отал  неплохо,  но  ему
далеко до "Калибана".
   Они прошли в ворота посадочного поля и, спускаясь по лестнице, ведущей на
улицу, пересекли тень колонны, обвитой гигантской змеей.
   Париж остался более или менее горизонтальным городом.  Единственное,  что
нарушало эту горизонтальность - Эйфелева башня слева от них и шпили Ле Алль,
семнадцатиэтажных магазинов, средоточия продуктов и промышленных товаров для
двадцати трех миллионов, населяющих город.
   Они свернули на Рю де ле Астроно  и  пошли  под  вывесками  ресторанов  и
гостиниц. Дэн,  просунув  ладонь  под  веревку,  поддерживающую  его  брюки,
поскреб живот, потом откинул упавшие на глаза волосы.
   - Где бы это можно было бы здесь напиться  бедному  киборгу  в  свободное
время? - Вдруг он указал на маленькую улочку, - Тут!
   Там, за поворотом, оказался маленький бар-кафе с треснувшей витриной. "Ле
Сидераль". Дверь хлопнула, пропустив двух женщин.
   - Прекрасно, - протянул Дэн и устремился к бару, оставив  позади  Лока  и
Брайена.
   - Я никогда не завидую людям вроде него, - тихо сказал Брайен.
   Лок с удивлением взглянул на него.
   - Вас в самом деле не заботит... ну, я  имею  в  виду  то,  что  если  он
приведет на корабль женщину? Лок пожал плечами.
   - - Одну-то можно.
   - О! Я полагаю, раз у вас есть яхта, вы никогда не имеете никаких проблем
с девушками...
   - Да. Это упрощает дело.
   Брайен покусал ноготь большого пальца и кивнул.
   - Это было бы неплохо. Иногда я думаю, что девушки забыли о  том,  что  я
живу на свете. Пожалуй, все равно, есть яхта или ее нет, - он засмеялся. - А
вы когда-нибудь, ну, приводили девушку на корабль?
   Лок немного помолчал, затем произнес:
   - У меня трое детей.
   Теперь Брайен удивленно уставился на Лока.
   - Мальчик и две девочки. Их матери - дочери рабочих с небольшой  планетки
в Окраинных Колониях - Новой Бразилии.
   - О, вы имеете в виду...
   Лок взялся правой рукой за левое плечо.
   - Мы ведем слишком paзную жизнь, я думаю, - медленно проговорил Брайен, -
вы и я.
   - И я думаю так же, - Лок улыбнулся. Улыбка Брайена получилась  несколько
натянутой.
   - Эй, вы, постойте! - донеслось сзади. - Подождите! Они обернулись.
   - Лок? Лок фон Рей?
   Серебристого цвета перчатка вместо черной,  описанной  отцом  Лока.  Верх
перчатки, доходящей почти до плеча, был усыпан алмазами.
   - Принс?
   Куртка, брюки, ботинки - все серебристого цвета.
   - Я чуть было не пропустил тебя! - его лицо  под  черной  шевелюрой  было
оживленным. - Я просил, чтобы мне сразу сообщили с космодрома, как только вы
прибудете. Гоночная яхта, а? Уверен, что она  отнимает  все  твое  свободное
время. Да, пока не забыл: Аарон просил меня, если ты прибудешь, передать его
привет твоей тетке Циане. Она провела с нами уик-энд на  побережье  Чоубе  в
прошлом месяце.
   - Спасибо. Передам, когда увижу ее, - сказал Лок. - Раз вы встречались  в
прошлом месяце, ты видел ее позже меня. Она теперь не особенно задерживается
на Арке.
   - Циана... - начал Брайен, - ...Морган? -  закончил  он  почтительно,  но
Принс уже продолжал.
