-  Хейгер  все  еще  стоял
посреди комнаты, сжимая в руках поднос. С момента пробуждения  киборга  он
даже не шелохнулся. Потом, вспомнив, очевидно,  о  существовании  подноса,
юноша спросил: - Хочешь есть? Мы с Эннау собирались завтракать, потому что
не знали, сколько ты еще будешь спать. Присоединяйся!
     - Спасибо, - киборг решил, пока  не  поест,  отложить  размышления  о
чем-либо серьезном.
     Насытившись и облокотившись на мягкие подушки, он беззвучно спросил:
     - Ты здесь?
     Воспоминания о разговоре с компьютером были путаными и смутными, и он
все еще не был уверен, что случившееся ночью - не более чем яркий сон. То,
что компьютер до сих пор не давал о  себе  знать,  укрепляло  его  в  этой
мысли.
     - Подтверждение.
     Итак, это не сон.
     - Просто проверяю, - ответил киборг.
     Положение его внезапно  стало  рискованным.  Если  компьютер  узнает,
зачем он в действительности явился в Праунс, с ним покончат в одну минуту.
Хуже всего, что Слант не мог предугадать собственных  поступков.  Вернулся
старый бред: по настоянию компьютера он пойдет на все - на убийство  и  на
самоубийство. Еще вчера он смотрел в относительно мирное будущее, а теперь
кто знает, доживет ли до вечера.
     - Были какие-нибудь известия от Азраделя? - спросил Слант Хейгера.
     - Еще нет. Совет, вероятно, только собрался.
     - Как ты думаешь, сколько им потребуется времени?
     Хейгер пожал плечами:
     - Кто знает. Может быть, пять минут, а может, и пять дней.
     Не многовато ли неизвестных в этом уравнении? Слант почувствовал себя
в ловушке. Ему хотелось умыть руки немедленно.
     Что мешает ему уйти прямо сейчас, побыстрее добраться  до  корабля  и
думать забыть о магах?  Ничего,  ровным  счетом  ничего.  Разумеется,  нет
необходимости  сообщать  кому-либо  о  своих  намерениях,  за  исключением
компьютера.
     - Компьютер, - сказал Слант. - Я думаю, что  совершил  ошибку,  придя
сюда. Я хочу вернуться обратно на борт и переосмыслить ситуацию.
     - Запрос: желательность предложенного варианта действий?
     - Я не вижу причины поступать иначе. Я пришел сюда, чтобы  попытаться
восстановить энергию корабля, но  ты  сделал  это  без  моей  помощи.  Мое
дальнейшее пребывание здесь не служит более никакой полезной цели,  только
подвергает меня риску.
     - Подтверждение.
     - Значит, мне стоит вернуться?
     - Подтверждение.
     Слант почувствовал облегчение: кажется,  ему  удастся  выпутаться  из
этой истории в целости и сохранности.  Единственной  проблемой  было,  как
спуститься из башни.
     - Хейгер, - спросил он, как  бы  между  прочим,  -  о  наших  лошадях
кто-нибудь позаботился? Я думаю, мне стоит посмотреть, что с ними.
     - Боюсь, я о них ничего не знаю.
     - Это не страшно. Совету мы сейчас вряд ли понадобимся, так что, если
ты меня спустишь к подножию башни, буду тебе весьма признателен.
     Хейгер выглядел несколько растерянным, и  Слант  догадался,  что  ему
даны указания держать чужих у Азраделя, в башне. Киборг весело усмехнулся,
делая вид, что знает истинную причину смущения юноши:
     - Я уверен, с Эннау без нас решительно ничего не случится.
     Хейгер бросил быстрый взгляд  на  девушку,  которая,  сидя  спиной  к
стене, жевала персик и наблюдала за обоими мужчинами.
     - Да, конечно... Ладно, я спущу тебя вниз.
     Слант даже не старался подавить улыбку.
     Теперь осталось убежать от этого бестолкового юного  мага,  и  все  в
порядке.
     Спуск с платформы оказался не таким ровным  и  плавным,  как  подъем.
Скорее  это  была  целая  серия  коротких  рывков,  падений  и   внезапных
остановок,  окончившаяся  неловким  приземлением  на  деревянный   пол   у
отверстия люка. Покалывание  волшебства  было  неравномерным  и  неуютным.
Хейгер приземлился на четвереньки, а Слант -  перекатившись  на  бок,  как
предписывали тренировки.
