смешалась  над
островом.
   Голова Лока покачивалась в темной воде. Река шевелила его руку.
   Лев взобрался на парапет и спрыгнул на мель. Грифон сбежал с  лестницы  и
опустился на колено рядом с Локом.
   Дэн стащил маску и швырнул ее на ступени. Она глухо охнула  и  покатилась
по камню. За ней последовала голова грифона.
   Брайен перевернул Лока.
   У Дэна перехватило дыхание, потом воздух со свистом вырвался из горла.
   - У капитана неприятности, а?
   - Дэн, мы должны найти полицию или еще кого-нибудь! Они  не  имеют  права
так делать!
   Лохматые брови Дэна удивленно поднялись.
   - Кто, черт возьми, тебе сказал, что не имеют? Я работал на  ублюдков,  у
которых было гораздо меньше денег, чем у Ред-шифт, и которые позволяли  себе
гораздо больше.
   Лок застонал.
   -  Медицинский  аппарат,  -  сказал  Брайен.  -  Где  здесь  можно  найти
медицинский аппарат?
   - Он не умер. Мы доставим его на корабль.  Когда  он  придет  в  себя,  я
забираю свою плату и убираюсь с этой  проклятой  планеты!  -  Дэн  скользнул
взглядом от шпилей Нотр-Дам к противоположному берегу. - Земля  недостаточно
велика, чтобы на ней находились одновременно и  я,  и  Австралия.  Мне  пора
убираться отсюда, - он подсунул одну руку под  колени  Лока,  другую  -  под
плечи и поднялся.
   - Ты хочешь нести его?
   - Ты думаешь,  есть  другой  способ  доставить  его  на  корабль?  -  Дэн
повернулся к лестнице.
   - Но там  должен  быть...  -  Брайен  последовал  за  ним.  -  Мы  должны
сделать...
   На реке что-то засвистело. Брайен оглянулся.
   Крылья скиммера, судна на подводных крыльях, скребли каменистое дно.
   - Куда вы несете капитана фон Рея? - Руби, стоящая на  переднем  сидении,
была одета в темный плащ.
   - На его яхту, мэм, - ответил Дэн. - Похоже, его здесь не слишком  хорошо
приняли.
   - Перенесите его в лодку.
   - Я не думаю, чтобы мы рискнули оставить его в чьих-то руках в этом мире.
   - Вы - его экипаж?
   - Совершенно верно, - сказал Брайен.  -  Где  вы  собираетесь  найти  ему
доктора?
   - Я хотела доставить его в космопорт Де Бло. Вы должны покинуть Землю.  И
чем быстрее, тем лучше.
   - Это мне подходит, - согласился Дэн.
   - Кладите его сюда. Под сидением есть аптечка первой медицинской  помощи.
Если не удастся остановить кровотечение, воспользуйтесь ею.
   Брайен шагнул на качающийся скиммер и начал рыться под сидением в тряпках
и запасных цепях, пока не добрался до пластмассовой коробки.  Скиммер  опять
накренился, когда Дэн шагнул на борт.
   Руби, сидящая впереди, взяла  кабель  управления  и  подсоединила  его  к
своему запястью.
   Они со свистом понеслись вперед. Суденышко поднялось над  водой  и  стало
стремительно прорезать тени. Понт Сен-Мишель, Понт Нефи, Понт де Артс.  Огни
Парижа сияли по берегам.
   Через минута  ажурная  конструкция  Эйфелевой  башни,  усыпанная  огнями,
проступила  над  домами.  Справа,  за  каменным  парапетом,  за  сикоморами,
последние запоздалые  троллеры  двигались  по  освещенной  фонарями  Але  де
Сигнео.
   (Федерация Плеяд. Арк. Нью-Арк. 3166 год)
   - Хорошо, - согласился его отец. - Я расскажу.
   - Я думаю, что ему надо что-то сделать со шрамом, - произнес  фантом  его
матери из видеоколонны. -  Прошло  уже  три  дня,  и  чем  дольше  он  будет
оставлять шрам...
   - Если он собирается  ходить  с  таким  видом,  будто  у  него  в  голове
произошло землетрясение, то это его дело, - ответил отец. - Но сейчас я хочу
ответить на его вопрос, - он повернулся  к  Локу,  -  только  прежде,  -  он
подошел к стене и взглянул  на  город,  -  я  должен  рассказать  тебе  одну
историю, которая совсем не похожа на то, что ты изучал у Косби...
