основания  каждого
стоящего поблизости "Корсара" во все  стороны  взметнулись  ревущие  языки
пламени.
     На какое-то мгновение ошарашенный рек потерял способность двигаться и
что-либо соображать.  Моментально  среагировав,  Ноук  перехватил  нож  за
лезвие  и  бросил  его  в  лицо  инопланетянину.  Рек  быстро   пригнулся,
инстинктивно выбросив вперед руку с мечом. И тогда, собрав последние силы,
спецназовец обрушил на него нунчаки. Он скорее почувствовал, чем  услышал,
как хрустнула сломанная кисть. Рекрилянин попятился, теряя равновесие,  и,
видя такую смену  позиций,  Ноук  удвоил  напор,  с  остервенением  молотя
противника по голове, плечам и всюду, куда мог дотянуться. Удары  сыпались
градом. Искалеченный инопланетянин, визжа и корчась, повалился на землю  и
вскоре затих. Но обезумевший от  перенапряжения  Ноук  все  еще  продолжал
избивать бездыханное уже тело,  пока  не  почувствовал,  что  сам  вот-вот
свалится. Упав от усталости на колени, он смотрел на  поверженного  врага.
Несколько мгновений назад смерть была  невероятно  близко,  он  уже  почти
ощущал ее холодное дыхание. И все  же,  в  очередной  раз,  чаша  сия  его
миновала. Осознав это, Ноук снова почувствовал уверенность в своих  силах.
Давно уже ему не приходилось драться по-настоящему.  Но  сегодня  была  не
просто схватка с отменным бойцом, сегодня он в рукопашном бою одержал верх
над рекрилянином. А такой победой мог похвалиться далеко не каждый.
     Немного отдышавшись, Ноук заметил, как  слева  от  него  блеснул  луч
бластера. Еще до того как выхватить шурикен,  он  понял,  что  происходит.
Рекриляне,  напуганные  взрывами   "Корсаров",   вернулись   на   открытое
пространство и, наконец,  решились  воспользоваться  огневой  мощью,  дабы
склонить чашу весов на свою сторону.
     Опять сверкнул смертоносный луч, и в  темноте  кто-то  вскрикнул.  Но
нацелить оружие на новую жертву рек  так  и  не  успел,  заполучив  в  шею
блестящую черную звездочку. Впереди Ноук заметил  вспышки  еще  нескольких
бластеров. Он вложил нунчаки в ножны, вынул еще две звезды  и,  держась  в
тени, бесшумно двинулся в том направлении. "Огневая  мощь  -  это  еще  не
самое радикальное  средство  против  "Черного  спецназа",  -  подумал  он.
Оказалось, что в живых осталось не так уж много  рекрилян,  и  вскоре  все
было кончено.


     Только через полчаса после того как в порту воцарилась  тишина,  Лейт
позволил Хокингу проехать туда через  главные  ворота.  Выглянув  из  окна
автомобиля, Кейн заметил  нескольких  спецназовцев,  свободно  слоняющихся
между "Корсарами".  Людей  в  серо-зеленой  форме  Службы  Безопасности  и
рекрилян нигде не было видно.
     - Неужели они умудрились  захватить  весь  космопорт?  -  недоверчиво
спросил он.
     - Скоро выясним, - Лейт повернулся к Хокингу: -  Смотри,  похоже  это
Квон.
     Это действительно оказался уже знакомый Кейну плечистый спецназовец с
трофейным бластером под мышкой. Автокэб остановился возле него.
     - Докладывай, - приказал Лейт.
     - Вышки и большая часть  порта  в  наших  руках.  Несколько  рекрилян
укрылись в казарме и вылезать,  похоже,  не  собираются.  Мы  их  пока  не
трогаем, но Ноук прямо горит желанием всех там поджарить  и  даже  спорит,
что сможет обрушить им на голову все здание с помощью пяти ручных гранат.
     - Я верю ему, - сказал Лейт. - Но с этим лучше повременить. В казарме
может оказаться нечто такое, что пригодилось бы нам в неповрежденном виде.
Что там с "Корсарами?"
     -  Все,  кроме  одного,  выведены  из  строя.  По  крайней  мере,  их
гравитационные стабилизаторы. Согласно вашей инструкции, один мы  оставили
нетронутым. Правда, сейчас в него забрался Додс и что-то там делает.
     - Потери?
     - Здесь, в  порту,  девятнадцать:  трое  спецназовцев  и  шестнадцать
стажеров. Дарбин сообщил, что по меньшей мере двое ребят убиты в  Капстоне
среди мятежников. Данные уточняются. И еще, -  Квон  секунду  помедлил,  -
погибли Шен и Донау.
