цев превратились в неторопливо и неумолимо тикающие атомные бомбы. Дисплей главного командного пункта "Эйзенхауэра" отсчитывал время, оставшееся до окончательного подъема стержней-замедлителей, после чего цепная реакция стала бы неуправляемой.
     Процессом управляли клоны Корвета, засевшие в сети авианосцев. Чтобы избавиться от этой заразы, на "Рейгане" попытались выключить все компьютеры, но результат оказался не тот, на который рассчитывали: таймер заработал быстрее.
     Одновременно, несколько В-52 с ядерными крылатыми ракетами в бомбовых отсеках взяли курс на восточное побережье США. Пилоты не могли восстановить управление своими машинами, а бортовые компьютеры, словно издеваясь, сообщали о введенных кем-то новых целях: Вашингтон, Нью-Йорк, Чикаго, военно-морские базы, арсеналы, Лэнгли, Форт-Мид и Форт-Нокс.
     Через полчаса авианосцы и прочие корабли черноморской группировки полным ходом спешили в сторону Босфора, и начальник ОИБ снял контроль над бомбардировщиками. В углу монитора давыдовского "Багета" замигал ярлычок, означающий, что Челпанов вызывает шефа на видеосвязь.
     Появившись на экране, майор удивленно спросил:
     - Почему они ушли?
     - Я послал их на юг,- флегматично проинформировал его полковник.

***

     Вашингтон. Пентагон.
     В частично порушенном пятиугольном строении назревала паника, соизмеримая с психозом, охватившим все большие города. Ценой нечеловеческх усилий военное ведомство сумело отвернуть свои бомбардировщики, направлявшиеся к Северо-американскому континенту. Однако информационные порталы были переполнены сообщениями о подготовке Украиной повторного ракетного удара. На сайтах ведущих американских газет неизвестным образом появлялись фотоснимки межконтинентальных сигар, якобы нацеленных на главные небоскребы Нью-Йорка, Балтимора и Чикаго.
     Перепуганные налогоплательщики в массовом порядке бежали из мегаполисов, и даже в Пентагоне к вечеру исчезли с рабочих мест до трети личного состава. По слухам, что-то невообразимое творилось сейчас на канадской и мексиканской границах: американцы стремились укрыться в соседних странах от новой бомбардировки.
     Сильвероу и остальные военачальники пытались связаться с подразделениями, успевшими высадиться в Крыму. Радиограммы проходили нерегулярно - над театром военных действий свирепствовали генераторы помех. Лишь спутники передавали штабам подробности тяжелых боев, в ходе которых украинская армия - пусть сильно поредевшая от трехдневных бомбежек, но все еще многочисленная - окружала разрозненные плацдармы десантников.
     В конце бессонной ночи, когда на Украине время шло к вечеру, шефу Объединенного комитета начальников штабов позвонил Уайлер, заявивший чересчур патетично:
     - Бомбардировка нашей территории поставила украинских варваров вне цивилизованного мира. Я приказываю нанести ракетно-ядерный удар по Киеву.
     Выполнять столь идиотский приказ Сильвероу, разумеется, не собирался - иди знай, куда упадут ракеты после вмешательства вражеских хакеров. Поэтому он флегматично сказала:
     - Это невозможно. В ближайшие два-три часа АНБ не сможет обеспечить нас координатами целей. Компьютеры заблокируют ваш приказ.
     - Если мы не накажем Россию, то есть Украину, через час Сенат объявит мне импичмент,- плаксиво пожаловался педик.
     - Может, оно и к лучшему,- философски заметил генерал.
     - Что вы предлагаете? - взвизгнул президент.
     - Один из нас уйдет в отставку, не дожидаясь сенатского импичмента.
     Всхлипнув, Дик Уайлер бросил трубку.
     По всем телеканалам показывали гигантский митинг перед Белым Домом. Тысячи горожан улюлюкали, поднимая над головами плакаты: "No war!", "Yankey, go home!" и "Dick mustdie!". Люди истошно кричали в микрофоны корреспондентов: "Не хотим новых гробов из Европы! Пусть Дик уходит в отставку!"
     Губернаторы соседних штатов поспешили объявить, что они, в случае массовых беспорядков на улицах столицы, не позволят использовать для разгона манифестаций подчиненные им части национальной гвардии. А тут еще в Интернете появилась очередная убийственная новость - не разобрать, то ли правда, то ли свежая выдумка информационных провокаторов. Якобы стратегические ядерные силы США полностью контролируются хакерами украинского генштаба, и, если Белый Дом не прекратит военную авантюру и не согласится выплатить компенсацию за причиненные разрушения, на Америку обрушатся американские же "Томагавки", а оставшиеся стратегические ракеты будут подорваны в своих пусковых шахтах. Вся ответственность за дальнейший этап американской трагедии ляжет на президента Уайлера, который сделал весь мир заложником своей сексуальной ориентации.
     Ужас проник под стены Капитолия. Узнав от Сильвероу, что ночью стратегические бомбардировщики чуть не дали залп по Вашингтону, спикеры обеих палат Конгресса отправились в Белый Дом и предложили президенту уйти по-хорошему, обещая амнистию.
     Надо было что-то делать, и шеф ОКНШ собрал начальников штабов родов войск. Без долгой болтовни они единодушно приняли согласованное решение, после чего к генералам присоединились директора ФБР и ЦРУ. Когда они утрясли формальности, Джеймс Глиш одобрительно сказал:
     - Чарли, ты поступаешь мудро. Через год у тебя будет отличный шанс стать новым президентом.

