а повисла над ним, как выпустила вниз лениво  из-
вивающееся щупальце, он увидел его вблизи, оно выглядело  как  горловина
чернильно поблескивающего смерча. Кожей головы, щек, всего лица  он  по-
чувствовал прикосновение теплого воздуха,  как  будто  раздробленное  на
миллионы струек дыхание. Что-то пошевелило его комбинезон,  его  окружил
почти полный мрак. Потом это изгибающееся, как  миниатюрный  смерч,  щу-
пальце втянулось обратно в тучу. Жужжание стало резче. От него  заломило
зубы, оно было где-то внутри черепа. Потом ослабло.  Туча  почти  верти-
кально пошла вверх, превратилась в черный туман, охвативший оба  склона,
распалась на отдельные вращающиеся концентрические клубы, заползла в не-
подвижную шубу зарослей и исчезла.
   Он еще долго лежал без движения,  как  мертвый.  В  голове  мелькнула
мысль, что, может быть, это уже случилось. Что, может, отныне он не  бу-
дет знать, ни кто он, ни откуда здесь появился, ни что должен делать,  и
от этой мысли его охватил такой страх, что он резко сел. Вдруг ему захо-
телось смеяться. Ведь если он мог так думать, значит уцелел. Значит, она
ему ничего не сделала, он ее обманул. Он старался сдержать этот поднима-
ющийся в горле щекочущий идиотский смех, который начал его трясти.  "Это
только истерика", - подумал Рохан, поднимаясь с колен. Он был уже  почти
спокоен, по крайней мере ему так казалось. Он поправил кислородную маску
и осмотрелся. Человека, которого он заметил сверху, не  было.  Но  Рохан
услышал его шаги. Тот уже исчез за перегородившей половину  ущелья  ска-
лой. Рохан побежал за ним. Топот приближался и казался удивительно гром-
ким. Как будто человек шел в железных ботинках. Рохан  бежал,  чувствуя,
как иголочки боли пронзают ногу, от щиколотки до колена. "Наверное, под-
вернул..." - подумал он, отчаянно загребая руками; снова не хватало воз-
духа, Рохан почти задыхался, когда увидел того.
   Человек шел прямо, большими механическими шагами, ступая с  камня  на
камень. Близкие скалы щелкающим эхом повторяли его шаги. И вдруг все за-
мерло в Рохане. Это был робот, а не человек.  Один  из  арктанов.  Рохан
совсем не думал об их судьбе, о том, что стало с ними после  катастрофы;
во время нападения тучи они находились в среднем  вездеходе.  До  робота
оставалось всего несколько десятков шагов. Рохан заметил, что левая рука
робота бессильно повисла, она была переломана, а его когда-то  блестящий
выпуклый панцирь исцарапан и покрыт вмятинами. Разочарование было  вели-
ко, но через мгновение Рохан приободрился при мысли, что будет  иметь  в
дальнейших поисках хоть такого товарища. Он хотел окликнуть  робота,  но
что-то удержало его. Он прибавил шагу, обогнал арктана и, встав  на  его
дороге, ждал, но двухсполовинойметровый гигант словно  не  замечал  его.
Вблизи Рохан увидел, что похожая на тарелкообразное ухо радарная антенна
разбита, а там, где находился раньше объектив левого глаза, зияет дыра с
неровными краями. Но шел робот, уверенно ступая своими огромными ногами,
немного прихрамывая на левую. Рохан позвал его, когда  расстояние  между
ними сократилось до нескольких метров, но машина шла прямо на него,  как
слепая, и в последний момент ему пришлось уступить дорогу. Он  подскочил
к арктану и хотел схватить его за металлическую лапу, тот безразличным и
плавным движением вырвался и продолжал шагать дальше. Рохан  понял,  что
арктан тоже стал жертвой атаки и рассчитывать на него нельзя. Но ему тя-
жело было оставить беспомощную машину одну, и, кроме того, он  заинтере-
совался, куда робот направляется. Тот шел, выбирая по возможности ровную
дорогу, будто имел определенную цель.
