вовать ей. Оставшись один, он осмотрелся. Тусклый свет установленного посреди стола форсфайта разгонял мрак, у стены стояло два автомата, рядом раскрытый рюкзак и шесть магазинов к "АРГ-8". Оба металлокевларовых доспеха лежали бесформенной грудой в дальнем углу помещения около квадратной ниши в стене, которая хранила отчетливые следы копоти.
     На столе рядом с сияющим шаром по-прежнему в хаотичном беспорядке громоздились непонятные предметы и устройства, но книги, которые он видел накануне, куда-то исчезли - очевидно, Лана убрала их.
     Она долго не возвращалась, и Андрей приподнял рубашку, взглянув на рану, из которой он накануне вечером собственноручно выдернул осколок бронепластины.
     В том месте, где острый кусок кевлара уродливо раскроил плоть, сейчас тянулся длинный розовый рубец...
     Невероятно...
     - Это умел делать каждый житель нашей страны, - внезапно дошел до его сознания голос Ланиты. - Раньше, - скупо добавила она, ставя на стол объемистый кувшин, в котором отчетливо плеснулась вода. - Пока не появился Храм и его воины не истребили тех, кто обладал древними знаниями, - закончила она свою мысль, доставая из ниши в стене два потускневших медных кубка.
     Она старалась говорить спокойно и ровно, но по внешнему виду Ланы, ее мимике, жестам, по следам недавних слез и резким сменам настроения нетрудно было догадаться, что в ее душе идет жестокая, но непонятная постороннему борьба.
     - Я отправила Ромеля на разведку. - Лана налила воду в потемневшие от времени кубки и достала два брикета пищевых концентратов из того памятного пакета, который принес Андрею карлик.
     - Это все, что есть у нас из провизии... - Ланита села в кресло напротив Андрея и внезапно произнесла, глядя ему в глаза: - Ромель сказал мне, что ты не из нашего мира. Это правда?
     - Да, - ответил Андрей, отпивая глоток ледяной воды, явно набранной из подземного источника. Заданный Ланой вопрос заставил его мысли совершить резкий переход от окружающей обстановки к более глобальным проблемам. Сутки назад он полагал, что в этот мир его привело стечение роковых обстоятельств, но накануне вечером, наблюдая, как всплывают над кладкой бастиона энергетические тела призраков, он понял, что это не так. Здесь работала неизвестная ему физика аномалии, управляемая чьей-то целенаправленной волей.
     Станет ли она отвечать на мои вопросы? - с сомнением подумал Андрей. Ланита старалась вести себя непринужденно - это выдавало в ней незаурядную силу воли, учитывая те признаки жесточайшей внутренней борьбы, которые наблюдал Кречетов.
     - Лана, мы можем поговорить откровенно?
     - В смысле? - нахмурилась она, вопросительно посмотрев на Андрея.
     - Скажи, старые женщины, которые были убиты на плоскогорье, принадлежали к тем, кто хранил древние знания? - напрямую спросил он.
     Лана вздрогнула всем телом, едва не пролив воду, которую наливала из кувшина в свой кубок.
     - Откуда ты знаешь про Круг?! - Ее глаза разительно изменились, потемнели, в сузившихся зрачках мгновенно вспыхнуло подозрение. При всей своей симпатии к Андрею она быстро и здраво рассудила, что человек, не ведающий элементарных законов этого пространства, не может быть сопричастен к его высшим, тщательно скрывающимся на протяжении последнего времени силам.
     Она медленно поставила кувшин на стол.
     Глядя на ее реакцию, Андрей решил, что лучше разговаривать честно, чем пожинать впоследствии плоды собственных недомолвок. В конце концов, от того, смогут ли они понять друг друга, зависело ближайшее будущее обоих.
     - Я не знаю, что такое Круг, - честно признал он. - Но я думаю, что мое появление тут в некоторой степени предопределил странный сон, в котором девять существ пытались предупредить меня о назревающих событиях... - Он на секунду умолк, а затем внезапно спросил: - Ты была одной из них?
     - Нет. - Лана отрицательно покачала головой. - Почему ты так решил?
