а подняла указательный палец
и  сделала драматическую  паузу, -  в тот  день  мы находились в  нескольких
метрах от них, а они и не подумали напасть на нас, а сегодня - ба-бах!
     Вдруг она  напряглась и бросила  на  Кая такой  странный взгляд, что он
тоже  напрягся.  -  Когда  мы выбирались  из  пещеры, -  она  ткнула  в него
указательным пальцем, -  в  небе  было только  два  Гиффа,  к тому  же очень
высоко. А потом  хлынул дождь. А когда выглянуло  солнце, мы  вылезли уже из
этого укрытия. Значит... они  не видели, как мы покидали пещеру. Они думают,
что мы не оттуда!
     Кай посмотрел на скалы сквозь густую листву.  Гиффы сидели  на одной из
вершин и наблюдали за ними.
     - Значит,  нам  надо  дождаться  темноты,  когда они  усядутся  на свои
насесты или займутся своими ночными делами. Смотри, вот еще один орех!
     - Ладно, была не была! Да здравствует натуральная пища!
     Чтобы разбить  крепкую скорлупу,  им пришлось положить орех между  двух
камней,  и  тогда  обнажилась рыхлая светло-коричневая мякоть  ядра.  Вариан
придирчиво осмотрела  ее,  понюхала и отломила кусочек.  Вкус ореха вызвал у
нее гримасу. Она долго пережевывала мякоть, перед тем как проглотить ее.
     -  Наверное,  тебе придется долго привыкать к их вкусу,  - сказала она,
разглядывая  то, что осталось.  Потом она швырнула орех за спину и  уверенно
улыбнулась Каю, который с тревогой наблюдал за ее рискованными действиями. -
Дыня мне нравится больше! Давай поедим.
     Когда  они управились со сладкой и сочной "дыней", послышался свист,  и
где-то наверху  засуетились Гиффы. Вариан припала к щелочке в густой листве,
Кай заглядывал ей через плечо.
     Вернулись  рыбаки.  Носильщикам  помогали  все  взрослые Гиффы.  Вариан
заметила, что популяция почти не увеличилась. Двое  людей наблюдали  за тем,
как  тяжелые, сплетенные  из сухой травы сети  опустились,  перевернулись, и
рыба  посыпалась  на  ровную  площадку,  которая  служила  Гиффам  временным
складом. Птицы засуетились. Одни  приходили, другие уходили,  наполнив рыбой
горловые мешки, и разлетались по гнездам и пещерам.  Старшие следили за тем,
чтобы птенцы не жадничали.
     - Если бы  только...  -  заговорила было  Вариан,  но умолкла  и, тяжко
вздохнув,  отошла в глубь укрытия и снова уселась на лиану. Кай сел  рядом с
ней.  Несмотря на  суматоху,  выходить  было  опасно.  Добраться  до  пещеры
незамеченными  им все равно не удастся. Вариан обнадеживающе улыбнулась Каю,
всегдашнее чувство юмора ей не изменяло.
     - Интересно, что бы они подумали, если бы из пещеры вылез Тор?
     Пока они ждали, снова начался ливень. В конце концов их сморил сон.
     Разбудила их  тишина. К вечеру ветер внезапно стих.  Одурманенные сном,
они с трудом встали на ноги и неуверенно переглянулись. Темнело.
     - Наблюдатели все еще на своем посту! - выглянув из-за листвы, заметила
Вариан.
     На ближайших  скалах, на разной высоте, сидели девять Гиффов. Их головы
были повернуты в сторону лиановых зарослей.
     - Неужели  они нас видят? - приглушенным  голосом  спросил Кай.  -  Или
чуют?
     - Они чуют только  с  наветренной стороны.  Не  могу  поверить, что они
могут догадываться о нашем присутствии,  - растерянно сказала Вариан. - Этой
способностью их вид  не отличается.  Чутье - и то сомнительно.  Мне кажется,
они  в  основном  полагаются  на  зрение. Не  думаю,  что  на  этой  планете
развивается какой-то особо чувствительный вид Гиффов.
     - Сравниваешь их с Рикси?
     - Нет, с тем, что рассказывал Тризейн об их  доисторических собратьях с
Земли.  - Она стукнула по  колену  ладошкой.  - Если бы мы не держали  этого
человека  взаперти в его лаборатории, мы  могли бы разгадать хотя бы одну из
аномалий  этой  планеты.  Каким  же  образом  существа,  жившие  на  Земле в
мезозойскую эру, попали на Айрету? Каждому ксенобиологу из ФЦП известно, что
идентичные виды не могут одновременно развиваться на отдаленных планетах - и
не имеет значения, насколько эти планеты похожи друг на друга!
