е доказано, и так
может быть,  и этак,  особенно в свете давненько идущих  разговоров  о
том,  что занятия будут временно прекращены. А почему бы, в конце кон-
цов, и нет?

Поразмышлять об этом по дороге к лабораторному корпусу  мне  не  дали:
один  слишком хорошо знакомый и осточертевший всему деканату студент -
не дубоцефал - из легендарных "хвостистов",  память о которых хранится
в  студенческих  преданьях  десятилетиями,  хищно выскочил из засады в
вестибюле и какое-то время бежал вслед за мной по промороженной улице,
с  развязностью,  почитаемой  легендарными  личностями за человеческое
достоинство,  требуя принять у него "хвост". Под конец он выдохся, за-
мерз в своем свитере,  отчаялся и только просительно шлепал синими гу-
бами нечто вроде "Серг Гиеныч",- тогда,  помучив нахала еще немного, я
назначил ему время на послезавтра,  и легендарная личность отстала.  В
легенде,  конечно,  будет наоборот. Черта с два он у меня в этот заход
трояк получит,  пусть побегает еще. Глобальной Энергетической не нужны
легендарные личности. Она сама по себе легенда. Пока в эту легенду бу-
дут  верить,  можно  будет  заниматься работой.  И еще надеяться,  что
кто-то подумал о том,  что нам делать,  когда в легенду  об  остановке
ледников верить перестанут.

Создать другую?  Придется.  Плохо нам всем будет, если мы ее не созда-
дим.  Гореть нам дымным огнем в лесопарках,  по энергетику  на  каждый
ствол...  Природа  дубоцефалов  не  терпит  пустоты,  ей  нужно взамен
что-нибудь адекватное.

Я так и вошел в лабораторию,  бормоча себе под  нос,  как  заклинание:
"...не терпит пустоты... природа не терпит простоты... природа не тер-
пит простаты..." Гм. Спорная мысль.

Время! Я поднялся на пятый этаж к Гарьке,  выдернул у него  с  занятий
двух третьекурсников с потока "Э",  растолковал им задачу и посадил за
расчет режимов.  Сашки не было.  На вертящемся стуле перед его  столом
наличествовал рабочий халат в пыли и трансформаторном масле, а посреди
стола на измятом номере газеты "Шуршащий друг" красовался стакан с ос-
татками вчерашнего чая, увенчанный надкусанной горбушкой, и коричневый
ободок показывал вчерашний ординар. Сейчас уровень жидкости стоял ниже
- впрочем, рассмотреть было трудно. Стакан Сашка сроду не мыл, добива-
ясь, чтобы тот приобрел благородный коньячный оттенок. По стенам лабо-
рантской - тоже Сашкина работа - висел на кнопках набор журнальных ки-
сок в купальниках и без.  Киски были преимущественно восточного  вида,
загорелые и под пальмами,  а одна, полностью обнаженная,- в зеленеющих
бамбуках.  Интересно, где на Земле еще растет бамбук? Чушь какая-то. Я
нашел линейку, брезгливо отодвинул ею стакан к краю стола и сдул крош-
ки. Терпеть не могу бардака, если его устраивают другие. Особенно Саш-
ка. Удружили кафедре штатной единицей... Самое интересное, что понача-
лу от него даже был какой-то толк как от лаборанта -  плохонького,  но
все же лаборанта,- зато теперь он повадился внезапно и бесследно исче-
зать и внезапно появляться как раз тогда,  когда меньше всего нужен, а
совсем  недавно,  вскоре после того как исчез Вацек,  я застал Сашку в
деканате за разговором с Сельсином,  и вид у Сельсина,  когда я вошел,
был сконфуженный, просто небывало сконфуженный, никогда Сельсина таким
не видел...

