В офисе его встретили настороженные взгляды. Богдан осторожно осмотрелся, но ничего подозрительного не заметил. И тем не менее "легионеры" пялились так, словно видели его впервые и вдобавок подозревали в злых умыслах.
     - Дорогая, сегодня ты сногсшибательна,- беззаботно простонал оибист.- Здорово, существа.
     Небрежно ответив на его приветствие, Шаман бросился в атаку:
     - Правда, что ты сумел войти на видеоканал Крези?
     - Это было нетрудно,- слукавил Богдан.
     - Врешь,- апатично констатировал Марцелл.- Ее защиту даже я не смог пробить.
     Контрразведчик огрызнулся:
     - Надо было задействовать Образы, по которым ты делаешь диссер.
     - Откуда ты так много знаешь? - опешил Эрнест.
     - Я пошутил, когда ламером назвался.
     - Опять врешь! - Марцелл мгновенно лишился невозмутимости.- Не назывался ты ламером. Только кричал: "Юзверь я, юзверь!"
     - Да пошли вы все, ламье позорное! - с негодованием выкрикнула Лея.- Вспомните, как он в первый раз появился. Перед кем вы своими подвигами похвалялись!
     Вежливо улыбаясь, Богдан вздохнул:
     - Долго же вы меня раскалывали.
     Лея надеялась, что ее голос полон убийственного сарказма:
     - Можно узнать, что ты у нас вынюхивал?
     Не отводя взгляда, он вполне честно ответил, что поначалу всего лишь искал подходы к Гадюке, потом занимался покупкой "Тафлонов", а потом они с "легионерами" так подружились, что он старался почаще сюда заглядывать.
     - И еще вы понадобитесь моей фирме для очень важного дела,- сказал он.- Сейчас подвалит шеф и все объяснит.

***

     Шеф подъехал через минуту. Церемонно кивнув, он представился. Услыхав, что имеют дело не с главой крупной криминальной структуры, но с полковником из таинственного ведомства информационной борьбы, "легионеры" заволновались по-настоящему - такого оборота они не ждали. Между тем Давыдов благожелательно продолжал:
     - Вы уже знакомы с некоторыми моими сотрудниками, но все-таки хочу представить вам старшего лейтенанта Богдана Черепахина. Он более известен под логином Череп.
     Шокированный Шаман растерянно пробормотал:
     - Значит, вы - погоны, то есть из милиции... По нашу душу?
     - По вашу,- кивнул полковник, который больше ничем не напоминал добренького дядечку из соседнего подъезда.- Только не из милиции, а из министерства безопасности.
     Не дав им опомниться, оибисты коротко рассказали о ситуации с Украиной, после чего предложили действовать совместно. Внезапно Шаман просек двойной смысл аббревиатуры МБ - и "Московский бульвар", и Министерство безопасности. Остальные "легионеры", ошеломленные водопадом новостей, только моргали, пытаясь понять, насколько серьезно говорят им внезапно нагрянувшие челы из тайного ведомства.
     Повторив, что претендентов на мировое господство надлежит привести в чувство, пока миротворческие эскадрильи летают над чужими головами, Давыдов закончил резонным доводом:
     - Мы находимся на действительной службе, а вас можно считать резервистами. В случае большой войны вы все равно будете призваны. Почему бы не потренироваться заранее?
     Полковник выжидательно поглядел на "легионеров". Череп смотрел главным образом на Лею и не без радости обнаружил, что ярость сползла с ее лица, сменившись заинтересованной задумчивостью. Первым прекратил играть в молчанку Леонтьев, пробубнивший:
     - Череп уже говорил с нами об этом. Дело реальное. Может получиться, если привлечь много сильных хацкеров и управлять их действиями из единого центра.
     - Координацию мы обеспечим,- заверил Давыдов.
     Меркантильный и прагматичный Шаман без стеснения поинтересовался:
     - Что мы будем иметь с участия в этой войне?
     - Сомневаюсь, чтобы хохлы на большие денежные премии раскошелились,- честно сказал Давыдов.- Жлобы они. Но в случае успеха ордена и медали братского славянского государства всем нам гарантированы. И вдобавок - слава кулхацкеров, остановивших военную машину НАТО. Прекрасная реклама для фирмы.
     - Нашей или вашей? - немедленно поинтересовалась Лея.
     - Вашей. Конечно, вашей. О нашем участии никто не узнает. Во всяком случае, никто не сможет доказать, что мы приложили лапу к этому делу.
     - А если узнают?
     - Значит, получим клизму. Может быть, даже наш отдел передадут в другое управление и переименуют в какую-нибудь службу обеспечения сетевых мероприятий.
     "Легионеры" мялись, обмениваясь настороженными взглядами. Все понимали, что времени на колебания не остается - в любую минуту над Киевом могли загудеть сирены воздушной тревоги. Понемногу верх брал азарт - очень уж хотелось помериться силами с заокеанским чудовищем, тем более, что бойцы виртуального фронта непосредственной опасности не подвергались.
     После недолгих перешушукиваний Шаман осведомился, когда начинать.
     - Рветесь в бой? - Череп ободряюще улыбнулся.- Начнут они. А мы будем наносить ответные удары.
     Начальник ОИБ добавил, что во второй половине дня соберутся на инструктаж все группы, которые дадут согласие участвовать в операции. Затем еще раз напомнил:
     - Только считайте, что нас нет. Работайте своими силами. Госструктуры подключатся лишь в самом крайнем случае.
     - Сделаем в лучшем виде,- решительно заявил Шаман.- Мерканосы даже не поймут, что мы их отхакали.
     Когда Давыдов умчался, старший лейтенант негромко сказал:
     - Не обижайтесь, по-другому было нельзя. Нам очень нужен Гадюка. А теперь еще и ваша помощь нужна.
     - Мы понимаем,- пробормотал Марцелл.
     - Значит, вы на меня больше не в обиде?
     Они замотали головами, и только Лея вызывающе заявила:
     - Тебе придется постараться, чтобы заслужить прощение.
     - Приложу все силы,- заверил Череп.