   Лето на Арке было в разгаре. За стеклянными стенами ветер  нес  розоватые
облака. Когда  порыв  был  слишком  силен,  голубые  прожилки  ветрозащитных
оболочек сжимались, и расслаблялись, когда ветер со  скоростью  восьмидесяти
миль в час проносился дальше.
   Пальцы его матери, унизанные перстнями, нервно шевелились у  края  чашки.
Отец, сцепив руки за спиной, смотрел на клочья облаков, несущихся с Тонга.
   Лок, откинувшись на спинку стула, ждал.
   - Что представляется тебе наиболее важным фактором современного общества?
   Лок, помолчав, неуверенно произнес:
   - Отсутствие прочных культурных...
   - Забудь Косби. Забудь те вещи, о которых люди бубнят друг  другу,  когда
хотят сказать что-то глубокомысленное. Ты - человек, который однажды  сможет
управлять одним из крупнейших капиталов Галактики. Если я задаю тебе вопрос,
то хочу, чтобы ты, когда отвечаешь мне, помнил, кто ты есть. Это общество, в
котором при получении какого-либо продукта половина его производится в одном
мире, а другая половина - в тысяче световых лет  от  него.  На  Земле  всего
семнадцать элементов  из  сотен  существующих  вообще  составляют  девяносто
процентов планеты. Возьми другой мир, и ты найдешь дюжину других  элементов,
составляющих от девяноста до девяноста девяти процентов всей  массы.  Двести
шестьдесят пять обитаемых планет и  спутников,  входящих  в  сто  семнадцать
звездных систем, образуют созвездие Дракона. Здесь, в  Федерации,  мы  имеем
три  четверти  всего  населения  созвездия   Дракона,   заселяющего   триста
двенадцать миров. Сорок два заселенных мира Окраинных Колоний...
   - Транспорт, - перебил Лок. - Перевозки людей между мирами. Ты это имел в
виду?
   Его отец перегнулся через каменный стол.
   - Стоимость перевозки - вот что я имел в виду. И  вот  уже  долгое  время
наиважнейшим фактором, влияющим на стоимость перевозок, является иллирион  -
единственное  средство  для  получения  энергии,  достаточной  для  движения
корабля между планетами и звездами. Когда моему деду было  столько  же  лет,
сколько тебе сейчас, иллирион производили искусственно, всего  по  нескольку
миллиардов атомов зараз, и цена была очень высокой. Вскоре было  обнаружено,
что существует ряд звезд,  расположенных  вдали  от  центра  Галактики,  чьи
планеты   обладают    небольшим    количеством    иллириона    естественного
происхождения. И примерно в то время,  когда  ты  родился,  стала  возможной
крупномасштабная разработка месторождений на тех  планетах,  которые  теперь
образуют Окраинные Колонии.
   - Лок знает это, - вмешалась мать. - Я думаю, что он должен...
   - Ты знаешь, почему Федерации Плеяд в скором  времени  будет  политически
независима  от  созвездия  Дракона?  Ты  знаешь,  почему  в  скором  времени
Окраинные Колонии будут политически независимы от  созвездия  Дракона  и  от
Федерации Плеяд?
   - Пап, ты задаешь вопросы, а не отвечаешь на них. Его отец вздохнул.
   - Я стараюсь. До того, как на Плеядах появились поселения, переселение из
созвездия  Дракона  производилось  национальными  правительствами  Земли   и
корпорациями,  подобными  Ред-шифт.  Именно  они   устанавливали   стоимость
перевозок. Новые колонии субсидировались, управлялись и принадлежали  Земле.
Они становились частью Земли, а Земля оставалась центром созвездия  Дракона.
Как раз тогда инженерами Ред-шифт Лимитед была разрешена  такая  техническая
проблема,  как  создание   космических   кораблей   с   высокочувствительным
управлением, способных летать в таких  областях  космоса,  как  действующие,
межзвездные  туманности  и  звездные  скопления   типа   Плеяд   с   высокой
концентрацией массивных звезд. Какая-нибудь спиральная туманность до сих пор
является источником хлопот, когда ты идешь на своей маленькой яхте.  Но  она
была бы совершенно непроходима для корабля,  построенного  двести  пятьдесят
лет назад. Твой прапрадедушка  еще  во  времена  начала  исследования  Плеяд
хорошо осознавал то, что я тебе говорю сейчас:  стоимость  перевозок  -  это
наиважнейший фактор нашего общества.  А  внутри  Плеяд  стоимость  перевозок
гораздо ниже, чем внутри созвездия Дракона.
   Лок задумался.
   - Ты имеешь в виду расстояния?
