го
места.
     Все сейчас смотрели на принца Марклита. Даже Мейчон и Болуаз не
выдержали, повернули головы в сторону главного судьи.
     - Благодарю обоих бойцов за прекрасный поединок, - сказал
принц и сел.
     Ставки в строчке Болуаза и так были всего один к двум. И
мгновенно в строчке никому почти до этого неведомого Мейчона ставки
опустились до той же отметины; кто успел поставить один к ста или
даже более, радовались от души.
     Да, есть что обсудить, а ведь даже не первый круг, а четверть
первого круга.
     Помощники судей принесли корзину с остатками черных кубиков.
Состав участников на нынешних Состязаниях оказался неполным, кубиков
тридцать еще оставалось.
     Болуаз показал, чтобы Мейчон выбрал себе кубик первым. Мейчон
покачал головой, уступая старшему товарищу, как и требовал этикет -
уступать везде, кроме как в бою. Болуаз вынул кубик, Мейчон за ним.
Две тысячи восьмой - и здесь восьмерка. Будет считаться, что Мейчон
одержал победу над противником под номером две тысячи восемь. Они
подняли свои кубики.
     - Элин Болуаз займет место у левой трибуны, Элин Мейчон - у
правой, - решил старший жрец Храма Димоэта.
     Это означало, что если противники и встретятся еще раз сегодня в
бою, то лишь в последнем, решающем поединке.
     - Ты молодец, брат Мейчон, - сказал Болуаз. - Как бы не
закончились Состязания, я буду рад пригласить тебя в свою школу
наставником молодых.
     - Я с удовольствием обдумаю твое предложение, брат Болуаз, - с
достоинством ответил Мейчон.
     Немного злясь на себя, он отметил, что икра правой ноги трясется
мелко-мелко. Слава Димоэту, что это никому не видно. Вблизи
намеченный путь уже не представлялся столь легким, как казалось с
острова Брагги. А ведь это был лишь первый бой, но уже стоивший
месяцев жизни.
     - Такого поединка я еще не видел, - признался им судья,
наблюдавший за их боем. - Вы не откажетесь со мной выпить по чарке
легкого вина, что приготовлены в комнатах отдыха?
     - С удовольствием, - согласился Болуаз.
     - Да, было бы неплохо, - кивнул Мейчон.
     Они вместе отправились к выходу с арены - во внутренние
помещения, где продолжающим состязания воинам были приготовлены места
для отдыха, столы с обильным угощением и бассейны, чтобы омыть пот
прошедшего боя.
     - Состязания продолжаются! - провозгласил жрец. - Следующие
бойцы пусть займут места и проведут жребий.