     -  Разве  эти соображения  помогут нам вернуться в нашу пещеру? Мне  не
улыбается спускаться по лиане в кромешной тьме.
     - Мне тоже. - Вдруг Вариан вскинула голову. - Подожди-ка секунду. Перед
тем  как  уснуть,  Трив  и  компания  излазили все ущелье, собирая пищу  для
синтезатора. Гиффы проявляли любопытство, но и только. Они просто наблюдали,
насколько  я  помню, и не выказывали никаких признаков агрессии. Но... - для
большей убедительности она погрозила кому-то  пальцем, -  ведь  они привыкли
защищать птенцов. Учитывая это, можно предположить, что они взяли пещеру под
охрану. Потому что пещера расположена на их территории.
     - Ты хочешь сказать, что они решили охранять нас, хотя видели всего три
раза и получили несколько пучков вкусной травы?
     - Вполне возможно.  Если бы мы знали, сколько времени длился  наш  сон!
Однако,  - Вариан  ткнула в него пальцем, - если здесь побывали гравитанты и
если,  пытаясь  отыскать  шаттл,  они  вели  себя  агрессивно,  Гиффам такое
поведение понравиться не могло. Они должны были защищаться. Ладно, допустим,
они так и делали. Значит, именно гравитанты изменили отношение птиц к людям.
Поэтому теперь Гиффы не наблюдают за нами,  нападают. Только... это никак не
вяжется  с лиановым занавесом!  Способность  защищать  воспитывается,  этому
можно научить. Гиффы - самые разумные из всех существ, которых мы  встретили
на Айрете, но ведь они не могут быть  настолько  разумны!  Не думаю, что они
так быстро развиваются.
     Когда  она  замолчала, Кай  только  пожал плечами:  он не был  силен  в
ксенопсихологии.
     -  Похоже,  поднимается  туман?  -  спросила Вариан,  вытягивая  шею  и
вглядываясь в сгущающиеся сумерки. - Он может скрыть наше отступление.
     Они с нетерпением  смотрели на поднимающийся с моря  плотный туман. Вот
его  пелена достигла вершины  скалы. Они  вышли из-под навеса,  но не успели
сделать  и  десяти  шагов, как четыре  крылатых  существа  ринулись на  них,
раскрыв клювы  и вытянув когти.  Вариан и Кай быстро юркнули под дерево. Над
их головами Гиффы скребли когтями о толстые плети лиан.
     - Откуда  они узнали?  Черт возьми, ведь не видно ни зги! - воскликнул,
переводя дыхание, Кай.
     -  Звуки!  -  Вариан  со  злостью посмотрела  на  свои  ботинки.  Потом
презрительно топнула ногой. - Они выдают нас.
     Она подобрала несколько сухих веточек и швырнула их  со скалы. Хотя они
знали,  что  находятся  в  безопасности,  оба  пригнулись, услышав  шуршание
крыльев - Гиффы полетели на звук.

     - Ну и?.. - спросил Кай.
     - Будем ждать.
     - И долго?
     -  Гиффы ведут дневной образ жизни. Раньше или  позже  привычка возьмет
свое: им захочется вернуться в свои гнезда. Особенно, - добавила она, увидев
недоверчивое выражение его лица, - если мы  дадим им повод усомниться в том,
что мы все еще здесь. Устроим небольшой камнепад - пропасть рядом...
     - А...
     - А потом снимем ботинки и на цыпочках отправимся домой.
     - Это просто только на словах...
     - Знаю. - Судя по ее тону, она допускала, что из простого плана по ходу
дела могут вырасти серьезные неприятности.
     И тем не менее они  начали  потихоньку  собирать в  кучу камни и  сухие
обломки дерева. Заложили всю кучу  небольшими бревнами и обвязали их лианой.
Потом потянули за ее конец и  откатили  все сооружение к краю пропасти, в то
место,  где  спуск  был  более  пологим.  Как  только в пропасть  посыпалась
каменная лавина,  захлопали крылья. Но  пока  шум  крыльев  не  стих, они не
шевелились.  Потом  начали  собираться.  Последние приготовления  к  бегству
пришлось  заканчивать в кромешной  тьме. Сняв ботинки,  они  привязали  их к
закинутым за спины свернутым одеялам.
     - Знаешь,  мне  в  голову пришла  досадная мысль, -  прошептала Вариан,
приблизив губы к уху Кая. - Я не помню, сколько шагов от этого места до края
скалы. И мы не сможем ничего увидеть - ни отсюда, ни снаружи.
     Кая это не испугало.
