и откинулась немного назад. Я закрыл глаза и прошептал:
   - Мы будем вместе...

   "Монстры Галактики"  улетели  с  Корриды  к  концу  третьих  суток  моего
самозаточения внутри пространственного "кармана".  Как  я  провел  эти  трое
суток в звездолете - что делал, какие мысли приходили ко мне, какие  снились
сны и какие чувства обуревали - не хочу вспоминать. Мне было  плохо  -  этим
сказано все. Мне было плохо, и если бы я имел возможность надраться виски  -
я бы надрался, скрывать  не  стану.  Но  на  звездолете  не  было  ни  капли
спиртного, а в особняк Уокера попасть я не мог.
   "Призраки" покинули шахту через несколько часов  беспорядочного  ползания
по тому месту, где должен был  находиться  мой  звездолет.  Получалось,  что
ползали они через  меня,  и  это  было  малоприятно.  Очевидно,  они  искали
внезапно исчезнувший громоздкий летательный аппарат землян.  Искали,  но  не
нашли. И поэтому в конце концов сдались и уползли.
   Перед уходом они восстановили работу  электрооборудования  подземелья,  и
шахту залил яркий электрический свет.  Более  того,  они  открыли  горловину
шахты: верхние створы, что находились на поверхности  Корриды,  разошлись  в
стороны, и Ланц сразу же выдал  на  экраны  изображение  далекого  небесного
голубого кругляка над звездолетом.
   Путь в Космос был свободен. Я смотрел на  кусочек  неба  Корриды  со  дна
стометрового колодца и боролся с искушением дать по  газам  и  понестись  на
всех парах к Земле.
   Делать этого было нельзя.
   Находясь  в  кармане,  я  не  мог  никуда  улететь.  В   своем   "личном"
пространстве я был ограничен поверхностью "чехла". Конечно,  я  мог  завести
двигатели и взлететь. Но, как объяснил  мне  Ланц,  такой  полет  привел  бы
только к бесполезному расходу топлива. Я покрывал бы огромные  расстояния  и
не продвинулся бы ни на шаг за границы "кармана". Тот же самый эффект, что и
при попытке выпрыгнуть из входного люка.
   Пространственный парадокс.
   - Если вы хотите покинуть планету Коррида, - сказал мне Ланц,  -  отдайте
команду прекратить выполнение функции "Уйти, чтобы остаться".  Но  тогда  вы
станете уязвимы для воздействия реальности планеты.
   Вот на что  расчитывали  "призраки",  когда  услужливо  включали  свет  и
открывали шахту! Они не смогли найти меня, но решили  попробовать  взять  на
искус. По их замыслу я должен был клюнуть на приманку, вылезти из убежища  и
ринуться на свободу.
   Чтобы попасть под ракеты их корабля или в какую-нибудь ловушку на  выходе
из шахты.
   Я отвел взгляд от притягательно голубеющего кругляка над звездолетом и  с
опаской подумал, что "Монстры" столь же разумны, сколь и вероломны. И ухо  с
ними надо держать востро. Впрочем, в контакт с ними  я  больше  вступать  не
собирался...
   Когда "призраки" покинули шахту, я начал ломать голову над тем,  как  мне
контролировать присутствие "Монстров Галактики" на планете. Как узнать,  что
они улетели, не выключая "карман" и  не  выходя  из  подземелья?  Ничего  не
придумал и решил посоветоваться с Ланцем.
   - Космический корабль типа "линкор" настолько тяжел,  что  при  старте  с
планеты произведет характерные вибрации глубинных  слоев  земли,  -  ответил
тот. - Сотрясение стен подземелья прекрасно будет  видно  на  экранах,  сэр.
Более того,  я  включил  специальные  сейсмологические  индикаторы  смещения
изображения. Они дадут знать о работе стартовых двигателей  "линкора",  даже
если вы не определите вибрацию визуально.
   Все произошло так, как, как и говорил Ланц. Корабль "Монстров"  стартовал
через три дня и на прощанье так  сотряс  внутренности  бедной  Корриды,  что
стены шахты на экране заходили ходуном.  А  видеодатчики  заложили  мне  уши
истерическим звоном.
   Лотта и охранники теперь с каждой секундой отдалялись от  меня  на  сотни
световых лет. И улетали они в неизвестном направлении.
   Я еще немного посидел,  поглядывая  на  клавиши  управления  "штукой",  и
сказал Ланцу:
   - Прекратить работу встроенного оборудования!
