едним ударом  ты  почти
промазал. Пойдем в Палатку и посмотрим записи.
     Скайлер устремил свой взор наверх и обнаружил в небе крошечную точку.
     - Улыбочка для камер безопасности, - предложил Скайлер.
     Кейн  ответил  безразличным жестом,  решив  не  беспокоиться по  таким
мелочам.  Поместив серикен назад в мешочек,  он последовал за Лейтом сквозь
редкие  заросли  деревьев,   наблюдая,   как  валявшиеся  кругом  "мертвые"
постепенно оживают, ждут новых указаний, касающихся очередной "жертвы".
     Довольно  занятно  и  даже  поучительно  было  смотреть  запись  всего
спектакля в  целом.  Сидя  перед  экраном,  Кейн  прокручивл в  своем мозгу
воспоминания вместе со звуками непрекращающейся критики Лейта.
     - Здесь  ты  потерял  полсекунды в  излишнем  замахе  руки...  Хороший
подкат,   но   по  правилам  тебя  должны  были  уже  уничтожить  следующим
выстрелом...  Скайлер,  видимо, двигался слишком тихо, чтобы слышать, но ты
должен был почувствовать его приближение... Хорошее падение! Молодец!
     Запись закончилась, и Кейн разжал кулаки.
     - Итак,  каков же ваш приговор?  -  спросил он. - Засчитывается ли мне
сдача  экзамена или  придется подождать,  пока  "Новак" снова отправится на
Землю?
     Лейт  положил локоть  на  стол,  покручивая кольцо,  которое носил  на
среднем пальце правой руки,  и  уставился на  Кейна.  Взгляд Кейна упал  на
кольцо:  серебряная голова дракона венчалась крыльями летучей мыши.  Рубины
вместо глаз у этой твари означали,  что хозяин кольца - комвзвода спецназа.
Символ полномочия,  предназначения и  невыразимой боевой мощи...  Лично для
Кейна это был также символ того, что ему скоро придется распорядиться своим
мастерством совершенно необычным образом.
     - Скажи, ведь ты хочешь носить дракона? - осведомился Лейт.
     - Не без того. Но мне хочется честно его заслужить.
     Лейт слегка пожал плечами.
     - Ну, мы могли бы наградить тебя, если б у нас были кольца в запасе!
     - И  что бы  в  этом было хорошего?  -  фыркнул Кейн.  -  Я  хочу быть
настоящим спецназовцем, а не просто тупо носить их атрибуты.
     - Если б у нас была хоть одна "молния",  то ты бы получил ее первым. И
ты это знаешь.
     Аллан кивнул. "Молния" - наркотик, на котором основывался целый проект
спецназа.  Употребленная в  строго  ограниченном количестве,  "молния"  так
воздействовала на химию человеческого организма,  что скорость всех реакций
в  боевой ситуации удваивалась.  "Молния",  одна  только "молния" позволяла
скупо  оснащенным  спепназовцам  с  их  примитивным  узкопрофильным оружием
одолевать прекрасно экипированных Рекриллов.
     Серикен   и   нунчаки  проходили  освидетельствование  на   детекторах
лазерного и  бронебойного оружия без поднятия тревоги.  Скорость "молнии" и
снайперская меткость спецназа превращали этот  отряд  в  грозу  преступного
мира.
     Однако на  Плинри не было "молнии".  Ничто не говорило и  о  том,  что
когда-либо  она  оставалась на  ДИЗе.  Но  если  так,  то  первое поколение
спецназа должно стать и его последним поколением.
     Лейт снова заговорил, и Кейн снова переключил свое внимание на шефа.
     - Впрочем, твоя команда и без "молнии" достаточно хорошо подготовлена,
- сказал старшина.  -  Если  ты  хочешь поговорить с  Липковским по  поводу
отправки тебя в путешествие, то сейчас как раз самое время поговорить.
     Кейн быстро облизнул губы.  Момент,  которого он ждал в  течение всего
прошедшего года,  момент,  когда  он  покинет относительно безопасные стены
Плинри  и  выступит со  своей  командой против  рекриллского марионеточного
правительства Земли.  Нет,  он  никоим образом не хотел показать Лейту свою
нерешительность.
     - Хорошо, - живо сказал он. - Генерал все еще у себя?
     - Да, и будет у себя еще два часа. Потом "Шаттл" его заберет обратно.
     Кейн кивнул.
     - О'кей, увидимся позже!
