м одни.  Так что давай пока держать язык за
зубами, договорились? Пусть твои предположения останутся между нами, хорошо,
Габер? Ты  замечательный картограф,  и мне бы не хотелось, чтобы  гравитанты
над тобой издевались.
     - Издевались?
     - Они очень любят подшучивать над "недоносками" - так они называют нас,
обычных людей. И я не хочу, чтобы ты стал их мишенью. Лучше уж с ними вместе
посмеяться над Тхеками  - из-за этой вот штуковины. - Кай показал на датчик.
- Видимо, наши каменные приятели не  так  непогрешимы, как мы привыкли о них
думать. Правда, эта планета так мерзко воняет, что не стоит строго судить их
за то, что они напрочь о ней забыли.
     - Гравитанты посмеют насмехаться надо мной? - Габеру трудно было  в это
поверить, но Кай не сомневался, что  тактика  выбрана верная.  Теперь старик
вряд ли станет мутить воду.
     - В  наших  условиях  - да, если ты вылезешь с подобным предположением.
Как я уже сказал, с нами подростки.  Неужели ты на самом  деле считаешь, что
Третий Офицер ИК имплантирует своего сына?
     - Нет,  нет, она бы никогда этого не сделала. - Огорченное выражение на
лице Габера сменилось раздражением. - Ты прав. Она бы этого  не допустила. -
Габер распрямил плечи. - Ты меня  успокоил, Кай. Идея имплантации мне совсем
не нравится: моя научная  работа на  корабле не  закончена, и я отправился в
эту экспедицию только для того, чтобы собрать новые данные...
     - Молодец.
     Кай похлопал картографа по плечу и подтолкнул его в сторону флиппера.
     Каю  казалось, что ему удалось убедить Габера.  А если  другие узнают о
том, что  ИК  забрал только первый отчет, у него и для  них найдутся весомые
аргументы. Так что не стоит  волноваться раньше времени. В данную минуту его
гораздо больше интересовал древний  датчик.  Вряд  ли на их  шаттле найдется
аппарат,  который сможет снять с  него показания. Он даже не помнил, говорил
ли с кем-нибудь о сроке годности подобных датчиков. Надо спросить Портегина.
Интересно,  удивится  ли  он,   когда  узнает,  какие  картинки  выдает  его
неисправный монитор?
     Когда Габер и Кай вошли в домик картографа, оказалось, что Портегин уже
несколько   часов   ломает  голову   над  выдаваемыми  прибором  загадочными
распечатками.
     - Кай, мы  получаем  какие-то  дикие сейсмические сигналы... А  это что
такое?
     - Один из  источников твоих  диких сигналов. Лицо Портегина вытянулось.
Он взвесил  прибор  на  ладони, повертел его так и  сяк,  рассмотрел со всех
сторон и наконец с явным неодобрением взглянул на Кая:
     - Где вы его нашли?
     - Приблизительно вот здесь, - сказал Кай, ткнув  пальцем в пустое место
в ряду странных точек на экране.
     - Этот район мы пока не исследовали.
     - Знаю.
     - Шеф, но ведь этот датчик, ей-богу, сделан Тхеками. Составлявшая отчет
Маргит встала, подошла к двум мужчинам и взяла из рук Портегина прибор.
     - Он более тяжелый. И кристалл выглядит почти мертвым.
     Она ждала разъяснений от Кая. Он пожал плечами.
     -  Габер  увидел  сигналы на  экране,  подумал,  что  ты  его  запорол,
Портегин... - Механик  заворчал, и Кай  усмехнулся.  - Но я  решил  все-таки
проверить. И мы нашли вот это.
     В  горле  у  Маргит  что-то заклокотало,  она  издала гортанный  звук и
разразилась возмущенной речью:
     -  Ты хочешь сказать,  что мы  потратили  столько времени и  сил, чтобы
сделать уже проделанную работу? Значит,  вам, умникам, наплевать на  то, что
мы занимались мартышкиным трудом. Почему вы заранее не проверили этот ящик?
     - Согласно компьютерным данным, Айрету никогда раньше не исследовали, -
с подчеркнутой медлительностью ответил Кай.
     - Значит, все-таки  исследовали. - Маргит не отрывала глаз от экрана. -
И знаешь, мы установили свои датчики почти в тех же точках. Не так плохо для
первого опыта, - добавила она, приходя в хорошее расположение духа. - Ну что
ж,  -  сказала  она чуть  громче,  и  снова  в  ее голосе  прозвучали  нотки
недовольства, -  теперь понятно, почему мы  не обнаружили  ничего  стоящего.