x x x

     Во внутренних помещениях почти ни кого не было. Те воины, что
имели право сейчас отдыхать здесь, остались на арене - смотреть
поединки следующей группы.
     Все, уже победившие бойцы, переходили к левой трибуне, а те, кто
будут сражать сейчас - к правой. И в следующем круге возможен
противник именно из тех, кто сражается сейчас. Или - Мейчон, который
также перешел к правой группе.
     Впрочем, Мейчону на все эти тонкости было наплевать, хотя если
каждый противник будет по силам равным Болуазу... Что ж, удача любит
достойных.
     Судья подвел бывших противников к огромному столу, на котором
были разложены тарелки с плотными закусками и стояли высокие медные
бокалы с уже налитым в них вином. Судья взял первые два бокала и
протянул бывшим противникам. Третий взял себе.
     - За прекрасный бой! - сказал судья. - Я надеюсь увидеть вас
обоих в последнем поединке. - Он чуть помолчал и добавил: - Я желаю
удачу каждому из вас.
     Выпускники острова Брагги склонили головы в благодарность за
теплые слова.
     Мейчон хотел пригубить вино в знак вежливости, но его отвлек
голос слуги, вошедшего в помещение:
     - Элл Итсевд-ди-Реухала Трэггану ищет элина Мейчона!
     - Я здесь! - повернулся на крик Мейчон.
     Болуаз залпом выпил вино и не успел поднять руку, чтоб обтереть
густые черные усы, как лицо его исказила гримаса жуткой внутренней
боли, он с удивлением посмотрел на судью, потом на Мейчона. Медный
бокал со звоном упал на каменный пол, мгновение спустя и Болуаз
бесчувственно рухнул к их ногам.
     Первой реакцией Мейчона было отвести руку с бокалом подальше от
губ, пальцы сжались на меди, внутри которой плескалась смертоносная
влага.
     Судья сделал шаг назад. От потрясения он потерял дар речи. Но
тут же служебный долг взял верх и он закричал на все огромное
помещение, призывая элиранов:
     - Прошу суда и справедливости!
     Все, кто находился в зале - слуги, несколько воинов, отдыхающие
судьи и личности не понятно как здесь оказавшиеся - повернулись в их
сторону.
     - Элирана! - раздалось где-то в стороне. - Немедленно
вызовите элирана!
     - Позовите мага-эскулапа!
     Болуаз пришел себя, открыл глаза и с трудом прошептал:
     - Мейчон! Брат Мейчон...
     Мейчон тут же склонился на колени.
     - Я не знаю, что это, я не чувствовал яда, - прошептал Болуаз.
     Мейчон осторожно приблизил к лицу бокал со своим вином и
понюхал. Запаха яда, знакомого яда, он не уловил.
     - Я тоже не чувствую, - он протянул руку, взял валявшийся
бокал из которого пил Болуаз и тоже понюхал. - И здесь не чувствую.
Ты, наверное, просто устал от поединка. Ведь ты старше меня, брат
Болуаз.
     - Не-ет, - едва заметно покачал тот головой. - Я знаю - мой
час пробил. Я умираю... Глупо как все, брат Мейчон, обидно.
     - Ты не умрешь. Сейчас придут маги-эскулапы...
     - Пообещай мне, брат Мейчон, - через боль выговорил Болуаз, -
что если я умру...
     - Ты не умрешь, - сказал Мейчон, не веря собственным словам.
     - Пообещай мне, что если я умру, ты позаботишься о моих
учениках.
     - Брат, но я... - начал было Мейчон.
     - Я умираю, прошу тебя.
     - Хорошо, брат, - сдался Мейчон и непроизвольно торжественно
произнес: - Я обещаю, что твои ученики не останутся без наставника.
     - Благо...
     Тело Болуаза изогнул дугой раздирающий внутренний огонь, он
простонал, сжимая зубы, дернулся и взгляд его бездвижно уставился в
никуда.
     Мейчон встал с колен.
     Подбежал запыхавшийся элиран четвертой грани, сзади поспешали
двое первой грани. Уж никак не ожидал хранитель порядка, что у него
возникнут дела здесь, а не на трибунах.
     - Что произошло?
     - Я взял бокалы с вином, - испуганно прошептал судья, - он
выпил и вот... умер.
     Элиран строго посмотрел на судью, перевел взгляд на Мейчона.
     - Это тот воин, что так отважно сражался недавно на арене с
тобой?
     - Да. Элин Болуаз из Сникка, победитель прошлых Состязаний, -
глухо произнес Мейчон.
     - Зачем вы его отравили?
     - Я? - удивился Мейчон. - Я чудом сам не испил этого вина.
Вот, - он протянул бокал элирану и огляделся в поисках позвавшего
его слуги Трэггану, по сути, спасшего ему жизнь. - И я не думаю, что
вино отравлено. Возможно, просто смертельная усталость...
     - Мы прямо с Арены подошли сюда, - вмешался судья. - Я
предложил выпить, я взял бокалы. Люди скажут. Мы не выбирали, взяли
те, что ближе...
     - Хорошо, разберемся, - кивнул элиран. - Вы, - повернулся он
к Мейчону, - отдыхайте, но никуда не уходите, - он сделал
недвусмысленный жест своему помощнику. - Вы останьтесь со мной, -
сказал он судье. - Ты, - повернулся он ко второму помощнику, беги к
элирану-распорядителю, Сайглайн сегодня вроде старший, и расскажи ему
обо всем. Пусть сам сообщает главному судье и сам выясняет что
случилось. За магом-эскулапом послали?

