толпившихся
горняков. - Отвези их прямо сейчас. Идемте, Аарон, нет нужды беспокоиться.
   - Сюда, - сказала мама. - Руби, Ирине, давайте ваши руки. Идем, Лок...  -
она протянула детям руки.
   Принс взялся за ее руку своим протезом и сжал  пальцы.  Мама  вскрикнула,
пошатнулась и схватилась за запястье другой рукой - ее пальцы попали в тиски
из металла и пластика.
   - Принс! - Аарон попытался схватить его, но тот  увернулся,  пригнулся  и
бросился бежать.
   Мама опустилась на колени прямо на грязный пол, с трудом сдерживая слезы.
Отец взял ее за плечи.
   - Дана! Что он сделал? Что случилось?
   Мама отрицательно затрясла головой. Принс бежал прямо на Таво.
   - Задержи его! - закричал отец по-португальски.
   - Принс! - крикнул Аарон.
   Окрик, казалось, лишил мальчика всех сил.  С  побелевшим  лицом  он  упал
прямо на руки Таво.
   Мама уже поднялась, уткнувшись исказившимся от боли лицом в папино плечо.
   - ...и одну из моих белых птичек, - услышал Лок.
   - Принс, подойди сюда! - приказал Аарон.
   Принс приблизился. Движения его были угловатыми и нервными.
   - А теперь, - сказал Аарон,  -  ты  пойдешь  домой  с  Даной.  Она  очень
сожалеет, что упомянула про твою руку, так как не хотела оскорбить тебя.
   Мама и отец с удивлением взглянули на Аарона, который повернулся к ним.
   - Вы понимаете, - он выглядел очень усталым, - я никогда  не  упоминаю  о
его дефекте. Никогда! - он выглядел очень расстроенным. - Я не  хочу,  чтобы
он чувствовал себя неполноценным, и абсолютно никому не  позволяю  указывать
на то, что он не такой, как все.  Вы  не  должны  говорить  об  этом  в  его
присутствии. Понимаете? Совсем не должны!
   Отец все порывался что-то сказать, но смущение не давало ему вымолвить ни
слова. Мама глядела то на мужчин, то  на  свою  руку.  Она  поддерживала  ее
другой рукой и осторожно поглаживала.
   - Дети, - сказала она. - Идемте со мной.
   - Дана, ты уверена, что сможешь...
   Мама остановила его взглядом.
   - Идемте со мной, - повторила она, и они вышли из-под тента. Около  входа
стоял Таво.
   - Я пойду с вами, сеньора, и, если хотите, провожу вас до дома.
   - Конечно, Таво, - ответила мама. -  Спасибо,  -  руку  она  прижимала  к
животу.
   - Этот мальчик с железной рукой, - Таво покачал головой. - И  девочка,  и
ваш сын - это я привел их сюда, сеньора. Но они попросили  меня,  понимаете.
Они сказали, чтобы я вел их сюда.
   - Я понимаю, - сказала мама.
   Возвращались они через джунгли, потом вышли на широкую дорогу, проходящую
мимо причала, с которого акватрубы доставляли рабочих на подводные  рудники.
Высокие конструкции покачивались на воде, отбрасывая на волны двойные тени.
   Они дошли до ворот парка, как вдруг Лок почувствовал  в  желудке  сильную
боль.
   - Подержи его голову, - велела мама Таво. - Видишь,  это  приключение  не
пошло тебе на пользу, Лок. И ты опять пил это молоко! Тебе уже лучше?
   Он ничего не сказал о роме. И запах под навесом, и аромат, исходивший  от
Таво, - все это помогало сохранить тайну. Принс  и  Руби  смотрели  на  него
спокойно, изредка обмениваясь взглядами.
   Наверху мама привела электронного сторожа в порядок и проводила Принса  и
Руби в их комнату. Потом она зашла в детскую.
   - Мамочка, тебе все еще больно руку? - спросил Лок с подушки.
