Спустя минуту, углубившись в плотный сгусток электората, Лея ужаснулась:
     - Как будем прорываться через такую толпу? Нас ведь к кассе не подпустят.
     - Ты умеешь ломать сайты дебаггером? - снисходительно спросил Богдан.- А я умею входить в такие места.
     Действительно, журналистская карточка с большими буквами PRESS открыла для них служебный вход, а тетенька-администратор передала журналисту забронированные билеты и проводила компанию в зал.
     И вот, наконец, погасили светильники, и на экране появился традиционный первый кадр - крейсер класса Star Destroyer, скользящий по черному полотну звездного неба...

***

     Рейс Тель-Авив - Москва
     Когда захлопнулся люк, загудели турбины, и стюардесса защебетала традиционные банальности, в свободное кресло рядом с Яной грузно опустился мужчина средних лет.
     - Мисс Словинская? - Сосед говорил на довольно приличном русском, хотя чувствовался специфический акцент, отличавший ближневосточных жителей.- Как приятно, что мы случайно встретились.
     Яна мгновенно насторожилась. Толстенький коротышка благожелательно улыбался, протягивая пачку дорогих сигарет. "Знаем мы, что бывает в таких пачках",- благоразумно отказавшись, подумала лейтенант Словинская.
     - Арташес,- представился сосед.- Бизнесмен. Моих друзей заинтересовала поездка работника "Шин-Бет" в Москву. В такое время это может означать, что ваши бывшие и нынешние соотечественники решили объединить усилия в борьбе против ваххабизма.
     - Кто такие "ваши друзья"? - резко спросила она.
     Сосед благожелательно улыбался круглым багровым лицом.
     - Ну, скажем, приверженцы истинного ислама, которым не нравится, как большой американский Сатана заботится о злобных последователей Аль-Ваххаба.
     Яна решила, что Арташес связан с проиранскими террористами из "Хезболла", а следовательно - и с ЭНТЕЛЛААТ - самой страшной спецслужбой Ирана. Если не врет... Между тем сосед продолжал вещать, сохраняя улыбку на пухлом лоснящемся фейсе:
     - Нас не устраивает создание пояса ваххабизма от Боснии, Косова и Албании до Крыма и Чечни с рычагами управления в Саудовской Аравии. Особенно теперь, когда Берлинский пакт лишил вас ядерных боеголовок.
     - Какое вам дело до наших боеголовок?
     - Когда-то мы рассчитывали покончить с ваххабизмом при помощи ваших ракет,- мило улыбнувшись, сообщил Арташес.- Вы применяете оружие судного дня по наиболее важным объектам, а потом армия шиитов завершает дело, покончив с суннитской ересью. Теперь же, без средств массового уничтожения, ваххабиты с их ордами террористов-фанатиков станут мощнейшей силой, которая пугает даже здравомыслящих суннитских лидеров Магриба, Ирака и Сирии. Ваххабитам трудно противостоять. Они уже закрепились на Балканах, в Афганистане, теперь НАТО отдаст им Крым. Через год-другой, когда они взорвут Белый Дом, тупые американцы станут кусать свои локти, начнут кричать: "Вай, исламские террористы угрожают свободному миру!" Но будет уже поздно.
     Запомнив полезную информацию, Яна машинально подумала, что было бы неплохо воспользоваться Арташесом, чтобы взять под "колпак" его пресловутых "друзей". Игру следовало принять и поддерживать, поэтому она, изобразив недоумение, спросила:
     - Но как вы представляете сотрудничество наших организаций?
     Арташес ответил, что начало будет несложным. По его словам, на палестинской территории обосновалась база ваххабитов, которых инструкторы ЦРУ дрессировали для последующей отправки в Крым. Теперь эта банда полностью вооружена и подготовлена, однако главарь террористов не намерен ограничиться борьбой против киевского режима.
     - Вас, сионистов, он не любит сильнее, чем украинцев,- поведал Арташес.- И американцев тоже не любит. Скоро его боевики будут взрывать бомбы по всему миру.
     - Вы меня обрадовали...
     - Всегда к вашим услугам... Скоро мы дадим вам точные сведения об этой базе и объектах диверсий. А вы обеспечите нашему связнику защиту и беспрепятственный выезд из страны.
     Кивнув, нахальный посланец шиитов ушел в другой салон.

***

     Москва. Редакция журнала "Московский бульвар".