   - Плеяды в своей центральной области имеют всего тридцать световых лет  в
поперечнике и восемьдесят пять в длину. Около трехсот звезд втиснуто  в  это
пространство, причем многие из них находятся на расстоянии  менее  светового
года друг от  друга.  Звезды  же  созвездия  Дракона  образуют  целую  ветвь
Галактики около шестнадцати тысяч светолет длиной. Есть  большая  разница  в
стоимости, когда ты перепрыгиваешь на крохотные дистанции внутри  Плеяд  или
преодолеваешь громадные расстояния созвездия  Дракона...  Существуют  разные
типы людей, переселившихся на Плеяды: мелкие дельцы, занимающиеся сразу всем
понемногу, объединенные группы колонистов, даже частные граждане -  богатые,
но тем не  менее,  частные.  Твой  прадед  прибыл  сюда  с  тремя  грузовыми
кораблями, набитыми солониной, разборными  щитовыми  и  утепленными  домами,
горняцким инструментом и сельскохозяйственным инвентарем. Товар годился  для
любого климата. Большинство этого добра он вывез из созвездия  Дракона.  Два
корабля, между прочим, были вскоре угнаны. Он вынужден был приобрести  пару,
атомных пушек. Он мотался от поселения к поселению и предлагал свои  товары.
И каждый у него что-нибудь покупал.
   - Под дулами пушек?
   - Нет. Он просто предлагал премию  за  покупку  определенного  количества
солонины, и им было  выгодно  е„  приобретать.  Видишь  ли,  тот  факт,  что
стоимость перевозок была низка, не препятствовал  правительствам  и  крупным
корпорациям в их старании проникнуть в Плеяды. Но любой корабль, снаряженный
каким-нибудь   мультимиллионером   созвездия   Дракона,   а    также    всех
представителей монополий, стремящихся распространить свое влияние  на  новые
территории, твой дед просто вышвыривал вон.
   - Он их еще и грабил в придачу? - спросил Лок. - Он шел  к  власти  через
обломки кораблей?
   - Он никогда об  этом  не  говорил.  Я  знаю  только,  что  у  него  было
мировоззрение, которое он демонстрировал всеми доступными ему способами  при
каждом удобном случае. В течение всей своей жизни  он  не  позволял  Плеядам
стать частью созвездия Дракона. В независимости Плеяд он  видел  шанс  стать
наиболее влиятельным человеком в  политике.  Плеяды  со  временем  могли  бы
составить конкуренцию созвездию Дракона. Твой прадед  достиг  этого  еще  до
того, как мой отец достиг твоего возраста.
   - Но я пока не понимаю, какое отношение все это имеет к Ред-шифт?
   - Ред-шифт была одной из крупнейших  компаний,  предпринимающей  наиболее
настойчивые попытки проникнуть в  Плеяды.  Они  пытались  отсудить  ториевые
разработки, которыми сейчас управляет отец твоего школьного приятеля  доктор
Седзуми. Они собирались развернуть сбор пластичного лишайника на  Секл-4.  И
каждый раз прадед вышвыривал их. Ред-шифт - это перевозки, и когда стоимость
перевозок упадет по сравнению с количеством производимых кораблей,  Ред-шифт
почувствует у себя на шее петлю.
   - И это то, за что Принс Ред называет нас пиратами?
   - Пару раз Аарон Ред-первый (отец  Принса  -  Аарон  Ред-третий)  посылал
своих наиболее наглых племянников во главе экспедиций, пытающихся проникнуть
в Плеяды. Я знаю о троих. Они не возвратились. Во  времена  моего  отца  эта
вражда еще оставалась делом чести. Каждое действие вызывало  ответный  удар.
Эти отношения улучшились только после того, как Федерация Плеяд  получила  в
двадцать шестом  году  Декларацию  Независимости.  Один  из  моих  проектов,
предложенных, когда я был в твоем возрасте, помог положить конец вражде. Мой
отец перевел кучу денег Гарварду, построил там  лабораторию  и  послал  меня
туда учиться. На Земле я женился на твоей матери и часто проводил  время  за
разговорами с Аароном, отцом Принса. Этого было не так уж  трудно  добиться,
тем более, что независимость Плеяд была общепризнанным фактом на  протяжении
целого поколения, и Ред-шифт  уже  долгое  время  не  приходилось  опасаться
прямых угроз с нашей стороны. Мой отец приобрел участок в Новой  Бразилии  -
это было в то время, когда разработки  месторождений  в  Окраинных  Колониях
только-только начинались - главным образом для  того,  чтобы  иметь  удобный
повод завязать деловые отношения с Ред-шифт. Я никогда  не  говорил  тебе  о
вражде, потому что не видел в этом нужды.