   - Да... Ничего не сломано, хотя я и сама удивляюсь, почему. Как только  я
уложу тебя, обследуюсь на медицинском аппарате.
   -  Они  хотели  пойти,  -  проговорил  Лок,  -  Они  сказали,  что  хотят
посмотреть, куда вы все ушли.
   Мама присела на постель и погладила его здоровой рукой.
   - А тебе самому разве не хотелось посмотреть, хотя бы самую капельку?
   - Да, - признался он, помолчав.
   - Я так и думала. Ну, как твой желудок? Мне не нравятся все эти разговоры
о молоке! Я никак не могу понять, как это  соевое  Молоко  может  быть  тебе
полезно?
   Он опять ничего не сказал про ром.
   - А теперь спи, - она направилась к двери детской.  Он  помнил,  как  она
коснулась выключателя, помнил луну, затемняющуюся поворачивающейся крышей.
   (Федерация Плеяд. Арк. Нью-Арк. 3166 год)
   Он сидел раздетый  около  бассейна  на  крыше,  готовясь  к  экзамену  по
петрологии, когда багряные листья  в  проходе  задрожали.  Стеклянная  крыша
гудела от ветра.  Башни  Арка,  сплющенные,  чтобы  противостоять  ураганам,
казались перекошенными за сверкающим на стекле инеем.
   - Отец! - Лок выключил читающий аппарат и поднялся. - Я считаюсь  третьим
по высшей математике! Третьим!
   Фон Рей в отороченной мехом парке прошел сквозь листья.
   - И это, называется, ты готовишься к экзаменам? Не лучше ли было пройти в
библиотеку?  Разве  ты  сможешь  сосредоточиться,  когда  все  кругом   тебя
отвлекает?
   - Петрология, - сказал Лок, поднимая свой диктофон, - Мне вообще-то и  не
надо к ней готовиться. У меня и так "отлично".
   Лок только в  последние  несколько  лет  научился  обходить  родительское
требование быть совершенством. А научившись этому, понял, что эти требования
являлись, по существу, ритуальными и ненужными,  и  если  их  отбросить,  то
открывался путь к общению с сокурсницами.
   - О, - сказал отец. - Уже имеешь? -  он  улыбнулся  и  расстегнул  парку.
Изморозь на его волосах начала таять. - Ну ладно. В конце  концов,  ты  ведь
занимаешься учебой, а не возишься со своим "Калибаном".
   - Кстати, ты мне напомнил, па. Я внес яхту в списки регаты Нью-Арка. Вы с
мамой придете посмотреть финиш?
   - Если сможем. Ты знаешь, мама  последнее  время  не  очень  хорошо  себя
чувствует. Последнее путешествие было не совсем благополучным. И  она  очень
переживает за твои гонки.
   - Почему? Они ведь не мешают учебе!
   Фон Рей пожал плечами.
   - Она знает, что это опасно, - он повесил парку на качалку. - Мы читали о
твоем транторском призе прошлого месяца. Поздравляю! Она волнуется за  тебя,
хотя была горда,  как  куропатка,  когда  говорила  этим  набитым  дурам  из
женского клуба, что это ее сын.
   - Я хотел бы, чтобы вы пришли.
   - Мы тоже хотели бы,  но  решили,  что  это  не  повод,  чтобы  прерывать
месячное путешествие. Идем, я тебе что-то покажу.
   Лок пошел за отцом мимо ручейка, бегущего  из  бассейна.  Они  подошли  к
лестнице около небольшого водопада и встали на верхнюю  ступеньку.  Лестница
поехала вниз.
   - Мы в этот раз остановились на Земле. Провели день с  Аароном  Редом.  Я
уверен, ты встречал его когда-то давно. Ред-шифт Лимитед.
   - На Новой Бразилии, - ответил Лок. - На руднике.
