,  которые
он носил сейчас, были изготовлены в Праунсе, между тем как  сейчас  весьма
кстати пришлись бы легкая синтетическая  непромокаемая  парка  или  теплое
белье. А  он  самым  глупым  образом  все  оставил  там,  не  удосужившись
навестить обломки корабля, столько лет служившего ему домом.
     Тернер  удивлялся  собственной  глупости,  насмешливо   изучая   свое
отражение в зеркале. Определенно он был похож на средневекового человека в
этом длинном, до колен,  пальто  с  широким  воротником,  и  только  ствол
гранатомета резко контрастировал с костюмом.
     - Мне это не  нравится,  -  сказала  Парра,  со  страхом  разглядывая
оружие. - Не люблю я такие вещи.
     - Я тоже, - согласился Тернер. - Но что поделаешь! Надо выложиться до
конца, чтобы этот псих не превратил нас в радиоактивную пыль.
     - Ты действительно не хочешь, чтобы я отправилась с  тобой?  -  Голос
Парры звучал печально. Она уже знала, что он ответит.
     Тернер  посмотрел  на  жену.  Ее  узкое  лицо,  казалось,   несколько
удлинилось  из-за  выражения  тревоги  на  нем.   Прямые   черные   волосы
рассыпались  в  беспорядке:  она  помогала  ему  рыться  в  кладовке.   Он
наклонился через стол и поцеловал ее.
     - Нет, не хочу, - ответил он. - По крайней мере  не  сейчас.  Кому-то
нужно смотреть за детьми и сообщить о случившемся  другим  магам.  Один  я
быстрее доберусь. Кроме того,  этому  типу  вряд  ли  понравится,  если  я
приведу с собой кого-то. Я единственный, кто что-то знает об АРК и Древней
Земле, мне и идти. Я, как  и  ты,  не  в  восторге  от  этого,  но  такова
реальность. Лошадь готова?
     - Должно быть. Десять минут назад я телепатировала Хейгеру и,  думаю,
все объяснила. Лошадь должна ждать тебя на улице.
     - Хорошо.
     Телепатия была одной из тех составляющих магии, которые ему никак  не
давались.  Его  собственная  псионическая  аура  была  настолько  искажена
киборгизированными участками, что подладиться к мозгу другого человека ему
было гораздо труднее, чем другим магам.  Поэтому  он  всегда  предоставлял
Парре  управление  каналом  семейной  дальней  связи  и  каналом   местной
"чудесной" связи.
     Ей это хорошо удавалось, просто великолепно. Вообще говоря, телепатия
была ее специальностью. При идеальных условиях  она  могла  телепатировать
почти на пять километров, что удавалось далеко не всем.
     Что до Сэма, то он,  лишенный  телепатической  чувствительности,  был
рад, если бы ему хотя бы удавалось отличить правду ото лжи при разговоре с
глазу на глаз.
     Тернер последний раз проверил наспех собранное снаряжение. Гранатомет
удобно лежал  на  плече,  нож  и  лазер,  мощность  которого  на  двадцать
процентов превышала мощность всех  других  видов  энергетического  оружия,
висели на поясе под пальто. Парра приготовила ему достаточный запас еды, в
основном сушеные фрукты и вяленое  мясо,  которые  сама  же  рассовала  по
многочисленным внутренним и внешним карманам пальто.  В  маленькой  черной
пластиковой сумке на спине, взятой когда-то с корабля, разместились  линия
связи большой мощности, двести патронов и еще кое-какие мелочи.
     Сэм Тернер подошел к окну  и  открыл  его.  В  лицо  ударил  холодный
воздух.
     - До свидания, - произнес он, полуобернувшись. - Я люблю тебя.
     - Будь осторожен, - только и ответила Парра.
     - Конечно, - и Сэм шагнул через окно.
     Парра молча наблюдала, как он завис в воздухе, потом исчез из виду.
     Почти половину пути он просто падал  и,  даже  затормозив,  продолжал
лететь вниз так быстро, что из-за резкого приземления на  твердый  тротуар
больно ушиб лодыжку.
     Он мог поспорить, что  компьютеру  не  удалось  засечь  использование
магии, или, по его выражению,  гравитационную  аномалию.  Иного  выхода  у
Тернера не было: с башни можно было спуститься только с помощью магии.
     Компьютер пока что молчал. Возможно, ничего  не  заметил.  Или  занят
посадкой и не следит за Тернером.
