доровенный сибиряк ошалел, когда Клоуз попытался сесть к нему на колени, и даже начал догадываться, чего хочет темнокожее дитя американского порока.
     Тут, на его счастье подвалили спасатели с авианосца. Распив с ними еще пару литров "огненной воды", офицеры шумной толпой проводили гостей до вертолета. На прощание Мэттью Клоуз еще раз расцеловал новых друзей и, строя всем глазки, томно пропел: дескать, надеюсь на скорую встречу.
     - У них там, что ли, все такие? - спросил потрясенный штурман у офицера по воспитательной работе.
     Тот, вздыхая, буркнул:
     - Похоже, что очень многие...

***

     Москва. Редакция журнала "Московский Бульвар".
     Перечитав сообщения импортных информагентств, старший лейтенант Черепахин на мгновение снова стал журналистом Мамлеевым. Причмокнув, он проговорил - громко и с восхищением:
     - Уж до чего наша лавочка была бульварным листком, но этим ребяткам даже я в подметки не гожусь...
     Пресс-служба НАТО и обслуживающие "миротворцев" СМИ потрудились на славу. В их изложении получалось, что Украина совершила неспровоцированное нападение на флот Северо-Атлантического альянса, и последнему пришлось ответить "ударом возмездия". О судьбе подводного атомохода "Джимми Картер", которого накрыли РБУ двух сторожевиков, упоминали вскользь. По официальным данным, субмарина получила повреждения, из-за которых временно прервалась связь.
     Не меньше усилий западному агитпропу пришлось приложить, чтобы обойти вопрос о потерях собственной авиации. Пресс-секретарь Чандлер Бейкер сообщил, что ПВО Украины, по предварительным данным, сбила два турецких "фантома" и один польский МиГ-21, а несколько американских самолетов, число которых уточняется, были повреждены, причем по одному F-14 и F-18 не смогли сесть на авианосцы, поэтому их пилоты катапультировались и подобраны спасательными службами флота.
     В то же время Бейкер признал тяжелые потери стран, использующих истребители "Еврофайтер", созданные аэрокосмическими корпорациями Англии, ФРГ и других стран ЕЭС. Шесть сбитых "евро", сказал пресс-секретарь, явились прямым следствием неудачной конструкции, слабого вооружения и низких боевых качеств этой машины.
     - Надо бы свои данные опубликовать,- сказал в трубку Челпанов.- Наверняка наша ПВО отследила каждый сбитый самолет.
     - Не бойся, опубликуют,- ответил Давыдов.- Ты о своих задачах думай. Пора запускать "негативный вентиль".
     Собрав всех, кто находился в редакции, майор объяснил задачу, и народ с энтузиазмом взялся за дело. На адреса ведущих информационных агентств посыпались сенсационные сведения, полученные сотрудниками журнала "из заслуживающих доверия источников":
     ...В ответ на бомбардировки НАТО украинские спецслужбы подготовили серию диверсий на крупнейших биржах США. Взрывные устройства будут заложены агентами Киева из числа американцев украинского происхождения, проживающих в Нью-Йорке, Сан-Франциско и Чикаго. Эта акция была подготовлена террористическим отделом СБУ еще в середине июля, когда стало очевидным намерение США любой ценой развязать агрессию против Украины. В конце прошлого месяца "адские машинки" были доставлены агентам, которые получили приказ: начать акцию при первом же сообщении СМИ об агрессии против неньки-Украины...
     ...Как сообщил высокопоставленный офицер московского ГРУ, украинские хакеры взяли под контроль некоторые спутники фоторазведки США, и с середины дня эти аппараты передают ложную информацию. По этой причине вторая волна ракетно-бомбовых ударов ляжет мимо цели...
     ...Президент США Ричард Уайлер решил обратиться за помощью к собратьям по ориентации. Для наступления на самом опасном направлении будет использована 12-я мотопехотная бригада, укомплектованная геями и лесбиянками. Ожидается, что председатель объединенного комитета начальников штабов генерал Сильвероу, выступивший против этого плана, в ближайшие часы подаст в отставку. По сведениям, полученным от высокопоставленного чиновника Белого Дома, Дик Уайлер подписал секретный приказ, согласно которому все боевые части, выделенные для наземной операции против Украины, должны быть укомплектованы исключительно сексуальными меньшинствами. Как заявил тот же источник, президент считает гетеросексуалов ненадежными и намерен очистить армию от, как он выразился, "натуральной скверны"...