   - Ты это помнишь? -  лестница  вытянулась  в  дорожку  и  понесла  их  по
оранжерее. Какаду прыгали по ветвям, клевали прозрачные стены,  за  которыми
лежал снег, перелетали на гигантские пионы и  бросали  на  песок  оборванные
кроваво-красные лепестки. - С ним был Принс, мальчик твоих лет, может  быть,
чуть старше.
   До Лока время от времени доходили слухи о Принсе.  Некоторое  время  тому
назад Принс очень быстро сменил четыре школы. По  слухам,  просочившимся  на
Плеяды, только положение "Ред-шифт Лимитед"  позволило  заменить  исключение
переводом.
   - Я помню его, - сказал Лок. - У него одна рука.
   - Он носит теперь черную перчатку  до  плеча.  Верхняя  ее  часть  вся  в
драгоценных камнях. Этот юноша производит впечатление. Он сказал, что помнит
тебя. Вы тогда попадали в разные истории. Он, кажется, немного поутих.
   Лок пожал плечами и шагнул на белые ковры, устилающие зимний сад.
   - Что ты хотел мне показать?
   Отец подошел к одной из видеоколонн. Это была  четырехфутовая  колонна  с
капителью, поддерживающей  стеклянную  кровлю.  Капитель  была  из  цветного
стекла.
   - Дана, ты не хочешь показать Локу, что у тебя есть для него?
   - Минуточку, - в колонне появилась фигура матери. Она сидела в кресле  из
целебного пуха, на коленях у нее лежал кусок зеленой ткани.  Она  развернула
ее.
   Камни, основой которых  был  сжатый  под  чудовищным  давлением  силикон,
формировались так, что через каждый кристалл размером с детский  кулак  свет
проходил голубыми пульсирующими лучами.
   - Я приобрела  их,  когда  мы  останавливались  на  Сигнусе.  Мы  провели
несколько дней рядом с Пустыней Взрывов Крола. Нам было видно  ее  пламя  за
городскими стенами прямо из окон отеля. Все это выглядело так  же  эффектно,
как и описывают. Однажды  днем,  когда  твой  отец  был  на  конференции,  я
приобрела эту партию. Как только я их увидела, то  сразу  подумала  о  твоей
коллекции и купила.
   - Спасибо, - Лок улыбнулся фигуре внутри колонны.
   Уже четыре года ни он, ни отец  не  встречались  с  Даной  фон  Рей,  его
матерью. Жертва болезни духовной и болезни физической, что временами  делало
ее не способной к какому-либо общению, она вся ушла в свой дом, в  окружение
лечащих и диагностических компьютеров. Она, а чаще один из ее  андроидов,  в
которой  были  заложены  ее  основные  реакции  и   фразы,   появлялась,   в
видеоколонне, и это заменяло ей непосредственное общение. Точно  так  же,  с
помощью андроидов  и  телерам,  она  сопровождала  фон  Рея  в  его  деловых
поездках,  в  то  время,  как  ее  жизненное   пространство   ограничивалось
изолированными  комнатами,  куда  никому  не  разрешалось   входить,   кроме
психотехника, приходившего раз в месяц.
   - Прекрасно, - повторил Лок, подходя ближе.
   - Они будут у тебя в комнате сегодня вечером, - она взяла один из  камней
и повертела его, - Они просто чаруют меня. Словно гипнотизируют.
   - А теперь, - фон Рей повернулся  к  другой  видеоколонне,  -  и  я  тебе
кое-что покажу. Аарон довольно много наслышан о твоей  страсти  к  гонкам  и
знает, что ты выступаешь весьма  успешно,  -  в  колонне  начала  проступать
какая-то  конструкция.  -  Два  его  инженера  недавно   разработали   новый
двухконтурный  ионолет.  Они  сказали,  что  он  слишком  чувствителен   для
коммерческих перевозок и непригоден для  массового  производства.  Но  Аарон
полагает, что  уровень  чувствительности  просто  изумительно  подходит  для
небольшого гоночного судна. Я попросил его продать ионолет для тебя, но он и
слышать об этом не захотел и прислал его тебе в подарок.
