я пиво  в  щербатую
стеклянную кружку. - Недавно в городе?
     - Только что приехал, - ответил Кейн, пробуя напиток.
     Пиво имело странный и не очень  вдохновляющий  на  питие  привкус.  -
Риенци меня зовут.
     - А я Джон, мистер Риенци, - представился бармен. - Откуда  вы,  если
не секрет?
     - С Земли.
     Глаза Джона расширились, и он даже  немного  отодвинулся  от  стойки.
Потом, неожиданно скептическим тоном, произнес:
     - Понятно. Посещение трущоб с целью благотворительности.
     Кейн проигнорировал вызов, скрытый в этой фразе, и покачал головой.
     - Пишу книгу о войне. Думал, найду здесь кого-нибудь из старых солдат
или тех, кто видел все своими глазами.
     Бармен помолчал, переваривая услышанное.
     - Кое-кто еще остался, - наконец сказал  он.  -  Только  вряд  ли  их
рассказы подойдут для книги колли.
     - Колли?
     Джон немного смутился.
     - Это жаргон. Здесь так называют тех, кто работает на  правительство.
Сокращенно от "коллаборационист".
     - А, вроде "предатель"? Не очень-то лестно, надо сказать.
     - Не вам судить... - будто спохватившись,  бармен  умолк  и  принялся
энергично протирать полотенцем мутный стакан.
     Кейн позволил  паузе  затянуться  на  несколько  секунд,  прежде  чем
заговорил снова.
     - Должность у меня, в принципе, невесомая, но зато есть прямой доступ
к  одному  из  сенаторов.  Если  на   Плинри   какие-то   проблемы,   могу
посодействовать.
     - Вряд ли вы чем-то поможете. Разве что у  вас  завалялся  где-нибудь
лишний миллион  рабочих  мест.  -  Джон  вздохнул  и  поставил  стакан  на
прилавок. -  Помощь.  Ха!  Неужели  вы  не  видите  -  Рекрил  практически
растоптал нас. Благодаря своей тактике "выжженной земли", они благополучно
уничтожили три четверти  населения  планеты,  а  семь  восьмых  территории
превратили  в   бесплодную   пустыню.   После   войны   не   осталось   ни
промышленности, ни клочка пахотной земли. В  первую  зиму  около  миллиона
тех, кто остался в живых, просто замерзли.
     Бармен вздохнул. Чувствовалось, что он разволновался  от  нахлынувших
воспоминаний.
     - Впрочем, не буду утомлять вас перечислением деталей. Сейчас все уже
немного устоялось. Вот только безработица по-прежнему  страшная.  Думаете,
сидело бы здесь столько народу, да еще в такой час? - он ткнул  пальцем  в
сторону молодых людей.
     Потягивая пиво,  Кейн  посмотрел  на  сидящих  за  столами.  Какие-то
пришибленные,  с  безысходным  выражением   на   лицах,   они   почти   не
разговаривали, поглядывая  друг  на  друга  поверх  кучи  пустых  бутылок,
стоявших на столе.
     - Понимаю, - сказал он. -  Когда  вернусь  на  Землю,  я  обязательно
доведу это до сведения сенатора Ориоля. А пока, не подскажете ли, с кем  я
могу побеседовать о войне. Да и о проблемах Плинри тоже.
     Джон посмотрел в сторону,  плотно  сжав  челюсти.  Казалось,  что  он
собирается с духом, чтобы крикнуть в лицо землянину: "Да тебе  же  плевать
на все, кроме твоей паршивой книжонки!"
     - Ну, что ж, - услышал Кейн через несколько  секунд.  -  Если  хотите
откровенности, попробуйте поговорить с Даймоном Лейтом. Вон  он  сидит,  -
бармен указал в сторону улицы.
     Кейн оглянулся и увидел седого старика с длинной бородой, сидевшего в
одиночестве за столиком. На вид ему было лет семьдесят, и внешне он  ничем
не отличался от людей такого же возраста.
     - Спасибо, - сказал Кейн. - А чем он занимался во время войны?
     Джон фыркнул и состроил насмешливую гримасу.
     - Он из "Черного спецназа".
     - Неужели?! -  Кейн  чуть  не  подпрыгнул,  на  миг  забыв  о  всякой
бдительности.
     Положив на стойку  банкноту  в  две  марки,  он  взял  свой  бокал  и
направился к старику.
     Лейт, поглощенный созерцанием  содержимого  пивной  кружки,  даже  не
поднял головы, когда к его столику подошел незнакомец.
     Кейн кашлянул, стараясь обратить на себя внимание старика.
