о, теперь я не знаю, что мне делать.
     - Хорошо, - сказал Донау. - Пока  оставим  это.  Расскажи  об  Аллене
Риенци. Как тебе удалось выдать себя за него?
     - Риенци, действительно, существует, и все, что я рассказывал от  его
имени, - правда. Внешне я очень похож на него, и это навело  Сопротивление
на  мысль  подменить  нас.  Удостоверение  и  прочие   документы   удалось
подделать.
     - Это невозможно! - почти крикнул Хокинг.
     Кейн не пытался спорить.
     - Я не посвящен в детали, но как-то это все же удалось сделать.
     - Послушай, парень, пластик карточки воспринимает  информацию  только
один раз, и исправлению она уже не  поддается.  А  добраться  до  главного
компьютера колли - это уже вообще нонсенс!
     - И все же они это сделали! - Кейн уже еле сдерживал  гнев.  -  Иначе
меня арестовали бы еще в порту Нью-Женевы.
     - Ладно, успокойтесь, - вмешался Донау. - Хейвен, уведи его, нам надо
подумать.
     Кейн поднялся со стула, заметив, насколько  плохо  мышцы  подчиняются
его воле. Он еще раз взглянул на Донау и вышел из комнаты.


     После ухода Кейна  спецназовцы  молча  обдумывали  услышанное.  Нежно
поглаживая перстень, Лейт украдкой наблюдал за остальными, стараясь понять
их мысли. Сам он уже давно принял решение.
     - Ну, что скажете? - наконец заговорил Донау.
     - Я считаю, - сказал Скайлер, -  в  первую  очередь  нужно  прояснить
вопрос об удостоверении. Хокинг, ты уверен, что его невозможно подделать?
     - На сто процентов! А если кому-то удалось добраться до  центрального
компьютера, это не могло остаться незамеченным.
     - И что из этого следует?
     - Самым приемлемым объяснением может быть только  то,  что  рекриляне
быстренько раскололи лидеров Сопротивления и позволили Риенци уйти,  чтобы
он привел их к кораблям.
     - Но если рекриляне у него на  хвосте,  почему  его  не  допустили  в
архив? - возразил О'Хара. - Колли должны были из кожи вон  вылезти,  чтобы
он быстрее нашел документы.
     Додс, сидевший рядом с Лейтом, заерзал на стуле.
     - Есть другой вариант, - торопливо сказал он. - Возможно, этот парень
абсолютный двойник Риенци, полученный методом клонирования.
     Глаза Донау сузились.
     - Объясни.
     - Через несколько лет после войны было уже очевидно, кто из  колли  в
скором времени пробьется к власти. Семья Риенци, видимо, оказалась  именно
такой. Оставалось заполучить в качестве матрицы кусочек какой-нибудь ткани
новорожденного. Например, кусочек кожи. Затем, изменив  структуру  клеток,
вырастить  эмбрион  -  точную   копию   Аллена   Риенци.   Конечно,   ради
осуществления такого проекта Сопротивлению пришлось бы на  время  отложить
все другие дела. Зато у полученного  двойника  все  параметры,  вплоть  до
сетчатки глаз, в точности совпадали бы  с  таковыми  у  настоящего  Аллена
Риенци! А разница в возрасте составляла бы всего несколько месяцев.
     - Неужели ты думаешь, что Служба Безопасности запросто  позволила  бы
отхватить кусок от младенца из высокопоставленной семьи?
     -  Нужно  всего-то  несколько  клеток,   главное,   чтоб   сохранился
генетический код. К тому же в первые годы после войны  у  властей  хватало
других забот.
     - Логично, - резюмировал Донау. - Кто-нибудь знает, действительно  ли
после войны технология клонирования была на таком высоком уровне?
     - Я слышал, - ответил Додс, - что интенсивные работы в  этой  области
велись во время войны. Только не знаю, что получилось в итоге.
     - Давайте не будем уходить от темы, - вмешался высокий негр по  имени
Джеймс Ноук. - Мы допускаем такую возможность, как и то, что рекриляне обо
всем знают. Лично мне хотелось бы знать, действительно ли  пять  кораблей,
пусть даже это "Супернова", стоят всех этих затрат и треволнений?
     -  Хорошее  замечание,  -  согласился   О'Хара.   -   Флот   рекрилян
насчитывает,  по  меньшей  мере,  две  сотни  подобных  звездолетов,  плюс
несметное количество "Корсаров" и других боевых единиц.
