таверны.
     - Сиди где сидишь, толстомордый, - вдруг приказал ему охранник
Чейра-Темноокого, тот, что стоял у стола Мейчона. - Сиди и ни во что
не суйся, если тебе жизнь дорога. А ты, велинойсец, вставай и пошел
вон отсюда! И без резких дви...
     Договорить он не успел.
     На двух его товарищей повалился тяжелый стол, и они рухнули
спинами на перегородку, которая не выдержала их тяжести и хрустнула,
словно была сделана не из досок, а из осенних листьев.
     Мейчон мгновенно вскочил на ноги и локтем ударил стоящего в
грудь, перехватил его руку с ножом и завладел широким лезвием, вполне
годным для разделки туш - Дойграйн понимал в этом толк, даром что ли
в мясных рядах всю жизнь. Еще один удар, на этот раз левой рукой под
подбородок и у телохранителя хозяина "Возвращенной сказки" не
выдержали ноги, он кулем повалился на пол. Двое его товарищей с
угрозами и проклятиями выбирались из-под опрокинутого стола.
     Мейчон, не обращая на них внимания, направился к хозяину
таверны, который с ужасом взирал как в какое-то неуловимое мгновение
трое его людей оказались на полу. В последний момент он опомнился и
выставил вперед обнаженный клинок, который забрал у Мейчона.
     - Еще шаг и ты покойник! - тонким от страха и волнения голосом
закричал он.
     Мейчон не остановил движения. Чейр-Темноокий от ужаса выполнил
угрозу - острый металл метнулся прямо в грудь Мейчону.
     Дойграйн, которому надо было бежать отсюда со всех ног,
завороженно наблюдал, как клинок пронзил воздух в том месте, где
только что был Мейчон. В следующее мгновение совершенно невероятным
образом хозяин таверны оказался прижатым к стойке, голова запрокинута
на прилавок, а к его горлу был приставлен нож. В правой руке Мейчон
держал меч Дорогваза, который не хотел марать об эту мразь.
     Первый же из подоспевших охранников получил удар ногой в пах,
причем со стороны казалось, что нож у горла Чейра даже не шелохнулся.
     Второй, тот, у которого Мейчон отобрал нож, тяжело поднялся на
ноги и с каким-то звериным рыком двумя руками вскинул вверх скамью,
собираясь обрушить ее на голову наглецу, даже если при этом
пострадает хозяин. Похоже, все трое были ошарашены и взбешены не
столько действиями Мейчона, сколько тем, что он вообще осмелился
оказать сопротивление.
     Телохранитель со скамьей в руках на одно лишь мгновение
повернулся спиной к Дойграйну, о существовании которого в пылу драки
напрочь забыл. Дойграйн решился - сейчас или никогда. Схватив пустую
тяжелую кружку из-под пива, он со всей силы тушеноса мясного ряда
донышком врезал по затылку бандита из таверны.
     Мейчон бросил удивленный взгляд на неожиданного помощника.
     - Спасибо, конечно, - улыбнулся он огромному, но добродушному
и несколько глуповатому на вид Дойграйну. - Однако я и сам бы
справился.
     Бросив толстяка-хозяина на пол, сопроводив движение мощным
ударом в солнечное сплетение, Мейчон с мечом в левой руке повернулся
к третьему нападавшему. Исход был предрешен со всей очевидностью. Но
телохранителю Чейра-Темноокого до этого было не допереть - он с
ножом в руке яростно бросился на обидчика. Мейчон даже не стал
пускать в дело меч - он просто освободил дорогу, уверенным движением
руки чуть изменив направление движения противника, и тот всей своей
массой врезался в деревянный столб, который каким-то чудом устоял, не
треснул. А вот негостеприимный работник таверны "Возвращенная сказка"
не выдержал подобного диалога с крепким деревом, повалился на пол,
обняв столб словно любимую женщину.
     Телохранитель Чейра-Темноокого, который получил удар ногой
первым, снова поднялся на ноги и не понял, как опять оказался на
полу.
     Все четверо лежали посреди пустого зала и стонали от ушибов.
Человека за стойкой как ветром сдуло.
     - Элин, - обратился к Мейчону Дойграйн, кивая на дверь, -
этот виночерп может вернуться с подмогой.
     - Пусть, - сказал Мейчон, подошел к Чейру и поднял его на
ноги. - У меня здесь еще есть дела.
     Хозяин негостеприимной таверны тупо смотрел на человека в
невзрачных одеждах, уложивших трех бойцов, стоящих ему немалых денег.
