у,  какой-то  Фара  Кларк!
Юноша продолжал:
     - Конечно, все это произошло не сейчас. Это было два дня на-
зад. Женщина - настоящая Императрица. Человек, которого она  при-
казала убить, - советник двора, не согласившийся с  ней.  Прошлой
ночью он был найден мертвым в своем доме. Его имя вам должно быть
известно из последних новостей - Бантом Виккерс.  Но  мы  спешим.
Пора кончать с этим представлением.
     - Но я еще не кончил, - сказал Фара. - Я в  жизни  не  видел
таких преступников. Вы заблуждаетесь, если думаете,  что  поселок
за вас - мы позаботимся, чтобы сюда никто не вошел.  Мы  поставим
стражу.
     - Достаточно, - сказал старик, - экзамен окончен. Вы честный
человек, Кларк, и, конечно, мы всегда будем рады помочь вам.  Те-
перь прошу вас - вот через эту дверь.
     Непонятная сила развернула его к двери, и он оказался в саду
перед магазином, где толпились его земляки.
     Кошмар кончился. Через полчаса он был дома. Едва  он  вошел,
Криль спросила:
     - А где оружие?
     - Оружие? - удивился Фара.
     - Несколько минут назад по телестату объявили, что  ты  стал
первым покупателем нового магазина.
     И Фара вновь вспомнил слова юноши: "Это перевернет  всю  его
жизнь".
     "Моя репутация", - в отчаянии подумал он. Пусть он не  слиш-
ком известная личность, но в поселке его считают порядочным чело-
веком, его мастерская по ремонту атомных моторов пользуется  доб-
рой славой. И вот, сначала его унизили в магазине, а теперь позо-
рят его имя. Ведь не все знают, зачем он пошел туда.
     Он вызвал майора Дейла.
     - Ничего не поделаешь, Фара, - сказал тот, - свободного вре-
мени на телестате не бывает. За выступление придется платить. Они
заплатили.
     - Они заплатили! - Фара  был  поражен  естественностью  этих
слов. - Они заплатили Лэну Гаррису за участок. Старикашка  сорвал
с них бешеные деньги. Он звонил мне, чтобы я отметил это.
     - О! - Мир Фары разваливался на глазах. - И никто ничего?! А
имперский гарнизон в Ферде?
     Майор пробормотал что-то о том, что имперский гарнизон отка-
                              -23-



зался вмешиваться в гражданские дела, но Фара едва слышал.
     - Гражданские дела, - прорычал он, - значит, они так  тут  и
останутся. Хотим мы этого или нет, и будут заставлять нас  делать
то, что им нужно?! Послушайте, а может, вы и Джора не выставите у
магазина?
     Толстяк на глазах становился раздражительнее.
     - Это решат власти, Фара.
     - Но вы поставите Джора?
     - Я ведь обещал вам, не так ли? - оскорбился майор.  -  Зна-
чит, так и будет. Теперь вы хотите купить время на телестате?  15
кредитов за минуту. Но поверьте мне, вы швыряете деньги на ветер.
     - Я покупаю одну минуту утром и одну вечером, - Фара был не-
преклонен.
     - Отлично. Тогда мы их и опровергнем. Спокойной ночи.
     Экран погас. Фара сел. И тут он вспомнил:
     - Кейл! Пора, наконец, решить: или он будет работать у меня,
или пусть идет на все четыре стороны.
     - Просто ты не понимаешь его. Он для  тебя  еще  ребенок.  А
ведь ты в его 23 года был уже женат, - сказала Криль.
     - Я - это другое дело. Я имел в виду... у меня было  чувство
ответственности. Ты знаешь, что он выкинул только что?
     - Нет. Но, наверное, ты начал первым?
     - Он отказался мне помочь. На виду у всего поселка. Он  сов-
сем отбился от рук.
     - Да, это так. Но не так, как ты это  думаешь.  Он  холоден,
как сталь, но не так тверд. Он ненавидит даже меня за то,  что  я
всегда становлюсь на твою сторону.
     - Что? Ну ладно, хватит об этом, пошли спать. Мы слишком ус-
тали.
     Заснул он неспокойно.











                              -24-



                             ГЛАВА 3



     Так получилось, что Фара вел войну против оружейников в оди-
ночку. Он изменил свой обычный маршрут от дома  до  мастерской  и
специально каждый день проходил мимо магазина, останавливаясь  на
минутку поболтать с констеблем Джором. Но на четвертый день Джора
у магазина не оказалось.
     Фара немного подождал его, потом пошел в свою  мастерскую  и
позвонил Джору домой. Однако, жена Джора сказала, что тот ушел на
пост. Фара удивился. Впервые в жизни ему захотелось отделаться от
заказчиков и позвонить майору Дэйлу.

