казал? - спросила она. - Ты сказал,  Праунс  верен  Древней
Земле?
     - А-а... да, - ответил он, кивая, уверенный в том,  что  демон  съест
его живьем, но полный решимости делать все, чему его учили.
     - Черт подери! - выругалась Флейм, отшвырнув  мужчину  в  сторону.  -
Дьявольщина. Как этот ублюдок умудрился обставить нас?
     - Вопрос нечетко сформулирован, - сказал компьютер.
     Тагий тяжело рухнул на груду льда и  ударился  головой  о  стену.  Но
кости у него остались целы. Флейм тут же потеряла к нему всякий интерес и,
не обращая внимания на компьютер, схватила женщину, которая без того  едва
держалась на ногах.
     - Ты! - потребовала она. - Расскажи мне о Древней Земле.
     Женщина, застонав, потеряла сознание. Флейм оттолкнула ее,  ударив  в
грудь. Бедняжке повезло меньше, чем Тагию. Упав  на  каменную  стену,  она
сломала руку в локте. Другие увечья казались незначительными.
     Это киборга тоже не интересовало. Флейм схватила  одного  из  молодых
людей и закричала ему в лицо:
     - Расскажи мне о Древней Земле!
     - Наши отцы и матери прибыли оттуда много лет назад, - пролепетал он,
охваченный ужасом. Парра не научила его словам  "далекие  предки",  и  ему
пришлось импровизировать на ходу. - Мы до сих пор верны Древней Земле.
     - Когда вы получили известие с Древней Земли?
     - Мы ничего не получали. Но мы до сих пор верны ей, клянусь!
     От ярости Флейм лишилась  речи.  Она  швырнула  человека  в  грязь  и
двинулась к кораблю.
     - Факты в настоящее время свидетельствуют... - начал компьютер.
     - Заткнись, - приказала Флейм, и компьютер повиновался.
     Какое-то время она стояла, уставившись в сторону той части улицы, где
над пустыми рыночными лотками  высился  ее  корабль.  Корпус  остыл  и  из
красного превратился  в  тускло-серебристый,  фюзеляж  казался  черным  от
падающей тени.
     Флейм была в ярости, свое разочарование она не  могла  даже  выразить
словами. Она знала, что все человечество - ее враг, а, здесь, перед ней, в
корабле, оружие. На  борту  находилось  тридцать  четыре  единицы  ядерных
боеголовок.
     Но она не может использовать ни  одной.  Компьютер  не  позволит.  Ей
ничего не стоит покончить с компьютером при помощи термита, но, прежде чем
погибнуть, он разнесет ей голову. Даже если она выживет, все равно  ей  не
суметь выпустить ракеты без компьютера.
     Она проиграла.  Если  Слант  заставил  лгать  этих  людей,  он  может
заставить сделать это и других. Он положил ее на обе лопатки.
     А  может,  нет?  Внезапно  ее  осенило.  Флейм  повернулась  и  снова
посмотрела на тех пятерых, с которыми только что говорила. Двое,  все  еще
скорчившись, лежали на земле, остальные стояли на том же  месте,  не  смея
бежать.
     С этой группой все ясно. Они стояли на улице и ждали ее. Это ловушка,
подставные  лица,  люди,  подобранные  и  натасканные  Слантом   или   его
неизвестными сообщниками.
     Какие бы штучки ни придумал Слант, он не  может  натренировать  всех.
Возможно, послав этих пятерых встречать ее, он  думал,  что,  поговорив  с
ними, Флейм откажется от своих намерений или по крайней мере переберется в
другое селение.
     Флейм чертыхнулась.
     Он ошибается, твердо сказала она себе. Она так легко не сдастся!
     - Компьютер, - позвала она. - Я  хочу,  чтобы  ты  гарантировал,  что
Слант ничего не сможет подслушать. Я собираюсь  найти  здесь  кого-нибудь,
кто расскажет мне правду.



                                    23

     Тернер осторожно съехал с последнего сугроба на вычищенную  от  снега
улицу и внимательно огляделся.
     Улица была тихой и пустынной. Длинные тени лежали  поперек  дороги  и
ложились на здания на противоположной стороне. Солнце Деста  клонилось  на
запад и уже  касалось  горизонта,  отчего  ночная  темнота  проступила  на
теневых сторонах предметов. Ни в одном из домов не было света. На улицах и
в окнах не было видно ни души. Тернер ничего  не  слышал,  кроме  далекого
свиста какой-то птицы, словно она жаловалась на холод.
