м  в  шары  и
бросил последний взгляд на  застывшее  в  бесстрастной  ледяной  маске  лицо
Лотты. И перед  тем,  как  развернуться  для  бега,  увидел,  что  полотнища
"призраков"   укутывают   тела   Гарри    и    Лотты.    Укутывают    своими
телами-простынями.  Так,  как   будто   упаковывают   дорогую   ношу   перед
транспортировкой.
   Я сжал кулаки, в бессильной ярости заскрипел зубами, повернулся и со всех
ног побежал к звездолету.
   И услышал за спиной характерное шуршание: шары кинулись за мной в погоню.
   По моим расчетам до шахты лифта-ловушки, на дне которой стоял  звездолет,
было метров сто пятьдесят-двести. Точно оценить расстояние я не мог,  потому
что тоннель впереди делал небольшой поворот и финиша своего бурного  спринта
я не видел.
   Никогда в жизни я не бегал  так  быстро.  Возможно  тогда,  в  нескольких
десятках метров под  поверхностью  планеты  Коррида,  был  установлен  новый
мировой рекорд в беге на сто метров. И, может быть, даже на  двести,  потому
что темпа я не снижал до конца дистанции. Но рекордная  скорость  мне  плохо
помогала. Мерзкий шорох катящихся шаров не  отставал  от  меня.  А  когда  я
увидел впереди вход в зал дна  шахты,  сердце  мое  упало:  он  был  черным.
"Призраки" обесточили и эту часть подземелья. А это означало, что я не смогу
подняться  на  поверхность  планеты.   Даже   если   сумею   оторваться   от
преследователей на достаточное расстояние, подбежать к противоположной стене
зала и включить подъемник перед тем, как заскочить в звездолет.
   Я не позволил себе поддаться панике и  рванул  на  свет  бортовых  огней.
Влетев в черноту зала, я вынужден был снизить  темп:  боялся  споткнуться  и
упасть в темноте. А  вот  шары  сзади,  видимо,  ориентировались  без  света
прекрасно. И приблизились ко мне вплотную. Я увидел это, когда  до  входного
люка в звездолет оставалось метров двадцать.
   "Давай,  не  дрейфь,  еще  немного!"  -  подбодрил  я  себя.  И  все-таки
споткнулся. А чтобы не упасть, согнулся в три погибели и отчаянно засеменил,
опираясь руками о землю. И в этом уродливом движении снова  оглянулся:  один
из шаров почти висел у меня на плечах и на ходу разворачивался в полотнище.
   До люка теперь оставалось совсем немного  -  каких-то  десять  метров.  Я
разогнулся и почувствовал, как упругое тело развернувшегося шара  хлестануло
по моим пяткам.
   Мертвенный холод мгновенно окутал ступни. Ноги, казалось, парализовало.
   Дикий, животный ужас  обуял  меня.  И  заставил  сделать  невероятное.  Я
подпрыгнул на месте и в немыслимом скачке вперед сократил расстояние до люка
вдвое.
   И возблагодарил Бога, что при последнем посещении звездолета оставил  люк
открытым.
   Потому что сумел теперь уцепиться за скобу  распахнутой  двери,  подтянул
одеревеневшие ноги и одним рывком закинул себя в проем контрольной камеры.
   Дверь люка автоматически захлопнулась. И отрезала меня от  отвратительной
картины: полотнище первого шара тянется с земли к днищу звездолета, а второй
шар накатывает на тело первого, стремительно  развертывается  в  простыню  и
накрывает то место, где только что стоял я.
   Обессиленно распростершись на полу контрольной камеры,  я  хватал  воздух
ртом, как жаба. Бешеное дыхание разрывало  грудь,  сердце  било  изнутри  по
ребрам, как паровой молот. И все-таки  я  осознавал:  спасен!  Спасен,  если
тварь не сделала с моими ногами что-то непоправимое.
   Немного отдышавшись, я рывком сел и облокотился спиной о стену. Посмотрел
на ноги: они были целы. Снял ботинки и носки, ощупал ступни и  не  обнаружил
никаких повреждений. Я немного  посидел,  окончательно  успокоил  дыхание  и
осторожно подвигал пальцами ног - пальцы слушались.
   Ощущение одеревенелости постепенно проходило.
   Я облегченно обмяк в полусидячем положении. Мне удалось легко отделаться.
