.
   - Ну как, капитан?
   Лок приветственно махнул ему рукой и пошел дальше.
   Теперь он чувствовал внутри себя  приподнятость  и  прозрачность.  Музыка
звучала внутри маски, и голова его покоилась на звуке собственного  дыхания.
На возвышении какой-то человек играл  на  гапсихорде  "Птичью  павану".  Лок
прошел мимо, и голоса, звучащие в другой тональности, заглушили  музыку.  На
помосте на другой стороне улицы два парня и  две  девушки,  одетые  по  моде
двадцатого столетия, воспроизводили какофонию в стиле "Ой, мама, ой,  папа".
Свернув на боковую улицу, Лок оказался подхваченным толпой, которая  понесла
его  прямо  к  возвышающейся  куче  электронных  инструментов,   извергающих
скрежещущую, оглушительную мелодию тоху-боху. Музыка  десятилетней  давности
вызывала чувство ностальгии, и гости в  красочных  масках  из  папье-маше  и
пластика, разбившись на пары, тройки, пятерки и семерки,  танцевали.  Справа
покачивалась голова лебедя. Слева  из  стороны  в  сторону  моталась  голова
лягушки. До его ушей донесся низкий голос, который  он  слышал  в  динамике,
когда "Калибан" висел над Гималаями. Че Онг протискивалась между танцующими.
   -  Он  сделал  это!  Ну  разве  Принс  не  прелесть?  -  она  кричала   и
подпрыгивала. - Он раздобыл эту старую турецкую музыку!
   Бедра, груди и плечи блестели  под  винилом  -  в  материале  были  поры,
раскрывающиеся в теплую погоду, и прозрачный костюм  становился  прохладным,
словно шелковый. Че Онг раскачивалась, опустив пушистые ресницы.
   - Все вниз! На четвереньки! Мы покажем вам наш новый способ  ходьбы!  Вот
так: покачивайтесь...
   Лок  шел  сквозь  кипящую,  рвущуюся  ночь,  немного   усталый,   немного
возбужденный. Он пересек улицу, опоясывающую остров, и прислонился  к  камню
около одного из прожекторов,  освещающих  здания  на  Иль-Сент-Луис.  По  ту
сторону реки, на набережной, прогуливались люди. Парами и в одиночку,  глядя
на фейерверк или просто по сторонам.
   Позади него громко засмеялась девушка. Он обернулся к ней...
   ... голова райской птицы, голубые перья вокруг красных станиолевых  глаз,
красный клюв, пестрый гребешок...
   ... она отстала от своей  группы,  чтобы  покачаться  на  парапете.  Бриз
шевелил ее  одежду,  и  она  натягивалась  там,  где  были  вычурные  медные
застежки: у плеча, у  запястья  и  на  бедрах.  Она  прислонилась  к  камню,
упершись носком туфли в землю в дюйме от него. Подняв  свои  тонкие  длинные
руки к маске - ногти на них были малинового цвета - она сняла ее и  положила
на парапет. Бриз сразу же растрепал ее темные волосы, рассыпал их по плечам,
взметнул вверх. Вода подернулась мелкой рябью,  словно  кто-то  бросил  вниз
горсть песку.
   Он поглядел вперед, назад и нахмурился.
   Две особенности придавали ей необычную красоту - ее лицо вызывало  в  нем
желание, отчетливое и всепоглощающее. Черты лица и линии  ее  тела  отражали
тот стандарт красоты, в котором никто не нашел бы изъяна. Это  была  красота
манекенщиц и популярных актрис. Это была красота Че Онг.  И  еще:  ее  глаза
были словно разбившиеся диски из голубого нефрита, ее скулы слегка выступали
над впалыми щеками круглого лица. У  нее  были  широкий  подбородок,  тонкие
ярко-красные губы и прямой нос. Она вдыхала ветер, и, глядя на нее, он начал
чувствовать запах реки, парижскую ночь, ветер, дующий из города. Черты  лица
несколько строгие и сильные для такой  молодой  женщины.  Но  сила,  которая
свела их, заставляла смотреть на нее снова  и  снова.  На  ее  лице  застыло
выражение,  которое  заставляло  воспринимать  ее  красоту   с   болезненной
завистью.
