естницы было  не  так  сложно найти.  Использовать их  было опять
как-то  ново:  их  открытая  спиралевидная конструкция и  немного  неровная
поверхность ступенек,  очевидно,  были  специально разработаны для  ведения
оборонительных  действий,   и   с   прохождением  каждого   нового   уровня
покалывающее ощущение,  зародившееся у  Кейна между лопатками,  становилось
все более и более неприятным.  Тот факт, что "Факел" не попытался связаться
с  ними,  привел его к выводу,  что эти фанатики готовы обрушиться на них в
любую минуту,  а  лестничная клетка была как раз самым подходящим для этого
местом.
     Но  группа достигла уровня номер три  без приключений,  проложила свой
путь через потемневшие коридоры в главный командный центр, который оказался
нетронутым.
     - Хорошо,  -  сказал Лейт,  повернувшись к Бернарду,  -  где следующее
лучшее место, чтобы подсоединиться к компьютеру?
     - Вниз по коридору,  -  ответил тот, показывая рукой. - На этом уровне
полно  компьютеризированных  комнат,   но  без  энергии  они  настолько  же
бесполезны, как и все это помещение.
     - Итак,  может  быть  вместо  этого  нам  лучше  сконцентрироваться на
поисках "Факела", - спокойно предложил Скайлер. - Если они все еще здесь.
     Лейт кивнул и оглядел своих людей.
     - Я допускаю,  что это место пустынно. Но они были здесь... итак, куда
же они пошли?
     - Назад  и  наружу?  -  предположил Колвин.  -  Возможно,  они  просто
посидели здесь немного, чтобы заморозить свои следы, а затем снялись и ушли
в неизвестном направлении.
     - Но  ты  хочешь сказать,  что  эта титаническая работа была проделана
только для того, чтобы найти новое укрытие? - сказал Аламзад. - Если только
они не ушли временно, чтобы избежать встречи с нами.
     - А как они узнали, что мы придем? - поинтересовался Дженсен.
     - О,  наверно  телефонная линия  базы  все  еще  действует,  -  сказал
Бернард.  -  Может быть,  твоя подруга Анна Силкокс знает побольше об  этих
товарищах, чем сказала тебе?
     - Это может оказаться более простым объяснением,  -  медленно произнес
Лейт. - Бернард, где ты сказал располагаются медицинские учреждения?
     Они нашли их там, тридцать восемь, в различных частях ярко освещенного
медицинского комплекса на пятом уровне. Мужчины и женщины всех возрастов, в
пределах от молодых и взрослых до сильно пожилых.
     И все они были мертвы.
     - Черт, - прошептал Браун, когда они осторожно шли между тел. - Черт.
     - Что случилось? - спросил Лейт у Хокинга, как только тот оторвался от
изучения тел.
     Хокинг покачал головой.
     - Позови кого-нибудь,  кто  обладает настоящими медицинскими знаниями,
но,  на мой взгляд, они выглядят, как отравленные. Ты. наверно, уже заметил
- они не  подвержены заметному разложению,  -  а  это одна из характеристик
некоторых типов ядов. Если бы мне пришлось строить догадки, то я бы сказал,
что это нечто низкоуровневое, что они долгое время глотали.
     - Не глотали, - сказал Бернард из другого конца комнаты. - Вдыхали.
     Аламзад выругался себе под нос.
     - Скорее  всего,   это   газовая  атака,   которой  подверглась  база.
Отсутствие фильтров в вентиляционном тоннеле.
     - Они это знали, - пробормотал Скайлер. - Мы, вероятно, найдем фильтры
установленными где-нибудь поблизости от  жилых помещений.  Они  знали,  что
умирают, но пытались бороться.
     - И  тем  не  менее,  они не  ушли,  -  Лейт был серьезно озадачен.  -
Интересно, что они здесь делали, что им казалось таким важным?
     - Это уже не важно, - вмешался Питман. - Как быть с нами, когда мы уже
здесь? Хватит ли наших противогазов, чтобы защитить нас в полной мере?
     - Мы  не  пробудем здесь долго,  чтобы набрать существенную дозу  этой
дряни,  -  успокоил его Лейт.  - Кейн, там в медицинской секции должен быть
отдельный компьютер.  Это  будет удачным ударом.  Все-таки посмотри,  может
быть они заложили в него кое-какую информацию для тебя, - его взгляд уперся
в Скайлера. - Остальные - распределиться и выяснить что еще здесь есть.
