е и в автомобилях на прилегающих стоянках. На крыше ближайших "Быстрых
пельменей"  дежурят  снайперы.  Наконец,  в  самом  Центре,   на   глубине
пятнадцати метров, точно под памятником,  серьезная  охрана.  Есть  хорошо
разработанный план...
     Когда я закончил объяснения, было  уже  около  пяти,  солнце  шпарило
вовсю, но сам его отчаянный жар говорил, что и лето вообще,  и  этот  день
идут к концу... Все молчали. Гарик,  приканчивая  десятую  за  время  моей
лекции  папиросу,  искоса  глядел  в  схему,  на  которой  широкая   улица
перетекала в площадь, в середине которой был  кружок  и  рядом  крестик  -
здесь должен был остановиться ЗИМ. Гриша выбивал трубку об каблук, набивал
новую, не глядя и не  переставая  перечитывать  список  предполагаемого  у
охраны оружия. Она наклонилась ко мне, к самому уху, и, пользуясь, как  ей
казалось,  увлеченностью  других  своими  будущими  проблемами,   спросила
шепотом: "А почему ты не можешь... ну, пока все не кончится, ты так  и  не
сказал. Скажешь?"
     В горле  у  меня  после  двух  часов  непрерывного  говорения  и  так
пересохло, но тут я почувствовал в глотке наждак.
     - Гриша, - попросил я негромко, - Григорий Исаакович... Нельзя пивка?
Бутылочку...
     - Отчего ж, можно и две, - баритоном,  по-барски  хохотнул  Гриша  и,
пошарив рукой под скамейкой, стал вытаскивать и ставить одну за другой  на
стол  маленькие,  с  гранеными  горлышками  бутылки  "Двойного  золотого".
Раздирая в щепки край столешницы,  я  открыл  одну,  приложился...  "Миша,
скажи", - снова шепнула она на ухо. Я встал, пошел к калитке, будто  решил
еще раз полюбоваться на нашего двухцветного красавца,  она  пошла  следом,
встала рядом, словно деревенская  пара,  мы  подперли  забор.  "Понимаешь,
последний этап операции связан с тем, что кто-то из нас  должен  доказать,
что мы - другие, должен обнаружить нашу жажду любви, желание любить... Так
настроен компьютер, это сверхзащита  в  здешних  обстоятельствах...  Гриша
стар, Гарик..."


     В тот миг, когда я запнулся, подбирая слова,  произошло  одновременно
столько, что когда я пытался потом это вспомнить, мне казалось  и  до  сих
пор кажется, что мгновение это длилось по крайней мере полчаса.
     С юга, откуда-то с дороги, вползающей в поселок, донесся гул,  быстро
нарастающий, рвущий воздух, сотрясающий вселенную, гасящий солнце.
     "Домой, все в дом!"  -  заорал  Гриша,  в  левой  его  руке  уже  был
пистолет, в правой неведомо откуда появилась граната на длинной деревянной
ручке.
     Гарик, сшибая бутылки, перепрыгнул через  стол,  пролетел,  оттолкнув
нас,  через  калитку,  дверцы  машины  захлопнулись,  мотор   взревел,   в
поднявшейся до неба пыльной туче автомобиль исчез, затих где-то на севере,
далеко от поселка.
     Мы уже были в доме, Гриша взлетел наверх, я встал у окна кухни,  чуть
раздвинув  занавески,  тяжелый  пистолет  лежал  передо  мною   на   узком
подоконнике.
     Она осталась в  комнате,  села  за  стол,  лицо  ее  стало  молочным,
голубовато-белым, даже все веснушки исчезли, маленький "вальтер" лежал  на
столе перед нею. В раме двери, опершись локтем на стол, положив голову  на
ладонь, она сидела в такой неподходящей обстоятельствам  задумчивой  позе,
что мне показалось нелепым ждать смерти рядом с  этим  прелестным  женским
портретом. Но гул стал уже совершенно невыносимым, и я повернулся к  окну,
к щели в занавесках.
     Первый танк,  старый,  грязный,  сверхтяжелый  Т-96  с  противоминным
подпрыгивающим траком-катком спереди, влетел  в  поселок  на  максимальном
ходу, омерзительный синий дым его выхлопа  затянул  почти  всю  видимость,
запах горелой солярки проник  в  дом.  Качались  антенны,  плыл,  ныряя  и
поднимаясь, ствол пушки...