***

     Выйдя к журналистам, Сильвероу объявил по-солдатски прямо: военные требуют, чтобы политики взялись за ум. Если не уйдет президент, то подадут в отставку главные руководители вооруженных сил.
     - В любом случае мы не станем более выполнять преступные приказы некомпетентных лидеров,- зачитывал он подготовленный Глишем текст.- Безумие политических дилетантов слишком дорого обошлось Америке.
     Пресс-конференцию пришлось прервать: по телевидению выступал спикер Сената, который объявил, что его миссия увенчалась успехом и что Дик Уайлер плакал, как ребенок, но все-таки подписал прошение об отставке. Спикер добавил, что вице-президент Таунс считает необходимым немедленно прекратить операцию "Буря в степях" и вернуть солдат и моряков в США.
     Попросив приглушить звук телевизора, Сильвероу заявил, показывая текст своего последнего приказа:
     - Я уже отдал нашим силам в Европе прекратить боевые действия против Украины. Новых гробов в Америке не будет.
     После короткого, но энергичного взрыва эмоций из зала посыпались вопросы.
     Дебора Мэрвин ("Вашингтон Пост"): Генерал, Вы уже решили, от какой партии будете баллотироваться в президенты?
     Сильвероу: Я считаю неэтичным говорить об этом сейчас, когда еще не начата избирательная кампания. К тому же партия, так бездарно проигравшая войну против Украины, вряд ли сможет рассчитывать на победу, даже выдвинув меня своим кандидатом.
     Арон Местер ("Голос Израиля"): Как вы оцениваете угрозу ряда рабских стран сократить добычу нефти и, тем самым, резко поднять цену жидкого топлива?
     Сильвероу: С одной стороны, это - возмутительное следствие той безответственной политики, которую проводили наши президенты со времен Джимми Картера. С другой стороны, мы получили лишнее подтверждение тому, кто наш настоящий враг.
     Трэйси Дайпенброк (CNN): Что необходимо экстренно сделать, чтобы восстановить боеспособность американской армии?
     Сильвероу: Я бы разместил заказы на поставку систем оружия новейших типов, которые хорошо зарекомендовали себя в украинской кампании. В первую очередь речь идет о восстановлении боевого состава авиации за счет массовой закупки самолетов типа "Рэптор" и ракет "Бумеранг". Нам также придется серьезно подумать об укреплении компьютерных сетей. Это потребует немалых расходов, однако интересы национальной безопасности должны быть превыше меркантильных расчетов.
     Закрывая пресс-конференцию, генерал подумал, что года через три президенту Сильвероу понадобится повод для миротворческой операции против стран Аравийского полуострова и Персидского залива. Он уже не сомневался, что станет президентом - после сегодняшних авансов о необходимости закупить новейшую дорогостоящую технику оружейные концерны будут драться за право оплатить его предвыборную кампанию...

