ирался ехать на встречу с хакерами, в ОИБ позвонили коллеги из министерства обороны. Новость была почти сенсационной: американцы подкорректировали орбиты своих спутников, так что облако космических шпионов соберется над Украиной завтра между 14.00 и 15.00 по московскому времени, а потом еще раз - от восьми вечера до половины десятого. Это могло означать, что бомбардировки намечены примерно на 16.00 и 23.00, когда наземные службы закончат анализ разведанных мишеней и передадут координаты в боевые части. Так появилась определенность, и теперь Череп волновался чуть меньше, чем в любой из предыдущих дней.
     Радовала и пунктуальность, проявленная хакерами: к назначенному часу в клубе собрались активисты главных групп: "Легион", "Гепатит", "Веселые Черти", "Хоббиты", "Шабаш", "Дружина", "Крутые Винты", "Центурия", "Золотая Рыбка". Последними явились старые друзья - Осирис и его головорезы из группы "Пирамида".
     Настоящие хакеры-профи не работают в одиночку, они сбиваются в группы, за которыми зорко приглядывают силовые структуры. Группы "Гепатит" и "Веселые черти" давно сотрудничали с контрразведкой, став глазами и ушами ОИБ в мире хакерского андерграунда. "Пирамида" же и вовсе была создана оибистами для выполнения деликатных заданий.

***

     Здесь уже знали, что вводные будет давать сам Череп, поэтому появление Богдана встретили радостными воплями, в которых изредка звучало любимое слово "мастдай". Старший лейтенант поспешил к импровизированной трибуне возле монитора, которым обычно пользовался местный диск-жокей.
     - Привет, брательники,- крикнул он в микрофон.- По-моему, собрались все, кроме знаменитого веб-мастера Ментола, ну и хрен с ним.
     Народ заржал. Славик из группы "Хоббит" выкрикнул сквозь смех: "Виртуально он с нами". Пресловутый кибер-маньяк Menthol_the_Webmaster достал всю сеть Рунета, приставая к писателям и кинорежиссерам с просьбами типа: "Можно я сделаю игру на основе вашего сюжета?" Самих игр никто так и не увидел, поэтому Ментола считали существом занудным, но безобидным. Некоторые ему даже симпатизировали - за чудные стихи, в том числе садюшки по мотивам произведений всенародно любимого писателя Часныченко. Черепу тоже очень понравились два стишка из этой серии:

     Дедушка Хрумов Чужих не любил,
     С Сильными Расами Землю стравил,
     Внуку внушил: "Выбрось Тени зерно"...
     Дедушка старый, ему все равно.
     Устроили клевую Падле игру
     Противные мальчики с сайта rusf.ru

     В глубине души Богдан подозревал, что в двустишии должно быть не rusf.ru, а Gay.ru, но проверить эту догадку не сумел ввиду неуловимости Ментола.

