томобиль, когда тот показался из-за угла. Водитель притормозил в десятке метров от окон "Веселых Чертей", вылез и с озабоченным видом открыл капот.
     Второй член экипажа оставался на заднем сиденье, но потом тоже выбрался наружу, опасливо глядя на приближающихся милиционеров. Водитель немедленно захлопнул крышку и попятился к дверце кабины.
     - Предъявите документы,- потребовал лейтенант.
     Водитель "жигулей" выхватил пистолет, передергивая затвор. За секунду до его выстрела Бодунов присел за бампером стоявшей у тротуара чьей-то "волги", расстегивая кобуру. За спиной хлопнул "макаров" Петрушина, лейтенант тоже нажал на спуск. Покачнувшись, водитель упал на асфальт, держась обеими руками за правый бок, а его напарник успел сесть к рулю и отъезжал задним ходом.
     Милиционеры выпустили несколько пуль в удаляющуюся машину, затем сержант занялся раненым, а лейтенант сообщил по рации об инциденте.
     - Так точно,- уверенно ответил он на вопрос из центра.- Вишневая "десятка", и номер тот же.
     Спустя четверть часа простреленную машину с регистрационным номером 57-39 МОТ обнаружили на границе лесопарка. Приехавший на место Денис Петелин сразу обратил внимание на капли крови, запачкавшие сиденье водителя.
     - Чья? - спросил капитан.
     - Того, который уехал,- сказал Бодунов.- Второго мы завалили снаружи.
     Денис понимающе покивал, рассматривая пулевые отверстия в корпусе и стеклах. Затем предъявил милиционерам фотографии. Не без некоторых сомнений оба свидетеля указали на снимок Сечкина.
     - Вроде бы он,- промямлил сержант.- Здоровенный лоб. Метр девяносто, не меньше.
     Лейтенант поинтересовался, в каком состоянии водитель и способен ли давать показания, но его вопрос только расстроил Дениса. Раненый оставался без сознания, хотя врачи говорили, что угрозы для жизни нет.
     Осмотр багажника поставил в тупик даже бывалого опера ОИБ. Такой электроники он еще не видел, однако, слыхать приходилось. Прошлой зимой в отдел поступила ориентировка по поводу разработанном в Японии генератора высокочастотного электромагнитного поля, которое разрушало полупроводники на расстоянии до двадцати метров. Каменная или бетонная стена уменьшала радиус поражения примерно вдвое.

