бетон и стальные стены звездолетов. Поэтому не  сомневайся  и  просто  нажми
кнопку "ON".
   Надеюсь, что ты не будешь делать этого в  стенах  лаборатории.  Идеальным
местом для проведения процедуры является ровная  плоская  площадка  в  треть
квадратного километра.
   Вот и все..."
   Уокер вымученно улыбнулся и сказал:
   "Прощай, сынок.  Я  передал  тебе  все.  Я  знаю,  что  ты  распорядишься
наследством отца и моим "Терминатором" лучше, чем это могли  бы  сделать  за
тебя Рочерс-старший и Джеймс Уокер.
   Будь счастлив. И удачи".
   Дядя Уокер в последний раз улыбнулся мне и исчез с экрана.
   А я остался сидеть перед компьютером - пораженный услышанным, полупьяный,
жалкий и растерянный.
   Наследник двух гениев.

   Впоследствии я не раз задавал себе вопрос: смог ли я улететь  с  Корриды,
не дождавшись десанта со Штерна, если бы был абсолютно трезв? Хватило  бы  у
меня мужества и глупости броситься в безумную авантюру по спасению  Лотты  в
одиночку, если бы Дэнни-дурак не орал мне на ухо геройские песни про сильных
и больших людей и не взывал во все горло: "К оружию!"?
   Не знаю. Дядя Уокер проговорил более двух часов и выжал из меня все соки.
Поэтому после просмотра видеозаписи я не позволил себе ни о  чем  думать,  а
первым делом спустился в холл, приготовил яичницу и осушил еще  два  стакана
бренди. И тут же появился Дэнни-дурак:
   - Ну, Дэн, ты все понял?
   Полностью обессиленный, я вяло отмахнулся от него:
   - Иди к черту...
   - Я тебе сейчас пойду, жалкая газетная твоя душа! -  безбоязненно  схамил
он. - Ты слышал, что говорил  обо  мне  твой  отец?  Я  -  техник-прикладник
экстра-класса. Почти гений. А значит, человек номер один  в  нашей  команде.
Собирайся и полетели.
   - Ага, - пьяно ухмыльнулся я, - сейчас. Вот только  "Монстрам  Галактики"
электронное письмо пошлю - и в путь. Они встретят... И свернут нас  с  тобой
на подлете в этот... как его... в мерцающий голубой шар... А?
   - Идиот! Они  же  ничего  не  получили!  "Терминатор"  у  тебя!  Расчеты,
выкладки, пояснения, пульт - все у тебя! Они вывезли экспериментальный  хлам
и могут копаться в нем до самой смерти - ни хрена не поймут!  -  Он  понизил
голос. - Собирайся.
   Я взорвался:
   - Да ты в своем уме?! Ты хочешь, чтобы я совершил  блестящую  диверсию  в
стиле супермена-одиночки? Полез  в  логово  "Монстров"?  В  эту  их  вонючую
пространственную "дыру"? Да у них там "линкор"! Десятки захваченных  военных
кораблей, наши разведчики и профессиональные военспецы - зомбированные, мать
их, с выкаченными глазами! Да они от нас камня на камне не оставят! А  твари
с экстрасенсорными способностями? А эти гады... "призраки"? Они нас вычислят
уже на входе в "окно" и сразу окунут в море с  протоплазмой!  С  головой!  И
пикнуть не успеешь!
   Дэнни-дурак нисколько не смутился, а резонно заметил:
   - Но Уокера-то они не вычислили, когда он запустил к ним спутник.
   - Ну да, - так же резонно ответил я, -  не  вычислили.  Только  почему-то
после запуска этого спутника они сели ему на хвост, проводили до  дома  и  с
тех пор стали следить за ходом работ на  Корриде.  Разве  не  так  было?  А,
Дэнни?
   - Да-а, - задумчиво протянул мой оппонент, - похоже на правду...