   Теперь я по себе знал, каким эффективным и страшным  оружием  в  арсенале
"Монстров Галактики" являлись "призраки"-камикадзе. Материя той формы жизни,
которую  они  представляли,  являлась  мощнейшим  поглотителем  любого  вида
энергии. Ее удельная энергоемкость была,  по-видимому,  колоссальна.  Именно
поэтому твари были неуязвимы для одного-двух  разрядов  бластера:  чтобы  их
уничтожить,  требовалось  намного  больше.  Именно  поэтому  они  так  легко
обесточивали киберов  Уокера  и  электрооборудование  подземелья.  И  именно
поэтому при слиянии с  человеком  они  лишали  свою  жертву  жизненных  сил,
мыслей, эмоций... Превращали в куклу.
   - Бедная Лотта... - прошептал я и снова ощупал ступни. Мне  действительно
повезло. Тварь задела меня только краем полотнища и не успела  высосать  все
силы, лишь на время "обесточила" ноги. Но  если  "призраки"  растворились  в
телах Гарри и Лотты, то...
   Лотта, ты жива?
   Я встал сначала на четвереньки, потом поднялся на ноги и ввалился  в  зал
звездолета. Ланц мгновенно отреагировал на мое появление и выпалил:
   - Мистер Рочерс! Системы внешнего контроля  сигнализируют  об  опасности!
Попытка вторжения  в  корабль!  Инопланетный  организм  негуманоидного  типа
пытается  вскрыть  изоляционную  защиту  запоров  входного  люка.   Ситуация
квалифицируется как аварийная первой степени.
   Меня как будто тряхнуло током. Я опомнился.  Судорожное  улепетывание  от
тварей, смертельная усталость и проблемы с ногами выбили меня из седла. Я  -
пусть даже на короткое  время!  -  забыл  о  преследовании!  Мне  надо  было
обезопасить звездолет и немедленно улетать с планеты. Только тогда я смог бы
хоть чем-то помочь Лотте и охранникам.
   Во мне все больше росла уверенность в том, что Шарлотта  и  парни  Ловуда
живы. Ведь недаром моих парализованных спутников так тщательно "упаковывали"
подоспевшие к перекрестку твари.  "Монстрам",  подумал  я,  не  нужны  трупы
людей. Им нужны живые люди. Зачем - другой вопрос, над которым голову ломать
я сейчас не стану. Главное - у меня есть шанс: пока никто не погиб.  И  я  в
том числе! И к тому же не заморожен тварями и на свободе.
   Скорее действовать!
   - Мистер... - начал снова Ланц, но я уже кричал:
   - Быстро дай вид на входной люк! И освети всю площадь перед звездолетом!
   На  экране  внешнего  обзора  возникла  картина  зала,  ярко  освещенного
прожекторами Ланца. На переднем плане я увидел полотнище  "призрака",  одним
своим краем оно упиралось в корпус  звездолета.  Электронные  блоки  запоров
располагались на стойке шасси и были прикрыты массивными стальными кожухами,
но что этим гадам кожухи с механическими  защелками,  если  он  катаются  на
лифтах, крадут людей и обесточивают тоннели!
   Я понял, что у меня есть в запасе всего несколько минут, может быть, одна
минута. Я всмотрелся в изображение и похолодел: из тоннеля  в  зал  один  за
другим вкатились несколько  шаров-"призраков".  На  входе  они  настороженно
остановились на границе тьмы и света, а потом устремились к звездолету. А на
ходу стали раскатываться в полотнища.
   Их было не меньше десятка, и я видел, как из тоннеля в зал проникают  все
новые и новые шары.
   Я заметался по звездолету: что  делать?  Из  оружия  у  меня  был  только
револьвер. А в такой ситуации он годился  лишь  на  то,  чтобы  беспроблемно
застрелиться. Но я не хотел сдаваться. Я  не  хотел  отдавать  Лотту  -  мою
Лотту! - этим  тварям,  этим  подлецам,  этим  проклятым  "Монстрам"!  Я  не
собирался отдавать ни одного человека, которого знал на планете Коррида!
   Ланц провещал:
   - Попытка вторжения в корабль! Инопланетные  организмы  вывели  из  строя
цепи температурных датчиков в соплах  звездолета  и  пытаются  проникнуть  в
топливные отсеки!
   Они лезли в звездолет через дюзы! Я изо всех сил вдарил ногой  по  стене,
резкая боль пронзила ногу и отдалась в мозгу.
   И здесь взгляд мой упал на клавиши  управления  "штукой".  Они  светились
ядовито-желтым светом на пульте - он находился прямо  над  системным  блоком
Ланцелотта. Они светились и делали выпуклыми миниатюрные  буковки  на  своих
матовых плоскостях. Эти буковки написал я - от нечего делать во время полета
на Корриду.
