, ответила Лана. - По крайней мере, не в этой жизни... - с грустью добавила она.
     Андрей вернулся к ней и опять сел рядом.
     - Ты часто думаешь об этом?
     - Да, - созналась она. - Порой мне кажется, что все это выдумка, но потом приходит миг, и я начинаю вспоминать образы, события - они такие четкие и ясные, что невозможно воспринимать их как свою фантазию.
     В кустарнике мелькнул и тут же пропал призрачный силуэт Ромеля. Верная сущность, - подумал Андрей, глядя, как едва заметно затрепетали ветви одного из раскидистых кустов - это Ромель встряхивал древовидное растение, собирая с него плохо различимые в дневном свете капли энергетической ауры.
     Вскоре он уже не сможет так вольготно передвигаться. Придется надеть тяжкую для призрачной сущности одежду и уподобиться нам...
     Мысли Андрея вернулись от Ромеля к Ланите, и он спросил, возобновляя прерванный разговор:
     - Ты можешь объяснить, почему в древний Круг и в Круг сегодняшний входили девять членов? Это просто традиция или число участников несет в себе практический смысл?
     Она задумалась, перебирая свои воспоминания, потом вдруг привстала, взяла палочку и, ни слова не говоря, принялась чертить знаки на влажной полоске прибрежного песка, при этом черты Ланы внезапно омрачила тень, которая сразу перешла в выражение предельной сосредоточенности, словно ее разум в этот миг отрешился от реальности физического мира...
     Символы, которые выходили из-под ее руки, были знакомы Андрею. В силу образа жизни, который он вел на Элио, и сформированного склада мышления он не мог покривить душой, сказав, что относился к ним серьезно, - для него две начерченные Ланой разновеликие звезды, круг и математический знак бесконечности являлись, с одной стороны, простыми геометрическим фигурами, а с другой - неизменной атрибутикой голографических фильмов определенного сорта, которые он если и видел, то мельком, считая данный вид кинопродукции вздором...
     Никогда не говори "никогда"... - невольно подумалось ему, в то время как Ланита закончила рисунок и теперь напряженно смотрела на собственное произведение.
     - Первым, элементарным концентратором силы является звезда, - наконец, нарушив молчание, пояснила она. - Для ее работы нужны пять существ. Далее, по возрастающей, - шесть и девять, - она поочередно указала на гексаграмму и круг.
     Андрей неотрывно смотрел на криво начерченную пентаграмму, поражаясь той гамме мыслей и чувств, что вдруг возникла, заставив в один миг пересмотреть множество знакомых с детства понятий...
     Неужели нужно было потонуть в неизведанных пучинах аномалии космоса, пройти через тяжкие испытания, чтобы его разум сопоставил две очевидные, известные любому технически грамотному человеку схемы?
     Сколько раз он видел этот затасканный в веках символ, осмеянный одними и почитаемый другими, но разве могло прийти ему на ум, что настанет день - и он увидит в простой пятиконечной звезде ясный практический смысл, четко описанный известными ему математическими уравнениями?!
     - Лана, объясни мне смысл первых двух построений... - чувствуя, что стоит на пороге потрясающего личного открытия, попросил он.
     Ланита покорно закрыла глаза.
     Некоторое время она сидела, углубившись в пучину своих мыслей, ассоциаций и образов, по большинству связанных с неразгаданным прошлым и потому мучительно, с трудом выходящих из глубин подсознания.
     Наконец она заговорила, не открывая глаз, чуть хрипловатым голосом, словно медиум, работу которого однажды наблюдал Андрей во время одного из шоу на Омикроне:
     - Пентаграмма собирает энергию, необходимую для отсыла существа в бесконечность... - глухо произнесла она. - Гексаграмма... - ее рука безошибочно указала на шестиконечную звезду, хотя глаза Ланы оставались по-прежнему закрыты, - предназначена для вызова существ или предметов из иного пространства бесконечности... Круг, как и символ непрерывности, служит для накопления энергии в особых случаях...