   - Слушай, - он положил руки на  плечи  Лока.  Лок  постарался  определить
разницу между нажимами той и другой. - Мне надо добраться до горы Кеньюна  и
обратно к  началу  празднества.  У  меня  есть  любой  транспорт,  способный
доставить людей куда  угодно.  Аарон  не  поможет.  Он  отказался  принимать
участие в подготовке вечеринки, так как считает, что это из рук  вон  плохая
идея. Но сейчас он где-то на Веге. Ты не подбросишь меня до Гималаев?
   - Хорошо, - Лок подумал сначала, что Принс заменит  Дэна  в  полете.  Но,
наверное, из-за отсутствия руки он не сможет как следует управлять кораблем.
- Эй, Дэн! - закричал Лок. - Для тебя опять есть работа!
   Австралиец как раз открывал дверь бара. Он обернулся, покачал  головой  и
зашагал обратно.
   - Зачем тебе туда? - поинтересовался Лок, когда они шли к космодрому.
   - Скажу по дороге.
   Когда они прошли ворота - колонну со змеей, блестящей в  лучах  заката  -
Брайен рискнул начать разговор.
   - Весь экипаж в сборе, - сказал он Принсу.
   - На Иль соберется целая толпа народу. Я хочу, чтобы  всякий  мог  знать,
где я нахожусь.
   - И эта перчатка - новая мода на Земле?
   У Лока внутри все похолодело, и он метнул взгляд на Принса.
   - Подобные новшества, - продолжал Брайен, - появляются на Центавре  месяц
спустя после того, как о них уже забывают на Земле. А  я  даже  в  созвездии
Дракона не был десять месяцев.
   Принс, повернув руку ладонью вниз, посмотрел на нее. Сумеречное небо было
чисто. Поверх ограды стали зажигаться огни. Резче  обозначились  складки  на
перчатке Принса.
   - Это моя собственная мода, - он взглянул на Брайена. - У меня нет правой
руки. Все это, - он сжал пальцы в кулак, - металл и  пластик,  приводимый  в
движение моторчиками, - он резко засмеялся, - Но она работает...  Почти  как
настоящая.
   - О, -  смущение  прозвучало  в  голосе  Брайена.  -  Я  не  знал.  Принс
засмеялся.
   - Иногда я сам почти забываю. Иногда. Так где ваш корабль?
   - Вон, - показал Лок. Он остро почувствовал те  двенадцать  лет,  которые
прошли со времени их предыдущей встречи.
   (Созвездие Дракона. Земля. Непал. 3166 год)
   - Все подключились?
   - Вы должны мне заплатить, капитан, - прохрипел Дэн. - То подключайся, то
отключайся.
   - Готово, капитан, - это Брайен.
   - Открывайте нижние заслонки.
   Принс сидел позади Лока, положив ему руку (настоящую) на плечо.
   - Приходит каждый, кому не лень, и, вдобавок, ведет кого-нибудь с  собой.
Ты прилетел только что, а люди  начали  прибывать  за  неделю.  Я  пригласил
человек сто, а теперь их уже три сотни. И становится все больше и больше,  -
инерция навалилась на  них,  космопорт  начал  стремительно  уменьшаться,  и
заходящее солнце начало восходить  на  западе,  заливая  мир  своим  светом.
Вспыхнула голубая кайма атмосферы. - Одна Че Онг  притащила  с  собой  целую
ораву откуда-то с окраины созвездия Дракона...
   - Че Онг - это та самая звезда психорамы? -  донесся  из  динамика  голос
Брайена.
   - Студия предоставила ей недельный отпуск, и она решила побывать на  моей
вечеринке. А позавчера ей вдруг пришло в голову  заняться  скалолазанием,  и
она упорхнула в Непал.
   Солнце теперь светило в корму. Для того, чтобы  попасть  из  одной  точки
планеты в другую, надо всего лишь подняться и опуститься куда нужно.  Но  на
космическом паруснике надо подняться,  обогнуть  Землю  три-четыре  раза,  и
только потом снижаться. Добраться  с  одного  конца  города  на  другой  или
достичь другой стороны планеты - это одинаково  отнимет  у  вас  семь-восемь
минут.