***

     Ялта. Дом литератора.
     Город лежал как на ладони, зажатый между морем и капитальными, в полный рост, окопами боевиков. Повсюду дымились разрушенные многодневными боями скелеты домов и продырявленные кумулятивными струями корпуса бронетехники. Повстанцы сопротивлялись ожесточенно, понимая, что отступать некуда, а пощады не будет - слишком много зверств натворили они за эти дни.
     Самоходки вытянули в сторону Ялты длинные стволы и время от времени посылали снаряды по выявленным мишеням. Несмотря на яркий солнечный день, была отчетлива видна накрывшая весь город сеть вишнево-красных и фиолетовых нитей: многочисленные лазерные приборы беспрерывно прощупывали оборону противника, посылая координаты на винчестеры штабных компьютеров.
     Маявшиеся бездельем офицеры спецназа восторженно обсуждали каждое удачное попадание, но подполковник Задемидко, командир дивизиона, остудил их энтузиазм, презрительно бросив:
     - Дрянь старая. Снаряды "Дециметр" мы еще в Афгане использовали. Позавчерашний день.
     Тем не менее было очень интересно следить, как прапорщик-артиллерист водит рукоятки, управляя полетом снаряда. Точность стрельбы казалась феноменальной - каждый второй выстрел попадал в цель.
     Когда отгремел следующий залп, даже Задемидко заулыбался и сообщил, что обычных снарядов на такую работу понадобилось бы раз в тридцать больше. Вскоре дивизион покончил с очередным опорным пунктом, и рота Сердюка получила приказ выдвигаться для атаки.

