из  глубины  космоса
появляются истребители и обрушиваются на корабли рекрилян.
     - Да нет, не очень. Сами по себе пояса астероидов не слишком плотные.
Даже  в  Бриллиантовом  много  пустого  пространства,  и  засечь  корабль,
движущийся с приличной скоростью, особого  труда  не  составит.  Лучше  уж
залечь где-нибудь в болоте или в лесу на самом Аргенте.
     Красочная картина в воображении Кейна померкла.
     - А-а... - вздохнул он. - Значит вот какая у нас перспектива.
     - И да, и нет, - услышал он позади себя голос Лейта, поднимающегося в
рубку по спиральной лестнице. - В подобном месте мы затаимся на  несколько
дней, пока не свяжемся с какой-нибудь местной подпольной организацией.
     Кейн удивленно посмотрел на спецназовца.
     - Так, значит, вы поддерживаете контакт с аргентским подпольем?
     - О чем это ты? - усмехнулся Лейт. -  На  Плинри  мы  были  полностью
изолированы от внешнего мира. Ты же сам знаешь.
     - Но вы же только что сказали...
     И тут Кейна осенило. Он даже щелкнул пальцами.
     - Ах, да. Додс. Он уже здесь, так?
     - Кейн, тебе  пойдет  на  пользу,  если  ты  избавишься  от  пагубной
склонности к поспешным  выводам,  -  Лейт  облокотился  на  спинку  кресла
Йенсена. - Как дела, Челси?
     - Подходим на автопилоте, - Йенсен  считывал  показания  приборов.  -
Будем там через пятнадцать часов. Правда, обнаружат нас гораздо раньше.
     - Ну  и  ладно.  Иди  отдохни  и  заканчивай  остальные  дела.  Скажи
Спадафоре, чтоб он тебя заменил. В твоем распоряжении девять часов.
     - О'кей, - бросив последний взгляд на приборы, Йенсен вышел из рубки.
     - А ты, - обратился Лейт к  Кейну,  -  ступай-ка  в  грузовой  отсек,
помоги ребятам подготовить спусковые модули.
     - А нельзя ли мне поприсутствовать,  пока  вы  будете  связываться  с
планетой?
     Лейт пожал плечами.
     - Оставайся, если хочешь. Только не забудь одеть  бронекостюм,  а  то
потом времени не останется.


     За тридцать минут до подхода к основным транспортным орбитам Аргента,
с  планеты  пришел  запрос:  "Неопознанный  грузовой  корабль  на  векторе
два-восемь-ноль,  плюс  четыре-шесть,  вас  вызывает  Служба  Космического
Контроля Аргента. Идентифицируйте себя".
     Йенсен показал пальцем на небольшой микрофон, соединенный  с  пультом
управления.  Взяв  его  в  руку,  Лейт  посмотрел  на  Кейна   и   щелкнул
переключателем.
     - На связи торговый звездолет  класса  "Донован".  Спецгруз  с  Магны
Грации. Прошу выхода на орбиту в стороне от основных трасс.
     - Ваш посадочный код?
     - У меня его нет. Как я уже сказал,  груз  особого  назначения.  Имею
только контактный код для представителя Префектуры Службы Безопасности.
     - Принято, - отозвался диспетчер, и Кейн уловил,  как  изменился  его
тон.
     Прошла почти минута, и из динамика послышался другой голос.
     -  Канцелярия  Префектуры  Службы  Безопасности  Аргента,  на   связи
лейтенант Перон. Что у вас за особый груз?
     - Особый, и не совсем мирный, - ответил Лейт. - Код  гамма-двенадцать
вам о чем-нибудь говорит?
     - Кто вам дал его?
     - Офицер СБ с Грации. Он называл себя "Гидра". По идее он должен быть
уже у вас. Поищите его, он все подтвердит.
     Последовала пауза.
     - У нас нет агента с таким  кодовым  именем,  -  сказал  лейтенант  с
недоверием в голосе. - Вы уверены, что это был действительно агент СБ?
     - Абсолютно. Но я же вам сказал, что это агент  с  Магмы  Грации.  Он
заверил меня, что прилетит раньше и оформит всю документацию, чтобы я  мог
побыстрее избавиться от этого хлама.
     - Одну минуту.
     Лейт отключил микрофон.
     - Йенсен, свяжись с грузовым отсеком, пусть все садятся в  модули,  а
то я не  знаю  сколько  времени  мне  еще  удастся  морочить  голову  этим
серо-зеленым.
     Йенсен включил связь и тихо заговорил по интеркому.