***

     Поскольку все знали, для чего собраны, Черепахин сразу перешел к делу. Конечно, люди здесь сидели опытные, но в законах компьютерной войны разбирались на дилетантском уровне. Одно дело взломать пароль на игре-стрелялке или закидать мусором чужой почтовый ящик, и совсем другое - вести серьезные действия против армейских инфо-систем.
     Первым делом он изложил основы стратегии, которая еще ни разу не применялась в полном масштабе. Теоретики выделяли в войне новейшего времени две основные задачи: первая - нарушить действия вражеских подразделений и не допустить виртуального удара по своим силам; а вторая - дезинформировать противника. Вторую задачу должен был выполнять ОИБ, и тут имелось множество оригинальных наработок вроде "глухой заглушки", полностью перекрывающей поток достоверной информации "от нас к ним" или "негативного одностороннего вентиля", при помощи которого противнику сбрасывалась ложная информация, способная шокировать вражеские штабы, личный состав боевых частей и массы мирного населения...
     По ходу дела Черепу задавали вполне толковые вопросы - чувствовалось, что тусовка прониклась серьезностью предложенного задания. Он ответил по пунктам, после чего раздал диски с известными адресами, по которым предстоит наносить удары. Затем, в очередной раз напомнив, что нельзя болтать о том, чем они будут заниматься, приступил к главной части инструктажа.
     - Накопив достаточно сведений о работе компьютерных сетей противника, мы перейдем к следующей фазе: начнем активно воздействовать на вражеское оружие, отводя удары от важных центров дружественного нам государства.
     Включив монитор, он показал основные структуры компьютерных сетей НАТО. Для передачи команд боевым подразделениям тактической авиации использовался пакет программ Combat Control 2002, сокращенно - C&C2. Стратегическая авиация юзала в тех же целях систему AirC&C02, а флот и авианосная авиация - программный комплекс NavyC&C03. Координаты мишеней для самолетов, управляемых бомб и ракет класса "воздух-поверхность" передавались в кодировке, соответствующей системе Air Target Control 2.7 или ATC2.7. Все эти коды были в общих чертах известны, выявленные ключи и пароли записаны на розданных DVD, так что от хакеров требовалось взломать остальные замки и войти в неприятельские системы. После этого можно было вводить новые координаты - пустыри и мусорные свалки где-нибудь на Украине, либо квадраты Черного моря, куда и следовало по возможности отправлять вражеские боеприпасы.
     - А если попробовать навести ракету на корабль мерканосов? - перебил его нетерпеливый Леонтьев.
     Череп напомнил, что боевые корабли непрерывно перемещаются, а потому довольно сложно уследить за постоянно меняющимися координатами целей. После этого Марцелл одновременно слушал лекцию и обдумывал программу, которая станет, во-первых, получать информацию о дислокации корабля непосредственно из бортового компьютера этого корабля, и, во-вторых, введет означенные координаты в процессор ракеты, с того же самого корабля запущенной.
     Поскольку больше вопросов не было, старший лейтенант продолжил лекцию:
     - Крылатые ракеты морского базирования получают целеуказание за несколько минут до старта - с компьютера корабля-матки. Чтобы перехватить управление, необходимо войти в канал навигационных спутников NAVSTAR. Оптимальное решение - ввести новую сетку координат таким образом, чтобы запрограммированная точка попадания оказалась в месте, нужном для нас, а не для противника.
     - Глупый план,- заявила Лея.- Экипажи самолетов не станут сбрасывать бомбы на пустой квадрат моря.
     - С высоты пяти миль летчик не сумеет определить, имеется ли внизу мишень, или просто волны гуляют. И вообще военные выдрессированы безоговорочно выполнять любой приказ. Раз на его бортовом компьютере записано задание бомбить море - будет бомбить. Даже хрюкнуть не посмеет.
     Кажется, он не сумел убедить аудиторию. Хакеры по определению не признавали никаких единых правил и не способны были подчиняться единому руководству. Оибистов это, в общем, устраивало: пусть действуют вразнобой - при таком бедламе легче будет укрыть целенаправленные и точно рассчитанные удары "погонов".

***

     Когда народ расходился, Черепа окружили ближайшие друзья - "Легион", "Пирамида", "Веселые черти", "Гепатит". В этой компании можно было разговаривать откровенно, поэтому Осирис спросил без обиняков:
     - Дан, ты наверняка знаешь, что атака в лоб на корпоративную сеть редко бывает удачной. Во всех случаях успешного взлома банковских счетов хакерам помогал кто-то из сотрудников банка. А мы собрались штурмовать не какой-нибудь вшивый банк или Инет-клуб, а внутреннюю сеть самого мощного военного блока. Можно догадаться, что проги для них писали шестерки веселого парнишки, назвавшего собственный сайт www.pidor.com. Понимаешь, о чем я дым пускаю?
     - Как не понять... - Череп плотоядно ухмыльнулся.- Но почему ты считаешь, что у нас нет помощников по ту сторону фронта?
     Секунд пять публика стояла неподвижно, широко распахнув веки и приоткрыв рты. Потом Осирис заулыбался и растерянно пробормотал:
     - Тогда, конечно, полный рулез...
     Они прощались натянуто, словно прямо из этого вестибюля уходили на фронт, где свистят пули и визжат турбины крылатых ракет.
     - Заходи к нам часов в пять,- пригласил Шаман.- Мне обещали крутой фильм на актуальную тему - война с американцами где-то на юге бывшего СНГ.
     А Лея, у которой многообещающе горели глаза, поинтересовалась:
     - До какого результата будет продолжаться война?
     - Пока кто-нибудь кого-нибудь не ухакает в доску,- сказал Богдан.- Или мы их, или они нас.