     Во всяком случае спустился он благополучно.  Уже  стоя  на  тротуаре,
Тернер оглядел пустынную улицу. Мороз загнал большинство жителей города  в
тепло. Холод обжигал лицо, и маг, поежившись, создал вокруг себя небольшое
тепловое поле.
     Лошадь, о которой он просил, была здесь, около стоял Хейгер. Высокий,
нескладный и такой тощий, что даже широкие складки мантии  мага  не  могли
скрыть его худобы, он  держал  животное  за  уздечку.  Лицо  у  него  было
озабоченное, под стать голосу:
     - Сэм, ты в порядке? - Хейгер посматривал на внушительного вида ствол
гранатомета, торчавший из-за плеча Тернера.
     - Да, в полном, - кратко ответил Тернер.
     - Ты ужасно быстро спустился.
     - Я спешу.
     Тернер похлопал лошадь, взялся за повод и сунул ногу в стремя.
     - Я могу чем-нибудь помочь? Парра  не  сказала  мне,  что  именно  ты
собираешься делать, но она была так взволнована...
     - Знаю, - прервал  Тернер  с  внезапным  раздражением.  Забравшись  в
седло, он сказал: - Я прекрасно знаю свою жену. Я тоже тревожусь. Она тебе
все расскажет, у меня нет времени. -  И  он  стал  поворачивать  лошадь  к
западным городским воротам.
     Хейгер все еще держал уздечку. Тернер вздохнул и постарался  говорить
спокойно.
     - Послушай, Хейгер, - сказал он. - Это смертельно важно для всех нас.
Отпусти животное. У меня ни секунды на  объяснения.  Возвращайся  домой  и
передай Эннау мое почтение. Или, если хочешь, пойди к Парре, она тебе  все
расскажет. Отпусти же лошадь!
     Хейгер нехотя подчинился, и Тернер тут же пришпорил животное.
     Не успел  он  исчезнуть  из  виду,  как  Хейгер  почувствовал  легкое
давление  в  голове  и   ушел   в   частичный   транс,   характерный   для
телепатического разговора.
     - Он уехал? - беззвучно спросил голос Парры.
     Хейгер подал безмолвный утвердительный ответ.
     - Ты не очень занят? А Эннау?
     - Нет, - ответил Хейгер, - мы сейчас свободны. А что случилось?
     - За детьми бы присмотреть. Вы с Эннау не возьмете  их  на  несколько
дней?
     - Ты поедешь за ним?
     - Конечно.
     Хейгер вздохнул. Он не думал, что Тернер одобрил бы это  решение.  Он
все еще не знал, в чем дело, но если бы Сэм захотел, он  бы  взял  жену  с
собой. Это точно.
     Как это все похоже на Парру. Сам он  был  чрезвычайно  рад,  что  его
собственная жена, Эннау, не будет бегать за ним, если он не  велит.  Эннау
была олмеянкой и считала, что женщина должна жить в покорности и посвящать
себя в первую очередь семье и детям,  хотя  сама  тоже  была  магом  и  ей
хватало смелости высказать свое мнение, если в том была необходимость.
     Парра была из Праунса, где мужчины и женщины имели  более  или  менее
равные права, особенно среди магов, но она в своей независимости  доходила
до крайностей. Нигде в Праунсе не было такого равноправия между супругами,
как у Тернера и Парры. Конечно, женщина  имела  полное  право  реализовать
свои  возможности,  но  считалось,  что  более  мощный   и   сильный,   не
подверженный эмоциональным срывам мужчина все-таки выше ее.  Независимость
Парры была не последней ее причудой. Хейгер иногда думал, что, кроме Сэма,
чужеземца, который отличался радикальными взглядами, никто бы  не  женился
на Парре.
     Однако в этой странной  семье  царило  полное  согласие,  что  немало
удивляло Хейгера. Взгляды взглядами, но как же они умудрялись следовать им
в жизни? Это ведь практически невозможно. Может, им и удается договориться
между собой, но нужно уметь избавиться от стольких стереотипов.  И  потом,
кто-то должен быть за хозяина. Неважно кто. Это единственная  альтернатива
хаосу. Умение подчиняться лежит в основе любой иерархии,  лежит  оно  и  в
основе праунсианского государства.
     Впрочем, это не его проблема. Теперь его должно волновать увеличение,
пусть временное, его собственной семьи на трех маленьких человечков.