   - Че связалась со мной днем по радио. Они одолели три  четверти  Кеньюны.
Но  ниже  их  сейчас  вьюга,  поэтому  они  не  могут  вызвать  вертолет  со
спасательной станции в Катманду. И, конечно, вьюга не помешала ей найти меня
на другой стороне планеты и пожаловаться  на  свои  затруднения.  Во  всяком
случае, я обещал ей придумать что-нибудь.
   - Как же, черт побери, ты собираешься снимать их с горы?
   - Ты спустишься на высоту двадцати футов и  зависнешь  над  землей,  а  я
спущусь и доставлю их на корабль.
   - Двадцать футов! - Пятнистая планета медленно поворачивалась под ними. -
Ты хочешь вернуться на вечернику живым?
   - Ты получил ионолет, посланный тебе Аароном?
   - Мы на нем и находимся.
   - Он должен быть достаточно чувствителен для таких маневров. А ты дока по
части управления кораблем. Так или нет?
   - Ну, ладно, постараюсь, - Осторожно произнес Лок. - Я еще больший дурак,
чем ты, - он засмеялся. - Постараемся, Принс!
   Снега и горы медленно плыли, под ними. Лок ввел  в  компьютер  координаты
горы, сообщенные Принсом. Принс  перегнулся  через  плечо  Лока  и  настроил
рацию.
   Женский голос ворвался в кабину:
   - О, вон там! Посмотрите, это же они! Принс! Принс, дорогой,  ты  пришел,
чтобы спасти нас? Мы, бедные, уже все покрылись гусиной кожей. Принс!.. - ее
голос перебивала музыка и какой-то гомон.
   - Спокойнее, Че, - произнес  Принс  в  микрофон.  -  Я  же  говорил,  что
придумаю что-нибудь, - он повернулся к Локу. - Здесь! Они должны быть где-то
тут.
   Лок изменил частоту, и "Калибан" стал спускаться,  слегка  сносимый  вбок
гравитационными искажениями, создаваемыми горой. Навстречу вырастали  скалы,
зазубренные и пламенеющие.
   - Эй, смотрите! Смотрите все! Разве я не говорила, что Принс не  позволит
нам пропустить вечеринку и помереть здесь со скуки?
   И другие голоса:
   - О, Сесил, я не могу сделать...
   - Сделай музыку погромче...
   - Но я не люблю анчоусы...
   - Принс! - кричала Че. -  Поторопись!  Опять  начинается  этот  снег.  Ты
знаешь, Сесил,  ничего  бы  этого  не  случилось,  если  бы  ты  не  вздумал
проделывать эти салонные штучки с...
   - Иди сюда, солнышко, потанцуем!..
   - Я сказала: нет! Тут рукой подать до обрыва!
   Под ногами Лока, на экране в полу,  в  лунном  сиянии  проплывали  снега,
гравий, крупные глыбы.
   - Сколько их там? - спросил Лок. - Корабль не так уж велик.
   - Ничего, как-нибудь втиснутся.
   На заснеженном утесе, проплывающем по экрану, стала видна  группа  людей.
Некоторые из них сидели на зеленом пончо в окружении винных бутылок и корзин
с едой. Некоторые танцевали, некоторые сидели в шезлонгах. Один вскарабкался
на торчащий обломок скалы и щурился, глядя на спускающийся корабль.
   - Че, - сказал Принс, - мы здесь. Запаковывайте  все.  Мы  не  собираемся
болтаться здесь целый день.
   - Благи небеса! Это ты? Эй, поднимайтесь все! Мы спасены! Это Принс.
   На  утесе  сразу  же  была  развита  бурная  деятельность.  Молодые  люди
забегали, хватая вещи и запихивая их в рюкзаки. Двое сворачивали пончо.
   - Эдгар! Не выбрасывай! В нем сорок восемь градусов, и такие  бутылки  на
дороге не валяются. Да, Хиллари, ты можешь сменить музыку. Нет! Не  выключай
обогреватель, еще рано! Ох, Сесил, ты совсем дурак.  Б-р-р-р!  Ну,  полагаю,
через минуту-две мы будем готовы. Конечно же  я  потанцую  с  тобой,  милый.
