ксировав данные, Лейт ввел их  в  память
пульсационного лазерного передатчика и настроил трансмиттер на передачу  в
сторону пояса астероидов. Когда луч дойдет до Бриллиантового  Кольца,  его
можно будет засечь в любой точке пространства. Наконец собравшись с духом,
капрал глянул в потолок, как бы обращаясь к высшим силам, и нажал  клавишу
пуска.
     Не дожидаясь подтверждения о выполнении команды,  он  стер  в  памяти
передатчика последнюю информацию и установил прежний режим работы.
     Через некоторое время вернулся пилот с лейтенантом, и  Лейт  принялся
за расшифровку послания.



                                   29

     - Вот! - воскликнул Тримейн, стуча по экрану пальцем. - Они находятся
здесь!
     Кейн   прикинул   разницу   между   координатами   их    собственного
пространственного положения и местом, где должны находиться корабли.
     - Да, - согласился он, - скорее всего.
     - Этот кирпич, наверное,  километров  пять  в  поперечнике,  -  вслух
рассуждал  Номура,  разглядывая  на   экране   изображение   куска   скалы
неправильной формы. - Если у них сенсорные экраны, мы можем  затратить  на
поиски около пяти часов.
     - Нам нужно найти хотя бы один,  -  мрачно  сказал  Тримейн.  -  Если
Йенсен сможет привести орудия в боевую  готовность,  у  нас  будет  больше
шансов найти остальные.
     Кейн взглянул  на  Тримейна,  удивляясь,  что  Лейт  до  сих  пор  не
просветил его относительно вымысла по поводу  причастности  к  этому  делу
Йенсена.
     - Тримейн... - начал он.
     - Что там насчет "Корсаров"? -  перебил  спецназовец,  осторожно  ему
подмигнув.
     - Трое идут по  следу  со  стороны  Аргента,  -  ответил  сидевший  у
сенсорного локатора астролетчик. - Будут здесь часов  через  шесть.  Но  я
засек еще четверых. Они приближаются к нам с разных сторон.
     - Приступайте к поиску. Мы уже совсем близко.
     Последовавшие за этим три часа поиска  показались  Кейну  по  меньшей
мере тремя месяцами. Оба корабля заняли  позицию  у  полюсов  астероида  и
начали равномерное движение вокруг него. Но с каждым  витком  оптимизма  у
Кейна  становилось  все  меньше.  "Супернова"  оказались  слишком   хорошо
заэкранированы,  а  оборудование  грузовых   кораблей   было   далеко   от
совершенства. Отчаяние усиливалось еще и оттого, что сам Кейн ничем не мог
помочь поиску. По экрану одного  из  дисплеев  медленно  ползла  скалистая
поверхность астероида, а на другом экране - точки, обозначающие движущихся
"Корсаров", увеличивались с каждой минутой. Кейн, не  находя  себе  места,
мотался из угла в угол по рубке и нервно поглядывал на дисплеи.
     "Корсары" приближались на полной скорости, даже не включив  сенсорную
защиту.  Бакши,  конечно  же,  сообщил  рекрилянам   подброшенную   Лейтом
дезинформацию относительно способностей Йенсена, и теперь они изо всех сил
спешили  на  перехват.  Кейн  уже  в  который  раз  задавался  вопросом  о
вероятности возникновения различных обстоятельств, которые не  учел  Лейт.
Особенно его пугала мысль, что с "Корсаров"  могут  быть  запущены  ракеты
дальнего радиуса действия. Тогда даже самым гениальным планам  капрала  не
суждено будет осуществиться.
     Вынужденное безделье снова подвигало Кейна к размышлениям. Фактически
почти с самого прибытия на Плинри он всюду следовал за Лейтом,  подчинялся
его приказам, никак не  проявляя  свою  собственную  волю  и  не  принимая
самостоятельных решений. Неожиданно Кейн пришел к мысли, что сейчас капрал
является для него еще большей загадкой, чем был раньше. Долгие годы  Лейту
приходилось притворяться престарелым маразматиком, но потом,  буквально  в
одночасье, он становится лидером с непререкаемым  авторитетом  для  людей,
чьи жизни капрал  ежесекундно  подвергал  опасности.  Кейн  никак  не  мог
понять, что же заставляло спецназовцев  подчиняться  ему  с  такой  слепой
верой. Впрочем, и сам он, по сути, делал  то  же  самое.  Неожиданно  Кейн
поймал себя на мысли, что в ближайшее время  получит  ответ  на  все  свои
вопросы.
     - Я что-то засек! - воодушевленно крикнул один из операторов.
