оломинку для
спасения. Она выбрала первое.
  - Я не помню, Фил. Я же была девчонкой! Может быть, если я буду ходить за
тобой, следить за твоими исследованиями, я что-то восстановлю в памяти?
  - Да, да... наверное..., - Филипп надолго замолчал. - Пойдем, я покажу
тебе результаты!
  Он вскочил и стремительно зашагал в кабинет.
  Анна рассчитывала, что брат сейчас продемонстрирует ей индивида. Но нет.
Доктор Жулавский включил проекционную матрицу и уселся за компьютер. На
большом, чуть ли ни во всю стену, экране появились изображения капсулы в
нескольких разрезах и столбцы цифр. Похожую картинку журналистка уже
видела, более того - отправила по модему господину Бурмистрову. "А я
угадала, - гордо отметила она про себя, - это и впрямь было наиболее
важным файлом! Забавно. Его Продукты не сообразили обыскать мою машину.
Иначе братец догадался бы, что я просмотрела файлы в компьютере Антона".
  Филипп в подробностях расписывал, как создается "саркофаг" и для чего он
служит. Анна слушала в пол-уха.
  - Большое значение имела вода, - увлекшись, доктор Жулавский беспрестанно
жестикулировал. - Мне доставили полсотни кубометров прямо из Уральских
гор! Помнишь, отец в молодости ходил с экспедициями как раз в том районе?
Он был геологом, и я решил, что исследования свои он начал с изучения
горных пород. А вот это...
  Анна навострила ушки, увидав на экране увеличенное в сотни раз изображение
какого-то камня, разрисованного хаотичными бороздами разной глубины.
  - Это главный чип - процессор, который управляет построением организма
индивида. Минерал мне тоже привезли. Он идентичен образцу. И на этом вс„.
Я не понимаю, как эта штука работает!
  Анна до боли в глазах всматривалась в картинку.
  - А напыление? Какие-нибудь микробы, микроорганизмы? - нерешительно
предположила она.
  - Ничего! Образец был абсолютно чист, хотя хранился в простой родниковой
воде.
  - Погоди, погоди. Ведь индивид - живое существо? - Анна забеспокоилась.
  - Именно. Он состоит из тех же элементов, что и мы. У него 46 хромосом и
практически идентичный нашему геном. Из десятков тысяч генов всего семь
имеют существенные структурные отличия. А в итоге - мозговая деятельность
и метаболизм разнятся с человеческими как небо и земля. Представляешь! Как
будто нас лепили из одного и того же теста, но лепили по-разному.
  - Это я понимаю. Ты мне объясни, если он живой, то откуда берется ДНК? Из
воды что ли?
  - Ага! - Филипп вскочил и стукнул кулаком по экрану. - Вот ты и задала
главный вопрос! И ответить на него - наша с тобой задача!

  "Чудесно, братец записал меня в свою команду. Ох, и статья получится!
Пусть считают меня пропавшей без вести!.. А Григорий... Жаль, так все
прекрасно начиналось..." - Анна остановилась перед дверью своей комнаты и
оглянулась.
  Самое время было навестить Тамару.
  Девочка сидела на кровати, забившись в дальний угол.
  - Тома, привет, - Анна приблизилась. - Как ты себя чувствуешь?
  Тамара не ответила, только покрепче обняла коленки.
  - Тома, почему ты молчишь? Тебе плохо?
  Журналистка подсела к девочке. Та спрятала лицо.
  - Томочка, Глеб скоро заберет тебя отсюда. Ну? Посмотри на меня. Надо
немножко его подождать.
  - Ты думаешь, что Глеб умер, - не поднимая головы, проговорила Тамара. -
Это неправда.
  - Конечно, неправда. Глеб скоро придет.
  - Ему сделали очень больно.
  - Он хотел нас защитить. Он не знал, что меня увез мой брат. И я не знала,
  - Анна погладила девочку по плечу.
  - Ты не любишь со мной говорить. Зачем ты пришла? - Тамара взглянула на
журналистку синими проницательными глазами. Анна отодвинулась. - Ты
придумала, что я такая, как твоя мама, да?
  - Нет...
  - Ты неправду говоришь. У тебя на лице одно, а внутри другое. И ты всегда
что-то придумываешь. Поэтому сохнет твой цветок. Но ты не бойся. Очень
много людей живут без цветка. Тебе не будет больно.
  - А кому без цветка больно? - решилась спросить Анна.
  - Тем, кто тебя любит. Им больно, если цветок засыхает. Глебу очень больно.