     Она умолкла так же внезапно, как и заговорила. Некоторое время Ланита сидела, по-прежнему закрыв глаза, потом ее веки дрогнули, и она посмотрела на Андрея. В ее расширенных зрачках медленно таяло запредельное напряжение, они сужались, и одновременно в выражении глаз Ланы все явственнее проступал упрек.
     - Никогда больше не делай так!.. - с неожиданной необъяснимой яростью выдохнула она.
     - Извини. - Андрей понял, в чем она его упрекнула, но внезапное озарение стоило тех нервных усилий, которые пришлось приложить Лане, чтобы вырвать из своего подсознания необходимую информацию.
     - Ты использовал меня, как... - Она вдруг умолкла, не сумев подобрать адекватного слова.
     Андрей сел рядом с ней на песок и обнял Лану за плечи.
     - Я не использовал тебя, - произнес он. - Но, боюсь, тебя использовали другие люди, - добавил он, кивнув в сторону рисунков. - Твои Учителя объясняли тебе значение этих фигур?
     - Нет, - с трудом приходя в себя, ответила Ланита.
     - Значит, информация была скрыта в твоем подсознании? - предположил Андрей.
     - Это память... Память той женщины, - глухо произнесла она.
     - Я это понял. Остается лишь выяснить - откуда она в тебе?
     - Не знаю... - Лана нервно, порывисто встала, отойдя к кромке воды, а Андрей остался сидеть, напряженно глядя на незамысловатые рисунки.
     Жизнь часто преподносит нам уроки, и Кречетов только что получил один из них - столь очевидный, что его трудно было бы не воспринять...
     Во что сейчас превращены в нашем мире ничтожные обрывки древних знаний, чудом уцелевшие под прессом техногенной успешно развивающейся цивилизации? - с горькой самоиронией думал Андрей, вспоминая массу дешевой видеопродукции, различные встречавшиеся на его боевом и жизненном пути религиозные секты... да тот же балаган шоу-ярмарки Омикрона-6, где тучная женщина вещала глухим потусторонним голосом, сидя в центре начерченной на полу пятиконечной звезды...
     Он провел целые месяцы в невольных мучительных размышлениях; мысленно он уже начал постигать изначальную суть возникновения Первого Мира, сопоставив запись с полученного по пневмопочте логрианского кристалла с той информацией, которую ему удалось собрать тут, но цепь его рассуждений каждый раз обрывалась в одном и том же месте. Он не представлял, как при отсутствии элементарных технических средств могла осуществляться внепространственная связь затерянной в глубинах аномалии планеты с иными мирами...
     ...А ведь настоящим первоисточником доступных, но непонятых знаний являлась история Земли, которая до сих пор молчаливо и верно хранит их. Не смогли приумножить или хотя бы правильно истолковать эти знания поколения докосмической эры, а потом, когда взрывообразное движение через аномалию космоса расселило человечество по территории сотен иных миров, о них просто забыли, - новая реальность рождала новые мифы, а древнейшая история прародины человечества осталась пылиться на полках...
     И вот сейчас, сидя на берегу небольшого лесного озерка, Андрей Кречетов, убежденный сторонник технического прогресса, не веривший до определенной поры ни во что, кроме выводов собственного рас судка, с очевидной, болезненной ясностью понимал каждая религия древней Земли, каждое верование, предание, легенда несли в себе крупицу истинных событий, - их смысл был потерян под позднейшими наслоениями домыслов, и каждое новое поколение, не обладая необходимыми знаниями, вносило свою лепту в данный процесс, окончательно превращая отзвук реальных фактов в сказки, слепые верования или сомнительные оккультные науки...
     ...Лана, окончательно придя в себя, обернулась.
     Андрей сидел, сосредоточенно глядя на ее рисунки, а его рука той же самой палочкой чертила на влажном песке какие-то схемы.
     Забыв про внезапно накатившее бессилие и иррациональную обиду, она вернулась к нему, посмотрев на схематичные изображения.
