это наиболее скромный результат... Впрочем, этот автомат похож,  знаете,
на что? На те развалины...
   - То есть это вовсе не автомат...
   - Нет, он должен был передвигаться, но не на двух  ногах,  и  не  как
краб. Впрочем, у нас не было времени им заниматься... Сразу же...
   - Что произошло?
   - Время от времени я пересчитывал людей. Я был  в  прикрытии,  должен
был их охранять, понимаете... Но ведь все они были в масках, все друг на
друга похожи, а комбинезоны, измазанные глиной, потеряли  свой  цвет.  В
какой-то момент я недосчитался одного человека. Я собрал всех, и мы  на-
чали искать его. А Кертелен был очень обрадован своим открытием  и  ушел
дальше... Я думал, что он свернул в какой-нибудь боковой коридор...  Там
много всяких закоулков, но все короткие,  неглубокие,  хорошо  освещенны
е... Вдруг он вышел на нас из-за поворота. Уже в таком состоянии. Нигрен
был с нами, он думал, что это тепловой удар...
   - Что же с ним случилось?
   - Он без сознания. Хотя нет, он может ходить,  двигаться,  но  с  ним
нельзя установить контакта. Кроме того, он утратил речь. Вы слышали  его
голос?
   - Да.
   - Сейчас он вроде немного устал. Сначала было еще хуже. Он не узнавал
никого из нас. В первый момент это было самым страшным. "Кертелен,  куда
ты исчез?" - окликнул я его, а он прошел мимо, как будто  оглох,  прошел
между нами и пошел вверх по оврагу, но такой походкой... Так что у  всех
мороз прошел по коже. Словно его подменили. Он не реагировал на  оклики,
и нам пришлось за ним гнаться. Что  там  делалось!  Короче  говоря,  его
пришлось связать, иначе бы нам не удалось его доставить сюда...
   - Что говорят врачи?
   - Как обычно, говорят по-латыни, но не знают ничего. Нигрен вместе  с
Саксом у командира, можете у них спросить...
   Гаарб, тяжело ступая, ушел, наклонив голову. Рохан поднялся наверх, в
рубку. В ней было пусто, но, проходя мимо картографической каюты, он ус-
лышал сквозь неплотно закрытую дверь голос Сакса и вошел.
   - Как бы полная потеря памяти. Впечатление именно  такое,  -  говорил
нейрофизиолог.
   Сакс стоял спиной к Рохану, рассматривая рентгеновские снимки,  кото-
рые держал в руках. За столом над открытым бортовым журналом сидел  аст-
рогатор, опершись рукой на стеллаж, плотно набитый свернутыми  звездными
картами. Он молча слушал Сакса, который медленно укладывал снимки в кон-
верт.
   - Амнезия. Но исключительная. Он утратил не только память, но и речь,
способность писать, читать... Это даже больше, чем амнезия,  это  полный
распад, уничтожение личности. От нее не  осталось  ничего,  кроме  самых
примитивных рефлексов. Он может ходить и есть, но только в  том  случае,
если пищу всунуть ему в рот. Берет, но...
   - Он видит и слышит?
   - Да. Наверняка. Но не понимает того, что видит. Не отличает людей от
предметов.
   - Рефлексы?
   - В норме. Это повреждение центральное.
   - Центральное?
   - Да, мозговое. Как будто полностью стерты все следы памяти.
   - Значит, тот человек с "Кондора"?..
   - Да. Теперь я в этом уверен. Это то же самое.
   - Однажды я видел нечто подобное... - совсем тихо, почти шепотом ска-
зал астрогатор. Он смотрел на Рохана, но не  обращал  на  него  никакого
внимания. - Это было в пространстве...
   - А, знаю! Как мне не пришло в голову! - возбужденно воскликнул  ней-
рофизиолог. - Амнезия после магнитного удара, так?
   - Да.
   - Никогда не сталкивался с такими случаями. Знаю их  только  теорети-
чески. Это бывало давно, во время прохождения на большой скорости  через
сильные магнитные поля?
   - Да. Но в своеобразных условиях. Важна не только напряженность поля,
но его градиент и скорость происходящих изменений. Если  в  пространстве
есть большие градиенты, а встречаются очень резкие скачки, - приборы об-
наруживают их на расстоянии. Раньше приборов не было...
