07 Киев. В результате ожесточенного сражения на подступах к Севастополю боевики потерпели поражение и отступили с большими потерями. Депутаты Верховной Рады потребовали немедленно вернуть в Крым регулярную армию и любыми средствами уничтожить бандформирования. Вызванный в парламент министр обороны Петр Панченко сообщил, что войска были двинуты на полуостров через несколько часов после известия о нарушении перемирия бандами экстремистов.
     16.07 Вашингтон ("Голос Америки") Во вчерашних боях у Севастополя принимали участие корабли украинского и российского ЧФ. Тем самым нарушено обязательство Киева не применять тяжелое оружие. Кроме того, Москва нарушила нейтралитет, что грозит России международными санкциями. Госсекретарь Хэдден потребовал от Кремля немедленно вывести с крымских баз все военные корабли российского Черноморского флота. Хэдден также потребовал немедленно вывести из Крыма все армейские и полицейские части украинского правительства.
     17.07 Москва. По сообщению пресс-центра МО РФ, корабли российского флота СКР "Керчь" и БПК "Очаков" были вынуждены открыть ответный огонь, так как артиллерия боевиков обстреляла корабли, в результате чего было убито 7 и ранено 18 российских моряков.
     18.07 Симферополь. По всей территории Крыма продолжаются тяжелые бои. Повстанцы широко применяют танки, артиллерию и боевые вертолеты. Сегодня ночью десантный корабль НАТО, прибывший из грузинского порта Поти, высадил десант в районе Евпатории, а также и обстрелял позиции украинских ополченцев.
     19.07 Киев. Военная разведка Украины располагает информацией о том, что из Грузии, Турции и Румынии на контролируемую боевиками территорию Крыма переброшены морским путем 150 наемников в возрасте от 15 до 40 лет. По условиям контракта, за участие в боевых действиях против правительственных сил каждому из наемников обещано ежемесячное вознаграждение в размере 1,5 - 2 тысячи долларов США плюс 100 процентов премиальных. Тот же источник сообщил, что "главный амир" Джамиль Назифов получил официальное известие от нынешнего афганского руководства: талибы готовы принять правительство Крыма в изгнании. В связи с этим руководство обороной Бахчисарая отныне возложено на полевого командира пакистанского происхождения Аль-Муслима.
     20.07 Киев. В окрестностях Евпатории взяты в плен военнослужащие морской пехоты США из состава подразделения, разгромленного через 2 часа после высадки десанта. Майор Джо Эстон подтвердил на допросе, что приказ о военной помощи повстанцам поступил из Пентагона. В связи с этим президент Украины отдал приказ атаковать все корабли и самолеты, которые нарушат границу в зоне боевых действий. Армии поручено уничтожить бандитов, потерявших человеческий облик.
     21.07 Симферополь. Возобновились бои по всему полуострову. Танковые и моторизованные части украинской армии при поддержке авиации движутся в сторону Ялты и Джанкоя. Корабли Украинского ЧФ обстреливают позиции бандформирований.

     22.07 Освобождение (Б.Мамлеев, "Московский Бульвар").
     Я вступил в освобожденную Массандру вместе с передовыми подразделениями украинской армии. Сопротивление боевиков удалось сломить лишь после трехчасовых ударов гаубиц и авиации, но устремившимся в атаку танкистам пришлось прорываться через прекрасно оборудованные позиции под залпами безоткатных пушек и управляемых ракет. А в городе солдат ждали превращенные в огневые точки дома и плотный огонь снайперов.
     Местное население восторженно встретило освободителей. Нам показали многочисленные свидетельства зверств, которые творили боевики. Мы видели пленных инструкторов НАТО, наемников из арабских стран. Видели и сгоревший дотла всемирно известный завод марочных вин, и груды осколков в подземном хранилище - варвары-фундаменталисты уничтожили все запасы готовой продукции, включая редчайшие сорта "Массандры" столетней выдержки.