А подите вы все в клозет!  Самое умное, чем можно заняться на работе,-
это работа. Время до лабораторки еще было. Я подсел к экрану и вытащил
свои модели.  По существу оставалось сделать не так уж много,  и  если
это пройдет...  Должно пройти,  странно только, что никто еще до этого
не додумался.  Ведь могу же еще кое-что!  Могу! Ладно, если так пойдет
дальше, то через пару дней можно оформлять идею и нести пред ясны очи.
Сельсин в кровь макушку расцелует.

Довольно скоро я поймал себя на том,  что сижу сиднем и тупо гляжу  на
экран.  Вот зараза,  не могу работать.  Здесь,  сейчас - не могу. Могу
сейчас, но не здесь. Или могу здесь, но не сейчас, а до того, как заб-
рали Вацека,  а значит,  уже не могу.  И вот что самое смешное: первые
дни после его исчезновения я всерьез полагал, что Сашка меня избегает.
Будь я проклят, если это не льстило моему самолюбию, если не поднимало
меня в собственных глазах!  Мелкий ты человечек, доцент Самойло, тварь
ты дрожащая...  ну,  положим, не вполне дрожащая и не перед каждым, но
слабак - это уж точно, прав дядя Коля. Ты ведь даже по морде, по морде
ему не съездил, а ведь должен был. Как человек - обязан был! Принарод-
но и первым же подручным средством. Начальство бы ему не простило - ну
и мне тоже,  конечно.  И что с того? Поехал бы в снега обслуживать ру-
бильник и останавливать ледник руками?  Да с радостью! Теперь-то позд-
но, теперь это так же непросто, как прикурить от паяльника, раньше на-
до было...  А скользкий ты, оказывается, тип, доцент Самойло, когда-то
я  о  тебе лучше думал.  Дрожишь ты за свою сохранность,  держишься за
Сашку,- ртутных пуль боишься,  отравленные иглы тебе не нравятся...  А
кому  они нравятся?  Надо понимать так,  что кому-то на хвост я все же
наступил.  Где-то я от них совсем близко,  ходим ощупью впотьмах, и не
поймешь,  кто кому в затылок дышет. То ли мне дали передышку для того,
чтобы я расслабился,  как лапоть,  то ли для того,  чтобы свихнулся от
ожидания,  как неврастеник. Потом со мною разделаются, опять прав дядя
Коля.  Спасибо. Ничего ты толком не понимаешь, дядя Коля, но все равно
тебе спасибо...

- Начальству - салют!

Сашка.

Я не ответил. Он шел от двери ко мне - легкий, бодрый, уверенный в се-
бе, как после хорошего отдыха, ступающий чуть пружиняще и в то же вре-
мя  с точно отмеренной порцией угловатой развинченности,  свойственной
возрасту,- когда-то и мне не пришло в голову усомниться в том, что ему
двадцать один год. Это у него здорово получалось. Был он с мороза, ру-
мян и свеж,  и черный,  небывало чистый его костюм был элегантен,  как
Дашкин доберман,- сам Сашка элегантен не был, а вот черный костюм эле-
гантен был. Не мятый свитер. Что-то фальшивое было в этом костюме, иг-
рушечное. Положить в коробку и завязать бантиком... И почему-то запах-
ло аптекой. Приглядевшись, я заметил пластырь у Сашки на шее. Пластырь
был небольшой и слегка вздутый. Под самым ухом.

- Холодно,- сообщил Сашка, растирая руки. - Пока шел, черт, совсем ду-
ба дал.  Хорошо,  хоть ветра нет, а то совсем бы... Даже адаптанты ку-
да-то делись. Мороз и солнце, день чудесный... Это чье?

По-моему, он не рассчитывал даже на междометие вместо ответа.  Я изоб-
разил,  что работаю.  Сашка сделал движение, будто собирался с размаха
плюхнуться на стол рядом с экраном,  но не плюхнулся. Костюм обязывал.
Вместо этого он заглянул в экран,  фыркнул и положил передо мной  свой
брелок-кошку с горящими глазами.

