ленов разведывательно-диверсионной группы.
     - Почему они взорвались? - на ходу поинтересовался Давыдов. - В смысле, как вы избавились от проекций? Снайперская винтовка?
     - Нет, - ответил Вячеслав. - Пистолет. Разработанный моим отделом на основе твоих данных об ипсилон-проекциях. Наших противников под действием портативного дзета-генератора, или ипсилон-дезинтегратора, нарушающего целостность ипсилон-структур, вышвырнуло обратно. Полагаю, оба они не подлежат восстановлению.
     - Погибли реально?
     - Именно. Их достало обратной ударной волной в собственном мире. Когда оболочка коллапсирует, тому, кто ею управляет, не позавидуешь.
     О таком случае, наверное, и говорил Николаю Иван Кошкин. А прежний Давыдов, еще раз убедился Николай, оказался не так прост! Договаривался с тихоокеанцами, а сам держал камень за пазухой, помогал Бурдинову конструировать оружие против своих партнеров. Впрочем, не мог же нынешний Николай - а прежний Давыдов, несомненно, был на него очень похож - продаться каким-то тварям с изнанки мира, из ужасной тоталитарной империи?
     - Как вы меня нашли? - продолжил расспрашивать Николай.
     - Позже, - коротко бросил Вячеслав. - Береги дыхание. Нам нужно ускориться.
     - Грузовик тронулся, - сообщил между тем Шелобко. - Курс - к своим.
     - Брось одну винтовку, - приказал Бурдинов Шелобко. - Нет, две. Бегом марш!
     - Я взял две М-16АЗ на тридцать патронов и одну М-733 на двадцать, - уточнил сержант. - Оставить для нас А-третью?
     - Семьсот тридцать третью, - ответил Бурдинов. - И легче, и короче. И скорострельность ниже. Новичку она больше подходит. Авось весь магазин сразу не выпустит. Впрочем, затяжные бои нам не грозят...
     Давыдов молча выхватил у Шелобко одну из тридцатизарядных винтовок М-16 и, стиснув зубы, побежал. Бурдинов возражать не стал. Тут уж не до взаимных реверансов. Каждая огневая единица на счету.

***

     - Успеть бы до леса! - запекшимися губами на бегу крикнул лейтенант Трушечкин. - Мы их, конечно, много положим. Но и сами ляжем. Их больше, вооружены они лучше. Человек двадцать. Или даже тридцать.
     - Без паники, - потребовал Бурдинов. - Отстреляемся.
     - Какая паника? Я к бою готовлюсь...
     Позади появилось облако пыли. Это несся "КамАЗ" с американцами. До леса оставалось метров двести, но разве сравнится скорость мощного грузовика по гладкой степи со скоростью уставших людей?
     Американцы, однако, не пошли на перехват, а двинулись к брошенным машинам своих сослуживцев.
     - Давайте займем позицию, - предложил Шелобко. - Зачем нам в лес?
     - Тебе непременно хочется подраться? - бросил укоризненный взгляд на сержанта Бурдинов. - Я, напротив, надеюсь этого избежать.
     - Да как же избежать? - рассердился Трушечкин. - Видно нас как на ладони. Только руль повернуть в нужную сторону. И стрелять из кузова можно. Прямо как на дикой охоте.
     - Зная американский менталитет, надеюсь, что они в ближайшее время про нас и не вспомнят, - спокойно объяснил Бурдинов.
     - Ну-ну, - не очень почтительно по отношению к старшему по званию хмыкнул лейтенант.
     Американцы действительно не торопились за ними гнаться. Даже не стреляли вслед, хотя пули из тяжелой штурмовой винтовки имели все шансы поразить врага на небольшом, в общем-то, расстоянии. Напротив, вокруг брошенного джипа и грузовика поднялась настоящая суматоха.
     Лейтенант добежал наконец до первой низенькой елки и упал возле нее, развернувшись в сторону противника и беря американцев на прицел.
     - Не стрелять, - приказал Бурдинов. - Пока не стрелять! Бежим в глубь леса!
     Метров через тридцать, уже среди более густых зарослей, занял позицию Краснов. Трушечкин, наоборот, вскочил и бросился догонять остальных.
     Оказавшись вне зоны прямой видимости американцев, Бурдинов дал команду остановиться:
     - Насколько я понимаю, до подхода подкреплений американцы с места не сдвинутся. Видите - круговую оборону занимают.