     - Спецэффекты, конечно, убойные,- с придыханием сказала Лея.- Ничего подобного в старых эпизодах не было. Настоящий "Стар Ворз"!
     - А сюжет получился предсказуемый,- буркнул Марцелл, размахивая бутылкой из редакционного холодильника.- Слишком много старзов и слишком мало ворзов.
     - Там и старзов не много,- проворчал Шаман.- Сплошная лирика.
     - Но сражение было потрясающим,- подытожил журналист.- Особенно первое появление крейсеров.
     Забыв, что кое-кто недавно критиковал фильм, все дружно заголосили, вспоминая, как адмиралы вправляли мозги бюджетной комиссии парламента, не желавшей субсидировать строительство звездных крейсеров, разработанных конструктором Уиссексом.
     В разгар этого безобразия - разумеется, по совершенно случайному совпадению - открылась дверь и вошли Давыдов с Челпановым. Очень строго поглядев на притворно сконфуженного сотрудника подшефной редакции, начальник отдела произнес недовольным тоном:
     - Мамлеев, что я вижу? Вы явились на работу в выходной день, да еще с посторонними!
     - Викентий Олегович, мы с друзьями шли из кино и оказались рядом с редакцией,- залепетал журналист.- Я и предложил заскочить на минутку. Ребятам же интересно, как журналы выпускают. А заодно посмотрят наши компьютеры. Полезно услышать, что специалисты про наше оборудование скажут.
     - А они специалисты? - хмуро и недоверчиво осведомился Челпанов.
     - Ну да! - заторопился Богдан.- Это ж те самые хакеры, про которых я цикл статей пишу...- Он с энтузиазмом продолжил, обращаясь к "легионерам": - Существа, вы видите самое высокое мое начальство, перед которым даже главный редактор на задних лапках ходит.
     "Спонсоры",- смекнул Шаман и приготовился предложить полный комплект услуг по сходной цене. Он даже не обратил внимания, что Мамлеев представил их как хакеров, хотя до сих пор все "легионеры" старательно открещивались от этого звания. Между тем Давыдов, заметно подобрев, сказал заинтересованно:
     - Настоящие хакеры? Очень любопытно. Давно мечтал познакомиться с людьми вашей профессии.
     Лесть сработала безотказно: вскоре Шаман и его братва уже излагали журналистам азы хакерского дела. Впрочем изредка "легионеры" пытались напомнить, что называть их хакерами не совсем правильно, поскольку "Легион" взломами не балуется.
     - Нам все едино,- отмахивался Давыдов.- Лишь бы читателям интересно было.
     "Легионеры" пошли травить компьютерные анекдоты, коими хозяева площадки весьма натурально восторгались, окончательно покорив простодушных хакеров.
     - ...Выходит киллер из небоскреба "Майкрософта",- начал очередной анекдот Дублон.- Глядь - перед выходом собралась толпа юзверей с транспарантами: "Билли Гейтс - мастдай". "Накаркали",- подумал киллер, вытирая окровавленный клинок.
     Неожиданно Марцелл брякнул, не дав аудитории вдоволь нахохотаться:
     - Надо рассказать им о Трех Исчезнувших.
     - О ком? - Давыдов даже очки протер.- Какая-нибудь прикольная легенда?
     - Нет, вполне реальная история,- сказала Лея, ставшая вдруг непривычно серьезной.- Дело в том, что самые кульные наши хацкеры - Фобос, Злобный Дьявол, Карабас-Барабас, Череп, Винни - некоторое время назад отошли от дел. Наверное, пристроились на доходные должности в каких-нибудь богатых фирмах. Таких специалистов берут, не задумываясь. И платят, не торгуясь...
     - Не подскажете, как их можно найти? - мрачно поинтересовался Челпанов.
     - Никак,- Шаман развел руками.- Известно только, что Винни - это Вадим Виноградский, автор большой серии антивирусов.
     - Не мешай,- строго потребовал полковник.- Ребята хотели рассказать об Исчезнувших.
     Собравшись с мыслями, Лея продолжила:
     - Года четыре назад Злобный Дьявол, Череп и Карабас-Барабас одновременно объявили через Инет, что бросают хакинг. Каждый из них оставил в Сети загадку. Они сказали: мол, вернемся, когда следующее поколение хацкеров сумеет взломать все наши замки.
     - И? - с придыханием спросил майор.