     Медицинский  компьютер,   как   оказалось,   был  заточен  в   большом
изолированном здании, в котором, кроме того, находилась главная лаборатория
и еще несколько тел.
     - По крайней мере,  у него есть энергия,  - сказал Кейн, содрогнувшись
от того,  что ему пришлось откатить кресло,  в  котором беспомощно болтался
труп,  от консоли и попытался послать пару команд. - Посмотрим, что я смогу
получить.
     - Если у  тебя ничего не  получиться,  то мы попросим Бернарда,  может
быть, он еще помнит пароли, - сказал ему Лейт. - Я хочу взглянуть на другие
части здания. Сигнализируй, если найдешь что-нибудь интересное.
     Он ушел.
     - Хорошо, - пробормотал Кейн, плюхнувшись в другое кресло и пододвинув
его к  клавиатуре.  Использование компьютерных средств в ДИЗе было довольно
хорошо стандартизировано еще до  войны,  и  его наставники в  Сопротивлении
вложили в него некоторые общие принципы и снабдили самыми распространенными
военными паролями. Набрав первое слово, он начал свой поиск.
     Ему понадобилось всего около получаса, чтобы перепробовать все военные
пароли,  которые только он знал, и чтобы просмотреть все каталоги, доступ к
которым они открывали, и когда он закончил, то откинулся на кресле и тяжело
вздохнул.  Ничего.  Никаких упоминаний о  "Молнии",  вообще никаких файлов,
связанных со словом спецназ, кроме нескольких медицинских записей.
     А  это значило,  что надежда Лейта на  удачный удар не оправдалась.  И
если формула "Молнии" была на  Эгисе,  то  он мог найти ее только на уровне
номер три.
     Кейн раздраженно глянул на экран.  Пробраться туда будет самым крупным
его собственным проектом -  и  опасным,  даже если Бернарду можно доверять.
Все еще во многих военных системах были пересекающиеся файлы. Возможно, ему
по  крайней  мере  удастся выяснить,  как  включить отсюда  энергоснабжение
командного уровня.  И  он  успел посвятить всего лишь  одну  секунду новому
поиску в каталоге,  как внезапно заговорил его коммуникатор: "Кейн, приходи
в лабораторию номер два, четвертая дверь по коридору".
     Лейт встретил его в  дверях в  лабораторию,  на его лице было странное
выражение.
     - Удача не улыбнулась тебе? - спросил комвзвода.
     - Нет,  -  разочарованно ответил Кейн.  -  Похоже,  что  в  итоге  нам
придется пробраться в главную машину этажом выше.
     - Может быть, а может быть и нет.
     Нахмурившись,   Кейн  проследовал  мимо  него  в  комнату...  и  резко
остановился от удивления.
     Внутри было еще двадцать или более тел.  Большинство из  них лежало на
кушетках,  а  несколько  распростерлось на  лабораторных столах.  На  самих
лабораторных столах...
     - В любом случае, какого черта они все здесь делали? - спросил Кейн. -
Это место похоже на неавтоматизированную генетическую линию сборки.
     - Так оно и есть,  -  согласился Лейт.  - Я ожидал найти здесь остатки
"Факела",  потому что думал,  что они придут на медицинский уровень,  чтобы
бороться со своим отравлением. Но теперь похоже, что они обосновались здесь
еще с самого начала.
     - Так давно? - Кейн нахмурился.
     - Здесь есть тому свидетельство. А теперь стисни зубы - настоящий удар
ждет тебя там.
     Лейт  провел  его  вокруг  длинного  стола  к  загроможденному  столу,
проскользнув между двумя химическими сборочными машинами.  На столе,  между
беспорядочно разбросанными листами бумаги,  лежал  человек.  Все  выглядело
так,  как будто он недавно вздремнул,  но так никогда и не проснулся. Перед
ним  лежал  открытый  гроссбух,  и  Лейт  показал  ему  на  заголовок левой
страницы. Кейн склонился над ней и прочитал:
     - ГРАФИК ПРОИЗВОДСТВА. - гласила жирная, аккуратная, сделанная от руки
надпись, - ЕЖЕДНЕВНЫЕ ДОЗЫ ПОРЫВА ДО КОНЦА НЕДЕЛИ...
     - Порыв?  -  Кейн нахмурился.  Что это за чертовщина...  - Он внезапно
замолк. - Ты думаешь, - он медленно спросил у комвзвода, - это то же самое,
что нужно было мне?
     - Мы не будем этого знать наверняка,  пока не проведем настоящий тест.