     - Ну и что,  все равно, каким  бы  ни было это расстояние, нам придется
преодолеть его в темноте. Значит, говоришь, они ночью спят? То  есть как раз
сейчас они должны засыпать, так  что медлить нельзя. Тогда... - он замолчал,
но вдруг  его  осенило, - тогда почему бы нам не распутать одну из лиан и не
держаться  за нее по  пути до края пропасти? Когда  надо  будет  спускаться,
отпустим ее. Кроме того, держась за лиану, мы не потеряем друг друга.
     Вариан благодарно  сжала его руку и,  развернувшись, начала распутывать
лианы. Шепотом посоветовавшись, они пришли к общему  мнению, что край  скалы
находится  приблизительно  в тридцати метрах от них, и Вариан отмотала лиану
нужной длины.
     Ожидание в  темноте, наполненной возней ночных тварей, которые шуршали,
пищали и жужжали, оказалось делом утомительным и скучным. Чтобы успокоиться,
Кай  выполнял  дыхательные  упражнения  Дисциплины, оттачивая терпение  и не
давая воли воображению. Малейший шорох и даже слабый  мелодичный писк - а их
было  необычайное   множество,  -   казалось,  несет   в  себе  угрозу.  Кая
поддерживала  близость Вариан: она занималась теми же упражнениями. От этого
на душе становилось легче.
     Когда Вариан внезапно отодвинулась от него, он всерьез испугался.
     - Тумана  нет,  только трое наблюдателей,  да и  те  дремлют,  - спустя
мгновение прошептала она ему на ухо.
     - Идем?
     Вместо ответа  она  взяла его за руку,  сделала шаг  вперед  и медленно
раздвинула живой занавес. Держась за лиану,  он пошел следом  за  ней.  Хотя
лианы  лежали на  вершине скалы  сплошным  ковром,  между толстыми  стеблями
оставались  пустые  места,  и их босые  ноги чувствовали  прохладную  твердь
камня. Согнувшись в три погибели, Кай ориентировался на белые пятки Вариан -
та  шла  впереди, все  ближе  подходя к пропасти.  Боясь сбиться с  пути, он
крался  за нею  след  в след.  Держась  за лиану, Вариан  не сводила глаз со
светлых  тел  Гиффов,  чьи  головы,  украшенные гребнями, были  повернуты  в
сторону  пропасти.  Крылья  у  них  были  сложены.  Кая  удивляло,  как  они
умудряются  держаться  на  краю и  не падать  -  может, вцепились  в  камень
растущими  из  крыльев  когтями? Гиффы  были неподвижны  - скорее всего,  их
сморил сон.
     "Как  многолико время!"  -  грустно  подумал  Кай, пока  они  с  Вариан
крадучись двигались к  обрыву.  Их  путешествие  казалось  ему  бесконечным.
Существует некое объективное время, которое они потеряли в анабиозе - может,
несколько  лет,  а может,  несколько  веков.  Это  время  неощутимо.  А  вот
субъективное время,  которое он  ощущал в  данный  момент,  было  невыносимо
долгим. Он  так  старательно  контролировал  каждое движение,  что  в  ногах
началась  противная  дрожь.  Когда  он подумал,  что  лиана  может  случайно
оборваться, руки его вспотели от страха. Потом  он с  ужасом представил, что
не сможет распутать лиану, по которой предстоит спуститься с обрыва.
     Внезапно  Вариан  застыла  на  месте  и, развернувшись  всем  корпусом,
приблизила губы к его уху.
     -  Кай,  нам  нужно найти те лианы, по  которым  мы  забирались сегодня
утром. Они  должны быть где-то справа. Я ничего не вижу, но мне кажется, нам
нужно двигаться туда. - И Вариан показала рукой, куда, по ее предположениям,
следовало направиться.
     Кай бросил  тревожный  взгляд  на  неподвижных Гиффов - теперь они были
сзади них и чуть правее.  Вариан схватила его за  рукав, и он послушно пошел
за  ней,  нащупывая  босыми  ступнями  пустоты  между  лианами. Когда Вариан
внезапно остановилась, он чуть не  упал, чудом  не  выпустив  из рук  лиану,
связывавшую их с деревом.  И в  этот  момент  он понял, что  в руках у  него
осталось  всего  два  тугих  кольца  от  тридцатиметровой  гибкой плети.  Он
повернулся, чтобы предостеречь Вариан, и они стукнулись носами.
     - Лиана почти вся размотана.
     -  Я уже нашла. Вроде  бы  те самые.  - Вариан взяла его левую  руку  и
положила ее на плотный стебель. Потом отошла от него, но он все-таки увидел,
как она кивнула, подтверждая, что нашла и свою лиану. Можно было спускаться.