***

     Прокравшись дворами, капитан с тремя спецназовцами оказался в тылу огневой позиции. Штук десять боевиков с пулеметами, обосновавшись в кирпичной коробке сгоревшего особняка, сдерживали натиск целой роты и даже подбили танк, который теперь горел рядом с лежащим на боку троллейбусом.
     Сердюк сделал сложное движение пальцами, и понявший его без слов сержант Михайлов отполз в кусты. Через минуту увешанный гранатами бородатый часовой валялся с перерезанным горлом, а четверо автоматчиков дружно метнули гранаты и бросились вперед, закончив дело очередями. Лишь один ваххабит успел открыть огонь, но тут же получил свою дозу свинца со стальными сердечниками.
     Покончив с этой бандой, Сердюк продвинулся до следующего угла, откуда они закидали гранатами пулеметную точку. После этого рота подтянулась вплотную к оврагу, за которым вспучилась горка, увенчанная писательским пансионатом.
     - Пане капитану, бачьте, чего у арабов было,- обратился к ротному Мартыненко.
     - Думаешь, арабы? - переспросил Сердюк.
     - Или пакистанцы - бис их разберет...
     Наемники действительно были экипированы по высшему разряду: и новейшие заокеанские автоматы, и значки министерства шариатской безопасности, и радиотелефоны с какими-то дополнительными устройствами, назначения которых никто не сумел понять. Сильнее всего смущал крохотный дисплей, в котором светились три десятичные дроби.
     Понажимав на кнопки, капитан разобрался, как переключаются частоты, и вскоре настроился на волну, где звучала украинская речь: командир 1-го батальона докладывал комбригу о штурме Главпочты.
     - Они этакой крохотулей все наши переговоры слушают! - охнул Ужвий.
     Это было неприятно, но нет худа без добра. Изучив карту города, найденную при убитом офицере шариатской безопасности, капитан включил штатную рацию и открытым текстом сообщил полковнику, что намерен штурмовать гору по улице, которая тянулась спиралью до самой вершины.
     - Только скажите пушкарям, чтобы разнесли к е... матери столовую,- попросил он.- Там, по моим данным, опорный пункт оборудован.
     Застегнув футляр рации, он победоносно поглядел на взводных и подмигнул. Ужвий вскричал, задыхаясь от негодования:
     - Ты что творишь, москальская харя! Враг же все узнает!
     - Хай узнает. На южном склоне будет топтаться Мартыненко с БТРами. А ты со своими гуцулами полезешь с востока, где нас никто не ждет. Склон там отвесный, но на карте железная лестница отмечена.
     Гору окутал дым. Это подполковник Задемидко угодил "Дециметром" точно в столовую Дома литераторов.

***

     Поднявшись по ржавым ступеням, взвод Ужвия внезапной атакой захватил служебный корпус, поливая гостиницу автоматным огнем. Захваченные врасплох моджахеды понесли солидные потери и сопротивлялись без энтузиазма. Вскоре к гуцулам присоединился Сердюк со взводом Яременки, а чуть позже трофейный радиофон заговорил по-русски:
     - Министр шариатской безопасности Исмагил Гиниятуллин вызывает капитана Сердюка. Прошу прекратить огонь, мы сдаемся.
     Вскоре из гостиницы начали выходить боевики. Оказавшись снаружи, они отбрасывали в сторону оружие и с поднятыми руками ковыляли к поджидавшим их бойцам спецназа. Когда число сдавшихся перевалило за третий десяток, вылез сам амир Гиниятуллин со своими гвардейцами. Личная свита министра вела троих сильно побитых мужиков в халатах и татарских шапочках.
     Приблизившись, шеф службы безопасности стал на колени и, как потом рассказывал Сердюк, молвил человеческим голосом:
     - Пане капитану примите мое раскаяние и этих шакалов, которые подстрекали наш народ против законной власти.
     Сердюк немало насмотрелся на этой войне, но челюсть капитана непроизвольно отвисла, когда он понял, что действительно видит главных вожаков мятежа - Джамиля Назифова, Зарифа Мустафина и самого Аль-Муслима.
     Присвистнув, лейтенант Ужвий завопил: дескать, война закончена. Ротный не разделял его восторгов, поэтому просто доложил обо всем в штаб бригады.
     Спустя полчаса рядом с развалинами Дома литератора опустился тяжелый транспортный вертолет, высадивший отряд спецназа СБУ во главе с уже знакомым паном Гладкием. Приняв пленных, майор поздравил Сердюка, посулив в скором времени очередную звезду на погоны, а затем задумчиво спросил:
     - Не ты ли, хлопец, осаждал высоту Куб?
     - И осаждал, и штурмом брал.
     - То-то мне твое лицо знакомо,- обрадовался эсбэушник.- Значит, окрестности Куба ты изучил как следует?
     Удивленный командир спецназовцев подтвердил, что на брюхе ползал вокруг того опорного пункта. Глубокомысленно кивая, Гладкий разрешил роте отдыхать до вечера возле писательской здравницы и загадочно добавил: мол, ждет вас особое задание.