   Она взглянула на него.
   - Лок фон Рей? Он еще больше нахмурился.
   Она облокотилась о парапет. Внизу проходил тротуар, обрывающийся у  самой
воды.
   - Все они так далеко от нас, - она кивнула в сторону людей на набережной.
- Они гораздо дальше, чем мы думаем.  Что  бы  они  стали  делать  на  нашей
вечеринке?
   Лок снял маску и положил пирата, рядом с хохлатой птицей.  Она  взглянула
на него.
   - Так вот вы какой. У вас приятное лицо.
   - Откуда вам известно, кто я такой? - думая, что просто не заметил  ее  в
толпе  людей,  первыми  прошедших  через  мост,  он  приготовился   услышать
что-нибудь насчет его фотографий, случайно попавшей сюда с  края  Галактики,
когда он выиграл гонку.
   - Ваша маска. Вот как я узнала.
   - В самом деле? - он улыбнулся. - Не понимаю.
   Ее брови поднялись. Она засмеялась. Но смех,  такой  нежный,  так  быстро
кончился!
   - Кто вы? - спросил Лок.
   - Я Руби Ред.
   Она была довольно высокой. Когда-то давно маленькая девочка стояла  возле
него в пасти чудовища...
   Лок засмеялся.
   - Так что там насчет моей маски, которая меня выдала?
   - Принс не переставал ликовать, представляя, как он наденет  на  вас  эту
маску, с тех пор, как послал через вашего отца приглашение, хотя была  очень
малая  вероятность,  что  вы   приедете.   Скажите,   что   заставляет   вас
потворствовать его отвратительным шуткам и надевать эту маску? Вежливость?
   - Все остальные тоже в масках. Я думал, что это хорошая идея.
   - Понимаю, - ее голос поднялся на тон выше, перестал быть  таким,  словно
она делала  официальное  заявление.  -  Брат  говорит,  что  мы  встречались
когда-то давно, - голос ее стал прежним. - Я... Я не узнала бы вас. Но я вас
помню.
   - И я вас помню.
   - Принс тоже. Ему было семь лет, значит, мне было пять.
   - Что вы делали все эти двенадцать лет?
   - Росла и становилась грациозной в то время, как вы  становились  королем
гоночных маршрутов Плеяд  и  демонстрировали  баснословное  богатство  своих
родителей.
   - Смотрите! - Он махнул рукой в сторону людей глазеющих  на  них  с  того
берега. Некоторые, видимо, подумали, что он машет им, и замахали в ответ.
   Руби засмеялась и тоже помахала рукой.
   - Понимают ли они, насколько мы отличаемся от них? Я чувствую себя сейчас
совершенно особенной, - она запрокинула голову.  Глаза  ее  были  зажмурены.
Голубой фейерверк оттенил ее веки.
   - Эти люди слишком далеко, чтобы видеть, как вы красивы. Она взглянула на
него.
   - Это правда. Вы...
   - Мы.
   - ...очень красивы.
   - Вы не подумали о том, что возможно, опасно говорить такие веши хозяйке,
капитан фон Рей?
   - Вы не подумали о том, что было опасно говорить такие вещи гостю?
   - Но мы не такие, как все, молодой капитан. Если мы хотим того, почему бы
нам не пококетничать с опас...
   Уличные фонари погасли.
   Из боковой  улицы  донесся  крик:  гирлянды  разноцветных  лампочек  тоже
погасли. Лок повернулся спиной к парапету,  и  Руби  положила  руку  ему  на
плечо.
