что не следовало так
волноваться.
     -  Ну  да, по-детски.  Скажем, видел  ли ты когда-нибудь Тхека-ребенка,
новорожденного   или  неоперившегося   юнца?   Что   это  -   кубик,  шарик,
кристаллик... или, может быть, обыкновенная галька?
     Смех  Вариан  всегда  был заразительным, и, несмотря на все огорчения и
беспокойства, Кай  тоже  расхохотался  и прижал  ее к  себе, в  который  раз
радуясь ее способности находить удовольствие в любых обстоятельствах.
     -  Ну вот. Так-то  лучше, Кай,  - сказала она, потеревшись носом о  его
нос.  - Тхеки для меня - это мрак и  гибель. - Внезапно она  высвободилась и
снова ухватилась за  лиану. - Знаешь,  есть что-то подозрительное в том, что
на скале Гиффов разрослись эти лианы. Ты не думаешь, что наше присутствие...
     И в следующее мгновение Вариан повисла на лиане,  вылетела из пещеры и,
запрокинув голову к небу, посмотрела вправо.
     - Нет, Гиффы по-прежнему над нами, - сказала  она, влетая внутрь. Потом
раскачавшаяся лиана снова вынесла ее  наружу. На этот раз  Вариан  взглянула
налево.  - Лианами  заросла  только  наша  скала. Когда мы заталкивали  сюда
шаттл, скала была абсолютно голой, я точно помню. - Она вылетела из пещеры в
третий раз, опять вернулась,  на лету выпустила из  рук лиану  и,  улыбаясь,
спрыгнула  на землю  в  шаге от Кая. - На этих  лианах растут фрукты.  - Она
нагнулась к  ботинку и, торжествующе свистнув, вытащила  из отворота  нож  с
тонким  лезвием.  - Слишком хрупкое,  вроде нас с тобой, гравитантов  им  не
одолеть,  но, слава  Криму, гравитанты не догадались  отобрать ножи.  Сейчас
срежу  какой-нибудь  сочный  свежий  фрукт на  завтрак. Или  еще  что-нибудь
съедобное.
     И опять Кай не успел ничего возразить. Она зажала лезвие зубами и стала
карабкаться вверх по стволу. Скоро он потерял ее из виду. Он начал ощупывать
толстую  лиану,  проверяя ее  на прочность, когда  сверху донесся ее веселый
голосок. Она попросила его взглянуть наверх и бросила ему какой-то предмет.
     - Лови еще. Только смотри, сильно не сжимай - он очень спелый...
     -  Вариан...- Его пальцы все-таки сдавили нежную  кожицу фрукта,  и  от
восхитительного сладкого аромата рот его наполнился слюной.
     - Эти я и сама съем, Кай,  так что держи еще один, для себя. - И Вариан
спрыгнула на пол пещеры.
     - Нам  пока нельзя  сильно  наедаться,  - сказал Кай. Он присел рядом с
ней,  а она  отрезала кусочек ароматной  мякоти и  протянула ему на  кончике
ножа.
     -  Похоже  на  то,  -  сказала  она,  отрезая  второй кусок  для  себя.
Посмаковав  сочную зеленую  мякоть,  она замурлыкала  от удовольствия. -  Ну
давай же! Поешь! - уговаривала она. Струйки сока стекали с уголков ее губ.
     - Чего только не сделаешь ради КРВ! - вздохнув, сказал Кай. Ему страшно
не  хотелось  есть естественную  пищу. Но едва сочная сладость растеклась по
его  пересохшему  рту, он с удивлением признал,  что  натуральная пища  куда
вкуснее концентратов.
     Они медленно, тщательно пережевывали похожий на дыню фрукт.
     - Наверное, лучше  было  бы поесть овощей - корнеплоды содержат гораздо
больше  белка, но  фруктовый  сахар убыстряет  кровообращение,  -  задумчиво
заметила  Вариан.  -  Ох как вкусно! Чего я не  понимаю,  -  продолжила она,
размахивая  недоеденным  фруктом,  -  так это  откуда взялись  здесь  лианы.
