всем маленького одолжения я хочу.
   - Он всегда с вами сам, мистер фон Рей, любит говорить. Подождите минуту.
   В колонне материализовалась фигура.
   - Лок! Давно я тебя не видел. Что я для тебя могу сделать?
   - Кому-нибудь понадобится Таафит-на-Золоте в ближайшие десять дней?
   - Нет. Я в Тыоле сейчас и буду еще месяц. Я понимаю - ты сейчас в  Городе
и нуждаешься в месте, где можно  остановиться?  Катин  уже  заметил  переход
капитана на диалект. В звучании голосов капитана и  Седзуми  было  сходство,
характеризующее их обоих. Катин узнал обычную  эксцентричность,  которую  он
определил как своего рода акцент высшего света Плеяд. Он взглянул на  Тай  и
Себастьяна, чтобы узнать, обратили ли  они  внимание  на  это.  Подрагивание
мускулов около глаз, хоть и совсем легкое, но все  же  было  заметно.  Катин
перевел взгляд на колонну.
   - Со мной экипаж. Йоги.
   - Лок, мой дом - твой дом. Надеюсь, тебе и твоим друзьям там понравится.
   - Спасибо, Йоги, - Лок шагнул из кабины.
   Экипаж переглянулся в недоумении.
   - Вполне вероятно, - сказал Лок, - что последующие пять дней,  которые  я
проведу на Другом Мире, будут последними, которые я проведу где-либо вообще,
- он обвел взглядом экипаж,  старательно  наблюдая  за  реакцией.  Не  менее
старательно они пытались скрыть свои чувства.  -  Мы  можем  вполне  приятно
провести время. За мной!
   * * *
   Монорельс карабкался вверх, пересекая Город.
   - Это Золото? - спросила Тай Себастьяна.
   Мышонок, стоявший сбоку от них, вдавил лицо в стекло.
   - Где?
   - - Вон, - Себастьян показал через площадь. Позади  домов  Город  огибала
река расплавленного металла.
   - Ого, совсем как на Тритоне, - сказал Мышонок. - Кора этой планеты  тоже
обогревается иллирионом? Себастьян покачал головой.
   - Для этого вся планета большая слишком. Только под каждым  городом.  Эта
трещина Золотом названа.
   Мышонок смотрел на хрупкие  огненные  трещинки,  отходящие  от  основного
разлома.
   - Мышонок!
   - А? - он взглянул на Катина, вытащившего свой диктофон. - Чего тебе?
   - Сделай что-нибудь.
   - Что?
   - Я хочу попробовать провести эксперимент. Сделай что-нибудь.
   - Что ты хочешь, чтобы я сделал?
   - Все, что взбредет в голову. Валяй!
   - Ну... - Мышонок задумался. - Хорошо.
   Он сделал.
   Близнецы, стоявшие в другом конце вагончика, повернулись посмотреть.
   Тай с Себастьяном поглядели на Мышонка, друг на друга, снова на Мышонка.
   - Характер, - произнес Катин в диктофон, - наиболее  ярко  проявляется  в
действии. Мышонок отступил от окна, сделал  резкий  оборот  и  еще  раз.  Из
выражения его  лица  я  могу  заключить,  что  он  размышляет  насчет  моего
удивления стремительностью его  действий  и  в  то  же  время  хочет  знать,
удовлетворен ли я увиденным. Он  уронил  руки  на  стекло,  тяжело  дыша,  и
просунул согнутые пальцы в...
   - Эй, - сказал Мышонок, - я просто махнул рукой. Дыхание, пальцы - это не
входит...
   - ..."Эй, - сказал Мышонок, сунув согнутые большие пальцы в карманы брюк,
- я просто махнул рукой. Дыхание, пальцы - это не входит..."
   - Черт возьми!
   Мышонок разогнул пальцы, нервно сжал кулаки и снова воскликнул:
   - Черт возьми!