   - То-то...  -  Я  тоже  задумался.  -  И  вообще  мне  кажется,  что  они
дислоцируются не только на планете с протоплазмой. У них там  целая  империя
планет вокруг светила. Наподобие Земной Системы. А это -  космические  базы,
патрульные  корабли-киберы,  сеть  типа  ГКС,  сферический   опознавательный
радиопрозвон... Ведь они у нас  жить  учатся!  Туда  палец  сунуть  -  и  то
страшно...
   Дэнни-дурак долго молчал, а потом презрительно выдавил сквозь зубы:
   - Там же Лотта...
   Я знал что он это скажет. И поэтому заорал так,  что  в  холле  задрожали
оконные стекла:
   - Что Лотта?! Что?! Тебе нужен еще один зомби к  ней  впридачу  -  Дэниел
Рочерс, журналист? Ты, между прочим,  тогда  тоже  перестанешь  сущестовать,
гений недоделаный! Я сорвал голос, закашлялся и,  когда  кашель  успокоился,
заговорил тише:
   - Эта задача - война с "Монстрами" или ведение переговоров с  ними  -  не
для одиночки, не для меня. Этим должны  заниматься  профессионалы  -  и  все
скопом. И решения принимать на уровне Мирового  правительства:  у  "Монстров
Галактики"  находятся  в  заложниках  несколько  тысяч  землян   и   граждан
Галактического Союза. - Я перевел дух и закончил. - Буду  ждать  команды  со
Штерна. Все.
   -  И  отдашь  им  "Ланцелотта"  и  "Терминатора"?  -  коварно   улыбнулся
Дэнни-дурак.
   Я заморгал, но собрался с духом и ответил:
   - Да, отдам! Уокер, кстати, подумывал поступить именно  так.  Это  оружие
поможет им быстрее вызволить Лотту. Наши  продемонстрируют  "Монстрам"  свои
возможности и... В общем, сумеют с ними договориться...
   И тут терпение лопнуло уже у Дэнни-дурака. Он вскипел:
   - Как ты сказал? "Сумеют договориться"? А кто будет с ними разговаривать?
Зомби, да? Но они делают то, что  им  внушает  терракотовая  дрянь!  Значит,
вести  переговоры  будет  она...  Но  ведь  эта  сволочь,  Дэн,   не   умеет
договариваться! Она знает  только  одно,  -  Уокер  тебе  очень  хорошо  это
объяснил - только одно: хватать. А это  значит,  что  переговоры  закончатся
очень быстро. Знаешь как?
   - Ну? - мрачно прогудел я.
   - Будет война. И, заметь, на равных. У "Монстров Галактики"  точно  такая
же техника и вооружение,  что  и  у  армии  Галактического  Союза.  Союз  их
превосходит количеством боевых кораблей и подразделений.  Но  в  космической
войне решает не количество, а  качество  вооружений.  Ты  ведь  знаешь,  это
доказано, это классика... Тем более в оборонительной  войне,  которую  будут
вести "Монстры"...
   И еще, подумай: захотят ли земляне идти против землян? Хотя наши  военные
и будут  знать,  что  им  придется  убивать  зомби?  При  таких  осложнениях
эмоционально-этического характера дело становится совсем тупиковым!
   У меня похолодело в груди. Убивать зомби...
   - Господи, Лотта... - простонал я.  -  Да  почему  сразу  "зомби"?  Уокер
говорил,  что,  возможно,  все  пленники  со  временем  способны  прийти   в
нормальное  состояние!  Надо  лишь  вызволить  их,  дать  по  заднице  этому
треклятому организму-негуманоиду!