     23.07 Киев Министр обороны Панченко предъявил ультиматум боевикам, занимающим Ялту: в течение суток сложить оружие и покинуть город. В противном случае они будут уничтожены вместе с присоединившимися к ним наемникам из США и арабских стран.
     24.07 Вашингтон. Постоянный совет НАТО предъявил киевскому режиму ультиматум: вывести все вооруженные формирования в течение 7 дней, выдать военных преступников и допустить в Крым миротворческие силы НАТО. С 00.00 26 июля объявлена полная блокада территориальных вод Украины, накладывается арест на украинские счета в зарубежных банках. В случае начала миротворческой операции любые запасы нефти, поступающие на Украину из других стран, будут рассматриваться как потенциальные цели для бомбардировок НАТО, сообщает агентство "Ассошиэйтед Пресс" со ссылкой на официальных представителей США. Эти меры направлены на то, чтобы лишить украинские войска необходимого им топлива, подчеркнули неназванные чиновники Пентагона.
     25.07 Киев. Министр обороны Панченко объявил на пресс-конференции, что правительство Украины приняло предложения западных стран и согласилось приостановить военные действия в Крыму. "Штурма Ялты не будет",- сказал министр. Ряд депутатов Верховной Рады потребовали выразить вотум недоверия правительству, капитулировавшему под бесцеремонным нажимом обнаглевших претендентов на мировое господство.

26 июля. Пятница.

     Новости дня
     В Москвы разворачиваются работы по выносу из центра города железнодорожных вокзалов. По решению мэрии вокзалы будут перемещены к третьему транспортному кольцу. Сообщая об этом на пресс-конференции в Центральном доме журналиста, главный архитектор Москвы, В.Назаров подчеркнул, что это планы на перспективу до 2020 года. Подходящими площадками для размещения вокзалов вне центра мэрия считает районы Сити, Рогожской заставы и Царицыно. Причем, здесь, по мнению главы Москомархитектуры, "могут быть предусмотрены вокзалы для высокоскоростных поездов".
     Продолжается эвакуация иностранцев. Сегодня специальным рейсом "British Airlines" Украину покинули семьи британских дипломатов и сотрудники ряда представительств Великобритании. По сведениям МИД Украины, в Киеве остается лишь посол с небольшим штатом сотрудников. Всего за последние два дня Украину покинули несколько тысяч граждан стран НАТО. Вчера начался исход японских, турецких и южнокорейских бизнесменов и туристов. Пресс-атташе МИДа уклонился от прямого ответа на вопрос, означает ли бегство иностранцев, что вскоре силы НАТО нанесут превентивный удар по Украине.
     Из Тирасполя сообщают о концентрации молдавских войск возле мостов через Днепр. Здесь высказывают опасения, что Кишинев попытается силой решить приднестровскую проблему, когда внимание соседних стран будет отвлечено конфликтом между НАТО и Украиной.
     Великобритания двинула к Босфору еще одну военно-морскую группировку, включающую авианосцы "Илластриес" и "Арк Ройял", 5-ю флотилию эсминцев из Портсмута и 6-ю флотилию фрегатов из Девонпорта.