     Хейгер улыбнулся. Он знал, что Эннау не будет  возражать.  Она  любит
детей.
     - Ладно, - покорно телепатировал он. - Побудем няньками. - Он замолк,
потом добавил: - Но сначала все согласуй с Азраделем.
     - Страшно благодарна  тебе,  -  ответила  Парра.  -  А  что  касается
Азраделя, я сейчас же свяжусь с ним. Может, даже поговорю со всем Советом.
Пожалуйста, приходи скорее, ты бы присмотрел за детишками,  пока  я  найду
Азраделя.
     Хейгер кивнул, хотя она не могла его видеть.
     Он  поднялся  уже  до  середины  башни,  когда  вдруг  сбоку   что-то
вспыхнуло;  Хейгер  повернулся  в   воздухе   и   увидел   узкую   полоску
ярко-оранжевого  света,  стремительно  разрезавшую  небо.  Передняя  часть
странной полоски становилась все шире,  ярче  и  быстро  приобрела  желтый
цвет, а хвост, тянувшийся сзади, постепенно исчез.
     Видение было настолько внезапным, настолько бесшумным и  исчезло  так
быстро, что Хейгер готов был  думать,  что  ему  померещилось,  как  вдруг
невесть откуда возникшая ударная волна чуть не  расплющила  мага  о  стену
башни, тем самым отрезвив его.
     - Боже, - воскликнул он. - Что это было?
     Ему никто не ответил. Он был один в воздухе. Хейгер продолжил подъем,
встревоженный донельзя.



                                    8

     Не  успел  Тернер  выехать  из  города,  как  увидел  полосу  огня  в
юго-восточной части неба, а через мгновение раздался ужасный грохот.
     У него перехватило дыхание. Вот как! АРК 247  явно  не  заботится  об
осторожности. Его  собственное  приземление  проходило  намного  тише,  он
медленно планировал, а не мчался, весь объятый пламенем, на  сверхзвуковой
скорости.  Флейм  и  СКК  АРК  247  вели  себя  как  завоеватели,   причем
завоеватели бездумные.  Ведь  такое  бурное  приземление  может  повредить
компьютерную  программу.  Похоже,  непрошеные  гости   просто   для   виду
выспрашивали его о системах защиты Деста. А поступают так, словно  уверены
в отсутствии всякой защиты.
     Как же  так?  Киборг  не  поверил  Тернеру,  что  планета  отстает  в
техническом развитии, а в отсутствии защитной системы не сомневается?
     Наверное, ему нужно одно - чтобы с Деста ответили ударом, и тем самым
он смог бы оправдать уничтожение планеты независимо от ее статуса.
     Холод проник сквозь пальто и тепловое поле -  или  он  возник  где-то
внутри него. Тернер  пришпорил  лошадь  и  погнал  ее  быстрее  с  помощью
телекинеза, расталкивая случайных прохожих. Это был  самый  расточительный
способ тратить энергию магии.
     Если  АРК  247   следит   за   ним,   придется   объясняться   насчет
гравитационных аномалий.
     А может, и не придется. АРК 247 уже наверняка  приземлился  где-то  в
лесах   западного   Праунса,   и   теперь   ему   нелегко   инспектировать
гравитационное поле планеты.  Компьютер  мог  улавливать  аномалии  только
вблизи, а дальше сенсорам мешали деревья и горы. Конечно, компьютер  Флейм
мог взять под контроль киберсистемы самого Тернера, то есть видеть то  же,
что и Тернер, и так же слышать и чувствовать, но только при  условии,  что
Тернер в зоне связи.
     Вот почему Тернер решился лететь. Если бы не приземление АРК 247,  об
этом  нечего  было  и  мечтать:  полет  сразу  засекли  бы  как  мобильную
гравитационную аномалию. Другие виды магии столь явно не проявлялись.
     Когда-то  гравитационные  сенсоры  составляли  часть  его  внутренних
технических средств, но были  настолько  хрупкими,  что  Тернер  даже  без
проверок был убежден: они полностью  вышли  из  строя  после  злополучного
взрыва в кабельном гнезде.
     Кроме  того,  Сэм  по-прежнему  не  верил,  что  его  телеметрические
действия создают гравитационное поле, хотя истинный их  механизм  был  для
него  загадкой.  Сам  он  до  сих  пор  ощущал  псионическую   магию   как
электрическое покалывание, но, по необъяснимым причинам,  это  покалывание
не  фиксировалось  соответствующими  приборами.  По  крайней   мере,   его
собственный компьютер был не в состоянии это сделать.