     Мейчон взмахнул мечом Дорогваза и легко перерубил столб,
выдержавший встречу с огромным телохранителем. На лежавшего охранника
посыпалась щепа, но он этого не заметил, поскольку пребывал по ту
сторону сознания.
     - Так что, ты выполнишь мою просьбу? - обратился он к хозяину
таверны, который беззвучно молился великому Дорогвазу, понимая,
впрочем, что если бог и услышит его молитву, то вряд ли захочет
помочь.
     - Как-кую просьбу? - пролепетал Чейр-Темноокий, догадываясь
что помощи ждать неоткуда.
     - Дать мне взаймы?
     - Но... но у меня нет таких денег... Клянусь чем угодно! Во
всем здании даже на один рехуал монет не соберется. Я лишь недавно
выкупил у элиранов таверну.
     - У элиранов? - нахмурился Мейчон.
     - Конечно. Ведь старого Кангия арестовали за его делишки и
казнили в прошлом году.
     - А мне твой работник сказал, что он умер.
     - Так он и умер, - пролепетал хозяин не отводя взгляда с меча
Мейчона.
     Он понимал, что лишь честные ответы могут избавить его от лишних
неприятностей. Он проклинал собственную глупость и собственную
переоценку трех жирных баранов, валявшихся сейчас на полу.
     - Мне нужны деньги, - произнес Мейчон. - У меня нет времени и
я не могу обращаться к ростовщикам, есть причины. Знаешь кого-нибудь,
кто смог бы дать взаймы, не крича об этом на каждом углу?
     - Нет, элин, клянусь, я...
     - Элин, я могу вам помочь, - неожиданно для себя сказал
Дойграйн.
     Мейчон повернулся и внимательно посмотрел в его сторону.
     - Я здесь оказался случайно, зашел пива выпить, - быстро
принялся объяснять Дойграйн. - Но я знаю человека, который может вам
помочь. Здесь совсем недалеко, на Торговой площади.
     - Если это ловушка... - медленно сказал Мейчон.
     - Что вы, элин, разве я себе враг?
     - И ты действительно знаешь человека, который может дать мне
пятнадцать рехуалов?
     - Да, - кивнул Дойграйн.
     Пока не окажется на Торговой площади, он никому не скажет, что
этот человек - он сам. Впрочем, он и потом не скажет. Сейчас для
него главное - быстрее оказаться в родных стенах вместе с нежданным
подарком судьбы, что тяжелит карман штанов. И он догадывался, что с
Мейчоном это сделает без проблем, даже если за ним действительно
следят элираны с Площади Аддаканов. Главное - чтобы Мейчон поверил,
что Дойграйн сможет ему помочь. А он сможет! Тем более, что такое
знакомство сулит возможность... О, он поставит на Мейчона, он видел
его в деле... Но прочь несвоевременные мысли. На всякий случай он
спросил:
     - На тех же условиях, что вы предлагали хозяину таверны, элин
Мейчон?
     - Ты подслушивал?
     - Я не специально, клянусь! - поторопился заверить Дойграйн.
- Просто сквозь эту стенку все было слышно.
     Мейчон размышлял недолго.
     - Хорошо, - кивнул он, - пошли. Надеюсь, - повернулся он к
Чейру-Темноокому, - это послужит вам уроком.
     - Ты, говнюк несчастный! - догнал Мейчона почти у самых дверей
крик того, что получил в пах, остальные могли только стонать. -
Встретимся мы с тобой еще на темной дорожке, можешь считать себя
обитателем царства мертвых!
     Мейчон развернулся и посмотрел на нож, который так и держал в
своей руке.
     - Нельзя брать чужое, - сказал он Дойграйну. - Надо вернуть.
     Мейчон со спокойной улыбкой подошел к продолжающему ругаться
охраннику. Присел перед ним на корточки.
     - Лыбишься, гад! - прохрипел тот, не в силах пошевелиться. -
Но ничего, пробьет мой час и скорее рано, чем поздно. Гуляй, пока
жив, смейся!
     Мейчон, не переставая улыбаться, взял правой рукой голову
поверженного противника за волосы и одним движением перерезал ему
горло. Бросил нож рядом, выпрямился и, не оборачиваясь, пошел к
оторопевшему Дойграйну.
     - Зачем вы его? - только и сумел спросить тот.
     - Никогда не оставляй за спиной того, кто тебе угрожает, -
заметил Мейчон. - Ненавижу убивать.