  - Глеб любит тебя, а не меня.
  - Ты опять думаешь неправильно! - Тамара выпрямилась. - Почему ты всегда
думаешь об этом неправильно? Уходи.
  - Хорошо. Я потом загляну к тебе, можно?
  Девочка смотрела в стену.



                                  Глава 17

  Лица


  Глеб долго пытался объяснить Чернышу, как взять след, но молодой пес
решил, что новый хозяин приглашает играть. Он лаял, прыгал по почерневшим
сугробам, хватал ветки и тыкал человеку в руки. Когда ветка отлетала в
кусты, пес кидался за ней и с чувством выполненного долга приносил назад.
Глеб испробовал вс„: и "ищи!", и "нюхай!", и даже "фас!". Но Черныш,
похоже, понимал единственную команду - "апорт".
  Парень до деталей восстановил в памяти рассказ Антона о собаке. Черныш
родился в доме прошлой весной, когда в одинокий коттедж забрела щенная
сука. Сука вскоре пропала, два щенка погибли от холода, а Черныша Антон
принес к себе и выкормил синтетическим раствором, близким по составу к
материнскому молоку. Пес быстро окреп, научился добывать себе еду в лесу,
но по зову хозяина приходил домой каждый день. Антон использовал звуковой
сигнал, чтобы приманить собаку. Глебу удалось имитировать манок. На его
свист Черныш охотно отзывался. Но как заставить собаку идти по следу,
парень не знал.
  - Ладно, приятель, пора двигать к шоссе, - вздохнул Глеб и осторожно
поднялся.
  Кости еще не срослись, но оставаться на месте он больше не мог. Опираясь
на длинную палку, он выбрался на грунтовую дорогу, где два дня назад
машину остановили похитители, и с тоской подумал о Тамаре.
  Где она? Что ей предстоит пережить? Уцелеет ли на безумном вираже? И кто
подстроил этот драматический поворот на дивном пути к горизонту?... Ни
одна дорога не обходится без потерь.
  Ее я не потеряю! Я дойду... - комок чувств перекатывался внутри. Болело
уже не тело - к этой боли Глеб привык. Болела душа.
  Черныш вдруг завертелся на месте, уткнув в землю мокрый черный нос. Глеб
остолбенел. Четвероногий спутник вынюхивал оплывший след шин на талом
снегу.
  - Черныш, ищи... Ищи, Черныш! - шепотом, чтобы не спугнуть слабую тень
надежды, выговорил парень.
  Пес по-взрослому зарычал и потрусил вперед, низко опустив лохматую голову.
  Сломанное колено болело страшно, но, опасаясь, как бы Черныш не потерял
путеводную ниточку к Тамаре, Глеб упрямо ковылял за собакой. Посох - ствол
погубленной непогодой юной березки - прогибался под тяжестью тела.
Сознание мерцало, реальные и фантомные тени застилали глаза, прогалины
кружились в безумном хороводе, а ветер, пропитанный мелким дождем, вбивал
в мозг бессвязные фразы. Глеб старался сосредоточиться на чем-либо
конкретном. Черная спина пса, хруст наста под ногой, стук крови в висках,
немой ритм и застрявшие в памяти слова "Парус! Порвали парус!..."
Давным-давно песня вызвала яркий выплеск эмоций, заставивший рассудок
формировать ассоциативную базу. Текст и мотив были забыты, но закрученный
до предела сгусток нервов и воли стал своим.
  Показалась развилка. Глеб смутно помнил этот поворот. Не позволив себе ни
минуты передышки, он продолжил движение, но не прошел и десятка метров,
как услышал за спиной призывный собачий лай. Черныш сидел на перепутье, и
Глебу показалось, что на черной выразительной морде пропечаталось
недоумение. Чуть только хозяин остановился, пес вскочил и побежал по
левому ответвлению обледенелого проселка. Парень посмотрел вокруг. Дороги
вроде бы ничем не отличались друг от друга. Однако он медленно повернулся
и, подволакивая больную ногу, направился за лохматым проводником.
  Сгустились сумерки, когда человек и собака выбрались на шоссе.
  Чистая асфальтовая трасса, с которой солнце давно стерло снег, черной
лентой раскинулась с запада на восток. Каждый день по ней проносились
автобусы, грузовики, легковые автомобили. Черныш несколько минут метался
по обочине, выскакивал на середину шоссе и, поскуливая, нюхал мокрый
асфальт. Морось сыпалась из сизых размазанных туч. Глеб с надеждой
взглянул на небо. Поисковой собаке легче работать именно в такую погоду -
он слышал это, или где-то читал. Но ни один, даже опытный выдрессированный
пес не способен взять след машины на проезжей дороге.