     Комната генерала Аврила Липковского,  находившаяся в  Ударной Палатке,
была маленькой и  довольно скудно меблированной,  чтобы подходить человеку,
который проводил в ней целых шесть дней в году.  Койка,  стол, два кресла и
компьютер,  способный производить дешифрацию различных текстов,  - все было
привезено с корабля, который год назад откопал Лейт со своими спецназовцами
прямо перед носом у Рекриллов,  в хранилище десятилетней давности. Конечно,
была еще вездесущая "подслушивающе-наблюдающая система",  и  не одна.  Они,
как  грибы  (форма очень схожая) росли вокруг Палатки.  Кейн  подозрительно
осмотрел прибор,  как  только вошел в  комнату.  В  настоящее время хорошая
наблюдательная система изготовляется так, чтобы быть непроницаемой для всех
видов электронного оборудования,  но в один прекрасный день этот барьер мог
быть уничтожен. И сразу никто не узнает, что случилось.
     - Кейн,  я займусь тобой через минуту, - сказал Липковский, отслеживая
что-то глазами на компьютере.
     Аллан сел в  кресло перед столом,  откуда изображенное на  экране было
недоступно его  взгляду.  Над  чем  бы  там ни  работал Липковский,  это не
касалось  личных  интересов  Кейна.   И  Лейт,   и  Липковский  были  очень
заинтересованы в том,  чтобы скрывать от людей разные секреты. Если тебе не
нужно чего-нибудь знать,  тебе этого и  не скажут никогда.  А  дважды ты не
станешь спрашивать.
     Через минуту пожилой человек вздохнул и откинулся в кресле.
     - Черт бы их всех побрал! - выругался он.
     - Неприятности? - спросил Кейн.
     - Да,  но  пока только на  уровне раздражения,  -  ответил Липковский,
указывая рукой на экран.  - Последние разведданные Кирачис с ДИЗа говорят о
том,  что снова изменился военный фронт Чриселли и  соответствующим образом
изменились конвойные маршруты  Рекриллов.  Это  значит,  что  нам  придется
делать крюк  вокруг Наварры или  даже Нового Марокко,  если мы  не  захотим
влипнуть во что-нибудь более серьезное.
     Кейн  скорчил гримасу.  Могучая военная машина Рекриллов,  переехавшая
через ДИЗ,  была теперь заблокирована в  родных землях Чриселли и "мохнатые
шарики  на  ногах"  вынуждали ее  раскошеливаться.  Это  была  единственная
причина,  по которой трем кораблям класса "Новый Липковский" было разрешено
бродить в  округе.  Рекриллы не  могли  позволить себе  оторвать от  фронта
передовые суда,  чтобы пуститься преследовать нарушителей.  Но это вовсе не
значило,  что если случится так, что если какой-нибудь корабль столкнется с
тремя "Новыми", то он не станет по ним стрелять.
     - У вас какие-то неприятности с атакой на Землю?
     Липковский покачал головой.
     - Вовсе  нет.  Земля находится на  середине пути  конвойного маршрута.
Думаю, ваша команда полетит со мной.
     - Новости быстро распространяются,  - улыбнулся Кейн. - Лейт уже успел
сказать о  выходе команды из  стен  академии.  Но,  генерал,  какие  у  вас
соображения относительно тех  секретов,  которые все еще могут храниться на
Земле?
     Липковский вскинул брови.
     - Ты говоришь о важных секретах?
     Кейн глубоко вздохнул.
     - Да. мне хотелось бы узнать формулу "молнии".
     Если бы  Липковский счел это  желание смешным,  то  он  бы  непременно
расхохотался.  Но он долго,  не говоря ни слова, наблюдал за Кейном. Ничего
нельзя было прочесть на лице генерала. Потом он пожал плечами.
     - Думаю,  что в  последние годы очень и очень многие люди охотились за
тем  же  сокровищем.  Наверное,  вам  кажется,  Кейн,  что кому-то  удалось
преуспеть, не так ли?
     Эта мысль бороздила сознание Аллана. Часто бороздила.
     - Правильно. Но, может, они просто не в том месте искали?
     - И ты думаешь, что я знаю, где нужное место?
     - Мне  известно,  генерал,  что  вы  служили  в  этом  секторе еще  до
вторжения Рекриллов.  Я уверен,  что вы знаете некоторое количество военных
складов на Земле или где-нибудь еще.
     Липковский фыркнул. Кривая улыбка чуть тронула его губы.
     - Тайные склады?  Склады? Вот уже десять лет мне не доводилось слышать
этого термина. У твоих наставников был определенно военный уклон.