     - Что это? - спросила она, разглядывая пять заштрихованных квадратов, соединенных между собой двойными линиями, копирующими начерченную ее рукой пентаграмму.
     - Схема стандартного генератора низкочастотного поля, - ответил Андрей. - Это устройство предназначено для обратного перехода космического корабля из пространства аномалии в трехмерный континуум. - Его рука опять принялась чертить подобные квадраты, но уже под гексаграммой: два треугольника, наложенные друг на друга, образовали копию шестиугольной звезды, только все линии опять оказались двойными, а в каждой вершине присутствовал заштрихованный условный знак. - Это генератор высокой частоты, - пояснил он, - двухконтурный пробойник метрики, современное компактное устройство, генерирующее импульсы, которые по своей мощности превышают энергетический порог, свойственный нормальному космосу. В результате разряда возникает воронка гиперпространственного перехода, и космический корабль затягивает сквозь нее в пространство энергетической вселенной, которую ты называешь бесконечностью, я - гиперсферой, а наши с тобой предки, жившие на Земле, именовали термином "астрал"...
     Лана, для которой большинство технических терминов было лишено практического смысла, с трудом поняла суть сказанного. Она посмотрела на Андрея точно так же, как он смотрел на нее, когда Ланита объясняла ему принципы формирования энергетических сущностей.
     Да, они олицетворяли собой две половины единого знания, но им было неимоверно трудно соединиться, чтобы наконец обрести истину...
     В этом мире, где остовы рухнувших с небес космических кораблей соседствовали с артефактами миллионолетней давности и энергетическими сущностями, такой синтез знаний был единственно возможен...
     Истина...
     У Андрея от этого слова вдоль позвоночника кралась медленная щекотливая дрожь.
     - Ты понимаешь, что это значит?
     Лана долго смотрела на него, а потом ответила:
     - Догадываюсь...
     - Тебе знаком термин "астрал". - Андрей произнес последнее слово с шипящим звуком, и Ланита вздрогнула.
     - Логрианский язык?
     - Да. Звучит немного странно, но, несомненно, это их понятие, обозначающее "бесконечность". Насколько я знаю, логриане были первыми разумными существами иной расы, кто посещал Землю около трех миллионов лет назад.
     - Они оставили людям знания о бесконечности?
     - Да. Но наши первобытные предки не смогли осмысленно удержать их, и конкретные практические сведения постепенно исказились, превратившись в мифы, или стали основами религий, а реальные приспособления приобрели статус мест культового поклонения дохристианской эпохи...
     - А Первый Мир? Он существовал в то время? Как логриане могли открыть и заселить его, если не обладали свободой перемещения через аномалию? - спросила Лана, разом высказав внезапно возникшие у нее вопросы. - Ты же сам рассказывал мне, что древние расы не смогли изобрести гипердрайв и оттого пользовались только стационарными устройствами, связывающими конкретные планеты... - напомнила она.
     - В этом и кроется разгадка, - ответил Андрей. - Логриане не открыли Первый Мир, а создали его.
     - Как?! - потрясенно спросила она.
     - Думаю, при определенных условиях в гиперсферу можно отправить объект любой массы, - ответил Андрей. - Нужны лишь соответствующие энергетические мощности.
     - Не могу себе представить... - сокрушенно покачала головой Ланита.
     - Зато я могу, - произнес он, расстегнув ворот и снимая со своей шеи цепь логрианских кристаллов, которые он привык носить таким образом в течение долгой и трудной зимы. - У меня есть еще один, - признался Андрей, когда освобожденная нить привычно изогнулась в воздухе, приняв форму замысловатой фигуры.
     - Еще один Логр?! - Она не сумела скрыть своего удивления и замешательства.
     - Да. Я получил его по пневмопочте утром того дня, когда начались события на Элио, - сохраняя видимое спокойствие, ответил Андрей.
     - Почему ты не говорил мне о нем? - нахмурилась Лана.