     - Вчера я слышал от тебя слова, похожие на монотонный речитатив. Они тоже произносили нечто подобное.
     Выслушав Андрея, Лана помрачнела, откинувшись на спинку кресла. Ее взор как будто угас, черты лица вдруг заострились, словно одно упоминание о девяти таинственных существах заставляло ее душу поникнуть тело.
     - Я всего лишь вероотступница, рядовой воин Храма, перешедший на сторону старого учения, - негромко произнесла она. - Я воин, призванный охранять Круг. - Ланита плотно поджала губы, немного помолчала и вдруг добавила: - Как видишь, я не справилась...
     На некоторое время в комнате воцарилась тишина. Андрей понимал, что она тяжело переживает некие роковые события, которые произошли до того, как "Нова" совершила аварийную посадку на плоскогорье, но он был вынужден возобновить начатый разговор.
     - Лана, расскажи мне о своем мире, - попросил он. - Я ничего не знаю о нем и едва ли могу понять, что за силы играли мной последние дни...
     Она вскинула взгляд, вырвавшись из омута горьких мыслей.
     - Что тебя интересует? - тихо спросила Лана, понимая, что не может отказать ему, как бы больно, горько ни было на душе.
     - Все, - откровенно ответил он.

***

     Поначалу взаимопонимание между Андреем и Ланитой походило на шаткие ненадежные мостки, проложенные над бездной пропасти, разделившей две воспитавшие их цивилизации.
     - С чего начать? - собираясь с мыслями, спросила Лана. - Воспитатели Храма учили меня воевать, а на получение истинных знаний судьба отпустила мне совсем мало времени... - со вздохом призналась она.
     - Как называется ваша планета? - спросил Андрей.
     - Первый Мир, - не задумываясь, ответила она. - Это древнее название.
     - Ты знакома с историей? Каким образом здесь появились люди и откуда возник Храм?
     Ланита глубоко задумалась.
     - Я знаю, что наши предки спустились на поверхность Первого Мира с небес, - наконец ответила она. - Они пришли с Земли. Сейчас никто уже не помнит, как выглядела эта планета, но по преданию она - худшее место во Вселенной, где уже невозможно жить.
     Андрей кивнул, мысленно соглашаясь с такой оценкой. Зная историю человечества, он понимал, о чем только что сказала Ланита.
     - Люди расселились по большой территории и жили мирно, занимаясь сельским хозяйством и строительством городов. У прежних поколений не было единой власти, каждая община жила по своим законам, но и вражды между отдельными поселениями не было. Иногда на территории, занятой людьми, появлялись иные существа, которые обитали в далеких областях.
     Андрей мысленно напрягся. Иные... Уж не логриане ли?
     Лана не заметила его реакции и продолжала скупое, сжатое изложение событий, о которых остались лишь обрывочные, не несущие подробностей сведения:
     - Люди постепенно привыкли к необычной внешности чуждых существ и научились общаться с ними, обмениваясь знаниями. Думаю, это был недолгий золотой век моего народа, потому что настал день, когда в небесах Первого Мира начали один за другим появляться корабли храмовников.
     По лицу Ланы пробежала тень. Очевидно, она вспомнила годы, проведенные в Храме, и Андрей без труда догадался, какого рода воспоминания могут вызвать такую мимику на лице молодой девушки...
     - Это были злые, бескомпромиссные люди, - справившись с внезапно всколыхнувшимися эмоциями, продолжила Ланита. - Они, как и мои предки, появлялись в небесах Первого Мира на борту огромных космических кораблей, которые падали, разбиваясь о землю, а выжившие при катастрофах люди разбредались в отчаянии кто куда - их оружие не действовало, большинство машин, от которых они оказались остро зависимы, отказывались работать; и пришельцы буквально сатанели от этого, впадая в черное отчаяние...
     - Кто-нибудь записывал историю планеты? - спросил Кречетов, памятуя о книгах, которые исчезли со стола.
     - Нет, - ответила Лана. - О появлении храмовников рассказывали мне Учителя... Если говорить честно, я не до конца понимаю многие термины, а уж явления - тем более.
     - Это не беда, - успокоил ее Андрей. - Возможно, я смогу восполнить некоторые пробелы. Извини, что перебил...