     - Одним из этих наставников был генерал Морис Краточвиль.
     - Краточвиль?   -   морщины   Липковского  обозначились  на   лице   с
нечеловеческой резкостью и отчетливостью. - Хороший человек... Н-да... Нет,
Кейн,  формула "молнии" мне неизвестна.  Ее нельзя найти в  тайных складах.
Если эта формула не утрачена,  то единственное место,  где ее можно найти -
это Семь Сестер.
     Кейн нахмурился. Он уже слышал это словосочетание.
     - Это  были семь командно-защитных баз,  так?  Примерно,  по  одной на
континент?
     - Правильно, - кивнул генерал, - там были заключены наиболее важные из
всех военных секретов.  К  несчастью...  Ну,  может быть,  и  так получится
проверить, - тут Липковский застучал по клавишам, - у нас есть карта Земли,
полученная несколько месяцев назад во время следования одного из судов мимо
этой планеты.  Тридцать лет -  это большой срок,  но силы,  необходимые для
уничтожения хотя бы  одной из  Сестер,  должны быть достаточно мощны и  для
того, чтобы оставить следы...
     Через  несколько  минут  предсказание Липковского  сбылось.  Шесть  из
указанных на  карте  точек  составляли собой центр воронки от  взрыва.  Или
совершенно пустынную местность. Или и то, и другое.
     Седьмая...
     - Практически нетронута,  - пробормотал Липковский, прогоняя различные
программы  для   увеличения  разрешения  и   топографического  анализа.   -
Невероятно! Как они смогли пропустить ее?
     - Где точно расположена эта база? - спросил Кейн.
     Липковский  поколдовал  над  клавиатурой,  и  на  фотографию с  орбиты
наложилась топографическая карта.
     - Здесь,  -  сказал он,  показывая на  горные отроги.  -  Гора  Эйгис,
примерно в  тридцати кликах к  западу от  Денвера,  Северная Америка.  Туда
подходит крупный автобан. Вход открывается отсюда.
     Кейн застыл,  впившись взглядом в экран. Нет опустошения. Нет никакого
кратера.
     - Что это там за штуки на севере?  -  спросил он, показывая на бледные
точки.
     Липковский нажал несколько клавиш.
     - Я бы сказал,  что это следы от разрывов нейтронных ракет.  Возможно,
еще с той войны. Воронки никак не назовешь недавними.
     - Может,  база  и  была  нейтрализована подобным  образом?  Прицельный
нейтронный обстрел.
     - Нет.  Эйгис обеспечивает определенную безопасность. Но ты прав, база
была,  действительно, как-то нейтрализована. Рекриллы не оставили бы просто
так столь лакомый кусочек.
     - Может,  им не нужно было ее уничтожать? - предположил Кейн. - Может,
они захватили ее изнутри, а?
     - В   таком  случае,   выкинь  из   головы  все  собственные  планы  о
проникновении внутрь,  -  потер подбородок Липковский,  -  хотя  мне  и  не
верится,  что ты сделаешь это.  Если бы база была заблокирована однажды, то
никому бы  не  удалось проникнуть туда,  не  разрушив до основания вот этой
самой горы.
     Кейн закусил губу.
     - Может, база была незаперта. Или ее просто сдали.
     Какое-то  время Липковский не  издавал ни  звука.  Потом шумно покачал
головой:
     - Нет, и та, и другая версии достаточно неправдоподобны. Краточвиль не
бросил бы  Эйгис,  не  сдал бы  базу.  Этого не  сделал бы  даже и  местный
командир.
     Наступило царствование очередной паузы.
     - Итак,   -   сказал  Кейн,   нарушая  тишину,  -  каково  будет  ваше
окончательное решение?  Есть ли какой-нибудь прок в том,  что я буду искать
вот там "молнию"?
     - Мало  проку,  -  признался Липковский.  -  Эйгис либо заперта,  либо
сожжена.  А  может быть,  и вовсе превращена в ангар Рекриллов.  Твои шансы
практически равны нулю.  Помощи тоже неоткуда ждать.  Какую ты найдешь себе
подмогу в тех краях?
     - Найду,  -  сказал Кейн.  -  Там должны быть спецназовцы.  И  у  моих
наставников в Сопротивлении есть кое-какие связи с Северной Америкой и с ее
группой, именуемой "Факел".
     - Законная?
     Кейн пожал плечами.