     - Вариан! - шепотом позвал ее Кай.
     Он увидел бледное пятно  - она  повернулась  к нему лицом. Он знал, что
она  видит его поднятую  руку.  Она сжала пальцы  в  кулак, выставила  вверх
большой палец  и  махнула рукой вниз. Потом крепко схватилась за  лиану, ту,
которая спускалась со скалы к их пещере.
     Он  изо всех сил потянул за свою лиану, почувствовал, как она вибрирует
по всей длине, и начал потихоньку двигаться к обрыву. "Лиана  очень крепкая,
вряд  ли оборвется",  - думал  он про себя, считая  шаги.  Если он сорвется,
лиана его удержит.
     Грохот покатившихся  со скалы  камней так испугал его, что  он  чуть не
сбился  со счета. Гиффы проснулись и  закричали. Он  обернулся  и с огромным
облегчением  увидел,  что  их  головы повернуты  в противоположную  от  него
сторону и что они взлетают.
     - Я стою на краю, Кай! - низким хриплым голосом окликнула его Вариан.
     Оказалось, он тоже дошел  до края скалы - нога скользнула в пустоту. Он
сжал руками толстую плеть и, слепо веря в то, что схватился за нужную лиану,
начал спускаться. Сначала он  двигался вплотную к стене и в кровь оцарапал о
нее костяшки пальцев, потом оказался в свободном полете - лиана зависла  над
морем. Хорошо, что она накрепко привязана к шаттлу.
     - Крим! Я не за ту уцепилась! - вдруг крикнула Вариан.
     - Не удаляйся от меня, Вариан. Я тебя поймаю!
     - Нет!
     Ее  ответный крик  перекрыл клекот  Гиффов. Золотое  правило Дисциплины
гласило, что один  из командиров обязан выжить. Стиснув зубы,  Кай продолжал
спуск  по  лиане  и  наконец  очутился  внутри  пещеры.  Теперь  он  был   в
безопасности.  Он встал на  ноги. Здесь  было не так  темно, и  он отчетливо
видел вход в пещеру.
     - Вариан!
     - Я справа от тебя. Я  взялась  не за ту лиану. Она слишком коротка. Ты
меня видишь?
     Он не видел. Занавес из лиан скрывал ее.
     - Ты можешь ухватиться за другую лиану? Потряси ее!
     Прислушиваясь к шорохам, он обнаружил вибрирующую  лиану и втащил  ее в
пещеру.
     - 0'кей, можешь соскальзывать!
     Когда ее ноги  коснулись его  плеч,  он опустил ее  на землю.  Дрожа от
пережитого  напряжения  и уже не  думая  о Дисциплине, они прильнули  друг к
другу.
     Потом,  держась за руки,  они  подошли  к округлой корме шаттла,  сняли
импровизированные рюкзаки  и осторожно вынули из них орехи  и  фрукты. Потом
расстелили одеяла и почти мгновенно уснули.

        ГЛАВА 3
     - КККааааайййй!
     Грохот, разбудивший Кая, показался ему ночным кошмаром:  он  исходил не
только из источника,  находившегося около  самого его уха,  но  и, казалось,
передавался через вибрацию пола пещеры, на котором он спал.
     -  А? Что?  -  Вариан подняла  голову.  - Тор? -  Она  моргнула, увидев
нависшую над ними скалу.
     Как только она зашевелилась, на груди  Кая оказался небольшой аппарат -
под его тяжестью Каю стало трудно дышать.
     - Где находится старый датчик? - мрачно изрек аппарат.
     -  Старый  датчик?  -  В  голосе Вариан прозвучало  изумление,  которое
охватило и  ее  и  Кая при столь  неожиданном вопросе. - Нас чуть не  убили,
лишили жизненно важного оборудования, мы оказались отрезанными от мира...
     Кай вытянул руку, призывая ее к молчанию:
     - Типичная логика Тхека, Вариан. Он выбрал то, что важно для него, а не
для нас. Сдается мне, Тор прилетел сюда только из-за этого древнего датчика.
     -  Что? - Вариан рывком села, отодвинув ноги  подальше от  треугольного
основания метровой гранитной скалы нависшего над ней Тора.
     - Где ты в последний раз видела тот датчик? - спросил ее Кай.
     - Честно говоря, меня беспокоят сейчас совсем другие проблемы, а не эта
археологическая древность, и вообще... - Она нахмурилась, напрягая память. -
По-моему, он должен был  находиться  в домике Габера. Паскутти  не был в нем
заинтересован. А Баккун не мог забрать его с собой?
