зрешил:
     - Бейте гадов. Чем сильнее, тем лучше.

***

     Российско-украинская граница.
     По случаю бомбардировок поезда не ходили. Таксисты и автобусные водилы боялись выезжать из города: рассказывали всякие ужасы про военные патрули на дорогах и американские самолеты, которые якобы охотятся за каждой машиной.
     С большим трудом она уговорила немолодого шофера, и тот за безбожную сумму "зеленью" согласился рискнуть и подбросить мамашу с ребенком до Таганрога. А тут еще тетка наотрез отказалась эвакуироваться - только плакала и причитала: мол, не может оставить дом. Расстались в слезах.
     Никаких военных патрулей и бомбардировщиков видно не было, но их дважды останавливали посты ГАИ - опять непредвиденные расходы. Галя даже ударилась в панику, подсчитав, что такими темпами денег ей хватит только на полдороги, а дальше придется плестись до границы пешком.
     Однако действительность оказалась прозаичнее. Машина встала в Новоазовске, потому как мост через Грузский Еланчик был снесен бомбами. Похоже, НАТО методично обрубала все пути, связывающие Украину с северным соседом. Тяжко вздыхая, водитель вернул ей одну сотню баксов и посоветовал потолковать с местными - может, кто-нибудь на лодке переправит.
     Андрюша робко поглядывал то на расстроенную мать, то на уткнувшиеся в воду обломки мостовых пролетов. Кажется, для него война оставалась игрой, пусть даже немного утомительной и суматошной. Подергав Галину за отворот пиджачного кармана, мальчик сказал утешающе:
     - Ничего, ма, ты их еще отхакаешь.
     - Да их не отхакать надо, а...- Она вовремя прикусила язык - не материться же при ребенке.
     Через секунду лейтенант Дутова снова готова была ругаться во всю немыслимую многоэтажность великого и могучего. Рядом с "Нивой", что подвезла их к разбомбленной переправе, затормозил милицейский УАЗ. Выскочившие из псевдоджипа капитан и лейтенант накинулись на водителя с криком: где, мол, твоя пассажирка. Старик, естественно, показал на Галю, и капитан потребовал у нее документы. Затем сообщил кому-то по рации:
     - Дутова Галина... Так точно, жива... У моста... Слушаюсь.
     Галина попыталась качать права, но мусор сам ничего толком не знал. Только повторял, что велено задержать ее до появления компетентных лиц. От таких слов невольно нахлынули самые неприятные подозрения.
     Скоро в небе загрохотало. "Налет!" - обмерла Галина, но ошиблась. Рядом опустился разукрашенный пятнами камуфляжа военный вертолет с устрашающими штуками под крылышками. Радостно запрыгав, Андрюша взвыл:
     - Ма, это "крокодил"! Ми - двадцать четвертый!
     Из вертолета выпрыгнул долговязый и тощий очкарик с погонами майора украинской армии. Мундир цвета морской волны сидел на нем как неродной. Наверняка мужичок был недавно призван из запаса.
     Приказав ментам разогнать собирающуюся толпу зевак, он отвел Галину на несколько десятков шагов, чтобы их не слышали остальные, после чего произнес слова, которых она совершенно не рассчитывала услышать:
     - Лейтенант Дутова? Я - майор Бубновский. Вы можете знать меня как Робби.
     - Знать не знаю, но кое-что слыхала,- не без облегчения хмыкнула Галя. Впрочем, профессиональная осторожность заставила провериться: - А чем докажете, что вы тот самый Робби, который взломал "Дебют-банк"?
     - Это был "Укрпромбанк",- сухо ответил майор.- Кроме того я участвовал в Ярославском конвенте, где вы...
     - Ладно, верю,- быстро сказала она, поневоле покосившись на сына.- Чем могу служить?
     - Это я вам могу услужить,- раздраженно фыркнул Робби.- Я проведу вас через границу. Надо успеть до вечера, пока они снова не налетели.
     Не совсем поверив в реальность происходящего, она смотрела, как два автоматчика грузят в вертолет их багаж. Когда Ми-24 взлетел, Гале сразу поплохело. В просторном десантном отсеке жутко воняло бензиновым перегаром, тарахтели винты, а вибрация буквально выворачивала наизнанку. Галина готова была прыгнуть за борт без парашюта, но Андрюша просто сиял - что называется, полные штаны радости. Еще бы - прокатился на настоящей боевой машине.
     Между тем Робби нахлобучил на Галю шлемофон, частично заглушивший грохот моторов, так что теперь два хакера могли общаться через переговорное устройство. Киевлянин поведал, что они с Артефактом возглавляют бригаду ("Вы представляете: я - начальник штаба!") виртульной войны и дал пачку дисков - с копиями паролей и рабочих программ НАТО, которые Украина получила во времена горячей дружбы с евроатлантической сволочью.
     - Двухлетней давности,- презрительно сказала лейтенант Дутова.
     - Они не могли изменить всего. Часть программ еще в работе, другие незначительно изменены... Передайте вашему злобному шефу...
     - И вовсе он не злобный,- обиделась Галя.
     Бубновский очень удивленно поглядел на москвичку, однако настаивать не стал.
     - Передайте полковнику, что взамен мы рассчитываем получить ваши данные.- Он замялся.- Галя, мы с Артефактом - дилетанты в военной области, а наши генералы не вяжут в хакинге. У вашей же фирмы наверняка есть наработки по этой области. Позарез нужна консультация профессионала... Что бы ты сделала, чтобы нанести врагу наибольший ущерб?
     - Ну, не знаю...- Галина растерялась.- Подрывать боеприпасы прямо на самолетах - ничего сверх этого мне в голову не лезет.
     Ошеломленный Робби пробормотал еле слышно:
     - А мы-то думали только об отклонении ракет от цели...
     - Имхо, можно еще наводить управляемые боеприпасы противника на его же, противника, военные объекты.
     - Рулез,- согласился Робби.
     Полет продолжался около четверти часа, и за это время они успели договориться, как будут поддерживать связь. Потом мучениям Галины пришел конец, и Ми-24, ласково прозванный "крокодилом", опустился на плацу российской погранзаставы, высадил семейство Дутовых и немедленно улетел. Подбежавшие пограничники были вполне удовлетворены, увидев удостоверение министерства безопасности.
     Готовая расплакаться от счастья Галина попросила подбросить их на машине до ближайшего города, откуда можно выехать или вылететь в Москву.
     - Сделаем,- сказал молодой капитан с зелеными просветами на погонах, а затем осторожно поинтересовался: - Это чего сейчас было - обмен пленными разведчиками?

