есть выход? - Золото можно заменить  другим
металлом, - сказал  Клэйтон,  -  например,  серебром  или  какими-нибудь
редкими металлами Впрочем, простите, я сказал, не подумав. Ведь  Микулин
может изготовляй." любой металл, любое вещество...
   - Вот именно, - кивнул головой Додд. - Теперь вы, надеюсь, понимаете,
почему мы интересуемся Микулиным. Гиббс, возвратившись  из  Англии,  как
истинный патриот, счел своим долгом  сделать  доклад  одному  из  членов
правительства и  нескольким  финансистам.  Сообщению  этому  вначале  не
придавали особого значения.  Но  когда  узнали,  что  Микулин  исчез  из
Ленинграда, то начали серьезно беспокоиться. На официальные  запросы  мы
получали ответ, что Микулин уехал якобы  в  научную  экспедицию.  У  нас
этому ответу, конечно, не поверили. Пока Микулин работал в Ленинграде на
глазах у всех, он  не  был  так  страшен;  все  его  изобретения  тотчас
становились бы достоянием гласности. Если бы даже  удалось  ему  сделать
открытие, им воспользовались бы и другие страны, и силы, таким  образом,
уравнялись бы. Но это "бегство"  Микулина  наводит  на  очень  серьезные
размышления...
   Клэйтон нервно поднялся и зашагал по комнате.
   - Довольно! Мне все понятно. Итак, каковы мои ближайшие задачи?
   - Ехать на Алтай разыскивать Микулина, постараться проникнуть  в  его
лабораторию, заслужить его доверие  и  узнать,  разрешил  ли  он  задачу
получения искусственного золота.
   - Но как же я найду его, имея  такой  неопределенный  адрес:  "Алтай,
южнее Рахмановских ключей, у китайской границы"?
   - А как Стэнли нашел Ливингстона? У Стэнли  был  еще  Долее  короткий
адрес: Африка - и больше ничего. Мы не могли узнать более точно. Нам все
равно не сообщили бы адреса, а расспросы только возбудили бы подозрение.
Ведь наши  цели..,  не  совсем  мирные,  и  потому  нам  надо  соблюдать
осторожность. Как видите, я не вызвал вас даже к себе в отель, а  выбрал
эту частную квартиру вполне надежного человека - Да, наши цели не совсем
мирные. Поэтому мне груднее оправдать свое  появление,  если  даже  я  и
найду Микулина. С неба, что  ли,  свалиться?  Инсценировать  авиационную
катастрофу? Наш редактор пойдет на такие расходы?
   - Можете ломать  целую  эскадрилью  самолетов,  если  понадобится,  -
усмехнулся  Додд.  -  За  редактором   стоят   люди,   которые   откроют
неограниченный кредит. Вы лично не останетесь в  убытке.  Десяток  тысяч
долларов я вручу вам  немедленно.  Я  буду  жить  в  Кобдо.  Постараемся
завязать связь через перевал Улан-даба.
   - Ну, а  если  Микулин  нашел  средство  делать  золото  и  извлекать
внутриатомную энергию? - раздумчиво спросил Клэйтон.
   - Вы сообщите об этом и получите соответствующие инструкции...

ГДЕ ОГОНЬ ПАДАЕТ С НЕБА

   Этот разговор происходил в мае. Как много событий  произошло  за  это
время! Клэйтон быстро собрался в путь и  выехал  из  Москвы,  так  и  не
посмотрев "Красного мака". Клэйтон мчался на поезде, плыл  на  пароходе,
ехал на косматых горных лошаденках и, наконец,  шел  пешком.  Перед  ним
открылась совершенно новая страна, которая поразила его своей  красотой.
Высочайшие горы, поросшие пихтами,  елями,  лиственницами  и  увенчанные
вечными снегами, бесчисленные водопады, красивые, быстрые горные речки с
тополями и ивами на  берегах,  тучные  пастбища...  Многоголосый  птичий
крик, плескание рыбы в реках, простор и.., безлюдье.