   Буковки, складывающиеся в слова.
   Слова, которые не говорили мне ни о чем.
   "Зеркало", "Ловушка", "Окно", "Уйти, чтобы остаться"...
   Я медленно подошел к пульту и с замиранием сердца понял, что сделаю  это:
включу папину "штуку". Включу аппарат, о назначении и функциях  которого  не
знал почти ничего. О них знали отец и дядя Уокер, но эти люди были мертвы  и
ничем не могли мне помочь.
   Мне никто в тот момент не мог помочь. Ни мне,  ни  Лотте,  ни  Гарри,  ни
Ловуду - помочь не мог никто.
   И, значит, это должна была сделать "штука".
   Или не сделать. И тогда пусть планета Коррида летит в тартарары со  всеми
тварями и монстрами, которые на ней собрались, подумал я. Отец говорил,  что
"штука" - страшное оружие - пусть.  Если  она  сработает  как  терминатор  -
пусть.
   У меня  не  было  другого  выхода.  И  Лотта  и  все  остальные  пленники
"линкора", думал я, со мной бы согласились...
   Я посмотрел на экран внешнего обзора. К днищу корабля в  том  месте,  где
располагался входной люк, прилепились три твари, а полотнище четвертой лезло
прямо в экран. Я сказал:
   - Ланц! Разблокируй управление встроенным оборудованием.
   Почти без паузы прозвучал ответ:
   - Команда выполнена, сэр.
   Я протянул руку к пульту и, немного поколебавшись, нажал  на  пластиковую
выпуклость со словами "Уйти, чтобы остаться".
   За стеной зала раздалось тихое гудение, потом стена мгновенно и  бесшумно
превратилась в черную крутящуюся воронку.  Бездонная  чернота  и  беззвучная
буря надвинулись на меня, закрутили и потащили за собой.
   Или показалось, что потащили? А на самом  деле  просто  на  мне  все-таки
сказалось напряжение последних часов, и я счел для себя возможным на  всякий
случай упасть в обморок?
   Так  или  иначе,  я  полетел  вниз,  вниз,  в  бесконечность,  пустоту  и
непроглядную тьму.
   И потерял сознание.

   Полупрозрачная серая  тварь  стояла  посреди  зала  звездолета,  рядом  с
пультом  управления,  и  полотнище   ее   тела   озадаченно   колыхалось   и
поворачивалось во все стороны. Я лежал в метре от "призрака",  распростертый
ничком на полу, и не мог пошевелить ни рукой,  ни  ногой.  Тварь  неуверенно
двинулась в сторону контрольной камеры, но вдруг остановилась на  полпути  и
развернулась ко мне.
   Я смотрел на колыхание вуали буквально у себя перед носом,  -  смотрел  в
глаза своей гибели - и ни одной мысли не было у меня в голове. Мной овладело
великолепное равнодушие. Двигаться я не  мог.  А  сделал  все,  на  что  был
способен. Задействовал, так сказать, все активы.
   И добился того, что инопланетная мерзость шарит по моему звездолету.
   Что ж, Рочерс, сказал я себе, надо уметь смотреть  фактам  в  лицо.  Даже
если они готовы дать тебе в морду или убить. Или заморозить  и  отправить  к
"Монстрам Галактики"... Что я там еще знаю про факты? Факты - вещь  упрямая.
Против фактов не попрешь... Имел на руках все факты... Выступил с фактами на
руках...
   Да, подумал я, имел, выступил и теперь не попрешь. И хорошо.
   Тварь немного повисела неподвижно, как бы вглядываясь в меня, -  глазами,
которых у нее не было, - и двинулась вперед.  Я  внутренне  сжался,  готовый
ощутить мертвящее прикосновение мерзкой вуали...
   "Призрак"  достиг  моих  раскинутых  ног  и  продолжил  движение.  Я   не
почувствовал его прикосновения. Ничего не почувствовал. А  он  нанизался  на
мои ноги - они прошли сквозь его полупрозрачное тело - и стал надвигаться на
лицо. Я закрыл глаза. А когда открыл их, то никого перед собой не увидел.
   Я понял, что "призрак" прошел сквозь меня  и  теперь  находится  за  моей
головой.
   Способность двигаться внезапно вернулась. Я  резко  запрокинул  голову  и
увидел, как "призрак" просачивается сквозь стену зала. Сначала за переборной
обшивкой исчез левый  край  полотнища  вуали,  а  потом  и  все  тело  твари
неведомым образом проникло через преграду и исчезло.