     Пилот даже не стал ждать приказа Номуры  и  дал  кораблю  команду  на
торможение и медленный задний ход. Все, находящиеся  в  рубке,  замерли  в
напряженном ожидании.
     - Вот оно!  -  астролетчик  пытался  точнее  поймать  изображение.  -
Видите... участок корпуса корабля. Похоже  на  носовую  часть.  Капитан...
Подождите-ка... Точно, рядом с ним еще один.
     - Посмотрите сюда, - взволнованно произнес Тримейн,  проводя  пальцем
по экрану. - Похоже на очертания пещеры или шахты.  Держу  пари,  что  все
пять находятся там, -  он  посмотрел  на  Лейта.  -  Нужно,  чтобы  Йенсен
побыстрее надел скафандр и был  готов  к  выходу,  у  нас  чертовски  мало
времени.
     - Э... дело в том, - Лейт потер подбородок, - что я немного ввел  вас
в заблуждение. Йенсен ничего особенного сделать с ними не сможет.
     - Что?!
     - Но зато наш лимит времени теперь  не  является  критическим,  -  он
указал на один из экранов.
     Кейн взглянул на него и замер с открытым ртом.
     - О Бог мой... - прошептал Тримейн. - Откуда это взялось?!
     Огромный боевой корабль надвигался на них с малой скоростью,  и  след
от  его  энергоприводов  рассеивался,  оставаясь  почти  невидимым.   Даже
простейшего экрана сенсорного экранирования  оказалось  достаточно,  чтобы
скрыть  его  приближение  от   несовременных   радиолокационных   приборов
товарняка.
     - Он просто раздавит нас корпусом, когда  мы  сядем  на  астероид,  -
отрешенно сказал Кейн, глядя на экран.
     Он понимал, что на этот раз действительно  все  кончено.  Но  все  же
какая-то часть его существа упорно не хотела сдаваться.
     - Но как они узнали? - спросил Тримейн.
     - Очень просто, - ответил Лейт. - Двадцать часов назад  я  послал  им
координаты.
     Кейн уже перестал что-либо понимать и все же скорее рефлекторно,  чем
осознанно, схватился за бластер.
     - Вы... что?
     - Не напрягайся, - посоветовал Лейт. - Лучше внимательнее посмотри на
экран. Это совсем не то, что ты думаешь.
     Кейн напряженно взглянул  на  дисплей.  Боевой  корабль  со  странный
ребристой поверхностью, размером почти с "Супернова", занимал уже  большую
часть экрана.
     - Это не рекрильский корабль, - удивленно сказал Номура. - Во  всяком
случае, я таких не видел.
     - Не удивительно, - согласился капрал. - Это кризеллианский корабль.
     - Чей?! - еще больше изумился Номура. -  А  какого  черта  они  здесь
делают?
     - Додс!!! - неожиданно заорал Кейн. - Как же я раньше  не  догадался,
куда он мог направится!
     Лейт с усталой улыбкой взглянул в его сторону и подошел к пульту.
     - "Чейнбрайнер-1", капрал Даймон Лейт вызывает Фрэнка Додса. Прием.
     Додс явно ждал вызова. Почти мгновенно экран  связи  ожил  и  на  нем
появилось улыбающееся лицо.
     - Додс на связи, - раздался из динамиков торжественный голос.  -  Рад
вас приветствовать. Как настроение?
     - В пределах нормы, -  ответил  Лейт.  -  На  нас  несутся  несколько
"Корсаров".  Но,  похоже,  рекриляне  не  имеют  поблизости  более  мощных
кораблей. Сможете придержать их, пока мы активируем "Нова".
     Додс отвернулся и сказал что-то существам  странного  вида,  стоявшим
чуть поодаль.
     - Хозяева корабля уверяют, что это не проблема, - сообщил  он,  снова
обратив лицо к экрану. - Но вам лучше поторопиться.  По  пути  мы  засекли
несколько  крупных  кораблей  и,  вполне  вероятно,   тоже   не   остались
незамеченными.
     - Хорошо, - Лейт обратился к Номуре.  -  Капитан,  мобилизуйте  своих
людей и начинайте высадку. Я приму командование "Чейнбрайнерами".
     - Есть, сэр, - он взглянул на  Тримейна.  -  Нам  придется  выполнять
много мелкой технической работы. Не могли бы ваши люди помочь?
     - Разумеется, - ответил Тримейн и, ехидно взглянув на Лейта, добавил:
- Если вы, конечно, не возражаете, капрал.