***

     Киев. Резиденция президента Украины.
     Заседание разворачивалось строго по сценарию. Сначала Кутенко продемонстрировал кадры, отснятые из космоса американскими спутниками и похвастался, что хакеры ОБКВ сумели перехватить телеметрию противника. Затем министр обороны напомнил о введении зоны безопасности вдоль северных границ.
     - Думается, враг побоится бомбить зону, примыкающую к москальским землям, чтобы какая ракета не промахнулась по Брянщине,- сказал Панченко.- Поэтому предлагаю отодвинуть на север и восток те войсковые части, которые мы хотели бы сохранить на черный день.
     Идея понравилась, и президент велел оттянуть к границам Евразии две трети армии. Только Кутенко озабоченно возразил: дескать, если увести войска так далеко от побережья, нечем будет дать отпор в случае, если противник решит высадить морской десант.
     - Какой десант, генерал! - невесело засмеялся Мурашко, у которого снова начиналась депрессия.- Нам бы от воздушных ударов отмахаться.
     Кутенко собрался возразить, но Бунчук, строго поглядев на возмутителя спокойствия, сообщил о производстве "Зенитов" на заводе "Южмаш" в Днепропетровске. Накануне там как раз закончили сборку девятой ракеты со сверхточной головной частью. В зависимости от нагрузки, дальнобойность изделия колебалась от двух до десяти тысяч километров. Если установить БЧ объемного взрыва весом 800 кг, намекнул начальник генштаба, то достигается межконтинентальная дальность. Выслушав его, Фердецкий распорядился:
     - Поставьте две тонны, чтобы бомбить базы в Польше и Венгрии.
     - Этих мы можем достать даже ракетами малой дальности,- возразил разочарованный Бунчук.- А "Зенитами" лучше уж по ФРГ и по Англии бабахнуть.
     Фердецкий вскричал в ужасе:
     - Опомнитесь, генерал! Бомбить Германию и Великобританию? Да вы с ума сошли! Нам этого не простят.
     Премьер поддержал шефа дрожащим от волнения голосом:
     - Как вы не понимаете. Одно дело, вломить каким-нибудь чехам, ляхам или мадьярам - на такие шалости Запад посмотрит сквозь пальцы. Но если заденем цивилизованную страну - возмездие будет ужасным.
     - Если нас все равно начнут бомбить, чего уж тогда бояться,- заметил Кутенко.- Отвечать надо в полную силу: они - нас, мы - их. Иначе вконец обнаглеют и совсем уважать перестанут.
     - Если утремся, не ответим - вовсе за людей признавать не будут,- подхватил начальник генштаба.
     Фердецкий вспылил, но внезапно утих, потому что проникся генеральской логикой. Чутко уловив перемену его настроения, министры молча следили за мимикой всенародно избранного вождя нации. Наконец президент неуверенно проговорил:
     - Наверное, вы правы, пан Бунчук. Коли они пойдут сыпать бомбами, то и нам стесняться нечего... Приготовьте боеголовки для бомбардировки Вашингтона.

***

     После заседания, когда генералы шли к машинам, начальник военной разведки сказал генштабистам:
     - Сегодня подполковник Остапчук из вашей конторы принес компакт-диск. Говорит, какой-то иностранец на улице передал. Что записано на сидюке - не знает. И мои люди тоже не смогли прочитать. Говорят, информация закодирована.
     - Давайте сюда,- предложил Кутенко.- Покажу подполковнику Литвину.