     - Ты прав, - заметил Хокинг.  -  Только  большинство  из  них  сейчас
участвует в войне с  Кризелли.  В  пределах  Империи  остались  разве  что
сторожевые и резервные "Корсары".
     - М-м... Кризеллиане, - Донау на несколько секунд  задумался.  -  Что
нам о них известно?
     Все сразу примолкли.
     - Незадолго до конца  войны  Империя  посылала  к  ним  делегацию,  -
наконец заговорил Лейт. - Возглавлял ее генерал Лепковский. Мой  брат  был
членом экипажа корабля.
     Последнюю  фразу   он   произнес   с   некоторой   гордостью.   Среди
присутствовавших только Додс знал, что это неправда, однако не подал виду.
     - Как они выглядят? - спросил Ноук.
     - Низкорослые коренастые существа. Немножко похожи на больших  кошек,
вставших на задние лапы. Теплокровные, дышат кислородом.  Пол  еще  что-то
рассказывал, но я уже  не  помню.  Лепковский  должен  был  заручиться  их
поддержкой в войне с Рекрилом.
     - Очевидно, ему это не совсем удалось.
     - Да, но не потому, что кризеллиане не осознавали опасности. Они были
просто совершенно не готовы к войне и решили, что  успеют  накопить  силы,
пока Рекрил занят нами.
     - Союзнички... - проворчал О'Хара.
     Лейт пожал плечами.
     - Их трудно в этом винить. Даже сейчас, если верить  сводкам,  они  с
трудом сдерживают натиск рекрилян.
     - Если все основные силы Рекрила сосредоточены на Кризелли,  то  пять
кораблей "Супернова" - это уже кое-что, - вслух размышлял Квон.
     - Согласен, - подключился Донау. - Если бы нам удалось найти  корабли
и доставить их на земную орбиту,  можно  было  бы  основательно  потрепать
оборону рекрилян в центре Империи.  А  там,  глядишь,  может  и  восстание
поднялось бы.
     - Размечтались. Не забудьте, что сейчас все мы, может быть, находимся
под колпаком у Службы Безопасности, - напомнил Пелси  Йенсен,  приглаживая
пышную седеющую шевелюру. - Пять боевых  кораблей  -  не  пуговица,  их  в
кармане не пронесешь.
     - Не такая уж это  проблема,  -  сказал  Скайлер.  -  Если  двигаться
поодиночке и разными маршрутами, то вполне можно проскочить.  Считаю,  что
нам следует заняться этим делом.
     - Есть другие соображения? - спросил  Донау.  -  Нет?  Хорошо.  Тогда
голосуем. Кто "за"?
     Лейт знал, что фактически в голосовании не  было  нужды.  Если  он  и
Донау, имевшие командирские  звания,  обоюдно  приняли  какое-то  решение,
остальные обязаны подчиниться. Тем не менее, он с удовольствием  убедился,
что все проголосовали единогласно. Это и не удивительно, ребята давно  уже
истосковались по настоящему делу.
     Донау указал жестом на соседнюю комнату, и Вейл  с  Хейвеном  привели
Кейна. Лейт внимательно посмотрел на молодого человека.
     "Что ж, держится неплохо", - отметил он про себя.
     Донау подождал, пока Кейн сядет, потом заговорил:
     - Мы тут посовещались и решили все-таки тебе помочь. Чем сможем.
     - Наконец-то, - выдохнул Кейн. - Вы даже не представляете, как я  вам
благодарен! - Кейн даже чуть-чуть наклонился вперед.  -  В  таком  случае,
если вы сведете меня с местным подпольем...
     - Хо-хо! Остынь, парень, - Донау похлопал ладонью по ручке кресла.  -
Здесь, на Плинри, нет никакого подполья. Понимаешь? Здесь только мы.
     У Кейна буквально отвисла челюсть.
     - Как нет подполья?  Вы  шутите?  Я  же  сам  видел,  что  народ  ваш
недоволен порядками. Особенно молодежь. Им есть за что ненавидеть Рекрил и
против чего бороться.
     - Так-то оно так. Но Движение Сопротивления обычно формируется вокруг
определенного  лидера,  выполняющего  роль  детонатора.  А   если   такого
детонатора нет, или  он  не  срабатывает,  население  остается  пассивным.
Несколько лет назад мы, правда, пытались заинтересовать  молодежь  боевыми
искусствами, но ничего не вышло. Наверное, поздновато спохватились.
     - Понимаю, - неожиданная  радость,  захлестнувшая  Кейна,  постепенно
улетучивалась. - Тогда как же вы собираетесь мне помочь?
