ным.  Тем  не  менее  желательность   старта
сомнительна.
     - Вот и я так думаю. Останемся здесь и покончим с мозгом. Идет?
     - Подтверждение.
     - Хочется надеяться,  что  эта  проклятая  штуковина  еще  не  начала
разлагаться.
     Он принялся разворачивать сверток, высвобождая голову Курао,  но  тут
его охватило внезапное отвращение, и он отступил на шаг назад. Взяв себя в
руки, Слант раскрыл чемоданчик с хирургическими инструментами и  аккуратно
разложил  их  на  подстилке,  затем,  отыскав  кабель  прямого   контроля,
подключил его.
     - Поехали.
     Вступила в действие принудительная фаза, и впервые киборг  с  ней  не
боролся. Из какого-то  полутранса  он  отчужденно  наблюдал  за  тем,  как
компьютер и тренинги совместно управляют  его  руками,  которые  осторожно
сняли скальп и верхнюю часть черепа и  принялись  препарировать  мозг  для
анализа.
     На всю процедуру ушло немало времени. Во-первых, она была кропотливой
сама по себе; и кроме  того,  замедлялась  необходимостью  использовать  и
глаза  Сланта,   и   камеру   многократного   увеличения,   так   как   на
микроскопическом уровне его глаза никуда не годились, а  камера  не  могла
управлять непосредственно руками.
     Когда препарирование  было  завершено  наполовину,  произошла  первая
осечка - микроскальпель слегка соскользнул, разрушив  при  этом  несколько
клеток.
     Будь Слант полностью собой и контролируй свою работу сам, он не  смог
бы уловить микроскопической ошибки, но для работающего посредством  камеры
компьютера  она  прямо-таки  бросалась  в  глаза.  В  некоторых  ситуациях
отклонение  при  подобном  увеличении  могло  оказаться  катастрофическим.
Принудительная фаза отключилась.
     Слант обнаружил себя со скользким скальпелем в руках, уставившимся на
омерзительное, серое с кровью месиво.
     - В чем дело? Почему ты остановился?
     - Была  допущена  ошибка.  Запрос:  были  ли  предприняты  какие-либо
действия основной личностью киборга?
     - Нет, конечно. Я не смог бы ничего сделать, даже если б захотел,  ты
сам прекрасно это знаешь. Да что там, я и захотеть-то не смог бы!
     -  Подтверждение.  Предупреждение:  наличие  дисфункции   в   системе
компьютера. Требуется немедленная полная проверка всех систем.
     - Хорошо.
     Изрядно напуганный, Слант выдернул  из  шеи  кабель  и  направился  к
выходу из рубки. Доступ  к  контрольным  панелям  компьютера  находился  в
главном шлюзе, чтобы обеспечить возможность отступления с корабля в случае
опасности. И хотя компьютер давно уже связывал его по рукам и ногам,  чиня
ему одну неприятность за другой, Сланту вовсе не хотелось, чтобы он  вышел
из строя.
     Во-первых, без него невозможно было управлять кораблем. А во-вторых -
и это главное - если компьютер все же начнет путаться и совершать  ошибки,
шансы киборга выжить упадут до нуля.
     Не успел Слант дойти до двери, как где-то зазвенел сигнал тревоги,  и
компьютер сообщил:
     - Главный двигатель отключен.
     - Зачем ты это сделал?
     - Ни  в  одной  из  бортовых  систем  процедура  отключения  главного
конверторного  двигателя  не   зарегистрирована.   Возможные   объяснения:
спонтанные неполадки в системах или действия врага. Признаков неполадок  в
системе не зарегистрировано.
     - О Боже! - пробормотал Слант.  Или  корабль  сходит  с  ума,  или  с
системами и впрямь что-то не в порядке. Никакое другое объяснение не имело
смысла. Он подумал, стоит ли возиться с проверкой  систем  компьютера,  но
ничего умнее в голову не приходило.
     - Уровень утечки энергии выше нормального. Уровень резервной  энергии
падает.
     А это уже просто бред. Даже если конвертор  отключен,  энергетические
клетки корабля должны быть  полностью  заряжены,  их  запасов  хватает  на
месяцы работы, - это все так, если, конечно, не затребованы  бластеры  или
не делалось попыток заново запустить двигатель, поскольку и то,  и  другое
сжирает невероятное количество энергии.
     - Ты уверен? Перепроверь!