***

     Москва. Редакция журнала "Московский Бульвар".
     - Разве это не называется "активное вмешательство"? - сардонически осведомилась Лея, успевшая освоить местный сленг.
     Покачав головой, старший лейтенант Черепахин объяснил ей принципиальную разницу:
     - Оказание информационной помощи одной из сторон конфликта не считается проявлением враждебности по отношению к другой стороне. Например, во время Фолклендской войны Дядя Сэм бесперебойно снабжал Джонни Буля свежайшими сведениями об аргентинцах, но Буэнос-Айрес даже не обиделся на северных соседей.
     - Сделаем вид, что я поняла,- хмыкнула Crazy.
     Война явно выдыхалась. Отступавшие авианосцы уже приближались к Босфору. Карабас-Барабас и Гоблин с сотрудниками подлетали к киевскому аэропорту "Борисполь", где их ждали премьер-министр Мурашко и только что назначенный министр информационных технологий полковник в отставке Литвин. Команда Челпанова должны были помочь украинцам восстановить работу компьютерных систем, пораженных аэнбэшными Image-прогами.
     Полковник Давыдов исчез в лубянских верховьях и уже несколько часов не выходил на связь. По слухам, он участвовал в переговорах между руководством министерства и ведомством Джеймса Глиша. Как предполагали Череп и Кобра, сейчас вырабатывался новый джентльменский кодекс, на котором будут основаны отношения ведущих спецслужб мира в XXI веке.
     - Заодно наши им многое припомнят,- уверенно сказал Богдан.- И подготовку террористов, которые потом собирались закладывать фугасы в многолюдных местах Иерусалима, Москвы и Сан-Франциско. И лазерные ружья, которые каким-то образом оказались у крымских повстанцев.
     - В конечном счете эти ружья оказались в Киеве,- хохотнул Игорь Шадрин.
     Оибисты переглянулись, пряча улыбки. В отличие от "легионеров", кадровые офицеры знали, что по крайней мере один боевой лазер находится в подмосковном научно-исследовательском учреждении соответствующего профиля. А в ближайшее время другие КБ и НИИ получат для изучения обломки "Бумерангов" и "Рэпторов, включая системы управления и двигатели.
     Марцелл, тоже отхвативший трофейного пирога, озабоченно спросил Кобру:
     - Как ты думаешь, мне разрешат использовать в диссертации результаты исследования "Койота"?
     - Посмотрим на твое поведение,- засмеялась Галя, потом вдруг стала серьезной: - Мужики, что творится на второстепенном фронте? Я имею в виду невиртуальные дела...
     Включили телевизор и как раз попали на программу новостей. Голос диктора поведал, что флот НАТО не имеет возможности направить корабли к берегам Крыма, поэтому для эвакуации остатков десанта привлечены силы Черноморского флота РФ, которые доставят англосаксов в Новороссийск.
     Видеоряд показал стоявших у причалов Ялты "Генерала Врангеля" и "Командарма Буденного", на которых грузились боевые машины и личный состав побитой морской пехоты. Корреспондент сказал, что однотипные десантные корабли "Адмирал Колчак" и "Маршал Ворошилов" занимаются эвакуацией морпехов из Севастополя".
     - Армейское командование решило нашими руками сделать дружеский жест в сторону американцев? - возмутилась Лея.
     - Командованию позарез понадобились новые самонаводящиеся снаряды американских гаубиц,- предположил Череп.- Думаю, в порту Новороссийска несколько боеприпасов потеряются, чтобы вдруг оказаться в каком-нибудь подмосковном "ящике".
     Галина, ставшая заправской морской волчицей, авторитетно добавила:
     - Не исключено, что при разгрузке одна самоходка рухнет за борт, и водолазы не смогут ее поднять... Во всяком случае, до тех пор, пока спасенные нами американцы не уберутся восвояси.
     Послезавтра выяснится, что она угадала.

4 августа. Воскресенье.