     Итак, корабль приземлился. Ну что ж, по крайней мере он уже не сможет
обрушить  ракеты  на  Дест  и  его  города.   Теперь   главную   опасность
представляет  киборг,  получивший  возможность   свободно   передвигаться.
Понятно, первым делом  он  бросится  искать  доказательства,  что  Дест  -
мятежная планета.
     Сэм знал, что Дест никогда не примыкал к восставшим, но он никогда  и
не защищал Древнюю  Землю  от  мятежников.  Полный  злобы  рассудок  Флейм
немедленно уцепится за это обстоятельство. Киборг способен извратить самые
безобидные факты, представив их доказательством враждебности планеты.
     И даже то, что большинство дестианцев не имеют ни малейшего понятия о
Восстании, может  сыграть  на  руку  врагу:  АРК  247  вправе  истолковать
незнание как добровольный самообман.
     К счастью, его корабль упал в безлюдном месте, в лесу.  Может,  Флейм
не успеет добраться до селений, пока Тернер в пути.
     А какие очевидные улики они могут найти  в  самом  корабле?  То,  что
корабль разрушен, -  это  как,  улика?  Кто,  кроме  мятежников,  мог  его
уничтожить?
     Нет, с этим проблем быть не  должно.  Мятежники  не  могли  разрушить
звездолет. Он уничтожил себя сам. Компьютер покончил с собой.  С  кораблем
трудностей не будет, по крайней мере не должно быть.
     Сэм приближался к  городской  стене,  к  высокому  черному  каменному
ограждению, которое отделяло городскую зону Праунса. Три его стороны  были
возведены из неровных камней при помощи магии, четвертой стороной, с  юга,
служил северный край кратера, на месте которого  когда-то  стояла  прежняя
столица, Пэста. Праунс, теперь самый большой город планеты, в то время был
скромным северным углом этой метрополии,  пока  вооруженные  силы  Древней
Земли не разрушили Дест, посчитав его потенциальным противником.
     Хотя, конечно, это всего лишь предположение, и об  истинных  причинах
нападения остается лишь гадать.
     Флейм с компьютером только что пролетели над воронкой. Значит ли это,
что кратер станет еще одной уликой против  Деста?  В  конце  концов,  кто,
кроме военных, мог произвести  такие  разрушения?  А  если  Древняя  Земля
напала на Дест - значит, Дест враждебен ей: так получалось  по  болезненно
упрощенной логике военных.
     Тернер сказал компьютеру, что Дест всегда был лоялен - и  это  чистая
правда, удару с Древней Земли нет оправдания, но поверит ли этому АРК 247?
Разумеется, нет. Флейм демонстрирует такую ненависть ко всему живущему,  а
компьютер рабски запрограммирован на  безоговорочное  выполнение  действий
Командования. Они без размышлений объявят Тернера лжецом и  предателем,  и
тогда все кончено.
     Хотя, с другой стороны, киборг мог наблюдать  кратер  всего  одно-два
мгновения, и то если следил за  снижением  корабля  через  иллюминатор,  а
компьютер, возможно, просто принял мелькнувшее  перед  ним  изображение  к
сведению. Ведь видели же они, в конце концов, кратер с орбиты, однако ни о
чем не спросили.
     Может, они приняли его за явление вулканического происхождения или за
последствия землетрясения. Впрочем, какой смысл гадать об этом сейчас. Все
так или иначе выяснится.
     Насколько ему известно, таких больших кратеров на планете больше нет.
Из всего, что было сброшено на Дест, большая половина досталась  городу  -
предшественнику Праунса.
     Но даже если АРК 247 и  не  обратит  внимания  на  кратер,  он  может
встретить в лесу людей - бродяг, сельских жителей, да и мало ли кого, -  и
спросить, что они думают о Древней Земле.
     Тернер снова и снова возвращался к этой мысли, поскольку  перспектива
именно такого поворота событий тревожила больше всего. Многих этот  вопрос
просто поставит в тупик. Иные ответят "да" из уважения к древней  истории.
Другие  скажут  "нет",  считая  себя  патриотами  современного   растущего
Праунса.
     Это могло обернуться катастрофой.
     Похоже, Флейм и компьютер не понимают  англо-испанского  диалекта,  а
корабль АРК 205, вернее, то, что от него  осталось,  лежит  на  территории
Праунса, где господствует именно он. И, стало  быть,  АРК  247  не  поймет
местную речь, да и сам не будет понят.