     Дойграйн промолчал. Он вышел на улицу и огляделся. Никого
подозрительного не заметил.

x x x

     Они быстро добрались до Торговой площади.
     Дойграйн попросил Мейчона подождать у второго мясного ряда и
бросился к себе домой. Оказавшись в своей комнате, он крепко задвинул
щеколду и достал кошелек.
     Димоэт милостив к нему! После пережитого отдавать кошелек охране
Торговой площади просто глупо. Тем более, что утерян-то кошель совсем
не здесь. И не воспользоваться создавшимся положением глупо втройне
- Димоэт его не поймет.
     Один золотой Дойграйн спрятал на груди - чтобы незаметно
бросить в чашу пожертвований для Храма Димоэта, пятнадцать положил в
карман, чтобы отдать Мейчону. Посмотрел на серебряные монеты и решил
пока их спрятать вместе с оставшимися пятью золотыми. Вот
привалило-то! Как их потратить он уж как-нибудь решит, но тушеносом
он работал вчера последний день - это уж точно.
     Мейчон в ожидании Дойграйна сидел на корточках у пустого по
случаю отсутствия товара прилавка. Заметив, что Дойграйн один, Мейчон
вопросительно поднял брови.
     - А где твой человек?
     - Он не захотел...
     Мейчон встал на ноги
     - Нет, вы не правильно меня поняли, элин, - поспешил объяснить
Дойграйн. - Он не захотел с вами встречаться, но деньги он дал. Под
мое честное слово. И потребовал, чтобы вы написали завещание, как
обещали, на мое имя.
     - Что ж, мне все равно на чье.
     - Пройдемте в конторку, я тут всех знаю, сейчас она пустая. Там
я спокойно передам деньги.
     Они прошли по лесенке наверх, к кладовкам.
     - Вот - пересчитайте. Вот бумага и перо. Меня зовут Дойграйн
Ер-Оро. Только дайте мне взглянуть на меч. Никогда не видел меча
Дорогваза.
     Мейчон усмехнулся, вытащил меч и положил на маленький столик у
окна.
     Дойграйн даже не посмел прикоснуться к клинку с легендарным
клеймом. Но и больших восторгов меч не вызвал. Потому что Дойграйн не
воин, увы. Он боится оружия.
     Мейчон взял лист бумаги и быстро нацарапал, что, в случае его
смерти, все, находящееся при нем и меч в частности, переходит в
полную собственность Дойграйна Ер-Оро за оказанные личные услуги.
Поставил подпись и протянул лист.
     - Держи, Дойграйн. Не знаю, где ты взял деньги, но ты не
прогадаешь.
     - Элин Мейчон, а можно задавать вам вопрос? - вдруг осмелел
Дойграйн.
     - Попробуй.
     - Не вы ли тот Мейчон, кто сегодня вместе с каким-то эллом
дерется против представителей монаха зеленого братства?
     - Я, - кивнул Мейчон. - А почему ты спросил?
     - Я хотел поставить несколько серебряных рухуанов на победителя
и собирался прийти пораньше, чтобы оценить соперников. Теперь я знаю
на кого ставить.
     - Что ж, спасибо, - поблагодарил Мейчон, убирая деньги в
карман. - До встречи. Да, кстати, можешь ставить на победителя
Состязаний Димоэта. Насколько я знаю, если сделать это перед началом
боев на никому неизвестного бойца, то можно, в случае его победы,
недурно заработать. Я прав?
     - Да, элин Мейчон.
     - В таком случае - не теряйся. Я выиграю Состязания. До
встречи.
     Мейчон с невозмутимым видом покинул Торговую площадь и
направился к центру Города Городов, чтобы обойдя Площадь Аддаканов,
оказаться у огромного здания Арены Димоэта.
     Он завернул в маленький проулочек, огляделся и достал туго
набитый кошель, который утром показывал Трэггану. Развязал его и
высыпал на землю мелкие камушки - теперь ему есть чем платить.

x x x

     Едва Мейчон подошел к зданию Ристалища Чести, его окликнули:
     - Элин Мейчон!
     Он повернулся и посмотрел на звавшего его человека.
     - Я из свиты элла Трэггану, мы сопровождали вас на Площадь
Аддаканов, - быстро пояснил стражник. - Элл Трэггану послал
встретить вас. Вы меня не узнали?
     - Узнал.
     - Тогда пойдемте за мной, элл Трэггану уже ждет в
приготовленной для вас комнате.