Но вряд ли мы найдем хоть крупинку этого до конца операции.
     Кейн негромко фыркнул.
     - Только если ты веришь в чудеса,  - сказал он. - Я расстался с этим с
тех пор, как перестал верить в Санта Клауса.
     - Нет  ничего плохого в  том,  что веришь в  чудеса,  которые иногда с
тобой случаются, - пробормотал Лейт.
     Что-то  в  его  интонации  заставило  Кейна  взглянуть на  него.  Лицо
комвзвода было напряженным, взгляд сосредоточен в бесконечности.
     - Что случилось? - спросил Кейн.
     - О...  ничего.  В  любом случае,  я ничего не могу поделать,  -  Лейт
глубоко вздохнул и немедленно выдохнул. - Ты просто только что напомнил мне
о Рождественском Проекте, который уже начался на Плинри.
     - Рождественский Проект? Что это такое?
     - Спроси об этом у меня как-нибудь в другой раз,  -  посоветовал он. -
Пойдем,  пора  возвращаться  и  искать  остальных.  И  посмотрим,  есть  ли
какой-нибудь безопасный способ определить,  чем же  на  самом деле является
маленький Рождественский подарок "Факела".


ГЛАВА 36

     Было  три  часа утра,  когда Небесный собрал снаряжение для  очередной
вылазки за пределы машинного отсека лифта. В тот же момент разведывательный
корабль с Земли достиг Плинри и передал условленный сигнал. Незамедлительно
на окраинах Капстона при непосредственном вмешательстве Дэйли Грина начался
знаменитый Рождественский Проект.
     Небесный замер, едва звуки трех отдаленных взрывов коснулись его ушей.
Гул слышался со всех частей света:  севера,  юга,  востока,  запада. То был
сигнал Грина,  предназначавшийся ему,  Тавросу и  еще девяти спрятавшимся в
укрытиях спецназовцам. Все говорило о том, что операция уже вступила в свою
кульминационную фазу.  Небесный знал, что в действительности взрывы не были
сильными,  но  все  же  ворота  Центра  могли  повалить  запросто.  СБ  под
предводительством Хаммершмидта была приведена в полную боевую готовность, и
все войска сосредоточились на стенах в ожидании скорого вторжения.
     Подобное  положение  дел  было  невыгодно для  Трубы:  она  оставалась
абсолютно   беззащитной   против   загодя   окруживших   ее   спецназовцев.
Беззащитной,    если   не   учитывать   охрану   Рекриллов   и    несколько
мультимегаваттных лазеров.
     Небесный мужественно скрипнул зубами и полез на крышу.  Все начиналось
на   несколько  дней  раньше,   чем  следовало  того  ожидать  по  штатному
Расписанию.  Но Таврос уже вполне изготовился к  сражению.  Необходимо было
убедиться разве что в том,  что лазеры надежно и всерьез выведены из строя.
Существовал только один способ проверить это.
     СБ  начала потихоньку реагировать,  как только спецнaзoвeц обосновался
на   углу   машинного  отсека   лифта,   аккуратно  разложив   смертоносные
принадлежности.  Немного поодаль резко трогались с места машины и неслись к
стене,  а когда боец вынул снайперскую рогатку,  то висевший к югу вертолет
отправился в  противоположном направлении.  Он  знал,  что  вертолеты могли
составить серьезную угрозу,  но  с  этим приходилось пока что  мириться.  В
любом  случае,  эскадрильи  Корсаров  скоро  уйдут  с  дороги,  если  пилот
разведывательного корабля правильно исполнит свою роль.
     Небесный знал,  что если тот ее неправильно исполнит, то будут твердые
шансы на то, что Корсары его вышибут с неба. Спецназовец содрогнулся, и раз
и  навсегда  вышвырнул эту  упадочную мысль  из  бодрой  головы.  Некоторые
спецназовцы, безмолвно ждавшие по соседству, тоже будут мертвые валяться на
пыльной почве. Довольно непродуктивно было перемалывать в сознании подобные
неулыбчивые горизонты.
     Таврос  зарядил  рогатку большим серебристым шариком.  Город  внезапно
озарился вспышкой.
     Плотно  прижавшись  к  кровле,   Таврос  выглянул  за  угол  машинного
отделения и  как раз вовремя:  один из лазеров на Трубе развернулся вверх и
выстрелил.