   По всему острову дважды мигнули огни и окна. Кто-то закричал. Иллюминация
снова вспыхнула, а вместе с ней вернулся и смех.
   - Мой брат! - Руби покачала головой. - Все говорят,  что  у  него  должны
быть грандиозные затруднения, а он настаивает  на  том,  чтобы  весь  остров
освещался  электричеством.  Он  решил,  что  электрическое  освещение  более
романтично, чем эти великолепные индукционные  трубки,  которые  были  здесь
вчера и которые надо поставить на место завтра  по  постановлению  городских
властей. Надо было видеть, каким способом он раздобыл генератор. Но  все  же
он  его  достал!  Великолепный  музейный  экспонат  шестисотлетней  давности
размером с комнату. Я боюсь, что Принс - неисправимый романтик...
   Лок положил свою ладонь на ее.
   Она взглянула на него и убрала руку.
   - Я должна идти, так как обещала помочь ему, - ее смешок не  слишком  его
обрадовал. Боль полоснула по обострившимся чувствам. - Не носите больше  эту
маску, - она подняла с парапета голову райской птицы. - Как раз потому,  что
он решил оскорбить вас, не подавайте вида, что обижены.
   Лок смущенно глядел на голову пирата. Станиолевые глаза  блеснули  из-под
перьев.
   - Кроме того, - голос звучал приглушенно, -  вы  слишком  красивы,  чтобы
закрывать лицо такой отвратительной и уродливой маской,  -  и  она,  перейдя
улицу, затерялась в запруженной людьми аллее.
   Он поглядел по сторонам, и ему не захотелось больше стоять здесь.
   Он пошел туда, куда ушла она, нырнул  в  ту  же  толпу  и  только  пройдя
полквартала осознал, что идет следом за ней.
   Она была прекрасна.
   Это не было следствием его эйфории.
   Это не было следствием возбуждения от вечера.
   Было ее лицо и то, как оно менялось, когда она разговаривала.
   Внутри него была пустота, еще более заметная от того, что совсем недавно,
пока они обменивались банальными фразами, он был полон ее лицом, ее голосом.
   - ...все эти трудности происходят от того, что нет  прочной  культуры,  -
Лок взглянул в ту сторону, где грифон  обращался  к  серьезным  броненосцам,
обезьянам и выдрам. - Происходили такие грандиозные переселения с планеты на
планету,   что   мы   лишились    подлинного    искусства,    а    приобрели
псевдоинтерпланетарные...
   У входа на земле лежали головы льва и лягушки. Внутри, в темноте,  Дэн  -
спина его была мокрой после танцев - прижимал  к  себе  девушку  с  золотыми
блестками на плечах.
   А в  ста  метрах  от  него  Руби  поднималась  по  ступеням,  полускрытая
железными завитками ограды.
   - Руби!
   Он бросился вперед.
   - Эй, смотри...
   - Смотри по сторонам, когда ты...
   - Потише...
   Лок перепрыгнул через ограду и взбежал по ступеням вслед за ней.
   - Руби Ред! - и в дверь. - Руби!
   Ковры  под  высокими  зеркалами  приглушили  его  голос.  Дверь   позади,
мраморного стола была полуоткрыта. Он пересек фойе и распахнул ее.
   Она обернулась навстречу брызнувшему свету.
   Краски  половодьем  затопляли  комнату,  мерцали   на   гранях   тяжелых,
выточенных из черных кристаллов, ножек мебели Республики Вега. Она отступила
назад.
   - Лок! Теперь-то вы что тут делаете?  -  она  только  что  положила  свою
птичью маску на одну из круглых полок, которые двигались на  разных  уровнях
через комнату.
   - Я хотел еще поговорить с вами!
   Ее брови черными дугами выгибались над глазами.
   - Очень жаль. Принс планирует пантомиму  на  плоту,  который  причалит  к
острову в полночь. Я должна переодеться.