     -  Думаю,  для  начала  обратимся  к  колли  с  официальной  просьбой
разрешить на старости лет покопаться в своих военных  бумагах.  Юридически
мы имеем на это право.
     - Не пойдет. - Кейн разочарованно покачал головой. - Гарвей  знает  о
нашей сегодняшней встрече. Он поймет, что вы действуете по моему  наущению
и начнет следствие. А если у  него  появится  подозрение,  все  полетит  к
черту.
     Донау почесал затылок.
     - Ну, я и сам, честно говоря, не был уверен, что  это  сработает.  Ты
пока не волнуйся. В запасе у нас  еще  есть  кое-какое  время.  Что-нибудь
придумаем.
     Однако всем было ясно,  что  сейчас  никакого  кардинального  решения
принято не будет.
     - Возвращайтесь-ка вы с Мердоком в  Капстон.  Вещи  твои  собраны,  -
Донау ехидно улыбнулся, - так что можете отправляться. Договоримся, что вы
со Скайлером встретитесь в том же кафе через три дня, скажем,  в  половине
третьего.
     - Хорошо, - согласился Кейн.
     Ничего другого ему не оставалось. Он встал и с еле  заметной  улыбкой
окинул взглядом комнату.
     - Что бы ни случилось, я вам все же благодарен.
     С присущей ему наблюдательностью Лейт  отметил,  что  в  этих  словах
было, пожалуй, больше сожаления, чем благодарности.
     Мердок поднялся со своего места и направился к выходу.
     Когда дверь за ними закрылась, О'Хара слез с ящика, на котором сидел,
потянулся.
     - Ну вот, - сказал он.  -  Разочаровали  беднягу  на  всю  оставшуюся
жизнь.
     - Переживет, - после ухода Кейна тон у Донау изменился и  стал  более
твердым и властным. - Если рекриляне у него на хвосте, мы  должны  нанести
упреждающий удар там, где они не ожидают. Выступаем сегодня ночью с полной
выкладкой. Действовать по плану "Дельта".
     Лейт сел прямее, расправил плечи и напряг все  мускулы.  Потом  снова
расслабился. Остальные поступили таким же образом, и процедура повторилась
несколько раз. Результат был удивительным - с каждым напряжением они будто
сбрасывали с  себя  бремя  прожитых  лет.  Теперь  они  уже  не  выглядели
стариками. Это были солдаты, готовые к бою.
     Все выжидающе посмотрели на Донау.
     - Вейл, немедленно отправляйся в Капстон к Полу Риверу.
     В его голосе появился металлический оттенок. Это был уже  не  дряхлый
старец, а командир "Черного спецназа", отдающий приказы.
     - О'Хара, отвечаешь за "наживку". Скайлер, ты - "Освободитель". Квон,
Хейвен, Ноук - займитесь "Штурмом". Основной "Удар" возглавлю я сам. Лейт,
ты поедешь в Хаб с Кейном. Вопросы? Начало операции... - он  посмотрел  на
часы, - ровно в двадцать ноль пять, то есть через четыре  часа.  Собирайте
своих людей, и за дело.


     Додс стоял у окна в своей комнате, когда Лейт незаметно  проскользнул
в дверь и тихонько закрыл ее за собой.
     - Ожидал, что ты придешь, - не оборачиваясь, сказал Додс.
     - А я не удивлен. Может быть, ты даже знаешь, о чем я собираюсь  тебя
попросить?
     Додс взглянул на гудевший в углу нейтрализатор и повернулся к Лейту.
     - Можешь объяснить поподробнее, если желаешь.
     Лейт прислонился к стене и рассказал о своем плане.
     - Ну, как? - спросил он, закончив.
     Додс криво улыбнулся.
     - Если я откажусь, кого же ты еще найдешь? Я согласен.
     - Хорошо. И постарайся скрыться прежде, чем кончится стрельба. Я тебя
прикрою. А ты уверен, что сможешь управлять "Корсаром"?
     - Да. Только нужно взглянуть на кое-какие схемы, прежде чем взлетать.
     - Об этом не беспокойся, - Лейт нежно поглаживал драконью  голову.  -
Они у тебя будут.



                                    6

     Войдя в гостиничный номер, Кейн швырнул сумку на кровать и  запер  за
собой дверь. Весь гнев и  разочарование  после  крушения  надежд  и,  чего
скрывать, даже презрение, уже перегорели за  время  поездки.  В  душе  его
царила только серая тоска от осознания собственного бессилия.
     На обратном пути Мердок не стал более  разговорчивым,  а  дружелюбие,
если повысилось, то измерить разницу можно  было  бы  только  микрометром.