Подожди. - Она подняла руку, останавливая готового заговорить Кая. - Правда,
мы не знаем, сколько проспали, к тому же  на Айрете все растет очень быстро.
Но ведь другие скалы так и остались  голыми. Гиффы  едят только рыбу и траву
из Лугового ущелья.  Но такие лианы там  не растут, и растительность на этой
скале похожа на настоящий густой лес. Лианы спускаются до самой воды.
     - Очень странно, согласен. Когда ты была снаружи, ты видела Гиффов?
     -  Да. Они кружили высоко в небе. Не думаю, что они меня заметили, если
тебя интересует именно это. Сейчас очень раннее утро - туман, облака. Отсюда
я  не смогла  разглядеть то место, куда  они  сбрасывают  рыбу,  но  рыбаки,
наверное, уже трудятся.
     - Подождем, - авторитетно заявил Кай,- пока  они поедят, а потом выйдем
наружу.
     - Значит, ты помнишь  мою заповедь:  не  тревожить животных,  когда они
едят!
     - Субъективно не так уж много времени прошло, чтобы забыть!
     Он  усмехнулся,  заметив, как  она машинально повернула запястье, чтобы
взглянуть на наручные часы.
     Глаза Вариан скользнули по сумрачной громаде шаттла.
     - Будем будить Ланзи или Трива?
     - Не стоит, пока Тор не пришел к какому-нибудь решению.
     - Или пока не познакомил нас с точным временем. Сколько же мы проспали?
Ужасно хочется узнать! -  Вариан даже разгневалась. - Понимаешь, эти лианы у
входа  в пещеру, эти истощившиеся  батарейки - наверное,  мы все проспали! -
Она вздрогнула.
     - Верно замечено, - сказал Кай. Он прекрасно понимал  ее состояние. - А
Вселенная все это время жила своей жизнью, не заметив, что мы спим.
     Он почувствовал, что заговорил напыщенно, совсем  как  Габер,  и, чтобы
скрыть смущение, взял еще один ломтик фрукта.
     -  Да,  это меня  здорово задевает,  - сказала она.  - У  нас так  мало
времени, -  она показала на шаттл, в  котором сидел  погруженный в  раздумья
Тхек,  - чтобы  что-то совершить! Но  мне так  хочется оставить какой-нибудь
знак - может, кто-то узнает, что  я хотя бы очень старалась! Да накажет Крим
проклятых безмозглых гравитантов! Мне  противно даже думать о том, что они с
нами  сотворили! -  Вариан  вскочила на  ноги и запустила  фруктовую корку в
завесу из лиан. Они  услышали слабый  всплеск  - корка шлепнулась  в воду. -
Нет,  ради  Крима,  нет!  Все-таки  кое-чему  мы  научились  благодаря  этой
заварухе, и  меня не волнует, сколько времени нам пришлось потерять. Кое-что
мы  все-таки сделали! Один  из кораблей  КРВ обязательно натолкнется на  наш
спутник и заберет наши отчеты. И когда это произойдет, он ринется на орбиту,
чтобы выкачать из Айреты ее богатства! И я обязательно увижу это!

        ГЛАВА 2
     Кай  и  Вариан не  хотели  выпускать из шаттла  сонный газ и  старались
пореже туда заходить, кроме того, они не хотели беспокоить Тхека, пока он не
выразит  желания что-нибудь им сказать. Они устроились в пещере около входа.
За стеной зелени, отделявшей их от внешнего  мира, начался  ливень, и листья
лиан плясали  и  бились под  струями воды. Ветер быстро разогнал тучи, и  на
мгновение выглянуло неяркое солнце Айреты.
     - Знаешь, Кай, - после долгого молчания  сказала  Вариан, - я  чувствую
запах этого ветра.
     - Что?