   Прямо на него двигалась одна из полок. Прежде чем она успела среагировать
на температуру его тела и скользнуть  в  сторону,  он  снял  с  пронизанного
жилками стекла бутылку.
   - Вы хотите убежать? - он поднял вверх руку с бутылкой. - Я хочу  понять,
кто вы есть, чем заняты, о чем думаете. Я хочу рассказать вам о себе.
   - Сожалею, - она повернулась к  спиральному  лифту,  чтобы  подняться  на
балкон.
   Его смех остановил ее. Она повернула голову, чтобы  посмотреть,  что  его
рассмешило.
   - Руби?
   Она повернулась к нему.
   Он подошел к ней по наклонному полу и положил ладони  на  гладкую  ткань,
спадающую с ее плеч. Пальцы сжали ее руки.
   - Руби Ред! - то, как он  произнес  это,  привело  ее  в  замешательство,
отразившееся на лице. - Бежим со мной отсюда! Мы можем жить в другом  городе
другого мира, под другим солнцем! Разве эти звезды не надоели  вам?  Я  знаю
мир, созвездия которого называются: "Полет бешеной свиньи", "Большая и Малая
Рысь", "Глаз Вадомина"!
   Она сняла рюмки с проплывающего мимо подноса.
   - Что за высокопарные выражения! - она  засмеялась.  -  Однако,  это  вам
идет.
   - Вы идете со мной?
   - Нет.
   - Почему нет? - он налил пенящийся янтарь в крошечные рюмки.
   - Во-первых, -  она  протянула  ему  рюмку,  и  он  поставил  бутылку  на
ближайшую полку, - потому что это страшно неприлично  для  хозяйки  -  я  не
знаю, как это принято у вас на Арке - убегать от гостей раньше полуночи.
   - А если после полуночи?
   - Во-вторых, - она попробовала содержимое рюмки и сморщила  нос.  Он  был
удивлен и шокирован тем, что ее чистая и гладкая кожа может иметь  морщинки,
как у обычных людей, - Принс планировал вечеринку  несколько  месяцев,  и  я
вовсе не хочу расстраивать его тем, что не приду, как обещала, - Он коснулся
пальцами ее щеки. - В-третьих, - она взглянула на  него,  -  я  дочь  Аарона
Реда, а вы - смуглый, рыжий  и  симпатичный  сын...  -  она  отвернулась,  -
светловолосого вора! - холодный воздух, под его пальцами там, где только что
была ее теплая рука.
   Он взял ее лицо в ладони, погрузил пальцы в волосы. Она высвободилась  из
его рук и шагнула на спиральный лифт. На пороге она обернулась и добавила:
   - И у вас не так уж много гордости, если вы позволяете Принсу  издеваться
над собой.
   Лифт стал подниматься, и Лок шагнул внутрь. Руби  в  удивлении  отступила
назад.
   - Что значат все эти разговоры о ворах, пиратстве и издевательстве? -  Он
был рассержен. Не на нее, а на замешательство, причиной которого была она. -
Я не понимаю, но мне эти высказывания не очень приятны. Я не знаю,  как  это
принято на Земле, но на Арке никогда не высмеивают гостей.
   Руби взглянула на свою рюмку, ему в глаза, снова на рюмку.
   - Я сожалею, - снова ему в глаза. - Уходите, Лок. Через  несколько  минут
здесь будет Принс. Я не должна была говорить вам, что...
   - Почему? - комната опускалась, вращаясь. - Кому-то  должны,  кому-то  не
должны. Я не хочу сказать ничего плохого о вашем воспитании, но вы  говорите
так, как если бы мы были обыкновенными  людишками,  -  он  коротко  и  глухо
рассмеялся, его плечи дрогнули. - Вы Руби Ред? - он схватил ее  за  плечи  и
притянул к себе. На мгновение глаза ее закрылись. - И вы всерьез  принимаете
всю эту чепуху, которую болтают эти людишки?
   - Лок, вы бы...