   - Верно... - повторил врач. - Верно... Аммерхатен проводил такие опы-
ты на обезьянах и кошках. Он подвергал их действию магнитных  полей  ог-
ромной силы, и они теряли память...
   - Да, ведь она связана с электрической активностью мозга...
   - Но в этом случае, - громко заговорил Сакс, - кроме рапорта Гаарба у
нас есть показания всех остальных членов группы.  Мощное  магнитное  пол
е... ведь это должны быть, очевидно, сотни тысяч гауссов?
   - Сотен тысяч не хватит. Нужны миллионы, - безучастно ответил  астро-
гатор. Только теперь его взгляд остановился на Рохане. - Войдите и  зак-
ройте дверь.
   - Миллионы?! Но разве наши приборы не зарегистрировали бы такого  по-
ля?
   - Постольку поскольку, - ответил Хорпах. - Если бы оно было сконцент-
рировано в очень малом пространстве, - скажем, имело бы объем, как  этот
глобус, - и если бы оно было экранировано снаружи...
   - Одним словом, если бы Кертелен всунул  голову  между  полюсами  ги-
гантского электромагнита?..
   - И этого мало. Поле должно колебаться с определенной частотой.
   - Но там не было никакого магнита, никакой машины, кроме проржавевших
обломков, ничего, только промытые водой овраги, гравий, песок...
   - И пещеры, - мягко, словно безразлично, добавил Хорпах.
   - И пещеры... Неужели вы думаете, что кто-то его затащил в такую  пе-
щеру, что там есть магнит, - нет, ведь такое...
   - А как вы это объясните? - спросил командир так,  будто  ему  надоел
этот разговор.
   Врач молчал.
   В три сорок ночи все отсеки "Непобедимого"  наполнил  протяжный  звон
сигналов тревоги. Люди, ругаясь, срывались с постелей и, одеваясь на хо-
ду, разбегались по местам. Рохан через пять минут после  начала  тревоги
влетел в рубку. Астрогатора еще не было. Рохан подскочил к большому  эк-
рану. Черную ночь освещали на востоке тысячи белых  вспышек,  как  будто
вылетающий из одной точки рой метеоритов атаковал корабль.  Он  взглянул
на приборы контроля поля. Автоматы он программировал  сам;  они  уже  не
могли реагировать ни на дождь, ни на песчаную бурю. Из невидимой во мра-
ке пустыни что-то летело и разбрасывалось огненным бисером. Взрывы  про-
исходили на поверхности поля, и загадочные снаряды, отскакивая уже в ог-
не, прочерчивали параболы бледневшего свечения или стекали по выпуклости
энергетической защиты. Вершины барханов на мгновение появлялись из  тем-
ноты и снова исчезали, стрелки лениво дрожали  -  эффективная  мощность,
используемая системой эмиттеров Дирака для защиты от загадочной  бомбар-
дировки, была относительно невелика.
   Уже слыша за спиной шаги командира, Рохан взглянул  на  спектроскопи-
ческие индикаторы.
   - Никель, железо, марганец, бериллий, титан, - прочитал на хорошо ос-
вещенной шкале астрогатор, встав рядом с ним. - Много бы  я  дал,  чтобы
увидеть, что это такое.
   - Дождь металлических частиц, - медленно сказал Рохан. - Судя по раз-
рядам, их размеры невелики...
   - Я охотно бы взглянул на них вблизи... - буркнул командир. - Как  вы
думаете, рискнуть?
   - Выключить поле?
   - Да. На долю секунды. Небольшая часть попадет в защитную зону, а ос-
тальные отбросим, снова включив поле... Рохан ответил не сразу.
   - Что ж... Можно бы, - ответил он наконец с колебанием.
   Но прежде чем командир подошел к пульту управления, огненный муравей-
ник исчез так же внезапно, как и появился,  и  снова  корабль  обступила
тьма, такая, какую знают только лишенные лун планеты,  кружащиеся  вдали
от центральных звездных скоплений Галактики.
   - Охота не удалась, - проворчал Хорпах.
   Он некоторое время стоял, положив руку на главный выключатель, потом,
слегка кивнув Рохану, вышел. Стонущий звук сигналов, отменяющих тревогу,
наполнил все отсеки. Рохан вздохнул, еще раз взглянул на залитые  глубо-
ким мраком экраны и пошел спать.