   Ланц неожиданно ответил короткой паузой, а потом молвил:
   -  Ваш  приказ  входит  в  противоречие  с  логикой  создания   защитного
пространственного "чехла", сэр...
   - Я не понимаю тебя.
   - Функция "Уйти, чтобы остаться" выполнялась с целью защиты корабля и его
экипажа  от  вторжения  инопланетных  организмов  извне.  Условие  включения
функции не снято. Внешняя опасность все еще существует.
   Я вскричал:
   - Как существует?! Они что, не улетели?
   - Корабль типа "линкор" покинул планету, сэр. Но на стенах колодца  шахты
я наблюдаю живые организмы, которые представляют потенциальную опасность для
вашей жизни и целостности оболочки и оборудования звездолета.
   - Покажи мне их! - приказал я. - Может быть, это какие-нибудь  тушканчики
или букашки, аборигены Корриды. Я видел парочку таких возле особняка Уокера.
А ты перестраховщик, каких мало, я тебя знаю.
   Ланц выдал на экране крупное изображение верхнего участка стены шахты.  Я
обмер: на ней неподвижно  висели  ползучие  растения  с  мясистыми  дырявыми
листьями.
   Лианы типа монстеры!  "Монстры  Галактики"  оставили  своих  разведчиков!
Разведчиков,  обладающих   паранормальными   способностями.   Чуть   ли   не
ясновидящих и делающих глубинное ментоскопирование "вручную"!
   - Вот скоты, - растерянно пробормотал я, - это ж  надо...  И  сколько  их
здесь, а? Может, они везде висят, по всей крепости? Свалятся  на  голову,  и
поминай как звали!
   Я озадаченно постоял перед экраном.  И  воззвал  к  своему  единственному
помощнику:
   - Ланц, придумай что-нибудь!
   - В непосредственной близости от  корабля  чужеродных  организмов,  кроме
вышеозначенных, не обнаружено. Фактор внешней  опасности  можно  значительно
уменьшить, если стартовать строго вертикально в пределах "кармана", потом  в
движении снять режим "Уйти, чтобы остаться" и сжечь организмы огнем  боковых
дюз в процессе подъема из шахты на поверхность планеты.
   Ланц  предлагал  уничтожить  тварей,  которых  наблюдал  непосредственно.
Придумано все было хорошо,  но  проблемы  не  решало.  Очевидно,  разведчики
остались не только в шахте.  Есть  и  другие.  И  если  я  мог  особенно  не
опасаться физического нападения малоподвижных  растениеподобных  организмов,
то  должен  был  подумать  об   их   необычных   способностях.   Они   могли
воздействовать на меня дистанционно.
   Загипнотизировать, например, внушить какую-нибудь дикую идею...
   По-существу,  появляться  в  особняке  Уокера  мне  было  заказано.  Ланц
действительно предлагал здравое решение: выбраться из шахты, по дороге сжечь
парочку тварей в отместку за все унижение и потери и улететь.
   Но я не собирался покидать  Корриду  немедленно.  Я  хотел  увидеть,  что
"Монстры" натворили в крепости. Узнать точно, зачем они рвались во  владения
Уокера. Потом я собирался связаться с Землей  и  -  за  три  дня  планы  мои
определились - ждать прилета команды со Штерна: до  ее  прибытия  оставалось
двадцать четыре часа.
   Одним словом,  мне  нужно  было  проникнуть  на  территорию  крепости.  А
лианы-разведчики мешали.
   В конце концов, хорошенько поразмыслив, я решил, что мне нечего  бояться.
"Монстры Галактики" вряд ли вернутся  на  Корриду  по  сигналу  разведчиков:
бандиты, скорее всего, увезли с планеты то, что хотели. А гипноз...
   Надо быть просто бдительным, сказал я  себе.  И  хорошенько  пошарить  по
владениям Уокера с  бластером.  Пережечь  всех  ползучих  гадов.  Поэтому  я
сначала найду оружие, а потом войду в крепость. На том и остановимся.
   - Решили, Ланц! Молодец, - сказал я. - Включай двигатели, мы  стартуем  и
действуем по твоему  плану.  Как  только  вылетим  из  шахты  -  приземляйся
напротив КПП.
   - Есть, сэр!
   Двигатели мягко загудели, звездолет завибрировал и поднялся в воздух.
   Через минуту мы уже находились в реальности планеты Коррида, благополучно
миновали колодец шахты, по дороге сожгли скопление лиан,  и  звездолет,  как
пробка из бутылки, вылетел из черной дыры в ясное небо над планетой.