   - Я - Лок фон Рей! А вы - Руби, Руби, Руби Ред! - лифт уже миновал первый
балкон.
   - Лок, пожалуйста! Мне надо...
   - Вам надо уйти отсюда со мной! Вы хотите жить в Арке, где ни вы, ни  ваш
брат не бывали? Или на Сяо Орини? Там есть дом, который вы  должны  помнить.
Там, на краю Галактики, -  они  проехали  мимо  второго  балкона  и  начали,
кружась, подниматься к третьему. - Мы будем играть на языках каменных ящериц
за бамбуковой рощей...
   Она закричала, потому что стеклянная  полочка  пробила  потолок  лифта  и
разлетелась вдребезги рядом с ними.
   - Принс! - она отпрянула от Лока и наклонилась, всматриваясь сквозь стену
лифта.
   -  Убирайся  прочь!  -  серебряная  перчатка  схватила  еще  один   диск,
покачивающийся в индукционном поле, и метнула его в них. - Ты, ты, чертов..!
- его голос перехватило от злобы. - Убирайся!!!
   Второй диск просвистел у них над головами и разбился о балкон. Лок поднял
руку, защищая лицо от осколков.
   Принс побежал в левый угол комнаты к лестнице. Лок,  выскочив  из  лифта,
бросился через застеленный ковром балкон к той же лестнице навстречу Принсу.
Руби последовала за ним.
   Они  столкнулись  на  первом  балконе.  Принс  держался  за  оба  поручня
лестницы, задыхаясь от злобы.
   - Принс, что, черт побери, случилось? Принс ударил Лока. Перила зазвенели
от удара  серебряной  перчатки,  где  только  что  стоял  Лок.  Медный  брус
прогнулся и треснул.
   - Вор! Мародер! - шипел в бешенстве Принс. - Убийца! Подонок!..
   - О чем ты говоришь?..
   - Грязное отродье! Если  ты  только  тронешь  мою...  -  его  рука  снова
мелькнула в воздухе.
   - Нет, Принс! - воскликнула Руби.
   Лок перепрыгнул через балкон и с высоты двенадцати футов упал на пол.  Он
приземлился на четвереньки прямо  в  алое  пламя,  которое  мгновенно  стало
желтым, а потом вспыхнуло зеленым.
   - Лок! - это снова Руби.
   Он сделал сальто на мультихроме и увидел Руби, стоящую  около  поручня  и
закрывающую рот ладонями. Затем Принс прыгнул с поручня, прорезал  воздух  и
оказался рядом с ним. Серебряный кулак ударил воздух в том месте, где только
что была голова Лока. Крак!
   Лок откинулся назад и присел на корточки,  переводя  дыхание.  Принс  был
совсем рядом.
   Удар кулака Принса разбил мультихром. Осколки брызнули в разные стороны и
легли на пол, словно взорванное солнце.
   - Ты?.. - начал Лок. Прерывистое дыхание мешало  ему  говорить.  -  Ты  и
Руби, вы что, ненормальные?
   Принс опустился на колени. Злоба и ненависть перекосили  его  лицо,  губы
прыгали, обнажая мелкие зубы, бирюзовые глаза сузились.
   - Ты клоун! Ты свинья! Ты  заявился  на  Землю  и  осмелился  дотронуться
руками - руками! - до моей сестры!..
   - Принс, пожалуйста!.. - прозвучал сверху голос Руби. В  нем  была  боль.
Она плакала. На ее лице не осталось и следа от прекрасной властности.
   Принс вскочил на ноги, схватил проплывающий мимо диск и  с  ревом  метнул
его.
   Диск ударил Лока по руке, и он вскрикнул. Диск  отскочил  и  врезался  во
французские двери. Двери распахнулись, и холодный воздух ворвался в комнату.
С улицы доносился смех.
   - Я еще доберусь до тебя! - Принс бросился к Локу. - Я убью тебя!