   После короткого размышления, во время которого робот ушел вперед, Ро-
хан решился и побежал за ним. Арктан дошел до основания  осыпи  и  начал
карабкаться на нее, не обращая ни малейшего внимания на  потоки  камней,
вылетающих из-под его больших ступней. Он взобрался примерно до половины
осыпи, но свалился и съехал вниз, все еще перебирая в воздухе ногами.  В
другое время Рохан бы, пожалуй, расхохотался. Потом  арктан  поднялся  и
снова начал восхождение. Рохан повернулся и ушел, но до него  еще  долго
доносились грохот камней и повторяющиеся тяжелые  металлические  щелчки,
которые многократным эхом отражались от стен ущелья.
   Теперь он двигался быстро, дорога по плоским камням, выстилающим ложе
потока, была довольно ровной и слегка спускалась  вниз.  Никаких  следов
тучи не было, только временами слабое дрожание воздуха над склонами сви-
детельствовало о деятельности, бурлящей в черных зарослях. Так он  дошел
до самой широкой части ущелья, переходящего здесь в  долину,  окруженную
отлогими возвышенностями. Каменные ворота находились в каких-нибудь двух
километрах отсюда. Только теперь Рохан понял, как ему будет  не  хватать
ольфактометрического индикатора, который помог бы в поисках человеческих
следов, но для пешехода это был слишком тяжелый прибор. Рохан задержался
и начал осматривать скалы. О том, чтобы кто-нибудь мог спрятаться в  са-
мой металлической чаще, не было и речи. Оставались только гроты,  пещеры
и котловины, которых отсюда он насчитал четыре; их загораживали от  него
высокие выступы с вертикальными стенами, обещающие, что восхождение  бу-
дет нелегким. Поэтому он решил сначала осмотреть гроты. Уже до этого  на
корабле он вместе с врачами и психологами решил, где нужно искать бегле-
цов, где они могли бы спрятаться. Но, по сути дела, это  совещание  дало
ему немного, так как предвидеть поведение человека, пораженного  амнези-
ей, было практически невозможно. То, что эти четверо ушли  от  остальных
людей Реньяра, говорило об их активности: то, что следы этих четверых на
всем прослеженном пути не  разошлись,  позволяло  рассчитывать,  что  их
удастся найти всех вместе. Естественно, если они вообще были живы и если
выше каменных ворот не разошлись в разные стороны.
   Рохан по очереди осмотрел два маленьких и четыре больших грота, входы
которых были легко доступны, требовалось только несколько минут безопас-
ного восхождения по большим каменным плитам, стоящим наклонно. В послед-
нем из гротов он наткнулся на частично залитые водой  металлические  об-
ломки, которые сначала показались ему скелетом второго арктана,  но  они
были страшно старые и не напоминали ни одну из знакомых ему конструкций.
В неглубокой луже, видной благодаря тому, что немного дневного света от-
ражалось от гладкого, словно полированного  потолка,  покоился  странный
продолговатый предмет, отдаленно напоминающий крест пятиметровой  длины.
Его наружные пластины давно распались и образовали на дне рыжий от ржав-
чины ил.
   Рохан не мог себе позволить долго  рассматривать  необычную  находку,
вероятно являющуюся остатками одного из макроавтоматов, уничтоженных по-
бедившей в мертвой эволюции тучей. Он лишь запомнил его форму, размазан-
ные контуры каких-то ячеек и стержней, которые служили скорее для  поле-
тов, чем для ходьбы. Часы торопили, и он, не оттягивая,  начал  осматри-
вать следующие пещеры. Их было так много, что в высоких стенах скал  они
казались залитыми тьмой окнами зданий; а коридоры и  подземные  галереи,
часто затопленные водой, то и дело обрывающиеся вертикальными  колодцами
и водопадами с журчащими ледяными потоками, шли так круто, что он не ре-
шался далеко в них углубляться. Впрочем, у него был только небольшой фо-
нарик, дававший сравнительно мало света, бессильный разогнать тьму, осо-
бенно в обширных многоэтажных пещерах с высокими потолками, - он и в та-
кие попал несколько раз.
   Наконец, просто падая от усталости, он уселся на  огромном,  нагретом
солнечными лучами, плоском камне у входа из только что обследованной пе-
щеры и начал жевать плитку концентрата, запивая  сухие  куски  водой  из
ручья. Раза два ему показалось, что он слышит шум  приближающейся  тучи,
но это были только отголоски сизифовых усилий арктана. Перекусив, он по-
чувствовал себя значительно бодрее. Самым удивительным для  него  самого
было то, что он все меньше внимания обращал на грозное соседство, - чер-
ные заросли облепили склоны целиком.