   Чем ближе подвигался Клэйтон к Рахмановским  ключам,  тем  больше  он
волновался. Удастся ли ему, как Стэнли, найти своего "Ливингстона" и как
встретит  Микулин  незваного  гостя?  Мысль  об  инсценировке  воздушной
катастрофы Клэйтон давно оставил. Это было слишком сложное и рискованное
предприятие. Почему  не  избрать  прямой  путь:  явиться  к  Микулину  в
качестве богатого американского туриста, который случайно узнал,  что  в
этих глухих местах живет русский.
   От кого узнал? Скажем, от проводника. Ведь не может  же  быть,  чтобы
Микулин не поддерживал никаких связей с окружающим населением. Должен же
кто-нибудь поставлять ему продукты питания.
   Найти Микулина было не  так  легко.  Десять  дней  пробродил  Клэйтон
вокруг Рахмановских ключей - горячего  и  холодного,  -  встречал  много
больных, пришедших к ключам за исцелением, расспрашивал всех,  но  никто
не знал о русском, живущем в горах на  юг  от  Рахмановских  ключей.  Но
Клэйтон не падал духом, и в конце концов ему  удалось  встретить  одного
старого  охотника,  который  случайно  набрел  в  горах  на  неизвестный
маленький поселок. Кто живет - охотник не знал.
   - Я ни за что не пойду туда еще раз, - сказал охотник.  -  Там  огонь
падает с неба на дом, и дом не горит.
   Однако деньги - много денег - заставили  охотника  побороть  страх  и
отправиться в горы вместе с Клэйтоном.
   Путники перевалили через несколько горных кряжей с настоящей  луговой
альпийской растительностью, спустились в  долину  и  оказались  на  краю
огромного болота.
   Старый охотник, по каким-то одному ему известным приметам,  прыгая  с
кочки на кочку, пошел по болоту. Клэйтон последовал за ним, удивляясь не
только  его  ловкости,  но  и  бесстрашию:  несмотря   на   весь   опыт,
предательская трясина могла ежеминутно засосать смельчака.
   Перевалив еще через  одну  небольшую  горную  гряду,  старый  охотник
остановился и сказал:
   - Дальше не пойду. Озолоти - не пойду.  Тут  близко.  Теперь  ты  сам
найдешь. Иди все прямо. Мимо большого  белого  камня  пройдешь,  поверни
направо. Там и увидишь. Назад пойдешь? Если скоро пойдешь,  я  тебя  тут
подожду, назад провожу.
   Пойдет ли он назад и скоро ли? Этого Клэйтон не знал.
   - Ты подожди меня день и ночь. Если не" вернусь, иди. Только вот что!
Через перевал Улан-даба ходил?  В  Кобдо  был?  Отлично!  Иди  в  Кобдо,
передашь письмо, я сейчас напишу.
   Клэйтон написал Додду о том, что ему, Клэйтону, по-видимому,  удалось
найти местопребывание Микулина. Если  все  будет  хорошо,  он  придет  к
болоту в полнолуние, через месяц. Додд  может  через  охотника  прислать
письмо или явиться сам.
   - Вот, возьми письмо. Если ты доставишь его, то получишь много  денег
и подарков. Может быть, с тобою сюда придет один  господин,  ты  проведи
его.
   Старый охотник взял письмо,  положил  его  под  шапку-папаху,  кивнул
головой и уселся па кочку, а Клэйтон отправился дальше.
   Он шел по южному склону горы, который защищен  от  северных  холодных
ветров.
