, нервно покусывая губы, приготовился ждать.
     Через несколько минут корабль плавно стартовал, и  если  бы  Кейн  не
услышал приказ Номуры, наверное, и не заметил бы, как  они  оторвались  от
поверхности планеты.  Еще  несколько  секунд  на  экранах  виднелись  огни
космопорта,  но  Номура  явно  торопился  покинуть  пределы   досягаемости
артиллерии ПВО, и корабль быстро набирал скорость. По мере  того  как  они
покидали  атмосферу  планеты,  на  некоторых  экранах  начало   появляться
изображение участков звездного неба. Кейн как бы невзначай положил руку на
рукоятку бластера и попытался усилием воли заставить себя расслабиться.
     - Вышли на орбиту, -  доложил  один  из  пилотов.  -  "Чейнбрайнер-2"
следует за нами. Признаков погони нет.
     - Это ненадолго, - сказал Номура, поворачиваясь к  Лейту.  -  Теперь,
капрал, мне нужно знать, куда мы направляемся.
     - О'кей, - Лейт кивнул Кейну. - Пора, Кейн.
     - Не совсем, - Кейн  выхватил  из  кобуры  бластер.  -  Прежде  нужно
обезвредить еще одного агента колли.
     Все разом притихли, и ему показалось, что обычное жужжание и щелканье
приборов стало вдвое громче. Первым тишину нарушил Лейт.
     - Какого черта! - выругался он, совершенно игнорируя нацеленный ему в
грудь бластер. - Что ты еще выдумал?!
     - Всем отойти к стенам рубки, - приказал Кейн,  облизывая  пересохшие
губы. - Лейт, если  вы  позволите  себя  обезоружить  и  связать,  то  еще
получите возможность защищаться на суде. В противном  случае  я  убью  вас
прямо сейчас. Выбирайте!
     - Кейн, а тебе не кажется, что ты должен  вначале  объясниться?  -  с
угрозой в голосе произнес Скайлер, осторожно потянувшись к рукоятке одного
из ножей.
     - Лейт - шпион, - сказал Кейн. - К сожалению, прямых доказательств  у
меня пока нет, но все  факты  указывают  именно  на  это.  Неужели  вы  не
заметили, что все его планы, какими бы фантастическими они ни были, всегда
срабатывают без единой помехи? - он дернул бластером. - Ну, так что, Лейт,
вы позволите Бакши и Номуре связать вас?
     - Кейн, на этот раз ты точно  сошел  с  ума.  Ладно,  если  это  тебе
поможет, я согласен. Вяжите, - Лейт поднял руки  и...  неожиданно  прыгнул
вперед.
     Прыжок был стремительным и без всякого на то намека, однако Кейн  был
готов к такому повороту событий и, прежде чем Лейт  преодолел  разделявшие
их три метра, он присел на одно колено и выстрелил. Сразу же  отпрыгнув  в
сторону, Кейн увидел, как спецназовец врезался в  стену,  упал  на  пол  и
затих.
     Тишина стала еще более зловещей, чем минуту назад. По-прежнему стоя с
бластером наизготовку, Кейн наблюдал за неподвижным капралом.
     Лейт лежал на полу, поджав к груди ноги. Его левая рука неестественно
завернулась за голову, а правая была прижата  к  груди,  прикрывая  рваную
дыру на бронекостюме. Кейн почувствовал, как  по  рубке  разносится  запах
обугленной плоти. Весь дрожа от напряжения, он сунул бластер  в  кобуру  и
повернулся к онемевшим свидетелям схватки.
     - Ну вот, - тихо проговорил он. - Теперь, кажется, пора.
     Двигаясь как сомнамбула, Скайлер отошел от стены, подошел к  Лейту  и
стал  на  колени  перед  неподвижной  фигурой.   Он   осторожно   коснулся
обуглившейся брони, потом сунул руку  под  капюшон  и  приложил  пальцы  к
сонной артерии. Через несколько секунд спецназовец убрал руку  и  медленно
поднялся на ноги. Кейн отвернулся, стараясь не видеть его выражения лица.
     - Кейн... - грозно прохрипел Скайлер.
     - Он сам себя приговорил! Я предъявляю то  же  самое  доказательство,
которое он выдвинул против Фуэса и его компании: Лейт атаковал первым.
     Он демонстративно повернулся к Скайлеру спиной и  подошел  к  Номуре,
который все еще неподвижно сидел у пульта.
     -  Капитан,  у  меня  есть  два  набора  пространственно-темпоральных
координат местоположения кораблей. Сможет ли компьютер рассчитать орбиту?
     Номура нерешительно кивнул головой.