   Он опустился с возвышения перед пещерой, где отдыхал, и сразу заметил
что-то вроде тонкой ржавой ленты на сухих камнях по другую сторону доли-
ны. Добравшись туда, он узнал следы крови. Кровь уже совершенно засохла,
изменила свой цвет, и, если бы не удивительная белизна скалы, похожей на
известняк, он, наверно, ничего бы не заметил. Он попробовал  определить,
в каком направлении шел раненый, но из этого ничего не вышло.  Тогда  он
наугад пошел вверх по ущелью, рассуждая, что человек, возможно, раненный
во время схватки циклопа с тучей, удалялся от ее центра. Следы  петляли,
в нескольких местах пропадали и наконец привели его к пещере, которую он
осмотрел одной из первых. Тем больше было его удивление, когда он  обна-
ружил рядом с входом в нее узкую расщелину, похожую на колодец,  которой
раньше не заметил. Кровавый след вел туда.
   Рохан опустился на колени и наклонился над полутемным отверстием,  и,
хотя он подготовился к самому худшему, ему не удалось  сдержать  глухого
восклицания. Прямо на него пустыми светлыми глазами смотрело окровавлен-
ное лицо Бенигсена. Он узнал его сразу по золотой оправе  очков,  стекла
которых по слепой иронии случая уцелели и чисто поблескивали в  отражен-
ном от наклонившейся над каменной могилой известняковой плиты свете. Ге-
олог висел, застряв между двумя камнями. Рохан не  хотел  оставлять  его
так, но, когда он попробовал вытащить труп, почувствовал сквозь  толстый
материал комбинезона, как тело расползается под руками. Разложение,  ус-
коренное действием солнца, которое заглядывало сюда, сделало свое  дело.
Рохан только расстегнул "молнию" нагрудного кармана комбинезона и  вынул
из него личный знак ученого. Прежде чем уйти,  он,  напрягая  все  силы,
придвинул одну из ближних каменных плит и накрыл ею могилу.
   Это был первый. Уже отдалившись от этого места,  Рохан  подумал,  что
надо было определить радиоактивность останков. Ее уровень в какой-то ме-
ре мог бросить свет на судьбу самого Бенигсена и других, - высокий  уро-
вень радиоактивности доказывал бы, что умерший находился близко от атом-
ной битвы. Но он забыл это сделать, а сейчас ничто не заставило  бы  его
снова поднять могильный камень. Одновременно Рохан понял, какую  большую
роль в его поисках играет случай, ведь ему казалось, что  это  место  он
осмотрел очень внимательно.
   Новая мысль заставила его поспешно вернуться по кровавому следу в по-
исках его начала. След шел почти по прямой линии вниз, словно  направля-
ясь к месту побоища. Геолог потерял огромное количество  крови,  и  было
непонятно, каким образом он мог уйти так далеко. Камни, на которые с мо-
мента катастрофы не упало ни капли дождя, были  обильно  залиты  кровью.
Рохан вскарабкался по шатким большим глыбам и очутился в обширной неглу-
бокой впадине под обнаженным каменным выступом. Первое, что  он  увидел,
была неестественно большая подошва металлической стопы робота. Он  лежал
боком почти разрубленный, очевидно, очередью из вейра.  Немного  дальше,
опершись о скалу, полусидел, сложившись почти пополам, человек в  черном
от копоти шлеме. Он был мертв. Излучатель еще держался  в  его  обвисшей
руке, касаясь блестящим стволом земли. Рохан не  решился  сразу  притро-
нуться к мертвецу, он пытался, присев, заглянуть ему в лицо, но оно было
так же обезображено разложением, как и у Бенигсена. Наконец он узнал ши-
рокую плоскую геологическую сумку, висевшую у человека через плечо.  Это
был сам Реньяр, руководитель экспедиции, атакованной в кратере.  Измере-
ние радиоактивности показало, что арктан разбит выстрелами из вейра, ин-
дикатор регистрировал характерное присутствие редкоземельных  элементов.
Рохан хотел взять личный знак ученого, но на это у него не хватило духа.
Он только отстегнул сумку, - при этом не нужно было прикасаться к  телу.
В сумке лежали образцы минералов.