x x x

     Трэггану не дождался посланного к Мейчону слуги. Закончились бои
третьего захода первого круга. На арену для жеребьевки вышли
следующие бойцы.
     Он сидел в собственной ложе на восемьжды восемь мест в первом
ярусе с левой стороны Арены Димоэта. На троне в центре ложи восседал
его величество король Итсевда и с невозмутимым видом глядел на
наследника Реухалского престола, трон которого располагался почти
напротив, на правой трибуне.
     Трэггану был хмур - он не выспался и боялся, что это заметят
многочисленные вельможи и дамы, сопровождавшие короля. К тому же, он
так и не дозвался ни Гирну, ни Кейону и пришлось самому наскоро
кинжалом выскребать щеки и подбородок - слава Димоэту, рука еще не
забыла как это делается и порезов нет.
     Не спится же его величеству! И другим не дает отдохнуть.
     Впрочем, Трэггану никто не понуждал идти сюда так рано: просто
присутствовать в ложе, когда его величество желает посмотреть
Состязания Димоэта, право и почетная обязанность элла
Итсевд-ди-Реухала. Почетная, но чрезвычайно скучная и томительная.
Радует лишь то, что Млейн вся светится от возможности себя показать и
других посмотреть, она так долго ждала этих дней.
     И еще Трэггану злило то, что первый бой друга оказался настолько
примечательным, что только о нем все и говорили. А он проспал. Или уж
явиться к началу, или уж спать до последних боев. А так - и не
отдохнул и бой прозевал.
     - Ваше величество, - вежливо обратился он к королю, - я хочу
сходить к элину Мейчону, он, как вам известно защищает цвета Итсевда.
Он ушел из моего дома рано и не взял слуг, которых я обязал идти с
ним. Я полагаю, что ему необходимы помощники, чтобы подготовиться к
следующему поединку.
     Король медленно повернулся к Трэггану, словно только сейчас
вспомнил о его существовании.
     - Вы хотите уйти, элл Трэггану? У меня к вам был серьезный
разговор. Что вам не нравится в моих поступках? - резко спросил он,
глядя на подданного немигающим взглядом.
     - Мне? - воскликнул Трэггану. - Разве я хоть словом...
     - Вы вызвали на Ристалище Чести монаха Иераггу, который говорит
разумные мысли. Я несколько раз за последние дни выражал желание
нести свет на острова, он лишь объяснял мои слова простым людям. Я не
умею говорить так хорошо, как он.
     Трэггану низко склонил голову.
     - Ваше величество, - твердо сказал он, - я не имею ничего
против вашего желания присоединить острова Итсавгану к нашей стране.
Я готов чем могу споспешествовать этому. Но монах Иераггу позволил
себе недопустимые оскорбления в адрес ваших верных подданных. Я
просто не мог не ответить на его вызов, поскольку я...
     - Ладно, оставим это, - отмахнулся король, лицо его
по-прежнему было скучающе-бесстрастно. - В конце концов, я не
уполномочивал ни его, ни кого-либо другого говорить от моего имени. И
мне не нужна ничья поддержка. Я сам поклонюсь Димоэту, он мудр и
велик, он поймет, что я прав. Идите к этому бойцу... как его?
     - Элин Мейчон, - напомнил Трэггану, не став говорить, что друг
из Велинойса.
     Его величество не жаловал соседнее государство.
     - Да, к Мейчону. Если он и дальше будет так доблестно защищать
цвета Итсевда, как говорят о первом бое, он получит достойное
вознаграждение из королевской казны.
     - Спасибо, ваше величество, - от имени Мейчона поблагодарил
Трэггану. - Я могу идти?
     - Да. Идите, - король снова смотрел на главного судью, хотя
бои уже начались.
     - Извини, Млейн, - улыбнулся Трэггану жене, которая в
праздничном одеянии была просто восхитительна, - я вынужден
отправиться по важным делам.
     - Ты вернешься сюда, милый? - улыбнулась она.
     Трэггану смутился. Возвращаться ему не хотелось. Не к Млейн,
нет. В эту ложу.
     - Иди, сынок, - пророкотал элл Канеррану, поглаживая толстым
пальцем с массивным перстнем жалкое подобие усов. - Занимайся своими
делами. О Млейн я позабочусь.
     - Идите, идите, - неожиданно повторил король, - мы не
позволим столь прекрасной даме скучать в ваше отсутствие.
     Трэггану поклонился королю, дружески улыбнулся эллу Наррэгу -
тот понимающе кивнул ему в ответ - и покинул ложу вместе с двумя
охранниками. Выйдя в длинный коридор он вздохнул с облегчением. Будь
все проклято, лучше всю жизнь прожить у онугков в горах Северного
Оклумша, чем пережить Праздники Димоэта в Городе Городов!