   Был второй час дня. Жара стояла невыносимая. Джетти - черный  пудель,
неизменный спутник Клэйтона во всех его  путешествиях,  плелся,  высунув
язык, с которого падала слюна. Ни малейшего ветерка. Даже листья  тополя
были недвижимы. Клэйтон спускался вниз по берегу  горной  речки.  Джетти
несколько раз подбегал к реке и лакал воду  -  Жарко,  Джетти,  кажется,
гроза будет, - сказал Клэйтон.  И  в  самом  деле,  где-то  вдали  глухо
прогремел гром. Горное эхо несколько раз повторило рокочущий звук. Гроза
быстро приближалась. Верхушки деревьев зашумели, и первые крупные  капли
дождя упали на лицо и руки Клэйтона. Поправив дорожный мешок за  спиною,
Клэйтон побежал к большой косматой ели, чтобы укрыться от дождя.
   - Вот так, Джетти, ложись здесь! - устраивался Клэйтон  под  деревом.
Собака легла, но сразу же  вскочила  на  ноги  и  залаяла,  поджав  свой
пушистый, давно не стриженный хвост. Что-то испугало собаку.
   Сквозь шум дождя и рокотание грома Клэйтон  услышал  топот.  Затем  с
пригорка на поляну вылетел золотистый конь, на  котором  сидела  молодая
девушка. На ней была  короткая  юбка  цвета  хаки  и  блуза  с  открытым
воротником. На ногах - высокие  зашнурованные  ботинки.  Стриженные  под
скобку волосы развевались на ветру, лицо  покраснело  от  быстрой  езды.
Девушка улыбалась и что-то  кричала.  Она  промчалась  мимо  Клэйтона  и
скрылась внизу за густыми ивами. Секундой позже на поляну выехал молодой
человек - блондин, похожий на  калмыка,  очень  весело  улыбавшийся.  Он
подгонял свою лошадь, видимо желая догнать ускакавшую  амазонку.  Следом
за молодым человеком по пригорку катился  какой-то  большой  бурый  шар.
Клэйтон принял этот шар за большую  собаку,  но  когда  шар  подкатился,
оказалось, что это медвежонок. Вот почему так истерически  лаял  Джетти:
он почуял зверя. Но медвежонок не обратил на пуделя  никакого  внимания:
он нагонял наездников. Странно,  однако,  что  наездники,  убегавшие  от
медведя, улыбались так весело. Клэйтон быстро снял с плеча винтовку,  но
не выстрелил: он подумал, что, может  быть,  зверь  ручной,  а  всадники
убегали не от медведя, а от дождя.
   "Советская Диана", как мысленно назвал Клэйтон всадницу, удивила его.
Клэйтон никак не ожидал встретить в дебрях Алтая такую красивую женщину.
   Но кто она? И кто этот мужчина?  Микулин?  Как  жалко,  что  Додд  не
показал Клэйтону карточку Микулина.
   Гром грохотал уже над самой головой Клэйтона, дождь лил водопадом, но
Клэйтон не обращал на  это  никакого  внимания.  Он  побежал  следом  за
наездниками. Обогнув заросли ивы, он увидел большую поляну,  примыкавшую
к почти отвесной скале. У скалы стояли три деревянных дома. Над  средним
возвышались металлические мачты - радиостанция, как решил Клэйтон.
   Дома были окружены цветниками.

БРОДЯГА ПО ПРИЗВАНИЮ

   Неподалеку стояли два сарая, за которыми виднелось поле ржи.
   "Однако, тут целая ферма, - подумал Клэйтон. - Но где же наездники?"
   В эту минуту из двери дома, над которым возвышалась антенна,  выбежал
молодой человек. Он побежал к мачте антенны, что-то осмотрел и  вернулся
к дому.  Огромная  молния,  раздирая  воздух,  с  оглушительным  треском
сорвалась с неба и ударила в острие металлического шеста "Громоотвод,  -
подумал Клэйтон. - Вот что испугало старого охотника".
