Что? - 0н  стал  всматриваться в  пришельцев, и лицо его приобрело
насмешливое выражение, когда  он разглядел их оружие.  - Вот так! Являться к
мирным людям с парализатором! Пробейте сквозь нас дорогу! Возьмите все, чего
мы добились за долгие десятилетия. Я говорил - нам не дадут владеть Айретой.
Вы ведь всегда лучшие кусочки делите между собой, не так ли?
     - Сэр, мы  откликнулись  на  сигнал бедствия, как  того  требуют законы
космоса! Мы сообщим о вас в штаб-квартиру Флота. А пока мы можем  предложить
вам кое-какие медикаменты и...
     -  Вы что,  думаете -  мы  возьмем хоть  что-нибудь у таких, как  вы? -
Старый джентльмен  просто  лопался  от  негодования.  - Ничего нам от вас не
надо! Оставьте нас в покое! Мы выжили! Другие бы не смогли! А мы выжили! Это
наш мир! Мы владеем им. А когда...
     Женщина прикрыла его рот ладонью:
     - Хватит,  Танегли. Они уже  все поняли. Старик  повиновался, но, когда
женщина  повернулась к Рианав  и  Титривеллу, снова что-то забубнил,  бросая
оскорбленные взгляды в сторону двух астронавтов.
     - Простите его, лейтенант. Мы не испытываем к вам злобы. И вы видите, -
она широким жестом обвела аккуратные здания, поля и людей у себя  за спиной,
-  нам  здесь  хорошо.  Спасибо за то,  что прилетели, но  мы не нуждаемся в
спасении.  - Она  сделала шаг вперед, загородив  собой старика. - Это у него
старческая мания - выжившие и месть.  Он очень обижен, но мы - нет. Спасибо,
что откликнулись на сигнал.
     - Но если вы не посылали сигнала, то кто же сделал?
     Женщина пожала плечами:
     - Тардма,  из  первопоселенцев, говорила, что  сигнал  посылали  еще до
нападения стада. И никто не прилетел. Она часто путалась в своих рассказах.
     На свой лад  женщина  явно стремилась от них отделаться, точно  так же,
как  и  Айгар.  Однако  очевидно,  что  он  не  делился  информацией  об  их
столкновении, по крайней мере с этой женщиной и стариком.
     -  Вам  ничего не нужно из наших запасов? Лекарства? Запасные  платы? У
вас работает связь? Мы можем запросить посадку торгового корабля. Они всегда
рады новым рынкам  сбыта...  - Рианав  поглядела  на  людей  стоявших позади
Танегли. Женщина, наверное, его дочь,  она на него похожа.  Остальные стояли
молча, но внимательно вслушивались в каждое слово. Детишки крутились  рядом,
стараясь получше рассмотреть флиппер.
     - У нас все есть, лейтенант, - был непреклонный ответ.
     - Никаких трудностей с опасными формами жизни? Мы видели огромных...
     - Это плато недоступно для крупных травоядных и хищников.
     - Я  доложу обстановку  командованию. - Рианав отдала честь и с суровым
лицом двинулась в сопровождении Титривелла к флипперу.
     Ей  очень  не  хотелось   поворачиваться  спиной  к  этим   людям.  Она
чувствовала,  что  и  Титривелл  нервничает,  однако   Дисциплина  позволила
удержать  ровный  шаг  и   преодолеть  искушение   обернуться.  Портегин   с
напряженным  лицом  так  сильно  отбросил  створки, что  они, ударившись  об
ограничитель, покатились обратно.  Рианав  и  Титривелл,  не  теряя времени,
вскарабкались в кабину и не успели сесть, как Портегин без команды  выполнил
резкий вертикальный подъем и направил флиппер в сторону водопада.
     -  Все взрослые сантиметров на  тридцать выше любого из нас, - процедил
Портегин пересохшими губами.
     - Пилот, как только перевалим через хребет, бери курс прямо на лагерь.
     - Здесь нет гравитации, с  которой им надо было  бы бороться, - заметил
Титривелл, - но вообще они здоровенные ребятишки.
     - Они  такими и  должны  быть,  чтобы выжить на этой  планете да еще не
забывать о своей цели.
     - Какой цели?
     - Они хотят владеть всей планетой, а не только этим плато и тем, на что
они имеют право как потерпевшие кораблекрушение.
     - Но  ведь они не  имеют на это права! Не  имеют, лейтенант! - Портегин
повернулся в  пилотском  кресле,  его пальцы  беспокойно сжимались на рычаге
управления.