     Лейт помрачнел и некоторое время молча о чем-то думал.
     - Да, - наконец сказал он. - Дорого  же  достается  нам  эта  победа.
Впрочем, как всегда.
     Все еще задумчиво он пригладил волосы и посмотрел на взлетное поле.
     - Вон те товарняки видишь? Выглядят  довольно  миниатюрно.  Ты  не  в
курсе, какого они размера?
     Квон прищурил и без того раскосые глаза.
     - Точно не скажу, кажется, Ф-класса. Надо узнать у Йенсена, он где-то
здесь недалеко. Думаю, тинглер его достанет. Спросить?
     - Сделай милость. Если они подойдут по размеру, вызывай  транспорт  и
начинайте погрузку. Хочу до рассвета  убраться  отсюда.  И  дай  мне  свой
длинноволновик, нужно связаться с башней на главном здании.
     Квон отстегнул от пояса прибор в форме линзы и передал Лейту.
     - С башней можно связаться и с помощью тинглера, - сказал он.  -  Это
недалеко.
     - Мне еще нужно переговорить с Додсом.
     Лейт взял передатчик.
     - Хокинг, помоги Йенсену выбрать  товарняк.  Мердок,  собирай  людей.
Знаешь, кто отправляется? Хорошо. Если встретишь Дейла Грина,  пришли  его
ко мне. Он останется здесь за главного, пока нас не будет.
     Квон отошел в  сторону,  а  Хокинг  и  Мердок  отправились  выполнять
распоряжения. Оставшись наедине с Лейтом,  Кейн  снова  почувствовал  себя
несколько неуютно.
     - А мы куда? - спросил он.
     - За твоими кораблями. Забыл, что ли?
     - Что, прямо сейчас?!
     - Конечно, - Лейт испытующе посмотрел ему в глаза. -  Не  думаешь  ли
ты, что  мы  запросто  позволим  тебе  сесть  на  пассажирский  корабль  и
отправиться домой, будто ничего особенного не случилось? -  он  указал  на
портативный  видеоплейер,  лежащий  у  Кейна  на  коленях.  -   Как   идет
расшифровка?
     - Медленно. Код очень запутанный.
     - Неужели ты еще не выяснил хотя бы название звездной системы?
     В глазах Лейта сверкнул какой-то незнакомый огонек, и  Кейну  это  не
понравилось.
     - А в чем дело? - осторожно спросил он.
     - Дело в том, что еще до старта я должен знать, куда мы полетим.
     - Но мы должны вначале вернуться на Землю и сформировать экипажи.
     - Как раз на Земле нас  и  будут  разыскивать  в  первую  очередь.  И
встретят, поверь, не с цветами, - терпеливо объяснял Лейт.  -  Поэтому  мы
должны собрать экипажи где-нибудь в другом месте. Понял? Так какая все  же
звездная система?
     Кейн втянул голову в плечи и, будто собравшись с силами, произнес:
     - Система М-4. Сектор Ориона.
     - М-м-м, - Лейт закивал головой и нахмурился. - Система Аргента.
     - Это плохо или хорошо?
     - И того и другого понемногу.  На  процветающей  планете,  а  Аргент,
думаю, все еще таковым является, гораздо легче набрать  экипаж.  С  другой
стороны, сектор Ориона находится вблизи границы между ДИЗ и Кризелли,  так
что там должно быть полно рекрилян.
     - Ого! Перспектива не очень-то радужная.
     - Да, уж это будет совсем некстати, - согласился Лейт и, отвернувшись
от Кейна, включил передатчик.
     - Лейт вызывает Додса! Лейт вызывает Додса!
     Ответ пришел не раньше, чем через минуту.
     - Додс на связи.
     - Ну что, ты готов? - спросил Лейт.
     - Только что закончил. Координаты есть?
     - Да. Номер тринадцать по нашему списку. Как понял?
     -  Один,  три.  Принято!  Если  согласуешь  с  вышкой,  я  уже   могу
стартовать.
     - Удачи тебе! - Лейт отключил прием и нажал  другую  кнопку.  -  Лейт
вызывает вышку, кто-нибудь ответьте.
     - Ноук на связи. Капрал, мы тут случайно  подслушали  твой  последний
разговор, и нам стало интересно, чем это там Додс занимается?
     - Выполняет особое  задание,  -  коротко  бросил  Лейт.  -  Отключить
автоматику на вышках, пока он не покинет пределы атмосферы!
     Наступила короткая пауза.