     -  То есть  я  хочу  сказать, что больше не  чувствую  вони  Айреты.  Я
различаю другие запахи -  вроде  гниющей рыбы, перезрелых фруктов  и чего-то
еще,  что  воняет  даже  хуже,  чем  воняла  Айрета,  когда  мы  только  что
приземлились.
     Кай осторожно вдохнул воздух:
     - Ты права!
     -  Наверное,  -  задумчиво  проговорила  Вариан,  -  это  к  лучшему  -
привыкнуть  к  жуткой вони этой  планеты  и  обрести способность чувствовать
остальные запахи, но почему-то...
     -  Понимаю.  Однажды Ланзи сказала,  что обоняние  может быть...  - Кай
замолчал, подыскивая наиболее точное слово.
     -  Восстановлено, - не задумываясь, подсказала  Вариан и  наклонилась к
выходу  из пещеры, настороженно принюхиваясь. Потом она обернулась в сторону
пещеры и снова принюхалась. - Я чувствую какой-то  странный запах, - сказала
Вариан.  -  По-моему,  он  исходит  от  капсулы  Тхека.  Каким  топливом  он
пользуется?
     - Отец  говорил мне,  что  для полетов  на  небольшие расстояния  Тхеки
используют собственную энергию.
     - Короткие расстояния? Вроде межпланетных прогулок?
     Кай рассмеялся:
     -  Все  относительно. Тхеки  -  так  они сами нам  рассказывали  -  это
существа  из  камня с  энергетической  ядерной сердцевиной.  С помощью  этой
энергии  они  образуют  псевдоконечности.  Внутри  у них резервуар с  жидким
кремнием, который они  используют для образования  щупалец. При  желании они
могут   двигаться   с  колоссальной  скоростью.  Один   офицер-астрофизик  с
"АРКТ-десять"  рассказывал мне, что  ему  известно из  надежных  источников,
будто  Тхеки  обожают  посидеть  на  радиоактивном  граните  -  который  мы,
вероятно, обнаружим на Айрете, если у нас опять появится оборудование. Таким
способом Тхеки подпитываются энергией.
     - Что  бы они  ни  использовали, вонища  будь здоров! Перешибает  запах
самой Айреты.  -  Вариан с отвращением  поморщилась. -  Почему ты  знаешь  о
Тхеках больше, чем я? Ведь я ксенобиолог. Я сейчас подумала: ведь мы никогда
не занимались изучением Тхеков, правда?
     -  Не  занимались и не  будем, - засмеялся  Кай. -  Учитывая  их особое
положение в Федерации Цивилизованных Планет.
     - Выходит, мы  просто боимся их,  но  и уважаем, да?  За  их длительное
молчание  и непогрешимость.  -  Она встала  и  обошла вокруг капсулы  Тхека,
осторожно  постукивая  по  обшивке  костяшками  пальцев.  -   Еще  никто  не
исследовал металл Тхеков, так ведь?
     - Да.
     Она резко отвернулась от конусообразного корабля и бросилась к лианам.
     -  Вонь идет не только  от Тхека. Отсюда тоже чем-то несет!  И  от этой
вони не только тошнит, она вызывает у меня страх.
     - Тебя пугает не запах, а бездействие. - Сам Кай, сидя на полу  пещеры,
чувствовал себя прекрасно.
     - Сколько же  времени понадобится этому Тхеку, чтобы принять решение? -
Она нетерпеливо посмотрела на шаттл.
     - Наверное, это зависит от того, какое он примет решение.
     Неожиданно  она  напала на  него  и чуть не повалила, но  он  ухитрился
отразить ее атаку и  удержался на ногах. Хохоча, она повторила  маневр, и он
схватил ее за  руки. Она устроила шуточное сражение.  Несмотря на длительное
отсутствие тренировок, навыки борьбы  не  были  утрачены, а  силы  оказались
равными. Вскоре они прекратили поединок и приступили к выполнению физических
упражнений, которые были частью восстановительной программы дисциплов.