Этот район уже  отработан. Ну и на  какое расстояние тянется эта сеть старой
разведки
     -  Обрывается  у  края платформы, девочка моя, - сказал Портегин, - так
что  теперь мы  на верном пути - ведь  благодаря  этим  старым  датчикам  мы
узнали, где кончается  платформа. Не  думаю, что  мы поставили  так уж много
дубликатов - только на севере и на северо-востоке.
     Кай благословил в душе беспристрастный компьютер, который включил в его
команду этих двух людей: они могли немного поныть, но всегда перестраивались
и в любой неприятной ситуации  умели находить  положительную сторону. Вот  и
сейчас  они уже  обсуждали  ту  пользу,  которую принесла  дважды  сделанная
работа.
     -  Ну что  ж, нет  худа без добра,  теперь мне  понятно, почему  мы  не
находили  вообще никакой  руды! -  Маргит посмотрела на  экран  и указала на
несколько районов. - Здесь ничего нет, и здесь нет. А ведь по всем признакам
руда в этих местах должна быть!
     - Сигналы очень  слабые, - сказал Портегин.  - Кажется, будто некоторые
из них посылает привидение. Если плато уже отработано,  наверное, нет смысла
расставлять здесь новые датчики, а, Кай?
     - Ни в коем случае.
     В  домик  картографа вошли  Олиа  и Дименон,  и  за  ними  еще  четверо
геологов.
     - Угадайте-ка, что обнаружили  Кай  с Габером? - спросила Маргит. - Они
узнали, почему мы ничего не находили... до сих пор!
     Геологи  встретили ее сообщение возгласами удивления  и неудовольствия,
так что Габеру и  Каю пришлось рассказывать все с самого начала. И  вроде бы
все  встало на свои места, и на  душе у  людей полегчало,  и Каю  передалось
благодушное настроение геологов. Все по очереди рассматривали старый датчик,
сравнивали его со своими и шутили о странных сигналах и привидениях.
     -  Мы  можем  соорудить  дополнительные стоянки на  краю  платформы,  -
возбужденно говорил Трив. - Может, завтра и начнем, Кай?
     -  Разумеется,  теперь будем  искать  в других  местах, надеюсь,  более
перспективных. Дайте мне все хорошенько обдумать. Баккун, поедешь завтра  со
мной.
     Разнеслись  под  куполом  звуки  гонга,  призывающего  к столу,  и  Кай
распустил свою команду, а сам ненадолго задержался, чтобы внести изменения в
график полетов на завтра. Трив высказал дельное предложение - без сооружения
нового  лагеря, конечно,  не  обойтись, но торопиться  пока не стоит. Самого
свирепого из здешних хищников Вариан еще  не занесла в каталог, так что если
ребята  подвергнутся нападению  вдали от базы,  на  одних защитных поясах им
долго  не  продержаться  -  сегодняшнего  хищника  слабенькое  силовое  поле
индивидуальной защиты не  остановит, а спасательный  отряд просто  не успеет
прийти им на помощь. Однако и откладывать надолго поисковые  работы Кай тоже
не мог, так как денежное вознаграждение каждого геолога напрямую зависело от
найденных  им  полезных  ископаемых и от результатов анализа  образцов.  Вот
почему длительное отсутствие находок так удручающе действовало на его ребят.
Конечно, он должен вести разведку, чтобы не испытывать  терпение  людей,  но
нельзя же посылать их в лапы хищников вроде того, что он видел сегодня! Надо
посоветоваться с Вариан.
     Он вышел в гудящую  насекомыми ночь. Силовой  купол, укрывавший лагерь,
сверкал  голубыми  искрами -  ночные  твари слетались  к  смертоносным огням
поселка.
     Интересно, а  та  экспедиция, первая,  давнишняя,  тоже базировалась на
этом месте? И вернется  ли сюда еще кто-нибудь через сотни  лет? Может,  они
тоже увидят на экране своего сейсмографа огоньки-привидения от датчиков Кая?
     Неужели их на самом деле имплантировали? Эта неотвязная мысль вселяла в
него  куда  больший  ужас,  чем  водяные  чудовища,  привлеченные  тенью  от
флиппера. Он изо всех сил старался отделаться от  нее. Может, кому-нибудь из
них  что-то  шепнули на ушко?  Вариан?  Нет,  она отпадает,  о  таких  вещах
начальники экспедиций узнают в последнюю очередь. Танегли? Может,  именно по
этой причине  он  так увлечен  поисками съедобных плодов?  Нет,  он  слишком
болтлив,  таким типам  обычно  не дают никаких  частных инструкций втайне от
руководства экспедиции.
