ой. А
кроме того,  все фрукты в разных  количествах содержат этот витамин. Судя по
всему, они нашли выход из положения, иначе давно бы уже заболели цингой, но,
как мы знаем, этого не произошло.
     - Ланзи,  завтра  Портегин  полетит с тобой, чтобы  демонтировать мачту
маяка. - Заявление Вариан ошеломило всех. - Я все обдумала, и, если ты права
и Рикси нанимают на свои корабли людей, им и  надо  отправить наш запрос. Мы
не  сможем   достичь   существенных  результатов,   не   имея   необходимого
оборудования.  Гравитанты получили все, что хотели,  а ведь у нас отняли  не
только время.
     - Не только время? - спросил Дименон с интересом.
     - Ну,  пока все, - мягко сказала Маргит. - Ведь маяк зарегистрирует наш
заказ за счет  нашего кредита, не  так ли, Кай? -  Когда Кай ей  кивнул, она
продолжила: - наши запросы будут удовлетворены...
     - Пока  корабль гравитантов  не  приземлится,  -  возразила Ланзи.  Она
повернулась к Вариан:  -  Сомневаюсь,  чтобы Рикси ответили на  наш  запрос.
Этот... как его, их вожак... - Она посмотрела на Кая вопросительно.
     - Вырл, - ответил тот холодно.
     -  Сомневаюсь,  чтобы  этот  Вырл  был  еще  жив. Да  и  станет  ли  он
беспокоиться?
     -  Продолжительность жизни Рикси намного больше, чем у людей, но  мы не
имеем   права  пренебрегать   этой   возможностью.   Мы   обязаны  выполнить
поставленные  перед  нами  задачи. -  Вариан  повернулась к Ланзи:  - Завтра
Рианав и  ее пилот с крейсера выполнят второй полет на плато. Мы повредим их
маяк, а затем отправим послание Рикси.
     - Если  зафрахтованный ими корабль здесь,  - добавил Кай,  - задай  ему
такой курс, чтобы он проходил на лагерем бунтовщиков. Это заставит их дважды
подумать, прежде чем вызывать корабль с их планеты.
     - А меня завтра кто-нибудь возьмет с собой? - жалобно спросил Тризейн.
     - Я возьму, - отозвался Трив.
     - И мы  сможем  продолжить наши  исследования?  - с  надеждой  спросила
Маргит.
     - Было бы неплохо! - ответил Кай.
     - Кай, я могу остаться в  лагере как координатор, - вступила в разговор
Ланзи. Кай  кивнул. - Спасибо, но я  все  равно должна составить  послание к
Рикси...
     Рано утром Рианав разбудила пилота и приказала немедленно  готовиться к
полету. Завтрак уже был почти готов, когда проснулась врач. Все трое  быстро
позавтракали, и Ланзи вышла их проводить, молча махнув рукой на прощание.
     Ночь  была безлунная,  небо  затянули тучи,  и  Рианав радовалась,  что
маршрут ей знаком. Они набрали высоту, и лишь периодический  писк телтеггера
нарушал тишину, пока они летели на северо-восток.
     Они были в пути  уже около часа, когда  телтеггер  зажужжал так громко,
что у них заложило уши.
     -  Что  это?  - вскинулся Портегин.  -  Лейтенант,  похоже,  это что-то
огромное!
     - Но на этой планете в воздухе не может быть ничего огромного...
     - Надеюсь!
     - Все  равно  уровень тепла слишком  высок.  -  Рианав  резко  положила
флиппер  на  правый  борт,  и ей  удалось  избежать столкновения.  Массивный
предмет пересек  их курс  и ушел,  оставляя за собой желто-белый  реактивный
след.
     -  Что  это?  -  Портегин   вывернул  шею,   пытаясь   проследить  курс
неизвестного корабля.
     - Легкий космический корабль, судя по форме двигателя.
     - Из лагеря гравитантов? - нервно спросил Портегин.