     - Мы узнаем больше, когда представим отчет.
     Теперь и Рианав  занервничала:  что-то  было в  ее словах неправильное,
хотя она и не могла понять что.
     Обратный путь они провели в  молчании, отчасти из-за штормовой  погоды,
которая делала  разговор  в кабине затруднительным, отчасти из-за  слабости,
накатившей на  Рианав  и  Титривелла  по  мере  выхода из  состояния  полной
Дисциплины.
     Внезапно солнце, будто нарисованное на картинке, пробилось сквозь тучи,
и  под  ними открылась бескрайняя  панорама джунглей, ясно видная  до  самой
гряды вулканов далеко на юге и  до  стены остроконечных гор, покрытых пышной
пурпурной  и  зеленой  растительностью,   на  востоке.  Обернувшись,  Рианав
заметила  трех  золотокрылых  птиц,  и   они  опять  подействовали  на   нее
успокаивающе.
     Эта  троица держалась, как  всегда, чуть выше и  позади  флиппера, пока
Портегин  не приземлился  перед  защитным  куполом  их  лагеря.  Пока Рианав
выбиралась из кабины, их эскорт, сделав  над  ними прощальный круг, исчез  в
северо-западном   направлении.  Насколько  присутствие  этого  удивительного
сопровождения успокаивало ее, настолько же их исчезновение опечалило.
     Вуаль  защитного  силового  купола  открылась,  и  навстречу  им  вышла
женщина.
     - Ну, рассказывай, Вариан.
     Смутившись, Рианав потрясла головой - она не знала, эту женщину.
     -  Вариан,  я  поставила тебе  защиту,  -  сказала  женщина  с шутливой
улыбкой, - похоже, слишком сильную.
     Эта  реплика  вывела  ее  из  постгипнотического  состояния,  и  Вариан
выбралась из-под маски Рианав.
     -  Черт!  Ланзи,  как это  тебе удалось?  -  Вариан обернулась к Триву,
который только что был совсем другим человеком, и Портегину.
     - Э, в чем дело? Мы не с  крейсера? - По мере того, как воспоминания об
их приключениях проникали в его сознание, Портегин  оседал  на землю у борта
флиппера. - То есть мы просто отправились к гравитантам и... Как?
     - Это все Ланзи,  - нервно засмеялась Вариан,  не сразу приходя  в себя
после столь невероятного приключения.
     -  Тому, кто  уверен, что говорит  правду,  охотнее  верят,  - заметила
Ланзи.
     -  И ты сделала так,  чтобы у всех нас эта правда совпадала? -  спросил
Трив.
     - Я бы предпочла, чтобы никто не смог этого проверить. Входите. - Ланзи
отогнала насекомых, вьющихся у входа. - Кай уже давно волнуется.
     - Ему лучше? - спросила Вариан.
     - Выздоровление идет медленно. Интоксикация затронула осязание. Он взял
горячую  скорлупу, обжег руку и не почувствовал  боли. Я просто учуяла запах
горелого мяса и отобрала ее. Нам всем надо за ним присматривать.
     Вариан, войдя в куполообразный  домик, вдруг  осознала, что  смотрит на
него глазами Рианав: опрятно, примитивно, тесновато. Вариан увидела и худого
мужчину  - больного, что было видно и по его позе, и по бледности его  лица.
Вариан стряхнула наваждение, помотав головой. Она -  не Рианав, не лейтенант
несуществующего  крейсера,  она - Вариан, ксенобиолог. И, судя  по состоянию
Кая, она обязана принять на себя командование над остатками их экспедиции. А
командир ли она?  Ланзи вела себя  куда  решительнее и  конструктивнее.  Да,
Рианав засиделась в сознании Вариан. Как хотелось поскорее снова стать самой
собой, без этого бесцеремонного вмешательства "второго я"!
     -  Как  хорошо, что  вы  вернулись невредимыми, Вариан, -  сказал  Кай,
расплываясь в широкой  улыбке. Его лицо было испещрено белыми пятнами  в тех
местах, где раньше были ранки. Вариан подумала, что и они, наверное,  лишены
чувствительности.
     - Ланзи уверяла меня, что все будет в порядке, но я этим гравитантам не
доверяю.
     - Они больше не гравитанты, -  сказал Трив, усмехаясь.  - Даже Танегли.
Теперь это просто старый дряхлый инвалид с навязчивыми идеями.
     - У  меня большие сомнения по  поводу этих "навязчивых идей", - сказала
Вариан, снова погружаясь в свое "второе я".
     -  А почему  бы  вам не рассказать  все  с самого начала,  - предложила
Ланзи.