   - Существует три типа действий: целенаправленные, вошедшие в  привычку  и
бесцельные. Люди для того, чтобы быть понятыми, должны использовать все  три
типа, - Катин взглянул вдоль вагона.
   Капитан смотрел сквозь гнутую панель, поддерживающую  крышу.  Его  взгляд
был  прикован  к  чахлому  свету,  пульсирующему,  словно  глазок  в  дверце
гигаигской топки. Свет был таким слабым, что ей даже не щурил глаза.
   - Я ошибся, - признался Катин  в  диктофон.  -  Зеркало,  отражающее  мое
видение мира, поворачивается, и то, что сначала  казалось  бессмысленным,  я
вижу достаточное количество раз, чтобы призвать привычкой. То, что я полагал
привычкой, теперь кажется частью великого замысла. В то время как то, что  я
принимал  первоначально  за  цель,  превращается  в   бессмыслицу.   Зеркало
поворачивается, снова и показывает,  что  человек,  который,  как  я  думал,
страстно идет к своей цели, превратил свою страсть в привычку. Его  привычки
в высшей степени бессмысленны. В  то  время,  как  те  действия,  которые  я
определил  как  бессмысленные,  оказываются   направленными   к   достижению
демонической цели.
   Желтые  глаза  отпустили  усталую  звезду.  Лицо  Лока,  взглянувшего  на
Мышонка, исказилось под шрамом в какой-то усмешке, которую Катин не понял.
   "Ярость, - подумал Катин. - Ярость. Да. Но как можно отличить  ярость  от
смеха на этом лице?"
   Другие тоже смеялись.
   * * *
   - Что это за дым? - спросил Мышонок, обходя дымящуюся решетку в  булыжной
мостовой.
   - Водосток, надо  полагать,  -  сказал  Лео.  Рыбак  поглядел  на  туман,
поднимающийся вверх у столба, на котором видел яркий индукционный фонарь.  У
почвы пар скапливался и оседал.
   - Таафит в конце  улицы,  -  сказал  Лок.  Они  двинулись  на  холм  мимо
полудюжины еще таких же решеток, дымящихся в вечных сумерках.
   - Я думаю. Золото находится прямо...
   - ...за этой стеной? Лок кивнул близнецам.
   - Что это за место - Таафит? - спросил Мышонок.
   - Место, где мне будет удобно, - слабая болезненная гримаса тронула  лицо
Лока. - И где нам с вами ни о чем не надо будет беспокоиться, - Лок протянул
руку, чтобы похлопать его по плечу, но Мышонок увернулся.  -  Вот  мы  и  на
месте.
   Двенадцатифутовые ворота с разноцветными  ст„клами,  обрамленными  витыми
полосами металла, разошлись в стороны, когда Лок положил  руку  на  пластину
замка.
   - Нас приглашают.
   - Таафит не ваш? - спросил Катин.
   - Он принадлежит моему старому школьному другу Йогосу Седзуми, владеющему
рудниками на Плеядах. Дюжину лет назад я часто им  пользовался.  Вот  почему
замок открылся от прикосновения моей ладони. Я сделал то же самое для него с
несколькими моими домами. Мы давно не видели друг друга, но раньше  мы  были
довольно близки.
   Они вошли в сад Таафита.
   Здешними цветами  никогда  не  любовались  при  полном  солнечном  свете.
Лепестки  были  темно-красными,  каштановыми,  фиолетовыми.  Цвета   вечера.
Похожие на слюду чешуйки паучьей тильды поблескивали  на  безлистых  ветках.
Было много низкорослого кустарника, но все более высокие растения были очень
гладкими и редкими, чтобы отбрасывать как можно меньше тени.
   Передняя стена Таафита была изогнутой. Сад и дом сливались воедино. Нечто
вроде тропы вело к подобию лестницы, врезанной в скалу.
   Когда Лок положил руку на панель, но всему дому замигали огни.
   - Заходите.
   Они прошли вслед за капитаном по бежевому ковру. Катин сразу направился к
полкам с бронзовыми статуэтками.