     - Прекрасно.
     Кейн прикрыл глаза и четко представил символ воспоминания.  В  ту  же
секунду он  почувствовал,  как  с  величайшим  трудом  из  тайника  памяти
пробивается в сознание восемь цифр. При этом  у  него  появилось  странное
ощущение,  что  какая-то  часть  его  существа  отчаянно   сопротивляется,
стремясь задержать этот процесс.
     Диктовка координат заняла  несколько  секунд,  а  еще  через  минуту,
принимая во внимание всевозможные отклонения, компьютер рассчитал орбиту с
экстраполяцией по времени на тридцать три года вперед. На экране появилось
положение искомого объекта в этот момент и на выбор три маршрута.
     - Все верно, - прокомментировал Кейн, - это  где-то  в  Бриллиантовом
Кольце. Нужно выбрать маршрут, на котором нас труднее всего засечь.
     Номура опять кивнул и повернулся к пульту связи.
     - Мне нужно сообщить предварительный курс "Чейнбрайнеру-2".
     - Не стоит беспокоиться, - услышали они позади себя спокойный  голос.
- Сегодня больше никто никуда не двинется.
     Тон  был  настолько  уверенным  и  безапелляционным,  что  совершенно
отбивал охоту к поспешным действиям. Медленно убрав руку  с  кобуры,  Кейн
обернулся. В дальнем конце  рубки  стоял  Бакши,  направив  в  их  сторону
бластер.



                                   28

     Существует  определенный  порог  возбудимости,  достигнув   которого,
человек теряет способность реагировать на стресс, ибо  следующие  одно  за
другим  потрясения  истощают  нервную  систему,  что  может   привести   к
эмоциональному шоку.
     Уставившись на застывшую с бластером в руке фигуру Бакши, Кейн понял,
что вся их компания находится именно в  таком  состоянии.  Волнение  после
поединка с Лейтом все еще не улеглось, и поэтому единственное, на  что  он
был сейчас способен, это замереть в оцепенении.
     - Что ты делаешь, Шарль?! - очнулся наконец Тримейн.
     Но  его  вопрос,  неожиданно  прорезавший  тишину,  показался   Кейну
необычайно глупым. Стоя чуть позади, он видел, как вздулись на шее у главы
Радикса вены.
     - Скайлер, подойдите к остальным, - скомандовал Бакши. - Держите руки
перед собой и не забудьте, что мои  рефлексы  не  хуже  ваших.  Только  не
заслоняйте собой Кейна и особенно его бластер.
     Скайлер подчинился и остановился справа в полуметре от Кейна.
     - Ну и кого же ты собираешься убить в первую очередь? - грубо спросил
он.
     - Зачем? Я вообще никого не собираюсь убивать, - сказал Бакши все тем
же мягким голосом. - По возвращении всем, кто участвовал в операции, будет
дана амнистия. Конечно, в том случае, если вы сдадитесь без  боя.  Капитан
Номура, сообщите второму кораблю, что полет отменяется, и скоро  вы  опять
совершите посадку в Брокене.
     - А если я откажусь? - выдавил из себя Номура.
     - Им нет смысла следовать за нами. Они пока еще не знают  координаты,
- напомнил Бакши.
     - Предатель!!!
     Слова,  слетевшие  с  губ  Тримейна,  были  полны  такой   непомерной
ненависти, какой Кейн никогда не ожидал от главы Радикса.
     - Ты грязный, вонючий шпион!
     - Отправляйте сообщение, капитан, - сказал Бакши.
     Однако смотрел он и направлял ствол бластера не на Номуру, а  куда-то
мимо пульта. Тримейн, видя, что Бакши даже  не  обратил  внимания  на  его
слова, просто взбесился.
     - Смотри мне в глаза, сволочь! - заорал он. - Или у тебя  не  хватает
на это мужества?!
     Бакши с легкой улыбкой покачал головой.
     - Извини, Рэл, но в  данный  момент  ты  не  представляешь  для  меня
никакой опасности. А вот коммандо Мердок - это совсем другое дело.
     - Мердок? - Тримейн резко обернулся.
     Кейн, с трудом поворачивая голову, проследил за его взглядом.  Лучший
боец всех времен и народов неподвижно стоял под прицелом  бластера.  Бакши
был почти на голову выше его и килограммов на двадцать тяжелее, и  Мердок,
в сравнении с пышущим здоровьем аргентянином, выглядел просто стариком.
     - Вы переоцениваете мои способности, капрал, - пробормотал темнолицый
спецназовец.