Только не рядом с обрывом. Подожди минутку. Принс! Принс!
   - Че, - позвал Принс, когда Лок опустился еще ниже.  -  У  вас  там  есть
какая-нибудь веревка? - он закрыл микрофон рукой. - Ты видел ее  в  "Дочерях
Майами"? Где она играет тронувшуюся шестнадцатилетнюю дочь ботаника?
   Лок кивнул.
   - Это не было игрой, - он убрал ладонь с микрофона. - Че! Веревку! Есть у
вас веревка?
   - Сколько угодно! Эдгар, куда задевались все  веревки?  Мы  же  поднялись
сюда на чем-то! А, вот они! Что нам теперь делать?
   - Вяжи большие узлы через каждую пару футов. Сколько до нас?
   - Сорок футов? Тридцать? Эдгар, Сесил, Хосе! Вы слышали? Вяжите узлы!
   На экране в полу Лок видел  тень  яхты,  скользящую  по  скалам.  Он  еще
немного опустил корабль.
   - Лок, открой люк в двигательном отсеке, когда мы будем...
   - Мы в семнадцати футах над ними, - бросил Лок через плечо.  -  Люк  там,
Принс, - показал он, - и он уже открыт.
   - Прекрасно.
   Принс открыл дверь и нырнул в двигательный отсек. Холодный ветер коснулся
спины Лока. Дэн и Брайен удерживали корабль под порывами пурги.
   На экране нижнего обзора Лок видел, как один из парней бросал веревку  на
корабль. Принс, стоя у открытого  люка,  пытался  поймать  ее  искусственной
рукой. Третья  попытка  оказалась  удачной.  Сквозь  ветер  прорвался  голос
Принса:
   - Отлично! Я привязал ее. Поднимайтесь!
   Один за другим они начали карабкаться по веревке.
   - Теперь ты. Посмотри...
   - Парень, да здесь колотун! Стоит только выбраться из-под нагревателя...
   - Я держу тебя. Как раз...
   - Не думай, что мы бы это сделали. Эй, не хочешь ли сорокавосьмиградусную
"Шатонеф дю Папа"? Че говорит, у тебя не может быть...
   Голоса наполнили рубку.
   - Принс! Какое счастье, что ты спас меня! У тебя на вечеринке не найдется
турецкой музыки девятнадцатого века? Мы не могли поймать  ни  одной  местной
станции, только учебную программу  Новой  Зеландии.  Веселенькое  дельце!  А
Эдгар  выдумал  новый  способ  ходьбы.  Надо  опуститься  на  четвереньки  и
раскачиваться при этом вверх  и  вниз.  Хосе,  не  свались  обратно  на  эту
дурацкую гору! Немедленно подойди сюда и поздоровайся с Принсом  Редом.  Это
он устраивает вечеринку, а у  его  отца  гораздо  больше  миллионов,  чем  у
твоего. Теперь закрой дверь и давайте выйдем из машинного отделения.  Ох  уж
эти машины и прочие штуки! Они не для меня.
   - Выходи, Че, и развлекай теперь капитана. Ты знакома с Локом фон Реем?
   - О боже! Мальчик, который всегда побеждает в гонках? Ну  почему  у  него
больше денег, чем у тебя?
   -  Ш-ш-ш!  -  прошептал  Принс,  так  как  они  уже  входили  в  централь
управления, - Я не хочу, чтобы ему это было известно. Лок поднял корабль над
горами и только тогда обернулся.
   - Вот таким и должен быть тот, кто берет призы! Вы такой красивый!
   Лыжный костюм Че Онг был абсолютно прозрачным.
   - Вы побеждали на этой яхте?
   Она оглядела кабину управления, сильно дыша после подъема на  корабль  по
веревке. Покрашенные соски  ее  упругих  грудей  слегка  расплющивались  при
каждом вздохе, упираясь в винил.