     Не  в силах  совладать со  своей тревогой, Кай решил, что ужин в теплой
компании  отвлечет  его от  тягостных мыслей, и  решительно зашагал к самому
большому домику.

        ГЛАВА 3
     На ужин подали плоды Айреты. Дивисти и Ланзи потрудились на славу. Стол
был заставлен лакомствами: плоды в  свежем виде, нарезанные тонкими  сочными
ломтиками, паштет из фруктов с питательными добавками  и витаминами, каша из
синтетического белка с фруктами,  вареные и сушеные  плоды. Наблюдая за тем,
как ест привередливый Кай, Вариан веселилась от души. Кай осторожно прожевал
маленький  кусочек  свежей  мякоти,  улыбнулся, причмокнул  из  вежливости и
перешел на паштет. Закончив ужинать, он пожаловался на металлический привкус
во рту.
     - Это из-за  добавок.  Свежие фрукты не оставляют  никакого неприятного
привкуса,  -  со  сдержанной  досадой  сказала   ему  Вариан.  Непробиваемый
консерватизм! Ну разве не  смешно так  реагировать на натуральную  пищу? Эти
корабляне вечно боятся всего естественного.
     -  Зачем  заставлять  человека   делать   то,  что  не  доставляет  ему
удовольствия? - спросил Кай, когда она начала  уговаривать  его  съесть  еще
немного свежих фруктов.
     -  Почему  бы  не  доставить   себе  удовольствие,  когда  есть   такая
возможность? А кроме  того,  - добавила  она, -  узнав  их  вкус, ты  можешь
запрограммировать  его,  ввести в  синтезатор и наслаждаться  им на  корабле
когда вздумается.
     - Хорошая идея.
     Не  так  давно  Вариан  поняла,  что  в  Кае ее  привлекают  именно эти
маленькие забавные странности кораблянина.
     Внешне  он не сильно  отличался  от тех привлекательных молодых мужчин,
которых  она  встречала  на  планетах  своего  детства и  во время практики.
Пожалуй,  благодаря усиленным тренировкам  в  спортзалах для  гуманоидов  по
физическим данным Кай даже превосходил своих  сверстников-планетян.  Он  был
строен  и сухопар, выше среднего роста, даже выше, чем она - а ведь  ее рост
175, что считается немалым на всех  планетах земного типа. И  вообще, он был
очень красив. Волевое лицо, смешливые искорки в карих глазах и поразительное
душевное спокойствие  совершенно очаровали ее, когда они впервые встретились
в зоне для гуманоидов ИК за обедом. Она сразу же поняла, что  он посвящен  в
таинство Дисциплины, и очень обрадовалась этому. Сама она тоже не  так давно
приобщилась  к Дисциплине,  и  это  давало ей  возможность  продвигаться  по
службе.  Командир  обязательно  должен пройти  курс  тренировки  и  овладеть
Дисциплиной, так как в отношениях с другими гуманоидами инструкции КРВ в ФЦП
дозволяли  только  это  средство  индивидуальной  защиты.  А  в  критических
ситуациях Дисциплина и вовсе бесценна.
     Вариан очень хотелось  подружиться с Каем, и, когда ее как ксенобиолога
неожиданно  включили  в  состав его геологической экспедиции на  Айрету, она
прыгала от радости, как маленькая.
     - До меня дошли странные слухи. Значит, эту планету уже поимели?
     - Материковую  платформу, на которой мы находимся, здорово обчистили, -
ответил Кай. Ее грубоватая фраза вызвала у него  улыбку. - Портегин настроил
сейсмограф  только  прошлой ночью. На  экране замигали  огоньки  -  но в тех
местах, где мы не ставили датчиков,  а  там, где  ставили, было пусто. Габер
решил,  что  прибор  сломался.  А я  произвел разведку на местности  и нашел
старый-старый датчик.
     Оказалось, что кто-то уже ознакомил Вариан с деталями происшествия.
     -  На корабле во время  совещания нам  говорили,  что сведения  об этой
солнечной системе давным-давно хранятся в базе данных.
     -  Да,  но  о   том,   что  здесь  уже  проводили  геологоразведку,  не
упоминалось.