     ...На улице возле оружейного магазина собралась толпа.  Фара
поспешил подойти. Кто-то крикнул ему:
     - Фара, Джор убит!
     - Убит? - Фара остановился, смысл сказанного еще не дошел до
него. Теперь солдаты не смогут не вмешаться, мелькнула мысль.
     - Где же тело? - спросил он.
     - Наверное, внутри.
     - Значит, эти... сволочи... - Фара затруднился в выборе  бо-
лее сильного эпитета. Как-то это не вязалось с почтенным  продав-
цом в магазине.
     - Значит, эти мерзавцы убили его и затащили тело внутрь?
     - Убийства никто не видел. Но Джора нет уже три часа.  Майор
звонил в оружейный магазин, но те сказали, что ничего  не  знают,
ничего с Джором не делали. Но им теперь не выкрутиться. Майор вы-
звал из Ферда солдат, - сказал кто-то.
     Толпа была настроена агрессивно. Фара ощутил странное в этих
условиях чувство гордости за то, что давно предрекал нечто в этом
роде.
     - Да, теперь солдатам не отвертеться, - сказал он. Фара  на-
чал было строить предположения о том,  что  сделает  Императрица,
когда узнает, что в результате преступной  бездеятельности  армии
погиб ее подданный, но тут по толпе прошел шепот.
     - Майор приехал! Ой, майор, а где же пушки? Дэйл, где солда-
ты?
     Когда выкрики коснулись личности самого майора, он  встал  в
своей машине, продвигавшейся сквозь толпу, и поднял руку,  требуя
внимания. К удивлению Фары, толстяк указывал на него. Вокруг Фары
                              -25-



образовалось пустое пространство. Дребезжащим голосом майор прои-
знес:
     - Вот человек, который заварил эту кашу! Выйди, Фара  Кларк,
покажись людям! Ты должен поселку 700 кредитов!
     Фара от изумления не мог вымолвить ни слова.
     - Мы все знали, что бессмысленно  бороться  с  оружейниками.
Империя оставила их в покое. Я тоже так считал,  но  он...  он...
Фара Кларк, заставил нас пойти против себя, и вот результат -  мы
должны платить 700 кредитов...
     Вот что случилось: я позвонил командиру  гарнизона,  но  тот
только рассмеялся, сказав, что ничего с Джором не случится. И тут
позвонил он сам. Он на Марсе. - Майор сделал паузу,  чтобы  толпа
успокоилась. - Он прилетит через четыре недели, и мы должны опла-
тить перелет. Кларк отвечает за все это!
     - И вот вы примчались сюда, чтобы свалить на меня вину? Глу-
пец! - Сказав так, Фара повернулся к толпе спиной и пошел  прочь,
не слушая разглагольствований майора о том, что оружейный магазин
даже выгоден поселку, ибо привлечет туристов из четырех  окружаю-
щих поселков и городов и, таким образом, прибыль.
     Фара, высоко подняв голову, шел к мастерской. Он  проигнори-
ровал два или три свистка из толпы. Хуже всего то, что ОНИ прене-
брегли им. ОНИ были выше его. Его охватил озноб  при  мысли,  что
Джор перенесся на Марс всего за три часа, в то время как  звездо-
леты летят до него 24 дня как минимум.
     Встречать Джора Кларк не пошел. Совет  старейшин  приговорил
Джора к уплате четверти стоимости билета под угрозой  увольнения.
Вечером Фара проскользнул в дом констебля со 175 кредитами. Домой
он шел с легкой душой.
     На следующий день в мастерскую зашел человек, при виде кото-
рого Фара нахмурился. Это был Кестлер, деревенский  сплетник.  Он
довольно ухмылялся.
     - Послушай, Фара, а знаешь, из магазина кое-кто вышел. Я ду-
мал, тебе будет интересно узнать.
     Фара прекратил завинчивать болт на основании мотора. Однако,
Кестлер не торопился с продолжением, ему доставляло удовольствие,
когда его расспрашивали. И эта напряженность вынудила Фару  спро-
сить:
     - Констебль его арестовал?
     Он, конечно, не ожидал этого, но все-таки интересно.
     - Не его, а ее. Это девушка.
     Фара вскинул брови. Это ему не понравилось.  Однако,  какова
                              -26-