***

     Москва. Офис фирмы "Легион".
     - Дан, привет,- сказала Лея.- Я соскучилась.
     - Я тем более,- весело сообщил он.- Обрадуй гуманоидов - начальство разрешило применять Образы.
     - Рулез! Хочешь, и я тебя обрадую? Письмо от Гадюки получила. Обещал появиться.
     - Знаю, уже прочитал,- Череп подмигнул с экрана.- Дорогого дружка ждет горячий прием.
     Он отключился, послав воздушный поцелуй, а Лея запоздало возмутилась:
     - Ты, что же, гад, мою почту крякнул?!
     Тут начался дневной налет, и она отложила разборку до вечера. Тем более, что "легионеры" решили не возиться с марцелловским Шалуном, а сразу ринулись в бой, оседлав Гремлина - многофункциональный Образ, ломавший самые хитрые замки в самых крутых прогах.
     Они уже приспособились к виртуальной войне, которая казалась увлекательной компьютерной игрой. В азарте забывалось, что где-то за сотни верст по-настоящему рушатся дома и гибнут люди, там действительно гремят взрывы и летают всамделишные ракеты. Виртуальная война давала ощущения, каких нельзя словить даже в Думе или Кваке. Черт побери, настоящая война засасывает сильней, чем Тетрис! Победить в такой схватке - дело чести, проиграть - вечный позор.
     Гремлин оправдал надежды создателей и, пусть со скрипом, пробивал защиту крылатых ракет. При каждом удачном перехвате "Томагавка" Шаман жизнерадостно комментировал:
     - Дозвуковая крылатая ракета - не оружие, а бесшумная полевая фляга.
     Тем не менее, даже с помощью Image-проги работа шла медленно. Не прибавляли бодрости и поступавшие по Сети сообщения от коллег: виртуальный противник одну за другой выбивал из игры группы московских и питерских хакеров.
     - Сейчас ударят по "Легиону",- прошипел Эрнест.
     Он крякал заковыристый блок паролей, но даже Гремлин и даже с помощью Шалуна с трудом пробивал защитные программы "Бумерангов".
     - Мы еще повоюем,- мрачно изрек Шаман.
     Лея возилась с портом, который показался ей не слишком защищенным. Замок не поддавался, и девушка азартно вскричала:
     - Отворить именем Мордора!
     Спустя минуту, Гремлин все-таки сломал защиту, и Лея взвыла от восторга, сообразив, что наконец-то смогла пробиться в проц крылатой ракеты. Девушка понятия не имела, где находится эта ракета - на самолете или подводной лодке, и такие тонкости совершенно ее не волновали. На блок-схеме она видела несколько активных иконок, отвечающих за функции смертоносного снаряда: Warhead (с подпунктами Safety, Activization и AutoBlust), Engine и Control. У нее на глазах погасла Safety, и загорелись Activization и Control. Мобилизовав свои познания в разговорном инглише, Лея предположила, что боеголовка снята с предохранителя, и вдобавок заработала система управления.
     В этот момент началась новая вирусная атака. Вирусами были поражены серверы провайдеров, с которых работали "легионеры", и компы накрывались один за другим.
     - Я держу эту тварь! - чуть растерянно выкрикнула девушка, запуская револьверное переключение каналов.- Мальчики, что теперь делать?
     Остальные "легионеры", сидевшие перед зависшими компами, даже не сообразили позавидовать подруге.
     - Hack her mother! - рявкнул Шаман.
     - Запросто! - азартно отозвалась Crazy.
     Лея лихо отрубила часть связей, чтобы затруднить противнику доступ на ее машину и перешла на свежий канал. Несмотря на все эти меры самозащиты, проникший в ее компьютер вирус продолжал разрушительную работу, истребляя фрагменты интерфейсовой картинки. Второпях она ткнула мышкой в ближайшую позицию, лишь потом поняв, что погасила Engine, то есть отключила двигатель ракеты. Спустя две секунды экран перед Crazy погас окончательно.
     - Кажется, получилось,- неуверенно прошептала она.- Мальчики, я остановила ракету!
     - Молоток,- продолжая переживать разгром своего подразделения, буркнул Шаман.- Огонь-девка. Кого ты зацепила?
     - Вроде бы, пароход. В смысле - корабль.
     - Пароход? - Шаман презрительно поморщился и махнул рукой.- Салага ты у нас! Хоть адрес записала?
     - Не-а,- беззаботно ответила Лея.- Но я помню, как туда попала. Как только залечим вирь - покажу вам дорогу.
     Ее слова задели больное место, напомнив о загубленных машинах. Дублон простонал:
     - Залечишь, как же! Даже Виноград эту заразу не остановил.
     Марцелл немедленно припомнил соответствующую цитату из военно-морской литературы:
     - Это называется - по два раза сифилисом болели; сначала - европейским, потом - американским. Или как там было у Вишневского...
     - Который Вишневский-то? - заинтересовался Дублон.- Тот, что моностихи шлепает?
     - Нет, он про Всеволода,- рассеянно ответила Лея.- Который "Пессимистическую комедию" написал.
     Недобро поглядывая на чрезмерно развеселившийся молодняк, Шаман пытался понять, какое средство применил против них неприятель. Ясно было, что Vinograd не справляется. Шаман включил Итран, то есть ImageTranslator - прогу обзора в системе Образов. Стали видны Образы-Койоты: хищные звери бросались в атаку, прогрызая путь в сеть фирмы и пожирая виноградины файлов. Главный "легионер" натравил на них Гремлина, но Койоты загрызли беднягу и полностью оккупировали базу сервера.
     Теперь все компы "Легиона" сдохли окончательно.
     - Такого не бывает,- пискнула потрясенная Лея.- Марцелл, кто мог так просто прикончить наши Образы?
     - Образ третьего класса...- Леонтьев скрипнул зубами.- Официально считается, что такие проги появятся только через пару лет.
     Сокрушенно мотая головой и руками, он сел в углу и продолжал невнятно бормотать себе под нос какие-то жуткие проклятья с математическим уклоном.
     Шаман, с отвращением разглядывая мертвые машины, попытался войти в свой комп с подключенного ноутбука. Короткая проверка показала, что вражеская Image-программа просочилась через NSAKEY и забила все системные директории. Заодно выяснилось, что УРЛы "Легиона" аннулированы, и отныне им придется входить в Инет обходным путем - дозваниваясь до провайдера, как в двадцатом веке. Потом Койот сунулся в ноутбук, и Шаман от греха подальше выдернул штеккер соединительного кабеля.
     - Вот уж действительно - в чужом пиру похмелье,- в сердцах бросил Игорь.- Мало, что на голом энтузиазме и общественных началах воевали, так еще и в убытки влезли!
     Неожиданно Марцелл, сорвавшись, заорал:
     - Там люди гибнут, а мы сидим в кондиционированной комнате, кофе жрем!..
     Он был близок к истерике. Лея кинулась успокаивать, даже поцеловала, но Эрнест только отпихивался.
     - Надо было твою девочку пригласить, чтобы утешила,- сказала Лея.
     - Точно,- с воодушевлением поддержал ее Дублон.- Лучшее лекарство.
     Нехорошо посмотрев на друзей, Марцелл буркнул:
     - Нет у меня сейчас никого. Разошлись.
     - То-то он о надувных задумывался,- запоздало сообразил Дублон.
     Лея всплеснула руками.
     - Ну чем его развлечь? Марцеллушка, хочешь я стриптиз покажу? Только для тебя...
     Предложение звучало невероятно заманчиво, но Эрнест нашел силы отказаться. Уже из чистого кокетства он убийственно прохныкал:
     - Ничто мне уже не поможет. Никому я не нужен.
     Шаман застонал, как от зубной боли и предложил:
     - Может, на самом деле скинемся ему на резиновую телку?
     - Угомонитесь,- Марцелл выдавил жалкую кривую улыбку.- Я уже почти в норме.
     Вспышку удалось погасить, обстановка малость разрядилась, и Шаман вспомнил, что надо для разнообразия заняться делом - война-то продолжалась. Поручив Лее сообщить Черепу о возникших проблемах, он погнал парней форматировать диски. Компы уже приступили к уничтожению содержимого собственной памяти, когда Лея огорошила друзей новостью:
     - Ау, существа! Хорош дурью маяться. Дан сказал, чтобы мы ехали в редакцию. Они дают нам свои компы.