- Поговорим? По-моему, назрело.

- У меня занятие,- холодно сказал я,  вставая.  - И я намерен его про-
вести, мне за это деньги платят...

Сашка заступил мне дорогу.  Теперь я уловил носом  не  только  аптеку.
Пахло  крепким мужским одеколоном и чем-то еще,  но не одеколоном и не
аптекой.  Чем-то из мира,  предельно далекого и от того, и от другого.
Гм, а ведь знакомый запах...

- Позволишь пройти? - осведомился я.

- Напрасно вы такую нагрузку взяли,  Сергей Евгеньевич,- кротко сказал
Сашка. - По-моему, она мешает вашей основной работе.

Черта с два он был намерен меня пропустить.  Я почувствовал, что теряю
сцепление с реальностью. Тут хорошо иметь под руками что-нибудь бьюще-
еся,  лучше всего фарфоровое,  это отрезвляет в два счета...  Господи,
подумал я с тихим ужасом, глядя Сашке в лицо,- только не сейчас...

- Моя основная работа - здесь,- сказал я.  - Отойди. Я психически неу-
равновешен.

- А я что говорю? - сказал Сашка. - Конечно, здесь. Нам с тобой, Серж,
поговорить  просто необходимо,  хотя бы для того,  чтобы понимать друг
друга.  Нехорошо получается, работаем с тобой бок о бок, а дружбы нет.
Или, может быть,- он ухмыльнулся,- вы, Сергей Евгеньевич, теперь пред-
почитаете общаться со мной сугубо официально? На "вы?"

- Предпочитаю - никак.

- А зря вы спешите,  Сергей Евгеньевич...- Сашка  теперь  улыбался  во
весь рот.  - Во-первых, еще рано, никого нет, а во-вторых, с сегодняш-
него дня занятия в лаборатории будет вести тот, кому это положено. Ва-
цек Юшкевич.

Кажется, у меня отвалилась челюсть. Я торопливо сглотнул.

- Выпустили?!

- А что тут удивительного? - сказал Сашка с наслаждением.

- Да так...- я растерялся и сел.  - Не ожидал.  Вообще-то конечно... Я
рад. Но... не ожидал, честно скажу.

- Ты еще Бамлаг вспомни,- осуждающе сказал Сашка. - В нашей стране по-
чему-то у каждого прямо с рождения превратное мнение о службе нацбезо-
пасности.  Ничего с твоим Юшкевичем не случилось,  живой  и  здоровый.
Прошел проверку генокода, только и всего,- есть у нас одна эксперимен-
тальная методика,  достоверность три девятки. Секретности нет, со вре-
менем будем внедрять ее повсеместно. Результат отрицательный - гуляй и
радуйся, что ты человек, задерживать далее не имеем оснований. Он сей-
час подойдет.

- Мне что, сказать спасибо? - спросил я.

- А это как тебе удобнее.  Ты погоди, я тебя еще с его женой познаком-
лю. Такая, знаешь, цыпа - что ты!..

- С какой еще женой?

- А ты нелюбопытен,- сказал Сашка.  - Тебя, кстати, это тоже касается.
Ладно,  раньше времени ничего говорить не буду.  Сегодня в обед собра-
ние, не забудь.

- В обед обедать надо.

- Один раз потерпишь. Кстати, что тебя произошло с этим студентом?

Я вздохнул.

- Он заложил двоих, которые не заплатили ему дань. Держал в страхе всю
группу.  Эти двое были обыкновенными дубоцефалами. Их взяли. По-моему,
он просто клинический подлец с манией величия,  а когда я  ему  так  и
сказал, он заявил, что это, мол, не моего ума дело. Ну, тогда...