   - Вот как? - Лока охватила дрожь возбуждения от этого сюрприза. - Где он?
   В колонне было видно, что на  углу  голубоватой  платформы  стоит  что-то
большое, запакованное в пластик. Ограда яхт-клуба Нью-Лимани между  опорными
башнями уходила вдаль.
   - А, на этом поле? - Лок опустился в зеленый гамак, свисающий с  потолка.
- Отлично! Я посмотрю его вечером, когда буду там. Надо подобрать экипаж для
гонок.
   - Ты хочешь набрать экипаж из людей, шатающихся вокруг космодрома? - мать
покачала головой. - Это беспокоит меня.
   - Мама, ведь любители гонок - ребята, интересующиеся гоночными  кораблями
и умеющие ими управлять - все они шатаются вокруг космодрома. Я  в  той  или
иной степени знаком с половиной населения Ныо-Лимани.
   - И все-таки я хочу, чтобы ты подобрал экипаж из  своих  школьных  друзей
или людей твоего круга.
   - А что плохого в людях, любящих гонки? - он слегка улыбнулся.
   - Я ничего не говорю об этом,  а  только  имею  в  виду,  что  ты  должен
подбирать экипаж из людей, которых знаешь.
   - А после гонок, - включился в разговор отец, - как ты  намерен  провести
остаток каникул? Лок пожал плечами.
   - Ты не позволишь мне поработать на руднике Сяо Орини, как в прошлый год?
   Брови отца сошлись, образовав на переносите вертикальные складки.
   - После того, что произошло с  той  девчонкой?  Ты  действительно  хочешь
вернуться туда? Лок снова пожал плечами.
   -  Аштон  Кларк  подберет  мне  что-нибудь.  А  сейчас  я   должен   идти
позаботиться об экипаже, - он поднялся из гамака. - Мам, спасибо  за  камни.
Мы поговорим о каникулах, когда учеба будет позади, - он направился к мосту,
выгнувшемуся над водой. - Ну, до вечера.
   - Лок, еще одно.
   Лок остановился на середине моста и облокотился на алюминиевые перила.
   - У Принса будет вечеринка. Он приглашает и тебя. Это будет на  Земле,  в
Париже, на Иль-Сент-Луис. Но всего через три дня после регаты. Ты не успеешь
туда...
   - "Калибан" домчит меня как раз за три дня.
   - Нет, Лок! Не стоит проделывать всей путь на этой крохотной...
   - Я никогда не был в Париже. Последний раз я был на  Земле  в  пятнадцать
лет. Ты тогда взял меня с собой в Пекин. А управлять  кораблем  в  созвездии
Дракона будет очень просто, - он спрыгнул с перил и добавил,  -  если  я  не
найду экипаж, то в школу на той неделе не пойду, - и он  скрылся  за  горбом
моста.
   Его экипажем стали два парня, согласившиеся помогать ему снимать упаковку
с ионолета. Оба они не были уроженцами Федерации Плеяд.
   Брайен, ровесник Лока, взял  годичный  отпуск  в  Университете  созвездия
Дракона, добрался до Окраинных Колоний  и  теперь  зарабатывал  на  обратный
путь. Ему приходилось прежде работать  и  капитаном  и  членом  экипажа,  но
только в яхт-клубе, находившемся  под  эгидой  Университета.  Их  отношения,
основывающиеся на общем интересе к гоночным кораблям, представляли из себя в
некотором роде взаимное благоговение. Лока повергали в изумление сам способ,
который Брайен избрал для возвращения на другой конец Галактики, и тот факт,
что он путешествовал без заранее продуманных планов и без денег. В то  время
как Брайен, наконец, встретил в  Локе  одного  из  тех  мифических  богачей,
которые обладали собственными кораблями, и чье имя до сих пор было для  него
всего лишь абстрактным звукосочетанием на страницах  спортивных  газет:  Лок
фон Рей, один из наиболее  молодых  и  импозантных  капитанов  новой  плеяды
гонщиков.