***

     Около четырех начался новый налет, и стало ясно, что Артефакта прихлопнули всерьез и надолго. Пока работавшие под присмотром Черепа группы "Легион" и "Гепатит" сношались с "Томагавками", Богдан искал способ раздраконить комп авианосца. В разгар этой работенки заглянул Денис Петелин, сообщивший, что Галина благополучно покинула Украину и даже наладила связь с киевскими хакерами. Потом тихонько сказал Богдану:
     - Гадюке новое задание дают.
     - Видел,- кивнул старший лейтенант.- Встреча в шесть часов вечера на третьем пункте. Иди знай, где этот третий пункт!
     - Вот именно,- вздохнул Денис.- А ведь пару дней назад, считай в руках у нас был. Мы с ним на какой-то час разминулись.
     С недоумением поглядев на друга, Богдан спросил:
     - А ты, что же, брать его собирался?
     - Брать не брать, а под наблюдение взяли бы.
     - Понятно,- сказал Череп.- А то я чуть не удивился. Железных улик мы против него не имеем, так что посадить гада не удалось бы. Я бы на его месте уперся и твердил: "Ничего не знаю, и вообще не было этого".
     Петелин хохотнул.
     - Вот поэтому ты работаешь у нас, а он работает на них...
     Капитан добавил, что Гадюку можно запросто арестовать хоть сейчас. Дебош в клубе "Темный ангел", использование нелицензионных программ, взлом кредитных карт,- все вместе вытягивало на верных пять лет общего режима.
     - Приятно слышать...- Череп заулыбался.- осталось совсем чуть-чуть - найти эту сволочь.
     - Найдем. А как у вас дела идут?
     - Хреновато. АНБ угрохало украинских хакеров. И наших "шабашников".
     - Обидно.- Денис покачал головой.- Наверное, это та компания, о которой Галка говорила. Они нормально работали?
     Пожав плечами, Богдан сказал:
     - Мы вообще-то узнали об их существовании всего часика два назад. Но за это время ребятишки пахали, не жалея себя, отвели туеву хучу боеголовок - вот и засветились.
     С другого конца комнаты донесся полный оптимизма голос Челпанова:
     - Теперь за нас примутся.
     Череп и сам понимал, в АНБ дураков не слишком много. Если даже "Group V" полковника Доусона до сих пор считала, что им противостоят лишь хацкеры-хохлы, то ближайшие часы должны избавить коллег из-за бугра от напрасных иллюзий. И как бы хитро не заметали следы московские умельцы - все равно найдут. Вот тогда-то начнется главная битва этой войны.
     Старший лейтенант еще раз проверил маршрут, по которому его "Октопус" выходил на локальные сети НАТО: Москва-Хельсинки-Гамбург-Брюссель-Милан-Анкара. Следующим пунктом был авианосец "Эйзенхауэр". На каждом перегибе трассы Череп выставил дублированные "жучки", предупреждавшие его, если кто-нибудь захочет сканировать маршрут. "Лисий хвост" снова запутал следы, так что трассеры противника выявят совершенно иную линию, обходящую Москву с юга: Томск-Дели-Кабул-Тбилиси-Анкара-Брюссель. К тому же фиктивные точки в Томске и Дели непрерывно генерировали массу виртуальных адресов, каждый из которых существовал всего несколько секунд. Богдан очень надеялся, что даже суперкомпьютерам АНБ понадобится не меньше часа, чтобы распутать этот клубок.