***

     Подмосковье.
     Ранним утром, тарахтя по рельсам сталью колес, приближалась к Москве электричка. В полупустом вагоне сидел возле окошка возвращавшийся из дачного поселка знаменитый хакер Череп, за которым в разное время охотились спецслужбы многих стран. Накануне он пережил очередной разрыв с очередной любимой девушкой, а потому настроение у хакера было подстать его мрачному прозвищу.
     Череп уныло муссировал давнюю мыслишку: дескать, новое столетие оказалось совершенно непохожим на бесчисленные прогнозы футурологов, писателей-фантастов и тому подобных дармоедов. Двадцать первый век наступил незаметно - ни грандиозных свершений, ни ужасных катастроф. Не случилось обещанного сбоя компьютеров, автомобильный транспорт не перешел на электрическую тягу, человечьи подошвы не оставили следов на пыльных тропинках даже самых близких планет, не разразилась экологическая катастрофа, в Землю не врезалась комета, не высадились долгожданные агрессоры из космоса. И от СПИДа человечество тоже не вымерло.
     В десятилетнем возрасте будущий Череп пристрастился запоем читать фантастику, а потому искренне верил и надеялся, что следующий век будет сильно отличаться от мира его детства. Ну как же, "Космическая одиссея 2001 года"! Уже дети, зачатые в пресловутом две тысячи первом году, научились ходить и разговаривать, а космическими одиссеями даже не попахивает.
     Что вообще изменилось за последнее десятилетие? Вместо одряхлевшего "Мира" на орбите работает Международная станция, но нет ни обитаемых баз на Луне, ни атомных ракет, способных за разумное время долететь до Марса или Юпитера. Более того, уже не строятся ракеты, которые умели бы, как в шестидесятые годы, забрасывать на орбиту полезную нагрузку в полторы сотни тонн.
     Костяк военной авиации по-прежнему составляют МиГ-29 и F-18, существовавшие чуть ли не четверть века назад. Пассажиры летают на аэробусах выпуска восьмидесятых годов. Армии вооружены старенькими АК-74, М-16, Т-80 и "Абрамсами". Ну, допустим, в Москве построили новые микрорайоны Новоподрезково и Кожухово, да протянули линию мини-метро от Киевского вокзала до Сити... Маловато, черт подери, для нового века!
     Прогресс словно присел отдохнуть, надорвавшись после бешеного спурта в третьей четверти прошлого столетия. Из всех успехов технологии вспоминается только выросшая в полсотни раз тактовая частота процессоров. На смену Windows 3.1 и пакету Works пришли Windows2002 и Office2003 - сомнительное, прямо скажем, достижение. Как будто развитие мощной устремленной к звездам техники сменилось микропрогрессом, направленным в глубины виртуальной вселенной, что затаилась в джунглях компьютерных сетей.
     Десять лет назад мечталось о другом...
     Электричка, мало чем отличавшаяся от тех, что бегали вокруг Москвы десять и двадцать лет назад, остановилась у перрона на окраине города-гиганта. Выйдя из вагона, Череп нырнул в подземелье метрополитена. О бросившей его даме хакер не вспоминал - она не смогла оставить след в его сердце.

***

     Москва. Отдел информационной борьбы.
     Накануне начальник отдела разрешил лейтенанту Дутовой провести этот день дома, но в шесть часов утра разбудил неожиданным звонком и приказал явиться на службу к восьми. Галина пришла на Лубянку вся на нервах и направилась прямым ходом в кабинет полковника.
     - Что за порнография, шеф? - возмущенно заявила она с порога.- Вы не забыли, что завтра я уезжаю в отпуск?
     - Поезд только завтра,- мягко ответил Давыдов.- А в отпуску вы только с понедельника.
     - Но мы же договорились, я хотела ребенка повести по магазинам, приодеть в дорогу,- заскулила Галина.
     Обаятельно улыбаясь, шеф промурлыкал:
     - Галочка, ваша мама - очаровательная женщина. Она будет просто счастлива провести этот день с любимым внуком.
     - Откуда вы знаете, счастлива моя мама или нет? - взвыла Дутова.
     - Уж поверьте опытному человеку. Женщина, трижды побывавшая замужем, счастлива по определению.
     Галя нехорошо посмотрела в глаза непробиваемому начальнику и только теперь спросила, за каким дьяволом ее подняли ни свет ни заря. Ответ полковника заставил лейтенанта забыть о всех претензиях, которые она собиралась вывалить на седую голову ветерана отечественного хакерства: родственное ведомство, расположенное в окрестностях Тушинского рынка, выделило коллегам канал связи и спаренный суперкомпьютер - всего на два часа.
     - Маловато, чтобы устроить "Большие Грабли",- озабоченно сказала Дутова.
     - Постараемся продлить сеанс, если понадобится,- сказал полковник, не забыв льстиво ввернуть: - Вам, Галочка, с вашими талантами, хватит и часа. Но в любом случае мы используем все время до последней секунды, которую я сумею из них выбить.
     Она собралась выдать что-нибудь ехидное о начальниках, умеющих говорить комплименты, когда обстоятельства прижмут к стенке, а потом забывающих про человека до следующего аврала. Однако заготовленная колкость осталась невысказанной, потому как Галя понимала: работать придется программой "Калейдоскоп", а лучше всех освоила этот инструмент она, лейтенант Дутова.
     - Когда начнем? - деловито спросила Галина.
     - Обещали дать канал в полдень.
     - Вы поможете?
     Полковник кивнул. Сказал ободряюще:
     - Конечно, Галочка, мы все будем рядом. Сделаем все, что сможем...- Он виновато улыбнулся.- Только сможем мы немного. Это будет ваша партия.
     - С вами все равно спокойнее,- вздохнула Галя.