     Глаза Ланы вновь подозрительно сузились.
     - Ты знаешь, откуда пришли храмовники?
     - Догадываюсь... Но, раз ты начала рассказывать, продолжай.
     - Хорошо... - Лана отпила глоток воды, так и не притронувшись к пищевому концентрату.
     - Поначалу, после крушений, пришельцы бродили по заселенным землям, словно дикие звери, сбиваясь в стаи, ссорясь между собой и враждуя с коренным населением, - продолжила она. - Упавшие с небес корабли высились грудами покореженного, обгорелого металла, а уцелевшие при катастрофах люди упрямо не хотели принимать новой реальности...
     - А как вели себя твои предки? - спросил Андрей.
     - Они жалели их, несмотря на множество кровопролитных столкновений, - ответила Лана. - Жалели, как неприкаянных, не знающих правды и не пытающихся даже задуматься над ней. - Она зло сверкнула глазами. - По моему мнению, предки были слишком мягки к пришельцам, идолом которых являлась война, и это мягкосердечие однажды дало страшные всходы...
     Она вновь сделала короткую паузу, собирая воедино обрывочные, полученные из разных источников сведения.
     - История утверждает, что на одном из терпящих бедствие кораблей в Первый Мир прибыл основатель Ордена храмовников - его имя хранится в тайне до сих пор. - Она взглянула на внимательно слушавшего ее Андрея. - Это был сильный духом, властный человек, который частично сумел проникнуть в суть окружающего пространства, но не захотел мириться с этим знанием, не принял его, а пошел наперекор, собирая вокруг себя разрозненные отряды единоверцев.
     Под его руководством они построили укрепленную базу, которой дали название Храм и откуда провозгласили себя носителями нового закона. - Лана вздохнула. - Поначалу на них не обратили должного внимания - жители окрестностей спокойно отнеслись к факту начавшегося строительства... Они даже порадовались тому, что пришельцы наконец опомнились, перестали грызться между собой и грабить окрестные поселения, а принялись убирать обломки своих кораблей, транспортируя все материалы к четырем холмам, расположенным далеко отсюда, на равнинной части материка.
     ...Андрей, испытавший на собственной шкуре все катастрофические коллизии, которые претерпела автоматика "Новы" по мере вхождения в околопланетное пространство, с трудом мог представить, какую титаническую работу пришлось произвести первым храмовникам, чтобы заново воссоздать и переоснастить свою технику, заменив мертвые системы на новые, более грубые, но действенные в местных условиях.
     Голос Ланиты по-прежнему звучал ровно и глухо, а перед мысленным взором Кречетова разворачивались картины прошлого:
     - ...Результатом той деятельности, которую беспечно игнорировали исстари населявшие Первый Мир люди, стала война. Беспощадные, хорошо вооруженные, четко организованные отряды храмовников однажды вышли из-за стен выстроенной ими укрепленной базы и без труда захватили обширную область, поработив ее население и провозгласив власть новых законов. Мои предки пытались сопротивляться вторжению, но были жестоко разгромлены, а все, кто обладал древними знаниями, преследовались и уничтожались... - Лана внезапно умолкла, удрученно глядя на массу старинных предметов, занимавших большую часть стола.
     - Это все? - нарушив возникшую паузу, уточнил Андрей.
     - В общих чертах. - Подняв голову, Лана посмотрела на него. - Или тебя интересуют подробности моей личной жизни? - Губы Ланиты скривились в ответ собственным мыслям, по лицу опять пробежала тень. - Моя судьба не приведет тебя к пониманию Храма или Круга, - с внезапной горечью продолжила она. - Я не вкусила в полной мере ни того, ни другого. Моя жизнь - это сплошная череда лишений и неудач, в которых теперь я уже не вижу смысла.
     - И все же?
     Она зябко пожала плечами.
     - В трехлетнем возрасте меня отдали Храму. Таков закон - один ребенок из любой семьи обязательно должен быть отдан на воспитание храмовникам. Там я прошла все мыслимые унижения, какие только может испытать человек, из которого формируют бездушного исполнительного воина. Не буду приводить подробностей, ладно?