***

     Украина. Зона боевых действий.
     Первый контрудар Збройни Сили нанесли в 14.00, и сделали это Вiйськово-Морьски Сили. Из Севастополя вышли четыре ракетных катера типа "Вихрь" (проект 206М), вооруженные крылатыми ракетами П-15 "Термит". Под прикрытием эскадрильи МиГ-29 катера на сорокаузловой скорости сблизились с передовым охранением НАТО, и каждый "вихрь" выпустил по два "термита". Взрывы трех ракет отправили на дно фрегат "Форд" водоизмещением в 4000 тонн, а однотипный "Тэйлор" обзавелся пробоиной в надстройке, потерял радар и половину комсостава, но удержался на плаву.
     С "Теодора Рузвельта" и "Илластриес" поднялись самолеты, и после воздушного боя Украина потеряла 7 "мигов", а НАТО недосчиталось по одной штуке F-14 и F-18. Тем временем катера благополучно вернулись в Севастопольскую бухту. Здесь их попытались достать "харриеры", но быстро повернули обратно, после того как Сили Протиповітряної оборони сбили два английских самолета.
     Одновременно с рейдом катерников выехали поближе к западной границе пусковые установки тактических ракет. Примерно четверть этих машин была уничтожена бомбами ночного налета, но уцелевшие стартовали в течение несколько минут, превратив сопредельное пространство в огненный архипелаг.
     Полсотни малых снарядов типа FROG дальнобойностью до 75 км поразили вертолетную базу в Бяла-Подляска, а также радары и пусковые установки антиракет "Patriot", развернутых возле польских городов Любартув и Щебжешин. Около ста SCUD обрушились на аэродромы Варшавы, Радома, Миньска-Мазовецки, Дебрецена и Мишкольц. Взрывы боеголовок привели в негодность наземное оборудование и взлетно-посадочные полосы, подожгли топливохранилище в Дебрецене и привели к детонации склада авиабомб в Радоме. Всего было уничтожено две дюжины F-16, "Еврофайтеров", Су-22, МиГ-21 и МиГ-29.