     - Пока не шибко получается,- без энтузиазма призналась Лея.- Только Маркиз, лидер группы "Крутые Винты" сумел взломать первый замок на сайте Карабаса. А мы с Марцеллом после двух лет тупой долбежки въехали, что скотина Череп сделал сайт не на Мастдаевской платформе, а на Макинтошевской.
     - Очень некрасиво с его стороны,- сочувственно заметил Челпанов.
     - Нет, это как раз остроумно,- вздохнула девушка.- В общем, мы сумели проломиться через два яруса защиты, но потом снова завязли.
     Давыдов с Мамлеевым сделали печальные лица, а Лея вдруг заявила, мечтательно округлив глаза:
     - А знаете, существа, я бы не с Дьяволом, а с Черепом познакомилась.- Я ж прямо влюбилась в этого мерзавца, когда прошла его второй замок.
     - Влюбилась? - Мамлеев демонстративно скрипнул зубами.- Встречу подонка - набью ему морду.
     - Ревнует,- прокомментировал толстокожий Дублон.- Зря, парень. Оставь надежду. Череп - это живая легенда хака.
     Отмахнувшись, Лея принялась рассказывать, какое наслаждение испытала, подобрав отмычку к замку на сайте Черепа. Захлебываясь от восторга, она поведала, что ублюдок-Череп использовал для пароля не обычные знаки, но символы графического шрифта.
     Не в силах больше слушать восхваления по адресу неведомого соперника, Богдан с возмущенным видом обратился к начальнику отдела:
     - Викентий Олегович, эти жлобы знакомы с Гадюкой, а нам его адресочек не дают.
     Сжалившись, Лея обещала поискать среди шмоток, в которых ходила в "Темного Ангела". Может, визитка где-нибудь завалялась,- сказала она.
     Вспомнив рассказ братвы о том, как красиво Гадюка прокидал наивных ламеров из "Московского Бульвара", Шаман спросил с ехидной улыбочкой: для чего, мол, понадобился вам дебаггер. Мамлеев пояснил:
     - Не смогли кое-что сделать, вот и решили прикупить программного обеспечения.
     Согласно плану мероприятия, сейчас следовало предложить "легионерам" применить на практике хакерские способности. Немедленному исполнению замысла помешала приятная неожиданность в лице Crazy. Девушка выбрала именно этот момент, чтобы поведать о малазийских приключениях Игоря Шадрина. В ее изложении короткая коридорная разборка обрела черты крутого триллера с десятками выбитых зубов и темпераментными перестрелками. Шаману пришлось остановить ее и описать свои впечатления ближе к тексту.
     - Вы привезли Тафлоны? - недоверчиво переспросил Челпанов.- За последнюю неделю на этой почве за буграми вырубили человек восемь. В основном досталось хохлам, но и нашим немного перепало. Существует строжайшая директива - никаких суперпроцессоров Москве, Минску, Астане, Пекину и Киеву.
     - Лао мне так и сказал,- подтвердил Игорь и самодовольно похвастался: - Но я их все равно привез. Ни у кого нету, только у меня. Уже почти все пристроил.
     - Сколько осталось? - оборвал его Давыдов.
     - С полста...- Шаман недоуменно оглядел рыцарей "четвертой власти".- Вам они нужны?
     Пошептавшись с майором, начальник отдела сказал уже спокойнее:
     - Можем взять все. Но сначала наши технари протестируют товар.
     - Я слышал, к этим процессорам нужны материнки особого типа,- добавил Челпанов.
     - Есть мамки,- заторопился Шаман, почуяв оптового покупателя.- Я их закупил в Южной Корее двумя неделями раньше. Можно сказать, все бабки вгрохал.
     Они быстро договорились о цене и тестировании. После этого, вернувшись к сценарию, Челпанов разыграл жестокое сомнение. Майор не верил, что хакеры, пусть даже очень умелые, способны взломать любую защиту. Неожиданно Давыдов предложил:
     - Может: ребята покажут, как это делается?
     - Неохота пачкаться в воскресенье,- попытался отбрыкаться Игорь.
     - Не жмись, десантура,- подзадорил его майор.- Поглядим, чего вы стоите. Может, и не будем с вами связываться.
     Дублон зашептал в ухо шефу:
     - Я ж говорил - с них можно будет тьму зелени нарубить. Явно ведь хотят чего-то. Блеснем, покажем класс.