     Взглянув в иллюминатор, Кейн увидел край бело-голубого диска Аргента,
до  которого  оставалось  меньше  десяти   тысяч   километров.   Огромный,
совершенно незнакомый мир,  и  Кейну  предстояло  войти  в  него.  Однако,
несмотря на то, что с ним находилось одиннадцать спецназовцев, Кейн сейчас
был уверен в себе еще меньше, чем перед высадкой на Плинри.
     На пульте управления снова ожил динамик.
     - Говорит полковник Экинс, заместитель префекта  Службы  Безопасности
Аргента. Какую еще информацию вы можете представить об этом "Гидре"?
     - Могу описать его внешность, - и Лейт в течение трех с лишним  минут
тщательно обрисовывал агента Службы Безопасности.
     Неожиданно Кейн очень ясно узнал в этом описании  префекта  Гарвея  и
подумал, что с чувством юмора у Лейта, кажется, все в порядке.
     - Но если он еще не прибыл, - продолжал тот, - я даже не знаю, что  и
думать.
     - Возможно он работает в  аппарате  военной  комендатуры  Рекрила,  -
предположил  Экинс.  -  Сейчас  мы  пошлем  туда  запрос.   А   вам   пока
предоставляем  глубокую  полярную  орбиту.  Курсовые  данные  скоро  будут
введены в ваш компьютер.
     Почти сразу прозвучал сигнал, подтверждающий прием данных.
     - Благодарю вас, - сказал  Лейт,  -  только  проследите,  пожалуйста,
чтобы на нашу орбиту никто не выходил. Эти штуки чертовски взрывоопасны  и
нас разнесет в клочья при малейшей вибрации.
     - Хорошо, - Экинс несколько секунд помедлил. - Конец связи.
     Лейт отключил микрофон и вернул его в гнездо на пульте.
     - Выходим на орбиту, - сообщил Йенсен. - Когда думаешь высаживаться?
     Лейт знакомым движением погладил кольцо с драконьей головой.
     - Торопиться не будем. Получше рассмотрим территорию и выберем  место
посадки.
     - Согласен, - Йенсен щелкнул  несколькими  тумблерами,  и  перед  ним
загорелись четыре экрана.
     Прежде чем подойти к экранам, Лейт взглянул на Кейна.
     - Иди в грузовой отсек и займи место в  модуле.  Нечего  тебе  терять
здесь время и в последний момент нестись туда сломя голову.
     Кейн нехотя поднялся с кресла.
     - О'кей, - он направился к выходу, но потом обернулся. - Удачи  тебе,
Йенсен.
     Посадочные модули имели форму усеченного конуса, три метра в высоту и
два в диаметре у  основания.  Они  выстроились  у  грузового  люка  -  два
пассажирских, на четыре человека каждый, и три грузовых,  в  которых  было
еще по одному  месту  для  сопровождающих.  Йенсен  должен  был  последним
покинуть  корабль,  воспользовавшись  одноместным  аварийным  модулем.  Он
находился в резервном шлюзе возле рубки.
     Все уже заняли свои места, и из  открытых  люков  слышалось  шуршание
страховочных ремней и щелканье застежек.
     Подойдя к одному из модулей, Кейн заглянул внутрь.
     - Осталось где-нибудь для меня местечко?
     - Неужели ты думаешь, что мы тебя так просто тут оставим,  -  услышал
он голос Скайлера. - Заползай.
     Переступив через тепловой экран, Кейн  протиснулся  в  узкий  люк  и,
стараясь ничего не задеть, нащупал свободное место. Усевшись между  Вейлом
и Ноуком, он перекинул через себя ремни и пристегнулся. Теперь  оставалось
только ждать.
     Пока делать было нечего, Кейн прислушивался к разговору  спецназовцев
и всматривался в их лица, очередной раз отмечая поражавшее его  внутреннее
сходство этих людей. Несмотря на  внешние  различия,  их  что-то  намертво
сплачивало, превращая в единую нерушимую,  хотя  и  весьма  разношерстную,
структуру. Кейн никак не мог точно распознать этот консолидирующий фактор.
"Наверное, сила, - решил он. - Вернее, ощущение силы в единстве". В то  же
время он отмечал казавшуюся излишней самоуверенность и даже браваду  в  их
поведении, и это как-то не совсем вязалось с образом легендарных воинов.
     Они сидели пристегнувшись уже  почти  час,  как  вдруг  модуль  резко
дернулся. Видимо Йенсен провел слишком быстрый маневр и искусственная сила
тяжести не смогла в полной мере компенсировать рывок. Разговоры немедленно
прекратились, и Кейн услышал, как жалобно взвыли двигатели.