     - Подтверждение. Уровень резервной энергии падает.
     Но энергия не может исчезнуть просто так, она должна куда-то уходить.
     - Отследи утечку. Где-то должны быть серьезные неполадки. Может быть,
энергию вытягивают лазеры двигателя? - задавая этот  вопрос,  он  был  уже
около люка.
     Слант почти не сомневался,  что  компьютер  потерял  рассудок  и  его
контакт с основными системами утрачен. Может  быть,  тестирование  поможет
локализовать проблему? И все же втайне Слант  надеялся,  что  все  не  так
скверно.
     Свет в коридоре потускнел.
     - Налицо необходимость консервации энергии.
     Он достиг внутренней двери шлюза, которая на этот  раз  не  открылась
при его приближении. Сообразив, что это тоже входит в меры по консервации,
киборг стал оттягивать створки руками.
     - Утечка энергии локализована. Энергия уходит через лазер номер три в
ядре конвертора вследствие гравитационной аномалии.
     - Как же ты не заметил этого раньше? - Он продолжал открывать  дверь,
она не поддавалась.
     Даже если это и не дело рук магов, ему все же  не  оставалось  ничего
другого, а внезапная задержка в обнаружении вражеских действий,  вероятнее
всего, следствие еще одной неисправности.
     - Информация недостаточна. Налицо свидетельства того,  что  произошло
вмешательство в сенсорные цепи.
     - Ты можешь остановить утечку?
     - Опровержение. Корабль не снабжен гравитационными манипуляторами.
     - Где маги? - Шлюз наконец открылся, и Слант отыскал щиток доступа  к
контрольным панелям. На месте его  удерживали  пластиковые  скобы.  Киборг
перевел их в положение "открыто" и обнаружил скрытые этими скобами еще три
шурупа системы Филипе.
     - Вражеский персонал приблизительно в восьми метрах к северо-западу.
     - Они на земле? - Где-то здесь должен быть набор инструментов,  Слант
знал: они где-то здесь.
     - Подтверждение.
     - Значит, ты можешь открыть по  ним  огонь?  -  Он  нашел  шкафчик  с
инструментами, дверцы которого тоже удерживали скобы. К счастью,  за  ними
не было болтов, и шкафчик открылся без труда.
     - Опровержение. Достигнут предел угла  склонения  орудий.  Прицел  по
врагу, находящемуся ниже этого предела, невозможен.
     - А как насчет ракет? Выпусти в них  что-нибудь,  да  что  угодно!  -
Наконец-то он отыскал отвертку.
     - Все противопехотные ракеты расположены в  нижней  части  корабля  и
предназначены для использования с воздуха.
     - А как насчет шрапнели? - Сланту удалось вывернуть один шуруп.
     -  Все  разрывные  ракеты  расположены  в  нижней  части  корабля   и
предназначены для использования с воздуха.
     - Нет ли у нас каких-нибудь ракет типа земля-земля, земля-воздух  или
воздух-воздух?
     - Подтверждение. Ракеты типа воздух-воздух расположены в нижней части
корабля. Ракеты типа земля-воздух имеют мощные боеголовки и  выбрасываются
при старте при помощи электромагнитов. Ракеты  земля-земля  несут  ядерные
боеголовки. Корабль находится в области  результирующего  взрыва  ядерного
оружия.
     Помощи ждать было неоткуда. В конце концов поддавшийся третий шуруп с
глухим стуком упал на пол шлюза.
     - Уровень энергии снизился до критического.
     Слант повернул рукоять, активирующую механизмы  тестирования,  и  тут
загорелось табло: "Нехватка энергии".
     - Сейчас будет произведено устранение  коммуникационного  контакта  с
киборгом в целях сохранения энергии.
     - Нет, подожди!
     Ответа не было.
     Киборг оглядел панель тестирования, пытаясь  сообразить,  что  теперь
делать.  Огни  в  коридоре  погасли,  и  он  оказался  в  полной  темноте,
исключение  представляло  горящее  красным  аварийное  табло   "Отсутствие
энергии". Он помнил, что где-то  есть  аварийное  освещение,  но  не  смог
отыскать его в темноте и крикнул:
     - Дай же мне света!
     Молчание и темнота были единственным ответом.
     Зажегся новый огонек - табло  тестирования  засветилось  желтым,  что
означало предупреждение: "Неполадки в системе". Киборг застыл, уставившись
на новую надпись.