***

     Крым. Высота Куб.
     - По радио передавать опасно,- объяснил Гладкий.- Если перехватят и запеленгуют, то поймут, что мы - не боевики. Поэтому я посылаю вас в штаб бригады. Если с пакетом что-нибудь случится, доложите на словах. Текст запомнили?
     - Так точно, пане майору! - рявкнул прапорщик Лубенченко.- Во время дневного налета в Крыму высадятся на парашютах отряды диверсантов. Их задача - подготовить плацдармы для большого десанта, который будет под вечер. Одна группа должна прыгнуть к нам на голову.
     Сказав пару напутственных слов, Гладкий проводил спецназовцев до спуска. Съехав вниз по канатам, четыре фигуры в камуфляже гуськом побежали рядом с развороченным бомбами шоссе.
     Примерно через час из штаба поступил условный радиосигнал, означавший, что сообщение получено. Почти одновременно - намного раньше привычного расписания - в небе завыли самолеты. Эскадрилья двухвостых "Суперхорнетов" ожесточенно сыпала бомбы на макеты танков и пушек, расставленных в километре к северу от Куба.
     - Не только ж игрушки они бомбят,- злобно прокомментировал Мартыненко.- Наверное, большие потери наша армия несет. А мы тут прохлаждаемся, словно туристы на курорте. И ракеты невесть за каким хреном стоят без дела... Командир, когда "Москалитами" долбанем?
     - Когда прикажут! - отрезал Гладкий.- Не торопись, хлопец, мне этого не меньше твоего хочется.
     ...По ночам на высоту изредка подвозили новые ракеты, и теперь рота Сердюка охраняла аж семь контейнеров "Монолитов", которые спецназовцы окрестили "Москалитами". Миниатюрный локатор комплекса наведения фиксировал все корабли в радиусе полутора сотен миль. Порой на экранах появлялись крупные отметки - сигналы, отраженные корпусами крейсеров и авианосцев. Офицеры-ракетчики признавались, что в такие моменты руки сами тянутся к пусковым кнопкам...
     - А хорошо бы побачить, как наша ракета потопит вражеский корабль,- мечтательно вздохнул Сердюк.
     - Не увидишь,- утешил капитана главный ракетчик Алечко.- Взрыв будет далеко за горизонтом. Такая уж сейчас война: выстрелить-то мы выстрелим, а вот попадем или нет - только со спутника видно. Ну, и на радаре, само собой.
     Их разговор прервал новый звук. Сквозь визг реактивных турбин и грохот взрывов пробился нарастающий шум пропеллеров... Со стороны моря приближались три вертолета - "летающие вагоны" типа "Чинук", каждый из которых брал на борт чуть ли не взвод пехоты с легким вооружением.
     - Гей, моджахеды, готовсь принимать дорогих гостей,- крикнул ротный.
     Подбежавший к нему майор Гладкий скомандовал:
     - Отставить встречу! Получен приказ - сбить вертолеты, уничтожить диверсантов.
     - Це дило,- обрадовался капитан и велел взводным разворачивать зенитные средства.
     Времени хватило в обрез. Вертолеты находились метрах в трехстах от Куба, когда затарахтел тяжелый пулемет НСВ, изрешетивший передний "Чинук" крупнокалиберными кусками металла. Затем боец-зенитчик запустил с плеча ракету "Стрела-2", оторвавшую передний пропеллер у следующей вертушки.
     С последней машины попытались ответить. В проеме открывшейся дверцы показался громила в тяжелом панцире и принялся палить из автоматической винтовки. Новые очереди НСВ и еще одна "Стрела" отправили в неуправляемый полет и эту вертушку. Подчинясь неумолимому закону Ньютона, "Чинук" завихлял вниз по безумной траектории, грохнулся с размаху об отвесную скалистую стену и взорвался. К подножью высоты упали только горящие обломки.
     - Вот теперь этой позиции хана,- резюмировал Гладкий.- Зальют напалмом. Так что собирай своих башибузуков и отправляйся ловить уцелевших. А мы запустим "Монолиты" и отступим к штабу.