хитрость! Та же уловка, что и со стариком. Однако,  если  девушка
окажется легкого поведения, то они просчитаются - ее арестуют.
     - Ну, и что дальше?
     - Ничего. Пошла себе спокойно. Красивая девушка.
     Завинтив болт, Фара опустил плату в полировальную жидкость и
принялся за кропотливый труд по возвращению некогда блестящей по-
верхности ее первоначального вида. Не поднимая головы,  он  спро-
сил:
     - И никто ничего?
     - Да попытался констебль к ней подступиться, но документы  у
нее в порядке.
     - И он ее отпустил? - со скрытым бешенством в голосе спросил
он. - Хорош, ничего не скажешь. Неужели они не  поняли  еще,  что
нельзя им ни дюйма уступать?!
     Мельком он заметил усмешку Кестлера. Фара понял, что тот на-
слаждается его гневом. Но что-то еще было в его усмешке,  Кестлер
еще не договорил. Фара вынул плату из лака и повернулся к нему.
     - Тебе-то, конечно, все равно.
     - О, люди одинаковы. Неизвестно, что вы  скажете,  узнав  ее
получше.
     - Что ты хочешь этим сказать: "когда я узнаю ее получше"? Да
я видеть ее не желаю!
     - А если он приведет ее домой?
     - Кто приведет домой? Кестлер, послушай, ты... - он  остано-
вился, и оскорбление застряло у него в горле. -  Ты  хочешь  ска-
зать... - внезапно догадался он.
     - Вот, вот... - торжествуя, сказал Кестлер. - Разве наши па-
рни дадут такой красотке гулять в одиночестве? И ваш сын,  конеч-
но, заводила. Сейчас они гуляют по Второй Авеню.
     - Убирайся! - прорычал Фара. - И оставь меня в покое!  Пошел
вон!
     Такого Кестлер явно не ждал. Он побледнел, попятился и скры-
лся за дверью. Фара несколько секунд стоял неподвижно.  Затем  он
вырубил напряжение и выскочил на улицу.
     У него не было определенного плана  действий.  Просто  нужно
было что-то предпринять. И все это смешалось с гневом  на  Кейла.
Каким образом у него,  честного,  трудолюбивого,  верноподданного
человека, оказался столь никчемный сын. Он не  удивился  бы,  что
тут сыграла роль наследственность со стороны Криль, но не со сто-
роны ее матери, прекрасной, работящей женщины  (оставившей  Криль
кругленькую сумму), а от отца, который исчез,  когда  Криль  была
                              -27-



еще ребенком.
     И вот он увидел Кейла с его девицей из оружейного  магазина.
Они сворачивали за угол Второй Авеню. Он догнал их и услышал  от-
рывок разговора:
     - Вы не правы, - говорила девушка, - вы могли бы работать  у
нас. Ну разве может имперская служба использовать человека  ваших
способностей и достоинств?
     - Кейл! - крикнул Фара.
     Парочка обернулась: Кейл нарочито медленно, как бывалый  па-
рень со стальными нервами, девушка быстрее, но с достоинством.
     - Кейл, ступай домой, - устало сказал Фара.
     Его гнев улегся. Он поймал на себе изучающий взгляд девушки.
"Бесстыдница", - подумал он. Щеки Кейла вспыхнули румянцем, быст-
ро сменившимся бледностью гнева. Он повернулся к девушке  и  ска-
зал:
     - Это, видишь ли, один старый, выживший из ума  придурок,  с
которым мне приходится каждый раз ругаться. Слава богу, мы  редко
видимся, даже за обедом. Как он тебе?
     Девушка улыбнулась.
     - О, мы знаем, что Фара Кларк - опора Императрицы в Глэе.
     - Да. Он считает, что мы живем в раю, где она -  богиня.  Но
как глупа эта его суровость!
     Они спокойно пошли дальше, а Фара остался стоять  на  месте.
Чудовищность происшедшего вышибла его из колеи. Он ошибся. И  то-
лько сейчас начал понимать, как. Начинать нужно было с того моме-
нта, когда Кейл отказался работать в мастерской. Катастрофа прои-
зошла именно тогда, а не теперь.
     Весь день Фара думал, что же теперь  делать,  продолжать  ли
совместное существование с Кейлом или нет?
     Когда он пришел домой, Криль сказала:
     - Фара, он хочет, чтобы мы одолжили  ему  500  кредитов.  Он
едет в Столицу.
     Фара молча кивнул. Утром  он  достал  деньги  и  передал  их
Криль. Она пошла в спальню Кейла.
     - Он просил передать тебе привет, - сказала она,  вернувшись
через минуту.
     Вечером Кейла уже не было в доме. Но Фара чувствовал  только
одно: их беды только начинаются.