   Я глубоко вздохнул и почти с любовью  поглядел  на  сухую  истрескавшуюся
поверхность Корриды и мрачные стены крепости Уокера.
   Ланц посадил звездолет прямо перед воротами крепости - теми воротами,  из
которых четыре дня назад вышел к нам навстречу грозный Торнадо.
   "Ныне покойный..." - вдруг печально подумал я о роботе, как о человеке. И
вспомнил,   как   покровительственно-приветливо   встретил   меня   огромный
суперкибер и как лихо он вел свою последнюю  воздушную  битву  с  "Монстрами
Галактики"...
   Громоподобный звук мерной поступи сотряс стены крепости и звездолета,  за
ними раздались звуки бригады  работающих  экскаваторов.  Ворота  дрогнули  и
стали плавно уходить в землю.
   Я уже все понял и бежал к контрольной камере:
   - Торнадо! Жив!
   Я выскочил из звездолета и побежал  к  воротам.  И  на  бегу  восторженно
смотрел, как опадающий стальной занавес открывает огромную  литую  голову  с
флюоресцирующими  окнами-глазами,  необъятную  выпуклую  стальную  грудь   и
лазерные пушки такого калибра, что на них было страшно смотреть.
   Суперкибер сделал первый шаг, и от этого планета Коррида чуть не сошла  с
орбиты, по которой вращалась вокруг своего мрачного красного светила.
   - Мистер Рочерс, - без обиняков прогремел Торнадо, вышагнув из  ворот,  -
космический  корабль-нарушитель  типа  "линкор"  покинул  частные   владения
мистера Уокера. В  настоящий  момент  на  территории  крепости  присутствуют
несколько инопланетных организмов, не представляющих  прямой  опасности  для
человеческой жизни ("Это  он  о  лианах",  -  понял  я).  Мистер  Уокер,  по
информации командира Ловуда, скончался. Его тело, так же как и тела  Ловуда,
подчиненных ему людей и вашей  спутницы  были  транспортированы  на  корабль
пришельцев...
   Я не дал ему договорить и вскричал:
   - Они убиты? Торнадо, они убиты?!
   - Кого вы имеете в виду, мистер Рочерс? - смешался кибер, мыслящий строго
последовательно и логично.
   - Лотту, командира Ловуда и его парней!
   -  Они  не  убиты,  мистер  Рочерс.  Но   моя   аппаратура   дистанционно
зафиксировала чрезвычайно вялое протекание жизненных процессов в  их  телах.
Их состояние сравнимо с глубоким погружением в кому или летаргический сон.
   - Понятно... - пробормотал я. - В общем,  я  так  и  думал.  Значит,  они
увезли людей.
   - Да, сэр, - пророкотал кибер. - Людей на планете Коррида нет. Кроме вас,
сэр. Я поступаю в ваше полное распоряжение.
   Я  удивился.  Насколько  мне  было  известно,  в  память  киберов  всегда
закладывался специальный строго иерархичный  список-идентификатор  личностей
людей-"хозяев". Только эти  люди  могли  отдавать  киберу  приказы.  И  если
ситуация складывалась так, что рядом  никого  из  "хозяев"  не  оказывалось,
робот выполнял стандартные процедуры - то есть делал работу, для которой был
создан, - и никому из "посторонних" не подчинялся.
   Очевидно, что в списке-идентификаторе у Торнадо дядя Уокер  был  хозяином
номер один, он стоял на вершине иерархической  пирамиды.  Ниже  -  Ловуд,  в
основании - члены отдельного отряда Службы безопасности БЗС.  Возможно,  был
кто-то еще - техники, инженеры: ведь Торнадо создавался и мог  обслуживаться
только специалистами Бюро...
   Но я! При чем тут Дэниел Рочерс? Почему он - в списке хозяев Торнадо?
   - Каков мой рейтинг властности в группе людей, которым ты подчиняешься? -
спросил я.
   - Единица, сэр. Он равен рейтингу мисера Уокера и превосходит  показатели
всех остальных членов группы.
   Ничего себе! Получается, что я  с  момента  встречи  с  Торнадо  был  его
хозяином наравне с дядей Уокером!
   - Это Уокер ввел мое имя в список-идентификатор?
   - Да, сэр.
   - Он ждал отца... - вспомнил я. - Он ждал отца. И не дождался...
   - Он ждал вас, сэр, - вдруг возразил Торнадо.
   - Меня?! - вскричал я.  -  Ты  ошибаешься!  Он  ждал  Дэниела  Кристофера
Рочерса, сотрудника Бюро Звездных Стратегий, пятидесятипятилетнего соратника
и коллегу, моего отца. Я сын этого человека и очень похож на него.