     - Мистер Лейт? - осторожно спросил он. - Меня зовут Аллен Риенци.  Не
возражаете, если я сяду за ваш столик?
     Старик пожал плечами и указал на один из стульев.
     - Садитесь. Делать тут все равно нечего.  Мы  с  вами,  должно  быть,
знакомы?
     Кейн занял место напротив.  Лейт  совсем  не  походил  на  моложавого
бдительного спецназовца, образ которого всегда рисовало  его  воображение.
"Вот что значит тридцать лет без идунина", - подумал Кейн.
     - Нет, - сказал он. - Я только недавно сюда приехал. Я с Земли.
     - А-а-а, - кивнул старик, - колли... Ну и как там, дома?
     Кейн ожидал такой же негативной  реакции,  которая  была  у  бармена,
поэтому вопрос несколько озадачил его.
     - Все хорошо. Вы - землянин?
     - Точно. Из Оденса, если быть еще точнее. Это в  Дании.  Жил  там  до
2420-го года, пока не ушел в армию. Давно уже дома не был.  Война,  знаете
ли... Я ведь черный спецназовец. Слыхали о таких? - он расстегнул воротник
выцветшей рубашки и похлопал рукой по черной  материи,  плотно  облегавшей
шею. - Эластичная броня, мы все такое носим.
     Его рука бессильно  опустилась  на  стол.  Водянистые  глаза  старого
солдата, казалось, были устремлены в прошлое.
     - Да, славное было времечко, - пробормотал он. - Где уж теперь...
     Кейн молча слушал старика. Что бы  ни  представлял  из  себя  Лейт  в
прошлом, война с Рекрилом и прожитые  после  войны  годы  отняли  у  этого
человека и молодость, и силы. Стоило ли теперь ворошить  былое?  Кейн  уже
собирался вежливо попрощаться и уйти, когда старик снова заговорил:
     - О чем же вы хотели поговорить со мной, мистер?..
     - Риенци, - подсказал Кейн. - Я разыскиваю ветеранов  войны,  собираю
материал  для  своей  книги.  Не  подскажете,  где  я  могу  повидать  еще
кого-нибудь?
     - О да, конечно. Мы, спецназовцы, часто собираемся вместе. Говорим  о
войне.
     Лейт задумчиво покручивал  массивный  перстень,  надетый  на  средний
палец правой руки. Кейн уже давно обратил на это  внимание.  Изготовленный
из серебристого металла,  перстень  был  сделан  в  виде  головы  какой-то
рептилии с перепончатым гребнем на затылке. Глазами ей служили  два  ярких
драгоценных камня красного цвета.
     -  Нравится?  -  спросил  старик,  поднимая  ладонь  и   демонстрируя
перстень.
     - Да. Ничего подобного раньше не видел.
     - Это и не удивительно. Вееровый дракон с планеты Карно. Наш  символ.
Шустрая тварь и отменный  охотник.  Только  "Черный  спецназ"  имел  право
носить такие перстни. - Он горько усмехнулся. - Только  их  уже  никто  не
носит. Колли относятся к  таким  вещицам  настороженно.  Рекриляне  вообще
терпеть не могут. Но я свой не снимаю.
     Он вдруг поднял голову и пристально посмотрел на Кейна.
     - Важную, должно быть, книжицу пишете, раз в такую даль прилетели?
     - Ну... она имеет большое значение скорее лично для меня.
     Лейт понимающе кивнул.
     - Что ж, буду рад тебе помочь, сынок...  мистер  Риенци.  Только  вот
память у меня уж не та, - он провел рукой по лицу. - Я тогда был капралом.
Да, капрал Лейт. Было у  меня  в  подчинении  одиннадцать  ребят  -  самые
отчаянные головы во всей Галактике! Да... Теперь один я остался.
     Старик вздохнул, и плечи его поникли.
     - Они все погибли? - спросил Кейн.
     - Все. - Лейт снова погладил кольцо. - Дело это прошлое. Ах да, ты же
хотел еще с кем-нибудь поговорить.
     Вытянув изборожденную морщинами шею, он оглядел кафе.
     - Вот еще один как раз идет. Эй, Скайлер! Подойди на секундочку.
     Кейн увидел высокого, хорошо сложенного  мужчину,  который  уверенной
походкой приближался к их столику.  Заметив,  что  Лейт  не  один,  он  на
мгновение заколебался, но все же подошел.
     - Привет, старина, - обратился он к Лейту.
     Голос у подошедшего был ровным и чистым. А во взгляде его Кейн уловил
некоторое сочувствие.
     - Это твой приятель?