     - Я так не считаю. Фуэс, Маккитерик и  Кутюр  действительно  не  были
спецназовцами, но дрались они отменно. Я глубоко уважал бы любого, кто  бы
смог с ними так лихо разделаться, как это сделали вы. Поэтому я и держу на
мушке именно вас.
     - Значит, вам с самого начала было известно, что они лже-спецназовцы?
- заговорил Кейн. - И, соответственно, они о вас также  знали.  Жаль,  что
Мердок поторопился отправить их на тот свет.
     - Оставь он их в живых, это все равно  ничего  бы  вам  не  дало.  Я,
естественно, знал о них все, но они обо мне даже не  догадывались.  Видите
ли, я не состою на службе в СБ, а подчиняюсь непосредственно рекрилянам.
     - Рекрилянам... - пробормотал  уже  обессилевший  от  гнева  Тримейн.
Глаза его горели ненавистью и казалось, что с ним вот-вот случится удар. -
Продаешь свою расу, ради... Какие нынче расценки, а? По-прежнему  тридцать
сребреников?
     Бакши сочувственно вздохнул:
     - Я не ждал от тебя понимания. Хотя  искренне  хотел  помочь.  Поверь
мне.
     - Верю. Без предателей жизнь была бы гораздо скучнее.
     - Ты просто старый дурак! - сорвался Бакши. - Без меня вы  просто  не
смогли бы выжить! - усилием воли он взял себя в руки  и,  когда  заговорил
снова, в голосе его чувствовалась глубокая печаль. - Как ты не  понимаешь,
Рэл, рекриляне никогда бы не позволили существовать вблизи кризеллианского
фронта, хоть сколько-нибудь эффективному подполью.
     - И они  решили  провести  нечто  вроде  кастрации,  -  с  презрением
произнес Тримейн.
     - Альтернативой было лишь массовое уничтожение всех  неблагонадежных.
Апостолерис сверху донизу нашпиговал Караландское  и  Миларское  отделения
Радикса. Отдай рекриляне приказ, и вас уничтожили бы в одну ночь. Всех!  С
провинциальными ячейками обошлись  бы  еще  круче.  Чтобы  кого-нибудь  не
упустить, с лица земли смели бы целые поселки  и  даже  города.  Этого  ты
искренне жаждешь, Рэл?
     - Есть вещи пострашнее, чем смерть за правое дело. Например, жить как
подопытное животное.
     - Ты действительно ничего не понял,  -  сокрушенно  сказал  Бакши.  -
Убери, на всякий случай, руку с бластера. Если я решу тебя убить, ты  даже
не успеешь сжать рукоятки.
     - Э, нет, - злобно произнес Тримейн. - Я больше не  намерен  жить  по
милости рекрилян. Мне даже  интересно,  осталась  ли  в  тебе  хоть  капля
совести и сможешь ли ты меня, вот так запросто, пристрелить?
     - Рэл... - предостерегающе начал Бакши.
     Но в этот момент, пересекая по диагонали  рубку,  откуда-то  метнулся
небольшой серебристый предмет, угодив ему прямо в кисть, сжимавшую оружие.
Бронеперчатка выдержала удар, и Бакши даже не  выронил  бластер,  лишь  на
полсекунды отклонив ствол от цели. Но для Мердока этого было  больше,  чем
достаточно.  Крутнувшись  в  прыжке,  он  выбил  ногой  бластер,  и   тот,
ударившись о стену, упал на пол. Обезоруженный Бакши  провел  подобный  же
маневр, целясь спецназовцу в живот но промахнулся и, отскочив  в  сторону,
принял  оборонительную  стойку.  Разъяренный  не  на  шутку  Мердок,  едва
коснувшись ногами пола, снова ринулся  в  атаку.  Около  полминуты  они  с
бешеной скоростью обменивались ударами и двигались настолько  быстро,  что
Кейн перестал  понимать,  кто  из  них  в  какой  момент  атакует,  а  кто
обороняется. Наконец проведя еще один сокрушительный удар, Мердок отскочил
в сторону, и они на мгновение замерли. Во время  этой  короткой  передышки
Кейн успел заметить, что у Бакши в кровь разбита нижняя губа.  Аргентянин,
видимо, тоже это почувствовал и, издав какой-то гортанный  звук,  отчаянно
ринулся в атаку. Мердок именно этого и  ждал.  Воспользовавшись  тем,  что
Бакши гораздо выше его ростом и  массивнее,  он  из  приседа  подсек  ноги
аргентянина, и тот со всего размаха ударился  затылком  об  пол.  На  долю
секунды Бакши отключился и, когда пришел в себя, последнее, что он увидел,
была мелькнувшая перед глазами рифленая подошва Мердока.