     - Ну вот, начинается! - торжествующим тоном  объявил  Ноук,  сидевший
возле люка.
     Похоже он был очень возбужден, но Кейну показалось, что это не  имело
отношение к самому процессу десантирования.  Он  уже  давно  заметил,  что
между Йенсеном и Ноуком существовала  какая-то  особая  дружба.  А  сейчас
Йенсен рисковал больше всех, оставаясь последним на борту.
     - Задраивать отсек? - спросил Ноук.
     - Погоди, - сказал Скайлер. - Лейт еще не пришел.
     Через несколько секунд Лейт вбежал в отсек.
     - Всем пристегнуться! - скомандовал он, прыгая в свой модуль. - Через
минуту Йенсен нас отсюда вышвырнет. Когда покинете  модули,  курс  держать
строго на запад.
     Ноук задраил люк, и они оказались в  темноте.  Кейн  представил,  как
патрульные корабли приближаются сейчас к ним, а Йенсен  продолжает  тянуть
время, уверяя, что на судне авария.
     И тут раздался глухой взрыв, и модуль накренился. От резкого рывка  у
Кейна чуть не хрустнул позвоночник. Еще через  мгновение  они  уже  бешено
кувыркались в вихревых потоках, вызванных движением корабля.
     К счастью, через несколько секунд движение модуля выровнялось, и Кейн
услышал, как конус со свистом рассекает пространство.
     Минуты тянулись как часы. Тяжесть  неуклонно  увеличивалась  по  мере
замедления движения модуля, и Кейну даже  показалось,  что  пол  под  ними
нагревается. Воздух тоже становился теплее, а усиливающийся свист заглушал
все другие звуки. Вцепившись в пристегнутые ремни, Кейн попытался  немного
расслабиться.
     - Приготовиться к выбросу парашюта! -  Скайлеру  приходилось  кричать
изо всех сил, чтобы его хоть немного расслышали. - Три! Два! Один...
     Первый рывок тормозного купала оказался  довольно  легким,  но  когда
раскрылся основной парашют,  Кейну  показалось,  что  его  расплющило  как
глину. Почти сразу же рев снаружи будто выключился, превратившись в легкий
шелест и одновременно вернулась  нормальная  сила  тяжести.  Подвигав  еще
дрожащими ногами, Кейн осторожно вздохнул, стараясь расправить легкие.
     - Ничего себе, поездочка, - проворчал он.
     - Что, понравилось? - саркастически поинтересовался Скайлер.
     Ни в голосе его, ни в выражении лица, едва  различимого  при  тусклом
свете приборов, не чувствовалось никакого напряжения.
     - Может продадим  эту  штуку  в  какой-нибудь  парк  аттракционов?  -
пошутил он. - О'кей, мы в пяти километрах от поверхности. Выбрасываемся  в
полутора тысячах метрах. Осталось сорок секунд. Все готовы?
     Все подтвердили готовность, и в модуле воцарилась тишина.
     - Пять секунд. Закрепляйтесь!
     Кейн еще раз ощупал ремни, и в  этот  момент  пол  с  резким  щелчком
треснул на четыре части, и  по  трещинам  стены  начали  раскрываться  как
лепестки перевернутого цветка. Кейн, по-прежнему намертво прикрепленный  к
куску стены, почувствовал, что переворачивается в  воздухе  и  понял,  что
модуль окончательно развалился на четыре части. Раздалось шипение  сжатого
воздуха, и секция  стены  перестала  вращаться  и  приняла  горизонтальное
положение. Теперь Кейн, будто на дельтаплане, быстро скользил по  воздуху,
обдуваемый холодным ночным ветром.
     - Кейн! - услышал он в  наушниках  голос  Скайлера.  -  Ты,  кажется,
летишь не в ту сторону. Развернись на двадцать градусов влево!
     Пластиковый  рычаг  управления  находился  чуть  впереди,  и  Кейн  с
волнением вцепился в него  обеими  руками.  На  Земле  ему  несколько  раз
приходилось иметь дело с гравитационными поясами, но с  глайдером  они  не
шли ни в какое сравнение. Он осторожно  потянул  рычат  на  себя.  Глайдер
резко  дернулся  влево,  и  Кейн  мельком  увидел  другие  черные  крылья,
несущиеся по небу.
     - Полегче, полегче! - опять включился  Скайлер.  -  Рулевой  механизм
здесь очень чувствителен.
     - Даже сверхчувствителен, - огрызнулся перепуганный Кейн.
     Он медленно выровнял рычаг, и на этот  раз  поворот  получился  более
плавным.
     - Хорошо. Продвинь еще немного и ты ляжешь на курс.