     - Сомневаюсь, пилот. Они зашли с востока, а не с северо-востока.
     - Разведка?
     - Для этого корабль слишком мал.
     - Если только на  корабле  гравитантов нет боевых  катеров,  - возразил
Портегин.
     - Отставить, пилот! У нас своих забот хватает!
     - Есть, лейтенант! - Рианав усмехнулась: развязность пилота граничила с
нахальством.  - Мэм, мы  проинформируем базовый лагерь?  А может быть, стоит
связаться с крейсером и сообщить о нарушении воздушного пространства Айреты?
     -  Нет,  нарушитель  может  засечь  наш передатчик и узнать  координаты
базового  лагеря.  Крейсер, вероятно  уже  знает об этом корабле.  Оснований
нарушать радиомолчание нет - мы только выдадим себя. Никто не должен знать о
нашем маршруте.
     - Но если  корабль  гравитантов уже приземлился, нет смысла  уничтожать
маяк.
     - Сначала надо  добраться до плато,  пилот! - Рианав дала  понять,  что
больше на эту тему говорить не хочет.
     Угрюмый айретанский  рассвет осветил небеса, когда они достигли первого
водопада.
     - Лейтенант, не слишком ли это яркий рассвет? - спросил Портегин, кивая
в сторону правого борта. Яркая светящаяся желтизна образовала  странный круг
под колеблющимися айретанскими облаками.
     -  Чертовски  красиво!  - Рианав  круто  подняла  маленький  флиппер на
максимальную высоту, оставаясь под защитой скал, окружающих плато.
     Дальше события развивались молниеносно.
     - Здесь спасательная  группа! Есть кто-нибудь у этого маяка? - раздался
нетерпеливый голос по связи. Через мгновение голос обратился, по-видимому, к
кому-то рядом с собой. - На  этой частоте никого, сэр... Роджер, дай, полную
мощность на все частоты!
     Телтеггер заревел. Не защелкал, не зашумел, а  заревел. По опыту Рианав
знала,  что прибор реагирует  на  какой-то очень  крупный воздушный  объект,
приближающийся к ним сверху.
     - Корабль? Вы что-нибудь видите, Портегин?
     - Нет. Может быть, все же ответить на позывной спасателей?
     -  Нет, раз они приземлились у этого маяка. Мы им ничего  не ответим. О
Крим! - ошеломленно воскликнула Рианав.
     - Вот он!  - испуганно прошептал Портегин. Они поднялись над  холмами и
увидели огромный космический корабль, приземлившийся на посадочной площадке.
Яркое зарево  полыхало  у его  основания - это было то самое сияние, которое
видели Рианав и Портегин.
     -  Это не то,  о  чем предупреждал  телтеггер!  - возразил  самому себе
Портегин и обернулся через плечо, чтобы что-то сказать Рианав. В этот момент
из  корабля вырвался яркий  луч. Рианав бросила флиппер в отчаянный вираж  в
бесполезной попытке уклониться от него. Это было последнее, что она помнила.
     - Кай! Кай, ты не спишь?
     Услышав  панические нотки в  голосе Дименона,  Кай  быстро  рванулся  к
интеркому.
     - Я здесь.
     - Кай, кругом полно Тхеков! Большие и маленькие, они всюду!
     - Где ты, Дим?
     - Прямо над  месторождением урановой смолки...  Голос Дименона внезапно
оборвался. Кай попытался восстановить связь. Конечно, ни Дименону, ни Маргит
присутствие  Тхеков  ничем не грозило, но  он хотел получить более подробный
отчет.  Когда  стало ясно,  что с геологами  связи нет,  он  переключился на
Ланзи.
     - Ланзи, сообщи, где ты находишься!
     - Рядом с пещерой. А в чем дело?
     - Дименон только что сообщил о Тхеках  у урановых залежей.  Потом связь
нарушилась.