***

     Львов. Штаб-квартира движения "Рух".
     Официально Эндрю Мак-Доновен был главой киевского представительства фирмы, поставляющей продовольствие, медикаменты и прочий ширпотреб. Но сегодня американский дилер предстал посланцем Белого Дома. Разумеется, вашингтонского. Лидер оппозиции почтительно внимал заокеанскому гостю.
     - Проблема Крыма имеет второстепенное значение,- вещал Мак-Доновен.- Главная цель Запада - предотвратить присоединение Украины к Евразийскому Союзу. После бомбардировок, когда будет подавлен военный и моральный потенциал режима, а войска НАТО оккупируют Крым, в Киеве должно появиться разумное правительство, которое отвергнет договор с Москвой, Минском и Астаной. Позже это правительство сможет похвастаться перед народом важным дипломатическим успехом - НАТО уйдет, вернув Украине полуостров, и тогда вы получите карт-бланш на любые действия.
     - Включая этническую чистку татар и москалей? - спросил обрадованный руховец.
     Американец, улыбаясь, проговорил:
     - НАТО не имеет права вмешиваться в политику легитимного правительства. На своей территории вы сможете проводить любую политику, отвечающую интересам свободного украинского государства.
     - Когда будет нанесен удар?
     - Президент может отдать приказ сегодня или завтра. В любом случае это произойдет вечером по Вашингтонскому времени, то есть ночью по времени Украины. Американский народ должен узнать о победе из утренних выпусков теленовостей.
     Они обсудили малозначительные вопросы вроде состава будущего кабинета, после чего расстались, весьма довольные друг другом. Оперативники СБУ, следившие за их беседой, отключили лазерный микрофон, нацеленный на зашторенное окно штаб-квартиры.
     Спустя час расшифрованная запись легла на стол генерала Мокроуса. Еще через час с небольшим президент Фердецкий известил страну о заговоре.