     Они устроились поудобнее, и Вариан, начав рассказ, снова превратилась в
Рианав, докладывающую сухие факты. Трив вставлял свои замечания, а Портегин,
слушая их, только тряс головой, как будто никак не мог совместить то, что он
пережил, находясь под гипнозом, с тем, что он сейчас слышал.
     - Танегли вас узнал? - спросил Кай.
     -  Нет. Но  ему, наверное, и в  голову  не могло прийти, что это  мы, -
ответила  Вариан,  испытывая  смутную печаль  от физического  и  умственного
распада Танегли. Или это Рианав так думает? -  Мы представились спасательной
группой, и потом, это для нас  субъективно  прошла неделя, а для них - сорок
три года.
     -  Рианав,  я  думаю...  -  Трив  тут же  со смехом поправился и  хитро
поглядел на нее: - Кай, а Вариан очень убедительно изображала лейтенанта.
     - Так  или  иначе,  но наше появление  даже  в роли спасательной группы
страшно  огорчило  Танегли,  - продолжала Вариан.  -  Он-то ожидал встретить
гравитантов-колонистов, прибывших с их корабля.
     - А Айгар не распространялся о своем столкновении с вами?
     - Нет...
     - Он назначил комитет по организации встречи в составе шести человек, -
сказал Трив с насмешливой улыбкой. - Но они оказались недостаточно проворны,
чтобы справиться с  солдатами в  состоянии Дисциплины. -  Тут  Трив  заметил
улыбку  на лице Ланзи и с досадой исправился: - То есть мы были в  состоянии
Дисциплины и думали, что мы солдаты.
     -   Так  вы  применили  парализаторы?   -  Голос  Ланзи  звучал  скорее
утвердительно, чем вопросительно.
     - Они хотели затеять ссору, -  сказала  Вариан. -  А парализаторы  были
установлены на шок средней силы, они пробыли обездвиженными минут пятьдесят.
И дождь пошел...
     - Нет сомнений,  это основательно охладит  пыл твоих  друзей, - сказала
Ланзи. - К тому же маловероятно, чтобы они стали об этом рассказывать, когда
вернутся в лагерь. Как бы ни складывались дела в дальнейшем.
     - Ты  думаешь,  нашу  хитрость  раскроют, когда  прилетит корабль с  их
планеты?   -   спросил  Кай.   Ланзи  взглянула  на   него,  удивляясь   его
непонятливости.
     -  Первое, что  они сделают после  приземления, - это постараются найти
нас,  - сказала Вариан.  -  У них будет и необходимое  оборудование, и люди,
чтобы провести поиск в планетарном масштабе.
     -  Ты  так  считаешь?  -  улыбнулась  Ланзи.  -  А  я  думала,  что  вы
представились спасательной группой.
     - Да, но...
     - Корабль с  их планеты  прибывает ведь не  с санкции  ФЦП,  -  сказала
Ланзи.  - Вы  говорили,  что  у них  есть  примитивная  гидроэлектростанция.
Значит,  они могут послать кораблю  предупреждение  об опасности. А корабль,
совершив незаконную  посадку, вряд ли захочет  столкнуться с крейсером  ФЦП.
Корабль такого размера, чтобы перевозить колонистов, должен снизить скорость
когда  войдет  в  атмосферу планеты. И подойти к  планете с  полюса.  Вы  не
заметили маяк, когда облетали поселок?
     - Нет,  был сильный  туман,  но, думаю, он на дальнем  конце посадочной
площадки, у горного хребта.
     - Как ты считаешь, у них есть двухсторонняя связь? - спросила Ланзи.
     - У них были все запасные платы из шаттла, - ответил Портегин сухо.
     - Баккун неплохо разбирался  в электронике, достаточно для  того, чтобы
собрать  передатчик, -  заметил  Кай, припомнив  личное дело  бывшего  члена
своего экипажа.
     -  Если  у них есть средства связи, это дало  бы нам  запас  времени, -
сказала Ланзи с удовлетворением.
     - Запас времени? Для  чего? - спросила Вариан. Ее удивил озорной огонек
в глазах Ланзи.
     - Чтобы предъявить свои права на Айрету. Поверь мне, при таком масштабе
аферы, как эта, ни один капитан  корабля с их планеты не  пойдет на посадку,
если  не будет абсолютно уверен, что за ним не крадется крейсер федерации. -
Она обернулась к Портегину: - У нас хватит деталей, чтобы установить связь с
Рикси?
