которой кроме  всего
прочего сообщалось, что с корабля послан аварийный сигнал бедствия.
     Но мощность корабля была к тому времени настолько мала, что  казалось
невозможным что-либо передать в космос. Сэм решил тогда, что  Командование
лжет,  желая  удержать  киборга,  поскольку  после  ликвидации  компьютера
препятствий для перехода на вражескую сторону не осталось. К точу  времени
Тернер хорошо усвоил: его хозяева никогда не брезговали ложью.
     И все-таки, похоже, он ошибся. Сигнал бедствия не только ушел,  но  и
был  услышан  -  настолько  же  невероятное,  насколько  и   нежелательное
совпадение обстоятельств. Должно быть, компьютер обладал некоторым запасом
энергии для чрезвычайных ситуаций, о чем  Тернер  не  подозревал,  а  этот
пришелец, АРК 247, находился где-то поблизости, если так можно говорить  о
межзвездных  расстояниях,   и   был   оборудован   исключительно   чуткими
приемниками.
     Конечно, Тернер знал о резервах корабля. Маги Олмеи были  небрежны  и
многое  оставили  на  волю  случая.  Один  из   автоматов,   действуя   по
чрезвычайной программе, активированной разрушением корабля, самозарядился,
подключаясь к батареям других роботов. Затем он вновь возродил к  действию
корабль  и  компьютер,  зарядив  резервные  батареи  от  фотоэлектрических
панелей. Вполне мог существовать также  и  какойнибудь  хитроумный  способ
отправки сигнала бедствия.
     Тернер не вдавался в эти подробности. Он не лгал,  но  подавал  факты
так, чтобы в них поверили обе половинки АРК 247, и  предпочел  приукрасить
случившееся с кораблем, так же как и свое безразличие к войне после гибели
Древней Земли.
     - Поведение системы представляло угрозу для местных жителей,  которые
сохранили полную лояльность к Древней Земле,  -  продолжал  он.  Это  было
весьма похоже на правду. Большинство населения  Деста  так  никогда  и  не
узнало о восстании, даже  когда  армия  Древней  Земли  уничтожила  города
планеты. Пока сюда не прилетел Слант-Тернер, им не  от  кого  было  узнать
правду. И до сих пор большинство не  ведало,  что  Дест  уже  не  является
верной колонией Древней Земли.
     Впрочем, это мало заботило дестианцев, потому что, исключая Тернера и
нынешних пришельцев, ни один звездолет с Древней Земли или  откуда-то  еще
не появлялся на Десте с начала Тяжелых Времен. Дест был отрезан от  любой,
существующей где бы то ни  было  цивилизации  и,  следовательно,  не  имел
никакого отношения к межзвездным политическим предпочтениям и интригам.
     - Таким образом, - резюмировал Тернер, - я получил освобождающий код,
а поскольку  запрограммированная  цель  не  осуществилась,  СКК  АРК  205,
осознав   масштабы   своих   повреждений,   постепенно   прекратила   свое
существование.
     Это объяснение было более или менее похоже на то,  что  произошло  на
самом деле. Правда, Сэм не счел нужным упоминать, что компьютер  погиб  не
потому,  что  знал  о   полученных   повреждениях,   а   обуянный   манией
самоубийства, если только военный компьютер может иметь манию.
     На этот раз ему ответил киборг, а не компьютер:
     -  Насчет  кода.  Как  же,  черт  возьми,   тебе   удалось   получить
освобождающий код?
     Но прежде чем Сэм успел ответить, киборг произнес:
     - Нет, не надо, это не имеет значения.
     Тернер вдруг испугался. Если отбросить первоначальную угрозу киборга,
казалось, разговор идет нормально. Но если Тернер действительно говорит  с
АРК киборгом, то как он - или она - может не интересоваться  до  отчаяния,
каким образом другому киборгу удалось  заполучить  код,  освобождающий  от
власти компьютера? Тернер, в бытность свою Слантом, иногда неделями не мог
думать ни о чем другом.
     Как же это может не волновать пришельца?
     Он подумал, может ли АРК 247 киборг переходить из одного психического
состояния в другое. Возможно, у него, как и у Сланта, сознание состоит  из
восемнадцати функциональных  личностей-персоналий.  Конечно  же,  основная
персоналия, самый большой осколок его мозга,  максимально  приближенный  к
настоящей личности, не стала бы отказываться от самостоятельного кода.