     Наупражнявшись вволю,  потные, покрытые пылью, они подошли  к выходу из
пещеры, чтобы подышать свежим воздухом. Дул легкий ветерок.
     - Приятно сознавать,  что ни реакция, ни мышцы не пострадали от долгого
сна. - Кай утер рукавом потное лицо.
     - Ты только размазал грязь, Кай. Судя по тому что мы не потеряли форму,
мы спали не очень долго. - Она ухватилась за лиану и выскользнула из пещеры.
- Жаль, дождь  кончился, я  бы все отдала,  лишь бы  постоять под нормальным
душем. - Она  посмотрела на  висящую у входа лиану. - Кому-то  из  нас, Кай,
придется залезть на скалу и добыть еще фруктов. Я опять проголодалась  из-за
этой зарядки.
     По спине Кая струился пот, тело  под комбинезоном чесалось от множества
попавших за воротник песчинок.
     - Я тоже голоден.
     - Настолько, чтобы съесть "грубую" пищу?  - Она улыбнулась. -  Однако я
перевоспитала тебя.
     - Жизнь заставила. Ну что ж, давай отправимся на охоту, - улыбнулся он.
     Кай раздвинул лепестки люка, скользнул внутрь и тут же задвинул их, так
что наружу вылетело  лишь малюсенькое облачко  сонного газа. Тор все еще был
недвижим. Кай  вытащил  ножи из ботинок спящих товарищей, отвязал молоток от
ремня Портегина, нашел в  аптечке Ланзи несколько бактерицидных пластырей  и
пару шприцев  с обезболивающим, скатал два  тонких  одеяла, в которые  можно
будет  завернуть сорванные  фрукты, и, не обращая внимания на Тора, выбрался
на волю.
     Вариан  тоже  не  сидела без  дела: она  привязывала  толстые  лианы  к
кормовым поручням шаттла.
     -  Если шаттл станет нашим якорем, даже штормовой ветер не страшен - мы
в море не свалимся. Ну вот, опять  начался дождь.  Снаружи только два Гиффа,
но из-за дождя их плохо видно. Что там Тор - по-прежнему сидит сиднем? - Она
взяла у Кая мелкие вещи  и рассовала  их по  карманам.  Набросила  на  плечи
одеяло. - Вот твоя лиана. Запомни - вниз не смотреть!
     Она  обмотала  вокруг ног  привязанную к шаттлу  лиану, сделала  первый
захват и начала карабкаться вверх.
     Кай почувствовал непреодолимое  желание посмотреть вниз, особенно в тот
момент, когда  его лиана  начала  раскручиваться над пропастью.  Несмотря на
придуманный Вариан импровизированный якорь, ветер с силой мотал лиану и  бил
Кая об отвесную стену скалы. И все-таки он добрался до вершины! Далеко внизу
ревел и грохотал шторм.
     Вариан указала на стену дождя, гуляющего по морю.
     - Если вода на  самом  деле  такая  тяжелая,  какой кажется,  нас могло
попросту смыть.
     Кай  не  стал спорить, а поспешил вместе с  ней  укрыться  под деревом,
широкие листья которого не пропускали дождевые струи.
     Вариан тут же начала раздеваться, аккуратно складывая вещи на землю.
     - Ого! Что может быть лучше натурального душа! - кричала она.
     Сбросив комбинезон,  запрокинув вверх лицо, она  ступила под  проливной
дождь.  Освободившись от  одежды, Кай тоже опасливо вышел под  теплые струи.
Вариан стала тереть ему спину своей рубашкой, используя ее как мочалку.
     -  Ура!  - снова торжествующе прокричала она. -  Мы  можем пользоваться
песком вместо мыла  - только не надо тереть слишком сильно,  - доносился  до
него сквозь шум ливня и грохот волн ее веселый голос.