***

     Пока внимание противника было приковано к прибрежной полосе и приграничной зоне, с авиабазы "Прилуки" взлетели стратегические бомбардировщики - два Ту-160, которых в НАТО называли "Черный Джек", и один Ту-95 "Медведь". Набрав высоту около десяти километров, бомбардировщики выпустили 12 ракет Х-55 "Гранат" по базе турецкой "Мерзифон", столько же по базе "Инджирлик" и еще 8 ракет Х-22 - в сторону Поти. Эти снаряды не обгоняли звук, но летели на 3000 км, то есть в зону их обстрела попадала вся Европа и север Африки.
     В Мерзифоне "Гранаты" разрушили ВПП, и когда был подсчитан ущерб, оказалось, что сгорело 10 самолетов, а потери составили 30 убитых и 110 раненных. Инджирлику повезло чуть больше - здесь ракеты уничтожили только 9 самолетов, но загорелись бензохранилища, число же убитых и раненых перевалило за две сотни. Впрочем, ремонтные подразделения заделали воронки на бетонных полосах всего за полтора часа.
     В грузинском порту Поти были разрушены причалы, потоплен танкодесантный корабль, на котором погибли 17 морских пехотинцев и 5 членов экипажа. Когда отгремели взрывы, американский комендант базы позвонил в МИД и потребовал:
     - Немедленно заявите протест Киеву по поводу агрессии против суверенного государства.
     Министр нервно ответил:
     - Мы уже получили ноту Киева о том, что территория Грузии используется для войны против Украины, и поэтому Киев рассматривает Грузию в качестве воюющего государства. Президент обеспокоен, почему вы не поставили его в известность о желании использовать Поти и Вазиани для своих военных развлечений.
     - Делайте, что я вам сказал! - рявкнул полковник. Потом, бросив трубку, пожаловался помощнику: - Тупой туземец пытался мне возражать. Имел наглость сказать, что наша база создает опасность для их банановой республики.
     - Неблагодарная тварь! - возмутился капитан.- Вот и защищай таких дикарей, чтобы они предъявляли идиотские претензии.

***

     Около трех часов миротворцы зализывали раны. Затем флот и авиация снова брызнули в небо стаями крылатых ракет, и снова поднялись эскадрильи. На этот раз воздушная армада была послабее: в налете участвовало совсем немного машин из Мерзифона, Радома и Дебрецена.
     В 17.32 шестерка украинских МиГ-25 атаковала звено "Томкэтов", взлетевших с "Рейгана" и сбила двух F-14, потеряв один свой самолет. Спустя минуту дивизион С-300 уничтожил сразу три F-18 из авиакрыла, что базировалось на авианосце "Трумэн", а крылатые "Томагавки" крейсеров "Тикондерога" и "Монтерей" превратили ракетный завод "Южмаш" в груду пылающих развалин.
     Главный удар "миротворцев" был нацелен на крупную войсковую группировку южнее Киева, и туда устремились десятки самолетов Центрального и Западного авианосных соединений, а также с полуразрушенной авиабазы возле турецкого города Мерзифон.

***

     Виртуальный фронт.
     Порой Черепу казалось, что он превратился в девайс - придаток к компьютеру, работающий со скоростью процессора. Надев виртуальный шлем, чтобы быть ближе к своим инструментам, он лихорадочно бросал в бой привычные серии программ: сканер-дебаггер-краккер. Противник снова сменил коды доступа, но кое-какая закономерность угадывалась. Стоило взломать систему защиты одной боеголовки - и уже не сложно было проникнуть в остальные.
     Сканирующая программа "Перехват 3.4" - старое тихоходное барахло, но более современные запрещалось применять из соображений сохранения секретности - нашла номера портов. Затем "Клаксон 2.0" - тоже дрянь порядочная - уточнил информацию, однако ветхий "Торнадо" обломался, не сумев крякнуть, то бишь взломать защиту.
     - Сволочь! - прошипел старший лейтенант, кликая крысой по ярлыку "Щелкунчика 4.1".- Ну, давай, грузись скорее, скотина.
     "Щелкунчик" справился довольно быстро, и на экране среднего из трех подключенных к компу Черепа мониторов замерцала блок-схема: двигатель, система управления, рулевое устройство, боеголовка... Секунду-другую хакер выбирал, с чего начинать - с Control или Warhead. Потом все же кликнул по Control и, когда появились координаты заданной мишени, надавил правую клавишу крысы. На экране раскрылось меню, в котором он выбрал строку "Фальшивка №4". Координаты в памяти крылатой ракеты послушно изменились, и "Томагавк", отвернув от курса на Киев, отправился к Яворовскому полигону, что возле Львова. Там он взорвался, не причинив никакого вреда.
     Офицер записал взломанный пароль и взялся за следующий объект, но эта крылатая дрянь вдруг исчезла с экрана... Понадобилось некоторое время, чтобы смекнуть: "Томагавк" сбит украинской ПВО.
     - Путаются под ногами,- проворчал разочарованный хакер.- Работать мешают.