x x x

     У входа во внутренние помещения, где отдыхали после боев
участники состязаний, стояли элираны.
     - Сюда никому нельзя! - преградил дорогу равнодушный окрик.
     - Я элл Итсевд-ди-Реухала, - спокойно ответил Трэггану. - В
состязаниях участвует элин Мейчон, защищающий цвета моего
королевства. Я имею право уведется с ним в любое время.
     - Ничего не знаю, - ответил старший из охранников, по значку
на груди - элиран второй грани. - У меня строгий приказ: никого не
впускать, никого не выпускать. Идите своей дорогой.
     Трэггану понял, что пререкаться бесполезно - элиран на службе и
приказа не нарушит. Впрочем, ни один воин и не станет добиваться от
другого нарушения приказа. Если они не на войне, разумеется, и не
идут друг на друга с оружием в руках.
     Неожиданно за элиранами, преграждавшими путь, Трэггану увидел
человека, которого не ожидал здесь встретить:
     - Элиран Фуллэгу! - громко позвал он через головы стражников.
     Элиран пятой грани обернулся на крик, узнал Трэггану и подошел к
ним.
     - А вы что здесь делаете, элиран Фуллэгу? - удивленно спросил
Трэггану. - Никак не ожидал увидеть вас здесь.
     - Сегодня почти все элираны на трибунах Арены и вокруг нее, -
усмехнулся Фуллэгу. - Я как услышал имя вашего вчерашнего друга, так
сразу и пришел сюда.
     - Мейчон?! - сердце в груди тревожно забилось. - Что с ним
случилось?
     - А вы ничего не знаете?
     - Нет. Что случилось с Мейчоном?
     - С ним ничего не случилось, - поспешил успокоить Фуллэгу. -
Но могло случиться.
     Он повернулся к старшему охраны:
     - Пропустите этих людей.
     Трэггану с двумя своими охранниками вошел в помещения для отдыха
участников Состязаний. Фуллэгу взял Трэггану под руку и отвел в
сторону.
     Из выхода на арену появились первые воины, одержавшие победы в
начавшихся поединках. Они торопились к огромному столу, выпить после
долгого ожидания и напряжения боя легкого вина. Разумеется, все
медные бокалы на столах уже были опорожнены и заменены, о чем воины
даже не подозревали. До следующего поединка, если жребий падет на
первый заход, оставалось не так уж и долго, и надо успеть
расслабиться и собраться снова. Но, опьяненные первым успехом, многие
воины думали, что Димоэт и так им поможет. Слышались смех и похвальба
победителей, жалобы и бессильные угрозы побежденных.
     - Что произошло, элиран Фуллэгу? - потребовал ответа элл
Итсевд-ди-Реухала. Вежливо, но настойчиво.
     - Вообще-то, я не имею права никому рассказывать... - протянул
элиран.
     Трэггану понял, что он сейчас все расскажет, потому что не может
держать такие новости в себе.
     - ...но вам, элл Трэггану, если вы пообещаете держать все в
строжайшей тайне, я сообщу секретные новости, касающиеся из ряда вон
выходящего происшествия.
     - Моего слова вам достаточно, элиран Фуллэгу?
     - Вполне.
     - В таком случае, элиран, даю вам слово, что я никому не скажу
ни слова из того, что вы мне сообщите.
     - Что ж, слушайте. Когда ваш товарищ вместе со своим бывшим
противником и судьей зашли сюда выпить за прекрасный поединок... А
поединок действительно был великолепен, ваш Мейчон... Вы видели бой?
Нет?! О-о, вы многое потеряли, элл Трэггану! Так вот, когда они
подходили к столу, от него отошел слуга. Судья взял три ближайших
бокала с вином. Мейчона отвлек вопрос разыскивающего его слуги...
     - Да, я посылал к Мейчону, - кивнул Трэггану. - Кстати, где
он сейчас?
     - Кто, слуга? Здесь наверное. Элиран Сайглайн, старший сегодня,
он седьмой грани, распорядился никого не выпускать, да поздно -
пташка уже упорхнула. Собрали всех слуг и как следует расспросили. Вы
не поверите, элл Трэггану, я сам сперва не поверил, но сюда мог войти
чуть ли не кто захочет. Этот неизвестный раздобыл форму слуги Храма и
подсыпал яд в бокалы. Элин Болуаз умер почти мгновенно.
     - А Мейчон? - быстро спросил Трэггану.
     - О-о, успокойтесь, он вне всяких подозрений, он здесь не
причем.
     - Я не сомневаюсь, что он не причем, - отрезал Трэггану. - Я
спрашиваю: где он сейчас и все ли с ним в порядке?
     - Все в порядке, вон видите, на дальних скамьях, там через
столы?
     Трэггану посмотрел в указанном направлении и облегченно
вздохнул.
     - И что теперь будет? - уже спокойно поинтересовался он. -
Состязания перенесут на другой день?
     - Ни в коем случае! - воскликнул Фуллэгу. - Столько королей
на трибунах - со всего Аддакая! Нет, все было доложено главному
судье, его высочеству принцу Марклиту.
     - И что он решил?
     - Он мудр, поистине он - сын своего отца. Он приказал держать
все в строжайшей тайне - помните элл Трэггану, что вы дали мне слово
молчать - и объявить, что элин Болуаз умер в бассейне от разрыва
сердца, не выдержав напряжения предыдущего поединка. Состязания
продолжаются.
     - Вы нашли отравителя? - спросил Трэггану. - Проверили, что
за яд? Может, этот Болуаз действительно умер не от яда?
     - Это яд, - уверенно произнес элиран. - Какой-то жутко
редкий, почти не изученный. Говорят, его нельзя почувствовать ни по
вкусу, ни по запаху. Пусть наши маги этим занимаются, их обязанность,
- в последних словах элирана прозвучала некая презрительная нотка.
- А отравителя ищут. Может, поймают.
     - Спасибо, элиран Фуллэгу, - поблагодарил Трэггану, - Я
обещаю, что сдержу данное слово и никому ничего не скажу. Прошу
прощения, но мне надо поговорить с Мейчоном.
     - Конечно, я понимаю.