***

     Украина. Мариуполь.
     Утром к Гале зашла давнишняя подружка. Женщины долго болтали, и вдруг подруга сказала с чувством:
     - Дура ты. Нашла, куда ехать из Москвы в такое время. Под бомбы захотелось?
     - Бомбить будут Крым, а не наш курорт,- беззаботно ответила Галина.
     Она с нетерпением ждала звонка от Филиппа, но проклятый телефон молчал до середины дня. Потом аппарат все-таки проснулся, Галя схватила трубку, но с изумлением услышала голоса шефа.
     - Отдыхаешь? - спросил полковник.
     - Пытаюсь...- Она пыталась сообразить, что вдруг понадобилось начальству.
     - А какого черта вылезала в Сеть с чужого корыта?
     - Откуда вы...
     - Весь мир уже знает! - Полковник повысил голос.- Имей в виду: скоро в ваших краях станет неспокойно. Поэтому, чтоб завтра днем - самое позднее - была здесь. Понятно?
     - Вроде бы...
     Растерянно вслушиваясь в торопливые гудки отбоя, она вдруг подумала: "А с чего это я так уверена, что Мариуполь не станут бомбить?" Тем не менее, Галя по привычке понадеялась на авось, решив: "Если Филя не позвонит до ужина, куплю билеты на сегодня. А если позвонит - на завтра".
     Вивдыченко позвонил в половине третьего и долго извинялся, что не мог вырваться раньше.
     - Через час буду, встречаемся, где условились,- сказал гарный хлопец.- Успеешь?
     - А як же,- пискнула счастливая Галина.
     По дороге на улицу Щербицкого она забежала в агентство, где была шокирована непонятным объявлением - в зале возле касс висел большой плакат, извещавший, что все авиационные и железнодорожные билеты до Москвы, Ростова и Минска распроданы на две недели вперед. Похоже, народ спешил покинуть обреченную страну.
     Впрочем, возле касс толкались шофера, предлагавшие за божескую цену довезти до Ставрополья в комфортабельных автобусах. "Икарусы" и "Мерседесы" отъезжали прямо от агентства каждый час. "Еще лучше,- решила лейтенант Дутова.- Два часа езды на автобусе, и мы - в Таганроге, а там уж как-нибудь доберемся до Москвы".

***

     Киев. Министерство обороны.
     По приказу министра, из коридоров убирали ковровые дорожки и мягкую мебель. Впрочем, огню и без того найдется немало пищи: паркет, бумаги, пластик. Лучше всего будут гореть корпуса компьютеров.
     - Побольше огнетушителей завезите,- сказал начальнику хозуправления Панченко.- И вообще надо будет договориться с Ляховским, чтобы у главных министерств дежурили пожарные машины.
     После этого начался разговор профессионалов, понимавших друг друга с полуслова. Кутенко представил списки мишеней, по которым стоило бы разрядить ракетный арсенал. Старшие военачальники утвердили этот перечень без лишних замечаний.
     Затем командующий ВМС вице-адмирал Грабовский доложил о маневрах вражеского флота, который, по данным воздушной разведки, разделился на три группы. Западная, включающая авианосцы "Трумэн" и "Рузвельт", держалась ближе к румынскому побережью на траверзе Констанцы. Примерные координаты - 29о восточной долготы, 44о северной широты. Центральная расположилась в 60 милях южнее Крыма. В ее состав входили французский авианосец "Шарль де Голль" и оба английских - "Илластриес" и "Арк Ройял". Восточная группировка включала атомные авианосцы "Эйзенхауэр" и "Рейган" и курсировала напротив Керченского пролива. Координаты - 37о восточной долготы и 43о северной широты.
     - В 20-30 милях севернее главных сил развернут заслон - пары фрегатов и корветов,- сказал адмирал.- Кроме того, отряд в составе эсминцев "Олбани" и "Толедо", а также трех фрегатов наблюдает за маневрами российской эскадры.
     Приняв к сведению рапорт флотоводца, Бунчук задумчиво заметил:
     - Как только начнется миротворчество, в высших сферах непременно проснется зуд - немедленно ударить по противнику всеми средствами, не дожидаясь пока такие удары будут тщательно подготовлены.
     - Никаких "немедленно" я не допущу,- заверил подчиненных министр.- Контрудары наносим строго по плану и в нужный момент.
     В их обстоятельствах эта речь выглядела вершиной оптимизма. Они обсудили мелкие проблемы, после чего Панченко разрешил всем провести вечер с семьями и отдохнуть, чтобы в 22.00 вернуться в бункер оперативного управления.
     Когда лучшие умы армии и флота встали, Бунчук вспомнил о подозрительном диске от неведомого иностранца. Кутенко позвонил Артефакту, переключив телефон на громкий звук.
     - На диске записаны сведения об электронном оборудовании самолетов "Еврофайтер",- доложил Литвин.- Не знаю, что это такое, но теперь я могу делать с этим "евро" все, чего захочу.
     Озабоченно покачивая головой, Панченко глубокомысленно заметил:
     - Такие подарки бесплатно не делаются. Ой, хлопцы, не к добру это. Надо будет посоветоваться с Мокроусом - дело как раз по его части.

***

     Москва. Интернет-клуб "Dark Angel".
     Полчаса назад, когда старший лейтенант Черепахин соб