     - Тхеки? Кай, я думаю, надо вызвать Вариан и приказать ей возвращаться.
Если Тхеки здесь...
     -  ГОВОРИТ  СПАСАТЕЛЬНАЯ ГРУППА!  ЕСТЬ  КТО-НИБУДЬ У  ЭТОГО  МАЯКА?  МЫ
ВЫЗЫВАЕМ  НА  ВСЕХ ЧАСТОТАХ.  ГОВОРИТ СПАСАТЕЛЬНАЯ ГРУППА. МЫ ПРИЗЕМЛИЛИСЬ У
ВАШЕГО МАЯКА!
     Услышав чужой голос, Кай и Ланзи замерли, будто парализованные.
     -  Эй,  спасатели, вы нам порвали  барабанные  перепонки, -  отозвалась
Ланзи. - Откуда вы?
     - От Рикси.
     -  Сохраняйте радиомолчание  и  приземляйтесь у  маяка, - сказала Ланзи
тоном, не терпящим возражений. - База, я возвращаюсь.
     Кай понял, что ему тоже следует сохранять молчание, хотя он очень хотел
заорать: "Какой маяк? И почему кругом Тхеки?"
     Может,  предупредить  Вариан?  Впрочем,   если   спасательный   корабль
направился к маяку гравитантов, Вариан сама догадается вернуться.
     Кай  успокоился. Появление  Тхеков  означает,  что  это  наверняка  Тор
организовал  спасательную экспедицию  с  планеты Рикси,  судя  по  всему,  с
экипажем из людей. Вдруг Кай снова забеспокоился: ведь Тор не мог знать, что
Кай разбудил остальных  членов экспедиции. Тор не знал также, что гравитанты
основали колонию.  А могут ли Тхеки  вообще отличить нормального человека от
гравитанта? Дименон  не стал бы паниковать, встретившись  с Тхеками, даже  с
целой ордой. Дименон догадался бы спросить о Торе.
     Так, в тревоге и неизвестности, прошло два часа.
     - Кай, ты здесь? - Он никогда не слышал в голосе Ланзи такой радости.
     - Да, да, конечно, здесь! Где же еще?
     - Бездельничаешь!  - В голосе Ланзи прозвучала усмешка. - Они у маяка в
ущелье. А еще я должна извиниться перед Вариан. Эти ее Гиффы куда умнее, чем
мы до сих пор думали.
     - А что случилось?
     - Клянусь, они отличают наш флиппер от флиппера, который послал капитан
Годхейр. Когда я прилетела, они защищали пещеру и наш шаттл от любых попыток
вторгнуться туда без разрешения...
     - А кто это - Годхейр?
     - Капитан корабля Рикси  "Мэйзер  Стар". Да, я должна  извиниться перед
тобой. Твой  Тхек, Тор, передал на планету Рикси распоряжение отправить сюда
спасательную экспедицию.  Просто корабль  Рикси  был  в рейсе, и они  смогли
отреагировать  только сейчас. Корабль  у них среднего  размера, им  пришлось
приземлиться в  джунглях.  Потом  они послали  флиппер  к пещере,  а  там их
атаковали Гиффы. В воздухе они грозная сила. Я прилетела, когда битва была в
самом  разгаре. Но когда  я приблизилась,  они проводили  меня до  пещеры. И
капитан готов  это подтвердить! - Кай, правда, не  понял,  чему, собственно,
так радуется Ланзи. - Я попросила капитана Годхейра послать к тебе флиппер с
несколькими  бойцами  для  охраны  купола.  Кстати,  если их диагностический
аппарат не сможет тебе помочь, так уж на крейсере-то наверняка помогут. Люди
Годхейра ищут Дименона, но  если  ты  объяснишь, где он находится, туда тоже
пошлют поисковую группу. - Кай быстро продиктовал  ей координаты. - Да, Кай,
я подала капитану Годхейру официальное  заявление о  бунте. У  тебя запросят
подтверждение.