x x x

     Мейчон с закрытыми глазами в одиночестве сидел на длинной скамье
у дальней стены. Казалось, он спал. Когда Трэггану приблизился на три
шага, он открыл глаза, пальцы сжались на обмотанной тряпками рукояти
меча.
     Трэггану понял, что ожидание опасности в любую минуту и полная
готовность противостоять ей давно вошли в кровь и сознание друга.
     - А-а, это ты. Рад тебя видеть. Садись.
     Трэггану сел рядом.
     - Почему ты меня не разбудил? - спросил он, чтобы хоть что-то
сказать.
     - Ты сам сказал, что придешь к последним боям.
     - Мало ли, что я сказал...
     - Ты так славно спал. Улыбался чему-то, жалко было будить.
     Трэггану снова улыбнулся - на сей раз словам друга.
     Его кабинет - точно заколдованное место. Ему опять словно наяву
привиделись события его жизни. Только не угрожающие смертью, не те,
когда он стоял на пороге царства мертвых.
     Сегодня ночью он пережил день, когда впервые поцеловал Млейн.
Действительно, не рядовой день жизни, изменивший сам образ мыслей
Трэггану, сделавший его другим, и принесший счастье... И милого
малыша, который сейчас еще головку даже почти не держит, сосет лишь
грудь кормилицы и орет истошно когда заблагорассудится, но через два
Праздника Димоэта войдет в жизнь и с честью продолжит славный род.
     - Говорят, твой первый бой стал событием дня? - спросил
Трэггану.
     - Это благодаря моему противнику, брату Болуазу, я смог
показать на что способен, - ответил Мейчон. И добавил: - Его
отравили на моих глазах.
     - Элираны говорят, что сердце не выдержало после такого боя...
     - Пусть говорят. Послушай, Трэггану, у меня к тебе есть
просьба.
     - Я сделаю все...
     - Пошли кого-нибудь на правую трибуну. Там сидят двадцать
восемь мальчишек... Или молодых людей, я не знаю. Они все в
одинаковых одеждах - коричневой с черными большими полосами поперек.
Передай им, что после Состязаний я хочу говорить с ними от имени их
учителя.
     - Хорошо, - сказал Трэггану, - сделаю. Еще что-нибудь? Может
быть, приказать принести щит? У меня приготовлен - тот, с которым ты
вчера сражался и...
     - Нет, спасибо. Провел этот бой без щита, проведу и остальные.
Мой щит - мое умение. Вот если поесть принесут. Только не отсюда. Я
здесь теперь кусок в рот не возьму.
     - Принесут лучшее из моего дворца.
     - Не надо лучшего, - улыбнулся Мейчон. - Просто жареного мяса
и хлеб.
     В это мгновение бойцов пригласили на арену для осмотра
магами-эскулапами и проведения жеребьевки второго круга.
     Мейчон встал.
     - Желаю удачи, - сказал Трэггану.
     - Удача любит достойных, - улыбнулся Мейчон. - Но спасибо за
добрые слова.

x x x

     Жребий свел Мейчона с довольно необычного вида бойцом - по
серо-зеленоватой коже сразу было ясно, что он вы