     Небесный    напряженно    осклабился.    Пустые    капсулы,    которые
разведывательный корабль сбросил на город,  были практически безвредны,  но
Рекриллы не могли догадаться об этом. Лазер немного пошевелился и выстрелил
снова.  Позже выстрелили и еще три лазера,  и все с жаром ринулись в битву,
когда  засекли,  что  с  орбиты летит  целая  туча  пустых негодных капсул.
Наведение, выстрел, наведение... Все работали с ослепительной электрической
скоростью.
     Или только двое работали.  Нет,  отнюдь не те, которые были закормлены
радиоактивными лепешками, что выпекали О'Хара и Спадафор.
     Небесный глубоко  вздохнул:  трюк  Хокинга сработал!  Лазеры  работали
медленно  в  отношении  падавших  капсул,  но  сумасшедше  скорострельно  в
отношении  наземных  целей.   Любой   спецназовец,   который   рискнул   бы
приблизиться к Трубе,  был бы испепелен немедленно. Надо было выполнить еще
один удар...  Таврос зажал в руке рогатку.  Если выстрел окажется неточным,
то все последующие не будут стоить и ломаного гроша.
     Таврос напрягся и  сосредоточился.  Как  только ствол  пушки  задрался
вверх и на мгновение замер, он выпустил шарик в цель. В бинокль было видно,
что выстрел угодил прямо в открытый карданный вал механизма...
     Небесный быстро захлопнул глаза,  так  как  лазер  вспыхнул бело-синим
пламенем.
     Конечно,  выстрел не причинил прямого вреда -  бронированное карданное
кольцо  было  сконструировано таким  образом,  чтобы  выдерживать попадания
других высокомощных лазеров,  а  тривиальная термитная бомба Небесного вряд
ли  сколько-нибудь заметно утомит его охлаждающую систему.  Но высокомощные
лазеры не разливают вместо удара лужи расплавленного металла. Учитывая, что
аппарат находится на ручном управлении,  то, скорее всего, будет достаточно
долго находиться в  одном и  том же  положении,  чтобы расплавленный металл
застыл и схватился.
     Было  бы  наивно  надеяться,   что  оператор  лазерной  пушки  возымел
представление  о  том,  что  карданное  кольцо  повреждено.  Но  вот  лазер
зацепился "кошкой"  о  стену.  Была  произведена попытка,  довольно смелая,
переключить орудие в нижнее положение.  Небесный, затаив дыхание, следил за
тем,   как   лазер  тужился  опустить  дуло  вниз,   которое  удерживало  в
вертикальном  положении  нашлепку  быстро  застывшего  металла.  Изощренный
механизм был рассчитан на скорость,  а не на приложение силы,  и потому все
попытки были бесплодны.  Таврос посмотрел на  соседний бок Трубы и  увидел,
что еще один лазер таким же образом обездвижен.
     Мгновенно четверть стены,  окружавшей территорию Рекриллов,  сделалась
беззащитной.
     Быстро  дотянувшись до  коммуникатора,  Небесный послал сообщение,  но
наземные  войска  четко  сообразили,  что  их  лазейка  открыта,  на  стене
болталась уже не  одна "кошка".  "Спадафор,  -  передал Таврос,  -  О'Хара,
оставайтесь в укрытии". Небесный стремглав ринулся к лестнице.
     Спецназовцы уже мужественно сражались за пределами Трубы,  пока Таврос
бежал вниз, и битва, судя по всему, была в полном разгаре.
     - Какова  ситуация?   -   спросил  Таврос  у  Чарльза  Квона,  который
распластался рядом с  одним из лазеров,  выведенных из строя,  с рогаткой в
руке...
     - Наибольшее сопротивление исходит вон из того здания, - ответил Квон.
- Три Рекрилла прошли через ворота,  но  с  тех пор больше не показывались.
Думаю, Спадафора и О'Хара уже их укокошили. Трое наших делают все попытки к
предотвращению новых  вражеских  вылазок.  Еще  трое  двинулись  в  сторону
барака.
     Небесный кивнул.
     - Были признаки Корсара или не было?
     - Нет,  но  кажется,  что  весь  контингент Плинри ринулся на  битву с
разведывательным кораблем и его пустыми капсулами.  Если мы поторопимся,  -
продолжал Квон,  заряжая рогатку,  - то успеем убраться отсюда еще до того,
как придется всерьез беспокоиться о Корсарах.
     - Будем  надеяться,  -  согласился  Таврос  и  пробежался пальцами  по
коммуникатору. - Де-юре, Андерсон, ситуация?
     Де-юре:   "Минимальное  присутствие  Рекриллов.  Все  силы  эффективно
подавляются".