- Дальше  я знаю,- поморщился Сашка.  - Тебе это не понравилось,  и ты
совершил героический поступок. Отправил человека в больницу, а толсто-
лобики тебе помогали по мере сил.  Очень хорошо.  Мы проследим,  чтобы
подобные случаи больше не повторялись.  А вам,  Сергей Евгеньевич,  от
меня  добрый  совет не увлекаться самодеятельностью.  Это ставит нас в
один ряд с теми,  кто идет за событиями,  вместо того чтобы  управлять
ими. Вы меня поняли?

- А без стукачей никак нельзя? - спросил я.

Рожа у Сашки поехала вширь,  будто он собирался заржать. Но он не зар-
жал. Какую-то секунду казалось, что сейчас он хрюкнет, хлопнет себя по
ляжкам и начнет трястись и давиться, вытаскивая из себя сквозь приступ
радостного смеха: "...ну, ублажил... ну, ты юморист, Серг Гиеныч... не
могу... как-как ты сказал?.."

- Предложите  что-нибудь взамен,- серьезно посоветовал Сашка.  - Мы бы
рассмотрели,  даю вам честное слово.  Но я чувствую другой ваш вопрос,
поправьте меня,  если я не прав.  Доколе этот хлыщ будет тут маячить и
мешать работать всем,  кому можно.  Вот именно такой вопрос я в вас  и
читаю: доколе? Это верно?

- Допустим.

- А вы заелись, Сергей Евгеньевич,- сказал Сашка. - Я понимаю, что вам
так не кажется,  я также полностью в курсе ваших  личных  проблем,  но
все-таки вы заелись. Вам бы иногда пройтись по городу, оглядеться вок-
руг - неужели у вас не возникает такого желания?  Вы же все-таки  уче-
ный,  пусть даже технарь, это не суть важно, главное здесь подход,- вы
должны понимать,  куда мы с вами катимся.  И вы ведь это понимаете!  -
Сашка повысил голос.  - Вы прекрасно все понимаете,  только не желаете
об этом думать.  Вы привыкли считать,  что у  государства  обязательно
имеется кто-то,  кому по должности положено думать за вас.  Так вот он
я!  - Сашка ткнул пальцем себя в грудь. - Не нравлюсь? Хотите кого-ни-
будь другого?  А не много ли вы от государства хотите,  господа техни-
ческая элита? Вот я сижу здесь, думаю за вас и стараюсь сделать все от
меня зависящее, чтобы вы остались жить и могли работать. Я вас спраши-
ваю:  желаете ли вы - я имею в виду отнюдь не только вас персонально,-
желаете ли вы остаться с этим миром один на один? Нет? Ну, разумеется.
А ведь вы очень,  очень плохо знаете этот мир. Вам когда-нибудь прихо-
дилось бывать в покойницкой при полицейском участке? Наверняка вы даже
не знаете о том, что при каждом полицейском участке теперь имеется по-
койницкая. Пришлось учредить. А отрезанную голову ребенка вы когда-ни-
будь видели?  А придурка,  который режет себя вдоль и поперек осколком
стекла и даже,  сволочь, не чувствует боли? Уверен, что не видели и не
стремитесь. Но кто-то обязан это видеть каждый день, кто-то должен за-
ниматься этим дерьмом, чтобы вы могли работать, потому что вся надежда
теперь только на вас, на то, что вы исхитритесь, извернетесь, встанете
на уши и наконец придумаете,  как нам остановить этот кошмар.  Вам из-
вестно, что сейчас творится на Юге? Сейчас туда перебрасывают войска и
вообще невозможно предсказать,  чем все это кончится.  Вы знаете,  что
представляет собой наша армия? Там служат дубоцефалы! Кстати, в армиях
других стран примерно такое же положение,  хотя они,  естественно,  не
делятся с нами этой информацией