  Тем не менее, неподвижное ожидание чуда существовало несколько минут
прежде, чем уступило место очевидному поражению. Глеб тяжело опустился в
снег и подозвал собаку.
  - Ничего, приятель, мы как-нибудь справимся, - проговорил он, приласкав
понурившегося пса. - Ты молодец...
  Черныш неуверенно повилял хвостом.
  Глеб прикрыл глаза и постарался максимально расслабить тело.
  Тома, Томочка... Куда мне теперь, сестренка?... - он представил Тамару и
фургон, уносивший ее в неизвестность. Гул леса над головой, шорох дождя,
резкий рев промчавшейся мимо машины остались вне восприятия. А нечто
горячее и неуемно тревожное потянулось издалека, тронуло грудь и вдруг
отчаянным жаром вспыхнуло на лице. Глеба качнуло. Рука провалилась в
колючий сугроб.
  Он медленно поднялся, не отрывая взгляд от блеклого пятна над горизонтом
там, где садилось солнце. Если тень сомнения и мелькнула где-то в глубине,
до сознания она не добралась. Интуиция уверенно взяла верх над рассудком.
  Глеб поднял сумку и посмотрел на Черныша. Чуткий пес, прижав уши и
вытянувшись, как стрелка компаса, повернулся на запад.
   

  ___________________


  Стас нашел Филиппа на опытной площадке. Протиснувшись в узком проходе
между двумя увлеченными своим делом сотрудниками, он приблизился к боссу и
остановился за его спиной. Доктор Жулавский ревностно наблюдал, как врач,
просунув руки в "рукава" стерильной камеры, вводит стимуляторы в
человеческое тело, распластавшееся на столе под стеклянным колпаком.
  - Из этого экземпляра получится настоящий гигант! - прокомментировал
Филипп. - Развивается в два раза быстрее остальных!
  - С чего это вдруг?
  - Разбираются. Кажется, материал оказался нестандартный. Ты гляди, какой
красавец!
  Стас посмотрел на голое тело за стеклом и поморщился. Продукты даже в
одежде выглядели отвратительно, а вид обнаженного вообще вызывал приступы
тошноты.
  - Ты зачем дал Анне полный доступ? - спросил Стас, отвернувшись от "окна"
камеры.
  - Она мне нужна, Стас. Я чувствую, что она мне поможет!
  - Слушай, твоя сестрица - профессиональная журналистка. Ты представляешь,
что будет, если она опубликует статью о базе?
  - Каким образом она ее опубликует? Взломает центральные ворота или отыщет
код к "черному ходу"? Или ты думаешь, я такой кретин и позволил ей
заходить в сектор связи? Я даже нашему компьютерному гению доступ закрыл!
  - Ладно, не кипятись. Но ее острый носик мне не нравится, уж извини за
откровенность. Советую тебе не болтать лишнего.
  - Я сам знаю, как вести себя с младшей сестрой, - отрезал Филипп. - Еще
что-то?
  - Ты подумал, что делать с девочкой?
  - С какой... а, с дебилкой! Пусть сидит здесь. А что с ней еще делать?
  - Во-первых, она почти ничего не ест. Во-вторых, из-за нас она осталась
круглой сиротой. В-третьих, она выдает такие параметры в тестах, что
психоаналитик и медики за голову хватаются. А в-четвертых, я не понимаю,
почему ею заинтересовался Орион.
  Филипп, наконец, отвлекся от любования своим детищем.
  - Какие еще параметры? На каких тестах?
  - Орион провел несколько исследований. Девочка совершенно нормальная, а
ведет себя - как безмозглое чудо. Я начинаю думать черт-те что. Ты не
боишься, что она какой-нибудь агент?
  - Стас, ты спятил, что ли? Ей двенадцать лет!
  - Семнадцать, - и внятно, чеканя каждое слово, повторил: - Анализы
показали, что девочке семнадцать лет. И не спорь. Это точный результат.
Кроме того, энергетика головного мозга у нее такая, что зашкалили все
тестовые графики.
  - Стас, - Филипп вытянулся, как жердина, - а что если она индивид?
  - Меня эта мысль уже посещала. Вынужден тебя разочаровать. Она человек. И
знаешь, что она заявила Генриху, когда он ее проверял? "Когда мне земля
разрешит, я стану взрослой". После этого она выдала вслух вс„, что он
подумал, и заткнулась. И второй день - молчит!