     - Все они поддерживали связь с  Америкой,  когда я уходил от них.  Это
настоящие,  хорошо законспирированные фанатики.  Они  могут делать все  что
угодно, лишь бы сбросить оковы власти. Власти Рекриллов.
     Липковский покачал головой.
     - На  твоем месте я  бы  не стал связываться с  ними.  Никогда не верь
фанатикам в большей степени, чем это тебе необходимо.
     - Потому что они тупые?
     - Потому что они в одну секунду ополчатся против тебя, если ты хоть на
один шаг отклонишься от правильного, по их мнению, пути.
     - Хорошо,  -  с усилием вздохнул Кейн.  -  Но может быть,  в ДИЗе есть
где-нибудь  более  подходящее место  для  моих  поисков?  Как  насчет Альфы
Центавра?
     - Учебный центр спецназа?  -  покачал головой генерал.  - Все кончено.
Планета  была   подвергнута  столь  жуткой  бомбардировке,   что   выглядит
возвращенной в  ледниковый период.  К  тому  времени у  Рекриллов было  уже
достаточно опыта,  чтобы  бороться  со  спецназом.  Рекриллы  хотели  знать
наверняка,  что больше нет никого из наших ребят на планете Центавра.  Нет,
Рекриллы не хотели больше иметь дел со спецназом.
     Верно.  Кейн собственными глазами видел,  что  может сделать спецназ с
пришельцами и их союзниками среди людей.  Теперь он понимал,  почему выбрал
именно эту цель для себя.
     - Хорошо, - проговорил не торопясь Аллан. - Думаю, это будет Эйгис. Вы
в силах сказать мне что-нибудь о самой базе, о ее защите, планировке?
     - Я могу сказать,  -  скривился Липковский,  -  только несколько общих
фраз на этот счет. Смотри, вот фотография. Здесь находится вход, со стороны
магистрали.  Он ведет под гребень горы, примерно на расстоянии трех кликов.
Туннель достаточно просторен для истребителей,  которые,  согласно проекту,
должны были выкатываться прямо на магистраль для взлета.
     - Сколько их там было?
     - Воздушных аппаратов?  Думаю,  не  меньше сотни.  Но ни одного,  надо
полагать,  не  осталось.  Истребители должны  были  атаковать  спускаемые .
машины Рекриллов и их эскорт!
     - И ни у кого из выживших не нашлось подходящего кода, чтобы вернуться
назад?
     - Вообще не  существует никаких кодов для того,  чтобы снаружи открыть
заблокированную во время осады крепость, - вымолвил Липковский. - И когда я
говорил,  что никто не мог попасть внутрь, я именно это и имел в виду. Даже
если  бы   люди  попытались  открыть  ее  изнутри,   крепость  осталась  бы
заблокированной.  Хорошо.  Под  уровнем ангара находится восемь уровней для
личного состава,  плюс еще один для плавильного генератора, газовой турбины
и запасных цистерн с горючим. Вода поступает из артезианских шахт, уходящих
глубоко в землю. Воздух поступает из атмосферы по вентиляционным патрубкам,
очищаясь на разноуровневой системе фильтрации.  Много еды, воды, горючего и
запчастей.  Не помрешь,  даже если пятнадцать лет проторчишь в ангаре.  Это
все  рассчитано на  контингент из  двух тысяч офицеров и  всех занесенных в
списки людей.
     Кейн удивленно покачал головой.
     - Просторное, должно быть, местечко. А как насчет аварийных выходов?
     - Был там один, но не вздумай пользоваться им. Он наверняка разрушился
после того, как выжившие выбрались по нему наружу.
     - Не разрушился ли он по воле тех, кто оставался внутри?
     - Точно,  -  внезапно согласился Липковский,  - и небольшой контингент
проживает там,  видимо,  по сей день.  А если они потеряли свое оружие,  то
Рекриллы,  несомненно, должны были прекратить войну. Нет, это бессмысленно.
Они  бы  получили группу потенциальных повстанцев,  заточенных во  все  еще
небезопасной военной базе.
     - Тем не менее они не знали,  где расположен вход!  - внезапно выпалил
Кейн. - И если там был небольшой обвал...
     - Не забывай,  -  перебил Аллана Аврил, - что любой житель Денвера мог
указать  им  местонахождение этого  входа.  Едва  ли  он  был  спрятан  или
замаскирован.  Фактически,  -  тут Липковский уставился на  дисплей,  -  он
выглядел как небольшой лагерь,  точно такой же,  какой расположен за  нашей
дверью.