     Они терли друг дружку, еле удерживаясь на  ногах под  падающими с небес
тяжелыми струями воды. Если бы Кай не чувствовал себя идиотом, подпрыгивая и
приплясывая  на  вершине  скалы лишь для  того,  чтобы  просто  помыться, он
получил бы от этого  природного душа огромное наслаждение. В словах Вариан о
том, что он жил  на корабле как  в тюрьме, была доля истины. Пока гравитанты
не  взбунтовались,  ему не приходилось соприкасаться так близко  с  природой
Айреты.  У них  были  флипперы,  домики,  защитная энергоограда. Сегодня  он
впервые  был  беззащитен  и  гол  среди  бушующей дикой  стихии  примитивной
планеты.
     - Скоро должно выйти солнышко, и одежда  моментально высохнет. Надеюсь,
за это время наша кожа не сгорит, - сказала Вариан.
     Дождь прекратился внезапно. Она в последний раз отжала выстиранный  под
дождем комбинезон,  и  тут  из-за  плотного  облачного  покрывала  выглянуло
бледное солнце.  Они спрятались под зеленый навес, а мокрую одежду развесили
на лианах поблизости от укрывавшей их тени.
     - О, Кай, я чувствую себя лучше, гораздо  лучше!  - воскликнула Вариан.
Она  встряхнула  мокрыми волосами,  затем обтерла тело руками,  сгоняя воду.
Потом снова потянулась к волосам.  - Знаешь, мне кажется, они стали длиннее.
Жаль, что я  не знаю, с какой скоростью растут  волосы во время  анабиоза, -
сказала  она, рассматривая  мокрую прядь. Она снова тряхнула  головой, обдав
его капельками дождевой воды, и вышла наружу, чтобы погреться в слабых лучах
солнца Айреты.
     Кай вышел вслед за ней. Она взяла его за руку, и ее пальцы  пробежались
по запястью - она осторожно ощупывала место перелома.
     - Ничего не могу понять.  Если бы ты был моим пациентом, я  бы сказала,
что перелом очень  старый, потому что для полного восстановления  необходимо
накопить много  кальция. -  Неожиданно  ее лицо погрустнело. - Кай,  а кроме
часов, у нас есть какой-нибудь другой способ узнать время?
     Он обнял ее  и крепко прижал к себе, целуя в  щеку и поглаживая  мокрые
пряди волос.
     - Мы живы, Вариан, мы пережили бунт  гравитантов. Пусть с Тхеком трудно
общаться, но он все-таки пришел на помощь.
     Он еще крепче обнял ее, обхватив руками спину  и прижавшись ногами к ее
бедрам.  Отвечая на его порыв, она нежно  прильнула к нему.  Ее поцелуи были
сладостны,  и Кая  поразило,  что  он ничего  не  чувствует. Поэтому  он  не
удивился и не обиделся, когда ее плечи начали вздрагивать от смеха. '
     - Кости  срослись, -  простонала Вариан ему  на ухо, -  мышцы  работают
отлично, почему же мы не можем заняться любовью? Объективно мы постарели, но
ведь субъективно мы так же молоды!
     В ее смехе были и горечь и  испуг, и это заставило Кая еще крепче сжать
объятия: он  и  извинялся  перед ней, и сам нуждался в  утешении, хотя  тоже
смеялся над комичностью ситуации.
     - Если бы ты знала, юная леди, как я мечтал остаться с тобой наедине...
     - О  Кай, я тоже  этого  хотела. О-о-о,  какой  мерзкий  ветер!  -  Она
бросилась  к одеялу и  обернула  его  вокруг себя  и  Кая. Ветер хлестал  по
зелени, и острые листья царапали голую кожу. - Давай вывернем одежду. С этой
стороны она уже высохла.
     Она  высунулась наружу,  но  вместо  того,  чтобы  перевернуть  одежду,
встряхнула каждую вещь и вернулась в укрытие, протягивая Каю его комбинезон.
     Всовывая   ногу  в  непросохшую   штанину,  Кай   вполголоса   ругался.