     Следом  шли  такие  же  грязные,  ободранные,   некогда   покрашенные
камуфляжными цветами бээмпэ, их было много, даже в доме  стало  невозможно
дышать,  трудно  было  представить  себе,  в  какую  отвратительную   вонь
погрузился мертвый поселок. Иногда в приоткрытых люках  и  щелях  мелькали
грязные, в черных потеках лица, можно было успеть увидеть безразличное  их
выражение, многие казались азиатами или темнокожими...
     Потом появился  еще  один  танк,  это  была  легкая  машина  десанта.
Поравнявшись с нашим домом, он притормозил.
     И снова секунда растянулась.
     Отскочив от окна, я схватил ее, поднял, прижав одной рукой, оглянулся
- и почти бросил в подвал,  подцепив  ногой  и  откинув  его  крышку.  Над
открывшимся лазом я поставил стол, за которым она  сидела  -  если  рухнет
крыша, она сможет вылезти из завала... И тут же, с ее "вальтером"  и  моим
монстром в обеих руках, я оказался наверху, у Гриши.
     Гриша лежал животом на  кровати,  придвинутой  к  окну,  и  аккуратно
целился в танк "фаустпатроном". Острие  толстой  мины  упиралось  точно  в
среднюю планку рамы, и я заметил, что все крючки уже  были  откинуты,  так
что   перед   выстрелом   можно   было   распахнуть    окно    вместе    с
занавесками-задергушками одним толчком. Чесучовый костюм чудесным  образом
висел на плечиках, зацепленных за гвоздь в стене, Гриша  лежал  в  длинной
сорочке и длиннейших же сатиновых трусах, и носки были  косо  натянуты  на
его толстые узловатые икры резинками с каучуково-металлическими  зажимами,
и пальцы в носках шевелились.
     - А что вы там стоите сзади, Миша, - спросил он, не  оборачиваясь,  -
там же будет от меня огонь, уж будьте как дома, возьмите вон ту  серьезную
железу и примерьтесь дать им прокакаться...
     Я оглянулся и увидел в  углу  "томпсон"  двадцать  восьмого  года,  с
круглым диском, с изумительно отполированными прикладом и ложем. Я сел  на
тяжелую табуретку у второго окна и приготовился дать первую очередь просто
по направлению, через занавеску и стекло.
     - С этой штукой  вы,  наверное,  чувствуете  себя  просто  парнем  из
компании Лаки Лучано, - сказал Гриша, не меняя позы. - Хотя вы еще  совсем
молодой человек, а я имел несчастье знать это ничтожество лично...
     Вероятно,  с  момента  возникновения  гула  прошло  минут  десять.  Я
осторожно глянул в окно, между занавеской и рамой был просвет сантиметра в
полтора.
     Танк стоял на прежнем месте, и как раз когда я посмотрел, его  низкая
плоская башня начала поворачиваться, и ствол уставился прямо на меня. "Вот
и все, - подумал я, - вот и все, я не позвонил Жене перед  уходом,  она  с
ума сойдет... Все. Только бы не завалило, потом она сможет вылезти, только
бы не завалило, зачем я втравил ее в эту  работу,  она  ведь  рассчитывала
совсем на другое, ей просто было скучно превращаться в  домашнюю  хозяйку,
она хотела только небольших приключений... Вот и все".
     - Это кажущее, - сказал Гриша.
     Ствол дернулся и поехал вбок. Остановился. Полыхнуло. Раздался  удар,
наш дом покачнулся. И тут же рассыпалась и запылала маленькая  дача  через
дорогу, обычный сборный домик, уже почти  сгнивший.  Танк  развернулся  и,
срезая поворот, пошел догонять колонну, подминая низкий штакетник и  кусты
на следующем после горящей дачи пустом участке.
     Следом по улице пронеслись  два  уральских  грузовика,  над  кузовами
вздрагивали металлические ребра, брезентовые тенты были сняты, а в кузовах
сидели солдаты в пятнистых комбинезонах, в зачехленных глубоких касках,  в
черных  трикотажных   масках-чулках.   Один   из   них   поднял   короткий
круглоствольный автомат, забилось пламя.  Осколки  бутылок  посыпались  со
стола, за которым мы сидели. Парень поднял ствол выше...
     - Вот видите, - Гриша встал с пола, когда моторы  уже  совсем  стихли
вдалеке, стряхнул мелкое стекло с волосатых плеч, один осколок,  впившийся
выше локтя, крепко прихватил двумя пальцами и  вырвал,  кровь  потекла  по
руке  сразу  широкой  лентой,  а  он,  держа  локоть  наотлет,  чтобы   не
закапаться, спокойно продолжал, - можете видеть, они таки точно пернули  в
лужу, так теперь я хочу вас спросить, а игде мы будем искать нашего Гарика
и нашу, между протчим, машину? И что  вы  стоите,  Миша,  как  тот  столб,
забинтовайте мне эту обтруханную руку, а если вы не можете  видеть  крови,
так позовите девочку, она не должна бояться кровей. И за ради вашего Бога,
уже не нервничайте себе, эти хазеры уже не вернутся, я вам уверяю...



