Шейла на миг задумалась.
     - Где он сейчас?
     - В приемной, мэм. Вместе с адмиралом и той загадочной женщиной.
     - Хорошо. - Шейла Норман вернулась в свое кресло. - Обеспечьте охрану помещения и введите их.

***

     Три человека вошли в огромный зал совещаний.
     Кречетов был бледен, он еще не вполне оправился от ран, полученных при прорыве с базы храмовников, Надыров взирал на окружающее с мутным, презрительным безразличием во взгляде, Ланита держалась спокойно, полагаясь на Андрея.
     Наступал очередной критический миг.
     Шейла Норман окинула взглядом вошедших, кивком поздоровалась, задержав взгляд на адмирале Надырове, а затем произнесла:
     - Садитесь, господа.
     Она перевела взгляд на Кречетова.
     - Я ознакомилась с вашим рапортом, лейтенант, и понимаю всю значимость вашего открытия. Но мне нужны доказательства для принятия ответственных решений.
     Андрей встал.
     - Я их привез, - ответил он. - Если сюда принесут мощный источник магнитного поля, то я смогу продемонстрировать их.
     - Распорядитесь, адмирал, - коротко приказала Шейла.
     Через минуту генератор был доставлен.
     - Включайте, но прошу - соблюдайте спокойствие. - Андрей посмотрел на президента Конфедерации. - Не нужно лишних неразумных действий.
     Она не понимала, о чем идет речь, но кивнула, соглашаясь.
     Легкое касание сенсора - и прибор заработал, генерируя магнитное поле.
     Эффект был шоковым, потрясающим.
     Воздух в задней части огромного зала будто сгустился, принимая зримые формы сияющих нежной голубизной фигур.
     Восемь нечеловеческих сущностей стояли за спиной Кречетова.
     Шейла с трудом удержала себя в руках, сохранив самообладание.
     Она узнала фигуры двух логриан и инсекта, но остальные существа были абсолютно незнакомы.
     - Госпожа президент, адмирал, - голос Кречетова вдруг принял официальную сухость интонаций, будто он являлся не боевым офицером, а дипломатом. - Перед вами энергетические сущности представителей иных цивилизаций. В своем рапорте я указывал, что они полностью осознают себя в данной форме и могут представлять собственные цивилизации, несмотря на потерю физических тел.
     Два гуманоида, звероящер и крылатые создания выступили вперед.
     Шейла Норман смотрела на них, не в силах скрыть своего потрясения.
     - Я приветствую вас... - Ее голос все же дрогнул. - От лица человечества и Конфедерации в целом. - Шейла встала, приложив руку к груди.
     Она обернулась, посмотрев на Ланиту и Андрея.
     - Вы мужественные люди... - произнесла она, не зная, что еще можно добавить к этой лаконичной, но полной глубинного смысла фразе.
     - В Первом Мире ждут нашей помощи и поддержки, мэм, - глядя ей в глаза, ответил Кречетов. - Храм обезглавлен, но на его место должна прийти новая сила, которая будет более разумно контролировать границу множества пространств.

***

Планета Элио. Закрытый пансионат управления внешней разведки Конфедерации солнц Две недели спустя...

     Два офицера шли по узкой бетонированной дорожке, ведущей к небольшому одноэтажному зданию, затерявшемуся среди вековых сосен: капитан космофлота Конфедерации солнц Андрей Кречетов и лейтенант только что сформированного подразделения космической пехоты Ланита Кречетова.
     Накануне они оформили свой брак по законам содружества миров, и вот теперь, накануне отлета к месту будущей службы, решили навестить последнего участника памятных событий.
     Адмирал Надыров сидел в кресле перед компьютерным монитором. Он еще более постарел за эти дни, но его глаза по-прежнему выдавали незаурядную волю к жизни.
     Услышав звук открывающихся дверей, он обернулся.
     Несколько секунд Надыров смотрел на молодую пару, а потом кивнул, взглядом указав на свободные кресла.
     - Мы пришли проститься, адмирал, - произнес Андрей, положив на стол рядом с креслом Надырова толстый фолиант, явно приобретенный в антикварном магазине. - Первый переоборудованный крейсер отправляется в пространство Первого Мира через два дня.
     - Получил новые погоны, капитан?
     - Да, адмирал. И Ланита тоже, как видите. Мы возвращаемся в Первый Мир, так что ваше желание отчасти сбылось - я возглавлю гарнизон военно-космических сил Конфедерации, который будет контролировать планету и доступные вертикали.
     - Что ж... - Взгляд адмирала внезапно утратил прятавшуюся в глубинах зрачков ненависть. - Удачи вам... Обоим.
     Он отвернулся, но Андрей с Ланой не обиделись на старика. Тесно обнявшись, они тихо вышли, затворив за собой дверь.
     Для них наступала новая жизнь, и ничто не могло омрачить их заслуженного счастья.
     Когда за ними закрылась дверь, адмирал долго сидел, глядя в одну точку. Он знал, что его будут судить как военного преступника, но надеялся, что старость не позволит ему дожить до этого дня.
     Обернувшись, он посмотрел на толстую старинную книгу, оставленную Кречетовым на столе, затем взял ее в руки, ощущая тяжесть пластбумаги, и прочел название, вытесненное на обложке:

     "Легенды древней Земли. Миф или реальность?"