   "Черт возьми, это не громоотвод, а молниепривод", - подумал Клэйтон в
следующую минуту. В самом деле,  мачты  и  провода  как  будто  собирали
электрические разряды  со  всех  сторон.  Над  домом  разряды  следовали
беспрерывно. Сине-лилово-белая полоса молнии соединила небо с землею,  и
точкою соединения были вершины мачт. Даже здесь,  на  расстоянии  добрых
сотни метров от  дома,  жутко  было  стоять.  Но  каково  было  молодому
человеку, который  находился  под  самым  потоком  молний!  Несмотря  на
громоотводы, молнии разветвлялись, смертоносные бичи разряжались  совсем
близко от молодого человека. А он как ни в чем не  бывало  ходил  вокруг
дома, что-то поправляя и осматривая. Неожиданно взгляд молодого человека
остановился на Клэйтоне. Как будто тень недовольства прошла по его лицу,
но вслед за этим он  улыбнулся  и  приветливо  махнул  рукой,  приглашая
Клэйтона подойти.
   Клэйтон не без содрогания направился к дому, на который  низвергались
молнии, как будто собранные со  всего  Алтая  Кричать  было  бесполезно,
потому что удары грома были оглушительны. И когда  Клэйтон  приблизился,
молодой человек только указал на дверь. Клэйтон  взошел  на  крыльцо.  В
дверях он столкнулся с девушкой. Она была еще в том  же  мокром  платье.
Посмотрев на Клэйтона с  изумлением,  девушка  выскочила  на  крыльцо  и
побежала по дорожке к домику с мезонином, стоявшему недалеко  от  скалы.
Клэйтон вошел в комнату и огляделся. Стол у окна,  две  скамьи  у  стен,
несколько  табуреток.  У  стены  шкаф  с  посудой.  Очевидно,  это  была
столовая. Клэйтон не решался сесть на скамью  -  с  него  так  и  текло.
Джетти также оставлял после себя лужи.
   Гром стал понемногу стихать, и скоро в комнату вошел молодой человек,
пригласивший Клэйтона.
   - Здравствуйте, - сказал он по-русски. - Вы иностранец? Я не  ошибся.
Садитесь, пожалуйста. Я сейчас растоплю печь, и вы сможете обсушиться. -
Молодой человек улыбнулся. - Но мы еще не знакомы. Моя фамилия Микулин.
   "Неужели этот молокосос способен перевернуть мир?" -  думал  Клэйтон,
разглядывая лицо Микулина. Оно действительно  выглядело  очень  молодым.
Прекрасный лоб и в особенности глаза - большие, голубые, прозрачные и  в
то же время глубокие - привлекали особое внимание. От этих  глаз  трудно
было отвести взгляд.
   -  А  моя  фамилия   Клэйто...   -   удар   грома   прогремел   очень
своевременно... - Клэйн, говорю я. Американец, турист,  вернее,  бродяга
по призванию. Я исколесил все пять частей света и был  приятно  поражен,
попав на Алтай. Признаюсь, я не ожидал здесь встретить такую красоту.
   - Но как вы прошли.., через болото? - спросил Микулин.
   - Охотник провел меня. Он  сказал,  что  это  самый  близкий  путь  к
китайской границе, куда я направляюсь. По  дороге  проводник  занемог  и
отправился домой, а я пошел вперед один и вот , неожиданно наткнулся  на
вашу ферму. Вы здесь, как видно, неплохо живете. Когда я шел сюда,  меня
обогнали амазонка, наездник и медвежонок, которого я едва не подстрелил,
вообразив, что он гонится за людьми.
   Микулин рассмеялся.
   - Это Аленка, Елена Лор,  химик  и  мой  помощник,  наездник  -  Ефим
Грачов, лаборант, а медведь - Федька. Воображаю, как  была  бы  огорчена
Аленка, если бы вы подстрелили ее медведя.
   - Но что  вы  здесь  делаете,  в  такой  глуши?  -  спросил  Клэйтон,
разыгрывая роль наивного туриста.