     Лента новостей.
     Вечером в субботу корабли НАТО прошли через Босфор и, не задерживаясь, направились через Дарданеллы в Средиземное море. Авианосец "Индепенденс", следовавший из Гибралтара для усиления черноморской группировки, был вынужден покинуть рейд Неаполя по требованию городских властей. По-прежнему ничего не известно о судьбе кораблей НАТО, захваченных украинским флотом в порту Поти.
     Собравшиеся в Дубае министры нефтяной промышленности Саудовской Аравии, ОАЭ и Кувейта объявили, что США и другие страны НАТО будут наказаны за прекращение миротворческой операции против Украины. Саудовский министр принц Абубакр аль-Сауд аль-Абдалла сказал перед началом закрытого заседания: "Запад предал мусульман Крыма, и за это Всевышний пошлет возмездие на головы кафиров". Предполагается, что министры примут решение поднять цену 1 барреля нефти до $40.
     Известие о поражении НАТО привело к панике на фондовых рынках. Резкое падение доллара оказало шокирующее воздействие на экономику Запада. Евро пока держится, но рухнули Доу-Джонс и NASDAQ, достигнув самого низкого уровня за последние 17 лет.
     Несмотря на прекращение боевых действий, десятки тысяч американцев продолжают покидать США. Мексиканские и канадские отели, переполненные беженцами, не справляются с обслуживанием такого количества клиентов.

***

     Москва. Балаклавский проспект.
     Проснувшись первой, Лея с утра пораньше крякнула сайт Черепа и испытала разочарование, граничащее с шоком. Вместо вожделенного упражнения в области ненормативной лексики она прочитала вполне безобидный стишок:
     Сорок тысяч обезьян
     Над Падлой надругались:
     Что-то сделали с бананом,
     А потом смеялись.
     Обозлившись, она растолкала коварного любовника и потребовала объяснений. Спросонок Богдан не сразу понял, что случилось, но потом все-таки понял и был искренне расстроен.
     - По ошибке записал не тот файл - "Конкурс-2" вместо "Конкурс-3" - пробормотал он.- Там сразу два конкурса объявили - на садистские стишки по мотивам часныченковских романов и ключ для Падлы. Так я, видать, перепутал...
     - А тот файл пропал? - ужаснулась Лея.
     - Вряд ли, - не слишком убежденно сказал Череп. - У меня ничего не пропадает. Но теперь придется искать его в архиве двухтысячного года, а это не совсем просто.
     Лея немного успокоилась и выразила готовность немедленно приступить к археологическим изысканиям в недрах винчестера. Богдан с трудом убедил ее отложить аврал до конца завтрака и нажал кнопочку "Да" на замурлыкавшей мобиле.
     - Тебя можно поздравить, - проворковал в трубке слишком знакомый голос.
     - Тебя тоже,- хмыкнул он.- Скандал, который устроил твой приятель, сделал свое дело.
     Яна пошутила: дескать, союз спецслужб с журналистикой - великое дело и к тому же весьма приятное. Потом вдруг заторопилась, пообещав скоро наведаться в гости. Отключив мобильник, Богдан укололся об пронзительный взгляд Леи.
     - Надеюсь, ты не ревнуешь? - спросил он немного виноватым голосом.
     - К кому? К этой бабушке, которой в прошлый четверг сто двенадцатый год пошел?
     Несмотря на столь решительный ответ, она дулась довольно долго.