***

     Москва. Офис фирмы "Легион".
     Череп нажал на сенсор звонка. Через несколько секунд дверь, щелкнув открылась, и Богдан услышал раскаты хохота. Прогулявшись вдоль коридора, он обнаружил "легионеров" в закутке, который Шаман гордо называл своим кабинетом. Компания буквально прилипла к телевизору, на экране которого что-то взрывалось, горели танки, и бегали мордовороты, вооруженные автоматами разных моделей. Возле моноблока лежала плоская коробочка с надписью:
     От режиссера "Кровавой бойни" и "Защитников свободы"
     Новый супертриллер
     "Морские орлы"
     - Кого убиваем? - без особого интереса спросил Череп.
     Он боялся, что Лея все еще сердится на него, однако девушка ответила вполне миролюбиво.
     - Полный сукс,- объяснила она, посмеиваясь.- Россия и Белоруссия вторглись в Молдавию, чтобы захватить нефтепромыслы, но Америка вовремя послала туда взвод спецназа, который высадился с моря и теперь наводит там порядок. Смотри сам, такого бреда еще не было...
     Через минуту Богдан ржал наравне с остальными. Русские солдаты в голливудском исполнении, несмотря на жару, носили меховые ушанки, а генералы ходили в лаптях и глушили водку из деревянных кружек. "Морские орлы" бегали напролом через шквальный огонь пулеметов, не обращая внимания на взрывавшиеся у них под ногами крупнокалиберные снаряды.
     За оставшиеся десять минут кучка "морских орлов" голыми руками разгромила русский штаб, а сексбомбистая девица-капрал взяла в плен маршала и заставила его отдать приказ об отступлении. Последним кадром зрителю показали холмы, усеянные разбитыми танками и БТР, между которых валялись десятки трупов в непонятных мундирах - похоже, это было все, что осталось от русской армии, высадившейся с моря на молдавский берег.
     - По-моему, это называется "нагнетать образ врага",- с отвращением сказала Лея.- Я уж не говорю, что голливудские аборигены даже географию не знают.
     - Подумаешь, белорусско-молдавская граница или морское побережье Молдавии,- фыркнул Марцелл.- Вот помню, в "Команде тигров" спецназ поехал из Штатов в Ирак на грузовиках.
     Дублон припомнил, как в "Ударе свободы" те же морские диверсанты высаживались в Сирии, а в "Джи-Ай Джейн" вломились в Ливию, чтобы эвакуировать секретный спутник, упавший на чужой территории. Во всех фильмах такого рода бравые мерканосы крошили налево-направо диких туземцев, не способных в упор попасть из АКМ в неподвижного янки.
     - Зря смеетесь,- строго сказал Богдан.- Эти фильмы - мощное средство воспитательной работы среди личного состава.
     - Они воспитывают своих солдат на таком отстое? - поразился Шаман.
     - Гораздо важнее, что мы воспитываем на таких фильмах наших солдат,- объяснил старший лейтенант.- В казарме показывают муру вроде этого фильма, а потом объясняют: мол, заокеанские козлы считают нас с вами дикарями и готовят своих солдат убивать нас большими пачками. После столь наглядной агитации резко усиливаются нехорошие чувства к врагу. По слухам, если перед боевыми стрельбами прокрутить подобное кино, у солдатиков заметно растет меткость.
     Завязалась непринужденная беседа о современном искусстве, которое становится полным мастдаем. Все говорили, что Голливуд окончательно выродился - снимает только дебильные боевики или сопливые мелодрамы. На это Богдан глубокомысленно процитировал недавнюю статью известного присутствующим журналиста Мамлеева: искусство всегда умирает в те эпохи, когда прекращается прогресс.
     Еще Череп признался, что предпочитает бардовские песни, чем весьма развеселил "легионеров". Как сообщил ему Дублон, Марцелл был бардом и писал баллады на морскую тематику. "От его завываний даже надувные телки фанатеют, как от кружки хорошего возбудителя",- ввернула Лея.
     Естественно, все начали упрашивать Эрнеста спеть что-нибудь из нового. Марцелл для видимости немного поломался, а потом принес гитару и объявил песню "Сын печали, или Баллада о хорошем броненосце, которому достался плохой экипаж". Пошевелив пальцами струны, он застонал:

     За Атлантикой широкой,
     Где гуляют ураганы,
     На пиратство одиноко
     Броненосец шел карманный.

     Позади был рейд на диво
     И побед в боях десятки,
     Флаг его вдали завидев,
     Все бежали без оглядки.

     Дизеля шумели ровно,
     И винты об воду бились,
     Но внутри людишки, словно
     Паразиты, суетились.

     Волк морей, одетый в шкуры
     Из холодного металла,
     Продирался через бури
     По волне в двенадцать баллов.

     Звезд обугленная проседь
     Расплескалась в небе странно.
     Сын печали, броненосец -
     Повелитель океана...

     Голос у него был не слишком мелодичный, но Марцелл пел самозабвенно и с душой: закатывал глаза, придыхал, а порой яростно выкрикивал слова. Похоже, он в самом деле жалел "карманный" броненосец, обреченный возить столь бездарную команду.

     Там, где рифы в белой пене,
     Злые духи подгадали -
     Как голодные гиены,
     Крейсера его догнали.

     Броненосец бил их больно,
     Вдребезги броню кромсая,
     Но с антенн радиоволны
     На подмогу звали стаю.

     Дав врагу пинок прощальный,
     Наказав гиен расплатой,
     Ускользнул он в порт нейтральный -
     Тот, что на реке Ла-Плата.

     Но в порту Монтевидео
     Сдали нервы у людишек.
     Экипаж обезумело
     На берег свозил пожитки.

     Свой корабль они взорвали,
     Как позорные макаки.
     Броненосец, сын печали,
     Скрылся в бездне, словно кракен.

     - А теперь я начал делать "Балладу о крейсере",- поведал Марцелл.- Но пока готовы только первые куплеты.
     И, не дав слушателям опомниться, он заскулил:
     Не спрашивай, что вижу я во сне,
     Тебе не стоит знать таких кошмаров.
     Вся молодость моя прошла в огне,
     Под залпы пушек, языки пожаров...
     Концерт грозил затянуться, и Шаман вовремя предложил играть отбой. Завтра может разразиться миротворческая операция, сказал он, поэтому личному составу стоит как следует отдохнуть.
     Помогая Лее надеть плащ, Богдан шепнул:
     - Я получу шанс загладить вину?
     Девушка промолчала, даже не покосившись на хакера своей мечты, но в зеркале Череп увидел, что ее глаза просто светятся. Шанс у него, безусловно, был, и шансом этим следовало воспользоваться немедленно.