     - Не припомню, чтобы  Донау  говорил  что-нибудь  об  этом,  -  снова
заговорил Ноук.
     - Он и не знал. Беру под свою ответственность.
     - Понял. Лучеметы ПВО заблокированы.
     - Хорошо. Свяжись с Додсом и скажи ему  пусть  стартует,  как  только
будет готов.
     Отключив передатчик, Лейт повесил его на пояс и повернулся в  сторону
"Корсаров". Почти сразу же замелькали блики света, отраженные от  корпусов
кораблей, и на дальнем  конце  поля  медленно  начала  подниматься  темная
глыба. В желтовато-голубом свете огня,  вырвавшегося  из  дюз  взлетающего
корабля,  поврежденные  "Корсары"  отбрасывали  на  землю  пляшущие  тени.
Развернувшись в восточном  направлении  судно  мгновенно  набрало  бешеную
скорость и скоро стало уже еле различимой точкой  на  бескрайнем  звездном
небе. Потом и она вдруг ярко вспыхнула и, прочертив белую полоску,  совсем
исчезла из виду.
     Лейт  прервал  свои  раздумья,   вызванные,   вероятно,   созерцанием
стартующего "Корсара", и взглянул на тинглер.
     - Кто-то приближается к порту, - через секунду сказал он Кейну.  -  С
вышки сообщают, что это машина Службы Безопасности.
     - Тебе лучше пойти с Мердоком на корабль, там  ты  будешь  в  большей
безопасности.
     - А вы?
     - Поеду встречать гостей, - он прочитал  тревогу  в  глазах  Кейна  и
добавил: - Не волнуйся,  это  не  атака.  Но  твоей  персоной  мы  все  же
рисковать не можем. Ступай.
     Кейн неохотно вылез из машины. Лейт развернул автомобиль и направился
к воротам порта.  Появившийся  неподалеку  Мердок  махнул  рукой,  и  Кейн
побежал в его сторону.


     Когда патрульная машина подкатила  к  космопорту,  Лейт  уже  ждал  у
ворот. Водитель вышел на дорогу, показывая, что в руках у него ничего нет,
и направился к нему.
     Лейт узнал Гарвея.
     -  Я  один  и  без  оружие,  -  сказал  тот.  -  Прибыл  для  ведения
переговоров.
     - Разве у нас есть общие темы для разговоров? - поинтересовался Лейт,
тайком положив на место шурикен.
     Гарвей наморщил лоб, пристально разглядывая спецназовца.
     - Капрал Лейт, не так ли? - он горестно покачал головой. - Боже  мой,
сколько лет вы нас, оказывается, дурачили. Даже не могу поверить, что  вам
это удалось.
     - Вы думаете, это было  так  легко?  Ошибаетесь.  Ведь  вы  даже  мух
подозреваете  в  неблагонадежности.  Однако  мы  здесь   не   для   обмена
любезностями, так что, ближе к делу. Чего вы хотите?
     Гарвей, сцепив  за  спиной  руки,  смотрел  через  ворота  в  сторону
взлетной полосы.
     - В принципе, я здесь лишь для того, чтобы дать вам один совет, -  он
взглянул на Лейта. - Устроенный вами бунт  оказался  неплохим  отвлекающим
маневром. Сработано четко. Однако, не  кажется  ли  вам,  что  вы  немного
переусердствовали.
     - Поясните.
     - Я имею в виду то, что вы подвели население к очень  опасной  черте.
Уже сейчас весь Капстон знает, что творится вокруг Хаба. И люди  наверняка
уже задумываются, что же будет, если  безобразия,  творимые  кучей  пьяных
подростков, действительно перерастут во всеобщее восстание.
     - Ну и что же такое нас в этом случае ожидает?
     - Уничтожение Плинри. Полное.
     Неожиданно Лейт почувствовал, как изменился тон Гарвея. Он  уловил  в
голосе совершенно незнакомую жесткую интонацию.
     -  Вы  должны  отдавать  себе  отчет,  -  продолжал  префект,  -  что
рекрильский центр в Хабе захватить практически невозможно. Если повстанцам
и удастся запереть их там, то это продлится лишь до  появления  ближайшего
курьера с Рекрила. А максимум  через  неделю  после  этого  сюда  нагрянут
"Корсары", - Гарвей указал рукой в сторону Капстона. - Вы  же  видите,  мы
еще толком не оправились после  войны.  И,  как  по  вашему,  сколько  еще
карательных акций мы выдержим?
     - Немного, - признал Лейт. - И все-таки, что же вы от нас хотите?