 
 
   ТУЧА
 
 
   Они уже начали привыкать к планете, к ее неизменному пустынному обли-
ку с призрачными тенями незаметно тающих в воздухе неестественно светлых
облаков, между которыми даже днем горели сильные звезды. К шороху песка,
расступающегося под колесами и ногами, к красному вялому солнцу, прикос-
новение которого было гораздо деликатнее, чем земного, так что, если ему
подставить спину, вместо тепла чувствовалось только его молчаливое  при-
сутствие.
   Утром исследовательские группы расходились, каждая  в  свою  сторону,
энергоботы исчезали среди барханов, покачиваясь,  как  неуклюжие  лодки,
опадала пыль, и оставшиеся на  "Непобедимом"  обсуждали,  что  будет  на
обед, что боцман радаристов сказал своему коллеге связисту,  или  стара-
лись припомнить, как звали рейсового пилота, который шесть лет назад по-
терял ногу в катастрофе на навигационном  спутнике"Терра5".  Так  они  и
болтали, сидя на пустых канистрах под корпусом корабля,  тень  которого,
словно стрелка гигантских солнечных часов, поворачивалась,  одновременно
удлиняясь, пока не касалась кольца энергоботов. С этого момента то и де-
ло кто-нибудь вставал и высматривал возвращающихся.
   Те появлялись голодные, усталые, быстро теряли  все  свое  оживление,
которое поддерживала в них работа на металлическом пепелище "города",  и
даже группа "Кондора" через неделю перестала прибывать  с  сенсационными
новостями, сводившимися к тому, кого из знакомых  удалось  узнать  среди
погибших. Страшные находки, вызывавшие в первые дни ужас, были привезены
с "Кондора" и старательно упакованы (а как же иначе назвать этот процесс
добросовестного укладывания всех уцелевших человеческих останков в  гер-
метические контейнеры, которые затем отправлялись на  самое  дно  кораб-
ля?). Тогда вместо облегчения люди, которые по прежнему просеивали песок
вокруг кормы "Кондора" и осматривали помещения корабля,  начали  ощущать
страшную скуку и, будто забыв судьбу его команды, пристрастились к  кол-
лекционированию всяких идиотских безделушек, неизвестно кому раньше при-
надлежавших уже несуществующих владельцев. Из-за отсутствия  документов,
которые объяснили бы тайну, они привозили то какую-нибудь старую  губную
гармошку, то китайскую головоломку, и предметы эти, уже освобожденные от
мистического кошмара своего происхождения, поступали в обращение, стано-
вились как бы общей собственностью команды.
   Рохан, который никогда бы не поверил, что такое возможно,  уже  через
неделю держался так же, как остальные. Только иногда, оставаясь один, он
задавал себе вопрос: зачем он, собственно, здесь?  И  тогда  чувствовал,
что вся их деятельность, вся эта торопливая суета, эта сложная процедура
исследований, просвечиваний, собирания проб, бурения,  усложненная  неп-
рекращающейся обязанностью поддерживать третью  степень,  открыванием  и
закрыванием полей, со стволами лазеров, имеющих хорошо рассчитанные сек-
тора обстрела, с постоянным оптическим контролем, непрерывным  подсчетом
людей, многоканальной связью - все это лишь большой самообман. А на  са-
мом деле они только ждут какого-нибудь нового происшествия, нового  нес-
частья и лишь притворяются, что это не так.
   Сначала по утрам перед лазаретом "Непобедимого" собиралась толпа  лю-
дей, чтобы услышать новости о состоянии  Кертелена.  Он  казался  им  не
столько жертвой загадочного нападения, сколько неким непонятным  сущест-
вом, чудовищем, отличающимся от всех них; они словно поверили в  фантас-
тические сказки и думали, что какие-то враждебные, чуждые  силы  планеты
могут превратить человека, одного их них, в монстра. В  действительности
он был только калекой. Впрочем, оказалось, что его мозг, чистый,  как  у
новорожденного, и такой же пустой, усваивает сведения, которые  сообщали
ему врачи, и он постепенно учится говорить - совсем как маленький  ребе-
нок; из лазарета уже не доносились не похожие на человеческий голос ску-
лящие звуки, ужасные оттого, что бессмысленное бульканье  новорожденного
издавала гортань взрослого мужчины. Через неделю Кертелен начал  выгова-
ривать первые слоги и уже узнавал врачей, хотя и не  мог  произнести  их
имен.