   - Мне здесь нравится. Я еще никогда не бывала на яхтах днем.  Позади  нее
послышались приближающиеся голоса.
   - Никто не хочет сорокавосьмиградусного?
   - Я никак не могу найти музыки. Почему здесь нет?..
   - Сесил, есть у тебя еще этот золотой порошок?
   - Мы поднялись  выше  атмосферы,  глупая,  и  электромагнитные  волны  не
доходят до нас. Кроме того, мы движемся слишком быстро...
   Че Онг повернулась к ним.
   - О, Сесил, где же этот восхитительный золотой порошок?  Принс,  Лок,  вы
обязательно должны попробовать! Сесил - сын мэра...
   - Губернатора...
   - ...одного из тех крошечных миров,  о  которых  мы  постоянно  слышим  и
которые так далеко отсюда. У него есть золотой порошок, который  собирают  в
трещинах скал. Ой, смотрите, он все вдыхает его и вдыхает!
   Планета под ними начала вращаться.
   - Смотри, Принс, ты вдыхаешь его, вот так: хха! И  все,  что  ты  видишь,
окрашивается в  восхитительные  цвета,  все,  что  ты  слышишь,  наполняется
невыразимыми звуками, и мысли слегка разбегаются и лезут в промежутки  между
словами. Лок, вот...
   - Посмотрите-ка на нее! - засмеялся Принс. - Он же ведет яхту в Париж!
   - О! - воскликнула Че. - Это  ему  не  повредит.  Разве  что  мы  долетим
немножко быстрее, вот и все! Позади них послышался разговор:
   - Где, она говорила, эта ч„ртова вечеринка начинается?
   - На Иль-Сент-Луис, в Париже.
   - Где?
   - В Париже, детка, в Париже! Мы приглашены на вечеринку в...
   (Созвездие Дракона. Земля. Париж. 3166 год)
   В середине пятого века византийский император Юлиан,  устав  от  суматохи
Ситэ де Пари (население которого, насчитывающее тогда окало тысячи  человек,
жило в шалашах из шкур, теснящихся вокруг построенного  из  камня  и  дерева
храма Божьей Матери) удалился на небольшой островок.
   В первой половине двадцатого века королева косметики,  стремясь  избежать
претензий Правого Банка и эксцессов со стороны левых,  основала  здесь  свой
Париж Пиеда Терре, стены которого  внутри  с  большим  вкусом  были  увешаны
сокровищами искусства - в то время, как  на  берегу,  на  месте  деревянного
храма, поднялись две башни знаменитого собора.
   В конце тридцать второго  века  центральная  улица  острова  была  залита
светом фонарей, боковые улочки были заполнены музыкальными,  зоологическими,
питейными и ковровыми лавочками, а в небе вспыхивал фейерверк. Иль-Сент-Луис
принимал гостей Принса Реда.
   - Сюда! Через этот мост!
   Они миновали трапециевидный мост. Внизу блестела черная Сена. Деревья  на
острове  роняли  листву  на  каменные  балюстрада.  Украшенные  скульптурами
контрфорсы Нотр-Дам, освещенные прожекторами, вздымались над деревьями парка
Ситэ.
   - Никто не имеет права ступить на мой остров без маски! - крикнул Принс.
   Они как раз дошли до середины моста,  когда  Принс,  прыгнув  к  перилам,
ухватился за перекладину и поднял руку в серебряной перчатке.
   - Вы в гостях!  Вы  в  гостях  у  Принса!  Каждый  надевает  маску!  Шары
фейерверка, красные и голубые, вспыхнули в темноте, осветив его лицо.
   - Все это очень хорошо, - запротестовала Че, подбежав  к  перилам,  -  но
если я надену маску, меня никто не узнает, Принс! А на студии сказали, что я
могу идти только в том случае, если будет реклама!