   Подумав, Рохан отодрал ножом прикрепленную к сумке монограмму  геоло-
га, спрятал ее в карман и, глядя сверху на застывшую картину,  попытался
понять, что же здесь произошло. По всей вероятности,  Реньяр  стрелял  в
робота. Возможно, тот напал на него или Бенигсена. Впрочем, мог ли чело-
век, пораженный амнезией, защищаться от нападения? Рохан понимал, что не
разгадает загадки, а в перспективе у него  были  дальнейшие  поиски.  Он
снова взглянул на часы: скоро пять. Если он рассчитывал  на  собственный
запас кислорода, пора было подумать о возвращении. Рохану пришло в голо-
ву, что он может вывернуть кислородные баллоны из аппарата  Реньяра.  Он
снял аппарат с трупа, убедился, что один баллон еще  полон,  и,  оставив
свой пустой, начал наваливать камни вокруг останков. Это заняло  у  него
целый час, но мертвый уже щедро с ним расплатился, отдав свой запас кис-
лорода. Когда невысокий курган был готов, Рохан подумал, что хорошо было
бы вооружиться, наверно, еще заряженным излучателем.  Но  идея  возникла
слишком поздно, ему пришлось уйти ни с чем.
   Было уже почти шесть. Он так устал, что едва двигал  ногами.  У  него
оставалось еще четыре тонизирующие таблетки, он принял одну и через  ми-
нуту встал, чувствуя прилив сил. Он не имел ни малейшего понятия, откуда
начать дальнейшие поиски, и пошел прямо к каменным воротам. До них оста-
валось около километра, когда индикатор показал возрастающий уровень ра-
диоактивности. Пока он был довольно низким, и Рохан шел  дальше,  внима-
тельно оглядываясь по сторонам. Поскольку ущелье поднималось круто, лишь
некоторые скалы носили следы плавления. По мере того как он  приближался
к месту схватки, этой характерной потрескавшейся глазури становилось все
больше. Потом он увидел огромные камни, целиком покрытые застывшими  пу-
зырями, их поверхность варилась в атомном котле. Здесь  ему  уже  нечего
было делать, но он шел вперед; индикатор щелкал все быстрее, стрелка ме-
талась как сумасшедшая, танцуя по шкале. Наконец он издали  заметил  ос-
татки каменных ворот. Черная прежде шуба металлических зарослей  превра-
тилась в испепеленные лохмотья; в глубине, в скалистых стенах, виднелись
огромные светлые проломы. Рохан поспешно вернулся.
   И снова ему на помощь пришел случай. Когда он уже поднимался к следу-
ющим, значительно более широким каменным воротам, вблизи от места, кото-
рое он уже проходил, он заметил блеск какого-то металлического предмета.
Это был алюминиевый редуктор кислородного прибора. В неглубокой расщели-
не между скалой и ложем высохшего потока темнела спина в обгоревшем ком-
бинезоне. Труп был без головы. Страшная сила взрывной волны  перебросила
человека через груду камней и раздробила его о скалу. Поодаль лежала со-
вершенно целая кобура, из нее торчал сверкающий, словно только что вычи-
щенный вейр. Рохан взял его себе. Он пытался опознать  убитого,  но  это
ему не удалось. Он снова пошел вверх по ущелью. Свет  на  его  восточном
склоне становился уже красным и, словно пылающий занавес, подымался  все
выше, по мере того как солнце опускалось за горный хребет. Было без чет-
верти семь. Рохан не знал, что делать. До сих пор ему везло,  во  всяком
случае в том смысле, что он выполнил задание и мог возвращаться. В смер-
ти четвертого человека он был совершенно уверен. Но, в конце концов,  он
почти наверняка знал это еще на "Непобедимом".  Он  пришел  сюда,  чтобы
убедиться. Имел ли он право возвращаться? Запаса кислорода,  которым  он
был обязан Реньяру, хватало еще на шесть часов. Но  наступала  ночь,  во
время которой он ничего не мог делать, если не из-за тучи,  то  хотя  бы
потому, что силы его были на исходе. Рохан принял очередную тонизирующую
таблетку и, ожидая, когда она подействует, попытался составить какой-ни-
будь разумный план дальнейших действий.
   Высоко над ним, у края скал, черные заросли заливало багровое  зарево
захода, в котором острия отдельных кустов искрились и переливались  глу-
боким фиолетовым светом.