     Кай очень  удивился -  вряд  ли  в функции  врача,  даже если он Адепт,
входит подавать такие заявления, если хоть один из руководителей  экспедиции
жив.
     -  Надо, чтобы  это  было зафиксировано, Кай, - Ланзи даже не  пыталась
извиниться  за  узурпацию  его  прав,  -  потому   что  корабль  гравитантов
приземлился, а крейсер его блокирует.
     - А Вариан и Портегин?
     Голос Ланзи снова посуровел:
     - Их флиппер обстрелян с транспорта, но крейсер успел перехватить его и
предотвратил катастрофу. Они  оба живы и  доставлены на крейсер. Кай, все  в
порядке, ты просто дождись нас. Мы получили даже больше помощи, чем нужно.
     - А что-нибудь известно о нашем корабле?
     - Нет, но Годхейр и не обязан им интересоваться. На  крейсере, наверно,
знают. Я  спрошу их, когда они разберутся с транспортом.  Ты успокойся, Кай.
Ни о чем не беспокойся. Я скоро буду.
     Только теперь Кай заметил кровь, текущую по его рукам.  Оказывается, он
так  сжимал в руках передатчик, что порезал ладони. Он не очень-то надеялся,
что какое-то диагностическое устройство может ему помочь, но, может быть, на
крейсере есть какие-нибудь  кожаные  перчатки и  стельки,  чтобы  он наконец
перестал сам себя травмировать. Он погрузил руки в воду, зная, что не сможет
определить ее температуру. Затем смазал порезы и забинтовал ладони.
     Итак,  корабль гравитантов все-таки приземлился. Привел ли он за  собой
крейсер Федерации, теперь значения не имеет. Время, которое было отпущено их
несчастной  экспедиции,  истекло.  Как  руководитель  он оказался  никуда не
годен. Кай  мрачно бродил вокруг  своей рельефной "карты". Стараясь отогнать
грустные мысли,  он подобрал  несколько  орехов  и поставил  самый маленький
рядом  с пещерой Гиффов,  побольше  -  на краю плато  гравитантов,  а  самый
большой -  на середине  хребта.  Потом  сел, зажав забинтованные руки  между
коленями, и стал ждать, когда прилетит спасательный флиппер.

        ГЛАВА 9
     Чьи-то руки дотронулись до Вариан,  и  она застонала. Боль пронзила все
ее тело.
     - Оставьте меня...
     -  Ну нет! У меня  нет других забот, кроме как  спасать вас, - ворчливо
произнес знакомый голос. Чьи-то руки приподняли ее странно обессилевшее тело
с пилотского кресла. - Вы целы. Расслабьтесь, лейтенант.
     - Поаккуратнее  там,  - послышался другой голос, командный тон которого
от расстояния не ослабел.
     - Вы легче, чем я думал, - пробурчал знакомый голос.
     Вариан  с  трудом открыла глаза,  а потом и рот  - от  изумления. Руки,
которые ее поднимали, были в мозолях. Она попыталась вырваться.
     -  Спокойно, - нетерпеливо  буркнул Айгар.  - Я арестован  и не имею ни
малейшего  желания получить еще  один  заряд парализатора. Вам незачем  меня
опасаться.  - Тон его был  горек,  но руки его, когда он  вытащил  Вариан из
поврежденного флиппера, прижимали ее к себе бережно и осторожно.
     - Не болтать!  - вновь раздался командирский  голос.  Он шел  откуда-то
снизу. Она ничего не видела вокруг. - Просто вынь ее оттуда. Врача срочно!
     - Я отнесу ее вниз.
     Вариан  подумала, что  Айгар  все так же самоуверен.  Она расслабилась,
когда он спускался с ней по крутой и неровной дорожке.
     Несмотря на  кровь, заливающую глаза, которая  текла из раны на голове,
Вариан  огляделась. Флиппер  был  помят, его  нос уткнулся  в стену  ущелья.