***

     Киев. Министерство обороны Украины.
     Минувшую ночь генерал-майор Кутенко провел в министерстве - ждали новостей из Центра управления полетами. Лишь под утро подоспело сообщение, что ракета "Зенит-3SL" благополучно вывела спутник "Вибух-9" на заданную орбиту, заняв предписанную позицию в группировке, насчитывающей почти полдюжины спутников. Радостное событие отметили "Гайдамацкой" горилкой (каковая в прежние времена именовалась "Московской водкой") под соответствующую закуску, после чего уже не имело смысла возвращаться домой. В четвертом часу Кутенко прилег на диване в своем кабинете, а ровно в половине восьмого его разбудил телефон. Начальник Генштаба вызывал на совещание.
     Они были знакомы почти четверть века. Вместе воевали в Афгане, где старший лейтенант Семен Кутенко командовал ротой в батальоне майора Николая Бунчука. После развала сверхдержавы вместе строили национальную армию - Збройни Силы. Всякий раз, когда возникали деликатные проблемы, глава Генерального штаба сначала советовался с начальником оперативного управления, а уж потом вызывал других высокопоставленных офицеров.
     - Мы пока не можем уверенно сказать, будут ли нас бомбить, или дело кончится мирно,- медленно проговорил генерал-полковник.- Завтра припрется госсекретарь - тогда и решится. Но сейчас мы обязаны готовиться к худшему, поэтому хочу спросить тебя как старого друга...- Он сделал паузу, затем продолжил: - Веришь, что сможем отбиться от поганых миротворцев?
     Криво улыбнувшись, Кутенко ответил встречным вопросом:
     - Собственными силенками, без союзников?
     В менее напряженной ситуации упоминание о союзниках могло вызвать даже смех, но не сейчас. Всерьез рассчитывать на главных дипломатических партнеров последних лет мог разве что дебильный первоклассник. И пресловутый ГУУАМ, и Черноморская коалиция с ее объединенной флотилией "Black Sea Forces" буквально из кожи вон лезли в холуйском порыве присоединиться к НАТОвским ударам по Украине.
     Бунчук понимающе наклонил голову, показывая, что не желает слышать убийственный вывод. Потом очень тихо произнес:
     - Я считаю, у нас может быть только одна реальная стратегия. Встретить налеты всей огневой мощью ПВО, в первые же часы нанести максимально возможные потери группировке противника. У них общественность очень нервная, дюже не любит, когда в Америку гробы привозят.
     - По другому не получится,- согласился Кутенко.- Я, друже, и сам точно так же думал. Только при многократном превосходстве в силах, которое создает НАТО, мы не должны рассчитывать на серьезные успехи даже при самой активной обороне.
     - Не так уж многократно их превосходство,- с неожиданным и совершенно неуместным энтузиазмом вскричал генерал-полковник.
     Он принялся сопоставлять силы своей армии с "миротворческой" группировкой, в два столбика записывая на листке блокнота количество боевых единиц. Получалось, что противник имеет примерно вдвое больше ударных самолетов, поэтому исход битвы могли решить только противокорабельные и зенитные ракеты. Последние имелись в достаточном количестве, но за два десятилетия успели малость устареть.
     - Кстати, эффективность их ударов - предмет отдельной дискуссии,- заметил Кутенко.- Вот, послушай.
     Он извлек из портфеля припасенную впрок бумажку с веселой информацией. После завершения операций против Сербии главком Объединенных сил НАТО в Европе американский генерал Уэсли Кларк хвастался на пресс-конференции в Пентагоне: дескать, за 78 суток его каратели разбомбили 110 югославских танков и 210 бронемашин. Но год спустя, летом 2000 года, Джон Корли, бригадный генерал ВВС США привел совершенно другие цифры: по его сведениям, Югославия потеряла всего 14 танков, 18 БМП и 20 артустановок. Остальные бомбы легли мимо цели, накрыли гражданские объекты, либо были растрачены на уничтожение ложных мишеней.
     - Утешает,- согласился генерал-полковник.- Но и противник за эти годы мог поумнеть. А что мы сможем противопоставить вражеской авиации? "Трехсотых" комплексов - раз-два и обчелся. К тому же они еще ни разу не применялись в реальной войне.
     - Применим,- бодро сказал Кутенко.
     - С тобой все понятно,- вздохнул начальник Генштаба.- В общем, расхреначат нас к бисовой неньке... Ладно уж, завтра к вечеру появится определенность, чего ждать и в каких количествах.
     И он приказал подготовить планы переброски в Крым дополнительных наземных сил и массированного наступления на опорные пункты бандформирований. От оперативного управления требовалось представить расчет сил, необходимых, чтобы за два-три дня стереть в порошок всех боевиков.