   Рохан все еще не мог ничего решить. Сидя под большим изломом, он  ус-
лышал надвигающееся издали тяжелое гудение тучи. Странно - он совсем  не
испугался. Его отношение к ней в течение одного  этого  дня  удивительно
переменилось. Он знал, во всяком случае думал, что знает, что именно  он
может себе позволить как альпинист, которого не пугает смерть, подстере-
гающая его на леднике. По правде говоря, Рохан сам еще не  очень  хорошо
разобрался в происшедшей перемене, его память не отметила, в  какой  мо-
мент он заметил мрачную красоту черных  зарослей,  переливавшихся  всеми
оттенками фиолетового цвета. Но теперь, уже рассмотрев черные тучи  -  а
их было две, они выползли из обоих склонов ущелья,  -  он  даже  не  ше-
вельнулся, не пытался спрятаться, прижимая лицо к камням. В конце концов
положение, которое он занимал, не имело значения, если только  маленький
аппаратик еще работал. Сквозь материал комбинезона он коснулся кончиками
пальцев его круглого, как монета, донышка и почувствовал легкие  толчки.
Он не хотел испытывать судьбу и уселся поудобнее, чтобы  лишний  раз  не
менять положения.
   Тучи занимали сейчас обе стороны ущелья. В их черных клубах  происхо-
дило какое-то упорядоченное движение, они сгущались  по  краям,  образуя
почти вертикальные колонны, а их внутренние части вытягивались и сближа-
лись все больше. Казалось, какой-то гигантский скульптор с  необыкновен-
ной быстротой формировал их невидимыми  движениями.  Несколько  коротких
разрядов пронзили воздух между ближайшими точками туч,  казалось,  рвав-
шихся друг к другу, но каждая осталась на своей стороне, вибрируя  цент-
ральными клубами во все убыстряющемся темпе. Блеск этих молний был  уди-
вительно темным, он на мгновение освещал обе тучи - застывшие  в  полете
миллиарды серебристо-черных кристалликов. Потом, когда  скалы  повторили
несколько раз эхо ударов, слабое и приглушенное, словно их покрыл погло-
щающий звук материал, обе черные тучи, дрожа, напрягаясь до предела, со-
единились и перемешались. Сразу потемнело, как будто зашло солнце, и од-
новременно в воздухе  появились  неясные  изгибающиеся  линии,  и  Рохан
только через некоторое время понял, что это гротескно изуродованное  от-
ражение дна ущелья.
   Воздушные зеркала волновались и таяли под  покровом  тучи;  вдруг  он
увидел гигантскую, уходящую головой во тьму человеческую фигуру, которая
неподвижно смотрела на него, хотя само изображение непрерывно дрожало  и
колебалось, гаснущее и вновь вспыхивающее в таинственном ритме. И  снова
ушли секунды, прежде чем он узнал собственное отражение, висящее в  пус-
тоте между боковыми полотнищами тучи. Он был так удивлен, до такой  сте-
пени поражен непонятными действиями тучи, что забыл  обо  всем.  У  него
блеснула мысль, что, возможно, туча знает о нем, о микроскопическом при-
сутствии последнего живого человека среди камней ущелья.
   Но и этой мысли он не испугался. Не потому, что она была слишком неп-
равдоподобна - он уже ничто не считал невозможным, -  просто  он  жаждал
участвовать в этой мрачной мистерии, значение которой - в  этом  он  был
уверен - не поймет никогда. Его  гигантское  отражение,  сквозь  которое
слабо просвечивали далекие склоны верхней части ущелья, куда не достига-
ла тень тучи, таяло. Одновременно из  тучи  высунулись  бесконечные  щу-
пальца, если какое-нибудь втягивалось обратно, его место  занимали  дру-
гие. Из них пошел черный дождь, становившийся все более  густым.  Мелкие
кристаллики падали и на Рохана, легко ударяли его в голову, осыпались по
комбинезону, собирались в складках. Черный дождь все еще  шел,  а  голос
тучи, это всеобъемлющее, охватившее не только долину, но, казалось,  всю
атмосферу планеты гудение, усиливался.
   В туче образовывались локальные вихри, окна, сквозь которые просвечи-
вало небо; черный покров разорвался посредине и  двумя  валами,  тяжело,
как бы неохотно, попятился к зарослям, заполз в неподвижную чащу и раст-
ворился