   - Он ждал  Дэниела  Рочерса,  журналиста  еженедельной  газеты  "Галактик
экспресс",  32-х  лет,  набор  внешних  данных...  -  Торнадо  стал  занудно
описывать меня с ног до головы, считывая  информацию  из  бог  знает  откуда
взявшегося у него в памяти файла. Я прервал его:
   - Хорошо-хорошо, я понял, помолчи. - Я должен был  собраться  с  мыслями,
переварить услышанное и наконец начать делать то, что планировал сделать.  -
Бог с тобой, меня ты ждал или отца - не имеет значения...
   Кибер умолк. Я несколько секунд стоял и смотрел на него. И все  никак  не
мог сосредоточиться. И поэтому рассеянно спросил:
   - Интересно, откуда Уокер взял мои данные?
   - Он делал запрос в БЗС, - нарушил вето на издавание звуков речи Торнадо.
   - Зачем?
   - Он  ждал  вас,  чтобы  передать  видеозапись  с  чрезвычайно  важной  и
секретной информацией, предназначенной  для  вручения  вам  лично,  -  выдал
кибер.
   Я чуть не упал. И выпучил на  него  глаза.  Воистину,  сегодня  был  день
новостей, и кибер выдавал одно сногсшибательное сообщение за другим. А я все
больше терялся и переставал что-либо понимать.
   Так,  сказал  я  себе,  сосредоточься,  Дэниел.  Общение  с  киберами   -
чрезвычайно тонкий процесс.  С  ними  надо  быть  очень  внимательным  и  не
расслабляться, как при обмене сплетнями с приятелями. У киберов своя логика.
Они не беседуют -  отвечают  на  вопросы.  И  выполняют  приказы,  это  все.
Спросишь - ответят, не спросишь - промолчат. Чрезвычайно скрытные ребята...
   Я стоял уже четверть часа под палящим солнцем перед супербизоном, набитом
секретами, и вытягивал из него сведения, как Бог на  душу  положит.  Так  не
годилось. А если бы я не стал выяснять про список-идентификатор?
   То никогда бы не узнал о видеозаписи, предназначенной  исключительно  для
меня?
   Так не годилось. Я вытер пот со лба и решил начать  сначала.  С  того,  с
чего, собственно, и следовало начинать.
   - Почему ты остался цел? - строго спросил я. - Лота сказала, что  ты  был
сбит ракетой пришельцев.
   - Я не был сбит, мистер Рочерс. Удар ракеты  нанес  нанес  незначительные
повреждения двигателю. Также были выведены из  строя  некоторые  электронные
устройства. Я совершил  вынужденную  посадку  для  производства  необходимых
ремонтных работ и до отлета пришельцев занимал скрытную позицию в  подземных
коммуникациях с целью ведения разведки.
   - Ах, вот как? - Я был поражен. Торнадо дезертировал  в  разгар  битвы  с
"Монстрами" и прятался под землей, когда его роботы погибали один за другим!
- Почему ты не вернулся в бой?
   - Императив безопасности, сэр.  Его  заложил  в  поведенческую  программу
мистер Уокер. Я могу  участвовать  в  боевых  действиях  до  тех  пор,  пока
способен вести активную оборону с 90%-ой вероятностью сохранить  целостность
встроенной капсулы с носителем видеозаписи,  которую  должен  вам  передать.
Повреждение двигателя уменьшило эту вероятность до нуля. Последующий  ремонт
дал возможность обеспечения 70%-ой степени безопасности. Дальнейшее  участие
в боевых действиях после ремонта было исключено.
   Уокер вмонтировал в кибера капсулу с носителем видеозаписи!  И  забота  о
ней была первоочередной задачей Торнадо!  Я  в  который  раз  с  восхищением
оценил гениальность дяди Уокера. Не прятать, не класть в сейф, не устраивать
тайников - заложить информацию в боевого кибера, который  представлял  собой
летающий танк с лазерными пушками и ракетами "воздух-земля"!
   Теперь все вставало на свои места. Уокер не ждал моего отца, но почему-то
знал - или верил? - что рано или поздно на планете Коррида  появлюсь  именно
я. Возможно, он предполагал, что не сумеет встретить меня, - или  дожить  до
моего прилета? - и на такой случай оставил мне капсулу с видеозаписью.
   Я должен был иметь возможность  добраться  до  капсулы  беспрепятственно.