                              -28-



                             ГЛАВА 4



     Он вырвался из клетки. Его бегство не было  обдуманным.  Это
был мгновенный импульс, без предварительной подготовки.  Но  сама
мысль о побеге давно пропитала его мозг, стала жизненной  потреб-
ностью. И вот клетка открылась. Не без помощи девушки из  оружей-
ного магазина.
     Он до сих пор помнил ее голос:
     - Ну, конечно, я живу в Столице. Я вернусь туда в среду.
     Сегодня она туда возвращается. И он  не  мог  больше  сидеть
здесь, в Глэе. И вот он летит на местном самолете в Ферд, разоча-
рованный немного тем, что ее нет на борту.
     И в аэропорту Ферда, ожидая рейс, он высматривал Люси в тол-
пе. Но не нашел. А потом приземлилась его  машина.  При  виде  ее
Кейл забыл о девушке. Высотой в 100 футов, она сияла как алмаз  с
придорожных реклам. Забыв обо всем, Кейл в восхищении  ступил  на
ее борт. И только когда земля превратилась в зеленый ковер далеко
внизу, он вспомнил о Люси. Откинувшись в своем удобном кресле, он
думал: кто же она, эта девушка? Где живет? Почему она среди мяте-
жников?

     ...Рядом рассмеялся какой-то мужчина. Женский голос прощебе-
тал:
     - Ты уверен, дорогой, что турне по планетам будет нам по ка-
рману?
     Пара шла по проходу между кресел. Кейл был поражен, как  ес-
тественно они держались, как привычна была им эта обстановка.
     Но постепенно и он стал привыкать. И, когда он уже  чувство-
вал себя как дома, за его столик сели трое и начали играть в кар-
ты.
     Сначала игра шла по маленькой. Одного из игроков звали  Сил,
других имен он не расслышал. Странное имя. И человек  был  необы-
чен. Было ему около тридцати. Глаза желтые как у кота.  Волнистые
волосы растрепаны, словно у мальчишки, лицо  желтоватое.  Лацканы
пиджака сияли бриллиантовой отделкой, на  пальцах  -  многоцветие
перстней. Он повернулся к Кейлу:
     - Что, парень, интересно? Хочешь сыграть?
     Кейл сразу понял, что это профессиональный игрок, но осталь-
ные были непонятны. Кто из них, например, "простак"?
                              -29-



     - Занятие веселое, - продолжал Сил.
     Кейл вдруг понял, что это одна шайка, и они выбрали его жер-
твой. Инстинктивно он оглянулся, много ли людей их видят. Но ник-
то не смотрел на них.
     Они думают, что он будет легкой добычей, подумал  Кейл.  Ну,
что ж. Посмотрим.
     Улыбаясь, он встал и сказал:
     - Я присоединяюсь.
     Он сел за столик напротив желтолицего. Сдал  себе  короля  и
две сверху, выиграв в этом коне 4 кредита.
     Он выиграл еще две партии из восьми, что для него было  ниже
среднего.

     ...Он был калледетиком,  обладал  особыми  телекинетическими
способностями, позволявшими ему влиять на раздачу  карт,  метание
костей и даже на решения, принимаемые людьми. Сам он, конечно, не
знал об этом.
     Лет пять назад он как-то выиграл у своих сверстников 19  игр
из 20, получив 12 кредитов. После этого его слава  "счастливчика"
приняла такие размеры, что никто больше не решался играть с ним.
     Однако, несмотря на полосу удач, он не ощущал превосходства.
Всю игру вел Сил. Его  окружала  какая-то  атмосфера  властности,
удачи, силы. Он все больше нравился Кейлу.
     - Вы, наверное, повидали мир? - спросил он.
     Нет, это было не то, что он хотел сказать. Вопрос был  преж-
девременным. Сил был выше такого подхода. Но тем не менее он  от-
ветил:
     - Немного, - давая понять, что разговор нежелателен.
     Его компаньоны прыснули от смеха. Кейл вспыхнул, но любопыт-
ство пересилило гордость, и он продолжал:
     - И планеты?
     Сил не ответил. Он внимательно изучил карты и увеличил став-
ку на 14 кредитов. Кейл чувствовал, что сделал глупость, но  было
поздно.
     - Разные вещи про них болтают. Не поймешь, где  правда,  где
ложь. Говорят, что это не рай.
     - Слушай, парень, - сказал Сил наконец, -  не  верь  никому.
Рай во Вселенной - это Земля. И если кто-нибудь начнет  распрост-
раняться о прелестях Венеры - пошли его к черту в ад - это она  и
будет, Венера. Бесконечная пустыня, и температура там - я был то-
гда в Венусбурге - -84`С. Ведь такого тебе не говорили, а?
                              -30-