***

     Первая часть налета уже закончилась. Эскадрильи вернулись на авианосцы, а вторая смена еще не прилетела.
     Растянув роту цепью, Сердюк прочесал местность. Возле разбитых фюзеляжей они обнаружили солидное число трупов, но множество следов вело в сторону моря.
     После недолгой погони спецназ настиг десятка три фигур, одетых в броню. Вражеские солдаты тащили своих раненых, торопясь укрыться на покрытых деревьями холмах. Обнаружив погоню, они залегли и открыли ответный огонь. Началась нудная перестрелка.
     Сердюк разговаривал по рации с командиром бригады, когда за спиной разлилось огненное сияние, и над головами с грохотом понеслись стартовавшие "Монолиты". С минуту все лежали оглушенные. Потом зашевелились, снова нажали на спусковые крючки, а фланговые взводы продолжили маневр - переползанием выдвигались вперед, охватывая противника справа и слева.
     Обе стороны не жалели патронов и гранат. Появились потери, но Сердюк подтягивал своих бойцов все ближе к цепочке вжавшихся в теплые камни врагов. Он уже был готов скомандовать общую атаку, но тут на высотах, что горбатились в километре позади десантников, появилась бронеколонна. Танки и БМП развернулись в линию, поливая противника орудийно-пулеметным металлом.
     Через несколько минут все было кончено, и спецназовцы пересчитывали разоруженных пленников, сортируя по званиям и родам войск. Сердюк как раз докладывал комбригу о результатах боя, когда прибежали ракетчики. Подполковник Алечко сказал разочарованно:
     - А мы вам подсобить собирались.
     - Лучше скажи как свою работу выполнили,- хохотнул Сердюк.
     Алечко расцвел.
     - Ни одна ракета мимо не легла. Гад буду, если не потопил аглицкий авианосец!
     - Не заливай...- вырвалось у капитана.
     Однако, и ракетчик, и Гладкий в один голос заверили, что радары не врут: после попадания четырех "Монолитов" авианосец заметно уменьшился в размерах, то есть большая часть корабельного корпуса скрылась под водой. Алечко добавил: дескать, это первый случай потопления авианосца после второй мировой войны.
     Ужвий пробормотал, покачивая чубом:
     - Ай да москали, все-таки и от них польза есть. Добрую ракету сварганили.
     Мартыненко весело подковырнул:
     - А некоторые не любят москалей. Сдуру, наверное...
     - Кто не любит? - возмутился Ужвий.- Москали - хохлам прямые потомки, от Киевской Руси их корень идет. Можно сказать, те же хохлы, тильки маленько одичали в своей Сибири.