     Повернувшись на каблуках, он вышел из рубки вслед на Номурой.
     - Вижу, твой стиль руководства не утратил былой прелести,  -  заметил
Додс. - Ты по-прежнему похож на танк, идущий напролом.
     - Дело не во мне, - ответил Лейт.  Просто  Тримейн  уже  давно  не  в
настроении. Но, думаю, он будет  чувствовать  себя  гораздо  лучше,  когда
окончательно поймет, чего мы добились, - капрал повернулся к Кейну.  -  Ты
тоже можешь отправляться с ними. Мердок и  еще  некоторые  из  наших  уже,
наверное, собрались. Если вдруг обнаружится еще чей-нибудь  агент,  лишняя
пара глаз никогда не помешает. Только не кидайся на всех подряд.
     -  Угу,   -   чувствовалось,   что   Кейн   пребывает   в   некотором
замешательстве. - Только пока я не ушел, хочу извиниться за некоторые свои
слова. Я понимаю, что за последние несколько недель наговорил  кучу  всего
про вас и про Додса. Но вы сами держали меня взаперти  и,  естественно,  в
голову лезли самые разные мысли. Конечно, до меня поздновато дошло, что вы
поступаете правильно...
     - Ладно, - Лейт махнул рукой. - Всякое бывает. Забудем об этом.
     - Первый настоящий бой,  -  раздался  голос  Додса,  -  всегда  самый
трудный. Но, вижу, вы не спасовали.
     - Спасибо, - ответил Кейн. - Однако вы, капрал, могли бы сообщить нам
о кризеллианском корабле хотя бы три часа назад, чтобы мы себя  понапрасну
не изводили.
     - У меня были веские причины не делать этого.
     - Да, - подтвердил Додс. - И в основном  его  сдерживало  данное  мне
обещание.
     - Додс... - капрал строго взглянул на экран.
     - Все в порядке, Лейт. Все тайное когда-нибудь становится явным.  Тем
более, что мы уже нашли эти корабли.
     Кейн непонимающе смотрел то на одного,  то  на  другого  спецназовца.
Мысли его бешено неслись в голове и, наконец, он начал  догадываться,  что
же на самом деле произошло.
     Существовал лишь один человек, которого Лейт мог послать за помощью к
кризеллианам. На Плинри  только  один  человек  хорошо  знал  их,  и  сами
кризеллиане могли ему доверять.
     Лейт еще с сомнением глядел на экран, но Додс уже догадался о  мыслях
Кейна и с легкой улыбкой смотрел на землянина. Кейн взял себя  в  руки  и,
расправив плечи, выкинул руку в приветственном жесте.
     - Для меня большая честь,  -  сказал  он,  -  познакомиться  с  вами,
генерал Лепковский.  Похоже,  упорные  слухи  о  вашей  смерти,  оказались
несколько преждевременными.



                                   30

     Согласно   плану   корабля,   это   помещение   являлось   офицерской
кают-компанией N_3, но при выключенном освещении и без  защитного  купола,
оно походило на грандиозную смотровую площадку или даже планетарий. Звезды
словно  специально  сбились  в  кучу,  чтобы  заглянуть   вовнутрь   через
прозрачную полусферу,  а  ближайшие  астероиды  казались  Кейну  каменными
опорами, державшими вселенную в стабильном положении.
     Неподалеку   виднелись   остальные   "Супернова"    и    транспортные
"Чейнбрайнеры"  выглядели  рядом  с  ними  игрушечными   корабликами.   На
ближайшей орбите висела громада кризеллианского корабля,  несущего  вахту.
Первая же из атак стоила рекрилянам почти половины полка "Корсаров".
     Невидимая в серебристом полумраке дверь  кают-компании  открылась,  и
кто-то вошел вовнутрь. Кейн напряженно обернулся, но разглядев приземистую
фигуру, приветственно махнул рукой.
     - Привет, Лейт.
     - Так и знал, что найду тебя  здесь,  -  сказал  спецназовец,  садясь
рядом с ним в кресло.
     В последние два дня Кейн часто заходил  в  эту  кают-компанию.  Здесь
хорошо думалось, а ему было над чем поразмыслить.
     - Вас что-то беспокоит?
     - Не "что-то", а "кто-то", - ответил Лейт. - Я слышал, что ты  далеко
не в восторге от нашей позиции на переговорах.
     Кейн вздохнул.
     - Признаться,  я  и  сам  точно  не  могу  сказать.  Так,  все  вроде
нормально, но, мне кажется, что можно было  бы  использовать  те  уступки,
которых вы требуете для некоторого поддержания экономики ДИЗ. Да  и  Земле
могло бы что-нибудь перепасть... - ностальгически добавил он. - В общем, я
считаю, что мы могли бы добиться гораздо большего.