     - Остановите мятеж. Пусть не сразу, если вы не заинтересованы,  чтобы
он быстро прекратился. Мы можем сесть за  стол  переговоров.  Но,  учтите,
список уступок, на которые я могу пойти, весьма не велик.
     Лейт отвернулся и подбил камешек  носком  ботинка.  Прошло  не  менее
минуты прежде, чем он заговорил снова.
     - Не нужно никаких переговоров, Гарвей. Мы  не  собираемся  устранять
беспорядки на Плинри. Во всяком случае, пока. Наши  люди  на  время  снова
уйдут в подполье. И если вы не объявите розыск и  не  развяжете  репрессий
среди населения, мы больше не будем вас беспокоить.
     Гарвей пристально смотрел на Лейта.
     - Вы даете слово? - с нажимом спросил префект.
     - Я отдаю приказы, - ответил Лейт. - Это единственное, за что я  могу
поручиться.
     По лицу префекта скользнула усталая улыбка, больше похожая на гримасу
вконец измученного человека.
     - Хорошо, - сказал он. - Я распоряжусь, чтобы ваших людей не трогали.
Если повезет, вернувшись, вы застанете этот мир еще обитаемым.  Я  на  это
надеюсь. - Он снова бросил взгляд в сторону взлетного  поля.  -  Но,  черт
возьми, я отдал бы свой последний идунин, чтобы узнать, что же вы все-таки
задумали!
     - Узнаете. В свое время.
     - Надеюсь, что так, - сухо сказал Гарвей.
     Не попрощавшись, он зашагал к своей машине.


     Стоя возле  неуклюжего  транспортного  корабля,  Кейн  наблюдал,  как
машина Лейта снова въезжает в порт. Он  видел,  что  беседа  прошла  очень
мирно, будто встретились не заклятые  враги,  а  два  старых  приятеля.  В
голове его вертелась масса вопросов, ответить на которые он не мог. О  чем
они говорили? Что еще происходит такое важное,  о  чем  Кейну  не  следует
знать? Почему  Лейт  так  настоятельно  отослал  его,  прикрывшись  мерами
безопасности?
     Свое теперешнее положение он расценивал как довольно глупое  и  никак
не мог отделаться от противоречивых мыслей. Возможно все его подозрения  в
высшей  степени  несправедливы,  и  эта  встреча,  действительно,  честные
открытые переговоры, хотя и на конфиденциальном уровне. И все  же...  Кейн
посмотрел на свой видеоплейер и зачем-то еще крепче сжал  его  в  руке.  С
момента его прибытия на Плинри и встречи с Лейтом, спецназовцы ни разу  не
удосужились посвятить его в свои планы, а сейчас относились к нему не  как
к функционирующей боевой  единице,  а  скорее  как  к  ценному  грузу:  не
бросать, не кантовать, вверх ногами не переворачивать и следить,  чтоб  не
лез куда не следует. Однако, когда придет время, размышлял он, именно ему,
Аллену Кейну, предстоит сыграть  главную  партию,  ибо  у  него  на  руках
главный козырь. И с этой картой он так просто не расстанется. Что  бы  там
ни случилось.
     Лейт уже подъехал и вылезал из машины. Кейн засунул плейер за  пазуху
и подошел к грузовому люку товарняка. "Интересно, - подумал он, - разрешат
они мне хотя бы таскать ящики?"



                                    8

     Навигационный  компьютер  товарняка  определил,  что  расстояние   до
Аргента  составляет  шесть  парсеков.   "Корсару",   чтобы   одолеть   это
расстояние, понадобилось бы всего три дня,  а  пассажирскому  лайнеру,  на
котором  Кейн  прибыл  на  Плинри,  -  семь.  Однако  грузовой  звездолет,
предназначенный скорее для того, чтобы экономить горючее, а  не  летать  в
космос, добирался туда почти двенадцать суток.
     Но время это не прошло зря. Пока девять из  одиннадцати  спецназовцев
занимались оборудованием и снаряжением, сложенным в грузовом отсеке,  Лейт
поручил Скайлеру и Ноуку преподать  Кейну  в  сжатой  форме  краткий  курс
обучения по системе "Черного спецназа". Учеба оказалась не из легких.  Ему
приходилось полностью выкладываться физически, а  на  занятиях  по  теории
порой казалось, что вот-вот закипят  мозги  -  столько  нужно  было  всего
запомнить, и причем быстро. Тем не менее, он изучил многие секретные  коды
спецназа, передаваемые как посредством тинглера, так и с помощью жестов  и
мимики, частично освоил новую для него технику рукопашного боя и  научился
неплохо обращаться  с  нунчаками,  шурикенами  и  пращей.  Параллельно  он
старался как можно ближе сойтись со своими спутниками и  иногда  осторожно
задавал давно интересующие его вопросы. Однако все  ответы  были  примерно
следующего содержания:
     - ...О да! Мы с Тарди познакомились еще  до  войны.  -  Он  знал  все
винокуренные заводы в Капстоне. Мы воровали оттуда виски и делали  из  них
горючее  для  наших  тарантаек.  Лейт?  Нет,  до  амнистии  я  с  ними  не
встречался.