   Тогда, в начале второй недели, интерес к его особе  уменьшился,  осо-
бенно после того как врачи объяснили, что о подробностях происшествия он
рассказать ничего не сможет, даже когда вернется в нормальное состояние,
вернее когда кончится странный, но неизбежный процесс его воспитания.
   Тем временем работы шли своим  чередом.  Умножались  планы  "города",
подробности конструкции его "кустистых пирамид", хотя их  предназначение
по-прежнему оставалось загадочным. Решив, что дальнейшие исследования на
"Кондоре" не дадут ничего, астрогатор приостановил их. Сам  корабль  все
равно пришлось бы бросить, так как ремонт корпуса  превышал  возможности
инженеров, особенно в условиях гораздо более важных работ. На "Непобеди-
мый" забрали много энергоботов, вездеходов, транспортеров и всевозможной
аппаратуры, сам же остов "Кондора" - он стал именно остовом после такого
полного опустошения - закрыли наглухо, утешаясь тем, что или  они  сами,
или какая-нибудь другая экспедиция все-таки приведет  крейсер  в  родной
порт.
   После этого Хорпах перебросил группу "Кондора" на  север;  под  руко-
водством Реньяра она присоединилась к группе Галлахера, а  Рохан  теперь
был главным координатором всех исследований и покидал "Непобедимый" лишь
ненадолго, да и то не каждый день.
   Обе группы наткнулись в системе оврагов, вымытых водами подземных ис-
точников, на интересные находки.
   Слои осадочных пород разделялись прослойками черновато-рыжей субстан-
ции негеологического, непланетарного происхождения. Специалисты  немного
могли сказать по этому поводу. Казалось, на поверхности старой базальто-
вой плиты, нижнего слоя коры, миллионы лет назад отложилось огромное ко-
личество металлических частиц, - возможно, просто металлических обломков
(появилась гипотеза, что в атмосфере Региса взорвался  гигантский  желе-
зо-никелевый метеорит и огненными дождями вплавился в скалы  той,  очень
отдаленной эпохи), которые, подвергаясь медленному окислению, вступая  в
химические реакции с окружающей средой, в результате переформировались в
слои буро-черных, местами рыжевато-красных отложений.
   До сих пор была вскрыта  только  часть  слоев  района,  геологическое
строение которого своей сложностью могло вызвать головокружение  даже  у
опытного планетолога. Когда прошли шахту до базальта возрастом  миллиард
лет, оказалось, что лежащие на нем породы, несмотря на  далеко  зашедшую
перекристаллизацию, содержат органический уголь. Сначала ученые  решили,
что раньше здесь было океанское дно. Но в слоях уже подлинного каменного
угля были найдены отпечатки многочисленных видов растений, которые могли
существовать только на суше. Каталог сухопутных  живых  форм  непрерывно
дополнялся и расширялся. Ученые установили, что триста миллионов лет на-
зад по джунглям планеты бродили примитивные пресмыкающиеся. Остатки поз-
воночника и роговых челюстей одного из них ученые привезли  с  триумфом,
которого, однако, не разделял экипаж. Жизнь развивалась на суше  как  бы
два раза. Первый закат мира живого приходился на эпоху около ста миллио-
нов лет назад; тогда началось стремительное вымирание растений и  живот-
ных, вызванное, вероятно, близкой вспышкой  Новой.  После  упадка  жизнь
восстановилась и снова начала бурно развиваться,  образуя  новые  формы;
правда, ни количество, ни состояние останков не давали возможности  про-
вести более точную классификацию. На планете никогда не  появлялись  жи-
вотные, похожие на млекопитающих. Через девяносто миллионов лет произош-
ла, но уже на гораздо большем расстоянии, другая звездная катастрофа; ее
следы удалось найти в виде радиоактивных элементов.