     -  Верно,  -  медленно  произнесла Вариан и задумалась. Группы  Рикси и
Тхеков несколько месяцев готовились к высадке на их планеты, а экспедицию на
Айрету снарядили чуть ли не в последнюю минуту. - Мою  команду собрали очень
поспешно. Как только получили с зонда фотографии животных.
     - Несмотря на все уважение к тебе, моя милая напарница, включение твоей
группы  в  состав  экспедиции удивляет меня  гораздо меньше,  чем отсутствие
сведений о предыдущих геологических исследованиях.
     -  Ценное замечание. Ну и  каков  же,  по-твоему, возраст  этих  старых
датчиков?
     -  Они  очень  древние,  Вариан. И мне это не нравится. А обрывается их
линия на самом краю устойчивой земной платформы!
     Вариан с шумом выдохнула воздух:
     -  Кай, но  ведь это значит, что  прошли миллионы лет!  Так давно  даже
Тхеки не умели делать подобных приборов!
     -  Кто знает? Пошли,  тебе надо самой взглянуть этот  датчик. И еще мне
хотелось бы показать тебе кое-какие съемки. Они наверняка заинтересуют тебя.
     - Ты хочешь показать тех летающих зверей, которыми бредит Габер?
     - Не только.
     -  Может, съешь еще  кусочек свежего фрукта? - не  удержавшись,  ехидно
предложила она.
     В  глазах Кая  мелькнула  досада, но  потом  он  улыбнулся. И снова она
залюбовалась  его   обаятельной  улыбкой.   На   корабле,   планируя   этапы
экспедиционных работ  они виделись очень часто, а теперь, к  сожалению, у их
на общение почти не было времени.
     - Я уже наелся, спасибо, Вариан.
     - А я что, по-твоему, обжора, да? - И все-таки она взяла с. тарелки еще
один ломтик сочного  фрукта. - Ну и как выглядят те  птицы?  Я  не  очень-то
доверяю слов Габера.
     -  Они  покрыты золотистой  шерстью, и мне  пока  лось,  что у них есть
разум. Ведь любопытство проявляют только разумные существа?
     -  Как  правило,  да.  Разумные  птицы? Летающие скоростью  реактивного
самолета! Черт побери, да у Рикси крыша поедет от злости. - Вариан ликовала.
- И где вы их видели?
     -  Я хотел  поближе  рассмотреть  цветные озера, обнаруженные  Берру, и
спугнул их со  скал.  Между прочим, в этих озерах живут такие  же огромные и
опасные чудовища, как и та болотная тварь, что мы видели утром.
     - Эта планета кишмя кишит крупным зверьем...
     - И  не менее крупными загадками. - Они уже входили в домик картографа.
Кай взял древний датчик  и вложил его  в ладонь  Вариан. -  Вот последняя из
них.
     Вариан прикинула на ладони его вес, потом посмотрела на датчик, лежащий
на столе:
     - А это один из ваших? Кай кивнул.
     Сравнив два прибора, она увидела  небольшую  разницу  в  длине,  весе и
диаметре кристалла.
     - А эти древние исследования объясняют, почему вы до сих пор ничего  не
нашли?
     - Да. Платформа уже  полностью  разработана.  Узнав об этом, мои ребята
страшно обрадовались - ведь на этой планете должно быть очень много руды. Но
теперь нам надо ставить второй лагерь в районе тех молодых складчатых гор...
     - Другой лагерь? Кай, это опасно. Даже если придется  иметь дело только
с одним Клыкастым.
     - Клыкастым...
     - Ну да, так я называю то чудовище, которое выжрало бок у Мейбл...
     - Мейбл?
     - Ты так и будешь повторять за мной, как попугай? Гораздо проще дать им
имена, чем называть "травоядное номер один" или "хищник с зубами типа А".
     - А я и не знал, что ты уже видела хищника.
     - Не видела. Но оставленные его зубами отметины дают представление...
     -  А это  случайно не твой  Клыкастый? - спросил  Кай, когда на  экране
стали  появляться отснятые Габером кадры. Кай остановил пленку на том кадре,
где крупным планом была изображена голова хищника.
     Вариан  взвизгнула,  увидев отвратительное  зубастое  рыло и  маленькие
злобные  глазки, обращенные в сторону флиппера: кадр  запечатлел зверя в тот
момент, когда он пробегал по открытому участку леса.
     -  Да,  наверное, это тот самый  гад. Тоже шесть метров в плечах.  Твой
второй лагерь не устоит  перед ним. Он затопчет тебя,  даже если ты наденешь
два защитных пояса. Нет, я не советую тебе ставить никаких времянок, пока мы
не узнаем, где обитают эти милашки.