     Андерсон: "Удалось пробиться в жилые помещения: цели не видно".
     Де-юре: "Цели замечены в солдатском гарнизоне!"
     Небесный хрюкнул.
     - Остроумно!  Вероятно,  это  тараканье отродье  заперло их  там,  как
только с  неба стали падать капсулы.  Ты вызвал его,  Квон,  чтоб заключить
выгодное соглашение?
     В ответ Квон заговорил так:
     - Креза  уторчковичус себоризиум шейд,  Рек-рилл-аз-ферт!  -  Вот  что
стало доносится из усилителя. - Коллапсожвасс гилей-бий-кий-ник...
     Небесный слушал сообщение вполуха, сосредоточивая основное внимание на
ситуации внизу.  Не  было никаких надежд на то,  что командование Рекриллов
пойдет на такие меры. Они могли с легкостью положиться на огневую поддержку
Корсаров.  Выгнув шею,  Таврос взглянул на  заклиненный карданный механизм.
Пушка была сделана так,  что внутрь Рекриллской территории стрелять была не
предназначена. Но постаравшись, ее можно было переориентировать.
     - Напомни ему, что есть два лазера системы защиты, - проинструктировал
он Квона.  -  Мы развернем их в  сторону анклава и точно понаделаем дырок в
Корсарах, если они будут нервничать.
     Квон  кивнул  в  знак  ответа  и  свободно  углубился  в  новый  поток
трудновыговариваемых рекриллских  выражений.  Небесный  укусил  себе  губу,
болезненно осознавая,  что время играет на  стороне Рекриллов.  Если они не
расколются быстро,  то спецназу придется иметь дело не только с  Корсарами,
но и с армадой СБ.
     Внезапно по гарнизону раздался громкий голос пришельцев.
     - Тлесарехесарь-хек-урина,   -  произнес  он...  и  Небесный  испустил
тяжелый вздох.
     - Теперь, - продолжил Квон, - посмотрим, чего им на самом деле нужно.
     - Я собираюсь занять отступательную позицию,  - сказал Небесный Квону,
зачехлив рогатку и подойдя к веревке,  свисавшей со стены.  -  Выводи наших
людей осторожнее.
     - Понял.  Не  забывай следить за  ловушками.  Рекриллы не  предприняли
никаких попыток к нарушению условий сделки,  и через несколько секунд обмен
закончился.  Две  фигуры вышли за  пределы анклава.  Это были провалившиеся
лазутчики Рекриллов.  Они  снова  за  воротами своей  территории.  Небесный
заспешил,  прекрасно сознавая,  что как только спецназовцы уйдут, опасность
возмездия противника будет нарастать с  неимоверной быстротой.  Как  только
штурмовая  команда  спецназа  появилась  на  стене  и   первые  уже  начали
соскальзывать вниз  по  веревкам,  тут  же  приехали О'Хара  и  Спадафор на
экспроприированных автомобилях. Они тоже направились к двум фигурам.
     - Что это такое, Таврос Небесный? - спросила пожилая женщина.
     - Не глупите, миссис Питман. Всему свое время. Мы вас отвезем.
     Отвезли.
     Подсчеты были впечатляющие.  Никто не был убит. Калека - один. Раненых
- двое. Полная победа. Однако надо было еще выбраться из центра живыми.
     Эта  фаза  операции  ранее  не  подвергалась  обсуждению,  потому  что
групповое планирование ничего не  значило,  ков  да  штурмовикам надо  было
пробивать заслоны войск Хаммершмидта.  Что им готовят Рекриллы?  Перевес СБ
сводился  только  к  численному  перевесу.  Зато  спецназовцы были  хитрые,
инициативные!
     Как  только они  проехали полпути,  Таврос внезапно удивился:  как это
так,  почему Служба Безопасности не  проявила себя до  сих  пор?  Стран-до,
Рекриллы должны были уже известить их, что мы тут.
     - Да, меня тоже это удивило, - согласился О'Хара, когда Небесный с ним
поделился. - Эй, миссис Питман, вы не слышали, чтобы Рекриллы связывались с
СБ?
     - Боюсь, мы плохо понимаем по-рекриллски, - промямлила старуха.
     - Мама,  -  сказала Дайветт,  - им бы в любом случае пришлось говорить
по-английски.  Но и  по-английски никто не говорил,  уверяю вас,  коммандос
Небесный.
     О'Хара заломил бровищу.
     - Неужто они и  в  самом деле не  потревожили Хаммерш