     А киборг продолжал между тем:
     - Это не имеет значения, потому что ты скорее  всего  врешь.  Планета
дружественна, как сам сатана. Дружественных планет  нет.  А  ты  еще  один
предатель, Слант, как и многие другие. Так? Признайся, ты  уничтожил  свой
компьютер, чтобы переметнуться  на  сторону  врага,  не  рискуя  при  этом
головой.
     - Нет! - воскликнул Сэм, искренне возмущенный.  -  Разве  я  мог  так
поступить? Никогда!
     И тут до него дошло,  что  вновь  прилетевший  киборг  не  собирается
вникать в его объяснения, а о том,  чтобы  мирно  покинуть  Дест,  оставив
планету в покое, и речи быть не может.



                                    4

     - Факты, свидетельствующие в пользу версии об измене, отсутствуют,  -
произнес компьютер.
     Тернер  перевел  дух  и  постарался  успокоиться.   Его   собственные
возражения и  обвинения  другого  киборга  носили  характер  эмоциональной
вспышки, а  спокойное  утверждение  компьютера,  казалось,  звучит  вполне
убедительно. Киборг Слант, заподозренный в измене, никогда не  получил  бы
освобождающий код.
     - Он добился этого хитростью, - настаивал киборг,  -  чтобы  смыться,
дезертировать, избежав смерти.
     - Нет, - горячо возразил Тернер. - Я получил освобождающий код  через
записанное на магнитофон сообщение Командования, прозвучавшее после  того,
как был отправлен сигнал бедствия. Если хотите, я могу  определить  и  ваш
код, точнее, не сам код, а его формулу.
     Это было  донельзя  важное  предложение.  Освобождающий  код  Тернера
представлял собой его собственное гражданское имя, переданное три раза  на
частоте  Командования  по  штабному   спецканалу   либо   через   бортовую
компьютерную аудиосистему. Без сомнения, таким же  был  освобождающий  код
для любого АРК: Командование не любило нововведений.
     Сэм знал, что любой киборг, подобный  ему  в  психологическом  плане,
ухватился бы за это предложение немедленно. Но  хотя  от  пришельца  можно
было ожидать все, что угодно, он был  удивлен  и  разочарован,  услышав  в
ответ грубое:
     - Побереги свою ложь для себя, Слант.  Это  еще  один  твой  трюк,  и
слепому видно.
     -  Опровержение,  -  произнес  компьютер.  Поскольку  разговор   двух
половинок АРК 247 доходил до Тернера не в виде четкой звуковой  речи,  ему
казалось, что один и тот же человек спорит  сам  с  собой.  -  Киборг  под
кодовым именем Слант прав. Аварийные  системы  на  АРК  кораблях  снабжены
аудиокассетами, где записаны инструкции и рекомендации Командования, в том
числе и освобождающий код.
     - Это правда?
     Киборг был обескуражен. Тернер тоже удивился, но не тому, что кассеты
с записанным аварийным сообщением Командования существуют, поскольку давно
знал это, а  тому,  что  об  их  существовании  знает  СКК  АРК  247.  Его
собственный компьютер никогда об этом не сообщал и даже не  давал  понять,
что знает о чем-то подобном.
     Но тогда такого вопроса и не возникало. Тернер понятия не  имел,  что
на корабле существует аварийная система, и естественно, ни о чем  подобном
он никогда не спрашивал.
     Наступила пауза, во время которой все трое оценивали ситуацию.  Затем
заговорил киборг АРК 247, но Тернер пропустил первые фразы,  поскольку  на
кухню заглянула жена.
     - Сэм! Ты здесь? - окликнула она его из-за двери.
     Вздрогнув, он повернулся к ней; ее голос казался чересчур громким  по
сравнению с его безмолвным внутренним разговором. Маленькая и легкая,  она
неслышно прошла по кухне.
     - А, Парра, - сказал Тернер. - Секундочку. Извини.
     Он опять настроился на внутренний передатчик, мысленно переключаясь с
англо-испанского, на котором разговаривал вслух, на свои Родион язык.
     - ...Забираем тебя, взрываем несколько городов, а  потом  улетаем,  -
говорил киборг. - Я все еще допускаю,  что  ты  дезертир,  но  это  забота
Командования, пусть они этим и занимаются, если еще живы. Моя же задача  -
забрать тебя и доставить  на  ближайший  дружественный  космодром  или  на
другую более крупную точку, согласно установленному порядку. А дальше  уже
не мое дело, если, конечно, доживем до этого "дальше".