***

     Вашингтон. Белый дом.
     Лицо Уайлера нервно дергалось. Президенту очень не хотелось слышать то, о чем говорили с экрана:
     - ...Полчаса назад сенатская комиссия приступила к расследованию сообщений о гомосексуальных оргиях Дика Уайлера. По данным Института Гэллапа, рейтинг президента упал до минимальной отметки за три года его правления. Сегодня президента поддерживают только 22% опрошенных, что лишь незначительно превышает относительное число геев и лесбиянок среди взрослого населения США...
     Угроза импичмента становилась реальной. Демократическое большинство в Сенате явно решило сполна расплатиться с республиканцами за выволочку, учиненную Клинтону по поводу пятен спермы на синем платье Моники Левински.
     И без того страдавший от затянувшегося воздержания Уайлер был на грани срыва. Сенатские слушания стали последней каплей. Сорвав телефонную трубку, он проорал:
     - Начинайте подготовку к операции.
     - Подготовка завершена,- спокойно ответил Сильвероу.
     - Когда вы сможете ударить?
     Трубка замолчала, словно генерал советовался с помощниками или просматривал какие-то документы. Наконец председатель ОКНШ доложил:
     - Через два-три часа, когда на Украине наступит ночь.

***

     Москва. Кафе "Меркурий".
     Это было обычное заведение, без Интернета. Просто зал со столиками, телевизор над стойкой, немного посетителей и музыки. Пожалуй, впервые за много месяцев они очутились в фантастическом месте, где нет ни одного компа.
     Прижавшись к нему во время танца, Лея шепнула:
     - Как ты попал в Контору?
     За стеклянной стеной кафе полыхнула молния. "Это еще не крылатая ракета",- мрачным унисоном подумали оба. Поцеловав ушко девушки, Богдан сказал:
     - Меня Карабас уговорил. Объяснил по-хорошему, что можно будет заниматься тем же самым, но не забавы ради, а для серьезного дела.
     - А как же журнал?
     - Крыша. Все разведки так работают. К тому же на рекламе крутые бабки рубим. И вообще журнал - запасная позиция отдела.
     - Как тебе удавалась двойная жизнь - то опер, то папарацци?
     - Без большого труда. Двойная жизнь даже забавна. Собственно говоря, я давно к ней привык. Еще на старших курсах я был программистом в дерьмовых фирмах и одновременно - крутейшим кулхацкером. Так что ничего нового и масса удовольствий в итоге.
     Лея потерлась щекой о его плечо и задумчиво притихла, машинально извиваясь в объятиях партнера. Для нее словно приоткрылась щелка в иной мир, о существовании которого большинство людей даже не подозревает.
     После танца, предложив тост за любовь и доверие, она поинтересовалась, какую именно инфу Трое Исчезнувших спрятали на своих сайтах-загадках. Посмеиваясь, Богдан ответил, что насчет других не знает, а сам он поместил туда некий текст. Crazy обиженно прищурилась, нетерпеливо барабаня по столу полированными ноготками, и Череп капитулировал.
     - Помнишь, лет пять назад вышла книжка, которой весь Рунет зачитывался? Ну там еще был персонаж по кличке Падла.
     - Помню,- кивнула Лея.- Потом еще объявили конкурс на лучший матерный ключ Падлы...- Она вдруг догадалась: - Там ключ?
     - Угу. Я участвовал в конкурсе, и свой вариант ключа запихал в тот самый сайт. Сюрприз для удачливых взломщиков.
     Она смеялась ужасно громко, так что в зал заглянули даже посетители второго этажа. Немного угомонившись, Лея призналась:
     - Ты бы знал, сколько я трахалась с твоим сайтом...
     - Лучше бы со мной.
     - Нет, серьезно. Где-то через три месяца все-так