     - Например того, чтобы Рекрил полностью  избавил  территорию  ДИЗ  от
своего присутствия, - иронично сказал Лейт.
     Кейн почувствовал, что краснеет.
     - Да, - признался он, - именно так я и думаю. Я  по-прежнему  уверен,
что  наша  миссия  должна  стать  первым  камнем  на  пути  обретения  ДИЗ
статус-кво.
     -  Великолепная  мысль!  -  согласился  Лейт.  -  Но,  к   несчастью,
обстоятельства пока навязывают нам несколько иную  игру.  Если  мы  сейчас
потребуем от рекрилян таких решительных действий, им ничего не  останется,
как только отозвать с кризеллианского фронта часть сил и  обрушить  их  на
нас. Естественно, мы не сможем этому противостоять, а кризеллиане  получат
лишь кратковременную передышку. Но не путай маневры с поражениями, -  Лейт
указал на звезды. - Два корабля, которые мы отдали  Кризелли,  еще  больше
привяжут военную машину Рекрила  к  фронту,  и  они  не  смогут  адекватно
реагировать на события внутри ДИЗ. А наши корабли и  снижение  ограничений
на  межзвездные  полеты  позволят  объединить  и  координировать  действия
подполья в колониях.
     Кейн заметил, что Лейт уже практически не обращает  внимание  на  его
присутствие и, завороженный звездной панорамой, просто рассуждает вслух.
     - Я не могу точно  предсказать,  что  из  этого  всего  получится,  -
продолжал капрал, - но результаты нашей сделки принесут немалую выгоду.
     - Может быть вы и правы, - со вздохом сказал Кейн. - Расскажите мне о
Додсе. - Переключаясь на другую тему, Лейт хмыкнул и склонил набок голову.
     - В принципе, и рассказывать-то особенно нечего. Нью-Карачи находился
в состоянии  осады,  когда  я  получил  приказ  доставить  Лепковского  на
резервный командный пункт. Мы должны были прорваться через заслон из  двух
штурмовых отрядов рекрилян. И мы прорвались. Но  сейчас  ты  видишь  перед
собой все, что осталось после этого от моего взвода.
     Кейн почувствовал, с какой болью даются капралу эти воспоминания даже
сейчас, по прошествии тридцати пяти лет.
     - А потом, полчаса спустя, рекриляне  начали  штурм,  используя  свою
любимую тактику. Нью-Карачи был полностью стерт с лица планеты, и вместе с
ним перестала существовать централизованная оборонная система Плинри.
     Лейт умолк, отрешенно глядя на звезды.
     - А вы спасли генерала и сделали из  него  спецназовца,  -  продолжил
Кейн.
     - В конечном счете, да. Но, правда, лишь после долгих споров. Остатки
его армии, потеряв главнокомандующего, все же собирались  дать  рекрилянам
последний бой, а он изо всех  сил  хотел  к  ним  пробраться  и  приказать
сдаться. Сделать это  Лепковскому  не  удалось,  и  в  итоге,  армия  была
практически полностью уничтожена, - Лейт  тяжело  вздохнул.  -  Во  многом
именно из-за этого  мы  и  решили  скрыть  его  настоящее  имя.  Никто  из
спецназовцев до сего момента тоже ни о чем не догадывался, ибо  эта  тайна
слишком дорого нам стоила.
     - Понимаю, - сказал Кейн. - Теперь понимаю.
     - Сомневаюсь, - мягко сказал Лейт. - Вряд  ли  ты  до  конца  поймешь
меня, пока у тебя не будет своей команды.
     Капрал наконец отвел глаза от звездного неба и взглянул на Кейна.
     - Скоро мы покинем эту систему. Что  ты  собираешься  делать  дальше?
Вернешься на Землю?
     Кейн ожидал этого вопроса и  уже  давно  думал,  как  лучше  на  него
ответить, но так и не принял никакого решения.
     - Не знаю, - признался он. - Земля - мой дом, и я хочу  избавить  его
от рекрилян. Но...
     - Ты не можешь простить сокрытия правды о твоем происхождении?
     - Да  нет,  не  в  этом  дело.  Просто,  если  деятельность  подполья
прекращена, то все, кого я знал, либо уже мертвы, либо находятся в тюрьме.
Так что я останусь совершенно один.
     - Это не самое худшее.
     Кейн грустно улыбнулся.