   - Так  сделай  это!  Раздолбай  его  к...  Пойми,  Дэн,  если  ты  отдашь
"Ланцелотта" и "Терминатора", БЗС не менее полугода будет ковыряться в  них,
разбираться что к чему. Они используют твое оружие не сразу.  Это  ясно  как
день. К тому  времени  Лотта  уже  погибнет  или  пропадет,  или  необратимо
искалечится. Полгода, Дэн, - это срок, не оставляющий надежд!  Только  ты  -
сейчас, немедленно! - можешь помочь ей. Улетай,  не  жди  никого.  "Монстров
Галактики" можно победить только тайно и изнутри - ты  понимаешь,  о  чем  я
говорю. А эта задача - дело одиночки. Оснащенного именно так, как ты.
   Голос Дэнни-дурака внезапно дал петуха:
   - Вот черт! Если бы у меня было такое оружие, как у тебя, я бы ни  минуты
не сомневался! Забирай "Терминатора" и улетай. И никому ничего не говори!
   - А если у меня ничего не выйдет? -  спросил  я.  -  Если  я  погибну,  а
"Ланцелотт" и "Терминатор" будут уничтожены? Тогда никто не  узнает  о  базе
"Монстров Галактики" и об открытиях отца и Уокера.
   - На твоем месте при проведении операции я бы  опасался  совсем  другого.
Того, что "Ланцелотт" и "Терминатор" попадут в руки "Монстров"... Но это  уж
означает полное поражение, а ты полетишь туда не капитулировать!
   И вообще, о чем мы говорим? На войне как на войне. Таковы  правила  игры,
Дэн! А если ты нарушишь их и оставишь подробную записочку команде со  Штерна
- они кинутся за тобой вдогонку. И если не успеют перехватить тебя у  "дыры"
- оповестят Землю и займутся "Монстрами" всем миром. А что из этого  выйдет,
мы уже обсуждали. Справиться с ситуацией Земля не сможет,  а  тебе  испортит
весь план действий.
   Я уже знал, что  Дэнни-дурак,  как  всегда,  победил.  И  убедил.  Убедил
мирного доброго парня Дэниела Рочерса встать на тропу войны.
   - О  каком  плане  действий  ты  говоришь!  -  уже  только  для  проформы
воскликнул я, тяжело встал, закинул на плечо валявшийся со вчерашнего дня на
столе бластер и решительно направил стопы в сторону выхода  из  особняка.  -
Был бы план...
   - Придумаешь! - радостно  кричал  мне  в  ухо  Дэнни-дурак,  одобрительно
наблюдая за моим уверенным, но спотыкливым  продвижением  -  из  особняка  к
Торнадо, от  Торнадо  к  калитке,  от  калитки  в  сторону  ангара-лифта.  -
Придумаешь, когда проспишься. У тебя "Ловушка",  "Окно",  "Зеркало",  "Уйти,
чтобы остаться", "Терминатор"... Торнадо наконец!
   Я уже был на середине пути к лифту. Но, как мне было ни трудно преодолеть
инерцию прямолинейного движения к цели, все-таки дал по тормозам,  обернулся
и уставился на суперкибера.
   Тот мрачной громадой заслонял  собой  половину  особняка  и  ответил  мне
кровавым мерцанием отражений-солнц в окнах-фотоэлементах глаз.
   - Как Торнадо? - тупо спросил я у Дэнни-дурака.
   - Возьми с собой кибера, идиот, - сказал Дэнни.  -  После  того,  как  ты
вынул из него капсулу, он полностью боеспособен. Он тебе пригодится.
   Торнадо отозвался на звук своего имени грохотом горного обвала:
   - Я вас слушаю, сэр!
   Я покачнулся, но устоял на ногах. Потом собрался с мыслями и доверительно
поведал киберу:
   - Слушай, приятель, я собираюсь взять тебя с собой. В полет к звездам. Ты
умеешь летать? Ну, не как истребитель, а как звездолет?