   Дэну,  последнему  члену  экипажа  маленькой  гоночной   яхты   с   тремя
заслонками, было за сорок. Он родился в Австралии, на Земле. Они  наткнулись
на него в баре, где он рассказывал  нескончаемые  истории  о  тех  временах,
когда он был киборгом на больших грузовых кораблях, и о  капитанах  гоночных
судов, иногда включавших его в свой экипаж,  хотя  он  сам  никогда  не  был
капитаном. Босой, в брюках, оборванных ниже колеи и  подпоясанных  веревкой,
Дэн  был  наиболее  типичным  из  всех  киборгов,  слонявшихся  по  нагретым
тротуарам Ныо-Лимани. Высокие ветрозащитные купола гасили порывы  ураганного
ветра, налетавшего с Тонга на сверкающий Арк. Был юмбра, месяц,  когда  день
длится всего три часа при двадцатипятичасовых сутках.  Механики,  офицеры  и
киборги обычно как следует напивались  и  начинали  обсуждать  в  барах  или
саунах маршруты или гонки, регистрационных чиновников и ремонтные доки.
   Брайен так отреагировал на предложение отправиться после гонок на Землю:
   - Прекрасно. Почему бы  и  нет?  Так  или  иначе,  я  успею  вернуться  в
Университет к началу занятий.
   А Дэн:
   - Париж? От него очень близко до Австралии. У меня ребенок и две  жены  в
Мельбурне, а я не очень-то желаю позволить им ухватиться за меня. Я полагаю,
если мы не задержимся там надолго...
   (Федерация Плеяд - Созвездие Дракона. Полет "Калибана")
   Когда регата промчалась мимо наблюдательного спутника, кружащегося вокруг
Арка, охватила петлей Дим, Умершую Сестру, и снова вернулась  к  Арку,  было
объявлено, что "Калибан" пришел
   вторым.
   - Отлично. Уходим отсюда. На вечернику Принса.
   - Будь осторожен, - донесся из динамика голос его матери.
   - Передай привет Аарону. И еще раз поздравляю, сынок, -  сказал  отец,  -
Если ты разобьешь эту желтую бабочку, не проси меня купить тебе новую.
   - Пока, пап.
   "Калибан"  рванулся  из  окружения  кораблей,  находящихся  у   смотровой
станции, куда люди приходили поглазеть на участников регаты. Внизу пламенели
пятидесятифутовые окна - за одним из них, около ограждения, стояли его  отец
и андроид его матери, глядя на  удаляющийся  корабль.  В  мгновение  ока  он
миновал Федерацию Плеяд и устремился к Солнцу.
   На следующий день  они  потеряли  шесть  часов,  попав  в  смерч  пылевой
туманности.
   - Поток, когда у тебя будет настоящий  корабль  вместо  этой  игрушки,  -
сказал Дэн по интеркому, - для  тебя  пройти  сквозь  эту  штуку  будет  раз
плюнуть.
   Лок увеличил частоту развертки сканнера ионолета.
   - На два с половиной деления вниз, Брайен. Теперь, фазу - вверх! Пошел!
   Они частично наверстали  время  и  вошли  в  график,  попав  в  Приливные
Течения.
   Прошел день, и появилось Солнце - блестящий огонек на  фоне  космического
неистовства.
   (Созвездие Дракона. Земля. Париж. 3166 год)
   Космопорт Де Бло  растянулся  на  несколько  миль,  окруженный  складами,
багажными и подсобными помещениями. Грузовые корабли, совершающие  челночные
рейсы, стартовали отсюда к большим  звездным  портам  второй  луны  Нептуна.
Через платформы бежала поблескивающая пятисотметровая пассажирская  дорожка.