     - Баккун?  - Кай задумался о гравитанте-геологе,  с  которым  так часто
отправлялся на полевые работы. - Нет, он не видел в нем никакой ценности. Он
уже знал, где находятся рудные  месторождения. - Кай взглянул на Тхека: - Он
остался на первой стоянке.
     Тор что-то забубнил, но Кая отвлекла Вариан - она настойчиво трясла его
за руку.
     -   Если  он  собирается  слетать  на  стоянку,  Кай,  мы  можем  взять
аккумулятор и полететь с  ним. Гравитанты  не могли пользоваться флипперами,
не  имея  источников  питания.  Флипперы, скорее  всего,  остались там,  где
стояли. Если бы у нас был хоть какой-нибудь транспорт...
     - Возьми нас с собой. Тор! -  громко,  но  отчетливо  проговорил  Кай и
снова повторил свою просьбу, так как Тор продолжал что-то бурчать.
     - Интересно,  как мы тут поместимся? - сказала Вариан, задумчиво  глядя
на капсулу Тора.
     Кай  заглянул внутрь и обнаружил, что места хватит  только  для  одного
человека.  Запасной аккумулятор можно  было приткнуть сбоку от остроконечной
"головы"  Тора, а человеку нормальной  комплекции  пришлось бы,  изогнувшись
дугой, разместиться  под куполом, нависнув над  Тхеком. Внимательно осмотрев
внутреннее помещение капсулы, Кай повернулся к Вариан:
     - Знаешь, разбуди-ка ты Ланзи и Трива. Остальные пусть спят, в них пока
нет надобности. Но мне хотелось бы, чтобы с нами были еще двое дисциплов.
     -  Ты что, думаешь,  нас ждут неприятности?  Здесь? - спросила  Вариан,
обводя руками защищенную лиановой завесой тускло освещенную пещеру.
     - Нет. -  Кай усмехнулся. - Не здесь! Просто я не знаю, сколько времени
пробуду с Тором. - Он пожал плечами. - Наверное, тебе захочется с кем-нибудь
из  них  поговорить.  И  они могут дать полезный  совет: ведь они  бывали во
многих экспедициях.
     Вариан кивнула и улыбнулась. Тор закрыл люк. Тхек оказался горячее, чем
думал  Кай.  Весь  перелет  до  места  первого  лагеря, оказавшийся,  на его
счастье,  очень  недолгим, ему пришлось  провисеть  скрючившись,  держась за
манипуляторы, которые Тор предусмотрительно выдвинул из  своего туловища. От
этого  полета  в  памяти  Кая  остались  акробатические  трюки, которые  ему
пришлось проделать в капсуле Тора, и зеленое мерцание, так как аппарат Тхека
развивал  скорость, неизмеримо большую, чем флипперы гуманоидов. Наконец Тор
уменьшил скорость и начал на небольшой высоте кружить над землей.
     -  Здесь?  -  прогрохотал  Тор.  Извернувшись,  Кай  посмотрел  вниз  и
подивился, как это Тор смог что-то увидеть на такой скорости.
     -  Здесь!  -  Чтобы  скорее  прекратилось  вызывающее тошноту  круговое
движение,  Кай  готов  был подтвердить  что  угодно,  но  ему  на самом деле
показалось, что он узнал ту скалу,  на которой  некогда покоился  шаттл. Тор
опустил  капсулу точно  на  вершину скалы.  Кай  осторожно  высвободился  из
каменных манипуляторов, подождал,  пока откроется люк, и выбрался наружу,  с
облегчением ощутив под ногами твердую почву. Пройдет немало времени, подумал
он, прежде чем ему снова захочется лететь куда-либо в капсуле Тхеков.
     Он обернулся и, разинув  рот, уставился  на то место,  которое когда-то
было их  лагерем. В его памяти еще очень  жива была картина ужасной разрухи,
учиненной  гравитантами: маленькое  тельце Денди  со сломанной шеей.  Денди,
убитого с  бессмысленной жестокостью; растоптанные гербарии Териллы, которые
она собирала с такой любовью; сломанные дискеты и обрывки скомканной пленки.
Он услышал  рокот грома,  и сердце  прыгнуло  в  груди,  когда  он  украдкой
взглянул  на  склон,  где  впервые  увидел  колышущуюся  черную  массу стада
динозавров, которых  гравитанты гнали в  сторону  лагеря.  Но этот гром  был
атмосферным.
     Стоя под  струями внезапно  хлынувшего ливня, Кай  смотрел на пустынный
амфитеатр, состоящий из камня и песка. Единственным свидетельством того, что
когда-то  здесь жили люди, были