     Американцы и в самом деле только что не зарывались в грунт. Падали на землю, вжимались в складки ее поверхности...
     - Чего они волнуются? - удивился Шелобко. - Нас же мало...
     - А ты представь себя на их месте. Все до одного товарищи и командир убиты. Кто это сделал, они даже не догадываются. И сколько нас - откуда же им знать? Странно, что они еще стрекача отсюда не дали.
     - Боятся... Засады боятся, - прокомментировал Трушечкин, перешедший на сторону полковника в вопросе об американском менталитете.
     - Тогда, наверное, скоро вызовут вертолеты огневой поддержки, - предположил Шелобко.
     - Скорее - танки, - вздохнул Вячеслав. - Вертолеты слишком рискованно: до границы - тридцать километров. Но они, конечно, будут просить.
     Давыдов слушал разговор и не встревал. Он не был военным, опыта боевых операций не имел.
     - Трои друзья где, как полагаешь? - обратился к нему Бурдинов.
     - Если принять во внимание русский менталитет - где-то неподалеку. Вряд ли они могли меня бросить и убежать без оглядки. Наверное, наблюдают из леса за событиями.
     - Так зови их!
     - Нет, Слава, подожди. Мне надо с тобой наедине парой слов перемолвиться, - попросил Николай.
     - Идет. Спешить нужно не торопясь. И отдохнуть не помешает. Смотрите по сторонам, ребята. Мы сейчас вернемся.

***

     - Объясни, как вы меня нашли, почему пришли на помощь в самый последний момент? Все это было очень кстати. Даже чересчур кстати... Многовато у меня в последнее время таких случайностей! - Давыдов пристально смотрел в глаза Бурдинову.
     Бурдинов расправил густые пшеничные усы, усмехнулся:
     - К чему такие вопросы? Да еще так срочно и спешно?
     - Прежде чем звать своих друзей, я должен выяснить, кто вы такие и откуда взялись!
     - Узнаю подозрительного Давыдова. Только сообразительность тебя подводит. Немного. Вот ты сам как думаешь, откуда мы появились?
     - Из другой глобулы. Еще какой-нибудь. С представителями которой я пока не имел чести встречаться. Поскольку дезинтеграторы на вас не действуют и энтропийные поля - тоже.
     Бурдинов покачал головой:
     - Нет, Николай. Мы самые что ни на есть обычные ребята, местные жители. А появление наше объясняется очень просто. О том, что вертолет полетел в Наушки, нам сообщили - правда, немного позже, чем следовало. На радаре мы его отслеживали. Заметили и то, что он границу пересек. Это - полбеды. Может быть, у тебя в Монголии дела какие были! Хотя глупо лететь на чужом вертолете, когда можно было нашим транспортом воспользоваться. Но маневры ваши мы видели. Поняли, что неприятель сбил машину. И начали переговоры вероятного противника слушать.
     - Как?
     - Ну что: в нашей армии радиоэлектронная разведка не работает? Обижаешь... Вот так и узнали, что за вами был послан взвод Джексона. Предугадать действия врага оказалось не так уж сложно. Тем более космическая разведка нам постоянно помогала. Засекли ваш вертолет, американцев... Нас выбросили километрах в четырех к югу отсюда. Малый десантный вертолет. Я приказал - не общевойсковую же операцию устраивать? И американцам вас отдавать нельзя было...
     - А сам зачем пошел? - поинтересовался Давыдов, - Не мог спецназовцев послать?
     - Да я, знаешь ли, привык быть в центре событий. Опыт кое-какой имеется. Без меня что молодежь сделает? И тебя они в лицо не знают - обмануть их можно. И к сюрпризам нашего вероятного противника могут быть не готовы... Так вот в крайнем случае мы собирались засаду устроить. Мину поставить на дороге, а там действовать по обстоятельствам. Но хотели, конечно, чтобы наши партнеры из соседних миров раньше сыграли. Чтобы не они на нас, а мы на них вышли. Нашу группу только из космоса и можно было отследить. А спутники на орбиту ни прыгунцы, ни тихоокеанцы еще не научились запускать. И дождались мы, чего хотели. Правда, раньше, чем предполагалось, Джексон решил остановиться. Пришлось пробежаться. Холм мы обогнули, последние метров триста ползли. Хорошо, что у ипсилон-проекций системы дальнего обзора не слишком совершенные...
     - Слушай, а почему американцы на "КамАЗах" ездят? - перебил рассказчика Давыдов.