   Лок повернулся, перепрыгнул через железную отраду  и  врезался  в  толпу.
Поднялся крик, когда он начал расталкивать людей. Руки  задевали  его  лицо,
толкали в грудь, хватали за плечи. Крики и смех - все больше и больше. Принс
был сзади, потому что он слышал:
   - Что они?.. Эй, оглянись!..
   - Они подрались! Смотрите, это же Принс!
   - Держите их! Держите! Что они?..
   Лок выбрался из толпы и налетел на балюстраду.  Перед  глазами  оказалась
несущаяся Сена и мокрый камень. Он отпрянул и оглянулся.
   - Отойдите от меня! - доносился из толпы голос Принса.  -  Отпустите  мою
руку. Мою руку! Отпустите мою руку!!!
   Происходящее поражало и потрясало. Удивление переходило в страх.
   Ступени рядом с ним спускались к воде. Он бросился вниз,  и  тут  услышал
чьи-то шаги.
   Свет ударил по глазам. Лок затряс головой.  Луч  света  пересекал  мокрый
тротуар, замшелую каменную стену, около которой он стоял  -  кто-то  включил
прожектор.
   - Не держите мою..! - прорвался сквозь  шум  голос  Принса.  -  Я  должен
догнать его!
   Принс сбежал по лестнице. Пятна света  качались  на  каменной  стене.  Он
остановился у воды, заслоняя  ладонью  глаза  от  блеска  реки.  Его  куртка
сползла с одного плеча. В суматохе он потерял одну перчатку.
   Лок отступил назад.
   Принс замахнулся.
   Медные провода и блестящие  конденсаторы  оплетали  стержень  из  черного
металла, тихо жужжали крошечные колесики.
   Лок сделал еще шаг.
   Принс ударил.
   Лок отпрянул к стене.
   Двое медленно закружились друг против друга.
   Гости запрудили тротуар перед парапетом, протискиваясь  поближе.  Лисы  и
ящерицы, орлы и насекомые  расталкивали  друг  друга,  чтобы  лучше  видеть.
Кто-то налетел на прожектор, и светлый коридор на воде закачался.
   - Вор! - спазмы сжимали узкую грудь Принса. Вверху вспыхнула ракета. Чуть
ниже послышался хлопок. - Ты мразь, Лок фон Рей! Ты хуже, чем...
   Теперь уже ударил Лок.
   Ярость была в его груди, в его глазах, в его руках. Один удар пришелся  в
ухо, другой - в живот. Чувство собственного  достоинства  восставало  против
перенесенного унижения,  ярость  сменила  замешательство,  заставляя  сердце
колотиться о ребра. Фантастические существа смотрели сверху на эту драку. Он
ударил еще раз, не разбирая, куда.
   Протез Принса мелькнул в воздухе.
   Удар в подбородок. Кулак сломал челюсть, прошел через тубу, щеку  и  лоб.
Рваная рана изуродовала всю левую половину лица.
   Лок вскрикнул и рухнул на берег. Изо рта у него потекла кровь.
   - Принс! - Руби - это она, проталкиваясь сквозь толпу, задела прожектор -
стояла на парапете. Красное платье и  темные  волосы  раздувались  ветром  с
реки. - Принс, не надо!
   Задыхаясь, Принс отступил назад, потом еще  на  шаг.  Док  лежал  ничком,
одной рукой в воде. Темное пятно - кровь - расплывалось по камню под ним.
   Принс резко повернулся и пошел к  ступеням.  Кто-то  отвернул  прожектор.
Люди, собравшиеся на том берегу Сены, оказались освещенными.
   Толпа у парапета начала расходиться.
   Кто-то  начал  спускаться  по  ступеням  навстречу  Принсу,  но  повернул
обратно. Крыса в прозрачной  одежде  отошла  от  парапета.  Кто-то  обхватил
обтянутые винилом плечи и увел ее. Музыка  дюжины  оркестров