***

     Украина. Зона боевых действий.
     За час до дневной бомбардировки подполковник Остапчук отправил своим хозяевам донесение: дескать, полностью уничтожены все стратегические носители - 7 ракет "Зенит" и 5 бомбардировщиков. Примитивная хитрость давала хоть какую-то надежду, что больше не станут бомбить эти базы. И действительно, по этим объектам ударов не было.
     Благодаря манипуляциям Леи, на крейсере "Анцио" случилось ЧП: у "Томагавка", едва успевшего покинуть пусковую установку, произошла самопроизвольная отсечка двигателя. Начиненная пятью центнерами взрывчатки шестиметровая сигара весом в полторы тонны, даже не развернув крылышки, шлепнулась в воду перед самым носом корабля. Началась паника, и встревоженный командир крейсера приказал временно прекратить стрельбу до выяснения причин аварии.
     Авианосец "Илластриес" и крейсер "Нормандия", получившие накануне тяжелейшие повреждения, на честном слове и на одном винте приковыляли в румынский порт Констанца. Развороченный множеством своих же ракет и потерявший десятую часть личного состава "Трумен" продолжал оставаться в боевом ордере, довольно уверенно поднимая в небо эскадрильи.
     Флот подошел ближе к берегу, практически не встречая сопротивления: у оборонявшихся практически не осталось средств, способных докинуть боеголовки до кораблей в открытом море. Однако неожиданно из района Ялты взлетели 7 "Монолитов" - ракет, против которых оказались бессильны бортовые средства ПВО.
     Первый "Монолит" прошил корпус фрегата "Сомерсет", и полтонны чего-то посильнее тротила разорвались во внутренних отсеках, переломив корабль на две почти равные по тоннажу части. Одновременно получили по ракете крейсер "Томас С.Гейтс" и эсминец "Экзетер". Остальные ракеты, летевшие над самой водой вчетверо быстрее звука одна за другой кромсали высоченный борт поврежденного еще накануне "Арк Ройяла". Под тяжестью хлынувшей в трюм воды авианосец медленно завалился на бок, полетная палуба стала почти перпендикулярно поверхности моря, и самолеты плавно соскользнули в воду. Затем медленно погрузился сам "Арк Ройял", словно решил напоследок превратиться в подводную лодку.
     А в центре Азовского моря "Вильна Украина" запустила "Базальты" и, окруженная эскортом сторожевиков, отбивала воздушные атаки залпами зенитных ракет. К финалу боя, сбив три истребителя-бомбардировщика, украинская сторона лишилась двух лучших СКР - "Гарпуны" отправили на дно "Запорожску Сичь" и "Гетмана Скоропадского". "Вильна Украина", получив попадания двух "Гарпунов", удержалась на плаву и даже сохранила половину пусковых установок. Один из "Базальтов" угодил в американский крейсер "Йорктаун", и тот тихим ходом уполз к спасительным причалам Поти.
     Все "Томагавки", выпущенные крейсерами, эсминцами и подлодками по украинским кораблям, взорвались в полете вскоре после старта.

***

     Последним напряжением зенитчики выпустили полторы сотни ракет, сбив 7 самолетов противника. Чтобы решительно и быстро покончить с украинскими ВВС, Пентагон бросил в бой главные козыри - экспериментальные истребители, официально не принятые на вооружение. С авиабазы на западе Германии взлетели эскадрильи, укомплектованные сверхзвуковыми машинами 5-го поколения: F-22 Raptor и F-24 JSF.
     "Рэптор" - тяжелый самолет, лишь немного уступавший по быстроте украинским МиГ-25, считался единственным в мире истребителем, способным обгонять звук в крейсерском полете. JSF был не столь скоростным, однако на испытаниях показал феноменальную маневренность.
     Ворвавшись в воздушное пространство Украины, две дюжины истребителей разгромили в скоротечном бою полк, вооруженный старичками МиГ-29. Даже брошенные на подмогу "двадцать пятые" не спасли положения: смогли сбить лишь двух JSF в ответ на гибель четырех МиГ-25.
     Дивизионы С-200 и С-300 оказались беспомощны - ракеты "не желали" пр