     Тримейн,  наконец,  выйдя  из  оцепенения,   выхватил   бластер.   Но
представшая перед ним картина снова привела его  в  замешательство.  Глава
Радикса с изумлением тыкал бластером то  в  направлении  скорчившегося  на
полу Бакши, то в дальний угол рубки, где на ноги поднимался Лейт.
     - Лучше его отсюда убрать, - угрюмо посоветовал капрал,  указывая  на
аргентянина. - Все кончено. Номура, сообщите второму кораблю  курс.  Нужно
побыстрее отсюда двигать, пока рекриляне  не  поняли,  что  проиграли  эту
партию.
     - А?.. Есть, сэр, - ошарашенно пробормотал капитан,  поворачиваясь  к
пульту.
     Лейт прошелся по рубке, разнося запах горелого мяса, и  присел  возле
тела  Бакши.  Удостоверившись  в  отсутствии  пульса,  он   выпрямился   и
повернулся к Тримейну, который все еще целился в него из бластера.
     - Все кончено,  -  повторил  спецназовец.  -  Если  вы,  конечно,  не
сомневаетесь, что Бакши действительно был шпионом.
     Не спуская удивленных глаз с зияющей раны  на  груди  Лейта,  Тримейн
засунул бластер в кобуру.
     - Еще один из ваших резервных  фокусов,  да?  -  устало  спросил  он,
бросив сердитый взгляд в сторону Кейна. - Полагаю, бластер этого  молодого
человека представлял из себя нечто вроде пугача?
     - Он такой же настоящий, как и ваш собственный.  В  противном  случае
нам не удалось бы провести Бакши. Просто на мне надеты два бронекостюма, и
на груди между ними я проложил ломтик свежей говядины,  которую  Кейн  так
любезно поджарил. Правда, если бы он промазал и угодил мне в голову, пахло
бы так же, но вид у меня был бы совсем другой.
     Лейт снял перчатку и вытер ею пот со лба.
     - Мы легли на курс, капрал, -  доложил  Номура  уже  более  уверенным
голосом. - "Чейнбрайнер-2" следует за нами.
     - Вы могли бы меня предупредить! - накинулся  на  Лейта  окончательно
очнувшийся Тримейн. - Или вы считаете, что я не могу быть  объективным  по
отношению к своему ближайшему помощнику?
     - Я никогда не сомневался в  вашей  объективности,  -  тихо  произнес
Лейт, глядя ему прямо в глаза. - Но я не был уверен в вашей честности.
     Тримейн  оскорбительно  смерил  спецназовца  взглядом,  но  ожидаемой
вспышки гнева не последовало.
     - Объяснитесь, - сказал он ледяным тоном.
     - Помните засаду, которую  нам  устроила  СБ  в  тот  день,  когда  я
навестил  Хенслоу?  Остановивший  нас  патруль  приготовил   четыре   пары
магнитных наручников. Заметьте - четыре, а не три. Кроме Фуэса, вы и Бакши
были единственными из аргентян,  кто  присутствовал  в  гараже  при  нашем
отъезде. И только вы вдвоем знали, что Кейн едет с нами.  Я  принял  меры,
чтобы в гараже больше никого не было, и ехали мы в закрытом  фургоне,  так
что сосчитать нас было невозможно. Поэтому шпионом  должен  был  оказаться
кто-то из вас двоих. Мы дали ему шанс проявить себя, и вот результат, - он
указал на труп Бакши.
     Наконец разобравшийся во всем Тримейн выглядел очень усталым  и  даже
постаревшим.
     - Вы правы, - признал он, сокрушенно качая головой.  -  Вы  абсолютно
правы. А мне ведь подобное даже в голову не приходило. Черный спецназовец,
кто бы мог подумать!
     Лейт тоже как-то сразу осунулся и опустил глаза.
     - Я сам до сих пор не могу в это поверить.  Поэтому  мне  и  пришлось
ждать так долго. Я очень хотел понять, что заставило его поступить так,  а
не иначе.
     - Мне кажется, что он действительно верил,  что  помогает  нам,  -  с
грустью сказал Тримейн. - Нам почти всегда  удавались  угоны  транспортных
кораблей с продуктами и идунином. Возможно, это было одним из условий  его
сделки с рекрилянами.
     Лейт пожал плечами и, подойдя к стене,  поднял  серебристый  предмет,
отскочивший  от  перчатки  Бакши.  Несколько  секунд   он   смотрел,   как
переливаются красные драконьи  глаза,  но  потом  вдруг  резко  и  даже  с
какой-то злостью надел перстень на средний палец правой руки.