     Позволив себя уговорить, Шаман сделал глубокий вдох и решительно произнес:
     - Ну, чего вам хакнуть? Хотите, уроню редакционный сервак?
     - Не стоит,- быстро сказал Давыдов.
     Защитную систему редакции, названную "Минас-Моргул", строили Череп и Кобра. Обломав зубы об эту твердыню, "легионеры" запросто могли узнать стиль своего кумира. После этого пришлось бы сворачивать операцию или придумывать новую легенду. Энергию гостей следовало использовать более продуктивно и, по возможности, в мирных целях.
     Мило улыбаясь, полковник сообщил новость, которую передали по всем каналам час назад, когда Мамлеев с компанией смотрели последние кадры "Эпизода-три". Минувшей ночью какие-то хакеры перехватили контроль над станцией "Звездный Путь". Центр управления в Хьюстоне сумел отбить атаку, но время было упущено, так что стыковку пришлось отложить почти на сутки.
     - Почему бы вам не наказать этих мерзавцев? - осведомился Викентий Олегович.- Заодно покажете дилетантам, как работают настоящие профи.
     Давыдов сообщил им координаты узла, с которого производилась атака, а Мамлеев услужливо включил четыре компа, сообщив, что на них имеется прекрасная, как он выразился, подборка хакерских инструментов. Изучив эти "инструменты", Шаман мысленно проклял всех ламеров и загрузил с диска свои программы, после чего нехотя взялся за дело и сразу же обломался. Дублон подсказал возбужденно-громким шепотом:
     - Замаскируй.
     - Сам знаю,- шикнул на него Шаман.
     - Не поможет,- сказал Богдан и каким-то образом угадал.
     Запустив очередную прогу, глава фирмы пропел: "Я так люблю тебя". Когда фильтр послал его подальше, Игорь, не выдавая разочарования, хладнокровно продолжил: "Я больше не люблю тебя". Вспомнив мамлеевскую статью о попсе, Лея расхохоталась. Шаман, кажется, обиделся. Огрызнулся: "Лучше бы сама попробовала". Не заставляя себя упрашивать, она направилась к свободному "октопусу", и Богдан шикарным жестом подвинул ей стул. "Надо же, прямо восемнадцатый век",- мимолетом удивилась Crazy и тут же забыла обо всем, автоматическим движением вставляя диск в лоток DVD-рекордера.
     Увы, первые две ее проги проклятый сканер выплюнул, как людоед, которому злые тролли подсунули кусок жареной говядины. Легионеры рассвирепели по-настоящему и бросились в бой, тщательно координируя каждый шаг.
     Успеха неожиданно для всех добился Дублон - не зря же Володька был отличником в математической спецшколе и универе. Самодовольно посвистывая, Баронов набрал номер выявленного порта и торжествующе заявил:
     - Добро пожаловать - мы на месте.
     Все сбежались к его компу. В открывшемся окошке детектора светилось меню опрокинутого сервера. Оттеснив Дублона, Шаман собственноручно - любил он это дело! - пошарил в базах данных, после чего изрек, хмуря лоб:
     - Команда "Хот Старз", Венесуэла... Вроде, что-то о них говорили...
     - Слышали о таких,- вскричала Лея.- Прошлой осенью они разослали трояна "Поимей меня". Все, кто получали это письмо, сразу же кликали, чтобы прочитать предложения, тут-то троян и отсылал всю инфу.
     - Вспомнил,- кивнул Шаман.- Мерзкие падлы. Предлагаю затереть им все базы и форматнуть винты.
     - Лучше запиши какой-нибудь хороший вирус вроде "Черной среды" или "Пиковой дамы",- посоветовал Эрнест.- Только следы убери.
     Шаман поставил дымовую завесу на маршрут соединения, после чего Лея заслала на винчестер заморских хакеров троянский вирус "Иуда-2002", а Марцелл заменил пароли. Отныне владельцем этого адреса стал некий Люциан Ферреро, проживающий в городе Геенна.
     Работники журнала только ушами хлопали, поэтому Дублон популярно разъяснил, как именно "легионеры" казнили варваров из Венесуэлы. Видно было, что несчастные ламеры ни черта не поняли, однако все трое глубокомысленно приговаривали: мол, ребятишки - что надо. Потом Давыдов строго напомнил, что Богдану надо спешить, если он всерьез намерен встретить гостя.