     - Компьютер, - спросил он. - Где все?
     - Информации недостаточно.
     - Где Флейм?
     - Киборг с  кодовым  обозначением  Флейм  находится  в  жилом  районе
примерно  в  восьмидесяти  метрах  к  юго-востоку  от  киборга  с  кодовым
обозначением Слант.
     Прежде  чем  Тернер  успел  еще  что-то  спросить,  до  него  донесся
пронзительный крик. Он определил, что его источник  находится  примерно  в
восьмидесяти метрах от места, где он стоял, за углом, на  перпендикулярной
улице. Что-то в этом голосе показалось знакомым, но он не мог понять, кому
он принадлежит. Однако Тернер был уверен, что это не голос Парры,  за  что
на бегу возблагодарил Всевышнего.
     Флейм разглядывала свою последнюю жертву, вжавшуюся в стену от страха
перед этим забрызганным кровью призраком. Как и с остальными допрошенными,
Флейм не удалось добиться от этой костлявой девчонки-подростка ни слова ни
на русском, ни на интерлингве, ни на любом другом языке. Она  лишь  что-то
бормотала на идиотском  местном  диалекте.  Дикий  крик  киборга,  который
заставил  девочку  съежиться  от  страха,  был   вызван   охватившим   его
бешенством.
     Флейм допрашивала десятки жителей,  она  даже  точной  цифры  уже  не
помнила. Примерно половина из них, подобно этой девочке, не могли  сказать
ни слова.
     Остальные, что  бы  ни  предпринимала  Флейм,  твердили,  что  Праунс
остается верным Древней  Земле.  Несколько  человек  скончались  во  время
допроса, многие, вероятно большинство, получили увечья разной степени:  ни
одна  капля  крови,  заливавшей  лицо  и  скафандр  Флейм,  не   была   ее
собственной.
     Флейм перепробовала все, чтобы добиться  признания.  Она  знала,  что
весь город лжет, что все они мятежники, что Слант научил их отвечать.
     Она пробовала действовать внезапно,  без  предупреждения  врываясь  в
дома и хватая кто под руку попадется. Она  избивала  мужчин  и  женщин  до
полусмерти, а иногда и до смерти. Чтобы показать силу своего  оружия,  она
уничтожала то, что казалось ей особо дорогим для владельцев, оскорбляла их
близких.   А   однажды   голыми   руками   разнесла   целый   дом,   чтобы
продемонстрировать свои возможности. Она пыталась подкупить людей,  обещая
золото, оружие, власть.
     Ничего не сработало. Все, кто  мог  что-то  сказать  на  интерлингве,
твердили, что Дест верен и предан Древней Земле.
     Ее удивляло теперь только одно - как она  до  сих  пор  не  поддалась
искушению сровнять селение с землей.  Такое  самообладание  даже  вызывало
чувство гордости.
     Эта гадкая девчонка  больше  ничего  не  скажет,  решила  Флейм.  Она
повернулась и зашагала по улице.
     - Флейм! - позвал ее кто-то.
     Она обернулась, держа наготове  гранатомет,  и  увидела  появившегося
из-за угла человека в  овчинной  дубленке,  бежавшего  к  ней.  Ее  пальцы
автоматически легли на курок.
     Тернер увидел направленное на него дуло и мгновенно  среагировал.  Он
бросился на землю, распластался на ней, создавая телекинетический  щит,  и
беззвучно закричал:
     - Компьютер! Останови ее!
     Полдюжины снарядов просвистели надето головой. Мгновение спустя стена
магазина инструментов  словно  провалилась  в  преисподнюю,  от  страшного
грохота шести взрывов заложило уши. По  ногам  ударили  осколки  и  всякая
пыль. Осознав, кто перед ней,  Флейм  поспешила  отпустить  курок,  громко
крича:
     - Это ошибка, компьютер! Я его сразу не узнала, я просто увидела, что
кто-то бежит на меня, кто-то атакует!
     Ее голос потонул в шуме выстрелов и  грохоте  рушащегося  здания,  но
компьютер понял и спокойно ответил:
     - Подтверждение.
     Флейм расслабилась и опустила гранатомет.
     Когда наступила тишина и обломки перестали  падать,  Тернер  медленно
поднялся, не обращая внимания на то, что к спине прилипли кусочки стекла и
штукатурки. Увидев выпачканный кровью  комбинезон  Флейм,  он  еще  больше
насторожился.