     - Да. Парень с Земли. Его зовут Риенци. А это, сынок, - он повернулся
к Кейну, - мой добрый товарищ, Рейф Скайлер.
     - С Земли? - Скайлер холодно посмотрел на Кейна.  -  Ну,  и  как  вам
нравится обстановка по эту сторону стены? Не совсем подходящая, правда?
     Кейн холодно усмехнулся.
     - Я разыскиваю людей, с которыми мог бы поговорить о войне.
     - Ага, понятно, - Скайлер медленно повернулся к Лейту. -  Я  вот  что
думаю, а не  собраться  ли  нам  в  охотничьем  домике  послезавтра?  Пора
ненадолго выползти из этого крысиного логова.
     - Почему бы и нет? - ответил старик. - Я-то не особенно занят. А  для
Риенци как раз шанс побеседовать со всеми сразу.  Как,  сынок,  поедешь  с
нами?
     - Лейт! - строго сказал Скайлер. - Что ты несешь? Он не может с  нами
ехать.
     - Это почему?
     - Потому что он чужак! К тому же - колли.
     Лейт поднес правый кулак к лицу Скайлера и похлопал другой  рукой  по
перстню.
     - Я - капрал. Ты забыл? Об этом говорят  вот  эти  красные  блестящие
глазенки. Если я сказал, что он поедет, значит, так оно и будет.
     - Но... - Скайлер пригладил редеющие волосы.  -  А,  к  черту.  Пусть
едет. Если  он  этого,  конечно,  хочет.  Но  гляди  -  остальным  это  не
понравится.
     Оба спецназовца повернулись к землянину.
     - Ну что? - спросил Скайлер.
     Кейн  пытался  быстро  оценить  ситуацию.  Несомненно,   контакт   со
спецназом был той зацепкой, благодаря которой  можно  выйти  на  подполье.
Второй такой случай мог больше не представиться.
     - Если это не доставит вам неприятностей, - осторожно начал он, -  я,
конечно, хотел бы поехать. Это мне очень поможет.
     - Значит, едем! - Лейт хлопнул ладонью по бедру. -  Я  знал,  что  он
захочет. Охотничий домик находится к востоку от Капстона. Риенци,  у  тебя
есть машина?
     - Думаю, найду.
     - Не нужно, - вмешался Скайлер. - Кто-нибудь из наших тебя  подвезет.
Приходи послезавтра к восточным воротам Хаба. В шесть тридцать утра.
     - Отлично. Большое спасибо за... - Кейн неожиданно умолк, увидев, как
патрульная машина Службы Безопасности плавно подкатила к кафе.
     Из машины вышли трое и направились в их сторону.
     "Бежать!" - первое, что пришло ему в голову. Рефлекс, выработанный  в
процессе работы на Сопротивление. Кейну пришлось собрать в кулак всю  свою
волю, чтобы не выдать никаких эмоций. Прибывшую группу возглавлял  префект
Гарвей, собственной персоной. Заметив Кейна, он оставил двоих возле  входа
и направился к столику.
     -  Ага!  Наш  многоуважаемый  префект   почтил   своим   присутствием
потенциальных преступников, - съязвил Лейт.  Чувствовалось,  что  он  явно
недолюбливает Гарвея и плевать хотел на то,  как  к  этому  относится  сам
префект.
     Кивком головы он поприветствовал спецназовцев.
     - Добрый день, джентльмены.
     Скайлер с большой долей сарказма отдал префекту честь.  Тем  временем
Гарвей обратился к Кейну:
     - Мистер Риенци, меня, признаться, удивило, что вы покинули  Хаб  без
сопровождения. Я забыл вас предупредить, что в этой части города не совсем
безопасно.
     - Неужели? - Кейн изобразил на лице удивление. - Прошу прощения, если
причинил вам беспокойство. Я всего лишь разыскивал нужных  мне  людей.  И,
знаете ли, меня пригласили побеседовать с группой черных спецназовцев.
     Скайлер презрительно  скривился.  Кейн  уже  понял,  что  у  высокого
спецназовца сложилось о нем определенное  впечатление.  Причем  весьма  не
лестное. В то же время он понимал, что Гарвей рано  или  поздно  узнает  о
приглашении и не хотел раньше времени настораживать префекта.
     - Не уверен, что  вы  поступите  мудро,  согласившись  принять  такое
предложение, - тоном наставника произнес Гарвей. - Но об этом мы поговорим
немного позже. Если вы уже закончили здесь свои дела, могу подвезти вас до
Хаба. Если нет, то оставлю вам охрану.
     - Благодарю вас, префект, я еду с вами.