   - Нет, сэр. Но моя конструкция такова, что  я  могу  быть  использован  в
качестве  дополнительного  блока-насадки  к  вашему  звездолету.   Если   вы
пожелаете, непосредственно  после  старта  вашего  летательного  аппарата  я
произведу с ним стыковку и закреплюсь на плоскости, свободной  от  дюз.  При
этом отягощение звездолета дополнительной  массой  и  изменение  его  летных
характеристик компенсируются работой моего двигателя.
   Такого мне слышать никогда не приходилось. Я растерянно почесал в затылке
и еще раз по достоинству оценил гениальность дяди Уокера.
   - Ну что ж, Торнадо, - наконец вымолвил я. - Тогда слушай мою команду.  Я
стартую через несколько минут, а ты полетишь со мной.  В  качестве,  значит,
блока-насадки. Ясно?
   Торнадо что-то утвердительно прогрохотал в ответ, а я  подошел  к  дверям
лифта-ангара и замешкался, пытаясь попасть пальцем в красную кнопку. А после
небольшой паузы снова услышал рев суперкибера:
   -  Докладываю  об  изменении  обстановки,  сэр.   К   планете   подлетает
космический  корабль  типа  "звездный  десант".  Экипаж  запрашивает  связь.
Представляет пассажиров как отряд спецназначения БЗС с планеты Штерн...
   Я не дал ему договорить:
   - На запросы не отвечать! Ждать  меня!  Через  сколько  минут  они  будут
здесь?
   А сам остервенело вдавливал кнопку лифта в стену ангара.
   - Снижение и посадка займут не более десяти минут, сэр.
   - Дьявол!
   Двери распахнулись, и я ворвался в лифт. Не помню,  как  я  спускался  на
четвертый уровень, как нашел лабораторию Уокера, как  справлялся  с  замками
входной двери и сейфа. Помню только,  какой  трепет  испытал,  когда  в  мои
ладони лег почти невесомый, флюоресцирующий  яркой  голубизной  шар.  И  как
бережно нес его на вытянутой руке, покрывая семимильными  шагами  расстояние
от лаборатории до лифта.
   Пульт дистанционного управления "Терминатором" лежал у меня в кармане.
   Когда я выскочил из ангара-лифта, то увидел прямо над собой  -  пока  еще
очень высоко в небе - тело заходящего на посадку корабля со Штерна.
   - Торнадо, стартуй  отсюда!  -  крикнул  я  и  со  всех  ног  бросился  к
звездолету.
   И когда Ланц поднял звездолет  и  прощально  завис  над  крепостью,  я  с
непонятным чувством прильнул к экрану внешнего  обзора.  Особняк  в  древнем
английском стиле, коробки ангаров  и  грозные  стены  владений  дяди  Уокера
уходили вниз и в сторону.
   - Прощайте, - прошептал я.
   Из-за стены крепости  свечой  взмыл  в  воздух  Торнадо  и  в  плавном  и
стремительном пируэте пристроился в хвост моему звездолету.
   Космический корабль со Штерна неуклюже падал  на  крепость  и  непрерывно
посылал Ланцу истеричные радиозапросы.
   Мне было на это наплевать.
   Я летел спасать Лотту.

                                                               ГЛАВА 6

                                     ДЕСАНТ НА ПЛАНЕТУ ПИФОН

   - Мы на подлете к месту назначения, сэр, - раздался голос Ланца  и  вывел
меня из оцепенения.
   - Да? - рассеянно отозвался я и заставил себя оторвать неподвижный взгляд
от табло настольных электронных часов. - Прекрасно...
   - Какие будут распоряжения?
   - Не знаю.
   Я действительно не знал, какими будут мои распоряжения. И не потому,  что
был пьян и ничего не соображал. Я не был пьян. Аптечка  Ланца  сделала  свое
дело. За те двое  суток,  что  прошли  с  момента  последнего  возлияния,  я
полностью пришел в кондиционное состояние.
   Дело было в другом. Придя в себя,  я  в  полной  мере  осознал,  в  какую
безумную авантюру ввязался...