     - Так вот же дружественная планета,  -  вразумлял  Тернер.  -  Можете
оставить меня здесь.
     - Нет, -  отрезал  киборг.  -  Дружественных  планет  нет  вообще.  Я
рассчитываю на тебя, Слант, - нам придется всю  оставшуюся  жизнь  бродить
среди звезд, но это меня не беспокоит. К этому привыкаешь.
     - Но это, черт подери, беспокоит меня, - ответил Тернер. - Я не  хочу
улетать, и я не вижу причины разрушать города. Это дружественная планета.
     - Вздор. Все они враждебны. Эй, компьютер, как мы можем узнать, кто с
нами говорит, может, это и не Слант вовсе? Судя по  разговору,  он  больше
похож на вражеского шпиона.
     - Опровержение.  Телеметрическая  система  подтверждает,  что  объект
является киборгом с кодовым обозначением Слант.  Точность  телеметрических
приборов  исключает  возможность  подделки.  Вся  объективная   информация
подтверждает идентичность объекта.
     "Хоть какое-то утешение", - подумал Тернер. Компьютер поверил, что он
тот, за кого себя выдает. А это уже кое-что, шажок в верном направлении.
     - Но, дьявол, он же  утверждает,  что  планета  мирная,  -  настаивал
киборг. - Он же лжет.
     - Информация недостаточна, - безразлично произнес компьютер.
     - Эта планета, - начал Тернер как можно  спокойнее,  сжав  кулаки,  -
оставалась верной Древней Земле более трехсот лет. Можете спросить  любого
жителя Деста.
     - Сэм, что ты делаешь? - в голосе Парры сквозило удивление.
     Тернер пропустил ее слова мимо ушей, сконцентрировавшись на АРК 247.
     - Неужели? - даже в этом  лишенном  звука  и  интонации  невербальном
вопросе киборга можно было уловить сарказм. - Как же  получилось,  что  на
этакой мирной планете твой корабль был уничтожен?
     - Сэм!
     Удивление Парры сменилось беспокойством. Тернер  почувствовал  легкое
покалывание, что означало большее, чем просто взгляд  больших  карих  глаз
жены.
     - Подожди  минутку,  -  отмахнулся  он  на  англо-испанском  и  снова
погрузился в безмолвный интерлингв.
     - Мой корабль был разбит группой повстанцев, - сочинял он на ходу.  -
Однако законные власти планеты, верные Древней Земле, подавили мятеж.
     - Глигош! - выпалила  Парра,  осененная  страшной  догадкой.  -  Твой
демон!
     - Да нет же! - с досадой бросил Тернер. - Прошу тебя, Парра,  подожди
минутку.
     - Гравитационная аномалия в непосредственной близости  от  киборга  с
кодовым обозначением Слант, - сообщил компьютер.
     - Я знаю, - ответил Тернер. - Это несущественно.
     - Что происходит? - вмешался киборг. - Компьютер, покажи-ка мне.
     Прежде чем Тернер успел сформулировать  объясняющий  ситуацию  ответ,
компьютер потребовал:
     -  Запрос:  идентификация  неизвестного  объекта  в  непосредственной
близости от киборга с кодовым обозначением Слант.
     - Это моя... - начал Тернер вслух на  англо-испанском.  Осознав,  что
перепутал язык и способ выражения, он замолк, затем беззвучно продолжил:
     - Я хочу сказать, что это моя жена. Ее зовут Парра.
     - Ах, вот оно что! - злорадно произнес киборг. -  Неудивительно,  что
тебе не хочется убраться отсюда. Видишь, компьютер, я же говорю  тебе,  он
предатель. Он стал местным.
     - А что еще, черт побери, мне было делать? - вслух крикнул Тернер  на
интерлингве. - Я застрял здесь больше десяти лет назад.
     - Сэм! - лицо Парры исказилось от страха. - Что ты говоришь?
     - Да подождите вы  все!  -  закричал  он  на  англо-испанском,  желая
успокоить жену, заставить ее замолчать на время спора с АРК 247.
     - Сообщение  непонятно,  -  ответил  компьютер.  Парра  замолчала,  с
беспокойством и страхом глядя на мужа.