   Очистило, как говорил Гарри, помещение.
   Я вскочил на ноги и огляделся. Все в звездолете было цело и находилось на
своих местах. Я вспомнил про клавишу со словами "Уйти, чтобы остаться",  про
свой страх и отчаяние перед тем, как включить "штуку", про черную крутящуюся
воронку, которая поглотила меня и погасила мое сознание...
   Что же произошло? Как сработала "штука"?
   Первый результат ее работы я уже видел. Твари меня не могли обнаружить, я
для  них  был  неуязвим  и  бесплотен.  "Призраки"  проходили  сквозь  стены
звездолета, хотя до этого бились лбами о входной люк,  ибо  стальная  твердь
корпуса представляла для них непреодолимую преграду.
   Только сейчас я заметил, что на экранах внешнего  обзора  зал  дна  шахты
погружен в темноту. Прожекторы Ланца его не освещали.
   Я посмотрел на приборную  доску:  датчики  показывали,  что  все  внешние
осветительные приборы были в порядке и включены. Почему же свет не проникает
в зал?
   - Ланц! - громко скомандовал я. - Доложи о состоянии  бортовых  систем  и
скажи, где мы находимся.
   - Все системы работают нормально, - был ответ. - Звездолет  находится  на
планете Коррида, в ста метрах ниже уровня поверхности  приземления.  На  дне
вертикальной шахты, куда был опущен спецмеханизмом семнадцать часов двадцать
три минуты тому назад.
   - Почему прожекторы включены, а зал шахты не освещен?
   - Вами была задействована встроенная система  оборудования.  В  настоящий
момент ею выполняется функция под кодовым названием "Уйти, чтобы  остаться".
В данном режиме система совершила локальное пространственное  преобразование
вокруг звездолета. Это  означает,  что  организован  специальный  трехмерный
"карман", форма которого полностью совпадает с формой звездолета  и  границы
которого проходят по граням фюзеляжа и конструктивным выступам и отверстиям.
Мы, мистер  Рочерс,  как  бы  в  гиперпространственном  "чехле".  Прожекторы
освещают только его, и их свет не может проникнуть в иное пространство...
   Вот это да! Мой папа был прав, когда говорил, что создал гениальную вещь!
   -  ...При  этом  реальность  планеты  Коррида  и   реальность   "кармана"
разделены.
   - Что значит "разделены"?
   - Это означает взаимопроникновение без пересечения  и  контакта.  Объекты
одной реальности не являются объектами другой.
   - То есть я для тварей не существую, и они меня не видят?
   - Совершенно верно, сэр. И  не  только  вас,  но  все,  что  находится  в
пределах границы  локального  образования.  Отмечу  только,  что  разделение
реальностей не является  зеркальным.  Обитатели  планеты  Коррида  не  могут
видеть наш пространственный "карман", вы же не выключены из  их  реальности.
Но только визуально.  Этим  и  объясняется  название  функции  "Уйти,  чтобы
остаться". Вас нет в том мире, но вы наблюдаете его, хотя  и  не  можете  на
него воздействовать и воспринимать звуки извне.
   Ну папа! Ну дядя Уокер! Мне даже стало намного лучше.  Черт  возьми,  мне
стало намного  лучше!  Я  попытался  сообразить,  что  мне  дает  гениальное
волшебство "штуки".
   Так... Прежде всего безопасность  и  неуязвимость.  Потом  -  возможность
наблюдать за тварями, если я их увижу в непроглядной темноте  шахты...  А  я
смогу выйти из "кармана" в шахту?
   Я задал этот вопрос Ланцу.
   - Нет, сэр, это невозможно.
   - Почему?
   - Вы являетесь элементом этой реальности и не можете попасть ни  в  какую
другую реальность, пока не отключите встроенное оборудование.
   - А что, граница "чехла" материальна? Если я захочу пересечь ее -  упрусь
в стену?
   - Не упретесь, сэр. Но если вы захотите выйти из контрольной  камеры,  то
не сможете  спустить  трап.  Вернее,  вы  спустите  его,  механизм  выполнит
процедуру выдвижения всех ступенек, ему ничто не будет  мешать,  но  тем  не
менее первая ступень даже не выйдет из корпуса  звездолета.  Таков  парадокс
пограничных условий "кармана".
   - А если я не буду спускать трап, а просто прыгну из выходного люка вниз?