     - Но мы могли бы переместить сам шаттл...
     -  Только  тогда,  когда  Тризейн закончит  свои эксперименты. А  зачем
менять место? У нас что, не хватает энергии для длительных полетов?
     - Нет, энергии хватает. Я  думаю о производительности.  Долгие перелеты
сокращают время полезной работы в поле.
     -  Верно.  Честно  говоря,  Кай, перед  установкой второго лагеря я  бы
сначала внимательно  изучила территорию. Даже  безобидные  травоядные  вроде
Мейбл  могут  быть  очень  опасны,  если  целым   стадом  будут  удирать  от
Клыкастого. Правда, - добавила  она, увидев, что он упрямится, - любой зверь
обязательно кого-нибудь  да боится. Если  я выясню, какие животные водятся в
том районе, где ты  собираешься ставить временные  базы, в если  мы соорудим
надежный  энергокупол   вокруг  самой  большой   из   них,  расположенной  в
относительно  безопасном  месте,  с  твоими  ребятами  ничего  страшного  не
случится...
     - Ты говоришь как-то неуверенно...
     - На этой сумасшедшей  планете ни  в чем  нельзя быть уверенным, Кай. И
твое сегодняшнее  открытие заставляет меня быть еще более уверенной... - она
усмехнулась, - в своей неуверенности!
     Он рассмеялся.
     Она  еще раз оценивающим  взглядом  окинула ряд острых как бритва зубов
хищника и попросила Кая прокрутить всю пленку
     -  Наверно, когда вы  встретились с  этим  парнишкой  вы были чертовски
рады, что  находитесь в  воздухе!  Габеру удалось  его пометить? Это поможет
определить  границы  зоны  его  обитания.  О, вот  это да,  ну разве  они не
прекрасны?
     На  экране  появились  золотые авиаторы.  По  сравнению  с  только  что
увиденным хищником они казались такими добродушными, такими изящными.
     - О Кай, пожалуйста,  останови  вот  здесь! - Вариан  ткнула пальцем  в
кадр, на котором  распростертая в полете птица повернула увенчанную  гребнем
голову в сторону камеры, и  они отчетливо увидели оба ее золотистых глаза. -
Да, похоже, они обладают разумом. А для  чего  тот мешок у  нее под  клювом?
Может, для хранения рыбы?  По-моему, они из  класса глайдеров. Кай, прокрути
немножко, я  хочу  взглянуть, может  ли ее крыло вращаться. Да,  смотри, вон
там!   Оно  поворачивается!  Да,  да.  Они  здорово  опережают   в  развитии
стервятников. Интересно,  почему по глазам можно так  много  узнать  о живом
существе?
     Она взглянула на Кая, чьи серые глаза расширились от изумления.
     - Глаза?
     -  Ну да.  Глаза того крошки  млекопитающего... Когда я  увидела  в них
страх и растерянность, я поняла, Кай, что ни за что на свете не брошу его. В
его глазах было больше мольбы, чем в глазах Боннарда и Клейти. А та болотная
кикимора,  бр-р-р,  у  нее по  сравнению  с  размерами черепа  глазки  такие
крошечные... злобные бусины,  в которых нет ничего, кроме голода... - Вариан
передернуло от одного воспоминания.  - Ну, а судя по глазам этого хищника...
у Клыкастого страшный аппетит. Разумеется, из любого правила есть исключения
- галормии оказались отвратительными лицемерными тварями...
     - Ты участвовала в той экспедиции? Вариан скорчила гримасу.
     -   Да,   я   была  самой  юной   участницей  команды,   засланной   на
Альдебаран-Четыре, - там мы их  и  нашли. Это  было мое первое задание после
окончания  ксеноветеринарного колледжа. Знаешь, у  них  были такие  ласковые
глаза, -  до сих  пор  эти ласковые  глаза время от времени появлялись  в ее
кошмарных снах, - и на вид эти галормии были очень симпатичные, добродушные,
совсем ручные - пока не наступала полная темнота... и тогда держись!
     - Ночные кровососы...
     -  Вампиры!  Высасывали кровь, а потом  пожирали плоть...  как тот, что
покалечил Мейбл... Нет, на Мейбл напали не галормии. Зубы слишком большие.
     - С какой стати ты назвала ее Мейбл?
     -  Я была  знакома  с  одной  особой, очень похоже