     Кейл согласился.
     - У вас есть жена?
     Сил расхохотался.
     - Конечно, есть. В каждом городе, в который я попадаю. А те-
бе, я вижу, это не по вкусу.
     - Это непорядочно, - непроизвольно ответил Кейл. В нем  сра-
ботала мораль, вбитая в него поселком, этика его матери, хотя  он
давно уже подозревал, что мир живет не по  тем  законам,  которым
его учили.
     - Он далеко пойдет в Пресветлом Ишере, а, ребята? - рассмея-
лся Сил. - Но откуда тебе прет такая карта? - обратился он уже  к
Кейлу.
     Кейл опять выиграл. У него было уже  45  кредитов  выигрыша.
Дальше играть опасно.
     - Ну ладно. Извините меня, но у меня есть еще дела, джентль-
мены, - сказал он. И замер. Тонкое дуло смотрело на него с друго-
го конца стола. Желтоглазый тихо произнес:
     - Думаешь выйти из игры, парень? Ребята, он хочет нас  поки-
нуть! Отпустим его?
     Это был чисто риторический вопрос.
     - Лично я, - сказал вожак, - считаю, что  игра  кончена.  Мы
имеем: бумажник в его нагрудном кармане и пятидесятикредитные ба-
нкноты в кармане куртки. Ну и деньги, выигранные у нас.
     Он нагнулся к Кейлу.
     - Ты думаешь, мы простые шулеры? Нет, друг  мой,  наш  метод
проще. Не отдашь деньги или поднимешь шум - пристрелю. Луч  блас-
тера так тонок, что дырки никто не заметит. Ты останешься сидеть,
как сидел, словно заснул, и никто не будет тебя будить. Ну, день-
ги на бочку! Живо! Даю десять секунд.
     Вся процедура не заняла этого времени: пустой бумажник и не-
сколько купюр снова легли к нему в карман.
     - Немного денег на дорогу мы тебе оставили, - сказал Сил.
     Бластер исчез под столом, и Сил откинулся в кресле.
     - Пожалуешься капитану - мы тебя прикончим. У нас алиби:  ты
проиграл нам деньги в карты.
     Он рассмеялся и встал.
     - Ну, пока, парень. В другой раз повезет и тебе.
     Остальные тоже встали. Тройка исчезла в коктейль-баре.
     Кейл взглянул на корабельные часы: 15 июля, 4784, Ишер. 2.15
от старта и 1 час до посадки.

                              -31-



                             ГЛАВА 5



     Кейл не смог усидеть на месте и побрел по кораблю.  Останав-
ливаясь у каждого энергозеркала, он долго смотрел на себя  и  ду-
мал: "Почему они выбрали именно меня? Чем я им так понравился?"
     После третьего зеркала он увидел Люси. Она, не узнавая, ско-
льзнула по нему взглядом. На ней было светлое платье, на  загоре-
лой шее - цепочка коричневых жемчужин, и выглядела она так непри-
ступно, что Кейл не решился подойти.  Он  плюхнулся  в  ближайшее
кресло.
     Через проход к столику подсел мужчина в форме полковника ар-
мии Ее Императорского Величества. Пьян он был до  такой  степени,
что его самостоятельное прибытие было величайшим  исключением  из
законов равновесия. Он подозрительно посмотрел на Кейла.
     - А, ты шпионишь за мной?! ОФИЦИАНТ!
     Стюард подскочил мгновенно:
     - Да, сэр?
     - Лучшего вина мне и моему шпиону!
     Стюард исчез. Полковник поманил Кейла.
     - Можешь быть спокоен. Поедем вместе. Понимаешь,  я  немного
пьян, - сказал он доверительным тоном, - и не хочу, чтобы Импера-
трица об этом знала. Она этого не любит.
     Он печально покачал головой.
     - Нет, не любит. НУ, ЧТО ТЫ СТОИШЬ, иди сюда!
     Кейл подошел, проклиная пьяного дурака. Но тут он ощутил на-
дежду: он вспомнил, что Люси советовала ему вступить в Армию. Ес-
ли ему удастся получи