   Как только Торнадо состыковался с моим звездолетом, я  тут  же  нырнул  в
гиперпространство. На всякий случай. Если бы десант  со  Штерна  кинулся  за
мной в погоню и сел бы мне на хвост, после моего нырка у них не осталось  бы
ни одного шанса найти меня в другой системе измерении.
   После этого я взял курс на Версаль. Планету, с которой прибыл на  Корриду
Ловуд и его команда. Насколько я понял, там не было людей. Вряд ли БЗС стало
бы создавать форпост для охраны Уокера на колонизированной  планете:  работа
на Корриде велась в строгой изоляции и секретности, а значит,  настолько  же
изолированной от глаз и посещений любопытных  колонистов  Дальней  Галактики
была и ее охрана.
   Я надеялся, что на Версале нормальный климат и ландшафт. И на ней я сумею
найти  ровный  пятачок  площадью  в  треть  квадратного   километра.   Чтобы
развернуть голубой шар с "Терминатором" и звездолетом Уокера.
   Все оказалось точно так, как я и предполагал. Через десять минут лета  на
выходе из гиперпространства Версаль предстала передо мной абсолютно  пустым,
сравнительно  гладким,  очень  зеленым  шариком  с  атмосферой,   насыщенной
кислородом и озоном.
   Я сел наобум в чистом  поле,  усыпанном  синими  цветочками.  Не  мешкая,
схватил голубой шар и вышел из звездолета. Торнадо  прогрохотал  у  меня  за
спиной:
   - Вам помочь, сэр?
   Его металлическое тело было  состыковано  с  верхней  частью  фюзеляжа  и
протянулось от носа звездолета до кормовых дюз. Лежал он,  так  сказать,  на
животе, и когда говорил, приподнимал  и  поворачивал  литую  голову  ко  мне
"лицом". Зрелище, надо сказать, довольно нелепое.
   - Не надо, лежи, герой, - усмехнулся я. - Тебе удобно?
   - Удобно, сэр.
   Я отошел на полкилометра, положил шар на землю и вернулся  к  звездолету.
Немного поглазел на поле, пытаясь найти шар  в  траве,  а  потом  достал  из
кармана пульт дистанционного управления "Терминатором"  и  нажал  на  кнопку
"ON".
   В тот же миг без  всяких  визуальных  и  звуковых  прелюдий  передо  мной
возникла красно-рыжая равнина с планеты Коррида.  Зеленая  полевая  трава  в
границах ровного круга радиусом приблизительно в  пятьсот  метров  мгновенно
превратилась в истрескавшуюся глину. Горячий ветер  поднял  с  земли  клубок
сухих растений, бросил мне в лицо и тут же затих.
   Ближний край равнины оказался в двух шагах  от  моих  ног.  Я  попятился.
Уокер задал параметры свертки таким образом, что почва Корриды  представляла
собой толстый блин толщиной в полметра. Если бы я не отошел  на  достаточное
расстояние, вполне мог покалечиться.
   В следующее мгновение я уже не думал об этом. Потому что смотрел  на  то,
ради чего прилетел на Версаль.
   Посреди развернутой круговой плоскости стоял звездолет  Уокера.  Как  две
капли воды похожий на мой.
   Я сделал шаг вперед и с опаской поглядел под ноги: ступать на  вывезенную
с Корриды глину было боязно. Но все-таки я находился  не  в  том  состоянии,
чтобы  бесцельно  топтаться  в  трехстах  шагах  от  цели,  тянуть  время  и
беседовать с собственной трусостью. С каждой  минутой  слабость  и  головная
боль одолевали меня все сильнее. Я решительно запрыгнул на  край  глинянного
блина и зашагал к звездолету.
   Бортовой компьютер звездолета Уокера оказался  чрезвычайно  дружественным
парнем. Он сразу же отозвался на включение и первый  запрос,  опознал  меня,
радостно поприветствовал и представился. Его имя, подобно имени  Ланцелотта,
было полностью созвучно названию обслуживаемого им генератора - Терминатор.