     - Я слышал крик, - сказал он. - Что случилось? Что здесь произошло?
     Флейм недоверчиво смотрела на него.
     - Ты давно в селении? - спросила она.
     - Только что прибыл. Кто кричал?
     - Я. - Беззвучно она добавила: - Компьютер, он говорит правду?
     - Подтверждение.
     - Ты? Почему ты кричала? - искренне удивился Тернер. Он был  убежден,
что кричал кто-то из местных. Узнав, что кричала она сама, Тернер пришел в
замешательство. - Что-нибудь не так? - спросил он.
     - Нет. Все в порядке, - ответила она. - По крайней мере  в  том,  что
касается тебя. Я просто разозлилась.  Ты  отлично  поработал  со  здешними
людьми, Слант. Я не смогла найти никого, кто бы признал свою нелояльность.
     Тернер постарался сохранить на лице  удивленное  выражение,  надеясь,
что выглядит искренним.
     - О какой работе ты говоришь? Я только что пришел. Я ничего не  делал
с этими людьми.
     - Я знаю, что говорю,  лживый  ублюдок,  -  задохнувшись  от  ярости,
процедила Флейм. - Я не знаю, как тебе удалось, но каким-то образом ты это
сделал. Все, кто может изъясняться на интерлингве, клянутся в верности.
     - Правда? - Тернер изобразил притворное облегчение. - Я  же  говорил,
что они лояльны.
     - Ой, прибереги свою  проповедь  для  священника!  Ты  не  хуже  меня
знаешь, что за пределами Солнечной системы нет планет,  которые  сражались
на стороне Древней Земли.
     - Я и не спорю, - мягко ответил Тернер. - Я сказал, что они  лояльны.
А о том, что их предки сражались за Древнюю Землю, я не говорил. Эти  люди
так и не узнали ничего о войне.
     Некоторое время Флейм стояла молча, затем спросила:
     - Компьютер, ты слышал? Он признает, что они не боролись  за  Древнюю
Землю.
     - Подтверждение.
     - Они не знали, что идет война, только и всего, - объяснил Тернер.  -
Кроме того, речь идет о предках этих  людей.  Они  жили  триста  лет  тому
назад. А мы говорим о сегодняшнем поколении людей.  Они  лояльны.  Если  я
правильно тебя понял, они сами сказали тебе об этом.
     - Ну, хорошо, они сказали мне об  этом.  Но  это  вранье  и  еще  раз
вранье. Эта планета никогда не была лояльной. Их предки не  участвовали  в
борьбе. Все они предатели.
     Тернер вздохнул.
     - Но то были их предки! Неужели тебе не понятна разница?
     - Не имеет значения. Если их предки  были  предателями,  значит,  они
тоже предатели.
     - Однако предки их предков - все были с  Древней  Земли.  Если  смена
поколений не имеет для тебя значения, значит, все эти  люди  -  с  Древней
Земли и поэтому не могут быть врагами.
     Флейм уставилась на него.
     - Вздор!
     - Такой же вздор, как и твои слова.
     Флейм обратилась к компьютеру за окончательным решением:
     - Компьютер, они лгут! Они не могут быть лояльны!
     -  Фактов,  доказывающих   данное   утверждение,   нет.   Все   факты
свидетельствуют в пользу  того,  что  население  планеты  осталось  верным
Древней  Земле  и,  следовательно,  является  дружественным.  Однако  была
договоренность  о  допросе  трех  разных  селений.   Запрос:   продолжение
допросов.
     Тернер выжидающе смотрел на Флейм.
     Целая гамма чувств отразилась на  ее  лице:  сначала  надежда,  затем
гнев, который сменился работой мысли, и,  наконец,  отчаяние.  Она  тяжело
опустилась на землю.
     - Нет, - с неохотой произнесла Флейм. - Раз уж  Слант  проделал  этот
трюк однажды, он вывернется и в следующий раз,  то  же  самое  будет  и  в
других городах.
     - Я ничего не делал! Все произошло без меня! - произнес Тернер.
     - Да делал, делал! - ответила Флейм. - Уж я-то знаю.  Но  я  не  могу
спорить. Ты победил. По крайней мере сейчас.
     - Значит, ты признаешь, что Дест - дружественная планета?