   Он подскочил к ней, схватил за руку и потащил вниз по ступеням.  Там,  на
вешалке, поблескивали сотни масок, надевающихся на голову.
   - У меня есть одна  специально  для  тебя,  Че!  -  он  снял  двухфутовую
прозрачную крысиную голову. Уши окаймлены белым мехом, брови усеяны золотыми
блестками, драгоценные камни подрагивали на кончиках проволочных усов.
   - Какая прелесть! - завизжала Че, когда  Принс  нахлобучил  маску  ей  на
голову.
   Сквозь  прозрачную  морду  было  видно,  как  на  ее  собственном  нежном
зеленоглазом лице расплылась улыбка.
   - А вот для тебя! -  голова  саблезубого  тигра  предназначалась  Сесилу.
Орлиная, со сверкающими перьями -  Эдгару.  Темноволосая  голова  Хосе  была
закрыта мордой ящерицы.
   Лев - для Дэна, протестующего на фоне всеобщих  уговоров  и  оставленного
без внимания сразу же после того, как он прекратил сопротивление.  Грифон  -
для Брайена, которого упорно никто не замечал, хотя он ни на шаг не отставал
от компании.
   - А для тебя, - Принс повернулся к Локу, - у меня есть  особая  маска,  -
смеясь, он снял голову пирата. С черной повязкой через глаз,  со  шрамом  на
щеке, с цветным платком. В оскаленных зубах - кинжал. Маска  легко  наделась
на голову Лока. Через отверстия в шее можно было  смотреть.  Принс  похлопал
его по спине. - Пират - это как раз для фон Рея! - произнес  он,  когда  Лок
шагнул на булыжную мостовую.
   И снова смех: это отставшие появились на мосту.
   Девушки с напудренными высокими прическами двадцать третьего века  (когда
еще не было Аштона Кларка) бросали  с  балкона  конфетти.  Человек  в  маске
медведя прокладывал себе путь через толпу. Лок думал, что это просто  костюм
и маска, пока шерсть не коснулась его плеча, и в ноздри ему не ударила вонь.
Клацание когтей затихло. Толпа подхватила юношу.
   Лок превратился в слух.
   Лок превратился в зрение.
   Блаженство охватило его, и нервные волокна словно остекленели. Он шел  по
мощеной  кирпичом,  усыпанной  конфетти  улице,  и  все  чувства  его  вдруг
обратились  внутрь  -  так  выгибаются  паруса  космических   кораблей.   Он
почувствовал присутствие своего внутреннего "я".  Весь  его  внутренний  мир
теперь сфокусировался на том, что чувствовали его руки,  видели  его  глаза.
Голоса вокруг ласкали его изощренный слух.
   - Шампанское! Ну разве не прелесть! - крыса в прозрачной одежде прижала к
столику с вином грифона в куртке  с  кружевными  цветами.  -  Ты  не  знаешь
анекдотов? Я так их люблю!
   - Конечно, - отвечал Брайен. - Но я никогда  не  был  на  таких  приемах.
Такие люди, как Лок, Принс, вы - из тех людей,  о  которых  только  слышишь.
Очень трудно поверить в то, что вы существуете на самом деле.
   - Между нами говоря, у меня время от времени возникает та же проблема.  И
это хорошо, что есть ты, чтобы напомнить нам  об  этом.  А  теперь  расскажи
нам...
   Лок шел от группы к группе.
   - ...на круизном судне, идущем из Порт-Саида  в  Стамбул,  был  рыбак  из
Плеяд, который исполнял восхитительные вещи на сенсо-сиринксе...
   - ...и ему пришлось на попутках добираться через весь  Иран,  потому  что
монорельс не работал. Я думаю, что Земля находится в стороне...
   - ...прекрасная вечеринка. Превосходная...
   "Очень молодые, - подумал  Лок.  -  Очень  богатые.  Интересно,  к  каким
крайностям могут привести эти обстоятельства?"
   Босой, подпоясанный веревкой лев стоял, прислонившись к стене, и  смотрел
на проходящих