"Калибан" опустился прямо на посадочную отметку, словно строенный  воздушный
змей. Лока осветили лучи солнца, и он сел на койке.
   - О'кей, марионетки. Обрывайте ниточки.
   Он отключил гудящие внутренности  "Калибана"  за  секунду  до  того,  как
корабль коснулся земли. Вокруг него медленно зажигались россыпи огней.
   Брайен, прыгая на одной  ноге  по  кабине  управления,  застегивал  левую
сандалию. Дэн, небритый, в расстегнутой, куртке,  выбрался  из  проекционной
камеры.
   - Полагаю, мы прибыли,  капитан,  -  он  согнулся,  вычищая  грязь  между
пальцами ног. - Что это за вечеринка, на которую вы, ребята, направляетесь?
   Лок нажал кнопку, и пол стал наклоняться. Рифленый чехол свернулся, когда
нижний край пола коснулся травы.
   - Я еще не знаю, - ответил Лок, - но полагаю, что в этом  мы  разберемся,
раз уж добрались сюда.
   - О-х-х-х, нет, - протянул  Дэн,  когда  они  сошли  на  землю.  -  Я  не
собираюсь в эту благородную компанию, -  они  вошли  в  тень,  отбрасываемую
кораблем. - Лучше найди мне бар, а потом забери меня  оттуда,  когда  будешь
возвращаться.
   - Если вы оба не хотите идти, - произнес Лок, оглядываясь  вокруг,  -  то
должны найти место, где сможете перекусить и повеселиться.
   - Я... Ну, в общем, не прочь бы пойти,  -  Брайен  выглядел  обманутым  в
своих ожиданиях. - Я никогда еще  не  был  так  близко  к  приемам,  которые
устраивает Принс Ред.
   Лок поглядел на Брайена. Коренастый, с каштановой шевелюрой  и  кофейного
цвета глазами, этот парень успел сменить рабочую кожаную куртку  на  чистую,
всю в сверкающих цветах накидку.  Лок  только  сейчас  начал  понимать,  как
должен быть ослеплен этот парень, пересекающий  Вселеяную,  тем  богатством,
видимым и предполагаемым, которым обладал его ровесник, имеющий  собственную
гоночную яхту и возможность запросто побывать в Париже. Но самому Локу вовсе
не пришло в голову сменить куртку.
   - Тогда пошли, - сказал он. - Мы захватим Дэна на обратном пути.
   - Только вы не напивайся настолько, чтобы быть не  в  состоянии  доволочь
меня до корабля.
   Лок и Дэн рассмеялись. Брайен глядел на стоявшие вокруг яхты.
   - Эй, ты когда-нибудь работал на трехпарусном "Эфире"? - он  тронул  Лока
за руку и  показал  на  грациозный  золоченый  корпус.  -  Держу  пари,  это
настоящий вихрь!
   - Очень малая приемистость на низких частотах, - Лок повернулся к Дэну. -
Ты должен вернуться на борт завтра к часу отлета. Я не  собираюсь  бегать  и
искать тебя.
   - Это  когда  я  нахожусь  совсем  рядом  с  Австралией?  Не  беспокойся,
капитан... Между прочим, вы не  рассердитесь,  если  я  приведу  на  корабль
женщину? - он ухмыльнулся, глядя на Лока, и подмигнул ему.
   - Скажи, - спросил Брайен, - а как у "Эфира" с управлением? Наш  школьный
клуб хотел произвести обмен с клубом, где имелся "Эфир",  выпущенный  десять
лет назад, но они потребовали еще и доплату.
   - До тех пор, пока она не захочет покинуть  корабль,  прихватив  с  собой
чего-нибудь, чего у нее раньше не было, - ответил Лок Дэну. Потом повернулся
к Брайену. - Я никогда не ходил на "Эфире", проработавшем более трех лет.  У
моего друга был "Эфир" на пару лет постарше.  Он  раб