                                    4

     Снова была ночь, наверху под Гришей визжала кровать - старик,  видно,
не спал, ворочался.
     Мы опять лежали, как ложки, к вечеру похолодало, и она прижималась ко
мне все тесней, все теснее... Но уже не заводила тяжелого разговора, и  мы
просто шептались обо всем, о  ее  и  моей  прошлых  жизнях,  о  любви,  об
оставшихся там знакомых, среди которых оказалось много общих, о  профессии
моей, в которой она, оказалось, совсем неплохо разбирается,  и  мы  с  ней
так, шепотом, и поспорили немного - о цвете и  концепции,  о  режиссерском
показе, о развернутой метафоре и детали, о скрытом цитировании и игре...
     Почему мы шепчемся, подумал я, ведь здесь никого нет и можно говорить
почти в полный голос. Шепот - знак близости, подумал я.
     Совсем расхотелось спать, я перевернулся на спину, она  умостилась  у
меня на плече, с улицы шел слабый свет не то  луны,  не  то  одних  только
звезд, но и этого хватало, чтобы я  видел  ее  волосы,  колышущиеся  возле
моего лица, как пожелтевшая по сезону трава, и ее глаза, в которых голубой
свет звезд превращался в желтый свет солнца.
     Я потянулся, щелкнул ручкой приемника,  и  круглая  шкала  довоенного
Telefunken'а зажглась, и зажегся  зеленый  глазок  настройки,  я  покрутил
верньер, цветная стрелка поползла по кругу... London...  Oslo...  Paris...
Viena... Berlin...
     Отчаянно знакомый,  будто  с  рождения,  высокий,  срывающийся  голос
наполнил комнату. Немецкие слова казались почти понятными. Солдаты  должны
выполнить долг перед отчизной, каждый их шаг на Восток - это шаг к великой
Германии, и Германия, вечная страна, будет воздвигнута на  руинах  лживой,
разложившейся,       буржуазно-коммунистической,       еврейско-славянской
цивилизации, место которой на свалке истории...
     Что это, в ужасе прошептала она, что это ты нашел? Я  нашел  сентябрь
тридцать девятого, ответил я, и снова покрутил настройку.
     Я  тоскую  по  соседству  и  на  расстоянии,  пропел  с   невероятным
самодовольством радиокрасавец, ах, без вас я, как без сердца,  жить  не  в
состоянии. Народы Страны Советов, сказал тот  же  красавец,  а,  может,  и
другой, в едином порыве поднимают свой  голос  против  поджигателей  новой
войны, бряцающих атомной бомбой, и пресловутым планом Маршалла, за мир  во
всем мире,  против  лживой,  разложившейся,  буржуазно-империалистической,
американо-реваншистской  так  называемой  цивилизации,  место  которой  на
свалке истории...
     Где мы, уже отчаянно спросила она, куда ты меня  ведешь,  я  веселый,
легкий человек, куда ты нас тянешь? Это Ад, ответил я, добро пожаловать  в
Ад, любимая, однажды я видел такое приглашение в теленовостях,  но  ничего
не бойся, мы будем в  Аду  вдвоем,  Ад  -  единственное  счастье,  которое
доступно двоим, в Раю можно быть поодиночке, но еще когда ты ждала меня, и
скучала, и расставалась  со  своей  предыдущей  жизнью,  и  смотрела,  как
барахтаюсь я, расставаясь со своей,  и  жалела  меня,  сочувствовала,  уже
тогда ты подписала контракт на экспедицию  в  Ад,  из  такого  путешествия
можно  не  вернуться,  если  зайдешь  слишком  далеко,   а   я   не   умею
останавливаться, но главное -  идти  вдвоем.  Что  это  там,  что  это  за
передача, спросила она, уже улыбаясь, глаза ее еще отсвечивали влагой,  но
она уже почти  успокоилась,  скорчила  обычную  свою  гримасу,  детскую  и
кокетливо-женскую одновременно. А это Василий Доронин пел  из  "Свадьбы  с
приданым", а потом был обзор газет, сказал я, сорок седьмой год.