***

     Москва. Редакция журнала "Московский Бульвар"
     Настроение у братвы было приподнятое. Все бурно переживали события последнего дня войны, смакуя самые эффектные эпизоды.
     Не в своей тарелке был только Марцелл. Утром он заехал за Галей, и нарвался на Андрюшу. Узнав, что маманя крутит любовь с самим Леонтьевым, малый вцепился мертвой хваткой в автора своей настольной книги. Дело начало попахивать серьезными отношениями, к которым Эрнест готов не был.
     Общее веселье решительно прервал Челпанов.
     - Все пришли? - строго осведомился майор.
     - Пришли,- нестройно откликнулась хакерская тусовка.
     - На выборы сходить успели?
     - Успели! - завопила довольная жизнью компания.
     - Ну, беремся за работу,- приказал Карабас-Барабас.- Совсем от рук отбились.
     Следующие два с гаком часа они прикрывали эксперимент "Звездный путь" от возможных хакерских атак. За это время было две слабенькие попытки завирусовать компы космолета, но хулиганы крепко получили по мозгам, оставшись без операционок, но с большой коллекцией замаскированных до поры вирусов. Наконец атомный движок отработал положенные минуты, разогнав аппарат до 18.2 км/сек, и ЦУП передал благодарность группе поддержки.
     - Шампанского! - потребовали Галя с Леей.
     - Лучше водки,- задумчиво изрек Шаман.
     Нашлось и то, и другое, и даже закуска, а увещевания старших офицеров: мол, поберегите силы на вечер, не слишком действовали на развеселившуюся молодежь.
     Приняв санитарную дозу, Марцелл мечтательно произнес:
     - Теперь, с помощью суперкомпов АНБ мы в два счета вычленим сигналы внеземных цивилизаций среди шумов Галактики.
     - Кто ж тебе даст доступ? - засмеялась Галя.
     - Сам возьму. Вчера, когда Кобра их ломала, я закинул своего трояна.
     - Найдут и вломят, - предостерегла Кобра.
     - Пока не нашли.
     Впервые за много дней у них выбралась свободная минутка, чтобы прогуляться по любимым сайтам. Оказалось, что вчера у Часныченки вышла новая книга, а на сайте появились отрывки из недописанных романов "Императоры поллюций" и "Ночной позор".
     - Мы ж совсем от жизни отстали с этой войной! - взвыл Богдан. - Так и одичать недолго.
     - Одичаешь, когда тебе с утра столетние мымры названивают,- прошипела злопамятная Crazy.
     День был воскресный, и они вскоре разошлись по делам, которые накопились за 90 часов военных действий. Только Череп задержался у монитора, с умилением разглядывая сигнал космического радара. "Mars Ranger" деловито мчался к Красной Планете, и старший лейтенант Черепахин подумал, что был не прав: прогресс все-таки продолжается. В таких случаях признавать свою неправоту приятно.

***

     Москва. Ресторан "Будапешт".
     Когда подошло время очередного выпуска новостей, они потребовали заглушить оркестр и прибавить звук телевизора. Диктор поведал, что через час будут объявлены предварительные итоги выборов в восточных регионах Евразии. Потом на экране появился киевский корреспондент, начавший банально: дескать, наступила первая ночь, которую столица Украины встречает, не опасаясь бомбардировок. Неожиданно прозвучала новость, непосредственно касавшаяся компании, снявшей на вечер главный зал старого ресторана:
     - По представлению министра Литвина, президент Фердецкий наградил высшими орденами Украины большую группу программистов Евразийского Союза. Кроме того, компьютерным фирмам "Хоббит", "Легион", "Гепатит", "Балтика-девятка" и другим будут выплачены крупные премии.
     Новость была крутая. Такая инфа наполняет сердца гордостью и пониманием, что хоть несколько часов в этой жизни прожиты не зря. А дикторы продолжали зачитывать воодушевляющие новости:
     ...Европарламент потребовал немедленно вывести американские войска. Базы США в Европе находятся в плотном кольце манифестантов, обозленных тем, что американская авиация наносила бомбовые удары по территории союзников...
     ...Линкольн Таунс, принявший полномочия президента США после отставки Дика Уайлера, уволил с государственной службы Ричарда Хэддена...
     ...Морские пехотинцы, уволенные Уайлером в связи с "педигейтом", намерены возбудить судебные иски против бывшего президента...
     - Мне это нравится,- заявил Дублон.- Полный рулёз.
     Снова начались танцы - все тащились под песню "Газонокосильщик", пародию на апинскую "Электричку", ставшую чуть ли не гимном кулхацкеров.
     "Он - сумасшедший", - мне говорили,
     Два санитара к нам приходили,
     Уколы кололи, забрать хотели в тюрьму.
     А я не верю, а я не верю,
     Просто он нервный, ну просто нервный,
     Да, выпивает, а что б не выпить ему...
     Дергаясь в ускоренном ритме, хакеры нестройно подпевали:
     Мужики с ума от любви сходят редко,
     Я, наверно, зря по башке табуретукой,
     С горя б закурить, только нет сигаретки,
     Девушка, плачь, все пройдет весной.
     Он летит в ночи, на педаль нажимая,
     За уголом мелькнет лишь труба выхлопная,
     Я уже стою, от любви замирая,
     Газонокосильщик л