     - Нет. Я просто не могу доказать обратное.  На  твоей  стороне  целая
планета, а в моем распоряжении всего лишь сильно  поврежденный  компьютер.
Он не слушается меня, несмотря на то, что я могу покончить с ним  в  любую
минуту.
     Тернер улыбнулся и перешел на внутреннюю связь:
     - Слышишь, компьютер? Она признает, что больше не может  предоставить
доказательств враждебности планеты, в то время как я  и  все  другие  люди
говорим, что она дружественна. Что ты скажешь?
     - Вывод: киборг с  кодовым  обозначением  Флейм  в  основном  выразил
согласие  по  главным  пунктам.  Любые  другие  возражения  несущественны.
Население планеты дружественно.
     - Значит, ты не можешь подвергнуть нас ядерному удару,  правильно?  И
не позволишь Флейм убивать или  калечить  людей,  за  исключением  случаев
самообороны?
     - Подтверждение.
     Только теперь  Тернер  позволил  себе  расслабиться.  И  тут  же  его
охватило любопытство.
     - Что же вы намерены предпринять? - полюбопытствовал он.
     Флейм, изучавшая замерзшую грязь под ногами, подняла голову.
     - Мы улетаем.
     - Подтверждение, - согласился  компьютер.  -  АРК  нечего  делать  на
дружественной  планете.  Он  запрограммирован  на  поиск   и   уничтожение
враждебных сил и популяций. Миссия  продолжится  до  получения  сигнала  о
возвращении  или  освобождающего  кода.  Поэтому  АРК  должен   немедленно
покинуть дружественную территорию.
     - А я?
     - АРК не имеет власти над мирными гражданами, за исключением  случаев
войны.
     - То есть вы оставляете меня здесь, улетаете и никогда не  вернетесь?
Вы оставите Дест в покое?
     - Подтверждение.
     Тернер знал, что должен испытывать счастье. Это все, чего он хотел от
АРК 247. Его родина спасена. Он может вернуться домой, к детям, к  жене  и
чувствовать себя в безопасности. Он не захватил корабль для магов Праунса,
но какое это имеет значение?
     И все же что-то тревожило его.
     - Флейм, - позвал он. - Ты этого хочешь?
     Она взглянула на него.
     - Какого черта тебе нужно?
     - Дело не во мне. Ты хочешь этого - вернуться на корабль и  до  самой
смерти летать в одиночестве?
     - Нет, черт возьми, я не этого  хочу.  -  Ее  лицо  исказила  горькая
усмешка. - Все, чего  я  хочу,  это  превратить  вашу  мерзкую  планету  в
радиоактивную пыль. Но, как видишь, не могу  этого  сделать.  Но  я  найду
другие планеты. Мы как раз направлялись к одной такой, когда получили твое
сообщение. Думаю, мы доберемся туда примерно через два года  субъективного
времени, и я разбомблю их. А если и после этого у нас останутся ракеты, мы
найдем еще одну планету, потом еще и еще. Когда ракеты кончатся, мы пустим
в ход лучевое оружие, после этого я приземлюсь и израсходую весь  бортовой
арсенал, а потом буду убивать людей вручную, пока  не  умру  в  преклонном
возрасте. А когда это случится, дело продолжит компьютер, пока мой  термит
не съест его мозги. Возможно, после этого термит  будет  продолжать  жить,
этого я не знаю. Тебе не остановить меня, Слант. Ты спас эту планету, но я
найду другие, и уж они-то заплатят за все, что произошло со мной.
     Обойдя Тернера, она двинулась к кораблю.
     - Компьютер, - обратился Тернер. - Это правда? - Упоминание о термите
прошло мимо его сознания.
     - Подтверждение.
     Тернер медленно произнес:
     - Я не могу это допустить.
     - Киборг с кодовым обозначением Слант не имеет полномочий вмешиваться
в военные действия.
     - Уж не собираешься ли ты убить меня? - язвительно спросила Флейм.
     Тернер попытался достать снарк, но увидел, что рука  Флейм  двинулась
по стволу гранатомета, и остановился.
     - Компьютер, - спросил он. - Если Флейм будет убита гражданским лицом
в личной ссоре, что ты предпримешь?
     У него не было желания жертвовать собой, но он знал, что  никогда  не
простит себе, если позволит АРК 247  и  дальше  уничтожать  народы  только
потому, что их предки улетели с Древней Земли. Если  даже  эти  планеты  и
присоединились к восставшим, это было слишком давно. Месть спустя  столько
столетий бессмысленна, бездарна и преступна.