     Он провел Мейчона через черный ход, мимо охраны, в здание
Ристалища Чести. Они поднялись по высокой винтовой лестнице и
стражник кивнул на проем в конце коридора.
     Комната, где ждал Трэггану, представляла из себя довольно
просторное помещение, отделанное изнутри белым камнем с широкими
просторными окнами, выходящими на юг. Посреди находилась длинная и
широкая скамья из такого же белого камня, на которую сейчас сложили
вещи Трэггану; другой мебели в комнате не было.
     Трэггану стоял у окна, положив пальцы на рукоять меча. Он
смотрел куда-то поверх крыш Города Городов, лицо его было бледно и
сосредоточено. Это не понравилось Мейчону.
     - Привет, я пришел, - веселым тоном воскликнул он.
     После известия о смерти любимой ему было не до веселья и этот
тон дался с некоторым трудом. Но он не желал говорить о своей потери
ни с кем, даже с Трэггану. Тем более, перед поединком.
     - Нам долго еще ждать?
     - Не знаю, Мейчон, - сказал Трэггану, не отводя взгляда от
своего никуда. - Перед нами бьются элин Кнеар из Вырега и элл Тиус
Реухалский. Это может затянуться надолго.
     - Наш бой надолго не затянется, - все тем же деланно-веселым
тоном ответил Мейчон, пытаясь растормошить друга.
     Трэггану резко отвернулся от окна.
     - Прости, Мейчон, что я втянул тебя в этот бой.
     - Ты ме-ня не втя-ги-вал, - чуть ли не по слогам сказал
Мейчон. - И тебе не за что просить прощения. Мне самому захотелось
размяться. К тому же, ненавижу таких типов, как этот монах. Я не
очень-то хорошо знаю законы Реухала... Скажи, Трэггану, если мы
уложим этих образин, то сможем навешать пощечин этому, как его...
Иераггу?
     - Сомневаюсь... - вздохнул Трэггану. - Наверное, за ним стоят
серьезные силы, раз он так самоуверен. А если я ошибаюсь, то его
очень быстро отшлепают без нас. Да так, что он язык проглотит. Ты
готов к бою?
     - Что-то ты мне не нравишься, Трэггану. Ты что, боишься?
     - Я никогда не боялся так, чтобы свернуть с пути, -
отвернувшись от старого друга снова к окну, произнес элл
Итсевд-ди-Реухала. - Но недооценивать врага - наполовину проиграть
сражение. У меня есть сын за которого я должен отвечать. И отец,
который не может встать с постели. Я не имею права погибнуть.
     - А кто тебя заставляет? Слушай, ты не догадался захватить
флягу того вина, что угощал меня утром?
     - Вон там, на скамье. Шуггу, - повернулся Трэггану к
охраннику, - достань. Мейчон, я принес несколько щитов, подбери себе
подходящий. Да, кстати, ты есть не хочешь?
     - Спасибо, нет. Зашел пива выпить в одну таверну, и то
противное оказалось, - усмехнулся Трэггану, вспомнив встречу,
оказанную ему в "Возвращенной сказке". - Да и зачем портить аппетит
перед праздничным обедом, ты же меня пригласил? Или я тебя
неправильно понял?
     - Конечно пригласил. Но...
     - Я там одежду послал в твой дворец, ее не потеряют?
     - Какую одежду? - не понял Трэггану.
     - Я зашел в несколько лавок и приобрел парадные одежды. Ты,
конечно, ничего не сказал бы, но хорош же я буду, если без уважения
отнесусь к хозяину, у которого на пиру в гостях сам король Итсевда.
     - Спасибо, Мейчон, - только и сказал Трэггану.
     Его охватило необъяснимое чувство благодарности к другу, ведь
сам он немного стеснялся его скромных одежд. Не в предстоящем бою,
конечно, а перед людьми, с которыми вынужден будет общаться на званом
обеде...
     - Давно хотел посмотреть на вашего короля. Впрочем, -
усмехнулся Мейчон, - я ни разу не видел короля родного Велинойса и
ничего, не умер.
     - Увидишь завтра на Состязаниях, он тоже здесь, - ответил
Трэггану.
     Он подумал, но не стал говорить вслух: "Если проживем
сегодняшний день".
     Старый друг понял его мысли.
     - Давай выпьем за победу, - сказал Мейчон, беря чарку,
протянутую охранником.
     Пить перед поединком он совершенно не хотел.
     В это мгновение на пороге появился младший жрец.