     Эта деталь показалась ему важной. К тому же любая нестыковка могла разоблачить Бурдинова, если тот пытался ввести математика в заблуждение.
     - Для маскировки, - пожал плечами Бурдинов. - Они ведь здесь не совсем легально. Что ж им, свои грузовики привезти, да еще звездно-полосатый флаг на них крупно изобразить? И так техники много возить нужно. На самолетах переправлять не управишься. Лучше ведь танк доставить, чем грузовик? Вот они и используют наш старый парк. Тем более "КамАЗ" на здешних дорогах то, что надо.
     - А как вы узнали, что Шарп наш конвой перехватит? Слава потер давно не бритую, уже заросшую щетиной щеку, прищурился, глядя на Николая:
     - Ты знаешь, уверены мы в этом не были. Но, поскольку заманивали вас в Монголию не из нашего мира, резонно было предположить, что перехватят. Вот только где, когда и кто? Игра велась серьезная.
     - Как это нас заманивали?! - не поверил Николай. - Вроде бы все случайно получилось...
     - Заманивали, еще как. Откуда команда насчет этого вертолета поступила - отследить не получилось. А команда такая была. Гнилорыбов не виноват, я выяснил. Он бы тебя на самую лучшую машину посадил. А приказ на летное поле от его имени пришел. Стало быть, кто-то влез в компьютеры. По почерку похоже, что прыгунцы. Они же чуть позже из американского штаба отдали приказ Джексону расстрелять вас. И на цель его навели. Ты пойми - не даются такие приказы по "громкой связи" и в такой спешке, когда ясно, что никуда вы не денетесь. Джексон был офицером исполнительным... Это его и сгубило...
     - Потому что в дело вмешались тихоокеанцы, которые хотели сорвать планы прыгунцов, - продолжил Давыдов.
     - Именно. У них разведка тоже поставлена хорошо. Где они информацию получили, откуда - хотел бы я знать! Но теперь уже не узнаем. Выхода у нас не было, пришлось их уничтожить.
     - А зачем вы так долго ждали? Надеялись, что тихоокеанцы проговорятся?
     - И это тоже, - усмехнулся Бурдинов. - Да и тебя, Коля, проверить нужно было... Ты хоть и свой человек, да в последнее время я мало кому доверяю. Война. И игроков на поле много стало.
     - И если бы я оказался предателем, ты бы меня спасать не стал?
     - Почему же. Стал бы. Чтобы перевоспитать. Столько людей сейчас по жизни мечутся. Запутались в собственных играх. Ох, как бы мне самому не запутаться...
     Давыдов рассмеялся. Узнавал добродушного, немного взбалмошного Славу. Тертого жизнью, но все такого же оптимиста.
     - Боюсь, не напрасно ли ты старался? Я ведь не тот Давыдов, которого ты знаешь. Бурдинов еще раз прищурился:
     - Ну я, вообще говоря, об этом догадывался.
     - Откуда же? - удивился Николай. - Из ИТЭФа сообщили?
     - Из этого змеиного гнезда? Нет... Я там большой популярностью не пользуюсь. Каждый сам за себя, кто меньше знает, тот слабее. А Савченко не до того, да и по телефону говорить - все равно что на перекрестке кричать. Только и сам я соображаю.
     - И что же меня выдало?
     - Наш Давыдов в последнее время распустился. Бежать так, как ты, не смог бы. Винтовку и не подумал бы приберечь-сохранить, когда я скомандовал оружие бросить. Да и вообще, барином он в последнее время показывал себя. Ты - другой. На прежнего Николая похож, молодого, неиспорченного. К тому же о проекте по перемещению я кое-что слышал. Не два дня назад его раскручивать начали. Вот и смекнул, что к чему. Да и когда я сказал, что перевоспитывать тебя собирался, ты и бровью не повел. Нашего Давыдова это оскорбило бы...
     - Глупости какие!
     - Ну, глупости не глупости, а так и есть. Зазнался он!
     - И что же теперь? Как дальше жить будем?
     - Да как и прежде. Ты - Давыдов, я - Бурдинов. Были мы друзьями, друзьями и останемся. Хоть ты из этого мира, хоть из другого.
     - Рад, - улыбнулся Давыдов.
     - И я рад, - улыбнулся в ответ Бурдинов. - Пойдем к ребятам. Нужно выбираться отсюда.
     - Подожди. Я Шведова и Петренко позову.