     Андрей кивнул, но она не смотрела на него.
     - Не знаю, что помогло мне... Наверное, маленький звереныш, в которого превратилась моя душа, вместо слепого подчинения жаждал свободы, и на первом же боевом задании, когда мой манипул вышел в карательную экспедицию, чтобы уничтожить пособников Круга в одном маленьком городке, я убила офицера и старших солдат, пощадив лишь тех, кто был моими ровесниками... - Лана рассказывала, машинально массируя пальцами виски, будто что-то рвалось наружу из глубин ее разума. - Я не помнила и не контролировала себя в тот день, - призналась она. - Я убивала и испытывала от этого какое-то черное упоение местью... В общем, когда я очнулась, половина манипула была мертва, а те, кого пощадила моя ненависть, стояли разоруженные у стены дома. Я едва сдержала себя, чтобы не убить и их, хотя понимала, что они уже давно не те дети, которые когда-то были оторваны от своих семей. Большинство из них стали настоящими храмовниками, впитав слепые идеи веры в то, что, уничтожив Круг и всех его пособников, преданные Храму воины смогут отложить оружие и жить иначе, - все это являлось чушью, но каждый человек должен во что-то верить, и они верили...
     - Ты отпустила их?
     - Да. А сама ушла в горы, даже не заглянув в тот дом. Месяца три-четыре я скиталась по горам, словно дикий зверь, пока однажды не вышла на известное тебе горное плато со святилищем на холме. Там я встретила девятерых пожилых женщин, но они не испугались ни моей боевой экипировки, ни того ада, что царил в душе... а просто накормили меня, дали обогреться, а потом, спустя несколько дней, предложили остаться с ними в качестве ученицы и охранницы одновременно.
     - Странное предложение... - заметил Андрей.
     - Да, - согласилась с ним Лана. - Я бы, например, не сделала такого, но они... Они другие.
     - Им неведом страх? - уточнил Кречетов, которого всерьез интересовали эти существа, которых он не решался обозначить привычным термином "человек", вспомнив, как радикально ошибся, оценивая сгорбленного карлика.
     - Нет, они знают чувство страха, но, взглянув в глаза, они без труда читают души, и, наверное, я чем-то приглянулась им.
     - А кто они на самом деле? - спросил Андрей.
     - Люди... - не колеблясь, ответила Лана. - Женщины. Девять очень старых женщин, посвятивших себя не борьбе с Храмом, как это утверждали мои наставники, а сохранению древнего знания, в надежде, что когда-либо им удастся вернуть ту жизнь, что была до появления храмовников.
     - Они всерьез надеялись на это?
     - Да. Они говорили о неизбежной смене поколений и вырождении традиций. Настоящими воинами были те, кто пришел с небес, но сейчас они в большинстве своем уже умерли. Храм начал постепенно вырождаться, - поколения моральных полукровок, таких, как я, вырванных из семей, не воспринимают идей ненависти, и их подчинение идет иным путем - у большинства попросту сломаны и вновь воссозданы сознание и воля. Их ненависть, как говорили мне, привита насильственным путем, и то, что случилось со мной, однажды произойдет со многими.
     - Это так? - усомнился Андрей, который знал силу воинской дисциплины и субординации. Иногда два этих понятия могли заменить собой все остальное, особенно если военная машина Храма организована по жесткой схеме полного подавления личности.
     - Не в этой жизни, - горько ответила Ланита, подтверждая его мысли. - Храм силен, и все старое, мудрое будет окончательно истреблено до того, как произойдет предсказанное вырождение. Ты видел - им удалось настичь Круг. Четверо учителей мертвы, остальные, вероятно, в плену. Все... - Она вдруг горько разрыдалась, закрывая руками лицо. - Наступил конец, и теперь уже никто не сможет ничего сделать...
     Андрей встал, обошел стол и осторожно обнял Ланиту за плечи.
     - Успокойся, - сказал он, испытывая неловкость. - Из любой ситуации есть выход, ты же знаешь.
     Лана подняла на него заплаканные глаза. Сейчас она была не воином, а женщиной, усталой, потерянной, лишившейся последней надежды... Ее влажная от собственных слез ладонь вдруг легла на руку Андрея.