     - Спасибо, -  сказал  он.  -  Дальше  я  могу  сам.  Тебе  совсем  не
обязательно спускаться со мной по всем этим лестницам.
     - А, все нормально. Мне полезно размяться, а тебе могут  понадобиться
свободные руки там, внизу, - неуверенно настаивал Хейгер.
     - Нет, действительно не стоит.
     Но Хейгер не сдавался:
     - Да ведь мне совсем не трудно.
     Слант отступил. Если  он  станет  настаивать,  это  может  вызвать  у
парнишки подозрения. Не мешает, однако, посоветоваться с компьютером:
     - У тебя есть предложения?
     Ответа не было.
     - Где ты? Ты здесь? - изумленно спросил Слант.
     Компьютер молчал, и немало озадаченный Слант под бдительным  надзором
Хейгера спустился в отверстие и спрыгнул на пол. Хейгер  двинулся  следом,
скорее мягко проплыв, чем спрыгнув в люк.
     Киборг снова беззвучно спросил:
     - Ты здесь?
     Ответа не было ни на одном из восьми нижних этажей. Лошади стояли там
же, где он их оставил, и с помощью Хейгера киборг без труда нашел для  них
более или менее постоянное пристанище.
     Пока они спускались  с  восьмого  этажа,  у  Сланта  было  достаточно
времени подумать, и он принял решение: он пойдет на соглашение  с  магами.
Он понятия не имел,  что  на  этот  раз  приключилось  с  компьютером,  но
кой-какие догадки у Сланта возникли.
     Одна, которую он считал наиболее близкой к истине,  состояла  в  том,
что маги  из  Олмеи  нашли  фотоэлектрические  батареи  и  снова  вырубили
корабль. Правда, у компьютера так или иначе было время предупредить его, и
странно, что этого не произошло. С другой стороны, он же не знает, на  что
по-настоящему способны маги. Они могли  заблокировать  предупреждение  или
применить свое волшебство так, что компьютер не  смог  распознать  его.  В
таком случае машина могла не сознавать собственного  разрушения,  а  потом
было поздно.
     А может быть, маги взорвали одну  из  ядерных  боеголовок  на  борту?
Тогда все произошло быстро, практически мгновенно. Интересно, думал Слант,
была в этом случае видна вспышка? Впрочем, расстояние очень уж  велико.  А
потом, в это время он как раз спускался вниз и легко  мог  пропустить  это
событие.
     Вроде бы он опять свободен, но корабль, похоже, пропал  окончательно,
оставив его навсегда на этой маленькой планете. Киборг не смог разобраться
в своих чувствах по этому поводу. Расплачиваясь с конюхом и проверяя, сыты
ли лошади, он напряженно размышлял. Ему не хотелось оставаться  здесь,  но
снова стать рабом компьютера, как бы ни был короток срок рабства, -  упаси
боже. По крайней мере, теперь нет необходимости использовать освобождающий
код и все его экстраординарные способности останутся при нем.
     Однако термитная бомба все еще в его черепе, и пусть компьютер  мертв
- все равно  это  малоприятно.  Более  того,  он  отнюдь  не  уверен,  что
компьютер мертв. Машине удалось уже чудесным образом воскреснуть.  А  что,
если за этим последует еще одно воскресение?
     Тем не менее у него достаточно времени,  чтобы  маги  успели  удалить
бомбу и принудительную фазу. На всякий случай он попросит их поспешить.
     Когда лошади были устроены и Хейгер начал проявлять нетерпение, Слант
решил  продолжать  вести  себя  так,  как  будто  компьютер   никогда   не
возвращался к жизни.  А  потому  беззаботность,  с  какой  он  пустился  в
обратный путь, в жилище Азраделя, могла обмануть кого  угодно,  не  только
этого смешного юнца.
     Подъем на девятый этаж оказался довольно утомительным, и  возбуждение
киборга  поугасло.  Он  не  может  знать  наверняка,   что   случилось   с
компьютером. А если он из-за какого-то сбоя в системе  отключился  сам  по
себе и активизируется в любую минуту?
     Однако с этим Слант сможет справиться,  еще  раз  покинув  башню.  Он
объяснит компьютеру, что вернулся к магам за помощью, решив, что тот опять
вышел из строя.
     Хейгер протянул ему руку в отверстие люка. Несколько мгновений спустя
они неравномерными рывками поднимались к лежащей далеко наверху платформе.
     Когда половина пути осталась позади, ему почудился какой-то  скрежет.