     Мамлеев заторопился, деликатно намекнув хакерам, что пришло время расходиться. "Легионеры", оказавшиеся сообразительными ребятами, дружно поднялись. Выключая комп, Леонтьев одобрительно сказал:
     - Хорошая у вас техника. И программ под завязку. Только...
     - Пошли, нечего болтать,- неожиданно резко потребовал Шаман.

***

     Крым. Высота Куб.
     - Красиво долбают,- с чувством глубокого удовлетворения сказал Сердюк.
     Собравшиеся на командно-наблюдательном пункте офицеры охотно присоединились к мнению ротного.
     - Давно бы так,- буркнул Ужвий.- В среду или в четверг. А то дали паскудам четыре дня передыху.
     - Ладно уж, разбрехался! - оборвал лейтенанта Сердюк.- Сказано: осталось два дня до начала бомбежек, и к тому сроку мы должны усих поубывати. А про остальное забудь.
     Куб был слишком важным опорным пунктом, поэтому его следовало взять сегодня же. Вместе с чеченским селением Чухур и татарской деревней Тахта-Улус высота составляла хорошо укрепленную позицию, перекрывшую автостраду. Лишь разгромив окопавшихся здесь мятежников, правительственные войска могли двинуться на Ялту, где уже неделю продолжался кровавый хаос.
     - "Град" стреляет,- приподнятым голосом произнес Макар Яременко, командир приданной спецназу минометной батареи.
     - Знаю,- усмехнулся Сердюк.- Нас Си-эн-эн обо всем информирует. Пошли, побачим.
     В землянке он включил телевизор, принимавший сигналы прямо со спутника. С минуту держалась скорбная заставка, извещавшая зрителей, что телекамеры, установленные в районе деревни Choukhoor, прекратили трансляцию по техническим причинам. Затем капитан увидел позицию собственной роты - передача велась с вершины Куба. На заднем плане сверкали вспышки выстрелов - артиллерия продолжала молотить высоту. Голос репортера хрипло вещал, что правительственные войска продолжают варварский обстрел, истребляя мирных жителей.
     Спецназовцы захохотали. Никаких мирных жителей на высоте, конечно же, не было в помине - только вооруженные до зубов бандиты.
     Поле зрения объектива резко метнулось вверх, захватив два вертолета. Выглянув из землянки, офицеры увидели пару Ми-24, поливающих Куб огненными струями НУРСов. Потом сквозь облако дыма вдруг протянулась косо вверх тонкая темно-красная линия, и вертолет, задетый этим лучом, кувыркнулся, разваливаясь на куски. Второй пошел на снижение, расстреливая боевиков очередями автоматической пушки.
     - Чем это его? - поразился Сердюк.- На "стингер" не похоже.
     Капитан почему-то вспомнил старый-престарый фильм про инженера Гарина - там очень похожим лучом резали не только самолеты, но и громадные военные корабли. Тем временем второй вертолет взорвался в воздухе. CNNовский комментатор торжествующе провозгласил, что моджахед-пулеметчик совершил невозможное, сбив две машины из легкого стрелкового оружия.
     - Врет скотина! - рявкнул Мартыненко.- Это был не пулемет.
     - Сам вижу, у них какое-то новое оружие...- Сердюк играл желваками.- Кончать их надо. Яременко, выдвигайся на свой участок и будь наготове.

***

     Рапорт Сердюка о неизвестном оружии, сбивающем вертолеты, встревожил вышестоящих командиров. Когда танки и бронепехота ворвались в Чухур, штаб перебросил к высоте Куб дополнительную артиллерию. Подготовка к залпу тянулась мучительно долго - ракетчики "привязывали" свои машины к местным ориентирам, рассчитывали данные для стрельбы. Но потом на плоской крыше опорного пункта разорвалось полторы сотни осколочно-зажигательных реактивных снарядов, и трансляция CNN прекратилась.
     Сердюк высадился на Куб с третьим взводом. Повсюду тлело все, что может и не может гореть, валялись боевики, пробитые множеством кусков металла. Немногие оставшиеся в живых мятежники выглядели вконец очумевшими, как это всегда бывает после залпа реактивных минометов.
     Выпрыгнув из вертолета, капитан приказал взводному развернуть бойцов цепью и искать телеоператора - штабное начальство настойчиво просило заняться этим в первую очередь. Заодно Сердюку намекнули,