***

     Jack_the_Ripper, он же полковник Доусон, возглавлявший в АНБ подразделение "Group V", отвечавшее за безопасность Сети, собрал в единую базу данных основные материалы, добытые офицерами "группы V", и картина сразу прояснилась. Против войск, занятых миротворчеством в дряхлеющей Европе, активно и не всегда безуспешно работали полторы сотни хакеров. Почти все они, не будучи круглыми идиотами, старались замаскировать собственные сетевые координаты, подставляя маршрутизаторам АНБ наборы виртуальных адресов и ложные трассы соединения.
     Если верить антитрассерам противника, удары по силам НАТО наносились со всех континентов, включая Антарктиду. Не было атак только из России, Китая и Украины, словно кто-то пытался отвести подозрения именно от этих краев. Так оно, скорее всего, и было.
     - Противник определен,- удовлетворенно проговорил Джек-Потрошитель.
     Он подумал, что где-то там, в другом полушарии против него должны играть лучшие взломщики Евразии: Злобный Дьявол, Череп, Осирис, Артефакт, Красный Дракон, Счастливый Лотос и остальные. Одним из них, безусловно, был и так называемый "Starik", с которым Доусон время от времени обменивался посланиями.
     Хакинг давно перестал быть самодеятельностью скучающих подростков, переполненных энтузиазмом и комплексами неполноценности. Сегодня за лучшими хакерами стояли государственные структуры и ведущие компьютерные корпорации, снабжавшие виртуальное воинство мощнейшими ударно-оборонительными программами. Имелись специальные средства и для таких случаев...
     Пропустив через анализатор протоколы вражеских атак, полковник обнаружил знакомый значок - Артефакт не смог удержаться и оставил визитную карточку... Значит, Украина.
     - Что у нас есть по украинским хакерам? - спросил Доусон.
     Проверив относящиеся к теме донесения ЦРУ и остальных разведслужб, капитан Робинс доложил:
     - Несколько хакеров замечены в военной униформе. Они часто появляются на базе тылового снабжения в центре Киева.
     - Перекинь мне информацию по этой базе,- распорядился полковник.
     На экране засветился адрес: Jakob Kolas Street, 8-b. Так и есть - на старом складе амуниции обосновались знакомые персонажи, включая Артефакта и других членов той же банды. Конечно, проще всего было бы передать координаты штабу "Бури в степях", и ближайшей ночью крылатые ракеты разнесут к дьяволу всю улицу Джекоба Коуласа в районе строения №8-би. Но зачем же работать столь грубо? Хакеров должны бить хакеры - только такая победа принесет подлинное удовлетворение.
     Дальнейшее оказалось делом техники. Сосредоточившись на линиях, помеченных тщеславным Артефактом, команда Джека-Потрошителя бросила в бой самые мощные в мире компьютеры, загруженные самыми эффективными в мире программами. Устоять против такого напора могла бы разве что платформа "Багет-Радуга", но никак не "Octopussy-Windows", дырявая на ключе NSAKEY.