     Но не  стоит  рассчитывать  на  это.  Местный  диалект  общедоступен,
изучить его ничего не стоит.
     Как бы ни обернулись события, в одном  по  крайней  мере  Тернер  был
уверен  -  Флейм   найдет   доказательства   своим   безумным,   бесовским
предположениям. Людям это свойственно.  Они  верят  в  то,  во  что  хотят
верить, выискивая нужные доказательства и отвергая неудобные, и Флейм явно
не исключение.
     Бедный же  компьютер  не  обладает  человеческой  изобретательностью.
Подавленный предвзятыми доводами киборга, СКК  АРК  247  рано  или  поздно
будет вынуждена принять его сторону.
     Что ж, выход один, и он не из легких. Ему надо добраться до них, пока
компьютер не принял решения.
     - АРК 247, - позвал Сэм. - Ответьте, АРК  247.  Вызывает  Слант,  АРК
205.
     Ответа не последовало. Сэм понял, что глухая каменная городская стена
не пропускает сигнала, или корабль находится ниже линии горизонта.
     Миновав западные ворота, он выехал из города и проехал мимо утопавших
в ледяной грязи трущоб, что теснились вокруг городской стены.  Чем  дальше
он ехал, тем реже попадались лачуги. Солнце Деста еще не село,  а  он  уже
был на широкой дороге, идущей мимо ферм.
     В это время года поля  пусты  и  безлюдны.  Погода  с  самого  начала
морозов стояла сухая, с неба не упало ни снежинки, и ничто не могло скрыть
мертвую  коричневую  траву,  торчащие   кое-где   на   пашне   сорняки   и
отсвечивающую свинцом дорожную колею. Сами фермеры на зиму перебирались  в
город, оставляя землю до весны холодам и ветрам.
     Солнце двигалось по юго-западной части  неба  вперед  и  влево.  Пока
Тернер ехал на запад, низкие холмы впереди ушли в тень и казались черными.
Он оглянулся на город, но увиденное зрелище не  обрадовало  его.  Верхушки
башен сверкали золотом под вечерним солнцем, но на  большую  часть  города
опустилась зловещая темнота, какую не встретишь ни в одном  лесу.  Длинная
тень кратерной стены покрыла  город,  словно  сажа  -  деревья  на  лесном
пепелище.
     Зрелище  растревожило  Тернера:  и  на  месте  городов  Деста   могут
возникнуть подобные воронки! Он чувствовал, как его и без  того  несильное
тепловое поле уменьшается по мере того, как беспокойство и  усталость  все
больше и больше мешают ему сосредоточиться. Гранатомет все  сильнее  давил
на плечо и с каждым ударом лошадиной подковы отдавал в нем болью.
     Эта кратерная стена не была остатками какого-нибудь метеорита. То был
черный-черный радиоактивный  камень,  крепкий,  шероховатый  на  ощупь,  с
грубыми, острыми краями.  Когда  над  городом  взорвалось  адское  оружие,
большая часть столицы была разрушена до основания, а каменные руины, почва
и подземные  твердые  породы  превратились  в  расплав,  который,  подобно
огромной волне, взметнулся вверх и  застыл,  образуя  гигантскую  зубчатую
корону из камня и стекла.
     Три столетия мало изменили эту  стену.  Она  до  сих  пор  оставалась
мрачным напоминанием о том, на что способна злая человеческая воля.
     Взрыв произошел справа от центра города, и  чудовищное  нагромождение
расплавленной породы отчасти защитило его северную  часть  от  последующей
ударной волны и пожара. Это место после  войны  было  отстроено  заново  и
стало городом Праунсом.
     На Праунс всегда падала тень от высоких краев  кратера,  и  с  годами
Тернер привык к этой мрачной темной  полосе,  закрывавшей  южную  половину
города, словно волна, готовая вот-вот разбиться о подножия зданий.  Однако
сейчас,  на  расстоянии,  это  жуткое  порождение  прошлого  казалось  ему
предзнаменованием будущего.
     Ужас охватил мага, и он с новой силой пришпорил лошадь.
     Он вспомнил, что, хоть здесь  и  селятся  фермеры,  пригороды  сильно
загрязнены. В самом Праунсе радиоактивность упала до  приемлемого  уровня,
частично из-за того, что кратер с