     - Он содержит фрагмент древней видеозаписи, которую поначалу не было возможности воспроизвести. А потом, в период зимовки, я вспоминал про него, но не хотел тревожить тебя своими домыслами. Понимаешь, я только сейчас, после твоих пояснений до конца понял суть записанных на нем событий, - признался он, расстегивая наплечную кобуру, оставшуюся от бесполезной в местных условиях "гюрзы". Само оружие покоилось на дне десантного рюкзака, а удобную кобуру Андрей давно приспособил для ношения мелких предметов первой необходимости.
     Достав черный колючий кристалл, он некоторое время крутил его в пальцах, изредка поглядывая на парящий в воздухе иероглиф, затем встал и одним движением легко разнял черную нить на две половины. Вынув один кристалл из старой последовательности, он расположил на его месте новый Логр и восстановил сопряжение двух половин логрианского устройства.
     Глядя, как черная нить вновь изогнулась, приняв форму знакомого знака, он удовлетворенно кивнул, коснулся концевого кристалла и вернулся к Лане, сев рядом.
     - Придется потерпеть, я разорвал старую запись, заместив один участок информации на новый.
     - Ладно уж... - Лана была заинтригована, но еще не подозревала, какое потрясение ей предстоит испытать спустя несколько минут.
     В цилиндрической проекции появилось трехмерное изображение старика Майстера, который излагал историю свой жизни. Когда он дошел до середины повествования, изображение внутри столба бледного света внезапно моргнуло, радикально изменившись, и Лана, напряженно ожидавшая этого момента, вздрогнула, увидев совершенно непривычную для своего разума картину.
     Звезды...
     Мириады звезд, рассыпанные по полотнищу мрака, - это была лишь деталь фона, но она впервые видела материальное пространство, и чернота космоса, щедро осыпанная точечными уколами света, поразила ее...
     - Смотри... - Андрей обратил ее внимание на иную часть изображения.
     ...Снятый крупным планом шар планеты приближался к звезде, следуя по касательной траектории относительно светила.
     Шли секунды, в которые логрианское устройство записи спрессовало часы, а может, даже и дни реального времени, и прямо на глазах желто-коричневый шар планеты стал приобретать красноватый оттенок - он раскалялся, двигаясь в опасной близости от ярко-голубой звезды. Даже Лана, едва знакомая с такими понятиями, как "физика" и "астрономия", сумела ощутить катастрофическую суть процесса. Она видела, как по поверхности планеты змеились огромные трещины, как непонятная сила выдирала исполинские фрагменты раскаленной планетарной коры и швыряла их вверх, к ослепительному взъярившемуся солнцу... Она ждала, что покрытый трещинами шар вот-вот разорвет на части, но нет - раскаленный планетоид уже начал удаляться от растревоженной звезды, а вслед ему, будто жадный, ослепительный язык, тянулся длинный выброс энергии...
     Еще секунда, и в космосе полыхнула вспышка, ослепившая все записывающие видеоустройства.
     Запись оборвалась.
     Андрей коснулся крайнего кристалла, остановив вновь появившееся изображение Готмана Майстера.
     - Что это было? - сдавленно спросила Лана.
     - Этой записи три миллиона лет, - ответил Андрей, касаясь указательным пальцем острых вершин крайнего кристалла. Изображение, только что просмотренное ими, начало отматываться назад, пока в проекционном пространстве не появились четыре логрианских корабля.
     - Тебе знакома такая форма?
     - Нет... - покачала головой Лана. - Никогда не видела ничего подобного.
     - Это космические корабли логриан, - пояснил Андрей. - Записанные события видеозаписи происходили в период расцвета их цивилизации, когда наши с тобой предки еще пребывали в стадии первобытного строя и пользовались каменными орудиями труда.
     - Зачем они сожгли планету?
     - Они не сожгли ее, а отправили в иное пространство, пользуясь энергией выброса звездного вещества как грубым, но мощным пробойником метрики нормального космоса.
     - Планета ушла в бесконечность?! - с холодком в груди предположила Лана.