***

     Робби шумно вломился в штабной зал, скидывая на ходу портупею и расстегивая неудобный китель.
     - Отвез,- сообщил он с порога.- Обещала, что они свяжутся с нами.
     - К оружию, майор,- бросил вместо ответа Литвин.- Дневной налет в разгаре. Сеттинги - в локальной сетке.
     Бубновский ногой нажал клавишу, включая UPS, врубил комп, а пальцы машинально вдавили магическую комбинацию Ctrl+Alt+Delete. Ему не терпелось попробовать способ, подсказанный Коброй.
     Повторив рутинные манипуляции, Робби зацепил самолет, под фюзеляжем которого висела слишком умная, а потому содержавшая много электронных устройств бомба. Григорий вдоволь намучился, но все же крякнул все замки, и перед ним распахнулось устройство боеприпаса. Ухмыляясь, майор потянул мышку, подводя курсор к иконке взрывателя, но белая стрелка почему-то не пожелала следовать в указанном направлении.
     Озверевший от такого глюка хакер попытался сдвинуть стрелку клавишами, но результат ему совершенно не понравился. Компьютер завис самым неприличным образом, не помогла даже перезагрузка. Все боевые установки бригады вышли из строя.

***

     - Слизняки,- презрительно прокомментировал Глеб Мурашко.
     Он хакал идущую на север эскадрилью, а на другом компе отслеживал действия ОБКВ. Артефакт и его придурки слишком цацкались, с грехом пополам изменяя курс крылатых ракет. Вот и поплатились - кто-то умный далеко за океаном вычислил виртуальную дислокацию воинской части и нанес удар ниже пояса, переформатировав винчестеры.
     - Врага не щекотать надо, а уничтожать! - назидательно произнес Кингсайз.- Примерно вот так.
     После долгого и нудного трапанья он просочился в компьютер какого-то сверхзвукового объекта. Сканер поведал, что пойман истребитель F-14, загруженный ракетами AIM-54 Phoenix, AIM-7 Sparrow и AIM-9 Sidewinder. Эти названия ничего не говорили премьеру, поэтому он наугад раскрыл первую попавшуюся ракету и без долгих церемоний подорвал ее боеголовку.
     Поврежденный самолет быстро потерял высоту и упал в восточной части черного моря. Расхохотавшись, Кингсайз собрался повторить ту же процедуру со следующим истребителем, но был весьма раздосадован, обнаружив, что его диск тоже переформатирован.

***

     Черное море. Крейсер "Москва".
     Покинув Севастополь, российская эскадра третий день курсировала в нейтральных водах от Тамани до берегов Абхазии и обратно. Два ракетных крейсера "Москва" и "Адмирал Головко" , сопровождаемые мощными СКР "Керчь" и "Азов", неутомимо резали волны, наблюдая за группировкой НАТО. До сих пор чужие корабли вели себя пристойно.
     Собравшись на обед, свободные от вахты офицеры оживленно обсуждали обстоятельства ночного налета и успех, пусть даже случайный, украинского флота. Матросы, дневалившие в кают-компании, как раз начали разносить второе, когда командиру эскадры доложили, что с авианосцев потенциального противника взлетают истребители.
     - Днем? - поразился адмирал.- Что-то новенькое.
     Они вышли на палубу, где было слишком шумно от завывания десятков турбин. Самолеты мчались на север, уверенно выдерживая строй. На фоне грохота двигателей никто не расслышал звук взрыва, моряки на флагмане лишь увидели, как "Томкэт", закувыркавшись, рухнул в воду. Остальные машины к тому времени успели улететь, грохот стих, а в небе покачивался одинокий купол парашюта.
     - Кто его сбил? - вполголоса осведомился адмирал.- Вроде бы украинских самолетов поблизости не было, а ракетой на таком расстоянии от берега не достать.
     Пилот упавшего F-14 оказался опытным парашютистом. Умело поигрывая стропами, он спланировал на вертолетную площадку в кормовой части "Москвы". Сбежавшимся морякам американец объявил, что его зовут лейтенант Мэттью Клоуз и что его самолет погиб очень странным образом - под левым крылом сама по себе разорвалась ракета, причем взрыв оторвал "Томкэту" крыло, и осколки убили милого офицера-радарщика, сидевшего в задней кабине.
     - Угостить бы негритенка, - предложил кто-то из офицеров.
     Радисты "Москвы" сообщили на "Эйзенхауэр" о сбитом летчике. Когда на палубу крейсера опустился американский вертолет, вновь прибывших тоже отвели в кают-компанию, где несколько моряков помогали Клоузу снять стресс. Вдрызг пьяный Мэтт вполне освоился в новой обстановке и отчаянно кокетничал с младшим штурманом. З