     - Программа в подобных  случаях  предусматривает  немедленный  доклад
ближайшим  гражданским  и  военным  властям.   Однако   в   исключительных
обстоятельствах  возможны  прямые  действия.   Если   киборг   с   кодовым
обозначением Слант выведет из строя киборга с кодовым обозначением  Флейм,
все полученные данные о планете будут пересмотрены.
     Флейм смотрела на него не отрываясь.
     - Если я ее убью, а ты в ответ убьешь меня, но  при  этом  останешься
при мнении, что Дест дружественная планета, - как ты поступишь?
     - Миссия будет продолжена. Комплекс немедленно покинет  дружественную
территорию. Комплекс запрограммирован на поиск  и  уничтожение  враждебных
сил и популяций. Миссия продолжится до получения сигнала о возвращении или
освобождающего  кода.  Следовательно,   комплекс   покинет   дружественную
территорию для поиска вражеских сил и популяций. В случае  смерти  киборга
программа  требует  от  корабля  продолжения  миссии  как  можно   дольше,
определяя лояльность  потенциальных  объектов  уничтожения  путем  допроса
через определитель-код Командования или звуковые передатчики.  Сложившаяся
ситуация требует  действий,  предотвращающих  гибель  комплекса  до  конца
программы.
     Программа его собственного компьютера была другой. СКК АРК 205 не мог
продолжать поиск объектов после смерти киборга, а  у  СКК  АРК  247  таких
ограничений не было.
     Фраза  о  "сложившейся  ситуации"  звучала  бессмысленно,  но  Тернер
объяснил это неисправностями компьютера и пропустил мимо ушей. Он не  стал
сопоставлять ссылки Флейм на лимит времени и термитов. Его корабль никогда
не сталкивался  с  размножающимися  ракетами-миногами  и  кибернетическими
термитами.
     Не имело смысла жертвовать собой. Все равно корабль будет  продолжать
свое дьявольское дело.
     - Я только спросил, - сказал Сэм,  делая  вид,  что  отказывается  от
своих намерений. - Из чистого любопытства. Я  и  не  думал  причинять  зло
твоему киборгу.
     Что же делать? Он знал, что не может позволить АРК 247  продолжать  в
том же духе, но как остановить его?  Сейчас  он  один.  И,  насколько  ему
известно, поблизости нет магов, способных прийти на помощь. В одиночку  не
лишить звездолет энергии или еще как-то повредить ему.
     Сэм знал, что маги должны собраться здесь вскоре, но к  тому  времени
корабль улетит. Он должен остановить его один, своими силами. Но как? Как?
Безумный АРК 247 будет  и  дальше  обрушивать  одну  за  другой  все  свои
тридцать четыре ядерные боеголовки на беззащитные планеты. Чудовищно!
     С  искаженной  улыбкой,  наслаждаясь  мыслью,  что  Тернер  не  может
праздновать победу, Флейм прошла мимо него. Она знала, что если умрет,  то
корабль никогда не доберется до другой цели,  поскольку  термит  уничтожит
его, но не собиралась сообщать об этом Тернеру. Пусть мучится.
     Сжимая в кармане  снарк,  Тернер  следил  за  ней  и  проклинал  свою
беспомощность. Он был киборгом и магом - редкое  сочетание  для  человека.
Это, бесспорно, превратило его в самое могущественное существо на планете,
и все же он не может придумать, как остановить корабль.
     Но ведь он покончил с собственным компьютером. Почему же он не  может
остановить пришельца? Теперь он маг и более могуществен, чем прежде.
     Сэм остановился и заново проанализировал цепочку своих рассуждений.
     Он вышел из-под контроля своего бортового компьютера, назвав ему свой
освобождающий код, и через некоторое время компьютер сам прекратил работу.
     Тернер не знает  освобождающий  код  АРК  247,  и  никакое  сообщение
Командования, записанное на случай бедствия, не подскажет его. Но он маг и
найдет код. Тернер быстро наметил план действии.
     - Компьютер, - заговорил он торопливо, когда Флейм исчезла за  углом.
- Можно поговорить с тобой без Флейм?
     Шаги невидимой за углом Флейм вдруг замерли.
     - Запрос: причина просьбы.
     - Я скажу это только тебе, если ты прервешь с ней связь.
     Компьютер раздумывал целую секунду.
     - Подтверждение, - произнес он наконец.