   - Принс, должно быть, приходит в бешенство от одной мысли об этой склоке,
которую вы с Аароном затеяли еще до того, как мы появились на свет.
   - Я ничего не могу сказать про настроения  Принса,  но  ты  должен  четко
усвоить: что является важнейшим фактором, влияющим на стоимость перевозок?
   - Залежи иллириона в Окраинных Колониях.
   - А это опять же рука на  глотке  Ред-шифт,  -  сказал  его  отец,  -  Ты
понимаешь это?
   - Добыча природного иллириона гораздо дешевле, чем его производство.
   - Даже если этой работой занимаются миллионы миллионов людей.  Даже  если
три  дюжины  конкурирующих  компаний  созвездия  Дракона  и   Плеяд   рвутся
разрабатывать месторождения  иллириона  Окраинных  Колоний  и  субсидировать
широкое перемещение трудовых ресурсов со всей  Галактики.  Что  ты  считаешь
главным отличием Окраинных Колоний от созвездия Дракона и Плеяд?
   - Это должен быть иллирион, который у остальных начисто отсутствует.
   - Да. Но вот еще что: созвездие Дракона заселялось представителями имущих
классов Земли. Население Плеяд  -  люди  со  средним  достатком.  И  хотя  в
Окраинные Колонии вкладывают капитал те, кто имеет деньги и в Плеядах,  и  в
созвездии Дракона, население Колоний составляют  люди  из  беднейших  слоев.
Различия культур - меня не  заботит,  что  вам  там  говорили  преподаватели
общественных наук у Косби - и различия  в  стоимости  перевозок  -  вот  что
гарантирует окончательную независимость Окраинных Колоний. И Ред-шифт  снова
бросается на каждого, кто имеет отношение к добыче иллириона,  -  он  махнул
рукой в сторону сына. - И вот ты избит.
   - Но мы же владеем только  одним  рудником.  Деньги  поступают  к  нам  с
огромного количества предприятий Плеяд, небольшая часть - с недавних  пор  -
из созвездия Дракона, а залежи на Сяо Орини такая мелочь.
   - Все это так, но ты  когда-нибудь  видел  отрасли,  которыми  бы  мы  не
управляли?
   - Что ты имеешь в виду, папа?
   - У нас вложено очень  много  денег  в  производство  разборных  домов  и
продовольствия.  Мы  имеем  капитал  в  производстве  компьютеров  и  мелкой
вычислительной техники. Мы делаем корпуса иллирионовых  батарей,  разъемы  и
гнезда к ним, мы ведем широкую разработку месторождений на других  планетах.
Когда я встретился с Аароном  Редом  в  последний  раз,  во  время  прошлого
путешествия, то сказал ему, конечно, в шутку: "Ты знаешь, если бы  стоимость
иллириона была вдвое меньше теперешней, я в  течение  года  смог  бы  начать
производство космических кораблей по цене в два раза ниже, чем продашь  ты".
И знаешь, что он мне ответил - тоже в шутку? - Лок покачал головой. - "Я это
знаю уже десять лет".
   Мать Лока поставила чашку на столик.
   - Я считаю, что ему надо подумать о  своем  лице.  Ты  такой  симпатичный
мальчик, Лок. Прошло уже три дня с тех пор, как этот австралиец привез  тебя
домой. Этот шрам может...
   - Дана, - оборвал ее отец. - Лок, можешь ли ты придумать способ  снижения
стоимости иллириона в два раза? Лок наморщил лоб.
   - Зачем?
   - Я считаю, что при нынешних темпах расширения  разработок  месторождений
иллириона Окраинные Колонии смогут лет через пятнадцать  понизить  стоимость
иллириона  на  четверть.  Но  за  это  время  Ред-шифт  постарается  с  нами
покончить, - он помолчал, - Захватить все, чем владеют фон Реи  и,  в  конце
концов, всю Федерацию Плеяд. Наше падение будет долгам  и  оглушительным.  И
единственное наше спасение - покончить с ними первыми, а единственный способ
сделать это состоит в том,  чтобы  найти  возможность  получать  иллирион  с
половинными затратами, не дожидаясь, пока цена снизится до трех четвертей, и
производить корабли, - отец сцепил руки за спиной. - Я не  хотел,  чтобы  ты
вмешивался во все это, Лок, рассчитывая, что это  дело  закончится  уже  при
моей жизни, но Принс взялся нанести первый удар. Так что только  к  лучшему,
что тебе стало все известно.