. Что говорить о рядовом составе - мы вынуждены  отдавать  дубоцефалам
ряд младших офицерских должностей!  Кроме пока еще стратегических сил,
но и о них,  боюсь, скоро нельзя будет сказать ничего определенного. В
девяноста  процентах  случаев командование просто не знает,  что может
выйти из самого немудрящего приказа.  Государство освобождает всех ма-
ло-мальски пригодных людей,  к которым,  кстати,  относитесь и вы, для
работы на свое будущее, пока кто-то еще способен позаботиться о насто-
ящем. Никто не принуждает вас разделять все тяготы народа, а взамен от
вас просят только сотрудничества,  которое вам безусловно по  силам  и
вдобавок в той или иной форме оплачивается, и еще чтобы вы не воротили
носы при виде золотарей, потому что кому-то нужно заниматься и этим. А
что делаете вы?

- Вообще-то я сотрудничаю,- сказал я.  - И потом,  все это я слышу до-
вольно регулярно. Сельсин дает накачку.

- Пусть в меня так стреляют, как ты сотрудничаешь,- сказал Сашка. - Я,
конечно,  понимаю,  твои чувства к приятелю,  но и ты должен осознать,
что в нашем деле оправданы даже ошибки,  если они не ведут к катастро-
фическим последствиям,  а в деле с Юшкевичем это заведомо не так. Имей
в виду,  мне проще всего было бы считать,  что  скрытым  адаптантом  и
убийцей  по меньшей мере троих преподавателей был этот самый исчезнув-
ший Решетов, тем более что убийства теперь прекратились,- тебя устроит
такая версия?

- Нет.

- Меня пока тоже. Ты сам прекрасно понимаешь, сколь многого эта версия
не объясняет. Значит, будем работать, да или нет?

Да, кисло подумал я,  кивая.  Работать-то мы будем... Вацек отпал, кто
следующий?  Чтобы  найти тупик в конце темного коридора,  нужно пройти
его весь.  Может быть, конечно, там окажется и не тупик. Только ужасно
не хочется идти этим коридором...

Я не  услышал,  как  отворилась  дверь,  да и не все услышишь за ваку-
ум-фильтром. Я только увидел, как в комнате беззвучно, как привидение,
появился Вацек. Оправданная ошибка... Он шел по лаборантской со стран-
ной плавностью сомнабулы,  временами осторожно прикасаясь к  стенам  и
предметам,  ощупывая  их  кончиками  пальцев  - он словно бы вспоминал
пальцами окружающее.  Судя по всему,  нас он не видел,  это  уже  было
что-то новенькое.  Приглядевшись, я заметил у брелока-кошки третий го-
рящий глаз.

- Ага!  - закричал Сашка, схватив брелок и что-то с ним делая. - Вот и
именинник. Марина! Маришечка, можно тебя?

Шаги. Молодая женщина. Ого! Все при ней, ничего не скажешь. Цыпа.

- Вацек,  это Марина,- Сашка подскочил, устремился и подвел женщину за
руку.  - Помнишь, я тебе обещал? Маришка, это тот самый Вацек. Ну, со-
вет да любовь, как водится, женился Тарас, не спросился у нас. Так?

- Так,- сказал Вацек без выражения.  - Спасибо вам, Александр Генрихо-
вич.

- Не Александр Генрихович,- вразумительно сказал Сашка.  - Какие цере-
монии между коллегами.  Сашка - и все. Лаборант Сашка Столповский. Та-
кой-сякой. Ты понял?

- Понял, Александр Генрихович,- еле слышно сказал Вацек.

Цыпа состроила гримаску.

- Сашка!

- Простите.  Да-да, я помню. Саш... Я оправдаю. Я обязательно... Прос-
тите, очень спать хочется...

Сашка метнул на меня молниеносный взгляд.

- Ты  бы  хоть с Сергеем поздоровался,- сказал он Вацеку,- а то он тут
без тебя не в себе немного. Психует.

- Здравствуйте, Сергей Евгеньевич,- вымучил Вацек.

- Здравствуй, Вац. Как ты?

- У меня все хорошо, Сергей Евгеньевич,- сонно сказал Вацек.