   - Бенин? - спросил он капитана.
   - Думаю, что да. Йогос просто помешан на Нигерии тринадцатого века.
   Когда Катин повернулся к противоположной стене. Глаза его расширились.
   - А вот это не может  быть  оригиналами!  Или,  вс„-таки,  это  настоящий
Ван-Мигрен?
   - Нет. Боюсь, что это просто старые копии. Катин прокашлялся.
   - У меня засели в мозгу "Под Сириусом" Дехея. Они прошли по холлу дальше.
   - Мне кажется, здесь должен быть бар, - Лок открыл какую-то дверь.
   Огни доходили только до половины высоты комнаты. Огни желтых ламп  играли
внутри бассейна опалесцирующего песка, заполненного обломками скал.  Напитки
уже двигались по полу комнаты  на  большом  вращающемся  круге.  На  парящих
стеклянных дисках стояли тусклые статуэтки. Бронза Бенина в холле,  а  здесь
были ранние Киклады, блеклые и бесформенные.
   За окном - Золото.
   Среди треснувших скал ярко, почти как солнце, вспыхивала лава.
   Неспокойная поверхность реки качала тени скал среди деревянных потолочных
балок.
   Мышонок шагнул вперед и что-то беззвучно пробормотал.
   Тай и Себастьян сощурили глаза.
   - Ну не стоит ли на это...
   - ...на это посмотреть!
   Мышонок, обогнув песчаный бассейн, подбежал к стеклу и  прижался  к  нему
лицом. Затем осклабился через плечо:
   - Это все равно, что быть на берегу какой-нибудь тритонской Геенны!
   - Который из напитков Другого Мира вы попробуете сначала? -  спросил  Лок
близнецов, взяв с подноса две бутылки.
   - Тот, что в красной бутылке...
   - ...в зеленой бутылке неплохо смотрится...
   - ...не так хорошо, как то, что у нас было на Табмене...
   -  ...готов  поспорить,  на  Табмене  у  нас  была   штучка,   называемая
блаженством...
   - ...вы знаете, что такое блаженство, капитан?
   - Блаженства нет, - Лок поднял руки с бутылками. - Красная  или  зеленая?
Хорошо - и та, и другая.
   - Я бы лучше взял...
   - ...я тоже. Но, надо думать, тут нет...
   - ...думаю, что нет. Поэтому я возьму...
   - ...красную...
   - ...зеленую.
   - И ту, и другую. Получайте.
   Тай тронула Себастьяна за руку.
   - Что?
   Она показала на стену: один из дисков проплывал мимо картины.
   - Вид из Тыола на Сырую Долину это! - Себастьян сжал плечо Лео. - Смотри!
Дом это!
   Рыбак взглянул на картину.
   - Ты из заднего окна дома, где я родился, смотришь, - сказал Себастьян. -
Все, что видишь.
   - Эй, - Мышонок дотронулся до плеча Катина.
   Катин перевел взгляд со скульптур, которые он  внимательно  рассматривал,
на смуглое лицо Мышонка.
   - А?
   - Стул вон там. Ты помнишь, что говорил о мебели Республики Вега тогда на
корабле?
   - Да.
   - Этот стул тоже такой?
   Катин улыбнулся.
   - Нет. Все, что здесь есть, относится  ко  времени,  когда  еще  не  было
межзвездных полетов. Эта комната целиком довольно точная  копия  элегантного
американского особняка двадцать первого или двадцать второго века.
   Мышонок кивнул.
   - О!
   - Богачи часто увлекаются стариной.
   - Я раньше не бывал в таких местах, - Мышонок оглядел комнату.  -  Это  -
да!
   - Конечно.
   - Хлебните-ка этой отравы, - позвал их Лок.
   - Мышонок! Теперь на сиринксе поиграешь? -  Лео,  принесший  две  кружки,
одну сунул Мышонку, другую - Катину. - Поиграй. Скоро я в Ледяные доки уйду.