     Мгновение спустя табло мигнуло и  погасло,  а  вместо  него  зажглось
следующее сообщение: "Все системы отключены".
     В шкафу должен быть  фонарь.  Слант  принялся  лихорадочно  шарить  в
темноте  и  отыскал  его  как  раз  в  тот  момент,  когда  даже   красные
предупреждающие огни стали тускнеть.
     Откуда-то  сверху  послышался  свист   прокручиваемой   магнитофонной
пленки. Может быть, снова  подключился  компьютер?  Красная  надпись  "Все
системы отключены" все еще светилась. Затаив дыхание Слант  вслушивался  в
голос - совсем не тот, что говорил с ним четырнадцать  лет  подряд,  чужой
голос:
     - "Автономный  разведывательный  комплекс  205,  вы  слушаете  запись
сообщения  Командования,  активированную   неполадками   бортовых   систем
компьютера и/или отсутствием запасов энергии.
     Конечно, мы ничего не знаем о настоящей вашей ситуации, так  что  это
сообщение не может касаться деталей. Тем  не  менее  с  достаточной  долей
достоверности  можно  предположить,  что  неполадки  в  системе   являются
результатом действий врага. Мы попытаемся дать вам совет общего плана.
     Мы предлагаем немедленное приземление в том случае, если  вы  еще  не
совершили его, с последующим отступлением с корабля. Ваш корабль  способен
совершить  аварийное  приземление  без  контроля  со  стороны  компьютера.
Оказавшись вне корабля, попытайтесь затеряться среди  местного  населения,
если оно есть;  одинокого  человека  сложнее  отыскать  в  толпе,  чем  на
открытой  местности.  Аварийное  реле  сообщило  о  вашем  положении  всем
находящимся в данном секторе киборгам, и помощь будет  выслана  как  можно
скорее. Мы не считаем, что киборги могут быть потеряны для Вооруженных сил
без особых на то причин.
     Ввиду того, что возможны любые ситуации,  в  том  числе  и  такие,  в
которых ваш статус киборга  АРК  будет  работать  против  вас,  вам  может
понадобиться освобождающий код для вашего компьютера и вас самих.
     Кодом является ваше гражданское имя, трижды произнесенное вслух.  Оно
может  быть  затребовано  из   вашей   памяти   любым   лицом,   владеющим
элементарными знаниями в области гипноза,  или,  в  случае  необходимости,
путем самогипноза. Мы не рекомендуем вам воспользоваться им  без  должного
раздумья. Код сотрет все ваши гипнотические установки и  заблокирует  вашу
память относительно всего, что связано с военными субъектами и тренингами.
     Помните, помощь уже в пути. Желаем удачи".
     Смолкла, просвистев, пустая пленка, тусклая  предупреждающая  надпись
наконец умерла, и он остался один в кромешной темноте.



                                    12

     Фонарик был из тех,  что  перезаряжаются  от  прикосновения  к  ручке
генератора. И хотя его собственный заряд  за  четырнадцать  лет  вытек  по
капле, сейчас, когда отказало энергоснабжение корабля,  им  все  же  можно
было худо-бедно освещать темные коридоры.
     Странное это было ощущение  -  пробираться  по  кораблю  в  потемках.
Давным-давно привычные коридоры и отсеки стали вдруг чужими и незнакомыми:
Слант никогда раньше не видел их без света.
     В основном его интересовало, как добраться до снаряжения в  складских
отсеках, но все же он не смог удержаться и заглянул  в  рубку  управления.
Его ковер-хамелеон, такой роскошный час назад, вылинял, как старая тряпка.
Киборга никогда не интересовало, что позволяет  ему  менять  цвет;  только
теперь он осознал, что вся эта красота держалась на электричестве.
     Развороченная голова Курао лежала там же, где он ее оставил.
     Он подумал, не взять ли с собой  две-три  любимые  книги  из  старого
шкафа, но быстро отказался от этой мысли - зачем ему  лишний  вес?  Он  не
знал, куда идти и что делать, а потому и понятия не имел,  что  ему  может
понадобиться. Ясно  одно  -  необходимо  предусмотреть  как  можно  больше
случайностей.
     Кладовые,  естественно,  оказались  заперты  и   даже   не   подумали
открыться. Пришлось действовать с помощью  аварийного  реле.  Удерживающие
створки дверей скобы все еще держались на местах.  Очевидно,  в  них  были
использованы обычные магниты, никак не связанные с электричеством.