   - О, мы здесь  двигаем  науку!  -  с  шутливой  серьезностью  ответил
Микулин. - Видали мои молнии?  Я  их  "засаливаю",  собираю  впрок,  как
мельник собирает воду.
   Не прекращая разговора, Микулин  принес  железный  ящик,  оказавшийся
электрической печкой, протянул шнур, вставил штепсель, и  Клэйтон  скоро
почувствовал тепло.
   - Вот видите, как молния отапливает нас! Сейчас на дворе тепло, и  вы
высохли бы на солнышке, но это скорее. Подождите, я пущу еще  вентилятор
со струей теплого и сухого воздуха. Ну вот, через пять минут  вы  будете
сухи, как Сахара в полдень.  Молния  дает  мне  энергию  для  освещения,
отопления и научных опытов. Я аккумулирую  небесный  огонь.  Ведь  самая
"захудалая" молния в  десять  тысяч  ампер  в  продолжение  одной  сотой
секунды дает энергию не менее семисот киловатт-часов. За месяц над  моим
домом  произошло  сто   разрядов.   Это   дало   мне   семьдесят   тысяч
киловатт-часов.  Недурно?  Я  изобрел  такие   "громоприводы",   которые
притягивают сюда молнии чуть ли не со всего Алтая, а все  эти  молнии  я
загоняю, как зверей в клетки, в небольшие аккумуляторы.
   - А для вас самих разве они  не  представляют  опасности?  -  спросил
Клэйтон.
   - Разумеется. В тысяча семьсот пятьдесят третьем году в Петербурге во
время опыта был убит молнией академик Рихман. Малейшая неисправность - и
конец. Лучше не иметь совсем никакого  громоотвода,  чем  ставить  плохо
сконструированный. В этом отношении наши прадеды были не так уж неправы,
опасаясь  ставить  громоотвод.  Где-то  я  читал,  что  домовладелец  из
французского городка Сен-Омара Виссери де  Буавалле  поставил  на  крыше
своего дома громоотвод в виде меча, направленного в небо и  укрепленного
на шаре, а шар был приделан к металлической палке.  Это  было  в  тысяча
семьсот восемьдесят третьем году. Столь непочтительного вида  громоотвод
задел религиозные чувства сен-омарцев. Ведь это было почти вызовом небу,
объявлением войны господу богу. Когда же граждане увидали на острие меча
пляшущие язычки небесного пламени и низвергающуюся молнию, то  пришли  в
ужас. Гнев бога мог спалить маленький французский городок, как  Содом  и
Гоморру. Муниципальные власти предъявили к Виссери  де  Буавалле  иск  о
снятии неприличного и опасного в пожарном отношении громоотвода. На этом
процессе со стороны домовладельца выступал молодой адвокат -  тогда  еще
двадцатипятилетний юноша Робеспьер! Это имя, конечно, известно вам? Этот
процесс, нашумевший во Франции, положил начало  известности  Робеспьера.
Он блестяще выиграл процесс и "отстоял" громоотвод. Процесс этот  сыграл
не малую роль в распространении громоотводов.
   Что касается моих "громоприводов", то они как будто  не  представляют
опасности. Я предусмотрел все.  Меня  может  погубить  только  случайная
неисправность.  Работа  в  лаборатории  сопряжена  с  гораздо   большими
опасностями.
   Обсушились? Не хотите ли чаю? Или есть? Мы сейчас  будем  обедать.  А
вот и гроза прошла.
   В   комнату   вошла   высокая   старуха.   Она   казалась   последним
представителем вымершей породы великанов. Старуха  искоса  взглянула  на
Клэйтона, сухо поклонилась и начала накрывать на стол.
   Следом за ней вошла в комнату  девушка.  Теперь  на  ней  была  белая
блузка и клетчатая юбка-шотландка.
   - Познакомьтесь, - сказал Микулин. - Елена Лор. Мистер Клэйн.  Турист
по призванию.
   Еще одно лицо появилось в комнате: молодой человек с калмыцким лицом.