  - Ого!
  Стас знал, как сложно удивить Филиппа, но сейчас доктор Жулавский был
удивлен.
  - А что Орион? Кстати, я его давно не видел.
  - Парень скрывается от Анны и часами торчит в комнате у девчонки. Понятия
не имею, что он там делает.
  - Отлично. Потрудись это выяснить, - доктор Жулавский посчитал, что уделил
теме достаточно внимания. - Ты же у него в "папочках" ходишь, а не я.
  Определенная доля ревности в голосе Филиппа присутствовала, но, подняв
глаза, Стас наткнулся на безучастную физиономию. Продолжать разговор не
было смысла.

  Орион навещал странную девочку несколько раз в день. С его появлением она
немедленно забивалась в угол и молчала. Он сидел перед ней, рассматривал,
анализировал, но выводов не получал. Любые вопросы оставались без ответа.
В конце концов Орион решил, что без внешнего раздражителя контакт не
получится, и следующий раз пришел в ее комнату с лилией в пластмассовой
вазе.
  - Тебе нравятся цветы? - спросил он и поставил подарок на стол.
  Тамара посмотрела на лилию, посмотрела на Ориона и вдруг звонко
рассмеялась.
  - Какой ты глупый! Этот цветок мертвый, а твой живет вот здесь, - она
приложила ладошку к его груди.
  - Цветок - это мысли? Разум?
  Тамара слезла с кровати и пробежала на середину комнаты.
  - Нет! Твой цветок очень маленький. Ты не даешь ему расти, потому что все
время думаешь. Ты неправильно думаешь. Но не так неправильно, как думает
Анна.
  Орион всеми силами пытался найти логику в торопливой речи ребенка.
  - Вот ты опять думаешь... Фу, какой ты глупый. Надо не так думать! - она
топнула голой пяткой по ковру и опустила руки. - Глеб думал совсем не так.
И он родился. А ты еще очень маленький.
  - Глеб твой друг? - осторожно спросил Орион.
  - Он мой брат!... Ты прости, что я тебя обидела, - вдруг понурившись,
продолжала Тамара. - На самом деле тебя правильно нарисовали. Ты
настоящий. Просто ты еще маленький.
  Опять проскользнуло ощущение раздвоения источника мыслей. Орион внутренне
собрался. Тамара смотрела на него жалобно, будто говорила взглядом - ну
же, шагай! И не дождавшись, тяжело вдохнула.
  В ее понимании мыслить едино неправильно, - Орион с трудом подобрал слова
для оформления полученного вывода.
  - Тамара, я хочу открыть тебе секрет. Ты умеешь хранить тайны?
  - Умею, - на лице прописалась заинтересованность.
  - Я сказал, что Глеб погиб. Это неправда.
  - Я знаю, - потеряв интерес к "секрету", ответила девочка и уселась на
ковер.
  Ориону пришлось проделать то же, чтобы сохранить контакт глаза-в-глаза,
как учили в книгах опытные психологи.
  - Ненастоящие люди сделали ему больно, - Тамара принялась вырисовывать
пальцем на ворсе ломаные линии. - Ему и сейчас больно, но он идет сюда.
  - Это здание надежно охраняется. Глеб не сможет его найти.
  - Сможет. Глеб смелый. Он идет к горизонту!
  Полнейшее отсутствие логики. Орион незаметно для себя вздохнул.
  - Тамара, разреши задать тебе вопрос?
  - Ты хочешь спросить, Глеб такой же как ты или нет? - девочка вскинула
головку, и косички забавно вспрыгнули над плечами.
  Ориону показалось, что она смеется над ним без звука и мимики, и осознал,
что второй источник мыслей работает в полную силу.
  - Да, - автоматически отозвался он, а сам поспешно активизировал
самоанализ.
  - Глеб не такой, - с готовностью принялась объяснять Тамара. - Он родился.
Сначала он был, как ты. То есть, не совсем как ты... У него был большой
сильный цветок. Он его сам вырастил. Потому что ходил по земле. А потом он
родился. У тебя цветок маленький, потому что тут нет земли, и живет только
один цветок, который у усатого дяденьки. Ты меня понимаешь?
  Орион провел рукой по глазам. Ни пыли, ни влаги на лице не было, движение
оказалось бессмысленным.
  - Нет, Тамара. Не понимаю.
  - Тебе грустно от того, что ты не понимаешь, да?