     В сварке, спрятанном  в  безрукавке  оставалось,  не  более  половины
заряда, и киборг заменил его на другой, заряженный полностью. К счастью, в
момент, когда  отказали  системы,  он  оказался  случайно  отключенным  от
перезаряжающей цепи, поэтому энергия из него не истекла.  Как  инструмент,
который можно использовать практически во всех  ситуациях,  Слант  оставил
при себе лазер. Глядя на стойку с огнестрельным оружием, он задумался.
     Ему не подходит все большое и сковывающее движения, все, что  тяжелее
автомата. Тут ему вспомнилась Тейша, и киборг понял, что не может  быть  и
речи о винтовках, обрезах или автоматическом оружии.
     Ему хотелось найти  оружие,  достаточно  громкое  и  способное,  если
нужно, напугать, и чтобы при этом оно  не  вышло  из  строя  после  дюжины
очередей - но только что-нибудь одно.
     После долгих поисков Слант остановился на  автоматическом  пистолете,
компактном и легком. Он  не  обладал  такой  убойной  силой  и  дальностью
действия, как тот, который был с ним в Олмее, и его  не  так  легко  будет
спрятать, но мысль, что скоростной огонь  может  оказаться  очень  кстати,
перевесила.  Хорошего  размера  нож  и  обоймы  с  патронами  к  пистолету
дополнили снаряжение.
     Трос тоже может на многое сгодиться,  поэтому  киборг  взял  с  собой
моток нейлоновой веревки, а затем очистил кладовые корабля, забрав с собой
все золотые монеты и сколько мог унести еды.
     Решив, что у него есть все что нужно, включая  кое-что  из  одежды  и
пару крепких  башмаков,  Слант  пробрался  назад  к  шлюзу,  бросив  двери
кладовых открытыми настежь. Он понятия  не  имел,  как  без  электричества
возродить энергию корабля, а чтобы вновь запустить  конвертор,  не  хватит
всей генерированной энергии этой планеты. Так что теперь ему  корабль  без
надобности. Покидая его, киборг расставался с  ним  навсегда  и  прекрасно
понимал, что двери не остановят тех, кто решится обчистить его звездолет.
     Подумав, однако, что двери шлюза могут нагнать  страху  на  возможных
грабителей, а он, возможно, захочет когда-нибудь  пополнить  свои  запасы,
Слант удостоверился в том, что внутренняя дверь шлюза надежно закрылась за
ним.
     И тут он остановился, прежде чем сделать следующий шаг.
     Где-то за стенами корабля - маги  Олмеи.  Они,  возможно,  ждут  его,
чтобы наказать за убийство Курао.  Разумеется,  они  правы,  но  и  он  не
виноват, что хочет выжить. Ведь не он убил Курао, а проклятый компьютер.
     Если бы он мог открыть дверь с оружием в руках! Но это  нереально:  в
одной руке придется держать фонарь, а другой - возиться с замком.
     Значит, чтобы избежать расставленных  магами  ловушек,  ему  придется
полагаться только на свою сверхчеловеческую реакцию.
     Наконец киборг справился с дверным механизмом, и панель скользнула  в
сторону. Замеров у отверстия, Слант осторожно выглянул наружу.
     Снаружи было почти так же темно, как и внутри  корабля,  до  рассвета
оставалось еще добрых пять-шесть часов.  Если  звезды  как-то  и  освещали
овраг, их свет полностью поглощался маскировочным пластиком.
     Ступив  на  крыло  корабля,  киборг  в   свете   фонарика   тщательно
заблокировал за собой замок шлюза.  Как  только  дверь  оказалась  надежно
заперта, он, переместив фонарь в левую  руку,  в  правой  зажал  пистолет.
Теперь, снова вооружившись, Слант почувствовал себя гораздо увереннее.
     Он постоял несколько мгновений, вслушиваясь в окружающую его темноту,
но ничего, кроме шелеста травы, не расслышал. Наверное, маги ушли.
     Может быть, не они виноваты в  неполадках  на  корабле.  Может  быть,
компьютер  действительно  сошел  с  ума  и  убил  себя  -  ведь,  по   его
собственному признанию, ему с самого начала хотелось этого.