     Кейн встал из-за стола и попрощался со спецназовцами.
     - Приятно было познакомиться. Увидимся через пару дней.
     - Пока! - Лейт махнул рукой.
     Скайлер не произнес ни слова.
     Через несколько минут патрульная машина уже ехала по улице, ведущей к
воротам Хаба.
     - Считаю, что вам не стоит  с  ними  ехать,  -  сказал  Гарвей  после
затянувшегося молчания.
     - Почему  же?  Обычная  сходка  ветеранов,  до  сих  пор  играющих  в
"солдатики".
     - Это необычные солдаты. Какие бы они ни были, это  все-таки  "Черный
спецназ".
     - Спецназовцами они были больше четверти века назад. Сейчас же они не
опаснее всех остальных. Иначе бы вы их всех давно уже пересажали.  Не  так
ли?
     Гарвей озабоченно покачал  головой,  и  Кейн  понял,  что  подошел  в
разговоре к одной из запретных тем. Он пытался быстро исправить ошибку:
     - Послушайте, вы, наверное, уже знаете, что в  архиве  меня  постигла
неудача. И эта поездка может оказаться единственным шансом  получить  хоть
какую-то ценную информацию и оправдать мой приезд сюда. Поверьте, со  мной
все будет в порядке, вот увидите.
     Гарвей молча смотрел вперед.
     - Хорошо, - подумав, сказал он. - В конце концов,  я  не  имею  права
удерживать вас силой.
     Кейн откинулся на сиденье и с облегчением вздохнул.
     - Благодарю вас, префект, - сказал он, сдерживая улыбку.


     На столе Гарвея лежало около дюжины непрочитанных донесений  и  целая
кипа других официальных бумаг. Вертя в пальцах авторучку,  префект  нервно
поглядывал на часы. Рагузи давно уже должен был вернуться.
     Наконец в дверь постучали и на пороге появился его заместитель.
     - Я принес то, что вы просили, префект, - сказал он.
     - Давай сюда, - Гарвей хлопнул по столу ладонью. Рагузи положил перед
ним очередную стопку документов и видеокассету.
     - Пока все подтверждается. Предложение посетить убежище  спецназовцев
исходило  от  Скайлера,  хотя  идею  подкинул  Лейт.  По   нашим   данным,
договориться между собой заранее они не могли.
     - Если только они не знали о приезде Риенци еще до встречи с ним.
     - Это маловероятно.
     - Возможно, - согласился Гарвей. - Однако давай посмотрим, что ты там
принес.
     Рагузи взял со стола кассету и вставил ее в видеомагнитофон. Промотав
до того момента, когда Риенци входил в кафе, он включил изображение.
     Дважды просмотрев запись, Гарвей приказал  остановить  ленту  на  том
месте, когда Скайлер подходил к столику.
     - Прекрасно, - сказал он. - Обрати внимание: левая рука Лейта  -  под
столом. Может, это и есть тот самый условный знак?
     Рагузи сел в кресло напротив префекта.
     - Извините, сэр, но в данном случае я вашего мнения не  разделяю.  Вы
собираете всякие мелочи, стараясь уловить в них какой-то скрытый смысл. Мы
наблюдаем за спецназовцами уже пятнадцать лет и за это время не обнаружили
ничего подозрительного, хотя они собираются в своей хибаре два - три  раза
в год. Так что же вас обеспокоило на этот раз?
     Гарвей поставил локоть на стол и оперся о ладонь. Он чувствовал,  что
заместитель его не понимает. Да, и как  тут  объяснить,  когда  он  просто
нутром  чувствовал,  что  что-то  должно  произойти.  Что-то  связанное  с
приездом Риенци.
     - Подумай хорошенько, ведь сейчас они нарушают собственные незыблемые
правила. Никогда раньше они не допускали к себе  чужаков.  А  теперь  сами
пригласили. И кого - члена сената!
     - Прошу прощения, префект, но это не совсем так.  Если  помните,  лет
шесть назад Скайлер с двумя его дружками пытался заинтересовать подростков
искусством рукопашного боя. Так вот, в ту же  осень  человек  двадцать  из
числа их учеников посетили охотничий домик.
     - Да, действительно, - Гарвей нахмурился и потер лоб.  -  Но,  как  я
помню, ребятам это занятие скоро надоело, и тренировки  прекратились.  Или
нет?
     - Совершенно верно. И тем не менее - прецедент  уже  был.  Сейчас  же
инициатива Исходит чисто от Лейта, и, кто знает, что у него на уме.
     - Да. Лейт... -  Гарвей  откинулся  в  кресле,  постукивая  ручкой  о
костяшки пальцев. - Что нам о нем достоверно известно?