   Лок посмотрел на свои руки и сказал:
   - Я верну ему этот удар.
   - Нет, - вмешалась мать. - Это не лучший способ решения проблемы, Лок. Ты
не должен встречаться с Принсом, ты не должен даже и думать о возвращении...
   - Я и не собираюсь, - Лок поднялся и направился к занавеси. - Мам, пап, я
пойду.
   - Лок, - сказал отец, - я вовсе не  хотел  расстраивать  тебя.  Я  просто
хотел, чтобы ты знал...
   Лок раздвинул занавесь.
   - Я пойду на "Калибан". Пока. Драпировка за ним задернулась.
   - Лок!..
 
   Его звали Лок фон Рей, и он жил в столице Федерации  Плеяд,  в  Арке,  на
Экстол Парк - 12. Он шел рядом  с  движущейся  дорожкой.  За  ветрозащитными
щитами цвели зимние сады города. Люди оглядывались на него. Это из-за шрама.
Он думал об иллирионе. Люди оглядывались,  но  отводили  взгляды,  когда  он
поворачивался. Здесь, в центре Плеяд, он сам был фокусом  внимания.  Однажды
он попробовал сосчитать количество денег, проходящее через руки  его  семьи.
Прогуливаясь  мимо  прозрачных  стен  скрытых  улиц  Арка,   слушая   звуки,
испускаемые  блестящими  лишайниками  в  зимних  садах,   он   ощущал   себя
сосредоточием миллиардов. Каждый  пятый  прохожий  -  так  говорил  один  из
статистиков его отца - получал свое жалование, прямо  или  косвенно,  у  фон
Реев. А теперь Ред-щифт была готова объявить войну той целостной  структуре,
которой являлись фон Реи, и это сосредотачивалось на нем, как на  наследнике
фон Реев. В джунглях  Сяо  Орини  водились  шипящие,  похожие  на  ящериц  с
воротником из белых перьев, существа. Горняки ловили их, морили  голодом,  а
потом стравливали в яме, а сами делали на них ставки. Сколько миллионов  лет
прошло с тех пор, когда предки  этих  трехфутовых  ящериц  были  гигантскими
стометровыми  монстрами,  и  люди,   населявшие   раньше   Новую   Бразилию,
поклонялись им и высекали  их  головы  в  натуральную  величину  у  подножия
храмов?  Но  этих  людей  не  стало,  а  над  потомками  богов  этой   расы,
измельчавших в процессе эволюции, издевались пьяные горняки, в то время, как
ящерицы царапались, верещали и грызлись друг с другом. А он был фон Рей, Лок
фон Рей. Так или иначе, а стоимость иллириона надо было снизить вдвое. Можно
заполнить рынок  чем  угодно,  но  где  можно  раздобыть  то,  что  является
редчайшим веществом во всей Вселенной? Нельзя же добраться до центра  звезды
и зачерпнуть из его пламени, в котором атомные ядра, объединяясь  в  группы,
образуют все известные в Галактике вещества. Он  мельком  взглянул  на  свое
отражение  в  одной  из  зеркальных  колонн  и  остановился,  вспомнив  свое
появление в Нью-Лимани. Шрам пересекал его полногубое и желтоглазое лицо,  и
там, где он изгибал
   ся петлей, Лок заметил, что вновь отросшие волосы были такими же,  как  у
его отца: мягкие и ярко-желтые, словно пламя.
   - Где ты можешь достать такое количество иллириона? -  он  отвернулся  от
зеркальной колонны. - Где?
   - Вы спрашиваете меня,  капитан?  -  Дэн  поднял  кружку  с  вращающегося
полукруга и поставил ее на колени. - Если бы я знал, то не шлялся бы  сейчас
вокруг этого поля, - он отхлебнул половину кружки и тыльной стороной  ладони
вытер пену, осевшую на щетине вокруг губ. -  Когда  вы  собираетесь  штопать
свое лицо?
   Лок, откинувшись на спинку стула,  смотрел  сквозь  потолок.  Яркие  огни
вокруг поля позволяли видеть не более сотни звезд. Сквозь потолок был  виден
калейдоскоп сжимающихся оболочек ветровой защиты,  а  между  ними  голубыми,
изумрудными и красноватыми огоньками светились звезды.
   - Скажите, капитан, если вы хотите подняться на балкон... На втором этаже
бара офицеры грузовых кораблей и члены экипажей лайнеров,  перемешавшись  со
спортсменами, обсуждали маршруты и условия работы в космосе. Нижний этаж был
забит механиками  и  киборгами  коммерч