Мышонок, поиграй мне.
   - Сыграй что-нибудь, чтобы можно было танцевать...
   - ...потанцуй с нами. Тай. Себастьян...
   - ...Себастьян, потанцуешь тоже с нами?
   Мышонок раскрыл футляр.
   Лео пошел взять бокал для себя, вернулся, сел  на  стул.  Образы  Мышонка
были, блеклыми из-за сияния Золота. Но музыка  была  орнаментована  резкими,
настойчивыми четвертями тонов.
   Сидящий  на  полу  Мышонок,  поддерживая  покачивающийся  на  его  темной
(подошва - словно рог) босой ноге  сиринкс,  отбивал  обутой  ногой  такт  и
раскачивался. Пальцы его летали над струнами. Свет Золота, комнатных лама  и
сиринкса с яростью хлестал лицо  капитана.  Спустя  минут  двадцать  капитан
сказал:
   - Мышонок, я хочу похитить тебя ненадолго. Мышонок перестал играть.
   - Что вы хотите, капитан?
   - Компании. Я ухожу.
   Лица танцующих вытянулись.
   - Я включил запись, - Лок повернул выключатель на стене. Снова  зазвучала
музыка. И  туманные  видения,  порожденные  сиринксом,  снова  заплясали  по
комнате вместе с фигурами Тай, Себастьяна, близнецов, вместе со  звуками  их
смеха...
   - Куда мы пойдем, капитан? - спросил Мышонок. Он убирал сирийке в футляр.
   - Я об этом сейчас и думаю. Нам здесь надо кое-что достать.  Я  говорю  о
блаженстве.
   - Вы хотите сказать, что знаете...
   - ...где его можно достать?
   - Плеяды - мой дом, - ответил капитан. - Мы вернемся примерно через  час.
Идем, Мышонок.
   - Эй, Мышонок, ты не оставишь...
   - ...нам сиринкс...
   - ...сейчас? Все будет о'кей. Не беспокойся, мы не позволим...
   - ...не позволим больше никому его трогать.
   Мышонок, плотно сжав губы, посмотрел на инструмент,	на близнецов.
   - Хорошо. Ты можешь играть на нем. Но только смотри! Он подошел  к  Локу,
стоящему у двери. Лео присоединился к ним.
   - Теперь время тоже мне идти настало.
   Для Мышонка это прозвучало неожиданно, хотя  он  и  понимал  неизбежность
такого момента. Он моргнул.
   - За то, что подбросили, капитан, благодарю. Они прошли через холл в сад.
Выйдя из ворот, они остановились у дымящейся решетки.
   - В ледяные доки вниз идти, - Лок ткнул пальцем в подножие холма. - Ты на
монорельсе до конца с нами поезжай.
   Лео кивнул. Его голубые глаза встретились с  Карими  глазами  Мышонка,  и
неуверенность проступила на его лицо.
   - Ну, Мышонок, может быть, через несколько лет мы еще встретимся?
   - Да, - сказал Мышонок, - может быть.
   Лео повернулся и пошел вниз по покрытой испарениями улице, ботинок звонко
стучал по мостовой.
   - Эй, - окликнул его Мышонок.
   Лео оглянулся, усмехнулся и пошел дальше.
   - Знаете, - повернулся Мышонок к Локу. - Я, наверное, никогда в жизни его
больше не увижу... Пойдемте, капитан.
   * * *
   - Мы где-то недалеко от посадочного поля, капитан? - спросил Мышонок. Они
спускались по забитыми людьми ступеням станции монорельса.
   - Можно дойти пешком. Мы в пяти милях ниже по Золоту от Таафита.
   Только  что  прошли  поливочные  машины.  Прохожие  отражались  в  мокром
тротуаре.
   Двое парней с  ожерельями  из  колокольчиков,  смеясь  толкнули  молодого
мужчину. Он повернулся им  вслед,  махнул  рукой.  Потом  шагнул  к  Локу  и
Мышонку.