   После  этого   электронный   умник   самостоятельно   при   мне   устроил
телеперекличку  с  Торнадо  и  Ланцем,  киберы  перезнакомились   и   начали
оживленный  обмен  информацией.  Видимо,  Уокер  при  создании  программного
обеспечения  своего  компьютерного  парка  изначально  исходил  из  принципа
совместимости и активного открытого взаимодействия с Ланцелоттом.
   Я  немного  посидел  в  кресле  перед  Терминатором,  послушал   жужжание
дисководов и понаблюдал на экране, как он скачивает файлы из  памяти  Ланца.
Потом мне это быстро надоело, да и надо было спешить.
   - Слушай, Терм, - сказал я, потирая виски, - ты летишь с нами. У тебя все
в порядке  с  космонавигационным  оборудованием?  Сможешь  удержаться  возле
Ланца, след в след?
   - Да, сэр, - ответил Терм, не переставая увлеченно гукать винчестером.
   - А в гиперпространстве?
   - Это сложнее, но если буду точно знать все процедуры, которые произведет
Ланцелотт при  подготовке  к  нырку,  -  задача  сопровождения  мною  вашего
звездолета будет решена.
   Я, довольный, кивнул:
   - Тогда прекращай обмен информацией,  в  дороге  продолжишь.  И,  кстати,
выдашь мне все материалы по генераторам "Терминатор" и  "Ланцелотт".  Они  у
тебя есть?
   - Да, сэр. Я вручу их вам по первому требованию. Это воля мистера Уокера.
   - Тогда собирайся и стартуй вслед за нами.
   - Куда мы летим, мистер Рочерс?
   Хороший вопрос! Я в подпитии совсем перестал логически мыслить и собрался
лететь куда глаза глядят!
   - А вот это знаешь только ты, Терм. Ты уже один  раз  был  в  том  месте.
Тогда, когда  дядя  Уокер  запускал  вокруг  одной  планеты  микроспутник  с
видеокамерой.
   - Да, я понял, - сразу отреагировал Терминатор. -  Незакрытый  "коридор".
Сорок восемь часов гиперпространственного перемещения от планеты Коррида.
   Я присвистнул от удивления: двое суток! Я  думал,  что  "дыра"  находится
где-то в ближнем секторе. Ведь "Монстры Галактики"  после  того,  как  лианы
оповестили их о смерти Уокера, появились на Корриде через несколько часов...
   Объяснить  этот  феномен  было   возможно,   лишь   сделав   единственное
предположение. То, что лианы  -  не  только  ясновидящие,  но  и  прекрасные
бесконтактные  диагносты  физического  состояния  человека.  Они   предрекли
наступление конца Уокера за двое суток до его смерти.  И  сообщили  об  этом
"Монстрам".
   Я хлопнул рукой по столу и встал из кресла.
   - Тогда все. Инструктируй Ланца, дай ему координаты "дыры", и улетаем.
   Мы - три кибера и человек - не мешкая покинули Версаль  и  устремились  к
"дыре" с протоплазменной дрянью на неизвестной планете.
   А теперь, на подлете к цели, я сидел  и  безучастно  пялился  на  зеленые
цифирки электронных часов. И никак не мог  взять  в  толк,  с  чего  следует
начинать задуманную диверсию.
   За время  полета  я  внимательно  изучил  все,  что  касается  управления
генераторами "Терминатор"  и  "Ланцелотт"  в  режимах  "Окно",  "Ловушка"  и
"Зеркало". При этом в теоретические изыски отца  и  Уокера  я,  конечно,  не
вникал. Да и не мог вникнуть, ибо был журналистом, а не сотрудником БЗС.
   Сам  процесс  эксплуатации  генераторов  оказался  довольно  простым.  Но
требовал максимальной точности и осторожности  при  предварительном  задании