     Тернер попытался собраться с  мыслями.  Его  несколько  удивило,  что
компьютер не понимает диалекта Праунса. Это казалось  странным,  поскольку
различные варианты англо-испанского были распространены почти  в  половине
колоний. Возможно, местный диалект, с которым он так хорошо освоился,  был
менее известен. Его собственный компьютер воспроизводил и  интерпретировал
любую  речь  по  первому  прослушиванию,  но  начал  он  освоение  местных
диалектов с тейшанского, а не с того, что был принят в Праунсе.
     Может быть,  между  ними  и  впрямь  существенная  разница,  хотя  за
давностью жизни здесь Тернер этого не замечал. Тем не менее  СКК  АРК  247
почти наверняка сможет переводить диалект Праунса, прослушав хоть  однажды
разговор на нем - если только языковая программа системы  не  стерлась  от
времени или не получила какие-нибудь повреждения.
     Впрочем, в настоящий момент у  него  есть  возможность  поговорить  с
Паррой без помех - те двое ничего не разберут. Сэм  тут  же  ухватился  за
этот шанс.
     - Послушай, Парра, - он взял жену за плечи. Надо  было  передать  всю
информацию сразу, чтобы она поняла, а компьютер не смог перевести.  -  Это
не мой демон. Со мной все в порядке. Он уже не сможет управлять  мной  или
разнести  мне  голову.   Это   другой   демон,   похожий,   в   таком   же
человеке-машине, как и я. Они сейчас на орбите, ну, над  нами.  Мне  нужно
поговорить  с  ними  и  убедить,  что  Дест  -  дружественная  планета,  и
уничтожать его нет причины. Я знаю, ты никогда не видела, на что  способен
мой корабль, но, должно  быть,  слышала,  что  он  натворил  в  Тейше.  Он
настоящее чудовище, ему ничего не стоит уничтожить весь Праунс. Ты  видела
воронку - он способен сделать из нашего города такую же, и еще пострашнее.
А если и не сделает, наверняка никого не оставит в живых. Он прибыл  сюда,
надеясь найти во мне союзника. И я пытаюсь отговорить  его  от  нападения.
Пожалуйста, не мешай, пока я не закончу, все очень и очень  серьезно.  Мне
очень жаль, если я заставил тебя волноваться, но сам я в порядке. Правда.
     Ужас на лице Парры сменился  легким  беспокойством,  а  мягкие  карие
глаза посветлели.
     - Ты уверен, что с тобой действительно не происходит ничего опасного,
Сэм? - нерешительно спросила она.
     - Думаю, да.
     - Сообщить кому-нибудь?
     Он помолчал, обеспокоенно раздумывая, потом признался:
     - Я не знаю.
     Парра устремила на мужа долгий взгляд.
     - Позови меня, как только закончишь, -  сказала  она,  повернулась  и
вышла.
     Тернер проводил ее взглядом, чувствуя бесконечное облегчение:  она  с
полуслова поняла и приняла его доводы и решения.
     - Что ты ей сказал? - тут же потребовал Тернера к  ответу  киборг.  -
Компьютер, взгляни, нет ли тут какого подвоха. Ты уверен, что  от  нас  не
прячут какого-нибудь механизма защиты планеты?
     - Свидетельств существования системы защиты  планеты  не  обнаружено,
кроме гравитационных аномалий, предварительно расцененных как  неизвестная
защитная система, - сказал компьютер, отвечая на второй вопрос прежде, чем
Тернер успел ответить на первый.
     - Ну, надеяться на то, что враг безоружен, - все  равно  что  думать,
будто искра не может вызвать пожар, - возразил киборг. - Так что ты сказал
жене, Слант?
     - Я сказал ей правду, - ответил Тернер. - Она знает, кто я  и  откуда
появился здесь. В конце концов, война давно кончилась, Дест -  лояльная  и
мирная планета, и я снял с себя все полномочия одиннадцать  лет  назад  по
местному времени. Я сказал, что к  Десту  приближается  еще  один  АРК.  Я
думаю, она, как гостеприимная хозяйка, хочет устроить грандиозную встречу.
     Наступило молчание, длившееся так долго, что Тернер начал  проклинать
себя за последнее идиотское вранье.  К  его  удивлению,  первым  заговорил
компьютер:
     - Запрос: целесообразность действий, предпринятых киборгом с  кодовым
обозначением Слант.