     Не хочу, сказала она, не хочу, не хочу. Куда же ты хочешь, спросил я,
хочешь в  завтрашний  день,  в  двадцать  четвертое  сентября  две  тысячи
девяносто шестого года? Нет, нет, сказала  она,  это  тоже  Ад,  не  хочу,
неужели это обязательно? Да, сказал я, ты права, здесь тоже Ад,  они  сами
его устроили, они сами отправили себя на  свалку  истории,  сами  победили
себя, им не понадобились ни тот, ни другой, ни австрияк, ни грузин  -  они
обошлись социальным равенством, правами женщин и  меньшинств,  сытостью  и
скукой,  лицемерием  и  общественными  интересами,  они  построили   самый
безнадежный Ад тоски, вокруг которого пылает Ад жестокости.  С  этим  Адом
нам и предстоит иметь дело... Я знаю, что тебе нужно, сказал  я,  и  снова
покрутил настройку, зеленый глазок жмурился  и  расширялся  по-кошачьи,  и
возникала музыка.
     "This never happened before..." - пропел  Нат  Кинг  Кол,  -  "...but
never, never again..." Рухнул, зазвенел,  взлетел  за  облака  оркестр,  и
Синатра включился в нашу борьбу с дьяволом: "I want to see your face every
kind of life... you spend it all with me..."
     Я  люблю  тебя,  наконец  сказала  она,  и  совсем   не   обязательно
отправляться в какой-нибудь ад для любви, я не хочу знать все это.


     Тут  заскрипела  лестница,  раздался  деликатный  кашель,  и   Гриша,
пробирающийся на кухню, забормотал: "О, вейз мир, почему  пожилой  человек
должен так мучиться, здесь невозможно достать  не  то  что  компот,  чтобы
попить от изжоги, здесь уже вода как счастье, за что  этот  цорес  на  мою
голову..."
     Нащупав кнопку, я включил лампу у изголовья. Гриша стоял  у  двери  в
кухню, и вид его был восхитителен - на  нем  был  полный  наряд  сельского
джентльмена  для  прохладной  осенней  ночи:  фланелевые  брюки,  пушистый
верблюжий пуловер, шелковая косынка на шее под  свежей  голубой  рубашкой,
рыжие короткие кудри были безукоризненно разделены косым пробором.
     - Простите старика, - сказал он, слегка щуря от света голубые, как бы
со слезой, глаза, - бессонница... Не составите ли компанию?
     С  этими  словами  он  достал  из-за  спины  хрустальный   флакон   с
ржаво-желтой жидкостью, а в другой руке у него оказались вложенные стопкой
один в другой три больших стакана с толстыми, тяжелыми донышками.
     - Очень  и  очень  рекомендую,  -  продолжал  Гриша,  -  сорт  весьма
приличный, "Glenlivet" двенадцатилетний. Что до меня, то предпочитаю  pure
malt безо  льда,  а  уж  тем  более  без  содовой  и  прочих  американских
пошлостей...
     - Отвернитесь, Григорий Исаакович, - сказала  она,  и  очаровательный
старик суетливо кинулся в угол, стал лицом к стене, а она, в одну  секунду
оказавшись в кружевном  пеньюаре  и  накинув  на  плечи  сливочного  цвета
шелковую шаль, подала мне стеганый лиловый халат,  фуляр,  чтобы  прикрыть
шею, и меховые домашние туфли. Мы с Гришей уселись в креслах  друг  против
друга,  она  осталась  в  постели,  села,  засунув  за  спину  подушки   и
прикрывшись до пояса пледом. Я подал ей бокал.
     - Григорий Исаакович, вы не представляете, как вовремя проснулись,  -
она посмотрела на  него  так,  так  хлопнула  ресницами,  так  классически
сыграла глазами, так проворковала, что  бедный  эсквайр  едва  не  выронил
трубку, которую было принялся раскуривать.  -  Миша  тут  наговорил  таких
ужасов, да еще по радио передавали всякий бред... Так хотелось выпить!
     - Отчего ж бред,  -  вежливо  возразил  Гриша,  -  очень  милая  была
песенка. Он, конечное дело, гангстер, и все такое, но поет вполне чудесно.
"I want to see your face..." Очаровательно! Белый пустой зал, оркестр  под
утро сморило, и только негритенок-уборщик все ставит и ставит одну и ту же
пластинку, танцуя со шваброй и не обращая внимания на пару за  столиком  в
углу... Очаровательно...
     - Как вы думаете, Григорий Исаакович, - перебил я  его,  -  извините,
что о невеселом, как полагаете, куда направлялась эта колонна?