Скрежет перерос в свист, и киборг сообразил, что это не в его  ушах,  а  в
коммуникационной цепи. На высоте ста метров  над  люком  скрежет  приобрел
ритм, и в нем стали различимы  слова.  За  десять  метров  Слант  уже  мог
определить: это был компьютер.
     - Тревога! Тревога! Тревога!
     - В чем, черт побери, дело? - Слант, казалось, внезапно охрип.
     Компьютер отвечал еле слышно, был слабым,  но  с  каждым  метром,  на
который поднимался Слант, он набирал силу:
     - Киборг пересек предел дальности действия коммуникационного контакта
без разрешения или предварительного предупреждения.
     - Что?
     Такого Слант не ожидал. Он-то полагал, что  компьютер  -  в  процессе
самоактивизации.
     - Киборг пересек предел дальности действия коммуникационного контакта
без разрешения или предварительного предупреждения.
     - Все, что я сделал, - это спустился к основанию башни и прошел  пару
кварталов по улице.
     Платформа была уже в пределах досягаемости,  и  Слант,  подтянувшись,
перебросил через ее край тело.
     Компьютер не отвечал, пока они с Хейгером не оказались на лестнице, а
потом объявил:
     - Данные свидетельствуют о том, что  город,  означенный  как  Праунс,
лежит ниже линии горизонта. Связь возможна только при условии, что  киборг
поддерживает достаточную высоту, чтобы  оставаться  в  пределах  диапазона
вещания.
     К  несчастью,  это  было  логично.  В  передатчиках  компьютера  было
достаточно энергии для связи на дальние расстояния - парой  пустяков  было
для него дотянуться с Древней Земли до Луны. Но едва ли можно ожидать, что
он будет вести передачу сквозь толщу планеты.
     Когда киборг ломал голову, что же все-таки стряслось  с  компьютером,
эта простейшая мысль ускользнула от него.
     И хотя на первый взгляд его положение оставалось  таким  же,  как  за
завтраком, Слант вдруг понял, что это не так. Решение всех проблем у  него
под рукой. Все, что ему нужно, - вернуться на землю  вместе  с  Азраделем,
чтобы бомбу и  принудительную  фазу  удалили  там,  внизу,  где  компьютер
бессилен. Больше того, эта жестянка и не догадается ни о чем. А  тогда  он
сможет вернуться на корабль и поступать как ему заблагорассудится.
     Он даже сможет привести с собой на корабль кого-нибудь еще, чтобы тот
произнес освобождающий код, в то время как сам он останется  вне  пределов
слышимости и таким образом сохранит все свои сверхспособности. Он  поведет
корабль  куда  захочет  -  если,  разумеется,  в   гражданские   программы
компьютера не заложено еще какого-нибудь подвоха. А хоть и так  -  неужели
он  не  сможет  перехитрить  машину,  изменяя   в   случае   необходимости
программное обеспечение?
     Все складывается, сказал себе Слант, просто великолепно!
     - Я вернулся сюда, - сообщил он компьютеру, - потому что  решил,  что
ты опять отключился, и собирался все  же  попросить  магов  о  помощи.  Но
теперь в этом нет необходимости, и я прямо сейчас отправляюсь к  себе,  на
корабль.
     - Опровержение.
     - Почему, собственно?!
     - Прерывание связи киборга с кораблем на протяженный период времени.
     - Но как же, черт тебя побери, мне вернуться в таком случае?
     - Киборг останется здесь до того момента, пока  не  придет  в  полную
готовность основной двигатель. Затем корабль  будет  перемещен  в  зону  в
пределах действия коммуникационной связи. Тогда киборг вернется на борт.
     - Но я могу застрять здесь надолго!
     - Подтверждение.
     - Магам может не понравиться такой гость!
     - Киборг уничтожит любое лицо,  вмешивающееся  в  приемлемый  порядок
действий.
     - Что же, убить всех магов Праунса?!
     - Подтверждение.
     - Я не могу сделать этого!
     -  Отказ  придерживаться  приемлемого  варианта   действий   позволит
произвести уничтожение киборга.
     - Проклятая жестянка!
     Все впустую! Он заточен в башне. Если он попытается  спуститься,  это
окажется для компьютера "неприемлемым вариантом"  действий,  и  все  будет
кончено с киборгом по имени Слант.