     Рагузи открыл папку и зашуршал бумагами.
     - Вот его досье. Родился на Земле 27 июля 2403 года, в  Дании.  Город
Оденс. В "Черный спецназ" вступил...
     - Довольно! - прервал его Гарвей. - Все это нам  рассказал  сам  Лейт
после капитуляции. Я хочу знать, что нам самим удалось выяснить.
     - Похвастаться  нечем.  Все  документы  по  "Черному  спецназу"  были
уничтожены на Земле  во  время  войны.  Когда  объявили  амнистию  военным
преступникам, Лейт просто вышел из леса и сдался  властям.  Все  остальные
поступили таким же образом. По сути, мы даже не можем утверждать, что  они
и есть спецназовцы, ибо никогда не видели их в деле.
     - Видеть-то мы видели, - рассеянно пробормотал  префект.  -  Помнишь,
лет десять  назад  на  Мердока  напали  шестеро  головорезов?  Не  повезло
беднягам.
     - Ну, если только это безобразное избиение можно  считать  боем...  -
Рагузи пожал плечами. - Все-таки я уверен, что без  постоянной  тренировки
боевые навыки с годами утрачиваются.
     - Ладно, - подвел черту Гарвей. -  Не  спускай  глаз  с  их  убежища.
Аппаратуры там Достаточно?
     - В домике "жучков" больше  чем  достаточно.  Кроме  того,  мы  вшили
микропередатчики в личные вещи Риенци. Разумеется, кроме той  одежды,  что
была сегодня на нем. Но если он вечером отдаст  ее  в  чистку,  мы  и  это
поправим.
     - Хорошо. А как насчет моего запроса по проверке личности Риенци?
     - Боюсь вас  огорчить,  префект,  но  рекриляне  не  стали  нас  даже
слушать, посчитав это пустой тратой времени.  Ведь  удостоверение  успешно
прошло идентификацию. Оно не подделанное.
     - Знаю, знаю,  -  проворчал  Гарвей.  -  И  все  равно,  какой-то  он
подозрительный. Не верю я ему, и все тут!
     - Думаете, он может быть шпионом Рекрила?
     Гарвей фыркнул. Единственное, что он действительно терпеть не  мог  в
рекрилянах, так это их навязчивую практику  всюду  внедрять  своих  тайных
соглядатаев. Как глава Службы Безопасности, он  привык  держать  все  нити
управления департаментом в своих руках, и ему очень  не  нравилось,  когда
параллельно действуют еще какие-то силы.  Но  в  данном  случае  он  думал
иначе.
     - Сомневаюсь. Если он приехал шпионить за нами, то оставался бы здесь
надолго, и ему бы подыскали неплохую должность. А если он должен  работать
среди  простого  люда,  его  бы  высадили  где-нибудь  тайно.   Что   меня
действительно беспокоит, так это его "забывчивость" в отношении допуска  к
работе с архивом. Но, черт побери, пока мы можем только ждать, что  же  он
предпримет дальше.
     Гарвей бросил ручку на стол и взглянул на часы.
     - Все.  Ты  свободен,  можешь  идти  домой.  Только  сначала  прикажи
кому-нибудь следить за восточными воротами.  Я  должен  знать,  кто  будет
подвозить Риенци. А бумаги положи мне на стол.
     - Слушаюсь, сэр, - Рагузи встал и положил документы на край стола.  -
Спокойной ночи, префект.
     Гарвей подождал, пока закрылась дверь,  и  взял  оставленные  бумаги.
Информации - минимум, да и та мало  чего  стоит.  Он  в  очередной  раз  с
сожалением подумал, что, будь он префектом  Службы  Безопасности  тридцать
лет  назад,  когда  в  обмен  на  амнистию  спецназовцы  прекратили   свою
партизанщину, уж он-то точно настоял бы  на  применении  верифина  при  их
допросе. Сейчас, без явных доказательств вины,  он  не  имел  права  этого
делать. А на его интуицию вряд ли обратят внимание.
     Гарвей пододвинул кресло ближе к столу и, сделав  над  собой  усилие,
углубился в чтение очередного донесения.



                                    4

     Жители Хаба только еще начинали просыпаться, когда Кейн  вышел  через
восточные ворота. По его  улицам  уже  ходили  сонные  разносчики  местной
пиццы, отбрасывая длинные тени. Из-за гор на востоке медленно  поднималось
солнце. Владельцы магазинов уже протирали витрины, готовясь к открытию,  а
кое-где шуршали метлами дворики.
     Недалеко от ворот стоял