Неприятность за неприятностью.
     - Давай позаботимся о еде... О, что я вижу!
     -  Это не  фрукты, - отозвался  Кай,  глядя  на  связку  бурых овальных
предметов, висящих над их головами.
     -  Верно, но динозавры ели их  с удовольствием, да и бедняжка Денди  их
любил. Смотри, а вот и фруктовые деревья.
     Им не  потребовалось много  времени, чтобы накидать  на  одеяла вдоволь
фруктов и  орехов. Они  привязали  ношу  к спинам,  так,  чтобы удобно  было
спускаться, и подошли к краю увитой лианами скалы.
     - Гиффы летят  против ветра, - сказала Вариан. - Знаю, это глупо, но...
Ого, похоже, они нас увидели. Они изменили направление полета. - Она замерла
в  восхищении.  -  Знаешь,  если  они нас помнят, значит, мы спали не так уж
долго.
     - Вариан...  - заговорил Кай внезапно осипшим голосом  и, схватив ее за
руку, потянул обратно в укрытие. - Не похоже, что они нам обрадовались!
     - Не бойся, Кай.  Мы никогда не причиняли им зла. Они не могут... - Она
отпрянула  и  прижалась к нему. Теперь и ей стало ясно, что Гиффы  настроены
агрессивно. Они быстро снижались, вытянув шеи и хищно раскрыв клювы.
     Кай  и  Вариан  спрятались под  плотным зеленым навесом,  и Гиффы снова
взмыли в небо.
     - Вот это маневр! - восхищенно воскликнула Вариан, хотя голос ее слегка
дрожал  от  страха  -  слишком  внезапной  была  воздушная  атака и  слишком
поспешным бегство. - Но  почему, Кай?  О Крим!  Почему они так рассердились,
увидев  нас? - Она  опустилась  на землю  и  привалилась к  толстому  стволу
дерева.
     -  Наверное, в  этом виноваты другие люди,  - ласково заговорил  он. Он
знал,  какой   восторг  у  нее  вызывали  эти  красивые   и   любознательные
золотокрылые авиаторы. Конечно же, эта неожиданная атака  страшно расстроила
ее.
     - Значит, Паскутти и его друзья далеко забрались... но нас все равно не
нашли!
     - Но вели себя так агрессивно, что их очень хорошо запомнили.
     - Раз запомнили,  значит, это было недавно?  0'кей, но если, забравшись
так  далеко,  гравитанты  обидели  Гиффов,  почему  тогда  пещера  оказалась
замаскированной? Сколько времени потребовалось, чтобы все это выросло? - Она
повернулась к свисающей за  ее  спиной  толстой  лиане.  - Ведь, вспомни, мы
решили  погрузиться  в анабиоз именно из-за  того, что между нашей скалой  и
Луговым  ущельем была непроходимая пропасть и мы не могли добраться до него,
чтобы набрать зелени  для синтезатора.  - Она попыталась  прикинуть  на глаз
длину лианы. - Ничего себе!
     Вариан  сделала  несколько  шагов и  чуть  не  потеряла равновесие. Кай
вскочил, чтобы удержать ее.
     - Пропасть не  могла исчезнуть.  -  Она  легла животом  на край скалы и
опустила  вниз  руку,  чтобы  убедиться в  своей  правоте.  -  Просто  вырос
естественный мост  из  лиан. Ничего не понимаю.  Ведь на  скалах, где  живут
Гиффы, по-прежнему нет никакой растительности. -  Она  опять села на  ствол,
уперлась локтями в колени и стукнула кулаком о кулак. - Защищать людей и  их
же атаковать? Не вижу логики.
     - Неужели Гиффы настолько разумны, Вариан?
     - Ничего  не понимаю... их поступки  парадоксальны. Кроме того... Гиффы
умеют  защищать  своих.  Помнишь того  малыша, который опрокинулся на спину?
Взрослые тут же пришли ему на помощь. Но... - он