     - Элл Трэггану и элин Мейчон, вы готовы выйти на Ристалище
Чести? - спросил он.
     - Готовы, - чересчур поспешно ответил Трэггану.
     Мейчон утвердительно кивнул.
     - Тогда пройдемте со мной.
     - Мейчон, ты так и не посмотрел щиты, - с укоризной заметил
Трэггану. - Нельзя быть столь беспечным.
     Мейчон лукаво подмигнул другу, взяв со скамьи первый попавшийся
щит. Он хотел подбодрить Трэггану, но запоздало понял, что добился
если не прямо противоположного результата, то не того, которого
хотел.

x x x

     Вслед за младшим жрецом Трэггану и Мейчон прошли по длинному
узкому коридору, отделанному все тем же белым камнем, по замыслу
строителей, наверное, символизирующим незапятнанную честь.
     - Пожалуйста, - обратился к ним жрец Ристалища Чести, -
достаньте мечи. Трибуны переполнены зрителями, они не довольны
предыдущим боем - противники стукнулись щитами и оба признали себя
неправыми. Красивый поступок, но люди ждут другого, сами понимаете. А
пожертвования на Храм, что платят при входе, немалые. И ваш поединок
сегодня последний, больше уже точно не будет. Даже странно для Дня
Пробуждения Аддаканов.
     Мейчон усмехнулся, но просьбу выполнил. Трэггану тоже обнажил
меч.
     - Мейчон, - шепнул он на ухо, - я тебе так и не успел
показать свой клинок с клеймом Шажара. Вот он.
     Выпускник острова Брагги кинул быстрый внимательный взгляд на
клинок и удовлетворенно кивнул:
     - Очень достойно.
     Эти слова почему-то более, чем все остальные попытки Мейчона,
подбодрили Трэггану. Он смело шагнул на ристалище. Он не боялся, нет.
Но куда ушли те благодатные времена, когда за его спиной была только
собственная жизнь и он лез на рожон, ничего не страшась! Прав тысячу
раз элл Канеррану - он теперь должен думать о других, не только о
себе. Поэтому он сейчас не то, что не позволит себя убить, но даже не
пропустит ни единого удара, чтобы вечером быть перед дорогими гостями
в лучшей форме. На его стороне правда, а значит - Димоэт.
     Трэггану смело шагнул из коридора на солнечный свет, под взгляды
тысячи зрителей.
     Зрители встретили их шумом и хлопаньем рук по коленям, но
большей частью послышались вздохи разочарования. По фигурам и росту
Трэггану и Мейчон уступали огромным малкирцам.
     Сражающимся отводилось пять минут на разминку. На самом деле,
это время предназначалось для зрителей - чтобы определились со
своими симпатиями и при желании поставили кровно заработанные деньги
на кого-либо из противников.
     Мейчон усмехнулся. Разглядеть кого-либо на многочисленных
трибунах он не мог, но знал, что Дойграйн здесь и сейчас делает
ставки на него. А может и испугался, пожалел свои рехуаны, глядя на
рослых и свирепых с виду малкирцев.
     - Твоя жена здесь, Трэггану? - почему-то спросил Мейчон.
     - Нет, - сухо ответил тот. - Я ей ничего не сказал.
     Скорее всего, Млейн знает о поединке - наверняка тесть
постарался сообщить. Незачем ей быть здесь, она и так в сердце
Трэггану. Незачем ей переживать за его жизнь, глядя на
великанов-малкирцев. Сожалеет ли он о том, что принял вызов? Нет,
конечно. Тогда почему он волнуется? Ведь не волновался, например,
перед битвой у речки Миргу? Тогда он был не женат, тогда он не был
владельным эллом, тогда у него не было сына. Но он остался тем же
Трэггану, рука не ослабла и правда, как всегда, на его стороне. И
Димоэт ему поможет - все во власти его. Хотя говорят, что на
Ристалище Чести Димоэт смотрит лишь как зритель...
     Ристалище Чести представляло собой правильный восьмиугольник,
где от стены до стены было восемьжды восемь шагов. Трибуны
поднимались чуть ли не до небес, рядов в них тоже было по восемьжды
восемь. Со стороны белое здание Ристалища Чести представлялось
величественным и огромным, а изнутри площадка для поединков казалось
с верхних рядов маленькой и тесной, в отличие от огромной Арены
Димоэта, где поле с любого места выглядело просторным. Вымощенное
ровными серыми восьмиугольными плитами, ристалище имело четыре
красные и четыре зеленые плиты в центре; на них становились
противники