***

     Оглашать лес хриплыми, придушенными возгласами Давыдову пришлось недолго. Затрещали сучья, заколыхались ветки, и на полянку вывалились двое. Похоже было, руководство в чрезвычайной ситуации перешло к пилоту Петренко. Чиновник Шведов брел понуро, нехотя.
     Бурдинов недолго думая взял появившихся товарищей Давыдова на прицел своего "Калашникова".
     - Они? - уточнил он у Николая.
     - Вроде бы, - ответил тот.
     - Кто это, господин Давыдов? - Петренко указал на Бурдинова. При виде оружия, похоже, он вспомнил о субординации.
     - Мой хороший друг. Руководитель разведгруппы, посланной нам на помощь.
     - Что-то рано они нас нашли, - недоверчиво протянул Петренко.
     - Да ладно, Саша! - успокоил его Давыдов. - С полковником еще трое ребят. И мне они от тихоокеанцев уйти помогли. Теперь не пропадем.
     - Каких еще тихоокеанцев? - не понял Шведов.
     - Замяли, - оборвал разговор полковник. - После узнаете, если нужно будет. Выдвигаемся к нашим.
     - А что выдвигаться? - раздался из кустов голос Трушечкина. - Мы этих слонов в джунглях вычислили еще за сто метров. Сейчас на прицеле держим.
     - Каких слонов? - обиделся Шведов.
     - Шумных, - ответил лейтенант. - Сразу видно - гражданские.
     - Ты ВВС не трогай, - хмуро пробурчат Петренко. - Что бы вы без нас делали? А по лесу тихо ходить нам не положено. Не тому нас учили.
     Из-за кустов показался Шелобко.
     - Товарищ полковник, вот этот мне подозрителен, - ткнул он пальцем в пилота.
     - Почему?
     - Пеленгатор на него реагирует. Маячок есть. Петренко нахмурился еще больше.
     - Сам покажешь, где маяк, или искать придется? - спросил пилота Бурдинов.
     Петренко удивленно поднял брови:
     - Да вы что? Какие маяки? Я что, враг себе? Меня только что чуть не пришили вместе со всеми! И вертолет сбить хотели!
     - Ну не пришили же, - возразил Трушечкин, - И не сбили... Колись, вражий агент!
     - Не виноват я, - совсем сник Петренко. - Поверьте, господин Давыдов, не виноват!
     - А "жучок", или маячок, или что там еще есть у тебя?
     - Нет.
     Бурдинов властно взмахнул рукой:
     - Отставить! Вы как из деревни вчера, с посиделок, остыть не успели! Только бы языком балаболить! А ты, мил человек, приляг на травку, лицом вниз. Наш специалист тебя и проверит.
     Бурдинов сделал в сторону Петренко недвусмысленное движение автоматом, и пилот поспешил лечь на траву. Руки он положил на голову.
     - Руки в сторону раскинь, - потребовал Шелобко, доставая из кармана небольшой сканер.
     Минуты две Шелобко возился со сканером, работая преимущественно в области головы подозреваемого.
     - Есть маячок, - сообщил он. - Радиоуправляемый. Большой мощности. В левом ухе.
     Петренко заерзал по траве и начал всхлипывать:
     - Не знаю я, откуда он там! Ни в чем я не виноват!
     - Может быть, может быть, - раздумчиво протянул Бурдинов. - С одной стороны, такой передатчик с огромной вероятностью через два года рак мозга гарантирует. Не ставят "маяки" в голове у своих людей. Обычно их или с собой носят, или на худой конец в запястье вживляют. Чтобы экранировать излучение можно было, чтобы найти труднее было. А ты свой не очень и прятал. Но опять же без твоего ведома как тебе в голову залезть? Вспоминай, когда его поставить могли.
     Петренко лязгнул зубами. Давыдов наблюдал это уже не в первый раз за сегодняшний день. Может, и правда мощный источник радиоизлучения рядом с мозгом не делал психику пилота устойчивее?
     - Не знаю! Операций на голове мне не проводили! Во сне разве что?
     - Крепко нужно спать, чтобы в голову тебе что-то засунули! - заявил Шелобко.