     -  Рикси? - Вариан поразил этот  вопрос, и  она  сердито  посмотрела на
Ланзи. Рикси ни под каким видом не должны узнать о Гиффах!
     - Я о них вообще забыл, - сказал Кай.
     -  Я  уверена,  что  связываться с ними  не  следует,  - сказала Вариан
напряженным тоном. - Чем они могут нам помочь?
     - И с какой стати они будут это делать? - поинтересовался Трив.
     - Вырл совсем не был  в восторге от  сообщения Кая о  Гиффах, -  начала
Вариан резко. - Ты ведь знаешь, Ланзи, что собой представляют Рикси.
     - О, конечно. Насколько я помню, ты, Кай, упоминал, что Рикси послали в
свою  колонию капсулу  с  приказом присоединиться  к ним. Они уже, наверное,
переселились...
     - Но почему они должны нам помогать?  - спросил Кай.  Он, как и Вариан,
был  не  в  восторге  от  перспективы контакта  с Рикси,  правда,  по  менее
альтруистическим мотивам. - Они-то наверняка думают, что "АРКТ" подобрал нас
еще десятилетия назад.
     - Рикси, как правило, для своих  звездолетов набирают экипажи из людей,
- сказала  Ланзи, прерывая возражения Кая. - Я бы очень  удивилась,  если бы
узнала, что они регулярно не вызывают корабль снабжения.
     -  Ты думаешь попросить их изобразить крейсер?  Какая  от  этого  будет
польза, кроме того, что корабль с планеты гравитантов несколько задержится?
     - Любая задержка нам на руку. - Ланзи была непреклонна.
     - А в чем, собственно, наша цель? - спросила  Вариан, испытав некоторое
облегчение от того, что, возможно, не придется обращаться  непосредственно к
Рикси.
     - Отсрочка.  Особенно  отсрочка посадки  корабля  планеты гравитантов и
объединения их сил.
     -  Пока что их план работал без сбоев, - сказала Вариан. - Они основали
и содержат поселение в диком примитивном мире...
     - На чьей ты стороне? - спросил Кай, удивленный ее словами.
     -  На нашей, конечно. Но нельзя же отрицать,  что  выжившие  гравитанты
сделали  все  для  того,  чтобы  не  деградировать.  И не  важно,  из  каких
соображений.
     -  Они  тем  не  менее, - холодный  тон  Ланзи  подействовал на  Вариан
сильнее, чем возбужденные  реплики Кая,  - затеяли колоссальную аферу против
Федерации Цивилизованных Планет.
     - Колоссальную аферу? - Трив не знал, удивляться ему или смеяться.
     -  А  как  еще  назвать  попытку похищения планеты?  -  спросила  Ланзи
серьезно. -  А именно  этого они добьются,  если их корабль приземлится. Да,
конечно ФЦП сможет еще  обвинить Танегли в мятеже... - Ланзи пожала плечами.
-  А мы  и спящие получим дырку  от бублика за потерянные  сорок  три  года,
потому что мы не достигли существенных результатов в освоении планеты.
     - Но ведь нас послали  с исследовательским  заданием! - стал защищаться
Кай.
     -  Которое осталось  незавершенным.  -  Она снова  выразительно  пожала
плечами.
     - Чего ты добиваешься, Ланзи? - спросила Вариан.
     - Права на планету  не будут переданы колонистам, даже если прилетит их
корабль. Мы  можем  этого  достичь,  если продолжим выполнять  задание нашей
экспедиции  -  заниматься  исследованием планеты. Конечно, было бы  здорово,
если бы нам удалось  как-то задержать прилет корабля колонии. А за это время
мы  сможем добиться ограничения их  права собственности на ту часть планеты,
которую они освоили.  Желаю им  остаться  с  носом после всех  их  трудов, -
засмеялась Ланзи и повернулась к Вариан: - Да и твоим любимцам, Гиффам, надо
обеспечить возможность беспрепятственно развиваться; выступлю  перед  Высшим
Советом с предложением установить протекторат над ними как над  потенциально
разумным видом.
     - Всю планету надо брать под протекторат, - заявила Вариан.
     -  Возможно, - сказала  Ланзи, - особенно если Тризейн прав  в том, что
планету кто-то заселил земными  ящерами  мезозойской  эры. Это  вообще может
стать приоритетным аргументом.
     - Да, могло бы стать, но только не в отношении мира, обладающего такими
запасами  трансурановых  элементов,  -  сказал  Кай  тоном,  не  допускающим
возражений.
     -  Одно  не  исключает  другого, -  ответила Ланзи спокойно.  - Но если
корабль гравитантов приземлится...