     - ...Мне кажется, Лейт и  Додс  служили  в  соседних  подразделениях,
где-то в районе Нью-Карачи. Я познакомился с ними уже в поместье.
     - ...Додс всегда был загадочной личностью. Никогда не совершал с нами
рискованных вылазок. Когда-то он надышался нервно-паралитического газа и с
тех пор немного утратил боевой дух. Но все  равно,  парень  он  ловкий.  С
Лейтом они вроде бы приятели. Лейта-то я  давно  знаю,  вместе  сидели  на
допросах у колли.
     И так далее, и в таком же духе. В конце концов Кейн пришел к  выводу,
что никто толком не знает, чем, собственно, занимались Додс с Лейтом до  и
после войны.
     В  принципе,  ничего  удивительного  в   этом   открытии   не   было.
Первоначально, как он помнил, на Плинри находилось три сотни спецназовцев,
то есть двадцать пять стандартных команд по двенадцать человек в каждой. В
живых остались всего тридцать один человек, и естественно,  каждый  второй
мог быть единственным  оставшимся  из  своего  подразделения.  Однако  эти
выводы ничуть не успокаивали Кейна, и  он  все  чаще  задавался  вопросом:
почему Лейт отказался обсуждать с ним особое задание Додса?


     До  Аргента  оставалось  еще  три  дня  пути,  когда  Кейн   закончил
расшифровку записки и заложил в особый мыслительный файл  восемь  основных
координат: шесть  пространственных  и  две  темпоральных.  Можно  было  бы
сказать, что он их просто запомнил. Но  запоминание  это  было  совершенно
особого рода. Еще на Земле руководство Сопротивления  постаралось  сделать
так, чтобы  Кейн  прошел  усиленную  психологическую  подготовку.  Поэтому
теперь он прекрасно владел своей психикой на всех уровнях - от сознания до
глубоких слоев подсознания. В течение шести часов,  находясь  в  состоянии
самогипноза, Кейн прятал модель, состоящую из восьми полученных им цифр, в
самый дальний угол памяти, практически уже на уровень бессознательного.  И
теперь извлечь их оттуда можно  было  только  с  помощью  особого  символа
воспоминания простейшего образа, который заставлял модель  функционировать
и  делал  ее  осознанной.  Однако  символ   этот   был   известен   только
единственному существу  во  всей  вселенной  -  самому  Кейну,  и  никакое
психозондирование, никакие химические  препараты  не  могли  бы  разгрести
груду ментальных  блоков,  которые  Кейн  нагромоздил  поверх  этих  цифр.
Вспомнить их мог только он сам, причем, находясь в здравом уме, и имея  на
то желание.  Так  что  теперь  ни  Лейт,  ни  кто-либо  другой  не  узнают
координаты без его на то согласия.


     Аргент представлял собой яркую точку прямо по курсу,  когда  товарняк
вышел из подпространства. Челси Йенсен, пилотировавший корабль,  установил
компьютер в режим разработки  Кривой  сближения  и  набрал  на  клавиатуре
схематическое изображение системы. Он подошел к дисплею и указал на экран.
     - Вот эта - Аргент. Вторая планета системы, третий или четвертый  мир
земного типа в империи. Настоящая сокровищница минералов. До войны  Аргент
был баснословно, просто даже до неприличия, богат.
     Кейн внимательно изучал схему, включавшую  еще  двенадцать  планет  и
кольцо какой-то дымки.
     - А это что? - спросил он.
     - Пояс астероидов. Называется "бриллиантовое кольцо". И  название  не
случайное.
     -  А  почему  астероиды  сбились  в  кучу  на  одном  полюсе,  а   не
распределились равномерно?
     - Понятия не имею. Но при такой большой концентрации  материала  даже
легче  разрабатывать  копи.  Ставлю  десять  против   одного,   что   твои
"Супернова" где-то там.
     - Может быть. К тому же  оттуда,  кажется,  неплохо  будет  совершать
диверсионные рейды.
     Кейн уже рисовал  в  воображении  картину,  как