     - Спасибо... Не нужно меня утешать, - тихим прерывающимся голосом попросила она.
     - Нельзя отчаиваться. Я на твоей стороне, хотя думаю, что ты рассказала мне далеко не все.
     Ее рука медленно соскользнула с ладони Андрея.
     - Почему ты так решил?
     - Ромель вчера называл тебя госпожой... Хотя... Я не настаиваю, Лана. Я лишь пытаюсь понять этот мир...
     Она проводила Андрея взглядом, пока он вновь не сел в кресло напротив, испытывая при этом такую горечь одиночества, что захотелось взвыть... Легкое прикосновение его руки будто обожгло ее, напоминая, что нет в этом мире ни одного близкого ей существа, разве что Ромель, настойчиво называвший ее чужим именем.
     Это была пытка, которую сложно выдержать даже самому стойкому сознанию...
     - Во мне живут две памяти... - внезапно, с дрожью в голосе, призналась она. - Я не понимаю, откуда взялась вторая, но она будто стучится изнутри... Иногда мне кажется, что я схожу с ума, а мой рассудок раскалывается на две половины...
     - Когда это началось? - спросил Андрей.
     - Давно... - ответила Лана. - Почти сразу после моей встречи с членами Круга... Я никогда никому не рассказывала об этом, - призналась она.
     Андрей внимательно слушал, но разобраться во внезапно открытом ему не мог. Кречетов знал, что существуют расстройства психики, напрямую ведущие к раздвоению личности, однако, вспомнив энергетическое существо, называвшее Ланиту по имени, он остерегся применять к ней типичные оценки.
     - Скажи, твои воспоминания повторяются?
     - Нет, - покачала головой Лана. - Они всегда разные и, как правило, короткие... Я не придавала им такого значения, пока не очнулась по пути сюда...
     - Ты приходила в сознание?
     - Да. Ненадолго. Я увидела укрепления цитадели, и мою память будто прорвало... - Лана говорила все тише, словно у нее иссякали силы. - Я видела себя среди защитников цитадели, когда ее штурмовали машины храмовников... Но я ведь знаю, что это было давно, четверть века тому назад!..
     - Ты узнала Ромеля?
     - Да. Но это не моя память, понимаешь?! Я же не могу быть двумя людьми одновременно!
     - Успокойся, Лана...
     - Я спокойна... Я всего лишь выдрессированный Храмом убийца, которого по непонятной причине приютил Круг... Как я могла защищать эти стены?!
     - Сколько тебе лет?
     - Двадцать восемь... - ответила Лана и вдруг подняла на Андрея потрясенный взгляд. - Ты думаешь, есть взаимосвязь?!
     - Ты сама сказала, что попала в школу Храма в трехлетнем возрасте. Именно в тот год, когда, по твоим словам, пала цитадель. Возможно, тебя взяли в плен ребенком и, все что ты вспоминаешь, запечатлела твоя детская память?
     - Может быть... - неуверенно произнесла Лана и тут же возразила: - Но я вспоминаю себя взрослой женщиной, которую действительно звали Лаонита!.. - Она посмотрела на окружающую обстановку, вновь убеждаясь, что та знакома ей, и глухо произнесла: - Неужели я выжила лишь затем, чтобы сойти с ума?
     Андрей понимал, что ей тяжело, но внезапная остро обозначившаяся проблема не имела сиюминутного решения, и потому он сказал:
     - Лана, в мире не существует необъяснимых явлений. Вокруг меня тоже полно загадок, которые пока кажутся неразрешенными. В твоем рассказе есть взаимосвязь, нужно лишь правильно сложить факты.
     - Да, я понимаю... - произнесла она, чувствуя, что на душе стало немного легче. Осторожная, но логичная оценка, высказанная Андреем, толкнула ее мысль на правильный путь. Он был совершенно иным человеком, не похожим ни на храмовников, ни на престарелых наставниц Круга.
     Кречетов в этот момент думал о другом, одновременно оглядываясь по сторонам. Его заботило, что Лана не притронулась к пищевому концентрату, - слишком напряжен был их разг