***

     Защита "Айка" пока держалась, и Череп пришел к убеждению, что без Образов через эти фильтры не проломиться. Внезапно раздался вопль Марцелла: мол сразу десять истребителей-бомбардировщиков получили летят топить "Вильну Украину". После некоторых раздумий Богдан разрешил заняться спасением крейсера, так что вскоре в компьютерах "Суперхорнетов" появилось новое задание, а чуть позже смертоносные ракеты "Гарпун" размолотили какую-то ржавую баржу на корабельном кладбище к западу от Мариуполя. Получилось весело.
     Когда обманутые самолеты вернулись на "Эйзенхауэр", и на смену им поднялись новые эскадрильи, противник сумел отгородиться от хакеров многослойными фильтрами. Все отмычки оказались бессильными, а тем временем шустрые ребята из хозяйства полковника Доусона целеустремленно подбирались к московским компам.
     - Гепатит, отключайся, сейчас тебя вынесут,- обеспокоенно предупредил Череп.
     - Вижу,- буркнул расстроенный лидер одноименной группы.- Ухожу в оборону. Деритесь без нас.
     Поменяв параметры, Черепахин снова пошел в атаку, но четвертые версии сканеров и краккеров в очередной раз оскандалились. Защита казалась непреодолимой.
     - Дан, мы бьемся башкой об скалу,- пожаловалась, появившись на мониторе, Лея.- Давай, применим Образы.
     - Не пори горячку,- потребовал он.- Сам об этом думаю...
     Воспользовавшись линией сверхзащищенной связи, он вызвал Давыдова. Полковник выслушал его, мотнул головой и флегматично произнес:
     - Прекращайте атаки. Сегодня мы хорошо поработали, но лобовые удары теряют смысл. Пускай теперь ПВО постреляет, а мы пока поработаем головой.
     Череп передал распоряжение подопечным и отключился сам. Некоторое время старший лейтенант наблюдал, как аэнбэшники продолжают искать его в Южной Азии. Потом махнул рукой и заглянул к Челпанову, от которого узнал, что кроме "Шабаша" противник сумел разгромить "Хоббитов" и питерскую группу "Балтика-9".

***

     Украина. Зона боевых действий.
     Спутники - волна за волной - проходили над Украиной, фотографируя объекты, внесенные в список подлежащих уничтожению. Большой Космический Глаз зорко высматривал места, по которым ночью молотили флот и авиация. Спутники фиксировали объекты, которые удалось поразить, и те, которые остались неразрушенными. Спутники уточняли расположение воинских частей и, особенно, ракетных подразделений.
     Спутники передали своим штабам кадры, на которых крейсер "Вильна Украина" вышел из Керченского пролива и разрядил все 16 пусковых установок. Восемь ракет "Базальт" устремились к Восточному соединению и столько же - к Центральному. Тяжелее всего досталось англичанам: боеголовка "Базальта" разорвалась, ударив в правый борт "Илластриеса", другая - превратила в обломки английский фрегат "Шеффилд". Истребители и надводные корабли Восточного соединения сбили часть ракет, другие удалось отвести помехами и радарными отражателями.
     И еще спутники засекли много мест, где валялись обгорелые фюзеляжи сбитых самолетов.