     Киборг повел  лучом  фонарика  по  пластиковому  покрытию,  а  потом,
внезапно остановившись, опустил луч вниз: что за глупость он творит!  Свет
только выдавал его местонахождение, не принося ни малейшей  пользы.  Он  и
так знает, где находится отверстие в пластике. Спрыгнув с  крыла  корабля,
Слант осторожно взобрался по склону  оврага  и  через  отверстие  вылез  в
открытую ночь.
     Стоя совершенно неподвижно, маги ждали его у края оврага, и их мантии
раздувал ночной ветер.
     Ему оставалось три  шага,  чтобы  оказаться  лицом  к  лицу  с  ними.
Какое-то мгновение они мерили друг друга взглядом.
     Слант выключил фонарь,  давая  глазам  привыкнуть  к  тусклому  свету
звезд. Маги молчали.
     Наконец Слант, не выдержав, сказал:
     - Надеюсь, кто-то из вас проводил Эннау домой.
     - Девушка в безопасности, но это тебя не касается, - заговорил  самый
высокий из семерых, человек примерно его лет, и  Слант  удивился,  что  за
главного здесь выступает не Фуринар.
     - Это вы отключили двигатель?
     - Да, мы остановили машины. А теперь уходи.
     - Что?
     - Уходи.
     - Не понимаю.
     - Мы изгоняем тебя из Олмеи.
     - Я не убийца. Это компьютер убил Курао. Вы, в  свою  очередь,  убили
компьютер, и справедливость восторжествовала. Я не желаю вам зла. -  Слант
ожидал совсем иного: суда и попытки казнить его или дружеского разговора -
ведь не могут они не понимать, что его вины в убийстве нет, что он был,  в
сущности, рабом у компьютера, а теперь освободился.
     - Ты злой и опасный человек, - продолжал бесстрастно высокий  маг.  -
Хотя ты, возможно, убил нашего друга  против  воли,  это  не  делает  тебя
желанным гостем в Олмее. Если ты задумаешь вернуться туда, мы убьем  тебя.
Все ли тебе понятно?
     - Совершенно все. - Едва ли  их  можно  упрекнуть  за  такое  к  нему
отношение. - Посторонитесь - я ухожу.
     К его удивлению, маги отошли на шаг  от  края  оврага,  позволив  ему
вскарабкаться наверх, на плоскую равнину. Киборг огляделся по сторонам.
     Если в Олмею путь ему заказан, остается не так уж много вариантов. Он
будет двигаться на восток, к холмам. Дороги в  любом  другом  направлении,
насколько он мог судить, вели лишь в пустынные прерии.
     Оставался один последний вопрос:
     - Что вы собираетесь сделать с кораблем?
     - Ничего. Он такое же зло из Тяжелых Времен, как и ты, и будет лежать
здесь, пока не проржавеет.
     Это Сланта  вполне  устраивало,  поскольку  означало,  что  в  случае
необходимости он может вернуться и пополнить свои запасы. Не сказав  более
ни слова, он зашагал прочь в темноту.
     Несколько минут спустя он обернулся. Маги исчезли. Поискав глазами  в
ночном небе, он увидел их - они летели домой. Если бы киборг  захотел,  он
бы свободно вернулся на корабль, но никакого смысла в этом он не видел,  а
потому повернулся к холмам и продолжал путь.
     Он еще не решил, что ему делать. По правде говоря, даже не  думал  об
этом, гораздо больше обеспокоенный вопросом, как ему остаться в живых.
     Теперь ему известен освобождающий код, но Слант быстро  отказался  от
мысли тут же воспользоваться им. На такой отсталой планете, как  эта,  ему
может понадобиться каждый навык, каждый элемент военной тренировки,  пусть
даже  его  способности,   например,   пилотирование   корабля,   останутся
невостребованными. Если  когда-нибудь  где-нибудь  ему  удастся  осесть  и
зажить  мирной  жизнью,  -  тогда,  может  статься,  он  вспомнит  о  коде
освобождения, но не раньше.
     А все же интересно, скажется ли этот код на его убыстренных  реакциях
и рефлексах, на его удвоенной силе?
     Единственная возможность выяснить это  -  воспользоваться  им,  но  в
настоящей ситуации об этом и думать нечего.
     Слант вдруг обнаружил, что ему до  смерти  хочется  посоветоваться  с
компьютером, узнать, что  делать,  использовать  его  беспредельные  фа