   - Вы зависнете неподвижно в воздухе  без  опоры,  сэр.  При  этом  будете
ощущать свой вес, но ощущения падения не будет.
   - Значит, сила тяжести, что действует на Корриде, работает и в "кармане"?
   - Это так, сэр. Как известно, природа гравитации пока еще  изучена  очень
мало.  То,  что   гравитация   всепроникающа   для   любых   подпространств,
образованных в ее поле, - необъяснимый феномен.
   Ланц помолчал, как бы  ожидая,  что  я  на  это  скажу.  Я  тоже  молчал,
соображая очень туго. Тогда Ланц сказал:
   -  В  воздухе  уменьшается  количество  кислорода.   Разрешите   включить
резервуары с воздушным коктейлем, кондиционеры и воздухоочистители.
   "Карман" представлял собой замкнутый объем,  полностью  изолированный  от
внешней среды. В нем кончался воздух Корриды. Я сначала испугался,  а  потом
понял, что заточение в "чехле" не страшнее обычного полета в звездолете.
   - Да, конечно, включай.
   В  зале  загудели  кондиционеры,  защелкали   очистители,   озонаторы   и
увлажнители. Я растерянно сидел и слушал перекличку приборов.
   Ланц закончил работу и деликатно произнес:
   - Вы можете сделать то, что хотели, - попробовать выйти из  звездолета  -
прямо сейчас. Никакая опасность извне вам не грозит.
   Я с сомнением посмотрел на дверь контрольной камеры и понял,  что  никуда
не пойду. Ланц мне все доступно и довольно связно объяснил. Тратить время  и
силы на пустые эксперименты я не хотел.
   Теперь мне все было ясно. Я находился в надежном и тайном убежище,  но...
и только! Я ничем не мог помочь Лотте. И я по-прежнему не  мог  связаться  с
Землей.  Даже  если   "Монстры"   и   выключили   свои   радиоглушилки,   из
гиперпространства выйти в ГКС я не имел никакой возможности!
   Пространственный "карман" на самом деле был не убежищем,  а  ловушкой.  И
просто наблюдательным пунктом - не более.
   Я сел в кресло пилота, разочарованно уронив руки  на  колени.  На  экране
появились два "призрака". Это означало, что они выползли из черноты шахты  и
уткнулись прямо в скрытый в фюзеляже  звездолета  объектив  видеокамеры.  Не
замедляя движения, "призраки" проследовали сквозь корпус ко мне в  гости.  Я
непроизвольно напрягся, когда твари двинулись прямо на меня, но не  позволил
себе  усомниться  в  достоверности  информации  Ланца  и  надежности  работы
гениального изобретения отца и дяди Уокера.
   "Призраки" проползли сквозь меня - я даже не обернулся им вслед. Я  знал,
что через секунду они исчезнут  за  стеной.  А  им  на  смену,  может  быть,
появятся другие.
   Что делать? - спрашивал я себя. И находил совсем  другие  ответы,  нежели
те, что приходили мне в голову всего час назад, до включения "штуки".
   Ждать, твердо сказал я себе. Только ждать. И даже не думать о том,  чтобы
испытать действие "штуки" в других режимах. Теперь, уйдя от опасности, я  не
имел права рисковать. То, на что я решился, находясь  на  грани  смерти  или
пленения, нельзя было повторять. Одно неверное  включение  и...  последствия
непредсказуемы.
   Я усиленно размышлял.
   Если погибну только я...  Моя  жизнь  была  сейчас  единственным  звеном,
связывающим Лотту и команду Ловуда с миром людей, единственной  их  надеждой
на спасение, шансом на освобождение из плена.
   Если "штука" уничтожит планету... Боже, не для того же я  ставил  мировые
рекорды в скорости бега по подземным тоннелям Уокера!
   Ждать, еще раз сказал я себе. Я буду ждать  до  тех  пор,  пока  "Монстры
Галактики" не покинут планету Коррида. А  потом...  Потом  выйду  из  своего
"кармана" и буду действовать по обстоятельствам. Свяжусь с Землей, полечу на
поиски Лотты...
   Я не спал более тридцати  часов.  Глаза  мои  стали  слипаться,  мысли  -
путаться.
   Предупредительный Ланц тихо проговорил:
   - Корабельное время - двадцать три ноль-ноль, сэр.  Час  отхода  ко  сну.
Ваши распоряжения?
   Я  не  ответил.  Ланц  медленно  притушил  свет  в  зале,  спинка  кресла
автоматическ