   - Эй, старина! И ты! Поможете? Завтра, завтра в  работу  я  впрягусь.  Но
сейчас...
   Мышонок оглянулся на работягу, но Лок не позволил ему остановиться.
   - Что это там? - Мышонок показал на высокую арку огней. Перед дверью,  на
ярко освещенном тротуаре, толпились гуляющие.
   - Блаженства здесь нет.
   Они свернули за угол. В том конце улицы, у ограды,  стояли  парочки.  Лок
перешел улицу.
   - Это другой конец Золота.
   Под заваленным камнями склоном ввинчивалось в ночь яркое полыхание.  Одна
парочка отошла от ограды, рука в руке, ярко освещенные лица.
   Вспышки сквозь волосы, руки и плечи: человек в куртке из черной парчи шел
по тротуару. Поднос с драгоценными камнями висел  у  него  на  шее.  Парочка
остановила его. Девушка купила у торговца камень и, смеясь, приложила его  к
своему  мальчишескому  лбу.  Усыпанные  блесками  ленты,  развевающиеся   на
центральной куче камней, относило резкими порывами, ветра, и они  запутались
в длинных ногах юноши. Парочка расхохоталась на всю улицу.
   Лок и Мышонок подошли к концу ограждения. По каменным ступеням  навстречу
им поднималась группа мужчин в униформе Патруля Плеяд. Позади них с  криками
бежали вверх по ступеням три девушки. Их догнали пять ребят, и крики перешли
в смех. Мышонок оглянулся и  увидел,  как  они  сгрудились  вокруг  торговца
драгоценностями.
   Лок начал спускаться.
   - А что там внизу? - Мышонок поспешил за ним. Сбоку от  широких  ступеней
люди сидели за столиками кафе, врезанных прямо в камень.
   - Похоже, что вы знаете, куда идти,  капитан,  -  Мышонок  дотронулся  до
локтя Лока. - Кто это? - он уставился на неторопливо бредущую девушку. Среди
легко одетой толпы она резко выделялась теплой паркой, отороченной мехом.
   - Это одна из рыбачек со льдов, -  ответил  капитан.  -  Лео  тоже  скоро
наденет такую  же  парку.  Они  проводят  большую  часть  времени  вдали  от
обогреваемой части Города.
   - Куда мы идем?
   - Я думаю, внизу  мы  найдем  то,  что  нам  нужно,  -  они  пошли  вдоль
невысокого утеса. В горе светилось несколько окон, алые огни мерцали  сквозь
шторы. - Эти заведения меняют владельцев через каждые пару месяцев, а  я  не
был в Городе лет пять. Если мы не найдем то, что я ищу, мы  поищем  то,  что
нас устроит.
   - Что это за заведение?
   Закричала  женщина.  Дверь  распахнулась.  Женщина   вывалилась   наружу.
Неожиданно другая женщина вынырнула из темноты, подхватила подругу, шлепнула
дважды и втащила обратно. Дверь отсекла второй крик.
   Старик (вероятно, тоже рыбак) держал какого-то юношу за плечи:
   - Мы тебя в комнату, которую ты снимаешь, доставим.  Голову  выше  держи.
Все в порядке будет. В комнату мы тебя доставим.
   Мышонок смотрел, как они,  шатаясь,  прошли  мимо.  Парочка  остановилась
около каменных ступеней. Девушка отрицательно качала головой. Парень кивнул,
и они повернули обратно.
   - Заведение, о котором я  говорю,  кроме  всего  прочего,  преуспевает  в
вербовке рабочих на рудники Окраинных Колоний. Оно получает  комиссионные  с
каждого рекрута. И все  это  совершенно  легально.  Во  Вселенной  проживает
огромное количество глупцов. Я был десятником на одном из рудников  и  видел
все это с другой стороны. Во всем этом мало  хорошего,  -  Лок  взглянул  на
дверь, - Имя другое. А место - то самое.