     Кейн выполнил команду и попытался оглядеться.
     - Я вижу рядом только два глайдера, - сказал он. - А где остальные?
     - Я немного выше  тебя  и  чуть-чуть  отстаю,  -  сказал  Скайлер.  -
Остальные модули разметало при выбросе, поэтому ты  их  пока  не  увидишь.
Обычно один из  модулей  сбрасывают  первым,  и  он  служит  ориентиром  и
корректировщиком.
     -  Эй,  Скайлер!  -  вмешался  новый  голос.  -  Это   Квон.   Включи
ультрафиолетовый маяк, я тебя не вижу. О'кей, вырубай. Твои все рядом?
     - Все, - ответил Скайлер.
     - Хорошо. Сместитесь  чуть  южнее,  вы  в  полукилометре  от  О'Хары.
Хейвен! - позвал Квон, но ответа не последовало.  -  Эй,  Хейвен,  слышишь
меня? Включи маяк.
     - Не включается! - отозвался  Хейвен.  -  Кажется,  не  работает.  Но
впереди я вижу Скайлера, так что не волнуйся.
     - Внимание! - раздался голос Лейта. - Наша цель - лесистая  местность
в четырех километрах от города, расположенного в тридцати километрах прямо
по курсу. Когда приблизимся, прекратить все радиопереговоры.
     Два глайдера впереди Кейна повернули градусов  на  пятнадцать,  и  он
осторожно повторил их маневр.
     - Уже неплохо,  -  прокомментировал  Скайлер.  -  Еще  приноровишься,
управлять им нетрудно.
     - Я уже вижу. Скайлер, а что нам надо в этом городе?
     - Свяжемся с местным подпольем.
     - И как же мы это сделаем? Просто подойдем  к  первому  встречному  и
спросим: где это тут у вас подполье?
     Спецназовца позабавил такой вариант, и он даже засмеялся.
     - Да, нет. Проще, наверное, будет сразу пойти и сдаться властям.
     - Лучше не придумаешь, - проворчал Кейн.
     Радио умолкло, и он сосредоточился на управлении глайдером. Вскоре он
уже не думал о проблемах, а наслаждался полетом, представляя себя  летучей
мышью или сказочным ночным духом, летящим над землей.



                                    9

     Тинглер  на  правом  запястье  ожил  и  передал  сообщение:  "Наживка
возвращается, плюс шесть человек и два транспортных средства".
     - Они идут,  -  сказал  Кейн,  с  трудом  поднимаясь  на  ноги  после
пятичасового ожидания.
     Он посмотрел на юг, пытаясь разглядеть что-нибудь в чаще леса.
     - Я слышал, - сухо ответил Хокинг, как ни в чем не  бывало  вскакивая
на ноги. - А ты, кажется, уже думал, что им не выбраться.
     - Маленький это город или большой,  тюрьма  везде  тюрьма,  -  сказал
Кейн.
     Четверо оставшихся на поляне спецназовцев уже собирали рюкзаки.  Кейн
подошел к Скайлеру и тихо заговорил:
     - У меня тут появились опасения: что если те, кто освободил  Лейта  и
остальных, не подпольщики?
     - А кто же они по-твоему? - поинтересовался проходивший мимо Хейвен.
     - Из СБ, - предположил Кейн. - Самый идеальный способ заполучить  нас
всех и выяснить, зачем мы сюда пожаловали.
     Скайлер задумчиво покачал головой.
     - Мысль интересная, но слишком уж заумная для  данных  обстоятельств.
Стандартизация  заставляет  людей  мыслить   прямолинейно   и   притупляет
способность к хитрости. Так что, если они до  этого  додумаются,  то  чуть
попозже.
     Кейна все же одолевали сомнения,  но  тут  снова  включился  тинглер,
сигнализируя  о  подходе  отряда.  Четверо  из   шести   местных   жителей
сопровождали Лейта и его группу,  двое  остались  на  опушке  с  машинами.
Спецназовцы спрятались в тени деревьев вокруг поляны.
     Кейн, с сильно бьющимся сердцем, занял  позицию  за  мощным  стволом,
откуда хорошо просматривалась вся поляна. Он услышал шаги еще за полминуты
до того, как  они  появились  на  поляне.  Высунувшись  из-за  дерева,  он
рассматривал четырех аргентян,  шедших  полукругом  позади  Лейта,  Квона,
Вейла и Спадафоры. Все они были одеты в одинаковые коричневые  комбинезоны
и ботинки военного образца. Лица их скрывали  плотные  сетчатые  маски.  В
качестве оружия они имели пулевые винтовки непонятной модели, держа  их  с
небрежной  готовностью,   что   указывало   на   военную   выучку.   Лейт,
возглавлявший  группу,  вышел  на  середину  поляны  и  остановился  около
полусгнившего дерева. Остальные тоже остановились, и Кейну показалось, что
стволы винтовок приняли более конкретное направление.