     - Вспомнил! - завопил вдруг Петренко, приподнимая голову от земли. - Четыре месяца назад! Зимой! К брату во Владивосток летал. Со сменщиком. Туда - я, обратно - он. То есть я свою работу выполнил, можно было расслабиться. Вот мы с братом и отметили встречу! В ресторан пошли, потом еще куда-то... Очнулся днем, и не в вытрезвителе, а на какой-то скамейке. Не замерз совсем, хоть зима была. Только ухо болело. Как раз левое! Я подумал - простудился. Или ударил кто-то! А брат в три ночи домой пришел. Тоже пьяный, но в сознании. Не помнил, где меня потерял. Они с женой решили, что я по девкам пошел. Жена еще братана хвалила, что он не повелся. А мне потом мозги пилила до вечера, пока мы обратно в Гусиноозерск не улетели. Еле упросил ее моей жене ничего не говорить... Хотя и говорить-то было нечего. Только что дома не ночевал!
     Бурдинов наблюдал за Петренко с легкой усмешкой:
     - Все может быть, Саша. Все может быть... Но рисковать мы не будем.
     - То есть как это рисковать? - забеспокоился пилот.
     - По твоему маяку нас в любой момент вычислить могут. Придется этот вопрос решать.
     - Специальных средств для его удаления нет? - осведомился Давыдов. - Наподобие антипрыгунцовой пушки?
     - Нет, - покачал головой Бурдинов. - Это ведь самый обычный передатчик. Не прыгунцовая аппаратура, не ипсилон-проекция. Он получает команды с помощью обычных радиосигналов в импульсном режиме. И передает их точно так же. Его можно и отключить - но с центральной станции. Я так полагаю, эта станция где-то на Памире...
     - Да. На Памире, - подтвердил Шелобко. - Наши ребята в той стороне подозрительную станцию с сильным импульсным сигналом обнаружили еще месяц назад. В каком-то диком ущелье. Спутниковая разведка одни камни показывает. Проутюжить бы их с воздуха или из космоса ударить... Но китайцы возмущаться будут. Все-таки их территория, хоть радиостанция и не их рук дело.
     - Скорее всего, прыгунцы пещеру естественную обнаружили, и в ней аппаратуру смонтировали, - предположил Бурдинов. - Антенну вывели, а аппаратура глубоко - за многими метрами скал. Обычной бомбой ее не уничтожишь.
     - А со мной-то что? - испуганно спросил Петренко.
     - Оставим тебя здесь, - спокойно ответил Бурдинов. - Сдашься монголам или пойдешь потихоньку к границе...
     - Я не хочу! - чуть ли не со слезами воскликнул вертолетчик. - Вытащите его у меня из уха! Я не хочу, чтобы у меня мозг облучался! И не желаю, чтобы нас по этому маяку нашли!
     - Надо подумать, - вздохнул Бурдинов. - В полевых условиях "жучок" из головы не извлечешь... Не будем же мы тебе здесь трепанацию черепа проводить?

***

     Американцы, занявшие оборону вокруг грузовиков и джипа, ждали своих. И, по всей видимости, скоро подмога к ним должна была подойти. Поэтому нарушителям границы нужно было убираться восвояси как можно быстрее. Теперь уже их рейд нельзя было назвать невинной шалостью. Попробуй доказать, если дойдет дело до этого, что Джексона и его ребят положили какие-то загадочные ипсилон-проекции, а не русский спецназ! И разбираться никто не станет. Перестреляют без суда и следствия...
     Стервятники реяли в пронзительно-синем небе между облачных башен, время от времени снижаясь, проверяя бдительность людей. Часть падальщиков с острым зрением отвлеклась на группу Бурдинова. Петренко по-прежнему лежал на земле, и птицы желали выяснить, жив ли он, оставят ли его сородичи им на поживу?
     - Домой возвращаться нужно, - забеспокоился Бурдинов, поглядывая в небо, на уходящее из зенита солнце. - И так четверть часа здесь торчим. Что только с пилотом делать?
     - Он хороший парень, - попытался вступиться за подчиненного Шведов, давно не подававший голоса. - Не убивайте его...
     - Об этом речи нет. Как мы можем убить гражданина Евразийского Союза? Ты, похоже, дешевых боевиков насмотрелся. Да и верю я ему. Был бы враг, не боялся бы остаться. Под удар он с нами вместе попадет. Никто его отделять от группы не будет. Но не хватало нам, чтобы прыгунцы навели на нас бомбардировщик или тех же самых коммандос. Пусть уж Саша рискует сам, если попался во Владивостоке так глупо...
     Видно было, что полковнику не по душе бросать Петренко на растерзание монголам или американцам. Давыдов тоже считал это аморальным.
     - Может быть,