Какой-то крепыш извлекал  безвольное  тело  Портегина из разбитой машины. На
другом уступе, метрах в пятнадцати ниже, стоял катер,  а рядом с ним  группа
людей в униформе,  обнажив стволы парализаторов, наблюдала  за  спасательной
операцией.  Вытерев глаза  от  засохшей  на  них крови, Вариан  разглядывала
широкое плато, на котором  теперь располагалась  огромная туша транспортного
корабля гравитантов и длинный,  с хищным силуэтом крейсер средних  размеров.
Когда она прочитала надпись на его корпусе - "218-ЗД-43", ее охватил приступ
необъяснимого ужаса, и она схватила Айгара за плечи.
     - Я же говорил, что не причиню вам вреда. Этой банде  только дай шанс -
сразу нас уничтожат. - И опять в голосе Айгара была горечь.
     - Но ваш корабль сбил нас!
     -  Вас  и  вашу фальшивую  спасательную группу! А ваш крейсер все время
следил за нашим транспортом!
     Вариан вздрогнула, услышав страдание в его голосе, и  прониклась к нему
сочувствием.  Но  вот наконец  Айгар  достиг уступа, и  Вариан  положили  на
носилки.   Она  попыталась   протестовать,  увидев,  что  вооруженные  бойцы
оттолкнули Айгара в сторону, но в  этот момент  врач наложил антисептическую
повязку на  ее  кровоточащий лоб. Затем она почувствовала,  как  тонкая игла
прокалывает  ей кожу, и сразу же  ощутила прилив  энергии, судя по всему, ей
ввели какой-то допинг.
     - Порядок, - пробормотал врач и приказал своему помощнику смыть кровь с
лица  Вариан. Туча  айретанских  кровососов уже жужжала вокруг, привлеченная
запахом крови.
     - Лейтенант Рианав! - Она  обернулась  к  офицеру,  стоящему рядом. Его
лицо было ей совершенно незнакомо.  Даже средний крейсер - не такой  большой
корабль,  чтобы его  офицеры могли не  знать друг  друга.  Его лицо отражало
смесь удивления, любопытства и благоговения. - Командор Сассинак ждет от вас
отчета.
     На  мгновение,  чтобы собраться, она  посмотрела на Портегина, которого
обследовали медики.
     - Как он?
     -  У  него голова  будет  болеть  сильнее,  чем  у  вас,  лейтенант,  -
легкомысленно  ответствовал  врач, указывая  на длинную ссадину поперек  лба
Портегина. - Ерунда, просто кожа содрана. Эй, вы,  давайте-ка уносите его из
этой  зараженной  атмосферы и  от этих  кровососов. - Эти слова относились к
Айгару и его приятелю.
     -  Мы попросили этих двух местных парней  достать вас  из  флиппера,  -
говорил офицер  извиняющимся тоном, провожая Рианав к катеру. - Они сказали,
-  тут  он  скептически  хмыкнул, - что как  раз направлялись  к месту вашей
катастрофы. - Когда они вошли в  катер, он сказал доверительным тоном:  - Мы
месяцами  не  садились на планеты, и  карабкаться по скалам нам  трудновато.
Нельзя нам было допускать, чтобы вы так жестко приземлились. Мы увидели, что
транспорт вас атакует, и  командор  успел только подхватить вас лучом, чтобы
смягчить падение.
     Вариан увидела Портегина,  по обе  стороны от которого  сидели  медики.
Айгар и его приятель  находились под бдительной стражей четырех десантников,
двое из них держали в руках парализаторы.
     - Почему эти люди под стражей, лейтенант? - спросила Вариан, пристегнув
ремень безопасности.
     - Они бунтовщики. Ваши люди  сообщили о них, вы знаете. Это первое, что
я узнал от вашего командира.