- Может, сегодня я занятие проведу? - предложил я, поколебавшись.

- Спасибо, я сам. Мне можно идти?

- Куда еще идти!  - закричал Сашка.  - А "горько"?!  Ты чего смотришь,
Вац? Такая женщина... Серега, давай-ка вместе: горь-ко! Горь-ко!!..

Они поцеловались торопливо, с болотным чмоканьем.

- И как это понимать?  - спросил я, когда дверь за парочкой закрылась.
Сашка только хмыкнул и повалился на стул.

- Уймись. Его пальцем не тронули.

- Рад слышать.

- Тогда какого рожна вопрос?

- Марина,- с отвращением сказал я,  подумав. - Субмарина! У меня такое
ощущение, будто я присутствовал при случке. У тебя нет? По-моему, если
бы ты им приказал совокупиться вот на этом столе,  они бы  послушались
без  оговорок.  Они даже ухитрились бы получить от этого удовольствие,
если бы ты им это приказал. Нет?

- Кому есть дело до их удовольствия? - сказал Сашка. - Подожди до обе-
да,  все сам поймешь.  Ты,  Сергей, меня все-таки удивляешь. Государс-
твенную Евгеническую когда еще обсуждали. Экран не смотришь?

- Смотрю.

- Тогда должен понимать.

Экран... Горящая нефть. Горящий лес, засыпанный снегом до половины вы-
соты  стволов.  Снег тает у ног привязанных...  И толпа.  Орущая.  Вот
именно - экран. Вот оно...

- Так что, ты говоришь, у тебя с шеей? - спросил я.

- С шеей? - Сашка потрогал пластырь. - Разве я что-то говорил?

- Ожог?

- А зря я тебя нелюбопытным назвал,- усмехнулся он.  - Что,  дымом все
еще тянет?

- Где твой балахон? - спросил я.

Сашка внимательно посмотрел на меня.

- Что  ж,  в интересах взаимного доверия придется объясниться,- сказал
он после паузы.  - Сам понимаешь, я мог бы просто заявить, что все то,
чем занимается служба нацбезопасности, служит интересам народа и госу-
дарства - между прочим,  это действительно так,  пусть даже  некоторые
наши действия не вполне понятны рядовому обывателю,- но такое объясне-
ние, конечно, не для интеллектуалов, вроде тебя, верно? А если я прос-
то попрошу тебя мне поверить, ты поверишь?

Я промолчал.

- В балахоне был не я,- сказал Сашка. - Но я там тоже был, это ты вер-
но понял.  Мы должны направлять энергию народа на его же благо, это, я
думаю,  в объяснении не нуждается. Прокаженного не лечат горчичниками.
Выбор методов лечения всегда диктуется самой болезнью,  как бы нам  ни
хотелось, чтобы было наоборот. Если бы человечество столкнулось просто
с новой глобальной угрозой своему существованию,  методы могли бы быть
иными.  Мы уже привыкли, в конце концов. Знаем, что человечество спра-
вится с любой доселе еще неизвестной угрозой -  мобилизует  все  силы,
отхаркнется кровью,  вымрет в худшем случае наполовину,  но справится!
Но перед нами никогда еще не вставали сразу две угрозы такого  масшта-
ба:  стремительно надвигающийся ледниковый период и обвальное вырожде-
ние интеллекта значительной части человечества...

Падающие хлопья... Жирный дым, закрученный в спираль...

- Тебе вообще-то не странно,  что офицер нацбезопасности заговорил обо
всем человечестве?  - Сашка хмыкнул.  - Я буду говорить только о нашей
стране, чтобы ты не пугался. Где-то лучше, где-то хуже, а у нас карти-
на  довольно типичная:  при всем напряжении сил государство еще смогло
бы локализовать одну из этих угроз,  но не обе. Не обе! - вдруг закри-
чал  он и покосился на свой брелок.  - Мы не знаем,  как это делает