***

     "Дикие коты" благополучно разбомбили гарнизон танкового полка на окраине Донецка. Полет выполнялся по строго рассчитанной траектории, чтобы не попасть в зону действия зенитных ракетных комплексов, поэтому потерь не понесли. На обратном пути их попытались атаковать шесть МиГ-29, но не посмели приблизиться, а только выпустили с предельной дальности ракеты, от которых американцы легко уклонились.
     Когда самолеты приближались к Керчи, оставшийся на "птицеферме" командир эскадрильи радировал Эндрюсу:
     - Чик-три, для тебя есть новое задание. В двадцати милях строго на юг идет украинский крейсер. Добей его.
     - Его же первая смена должна была прикончить...- опешил Билл, но быстро взял себя в руки.- У меня нет противокорабельных ракет. Чем топить такую махину?
     - "Мейвериками",- строго сказал подполковник.- И вообще - против него двинулись наши надводные корабли.
     Через три минуты "Вильна Украина" показалась на экранах радаров, еще через минуту стала видна невооруженным глазом сквозь прозрачный фонарь кабины. Крейсер и сопровождавшие его фрегаты быстро шли на север, торопясь вернуться в относительно безопасную акваторию Азовского моря.
     Заложив вираж, командиры звеньев вывели "Суперхорнетов" в атаку, нацелившись на борт украинских кораблей. Противник непрерывно менял курс, двигаясь зигзагом, и запускал зенитные ракеты. Одновременно из района Феодосии ударили залпом доисторические комплексы С-75. Самолет другого звена получил множество осколочных повреждений, а остальные F-18 поспешили выстрелить слабосильные "Мейверики", не слишком заботясь о точности прицела.
     - Чик-четыре, Чик-пять, я - Чик-три,- рявкнул Эндрюс.- Атакуем фрегат.
     Главное в таких атаках - держать нервы в кулаке. Билл тщательно совместил бегающую рамку прицела с силуэтом корабля и выпустил обе ракеты. Ведомые тоже дали залп, после чего три истребителя-бомбардировщика резко спикировали, а затем возле самой воды переложили рули, набирая высоту. Шесть трасс лохматого дыма окружили украинский фрегат, и Эндрюс успел увидеть, как на корабле полыхнули два взрыва.
     Спустя две-три секунды, пролетая в трехстах ярдах над вражеским отрядом, Билл разглядел, что крейсер палит из всех зенитных стволов, причем трассы направлены на юг, а вовсе не нацелены на самолеты. Показания радара разъяснили этот казус: корабли сопровождения АУГ дали залп "Гарпунами", и украинцы пытаются расстрелять эти ракеты на подлете.
     Крейсер выписывал зигзаги, ставил помехи, выстреливал тепловые ловушки, оттягивающие на себя снаряды "корабль-корабль". Почти все "Гарпуны", выпущенные крейсерами и эсминцами, были сбиты, либо упали на безопасном удалении. Лишь одна ракета угодила в левый борт, изуродовав разряженную пусковую установку "Базальта" и вызвав небольшой пожар на полубаке.
     Дав прощальный залп по самолетам, "Вильна Украина" и "Гетман Мазепа" ушли в пролив под защиту подоспевшей береговой авиации. выпущенные ими ракеты серьезно повредили "Суперхорнет" из звена Эндрюса, но "Чик-5" дотянул до "Айка" и благополучно сел на палубу.

***

     В порту Николаева истребители с "Трумена" не застали военных кораблей со злости прошлись очередями автоматических пушек по причалам, после чего направились на север, получив новое задание - разнести позиции корпуса ПВО. Между тем в порту собирались яхтсмены, безбожно матерившиеся при виде причиненных разрушений.
     Три парня возрастf Иисуса Христа печально разглядывали деревянные останки своего суденышка. Снаряды "Вулканов" отрубили яхте корму, и теперь из воды торчал лишь нос, на котором белели аккуратно нарисованные буквы: "Чингис".
     - Ну, где твои хакеры? - мрачно осведомился бородач в выгоревшей тельняшке.- Сели бы на мотоциклы, врубили борду, всякие там локальные векторные поля.
     - Да, настоящие хакеры, о которых некоторые пишут, не подпустили бы к городу ни одного самолета,- согласился второй.
     - Эта суксь и называется "Хроники идущих на..."
     - Не, типичное "Возвращение из..."
     Здоровенный парень, к которому беззлобно прикалывались друзья, грустно изрек:
     - Говорил же козлам - давно надо было восстанавливать Союз.

***

     Около пяти часов вечера крупнейшее воздушное сражение разыгралось над Уманью. Сначала полсотни "Суперхорнетов" Западного соединения забросали бомбами JSOW бригаду ПВО, успевшую сильно пострадать от крылатых ракет. Затем они устремились на север, чтобы покончить с соединением истребителей, но те были уже в воздухе и сами атаковали врага.
     На подмогу к авианосным самолетам подтягивались взлетевшие из развалин Мерзифона "Фантомы" и F-16, но еще над морем на них устремились ракеты старых систем. После близкого знакомства с боеголовками С-125 число турецких самолетов несколько сократилось - три машины упали, оставляя густой хвост дыма, и еще две были вынуждены вернуться на свою базу.
     Когда самолеты НАТО пятью группами углубились в воздушное пространство континента, на них набросилась половина украинской авиации - почти семь десятков МиГ-29 и тридцать Су-27. В первую же минуту были сбиты "Фантом" и три "Суперхорнета", потом "Томкэты" контратаковали перехватчиков, и закружилась карусель, из которой на землю ежеминутно падали горящие машины. Пилоты "мигов" сократили расстояние, навязав противнику бой на самых выгодных для себя сверхкоротких дистанциях, поэтому потери сторон были почти равными. Тем временем оставшиеся в стороне Су-27, словно в тире, расстреливали перегруженные истребители-бомбардировщики.
     С авианосцев торопливо поднялась еще дюжина F-14, которые подоспели к моменту, когда сражавшиеся израсходовали запасы ракет и пустили в ход автоматические пушки. Положение несколько выровнялось, но ждавший именно такой ситуации Панченко бросил в бой последний козырь - две эскадрильи немного неповоротливых, но самых быстрых в мире перехватчиков МиГ-25. Не выдержав столь напряженного боя, натовцы отступили, а сотня "мигов" и "сухих" преследовала их до линии кораблей передового барража.
     Тем временем с запада ударила сравнительно немногочисленная воздушная армада - основательно покореженные ракетами польско-венгерские авиабазы смогли выпустить самолетов вдвое меньше, чем ночью. Наземные средства ПВО и истребители Западного оперативного командования легко отбили эту атаку. После подсчета потерь оказалось, что уничтожены только германские "евро" и британские "торнадо" - поляки и мадьяры отвернули и покинули небо Украины после первых же выстрелов.