  - Да... - тихо ответил индивид.
  Девочка посмотрела в пол.
  - Я бы очень хотела тебе помочь. Глеб говорит, что когда отдаешь что-то
другому, то становишься сильнее. Если я буду отдавать тебе свой цветок,
мой будет сильным, а твой нет. Потому что тебе некому отдавать свой.
  Орион потерял всякую надежду формализовать высказывания Тамары. Пора было
прекращать утомительную для рассудка беседу. Девочка будто угадала его
мысль:
  - Пойдем гулять! - она вскочила и потянула индивида за руку. - Пойдем! Не
бойся, Глеб не обидится. Глеб умный. Когда он придет, вы подружитесь.
  В коридоре навстречу Ориону и Тамаре попался главный генетик базы.
  - О, да у вас новое поручение! Нянькой, стало быть, сделали? Ну-ну,
действуйте, молодой человек, - он походя похлопал Ориона по плечу и
отправился своей дорогой.
  Из второго источника сознания выползла отчетливая мысль в словесной форме:
все точно наоборот - не я с ней нянчусь, а она со мной.

  Анна до сих пор не определилась, как действовать в сложившихся условиях.
Дни проносились в суете, гора новых впечатлений не умещалась в голове и
занимала сны кошмарными сюжетами. Опытный полигон, где тренировали
Продуктов, вызвал такое отвращение, что смотреть на Филиппа, азартно
обсуждавшего с генетиком проблемы каких-то препаратов, она не могла.
Кое-как отговорившись, журналистка покинула ученых и едва ли не бегом
поспешила в единственное спокойное место на базе - в оранжерею.
  До конца стандартного рабочего дня оставалось четверть часа. Анна
плюхнулась на скамейку и принялась растирать пальцами виски. Как
возвышенные помыслы брата могли уживаться с отеческой любовью к потным
жирным монстрам, она не понимала.
  "А кто из местных знает о создании индивидов? - вдруг подумала Анна. -
Генетик с похотливыми глазенками? Дотошный начальник биологов? Или его
ассистентка в имидже "синего чулка"? Нет! Он скрывает свою настоящую цель!
Никто кроме него и, может быть Стаса, не видел всех деталей головоломки! А
это означает, что тайна отца все еще остается тайной!.. Только
правительственные структуры имели материалы, которыми сейчас располагает
Филипп. Получается, Игорь был прав. Правительство ищет новые формы для
развития генной инженерии. Генетические мутанты - полезный побочный
продукт, прикрытие. От Филиппа ждут другого... Ой, мамочки, куда же я
влезаю?"
Она вспомнила про господина Бурмистрова, про модемную передачу и
почувствовала, как руки и ноги становятся ватными. Она самым натуральным
образом содействовала "утечке" информации из правительственной секретной
лаборатории. Вопрос - откуда она в действительности взяла файлы, во
внимание не примут. "А рискнет ли редактор опубликовать мои материалы? -
внезапно задумалась журналистка. - Игорю пригрозили, чуть только он
углубился в запрещенную зону. Его тему закрыли... А как же я?"
Неподалеку зазвенел голосок Тамары.
  - Нет, тут тоже неправильно! Это растение - настоящее. И это настоящее. А
все вместе - неправильные. Понимаешь, как люди в городе. Один хороший.
Другой хороший. А вместе - неправильно... Не понимаешь?
  Анна вытянула шею, чтобы посмотреть, с кем столь бойко беседует девочка.
За листьями мелькнул черный стриженый затылок. Анна встала и... оказалась
лицом к лицу с Григорием.
  - Ты?... - журналистка задохнулась.
  В голове пронеслось: неуклюжий воняющий верзила, едва не сбивший с ног,
сказочное знакомство в сквере, пять прекрасных счастливых вечеров, нежный
кулон, подаренный на прощание и неожиданная ловушка на дороге, которую не
предполагал даже Глеб...
  - Ты... Григорий, как ты мог?!
  Глаза Анны утонули в потоке слез. Она развернулась и побежала прочь. Кадки
с деревьями, кадки с цветами. Она металась по оранжерее в поисках выхода,
и рыдала.
  - Анна! Постой, Анна!
  Орион выпустил руку Тамары и кинулся за девушкой.
  Тамара склонила головку с косичками к плечу и умиротворенно улыбнулась.
  - Раз цветочек, два цветочек,
Нежный, хрупкий стебелечек.
  Ты расти, расти, расти,
Чтоб другой цветок спасти.
  Девочка вприпрыж