   По приблизительным подсчетам, интенсивность жесткого излучения на по-
верхности планеты в то время не  могла  быть  настолько  сильной,  чтобы
стать причиной массовых гекатомб. Тем более было непонятно, почему начи-
ная с этого момента остатки животных и растений встречались  реже.  Зато
появлялось все больше  этого  спрессованного  "ила",  сульфидов  сурьмы,
окислов молибдена, железа, солей никеля, кобальта и титана. Эти металли-
ческие, относительно тонкие слои, насчитывающие от восьми до шести  мил-
лионов лет, местами содержали очаги  повышенной  радиоактивности,  но  с
точки зрения времени существования планеты это была короткопериодическая
радиоактивность. Казалось, в ту эпоху что-то вызвало целую серию бурных,
но очень локальных ядерных реакций, продукты  которых  обнаруживались  в
"металлическом иле". Кроме гипотезы "железисто-радиоактивного"  метеори-
та, высказывались и другие, иногда совершенно фантастические,  связывав-
шие эти обособленные очаги "радиоактивного пламени" с  катастрофой  пла-
нетной системы Лиры и гибелью ее цивилизации. Было  сделано  предположе-
ние, что во время  попыток  колонизации  Региса  III  произошли  атомные
столкновения между кораблями, высланными с подвергавшейся опасности сис-
темы.
   Но это по-прежнему не  объясняло  размеров  загадочных  металлических
пластов, которые в ходе пробных бурений удалось  обнаружить  также  и  в
других, весьма отдаленных районах. Во всяком случае, неотвратимо обрисо-
вывалась картина одновременно загадочная и очевидная: жизнь на суше пла-
неты погибла в ту же самую эпоху,  длившуюся  несколько  миллионов  лет,
когда начали появляться металлические слои.
   Причиной гибели живых форм не могла,  однако,  быть  радиоактивность:
общая интенсивность излучения, пересчитанная на эквивалент ядерных взры-
вов, составляла самое большее двадцать - тридцать мегатонн. Распределен-
ные на сотни тысячелетий, такие взрывы (если это вообще были  взрывы,  а
не  какие-либо  иные  ядерные  реакции),  естественно,  не  представляли
серьезной опасности для биологической эволюции.
   Подозревая какую-то связь между металлическими слоями  и  развалинами
"города", ученые настаивали на проведении дальнейших  исследований.  Это
вызывало огромные трудности, так как геологические работы требовали  пе-
ремещения больших масс грунта. Единственным выходом было  бить  штольни,
но под землей люди лишались защиты силового поля. И все  же  после  того
как на глубине двадцати с лишним метров в пласте, изобиловавшем окислами
железа, были найдены расположенные весьма своеобразно ржавые  куски  ме-
талла, которые напоминали  остатки  разъеденных  коррозией,  распавшихся
элементов каких-то механизмов, работы решено было продолжить.
   На девятнадцатый день после посадки над районом работ  начали  стяги-
ваться тучи, такие массивные и темные, каких до сих пор люди на  планете
еще не видели. Около полудня разразилась буря, которая силой электричес-
ких разрядов значительно превосходила земные. Небо и скалы соединились в
хаосе непрерывно сверкающих молний. Вода, несущаяся  в  крутых  оврагах,
поднялась и начала заливать выбитые штреки. Людям пришлось покинуть их и
вместе с автоматами укрыться под большим пузырем силовой защиты, в кото-
рый ударяли километровые молнии. Буря медленно передвигалась к западу, и
черная, иссеченная молниями стена закрыла  весь  горизонт  над  океаном.
Возвращаясь на "Непобедимый", геологические группы обнаружили по  дороге
большое количество лежащих в песке  черных  металлических  зернышек.  Их
приняли за знаменитые "мушки", старательно собрали  и  привезли  на  ко-
рабль. Они вызвали большой интерес ученых, но, конечно, и  разговора  не
было о том, что это остатки каких-нибудь насекомых.  Состоялось  очеред-
ное, весьма бурное совещание специалистов. Наконец решили выслать экспе-
дицию в северо-восточном направлении, за район "железных" пластов,  пос-
кольку на гусеницах машин "Кондора" были найдены мелкие кусочки интерес-
ных минералов, не обнаруженных ни в одном из изученных до сих пор  райо-
нов.
   Хорошо оснащенная колонна  с  энергоботами,  шагающим  излучателем  с
"Кондора", вездеходами и роботами, среди которых было двенадцать  аркта-
нов, снабженная автоматическими землеройными машинами и бурильными уста-
новками, с запасами кислорода, пищи и ядерного топлива выступила на сле-
дующий день под руководством Реньяра. С ней  поддерживалась  непрерывная
радио- и телевиз