     - Скорее всего, куда-нибудь на Волгу, - задумчиво глядя на  мечущийся
у наших ног огонь в  настежь  распахнутом  зеве  печи,  ответил  он  после
секундной паузы. - Там мордва, мари... Вероятно, очередное  усмирение.  Да
можно хотя бы вот радио послушать, только не скажут ведь ничего...  Маньяк
дарит женщинам цветы, иск жены к мужу за преждевременный, простите, милая,
оргазм, наводнение в Чехии, голод в Канаде... Других  новостей  у  них  не
бывает.
     - Да мой приемник вряд ли это ловит, - заметил я, - он на  их  волнах
не работает.
     - Да, прибор достойный, - согласился Гриша, - одиннадцать  ламп...  А
вот у меня к вам, в свою очередь, вопрос,  друг  мой:  может  вы,  молодой
своею головой, сообразите, как  у  них  получается,  что  год  две  тысячи
девяносто шестой, а ежели судить по всей их жизни,  по  идеям  модным,  по
автомобилям, по всей технике, то выходит лет на сто меньше?  Опять  же,  к
выборам они готовятся...
     - Календарь, Григорий Исаакович, - я встал,  прикрыл  лампу  платком:
она задремала, откинувшись на подушки, а  свет  падал  ей  прямо  в  лицо.
Пустой бокал я осторожно взял из ее слабых пальцев... - Они просто приняли
такой календарь. Референдумом. Они провели референдум и  сделали  дырку  в
истории, и очень этим гордятся. С тех пор здесь и сменяются у  власти  две
партии, ново-временные демократы и национал-республиканские  календаристы.
Только президент не меняется, просто по результатам выборов  переходит  из
партии в партию.
     - Да-с, забавно, - тихо  вздохнул  Гриша,  -  о  таком  даже  мне  не
говорили, когда посылали сюда...
     Мы сидели у огня, понемногу приканчивая литровый флакон великолепного
скотча, а вокруг нашего дома, в котором мирно беседовали два элегантных  и
корректных господина и спала прекрасная дама,  вокруг  этого  пространства
мужества и женственности, приятельства и любви, во тьме  лежала  страна  -
застроенная удобными  и  красивыми  особняками  и  деловыми  небоскребами,
покрытая широкими и  зеркально  гладкими  шоссе,  стрижеными  лужайками  и
чистыми лесами, полная еды, одежды и машин. В этой стране  мужчина,  прямо
взглянувший  на  красивую  женщину,  подлежал  суду,  который  чаще  всего
приговаривал  его  к  смерти  в  вакуумной  камере;  в  этой   стране   не
вегетарианцев не впускали в рестораны, а за срубленное  дерево  подвергали
изгнанию; для людей белой расы, физически полноценных и гетеросексуальных,
была  введена  процентная  норма  при  поступлении  в  университеты;   все
религиозные праздники отменены, поскольку задевали чувства атеистов,  хотя
атеистическая пропаганда запрещалась,  как  задевающая  чувства  верующих;
любые способы регулирования рождаемости осуждались,  но  секс  существовал
только  "безопасный",  а  рождение  более  трех  детей   в   одной   семье
преследовалось законом, поскольку нарушало равновесие  между  человеком  и
средой и вело к истощению природы; в этой  стране  самым  строгим  образом
защищалась  свобода  печати,  но  компьютер  в  ЦУОМе,  Центре  Управления
Общественным   Мнением,   неукоснительно   контролировал   все   источники
информации, отсекая любые сведения о том, что происходило  на  границах  и
окраинах державы.
     Потому что там горели заливаемые сгущенным бензином города и деревни,
там ракеты разносили в пыль больницы и школы, танки шли по ставшим  на  их
пути людям, там тысячами гибли  солдаты  официально  не  воюющей  армии  и
офицеры давно расформированной и проклятой тайной полиции, там был внешний
круг  Ада,  неведомый  для  внутренних  восьми:  для  круга  скуки,  круга
лицемерия, круга тупости, круга сытости, круга безнадежности,  круга  лжи,
круга одинаковости и круга одиночества.
     - Выходит, рэб Гирш, - спросил я, - что ничего, кроме ужаса?..
     - Ай, Мишенька, не обижайтесь, - старый еврей взмахнул руками, да так
и  остался,  держа  их  над  головой  и  удивительно  при  этом  напоминая
трехсвечный канделябр, - не обижайтесь, но  таки  кроме  ужаса  ничего  не
получается на этой паскудной земле. Я ж не имею у виду  именно  здесь,  вы
посмотрите на ихнюю хваленую