     - Вы забыли одну вещь. Меня сотворили лишь с  целью  заменить  Аллена
Риенци и доставить колли как можно  больше  неприятностей,  пока  меня  не
схватят. Что ж, я, кажется, неплохо выполнил свое  предназначение  и  могу
быть спокойно списан в утиль. Никто не  удосужился  обучить  меня  навыкам
руководства  людьми,  и  вряд  ли  я  смогу  организовать  новое  движение
сопротивления. Я даже не очень хорошо себе представляю, как правильно себя
вести, если за мной ведется усиленная слежка.
     - Думаешь, рекриляне будут за тобой охотиться?
     - Сомневаюсь, что уступки, которых вам удалось добиться  для  жителей
Плинри и Аргента, распространятся и на мою персону. Да и вряд ли рекриляне
осознают, какую ничтожную опасность на самом деле я представляю для них.
     - Может быть, тогда и не стоит убеждать их в этом? Возвращайся с нами
на Плинри.
     Кейн об этом тоже думал и снова испытал  сильное  искушение  остаться
среди спецназовцев.
     - Спасибо, Лейт, - с сожалением сказал он. - Но  я  вам  буду  только
обузой.
     - Ну, как обычно - слова опережают мысль. Ты меня опять не  понял.  Я
не предлагаю тебе сидеть у нас под крылышком и грызть ногти,  пребывая  во
фрустрации. Лепковскому вскоре  понадобятся  опытные  бойцы  и  начать  их
подготовку лучше всего на Плинри. А у нас по этой части лучшие  профессора
во всей империи, будь уверен. Единственное, что нам понадобится,  так  это
добросовестные студенты.
     - Вы намекаете... Вы хотите возродить "Черный спецназ"?
     - Настолько, насколько нам это удастся. Ты должен понимать,  что  без
препарата "Шаг смерти" или - как его еще называют - "Мертвый ход",  мы  не
сможем сделать из тебя полноценного спецназовца. И еще: рекриляне доставят
тебе гораздо больше беспокойства, если ты вступишь  на  эту  стезю.  Да  и
Гарвей наверняка уже вернулся восвояси и будет выискивать нас не хуже, чем
вот эта бестия, когда проголодается, -  он  погладил  драконью  голову  на
перстне.
     Кейн снова погрузился в раздумья. Рекриляне все равно будут  на  него
охотиться, где бы он ни был. Но в то же время, если формула "Шага  смерти"
еще существовала, то искать ее нужно было именно  на  Земле.  И,  пожалуй,
этот приз будет еще более ценным, чем все пять "Супернова", попади  они  в
хорошие руки.
     У Кейна даже появилась идея, в чьи руки ему неплохо бы попасть.
     - Вы меня убедили, - сказал он Лейту. - Только обещайте, что поможете
мне вернуться на Землю по окончании обучения. И не забудьте, что без  того
лекарства против астмы я на Плинри долго не протяну.
     - Нет, проблем, - хитро сказал  спецназовец.  -  Я  как  раз  немного
заказал в корабельной аптеке. Думаю, фургон Мердока вполне их увезет.
     Кейн удивленно уставился на Лейта.
     - А вы, мягко говоря, довольно самоуверенны. Ведь я мог и отказаться.
     -  Ну,  тогда  у  меня  остался   бы   лишний   грузовичок   хорошего
антигистамина, и я бы его выгодно кому-нибудь продал, - пошутил Лейт. -  А
если серьезно, то я предвидел твой ответ.  Мы  с  тобой  очень  во  многом
похожи, - он встал и, хлопнув парня по плечу, направился к выходу.
     Дверь закрылась, и пораженный  Кейн  еще  долго  смотрел  в  темноту.
Впервые он услышал от Лейта по-настоящему добрые слова и теперь пребывал в
каком-то странном волнении. Был  ли  он  действительно  похож  на  старого
спецназовца, или Лейт сказал это просто, чтобы его похвалить? Впрочем, это
было уже не важно.
     Развернувшись  на  каблуках,  Кейн  по-мальчишески  погрозил  кулаком
звездному небу. Сегодня  он  получил  слишком  высокую  оценку,  чтобы  не
постараться оправдать ее, и рекриляне еще  даже  не  подозревают,  сколько
неприятностей ждет их впереди.


     "Черный спецназ". Аллену Кейну никогда не  доводилось  встречаться  с
воинами этого загадочного подразделения. Об их  подвигах  в  войне  против
пришельцев  с  далекой  планеты  Рекрил   ходили   легенды.   Подвергнутые
воздействию особых препаратов, про