     - Его работа не должна была заключаться в том,  чтобы  облегчить  вам
жизнь. Его делом должна была оставаться борьба с рекрилянами.
     Лейт взглянул на Мердока и Скайлера, мотнул головой  в  сторону  тела
Бакши, и повернулся в сторону пульта.
     - Капитан, когда мы достигнем Кольца?


     - Оба грузовых корабля покинули орбиту, - сообщил  оператор,  нажимая
клавишу на пульте.
     Экраны  дисплеев  ожили,  показывая  местоположение  кораблей  и   их
предположительный курс.
     - Вычислить возможный пункт назначения, полковник?
     Экинс махнул рукой.
     - Они не такие болваны, чтобы сразу отправляться к "Нова".
     Ждите изменения курса.
     - Есть, сэр.
     Экинс подошел к Гарвею.
     - Слышали? Ну, и что вы об  этом  думаете?  Может  есть  какие-нибудь
соображения  насчет  того,  когда  рекриляне  собираются  захлопнуть  свою
ловушку?
     - Никаких.
     - А я бы уже давно накрыл всю  эту  компанию,  -  Экинс  настороженно
взглянул на  Гарвея.  -  Полагаете,  что  ситуация  опять  выходит  из-под
контроля?
     - Не знаю.  Вполне  возможно,  Кейн  дал  им  только  ориентировочные
координаты. А может быть, Лейт даже переиграл рекрилянского агента.
     - Вижу, это вас каким-то образом  воодушевляет.  Думаю,  не  ошибусь,
если скажу, что вы даже хотите, чтобы рекриляне остались с носом.
     Гарвей неуверенно пожал плечами.
     - Если бы я сейчас находился на борту этого  корабля  с  бластером  в
руке, безусловно, я бы пытался их остановить, пусть даже ценой собственной
жизни.  Но  я  здесь,  и  не  могу  влиять  на  ход  событий.  Это  трудно
объяснить... Начиная с того момента когда я был подготовлен, вся моя жизнь
связана со служением народу Плинри. С одной стороны, являясь префектом СБ,
я поддерживаю порядок, потому что мне это приказано. Но в то же  время  не
будь этого порядка, рекриляне сразу же развяжут репрессии среди населения.
Каждый удачный шаг Лейта дорого обойдется Плинри, даже  если  "Корсары"  в
конце концов достанут его.  Однако,  если  спецназовцам  каким-то  образом
удастся довести дело до конца, Лейт, вероятно, сможет  заставить  рекрилян
смягчить карательные меры против нас, - Гарвей  внимательно  посмотрел  на
Экинса. - Неужели вы не видите логики в моих словах?
     - Не уверен, - Экинс помолчал. - Впрочем, нет. Я с этим не  согласен.
Кроме того, я вижу вы очень устали, да и ранение, наверное,  дает  о  себе
знать. Ступайте-ка вниз, там в комнате отдыха есть  пара  диванов.  Нам  с
вами непременно надо вздремнуть, и не волнуйтесь, до Кольца они  доберутся
только часов через тридцать.
     - Вы правы.
     Гарвей недоумевал, почему полковник не может  понять,  что  он  всего
лишь патриот своей родины и желает оградить Плинри от напастей.
     "А, к черту", - подумал он.
     - Пожалуй, я действительно пойду отдохну. И приму еще одну таблетку.


     Согласно бортовому распорядку  на  "Чейнбрайнере-1"  наступила  ночь.
Войдя в капитанскую рубку, Лейт залюбовался  зрелищем  звездных  россыпей,
которые заполняли экраны дисплеев. Правда, большинство  из  этих  "звезд",
действительно  похожих  на  драгоценные  камни,   на   самом   деле   были
астероидами.
     Единственный обитатель рубки, услышав шаги, повернулся на  вертящемся
кресле.
     - Добрый вечер, капрал. Чем могу быть полезен?
     - Дежурный офицер должен был около получаса назад  получить  шифровку
со второго корабля. Я хотел бы проверить правильность кода.
     - Лейтенант Смит отдыхает в кают-компании. Если вы здесь побудете,  я
могу за ним сходить.
     - Если вас не затруднит.
     Когда дверь за астролетчиком  закрылась,  Лейт  сосчитал  до  пяти  и
принялся за работу.
     Он набрал на компьютере запрос, и  на  дисплее  появились  новые,  со
всеми произошедшими изменениями, данные о нынешнем положении  "Супернова".
Корабли не находились в фиксированном состоянии,  а  дрейфовали  вместе  с
приютившим их астероидом, поэтому и  координаты,  выдаваемые  компьютером,
регулярно менялись. Выписав и зафи