     Что-то тут  было не так,  но Вариан не могла понять, что именно, потому
что исходила из ошибочной посылки, что у них один и тот же командир.
     Молодой лейтенант наклонился к ней и, понизив голос, сказал:
     - Остальные члены вашей группы в порядке. Ни о  чем не  беспокойтесь. -
Он отвернулся, чтобы отдать рулевому приказ направить катер к "ЗД-43". Потом
самодовольно улыбнулся Вариан: - Транспорт гравитантов и  не подозревал, что
мы висим у него на хвосте. Сассинак - хитрый командир.
     Когда маленький катер взлетел, Вариан прижала дрожащие пальцы к вискам.
Этот удар по голове вызвал у нее, по-видимому, частичную амнезию. Она знала,
что   здесь  приземлился   корабль  гравитантов,   но  не  могла  вспомнить,
преследовал ли его крейсер. Она знала, что служит на "ЗД-43", но не узнавала
тех, кто сопровождал ее, не помнила имени своего старшего офицера.
     - За транспортом следили? - Она была совершенна уверена, что ее крейсер
находится на орбите и не собирается приземляться и что она член спасательной
группы, посланной на сигнал бедствия.
     -  Еще  с того  момента, когда транспорт вошел  в  сектор,  который  мы
патрулируем. Корабль такого размера отслеживается с момента обнаружения. Это
часть  долгосрочного   плана   Федерации   по  предупреждению   планетарного
пиратства. Как  только локатор активизировал наши  приборы распознавания, мы
проверили Корабельный Регистр и поняли, что  это то, что нам  надо. - Улыбка
лейтенанта стала еще шире.  -  Транспорт построен в  Ворошинском,  продан на
Допли  - планете гравитантов в  секторе Сайни, - и мы не могли понять, зачем
он  сюда направляется  - здесь очень мало освоенных  планет. Мы преследовали
их, держа на коротком поводке.
     Вариан  ощутила  легкий  толчок,  означающий,  что  катер  приземлился.
Молодой  лейтенант  проворно  отстегнул  ремни  и  встал,  приказав  медикам
перенести  Портегина  в  корабельный  лазарет,  а  десантникам  -  доставить
арестованных в поселок.
     Затем с  любезной  улыбкой он повернулся  к  Вариан, когда  интерком на
пульте катера пропищал сигнал вызова.
     -  Защищенное  сообщение  лейтенанту  Рианав,  сэр,  - объявил рулевой,
вставая  со  своего кресла  и  жестом  предлагая  его  Вариан. Затем  они  с
лейтенантом оставили ее одну.
     -  Здесь лейтенант Рианав! - произнесла она, нажимая тумблер отключения
защиты. На крошечном  экране появилось лицо, которое она наконец узнала - ее
собственный врач.
     - Вариан, докладывай!
     Слова  Ланзи  разрушили защитный барьер, и Вариан - Рианав  обессиленно
откинулась на спинку кресла: ее сознание очищалось от ее "второго я".
     - Небольшой просчет, Вариан.  Нам оказали  больше  помощи, чем мы можем
использовать. Ты в порядке?
     - Царапина на  лбу и такое  ощущение, будто я потеряла память. Портегин
пока без сознания,  но они говорят, что с ним все будет в порядке. Ланзи, ты
что, знала, что это будет крейсер "ЗД-сорок три"?
     - Да,  мне  сказали. Недурное совпадение, правда? Ты  по пути на  плато
слышала вызов, передаваемый на всех частотах?
     - А кто это был? - Теперь Вариан все вспомнила.
     -  Это спасательная  группа  наших друзей  Рикси.  Собственно,  даже не
Рикси. - Ланзи хмыкнула. - Чуть  не сцепилась с  группой командора Сассинак.
Приятель Кая, Тор,  передал сигнал  тревоги Рикси, но  им пришлось дождаться
возвращения рейса со  снабжением,  только тогда  они и  смогли  послать  нам
помощь. Д