     Теперь Слант очутился в гораздо худшем положении, чем  прежде,  -  по
крайней мере до тех  пор,  пока  корабль  недееспособен.  Когда  двигатель
оживет и корабль придет за ним, он, воспользовавшись освобождающим  кодом,
расставит все по своим местам.
     Но сможет он  сделать  это  только  в  том  случае,  если  выживет  в
оставшиеся  десять  дней.  Что  весьма  сомнительно,  если  взвесить   все
обстоятельства.
     Ему пришло в голову, что  за  всю  жизнь  его  не  постигало  большей
неудачи, чем эта. И как его угораздило оказаться  в  башне  именно  в  тот
момент, когда компьютер ожил! Да и вообще приход  в  Праунс  был  ошибкой.
Если бы он отправился вместо этого в Тейшу,  он  бы  оставался  на  другой
стороне планеты до тех пор, пока не освободится от адской штучки в черепе.
     Хотя... Что, если бы путь до Тейши  занял  еще  десять  суток?  Тогда
компьютер мог сам отправиться бы на поиски своего раба, а это куда хуже...
Как бы ему убедить компьютер позволить ему спуститься - если, конечно, тот
не убьет его прежде.
     Вернувшись в  большую  гостиную,  киборг  вежливо  кивнул  Эннау,  но
отказался отвечать ей чем-либо, кроме невнятного бормотания, поскольку был
всецело поглощен своими мыслями.
     Увидев, что Слант  не  обращает  на  них  никакого  внимания,  Хейгер
сначала завязал с Эннау легкую беседу,  а  потом  парочка  перекочевала  в
дальний угол, оставив его в одиночестве -  глядеть  невидяще  в  огромное,
неправильной формы окно на мир внизу.



                                    23

     Было уже за полдень, когда появился Азрадель, а Слант так ничего и не
придумал. Маг пришел не один. Его сопровождали несколько мужчин и  женщин,
одетые в развевающиеся красные,  черные  и  золотые  мантии.  Когда  Слант
вежливо встал,  чтобы  приветствовать  их,  Азрадель  представил  магов  -
Плейдо, Шопаур, Марсе, Аурелис и Деккерт.
     Маги сели. Азрадель собрался было заговорить, но, прежде чем он успел
открыть рот, Слант произнес громким голосом:
     - Простите меня, но сначала я хочу принести вам благодарность за  то,
что вы согласились рассмотреть мою просьбу о помощи в ремонте  корабля,  а
потом буду счастлив узнать ваше решение.
     Он надеялся, что маги поймут намек. Ему  совсем  не  хотелось,  чтобы
компьютер узнал, о чем он в действительности просил.
     На какое-то мгновение повисло смущенное молчание. Азрадель  некоторое
время изучал лицо Сланта, потом вымолвил:
     - Разумеется. Мы принимаем  твою  благодарность.  Однако  решение,  о
котором ты упомянул, все еще не вынесено.  Твое  дело  требует  дальнейших
размышлений. Нашему комитету придется еще раз обсудить  его,  и  я  думаю,
придется даже собрать Большой Совет. Можем ли мы  помочь  тебе  чем-нибудь
прямо сейчас?
     - Да. Я хочу попросить об одном одолжении.
     - Проси.
     -  Я  устал  путешествовать.  Могу  я  остаться   вашим   гостем   на
девять-десять дней?
     - Десять дней?
     - Да. Я также попросил бы, чтобы кто-нибудь  позаботился  о  лошадях,
поскольку чувствую, что некоторое время я не смогу спускаться вниз.
     - Это будет улажено.
     - Спасибо. Я очень благодарен вам за гостеприимство и дружелюбие.
     - Я полагаю, сейчас нам  лучше  удалиться,  -  Азрадель  поднялся,  и
пятеро его спутников последовали за ним через боковую дверь.
     Хейгер остался, заметно смущенный.
     - Я думал, они приняли решение, - сказал он.
     - Я тоже, - согласилась с ним Эннау.
     - Очевидно, нет, - ответил Слант.
     По его телу вновь пробежало легкое покалывание, и компьютер сообщил:
     - Незначительная гравитационная активность поблизости от киборга.
     Глаза Хейгера расширились, он уставился куда-то в потолок.  Когда  он
встал, его взгляд снова стал обычным.
     - Мне надо идти, - сказал он. - Они зовут меня.
     - Тебе действительно нужно идти, Хейгер? - Эннау казалась огорченной.
     - Я  вернусь  как  только  смогу,  Эннау,  -  улыбнулся  ей  юноша  и
последовал за учителями, тщательно прикрыв за собой дверь.