     Прежде   чем   Тернер   успел   ответить,   в    разговор    вмешался
киборг-пришелец:
     - Я говорю тебе, компьютер, - он предатель. И незачем его спасать.  К
черту его и к черту эти гравитационные аномалии. Надо взрывать бомбу прямо
сейчас, сию минуту, пока он не стер нас в  порошок.  Или  не  начал  снова
морочить нам голову.



                                    5

     Пора, решил Слант. Пора  переходить  в  наступление.  К  нему,  после
мгновенного ужаса, вернулась способность анализировать.
     В конце концов, что он терял? Похоже, пришелец не  собирается  верить
его словам о лояльности Деста и так решительно  настроен  на  уничтожение,
что ухудшить дело вряд ли возможно. А компьютер склонен хотя бы  выслушать
доводы Сланта и, несмотря на настойчивость киборга, пока что не согласился
выпустить  ракеты.  Тернер  подумал,   что   самое   разумное   сейчас   -
провоцировать разногласия между двумя собеседниками.
     Он постарался отбросить тревогу и изобразить гнев.
     - Ах, так, - заявил он. - Черт побери, а кто ты такой?  Если  ты  АРК
247 (вот-вот, если!), тогда сообщи свое чертово кодовое  имя.  И  если  ты
действительно окажешься тем, кем назвался, в чем я сомневаюсь, то  из  нас
двоих старший по званию здесь я,  поскольку  двести  пятый  создан  раньше
двести сорок седьмого, и приказы отдаю здесь тоже я. Все понятно?
     - Пошел к черту! - тут же выпалил киборг. - Ты  дерьмовый  предатель,
вот ты кто. Да я скорее сдохну, чем подчинюсь твоим приказам.
     - А я спрашиваю еще раз, - железным голосом произнес Тернер. - Кто ты
такой, чтобы нести всю эту злобную чушь?
     Во время последовавшей секундной паузы Тернер, казалось, почувствовал
безмолвную  ярость  противной  стороны,  хотя  это  было  всего  лишь  его
воображением.
     За киборга ответил компьютер:
     - Это Автономный Разведывательный  комплексный  киборг  247.  Запрос:
информация,  требующаяся  киборгу  с  кодовым  обозначением   Слант,   для
удовлетворительного подтверждения идентичности данного киборга.
     Тернер почувствовал, что первоначальное напряжение слегка ослабло. По
крайней мере компьютер все еще готов к диалогу и в какой-то момент уступил
инициативу Тернеру.
     Главное - не упустить ее.
     - Прежде всего, - решительно потребовал Тернер, - назови кодовое  имя
киборга. Я вправе знать, кто со мной говорит.
     Компьютер ответил без размышлений:
     - Автономный Разведывательный Комплексный киборг 247,  имеет  кодовое
обозначение Флейм [flame - пламя (англ.)].
     - Флейм. Хорошо. Где вы сейчас находитесь?
     - На синхронной орбите над планетным экватором.
     Это объясняло стабилизацию сигнала. Тернер вспомнил, что его  корабль
обычно двигался по  низким  орбитам,  ниже  линии  горизонта,  из-за  чего
большую часть времени связь с кораблем  отсутствовала.  У  Деста  не  было
искусственных передающих  спутников  или  слоя  Хевисайда,  поэтому  любая
радиосвязь ограничивалась зоной прямолинейного распространения радиоволн.
     Мысль о собственном доме-тюрьме, давно освободившем его,  всколыхнула
другую, столь же неотчетливую и мимолетную, но очень  важную.  Почему  два
компьютера  ведут  себя  так   по-разному?   Может,   из-за   суицидальных
склонностей СКК АРК 205?  Но  характерны  ли  они  для  каждой  из  Систем
Компьютерного Контроля?
     Опираться   на   то,   что   СКК   АРК   247   подвержена   этим   же
саморазрушительным идеям? Допустим. А вдруг  у  нее  свои  комплексы,  еще
похлеще тех, коими страдал его компьютер?
     Низкая  орбита  давала  возможность  легко  приземляться   и   быстро
атаковать, но затрудняла связь. Синхронная  орбита  связи  не  мешает,  но
тогда для атак и  приземлений  требуется  больше  времени  из-за  огромных
расстояний.
     Как бы то ни было, нахождение АРК 247 на синхронной орбите означало -
во всяком случае, сейчас, - что компьютер больше заинтересован в  диалоге,
чем в  немедленном  развязывании  боевых  действий,  и  что  пока  решения
принимаются именно им.
     - Хорошо,  -  Те