***

     Москва. Редакция журнала "Московский бульвар".
     Начало миссии было несложным. Пользуясь набранным на прошлом уровне арсеналом, Богдан без труда зарубил Розенкранца и Яго, пополнив при этом запас зарядов в патронташе. Оба противника безусловно относились к отрицательным персонажам, поэтому он расправился с ними быстро и жестоко, не опасаясь неприятных сюрпризов в виде штрафного бонуса. Потом из темного коридора на него бросился гадкого вида мужичонка в красной и зеленой штанинах, клетчатом камзоле, шляпке с перьями и коротком плаще в желто-зеленую полосочку.
     Геймер машинально пробежал пальцами левой руки по цифровым клавишам от единицы до семерки. Из нижней части экрана последовательно вырастали варианты вооружения: две лапы в малинового цвета бархатных перчатках с отворотами, кинжал, шпага, двухствольный кремневый пистолет, секира, мушкет и наконец пузырек с ядом. Поскольку противник был один, Богдан остановил выбор на кинжале и, кликнув правой клавишей, вызвал меню "Диалог". Из предложенных вариантов приветствия он предпочел наиболее миролюбивый:
     - Как звать тебя, прекрасный юноша!
     - Что значат эти крики? - вызывающе осведомился незнакомец.- Что случилось?
     Руки чесались прикончить этого невежу без долгой болтовни, но умение вести длительные беседы вознаграждалось дополнительными очками, на которые впоследствии можно было прикупить лишнюю жизнь. Поэтому геймер, наплевав на самолюбие, вежливо попросил желтый ключ, одновременно пытаясь вспомнить, который ублюдок из обеих пьес способен разговаривать таким образом.
     - К чему расспросы ваши? - нахамил выродок в разноцветных штанах.- Вы помешались?
     Междумордие, по-приличному именуемое интерфейсом, вновь предложило три варианта ответа. Стоило тянуть мозги, обиделся геймер, выбрав третий:
     - Умри, собака!
     Одновременно Богдан нажал Shift+2 и Alt+3. Теперь кинжал переместился в левую руку, а в правой оказалась шпага.
     - Ты - подлый негодяй! - крикнул клоун во всю мощь sound-карты, также выхватывая шпагу.
     - А вы - сенатор,- ответил геймер.
     Клинки скрестились. Богдан легко отразил очевидный выпад, затем кольнул шпагой в голову (разноцветный довольно трафаретно прикрылся), а кинжалом - в живот. Противник упал на ступеньки, под ним расплылась лужа крови, на груди свеженького покойничка появилась табличка с надписью: "Брабанцио, сенатор, +20". Сумма выигрыша в углу экрана увеличилась всего на 20 очков. Столь малый приз означал, что поражен третьесортный персонаж, то есть ключа при нем не имеется.
     Расстроенный Богдан двинулся к лестнице, ведущей на следующий этаж. Стены коридора покрывала весьма подозрительная матерчатая драпировка, за которой запросто мог затаиться целый взвод киллеров. Осторожный геймер шел, тыча туда-сюда шпагой, и очередной удар оказался успешным - оборвав портьеру, под ноги Богдану вывалился смертельно раненный Полоний. Из слабеющей руки старого негодяя, звякнув, запрыгал по полу вожделенный ключ.
     Во мраке возле самой лестницы мелькнула темная фигура. Богдан приготовился сра