Именно поэтому в списке-идентификаторе мое имя стояло рядом с именем Уокера.
Но почему Торнадо не информировал меня о видеозаписи сам, без моих случайных
наводящих вопросов?
   Я спросил об этом кибера.
   - Я не получал указания вручить вам капсулу или давать информацию  о  ней
по своему усмотрению. Только в ответ на ваш запрос. Мистер Уокер сказал, что
для того, чтобы добраться до капсулы, вы должны хотеть з н а т ь.
   - Что знать?
   - Не знаю.
   Договорились! Ладно, подумал я, не все хитрости Уокера  подвластны  моему
осмыслению. Кое-что пусть  остается  в  области  непознанного.  Может  быть,
что-то прояснит видеозапись.
   Как теперь  действовать?  Я  задумчиво  смерил  громаду-кибера  взглядом.
Прежде всего мне  надо  попасть  в  особняк,  чтобы  связаться  с  Землей  и
просмотреть видеозапись Уокера. Я мог бы это сделать и в звездолете, но туда
возвращаться мне не хотелось. В особняк... А там - твари.
   - Ты определил местоположение тех ползучих  гадов,  которых  обнаружил  в
крепости? - спросил я кибера.
   - Да, сэр.
   - Сколько их всего?
   - Десять организмов, сэр.
   - Сколько их в особняке дяди Уокера?
   - Два организма на первом этаже, два - на  втором,  и  один  -  на  крыше
здания.
   - Почему ты их не уничтожил? Ты не можешь вести боевые действия, пока  не
отдашь мне капсулу?
   - Не совсем так, сэр. Я не могу входить в противостояние  с  противником,
оружие  которого  способно  нанести  мне  непоправимые  либо   функционально
значимые повреждения  и  угрожать  сохранности  капсулы.  Обнаруженные  мною
организмы не относятся к этой категории. Я не уничтожил их потому,  что  они
безобидны, сэр.
   - Это для тебя они безобидны, - скрипучим голосом заметил я. - А меня они
очень даже легко могут обидеть. Их надо уничтожить.
   - Я готов, сэр.
   - Отлично. Тогда прикрывай меня. - Я двинулся в крепость.  -  Пойдем.  Ты
теперь можешь войти на территорию, о целостности асфальта  не  думай.  Займи
позицию около особняка и наблюдай за небом и передвижением тварей. Обо  всех
изменениях обстановки докладывай немедленно.
   - Есть, сэр.
   Я ступил за ворота крепости и услышал  за  собой  рев  работы  чудовищных
механизмов кибера, а потом - страшный грохот:  Торнадо  сделал  первый  шаг,
следуя за мной.

   С первого же взгляда на внутренние постройки я убедился, что был верен  в
своих предположениях. "МонстрыГалактики" прилетели,  чтобы  забрать  научное
оборудование Уокера. Двери всех ангаров были распахнуты настежь,  широченные
ворота-проходы в помещения  стены  крепости  -  открыты.  Отовсюду  на  меня
смотрела молчаливая чернота зияющих проемов. Обобранные  помещения  построек
возвращали звук моих шагов укоризненным эхом.
   Я медленно прошел к той части стены, где вела бой команда Ловуда, и нашел
там, что и ожидал найти - лежавший на асфальте бластер.
   Кто-то из охранников выронил его. В  тот  момент,  когда  тварь-камикадзе
накрывала человека своим серым полотнищем...
   Боезапас бластера был исчерпан ровно наполовину. Я взял оружие  наперевес
и уже увереннее двинулся к особняку. Сзади меня  огромные  ступни  кибера  с
грохотом и хрустом крошили аккуратную асфальтовую заливку.
   Я подошел к двери особняка, оглянулся  на  Торнадо  и  осторожно  толкнул
ногой дверь. А когда она  открылась,  сразу  же  уловил  шорох  над  верхним
наличником. И успел заметить: два дырявых листа, висящие над дверью, уползли
вверх и исчезли из виду.
   Первая тварь поджидала меня прямо над входом. Я оглядел помещение холла и
увидел вторую: она висела на люстре.
   По моему телу поползли мелкие мурашки, меня затрясло  от  омерзения.  Еще
секунда промедления - и я не смог бы войти в особняк. И поэтому я заорал  во
весь голос:
   - У-у-у, гады! - И прыгнул с порога аж на середину холла. А в прыжке  уже
превращал массивную пятирожковую люстру,  обвитую  лианой,  в  расплавленную
сосульку. Лиана не успела ничего предпринять и обсыпалась на стол  маленьким
дождичком трухи и пепла