     - И если нас найдут... - добавил Трив.
     - Несомненно, это будет первое задание,  которое они получат от Айгара,
- сказала Вариан, вспомнив мстительную злобу, с какой смотрел на нее юноша.
     -  Можно использовать Дименона  и  Маргит,  -  сказал Кай  задумчиво  в
наступившей тишине.
     - И Тризейна, - добавила Ланзи.
     -  Почему  Тризейна?  -  спросил Портегин. - Он же  просто  аналитик, а
оборудования у него все равно нет.
     - Он специалист по зоологии мезозоя, - ответила Ланзи.
     - Портегин,  а ты мог  бы  сконструировать прибор,  который  бы забивал
связь на мачте гравитантов? - спросил Кай.
     - Значит, опять надо будет приближаться  к поселку. - Портегину явно не
хотелось туда возвращаться.
     - Ну, не слишком близко, - успокоил его Трив.
     -  Вряд ли они ждут такого от "спасательной группы",  -  заметил  Кай с
улыбкой.
     - Отлично. - Вариан была довольна, что Кай поддержал ее. - И чем раньше
мы это сделаем, тем лучше.
     - Согласна! - подвела итог Ланзи.  - Но если мы  это сделаем, хватит ли
нам плат, чтобы связаться с Рикси?..
     - Думаю, хватит, - ответил Портегин, не замечая ужаса, отразившегося на
лицах Кая и Вариан.
     -  Кай, - Ланзи  бесцеремонно отвернулась от техника, - ты помнишь, где
расположены залежи руд, которую мы успели обнаружить?
     - Отлично помню, - ответил Кай.
     - Превосходно.  Когда  я вернусь в шаттл, сделаю на синтезаторе  бумагу
для  записей. Тризейн никогда  не забывает результаты своих исследований, он
сможет восстановить все данные.
     -  Терилла  сможет восстановить свои  великолепные  чертежи,  - сказала
Вариан.
     - Дети  тяжело  перенесут  известие о  "потерянном времени", -  сказала
Ланзи холодно.  -  Даже взрослым  трудно привыкнуть к  мысли, что,  пока они
спали, большинство их друзей и,  наверное,  почти все родственники старились
или умерли.
     Ее слова были встречены молчанием. Ланзи переводила взгляд с одного  на
другого и, увидев, что все загрустили, мягко сказала:
     -  Это и  нам трудно, но у нас, по  крайней мере, есть цель, которой мы
можем  себя посвятить. Думаю, лучшее,  что мы  сможем  сейчас сделать, - это
отправиться спать. Завтра предстоит много дел.

        ГЛАВА 8
     Пролежав  без  сна  до  рассвета,  Вариан поняла,  что  и остальные, за
исключением, быть может, Ланзи, тоже не могут заснуть.  Ей хотелось обсудить
с друзьями события  прошедшего дня и  попробовать  разобраться в собственных
поступках.
     Мысль  о том,  как  искусно Ланзи наложила  ей  сознание  Рианав  на ее
собственное,  огорчила  Вариан.  И  не  потому,  что  ее "второе  я"  как-то
вмешивалось в ее сознание, а потому, что,  вспоминая свои реакции, когда она
"была Рианав", она поняла, что  относилась к потомкам  бунтовщиков и  даже к
Танегли скорее с симпатией,  чем  с  мстительным чувством. Как Вариан она не
должна была  испытывать никакого сочувствия к людям,  которые на  сорок  три
года  оторвали  ее от  общения  с  друзьями,  родными.  Не говоря уже о  том
печальном факте,  что бунт поставил карьеру Вариан  в  Службе под угрозу.  А
ведь  Служба - это теперь, наверное,  единственная опора  Вариан.  Родители,
скорее всего, умерли.  Брат и две сестры, все ее друзья разменяли седьмой, а
то и восьмой десяток, и мысли  у них - об уходе на покой. Вряд ли они придут
в восторг, увидев юную Вариан.
     А сколько раз это  пришлось  пережить Ланзи? Этот вопрос внезапно выбил
Вариан из ее дремотного самокопания. Что-то  в Ланзи еле  уловимо изменилось
после  того, как Вариан  разбудила ее. А  может быть,  Вариан, погруженная в
свою ксенобиологию, просто недооценивала врача? Ланзи отлично выполняла свои
обязанности  врача,  в  ее служебном личном деле не  было ничего необычного.
Ничего необычного не  было и в том, что медик является дисциплом. Назначение
ее  в  их  экспедицию  по всем  признакам было случ