***

     На этот раз звено Эндрюса вернулось на "птицеферму" без потерь, но пилоты, сами о том не подозревая, были поражены сверхмощным , хоть и невидимым оружием нового века. Пока Билл и Том продолжали спорить о том, кто из них всадил "мейверики" в борт украинского фрегата, по телевизору передавали новости. После бравурных сводок пресс-службы НАТО диктор зачитал сообщения мировых агентств, и Александер, прервав перепалку друзей, завопил:
     - Слыхали? Педик делает ставку на геев!
     Мэтт Клоуз, недавно вернувшийся с русского крейсера, нервно возразил:
     - Пентагон и Белый Дом дали опровержение.
     - Месяц назад они опровергали, что собираются бомбить Киев,- отмахнулся Генри.- Лучше расскажи, как провел время у потенциального противника. Небось, приставал к матросам-монголоидам?
     - Среди них были очень симпатичные,- обиделся Мэттью.- Но водку они пьют, не разбавляя содовой. Это так ужасно! А парни там вполне ничего, не вам чета.
     - Тише, Лесли услышит,- захохотал Билл.- Он устроит тебе грандиозную сцену ревности.
     Клоуз отмахнулся.
     - У него сейчас полно своих проблем. Сегодня было много разного дерьма с электроникой. Лесли говорит, что хакеры противника делают с нашими компьютерами все, что хотят.
     Все, кто были поблизости и слышали этот разговор, немедленно заголосили: дескать, компьютеры сбоят постоянно, из-за чего каждый второй самолет сбросил груз мимо цели. А на экране татарский полевой командир с варварским именем Фатых Набиуллин добавил пессимизма, сообщив, что сегодня на его глазах было сбито не меньше восьми самолетов НАТО.
     Глупого союзника немедленно убрали из эфира, но легче от этого не стало. Диктор зачитал информацию ИТАР-ТАСС: по сведениям военного ведомства России, в ночном налете НАТО потеряла 17 самолетов, в том числе 8 американских, а также новейшую подводную лодку "Джимми Картер".
     Пилоты в офицерской столовой зашумели, комментируя чудовищные цифры, а вездесущая CNN уже пустила прямой репортаж из района Умани. Корреспондент, стоявший на опушке рощи, поведал: мол, только что неподалеку упал очередной "Томкэт". Камера крупным планом показала дымящиеся обломки, украшенные белой звездой и эмблемой эскадрильи "Golden Warriors", которая базировалась на авианосце "Теодор Рузвельт".
     В столовой стало тихо, все молча разглядывали фрагмент фюзеляжа с номером истребителя, и только одинокий голос вдруг объявил, что помнит, как звали пилота этой машины... Информационное оружие поражало личный состав не хуже, чем самые мощные ракеты.

***

     Москва. Офис фирмы "Легион".
     Дневной налет был в самом разгаре, когда Марцелл пробился в компы нескольких F-18. Сравнив координаты мишени, он обнаружил, что все "Суперхорнеты" получили задание бомбить одну и ту же мишень. Заинтересовавшись, Эрнест решил выяснить, какой объект находится в том квадрате. По данным космической навигационной системы ГЛОНАСС выходило, что целая эскадрилья брошена против ракетного крейсера "Вильна Украина".
     "Так вам,- злорадно подумал Леонтьев.- Не фига было воровать наши корабли