Чернокожий коротышка, видимо, с самого начала не испытывал личной симпатии
к Кейну. В этом  его  трудно  было  винить.  Опрометчивое  согласие  Донау
сотрудничать  неминуемо  навлечет  на  привыкших  уже  к  спокойной  жизни
спецназовцев массу неприятностей.
     Еще раз прокрутив все это в уме, Кейн подошел к кровати и  расстегнул
сумку. Уже вечерело, и за окном сгущались сумерки. Для каких-то конкретных
дел времени сегодня не  оставалось,  и  Кейн  решил  заняться  разработкой
нового плана. Если, конечно, что-то вообще можно сделать.
     Не  успев  додумать  эту  мысль  до  конца,  Кейн  почувствовал,  как
болезненно сжалось сердце - среди его вещей, разложенных  на  кровати,  не
оказалось пузырька с лекарством. "Проклятье!" -  выругался  он,  судорожно
ощупывая карман куртки. Без антигистамина в ближайшее  время  ему  грозила
смерть от отека легких.
     И тут  он  вспомнил,  что  упаковку  сумки  заканчивали  спецназовцы.
Неужели они специально это  подстроили?  "Интересно,  -  подумал  Кейн,  -
придут ли эти старые кретины ко мне на похороны?"
     Перебирая все, какие знал, ругательства, он бросился  к  видеофону  и
набрал  номер  справочного  бюро.  Ему  повезло  -   одним   из   тридцати
неправительственных  абонентов  видеосвязи  оказался  Мердок.  Спецназовец
включил изображение только после шестого сигнала зуммера.
     - Да, - сказал он. - Риенци? В чем дело?
     В нескольких словах Кейн обрисовал ситуацию, не упомянув при этом, по
чьей вине пропал пузырек.
     - Никак не могу отыскать номер поместья. Должен же там быть  хотя  бы
телефон. Подскажи, как с ними можно связаться?
     - Ну... если только поехать. Или пешком. - Мердок недовольно  шмыгнул
носом. - Подходи через полчаса к восточным воротам. Отвезу тебя.
     - Нет, не стоит, - поспешил отказаться Кейн, немного успокоившись.  -
Послушайте, а нельзя ли достать такое лекарство  где-нибудь  в  городе?  Я
заплачу.
     - Не суетись. Мне нетрудно туда съездить. Давай -  восточные  ворота,
через тридцать минут.
     Экран погас. Кейн схватил плащ и выбежал из номера.


     Поездка в горы оказалась вялотекущим кошмаром. За это время Мердок не
произнес  ни  слова,  хотя  по  лицу  его  было  видно,  что  единственное
определение, которое он сейчас может выдать, это - "Болван". Поэтому  Кейн
сидел тихо и немного оживился, только когда они подъехали к поместью.
     Через шторы на окнах пробивался яркий свет  и  в  комнатах  слышались
громкие голоса. Было похоже, что веселье в самом разгаре.
     Мердок осторожно взялся за ручку двери и приложил указательный  палец
к губам, призывая соблюдать тишину. Кейн понимающе закивал головой, и  они
вошли в полное голосов помещение.
     Однако комната была пуста.
     Вытаращив глаза, Кейн вопросительно посмотрел на Мердока.  Тот  хитро
улыбнулся и указал рукой в сторону  стола.  На  цыпочках  приблизившись  к
длинному деревянному  столу,  Кейн  внимательно  осмотрел  поверхность  и,
присев на корточки, заглянул под стол.  На  нижней  его  поверхности  были
привинчены пять аудиоплейеров, включенных на полную мощность.
     Кейн выпрямился. Мердок находился у двери, ведущей в другую комнату и
поманил его за собой. Вскоре они уже шли по бесконечному лабиринту комнат,
коридоров и лестниц, ведущих глубоко вниз. Кейну показалось, что  в  итоге
они спустились метров на пятьдесят под землю.
     Они стояли в длинном, освещенном двумя тусклыми лампочками  коридоре,
в конце которого находилась двухстворчатая дверь.
     - Добро пожаловать, - неожиданно раздался позади них громкий голос.
     Кейн моментально повернулся и принял оборонительную стойку.  В  ответ
послышался резкий смешок.
     - Хорошая реакция, - похвалил незнакомец, и его  высокая,  одетая  во
все черное фигура появилась в конце коридора.
     Откинув капюшон, Скайлер ухмыльнулся и подмигнул Мердоку.
     - Пошли, - сказал Мердок, указывая на дверь.