     - Ну? - сказал один из аргентян. - Где же ваше огнестрельное оружие?
     И тут Кейн с удивлением понял, что голос принадлежит женщине.
     - Боюсь, такого у нас не имеется, - извиняющимся тоном ответил  Лейт.
-  Некоторые  намеки  на  его  наличие,   оставленные   нами   в   городе,
предназначались лишь для привлечения вашего внимания.
     На этот раз винтовки были нацелены уже прямо в спецназовцев.
     - Остроумно, - сказала женщина ледяным тоном. - Не  соблаговолите  ли
объясниться?
     - С удовольствием. В принципе, все довольно  просто:  мы  только  что
прибыли со специальной военной миссией, и нам требовалось срочно связаться
с подпольем. Мы  выбрали  наиболее  простой  способ  -  позволили  властям
схватить нас в отдаленном от центра месте, где вы смогли бы нас без особых
проблем освободить.
     - Действительно просто. Но глупо. А если бы мы не вытащили вас?
     - О, мы бы тогда сами сбежали, - несколько жеманно ответил Лейт. - Вы
не могли бы свести нас с кем-нибудь из вашего руководства?
     - Круто начинаешь! - прорычал другой аргентянин. - Лай, скорее  всего
они просто шпионы. Нужно быстрее шлепнуть их всех и убраться отсюда.
     - Остынь, Ром, - женщина снова обратилась к Лейту. - Давайте начнем с
того, как вас зовут, и вообще, кто вы такие.
     Не имея возражений, Лейт развел руками.
     - Ладно. Я - Даймон Лейт, капрал "Черного спецназа". Это, - он указал
на остальных, - мои коммандос. Мы прибыли сюда по важному делу  с  планеты
Плинри, уполномоченные генералом Краточвилом. Пока это все, что я могу вам
сказать.
     Со стороны трех аргентян  послышался  удивленный  шепот.  Но  женщина
по-прежнему сохраняла спокойствие, и ее оружие не дрогнуло.
     - Странствующий "Черный спецназ".  Оригинальная  версия.  Можете  это
чем-нибудь доказать?
     - Что ж, попытаюсь, - он резко дернул рукой,  и  сразу  три  шурикена
вонзились в ствол засохшего дерева.
     Аргентяне мгновенно обернулись... Вернее попытались обернуться, но их
ружья тут же были выбиты из  рук,  а  сами  они  оказались  скрученными  и
прижатыми к земле.
     - Прошу простить нас за столь  грубое  обращение,  -  мягко  произнес
Лейт.
     В одной руке он держал винтовку женщины, а другой сжимал ее запястье,
заломленное за спину.
     - К сожалению, мы не носим с собой удостоверения личности.
     - Это еще ничего не доказывает! -  попытался  выкрикнуть  прижатый  к
земле аргентянин. - Это их сообщники бросили те штуки, чтобы отвлечь  нас!
- он тщетно пытался освободиться от  железных  объятий  Квона.  -  Они  же
напали, когда мы отвернулись!
     - Может вы и отвернулись, - гневно сказала женщина. - Но я нет! А эти
"штуки" называются шурикены. Это, действительно, оружие  спецназовцев.  Вы
меня убедили, - обратилась она к Лейту. - Можете  позвать  сюда  остальных
своих людей.
     - Одну минуту, - Лейт отпустил  ее  руку,  отдал  винтовку  и  махнул
рукой.
     Кейн и пятеро спецназовцев вышли из-за деревьев и направились к  ним.
Кейн очень жалел, что под масками не может видеть выражение лиц  аргентян,
ибо  спецназовцы  в  полном  боевом  снаряжении   представляли   из   себя
устрашающее зрелище.
     -  Вижу,  вы  привезли  сюда  целое  отделение,  -  сказала  женщина,
перекидывая через плечо ремень винтовки.
     - Один еще остался в засаде, на опушке, - сказал Скайлер.
     - Ладно. В машины все не поместятся, поэтому кое-кому  придется  идти
пешком, - она подала знак своим людям, которые все еще  держали  оружие  в
боевом положении. - Четверых проводите через лес прямо к  дому.  Остальные
вместе с багажом поедут со мной на машинах.
     - Но, Лай, нам до сих пор совершенно непонятно, что им от нас  нужно!
- возрази