   Они начали спускаться по ступенькам. Мышонок быстро глянул на капитана  и
поспешил вслед за ним. Они очутились в длинном помещении со  сколоченной  из
планок стойкой у одной из стен. Две-три панели  мультихрома  выдавали  хилое
свечение.
   - И люди те же.
   Мужчина постарше Мышонка, но моложе  Лока,  со  свалявшимися  волосами  и
грязными ногтями, поднялся им навстречу.
   - Что я могу сделать для вас, ребята?
   - Что у вас есть для того, чтобы мы почувствовали себя хорошо?
   Он прищурил глаз.
   - Садитесь.
   Неясные фигуры появились и замерли перед баром. Лок и Мышонок  опустились
на стулья. Мужчина поднял за спинку еще один, повернул его, покачал и сел на
край стола.
   - Насколько хорошо вы хотите себя почувствовать?
   Лок положил на стол руки ладонями вверх.
   - Внизу у нас есть... - мужчина бросил взгляд на дверь в  конце  комнаты,
сквозь которую взад и вперед сновали люди. - ...У нас есть Патобат.
   - Что это? - спросил Мышонок.
   - Комната с хрустальными  стенами,  отражающими  цвет  твоих  желаний,  -
ответил Лок. - Ты оставляешь одежду около двери и плывешь среди колонн света
в потоке глицерина. Он нагрет до температуры  тела  и  скрадывает  все  твои
ощущения.  Через  некоторое  время,  потеряв   способность   к   физическому
восприятию  реальности,  теряешь  разум.  На  первый  план  из   подсознания
выступают психонические фантазии, -  он  посмотрел  на  мужчину.  -  Я  хочу
чего-нибудь, что можно взять с собой.
   Зубы мужчины резко скрипнули.
   На сцену  бара  в  коралловый  круг  света  вышла  обнаженная  девушка  и
принялась нараспев читать стихи. Сидящие временами аплодировали ей.
   Лок сжал ладони.
   - Блаженства.
   Мужчина вскинул брови.
   - И я об этом же подумал, - его руки сжались. - Блаженство.
   Мышонок смотрел на девушку. Ее  кожа  неестественно  блестела.  Глицерин,
подумал Мышонок. Да, глицерин. Он перегнулся через каменную стену и  тут  же
отпрянул. С холодного каменного свода капала вода. Мышонок  потер  колено  и
оглянулся на капитана.
   - Мы ждем.
   Мужчина кивнул. Спустя мгновение он спросил Мышонка:
   - Чем ты и этот симпатяга зарабатываете на жизнь?
   - Мы - экипаж... грузовика, - капитан одобрительно кивнул.
   - Знаете, в Окраинных Колониях есть очень хорошая работенка.  Вы  никогда
не думали о том, чтобы попытать счастья на рудниках?
   - Я работал на рудниках три года, - сказал Лок.
   - О! - мужчина погрузился в молчание.
   Через несколько секунд Лок спросил:
   - Вы собираетесь посылать за блаженством?
   - Уже послал, - слабая улыбка тронула его губы.
   Ритмичные хлопки  в  зале  сменились  аплодисментами:  девушка  закончила
выступление. Она спрыгнула со сцены и побежала к ним.  Мышонок  увидел,  что
она что-то быстро взяла у одного  из  сидящих  в  баре  мужчин.  Она  обняла
человека, сидевшего с ними. Их руки  соединились,  она  убежала  в  тень,  и
Мышонок увидел, как руки мужчины упали на стол, а пальцы согнулись,  скрывая
то, что лежало под ними. Лок положил свою ладонь на руку мужчины, закрыв ее.
   - Три фунта, - сказал мужчина. - В местной валюте.
   Другой рукой Лок положил три бумажки на стол. Мужчина отвел свою  руку  и
взял деньги.
   - Идем, Мышонок, мы получили то, за чем приходили, - Лок  поднялся  из-за
стола и пошел через зал. Мышонок догнал его.
   - Капитан, этот человек говорит не так, как у вас в Плеядах!
   - В подобных мес