     Может,  так  оно  и  было,  но  ненатренированный  глаз  Кейна  ничего
подобного не приметил.
     - Контрольный пункт Рекриллов? Или пункт поклонения мертвой базе?
     - Не  иронизируй!  Это запросто может оказаться одной из перечисленных
тобой глупостей!  -  Липковский указал на  точку в  нескольких километрах к
западу.  -  Этот  городок тоже  выглядит обитаемым людьми,  хотя проходящий
через Денвер туннель практически полностью коллапсирован.  Не знаю, как ты,
но я уж точно не пожелал бы жить в такой изоляции, в какой живут они!
     - Зато туннели снабжены девятью типами сенсоров,  разделенными на  три
независимых группы активной и пассивной защиты.
     - После тридцати лет...
     - Некоторые из них проработают еще целое столетие.
     Кейн надул губы. В настоящий момент все предприятие казалось безумным.
В  этом он  мог признаться себе,  даже если б  Липковский и  не  подводил к
такому умозаключению.
     - Ты  знаешь,  Кейн,  чем  больше я  думаю обо  всем этом,  тем больше
убеждаюсь в том,  что операция превратится в напрасную трату сил и времени.
И если Рекриллам не удалось проникнуть внутрь,  то этого не удастся сделать
и  тебе.  С  другой  стороны,  если  они  внутри,  тебе  уже  не  захочется
последовать по их стопам. Думаю, тебе следует взяться за какое-нибудь более
трезвое задание.
     Что-нибудь для начинающих?  Даже если Липковский и не это имел в виду,
не нужно игнорировать таких мыслей!
     - Спасибо за совет!  - сказал Кейн отчасти надменно. - Однако помните,
что касается траты времени и  сил,  то это -  мои личные время и  силы.  Не
повредит никому, если я краешком глаза погляжу на ваш ангар!
     Липковский пожал плечами.
     - Это твоя команда и твоя операция.  Впрочем,  надлежит признать,  что
совсем спятил: обсуждаешь самую возможность подобного предприятия!
     Кейн улыбнулся.
     - Не более безумен,  чем вы, сэр, когда носитесь по всему ДИЗу на этой
огромной мишени,  называемой вашим  кораблем!  Однако  давайте  хранить мое
безумство как личный секрет, - добавил Аллан, механически глянув на гудящую
систему наблюдения.  - Даже моя команда не будет знать о цели миссии до тех
пор,  пока  я  не  сочту нужным уведомить ребят.  Вообще никто и  ничего не
должен знать об этом.
     - Даже Лейт?
     - Даже Лейт. Изоляция секретов от общества, не забыли?
     Глаза Липковского сверлили Кейна.
     - Вряд ли это то же самое. Лейт здесь на службе.
     - Правильно, здесь, а не на Земле!
     Генерал молча смотрел на Аллана, морщины изрезали его лоб. Потом пожал
плечами.
     - Мне  понятны твои  ощущения.  Кроме всего прочего,  это  твое первое
дело.  Словом,  удачи!  Если понадобится помощь,  знай, я всегда рядом, дай
только знак!
     - Заранее благодарен,  сэр.  Но пока что все,  в чем я нуждаюсь, - это
безопасный перелет на Землю.  Обеспечите? Чудненько! Остальные тоже будут с
нами.
     "Остальные просто  обязаны быть  с  нами!"  -  мысленно повторил Кейн,
когда  вернулся в  свою  комнату.  Любые  подробности,  касавшиеся Денвера,
несомненно,  интересовали его,  но  все подобные сведения уже успели сильно
устареть за  тридцать лет.  Команда  должна  будет  заняться сбором  свежей
информации, едва ступит на поверхность планеты Земля.
     Остается надеяться лишь на  то,  что местная Служба Безопасности будет
достаточно медлительной для того, чтобы успеть догадаться о чем-либо.


ГЛАВА 2

     Видимая с  расстояния в несколько километров картина была искусственно
усилена по  всем  направлениям.  Тест  Кейн-слепца  все  еще  был  накрепко
привязан к  экрану.  Префект Джеймус Гэлвей,  глава  Службы Безопасности на
Плинри, дважды прокрутил пленку, прежде чем повернуться к своему адъютанту.
     - Рекриллы видели копию этой записи?
     Рагузин пожал плечами.
     - И  этой записи копию,  и  всех остальных.  Однако в  их  приказе нет
никаких изменений.
     Приказ,  конечно,  уточнять не  надо.