     Они вошли в просторную, ярко освещенную  комнату,  и  Кейн  застыл  в
изумлении. В комнате находилось не  меньше  сотни  спецназовцев  в  полной
боевой экипировке. Кто-то собирал снаряжение, другие возились  с  каким-то
оружием  и  приборами.  Двое  спецназовцев   носили   ящики   к   тележкам
монорельсовой дороги, начинавшейся в дальнем углу комнаты.
     Мердок куда-то исчез. Кейн, все  еще  не  веря  глазам,  наблюдал  за
происходящим, когда услышал, как кто-то заговорил с ним:
     - Извини, парень, пришлось стащить  твой  пузырек,  чтобы  был  повод
вернуть тебя обратно. У колли везде глаза и уши.
     Кейн не сразу узнал говорившего.
     - Лейт?! - недоверчиво спросил он.
     - Прошу любить и жаловать, - криво усмехнулся тот.
     Перемены в облике старого солдата просто  ошеломляли!  Исчезли  очки,
борода была аккуратно подстрижена. И седина! Она отсутствовала,  будто  ее
смыли, как краску. Перед ним стоял крепкий мужчина без единой морщинки  на
лице. Теперь Кейну казалось, что он видит саму сущность спецназовца. Будто
главный смысл, сам дух "Черного спецназа"  наконец-то  вырвался  наружу  и
предстал во всей своей неповторимости.
     - С момента нашей последней встречи вы помолодели лет на  пятнадцать,
- сказал Кейн.
     Видя замешательство молодого человека, Лейт по-отечески  улыбнулся  и
похлопал его по плечу.
     - Идунин в малых дозах позволяет совершать чудеса перевоплощения.
     - Так у вас есть идунин? Я надеялся, что вы его  имеете,  но  не  был
уверен.
     - Из-за моей дряхлости и явного маразма?
     Кейн кивнул.
     - Ничего, бывает.
     - Не могу поверить, что вам так долго удавалось всех дурачить.
     - Да уж, тридцать лет. Но ближе к  делу.  Переодевайся.  У  нас  есть
лишний бронекостюм, как раз твоего размера.
     Вдоль одной из стен располагались индивидуальные шкафчики.
     - А где мы находимся? - спросил Кейн, чуть не задев стоявший на  полу
нейтрализатор.
     - Старая станция железной дороги под "Хампером", - ответил Лейт. - Ею
не пользуются с самой войны. Лет пять назад, когда колли устали ходить  за
нами по пятам, мы  начали  перетаскивать  сюда  снаряжение,  спрятанное  в
тайниках. Дорога отсюда идет прямо до Капстона. Мы ее  проверили,  немного
подремонтировали и установили две вагонетки с электродвигателями.
     Лейт открыл один из шкафчиков и вытащил из него  черный,  похожий  на
водолазный костюм.
     Кейн быстро начал снимать одежду.
     - Искренне надеюсь, -  с  иронией  сказал  он,  -  что  эта  спецовка
соответствует тому, что я о ней слышал.
     - Можешь быть уверен, - успокоил Лейт, когда Кейн натягивал  на  себя
мягкую эластичную ткань. - Костюм выдерживает выстрел  в  упор  из  любого
огнестрельного оружия. При любом ударе  ткань  моментально  уплотняется  в
месте прикосновения. Конечно, если пройтись по нему лучом бластера, тут уж
без вариантов. Но любое другое оружие способно лишь поцарапать  ткань  при
первом выстреле.
     - Значит, второй выстрел в это же место пробьет его? И не только его.
     - Среднестатистический стрелок, как правило, не успевает сделать  два
выстрела в одно и то же место, - спокойно ответил Лейт. - И еще запомни  -
это не универсальный бронежилет, и в рукопашном бою все  зависит  от  тебя
самого. Ткань реагирует только на молниеносное движение, а удары руками  и
ногами слишком медленные, чтобы заставить ткань уплотниться.
     - Вот  даже  как!  -  продолжал  иронизировать  Кейн.  -  Спасибо  за
предупреждение.
     Лейт уловил иронию.
     - Тебе еще повезло, парень, что костюмчик пришелся  впору.  Некоторые
отправляются сегодня в бой только в  накидке  из  этой  ткани,  да  еще  в
простом бронежилете.
     - А где их костюмы?
     - Не успели сшить, - сострил Лейт. - Если бы ты обратил  внимание  на
возраст, то понял бы, что не все здесь из "Черного  Спецназа".  Многих  мы
набрали несколько лет назад, во время занятий рукопашным боем. Причем  под
самым носом у Гарвея. С т