     - Да, - утвердительно кивнул он.
     Ланита напряженно застыла, нервно покусывая губы.
     - Я видела Первый Мир? - наконец спросила она.
     - Не знаю... - покачав головой, откровенно признался Андрей. - Когда мой корабль попал в это пространство, я увидел девять планет, расположенных на орбите вокруг энергетического сгустка. Восемь миров мертвы, лишены атмосфер и имеют характерные повреждения в виде оплавленной, покрытой трещинами поверхности, на которой нет никаких признаков последующей деятельности разумных существ. Нетрудно понять, что они отправлены сюда аналогичным способом, но являются следствием неудачных экспериментов. Только девятая попытка привела к успеху...
     - Зачем они делали это?! - с дрожью в голосе спросила Лана. Для нее новая информация являлась откровением, которое потрясало разум.
     Андрей прекратил манипуляции с кристаллами и вернулся к ней. Сев рядом, он обнял Лану одной рукой за плечи, а второй принялся чертить на песке условную схему спирального рукава Галактики, на окраине которого располагалась Земля.
     - Три миллиона лет назад вот тут, - он отчеркнул часть схематично изображенного пространства, - существовали четыре цивилизации древности. Логриане, дельфоны, инсекты и хараммины, - перечислил он. - Цивилизация двухголовых ксеноморфов являлась самой развитой из них. Именно логриане первыми предсказали существование аномального пространства, теоретически обосновали его структуру, но, как я уже говорил тебе, они не смогли создать компактного устройства, аналогичного нашему современному гипердрайву. Им удалось построить лишь стационарные приемопередающие устройства, базировавшиеся на планетах. Я своими глазами видел эти древние контуры генераторов. Их главный недостаток заключался в следующем. Прежде чем канал гиперсферной транспортировки связывал между собой два мира, на них нужно было доставить необходимое оборудование. Это отнимало десятилетия, а может, и века, потому что корабли древних цивилизаций не могли перемещаться быстрее, чем распространяется свет.
     Лана кивнула, давая понять, что разобралась в сути сказанного, - долгие зимние вечера, проведенные в укреплениях цитадели, пошли на пользу им обоим. В свободное от повседневных забот время они делились своими знаниями. Лана постигала элементарные понятия физики материального космоса, а Андрей с ее слов узнавал, по каким законам существует аномальное пространство Первого Мира...
     - Очевидно, логрианским ученым, как и моему дяде, удалось теоретически предсказать существование вертикалей и их свойства. - Андрей говорил медленно, обдумывая каждое слово, ведь он впервые озвучивал собственные мысли, собирая их в единую логичную последовательность. Он начертил на песке упрощенную схему, которую видел на страницах рукописей, принадлежавших покойному профессору. - Вертикаль - не что иное, как проекция силы тяготения, говоря проще - ниточка, привязывающая каждую звездную систему к единому галактическому центру, - объяснил он. - И логриане, и мой дядя осознали это, основываясь на единой логике. Они справедливо предполагали, что из той области, где сходятся все нити мирового напряжения, открывается доступ к любой звездной системе Галактики.
     Лана недоуменно покачала головой.
     - Почему тогда они не расселились по всем звездным мирам, а влачили тут жалкое существование, воюя с другими народами за клочок земли?
     - Они попали в ловушку, - ответил Андрей. - Как ты думаешь, почему восемь попыток создания узловой станции в глубинах аномалии окончились неудачей - ведь все планеты оказались тут, но они до сих пор кружат по своей орбите мертвыми обожженными глыбами?
     Ланита ответила не сразу.
     - Они не знали свойств этого пространства? - наконец осторожно высказалась она.
     - Да, - согласился с ее интуитивным выводом Андрей. - Сгусток энергии, освещающий и согревающий Первый Мир, излучает незримое магнитное поле такой мощности, что в его границах резко падает производительность любых электрогенераторов, дают сбой электронные системы. Все традиционные источники энергопитания и связанные с ни