     Слант понял, что с Эннау все благополучно:  она,  вероятно,  пожелает
остаться в Праунсе. И он не знал теперь, радоваться  ему  или  печалиться.
Если научить ее чему-нибудь, она была бы неплохим спутником.
     Остаток  дня  прошел  в  тихой  скуке.  Слант  и  Эннау  уже   устали
восхищаться открывающимся видом, обсуждать погоду и убранство  комнаты,  и
просто ждали, не делая ничего. Через некоторое  время  Эннау  принялась  в
нетерпении мерить шагами комнату, потом  что-то  искала  на  кухне,  снова
вернулась ходить из угла в угол. Слант,  со  своей  многолетней  практикой
одиночества, играл в свои, привычные игры, решая математические  задачи  и
размышляя над собственной ситуацией. Ни к чему новому он так и не  пришел.
Когда, вскоре после заката, вернулся Хейгер, он как раз пытался  вспомнить
свое гражданское имя.
     - Меня послал Азрадель, - заявил юноша. - Нам  нужна  твоя  помощь  в
одном небольшом деле.
     - В каком?
     - Мы послали человека, чтобы он почистил и накормил ваших лошадей, но
тот столкнулся с  кое-какими  неприятностями.  Если  бы  ты  спустился  на
минуту, я уверен, все тут же уладилось бы.
     - Ну, компьютер? Это покажется подозрительным, если я  не  соглашусь.
Меня не будет всего лишь пару минут.
     - Опровержение. Киборг останется здесь  до  тех  пор,  пока  основной
двигатель не придет полностью в рабочее состояние.
     - Боюсь, я не смогу, Хейгер.
     - Мне кажется, тебе лучше спуститься.
     - Очень жаль, но я не могу. Вашим людям придется управиться без меня.
     - Я передам твои слова, - юноша  повернулся  и  снова  исчез,  бросив
краткий взгляд в сторону Эннау.
     Этой ночью Хейгер не вернулся. Слант и Эннау приготовили себе обед из
того, что удалось найти  на  кухне,  и  спустя  еще  час  безделья  начали
укладываться. И снова Эннау устроилась в отдалении. Похоже, она выросла из
своей привязанности к нему, как вырастают из старого платья.
     Хейгер не вернулся и утром. Позавтракав, они снова принялись ждать.
     К полудню  Эннау,  будучи  не  в  состоянии  более  переносить  скуку
ожидания, заявила:
     - Я ухожу.
     - Береги себя, - только и сказал Слант.
     - Я собираюсь отыскать Хейгера и выяснить, что происходит.
     - Удачи тебе.
     Бросив на него сердитый взгляд, она удалилась. Слант  не  двинулся  с
места, лишь посмотрел ей вслед. Он, в сущности, был рад  ее  уходу  -  его
общество становится небезопасным.
     Вскоре  после  полудня,  собирая  себе  поесть,  Слант  услышал  звук
открывшейся и затем  закрывшейся  двери.  Положив  на  стол  полуочищенный
апельсин, он выглянул в комнату. Оказалось, вернулся Хейгер.
     - А, вот ты где, - сказал тот, увидев выходящего из кухни  Сланта.  -
Нам нужно уходить. В башне небезопасно. Что-то  стряслось  с  ее  остовом.
Наверное, проржавела одна из балок,  и  все  это  может  рухнуть  в  любой
момент. Мы выводим всех немедленно.
     - Компьютер, мне нужно пойти с ним. Я сразу  же  поднимусь  на  крышу
другой башни и свяжусь с тобой оттуда.
     - Опровержение. Киборг останется на месте.
     - Я не могу. Разве ты не слышал? Здание вот-вот обвалится! - Слант ни
на минуту не верил в это. Но выдумка была достойна восхищения.
     - Киборг останется на месте.
     - Ты хочешь, чтобы я погиб? Где логика?!!
     - Дисфункция компьютера не преступает допустимых  параметров.  Киборг
останется в настоящем своем местонахождении.
     -  Какая  дисфункция?  -  Сланта  гораздо  больше  обеспокоили  слова
компьютера, чем все, что говорил Хейгер.
     - Компьютер частично нефункционален в результате общего изнашивания и
повреждений, полученных в результате недавней потери энергии.
     - Слант! - Хейгер выжидающе смотрел на него.
     - Подожди, я думаю.
     - Послушай, компьютер. Мне нужно идти!
     - Опровержение. Рекоме