На этот раз он был в толстовке и брюках навыпуск в туфлях на босу  ногу.
Это несколько шокировало Клэйтона.
   - Грачев, Ефим Яковлевич. А это наша завхоз, повар, ключница и прочее
и прочее - Егоровна. Не хватает только ее почтенного  супруга  -  Данилы
Даниловича Матвеева, великого ловца зверей. Он вчера с вечера  пошел  на
охоту и еще не вернулся Когда все уселись  за  стол,  Микулин  рассказал
гостю, как они живут. Лор и  Грачев  иногда  вставляли  свои  замечания.
Клэйтон слушал и в то же время внимательно  наблюдал  за  этими  людьми,
пытаясь  определить  их  отношение  друг  к  другу.  Его  больше   всего
интересовал вопрос, какое  место  в  сердце  каждого  из  молодых  людей
занимает Лор и кто из них завоевал ее сердце. По мнению Клэйтона,  роман
был неизбежен. Для этого  имелись  все  данные:  молодость  всех  троих,
красота Лор, одиночество. Пожалуй, имелись данные даже  для  драмы:  оба
молодых человека неизбежно должны были влюбиться в Лор, но кто же из них
счастлив? У Микулина больше данных: он красивее, он шеф  этой  маленькой
общины, наконец, он  гениален.  А  Грачев?  Он  интересен  только  своей
необычайной веселостью и жизнерадостностью. Разве несчастный  влюбленный
может так смеяться, как Грачев? Но кто же, кто  из  них?..  Неужели  эти
молодые люди умеют так прекрасно владеть своими чувствами? У них  ровные
товарищеские отношения с Лор. Ни тени "ухаживания". Они не оказывают  ей
за столом услуг, общепринятых в кругу друзей и  знакомых  Клэйтона,  как
будто она не девушка, а их товарищ - юноша. И она тоже не  оказывает  ни
одному из молодых людей особого внимания. Клэйтону даже показалось,  что
на него она поглядывает гораздо чаще, чем на своих товарищей по  работе.
Это внимание  могло  доставить  Клэйтону  большое  удовольствие,  но  он
скромно объяснил свой успех тем, что он здесь  новый  человек,  а  жизнь
"колонистов", по-видимому, не отличается разнообразием.
   Обед  подходил  к  концу,  и  Клэйтон  начал  беспокоиться.  Приличия
требовали, чтобы он, поблагодарив хозяев за  гостеприимство,  отправился
своим путем. Надо было придумать предлог,  чтобы  задержаться  здесь  на
возможно большее время. Прикинуться больным - нельзя  так  внезапно.  На
всякий случай Клэйтон решил  подготовить  почву.  Он  незаметно  перевел
разговор на себя и сказал:
   - Я, быть может, не совсем точно выразился, аттестовав себя  бродягой
по призванию. Это не совсем так. Скорее, я бродяга поневоле. Дело в том,
что у меня странная болезнь. Англичане, пожалуй, назвали бы ее  сплином.
И только во время путешествий я успокаиваюсь. От времени  до  времени  у
меня бывают сердечные припадки. Иногда они быстро  проходят,  иногда  же
мучают меня по несколько дней... Позвольте вас поблагодарить.., мне пора
в путь!
   Микулин  и  даже  Лор  предложили  ему  остаться.  Клэйтон  едва   не
согласился "погостить денек-другой", но выдержал характер:  у  него  уже
был готовый план. Он распростился с новыми друзьями  и  вышел.  Микулин,
Лор и Грачов вышли его провожать.
   - Если будете еще в наших краях, заходите! - крикнул ему Микулин.
   -  Благодарю,  -  ответил  Клэйтон,  удаляясь  от  дома.   "Выдержка,
выдержка", - шептали его губы.

ПРИПАДОК

   У  белого  камня,  лежавшего  недалеко  от  речки,  Клэйтон  вс