м более, что топкие и заросшие камышом  берега  речки,  очевидно,  кишмя
кишели дичью.
     Хорошо в этой ситуации было лишь  то,  что  свита  лорда  вооружилась
именно на пернатую дичь, а не на тренированную хронодесантницу.
     Но рядом с десантницей  имелось  сто  килограммов  цветущей  плоти  в
крайне  легкомысленной  одежонке.  В  первую  очередь  следовало   спасать
беспомощную Свирель.
     - Бежим! - приказала Люс и потащила певицу к лесу.
     Естественно, охотники заметили эту странную парочку.  Что  они  могли
подумать, увидев на опушке Шервудского леса мальчика в зеленой  пелеринке,
который  за  руку  тянет  в  чащу  упирающуюся  белокурую   красавицу,   в
комментариях, понятно, не нуждалось.
     Охотники пришпорили коней.
     Люс-А-Гард вполне могла обогнать бегущую полевой  рысью  лошадь,  тем
более - на короткой  дистанции.  Но  имея  на  буксире  Свирель,  она  еле
двигалась. А та, в одной туфле, как будто и вовсе приросла к  земле,  хотя
час назад так скакала по ночному лесу - олень бы позавидовал.
     Впереди несся статный рыцарь - безоружный, но весьма решительный. Люс
узнала лорда Блокхеда. И чего  ж  ему  не  быть  решительным  против  двух
беззащитных женщин - подумала  она  и  сама  удивилась  своей  способности
язвить в самое неподходящее время.
     Выхода у Люс не было. Она заслонила собой Свирель и вытащила из ножен
длинный кинжал. Пускать его в ход она не собиралась,  разве  что  в  самом
крайнем случае.  Кинжал  должен  был  собрать  на  себя  внимание  первого
нападающего - а лучше бы двух. Главное сейчас было - чтобы они  спешились.
А тогда Люс с большой радостью пустила бы в ход то оружие, которое  всегда
было при ней, - руки и ноги.
     Правда, свита у  лорда  была  великовата.  Столько  противников  даже
А-Гард могла бы не одолеть.
     Если бы у Люс был боевой рожок, как у всех стрелков, маленький рожок,
с которым они не расставались! Она протрубила бы боевой сигнал - и к  ней,
возможно, примчалась бы ватага, если бы у ватаги хватило силы  и  мужества
проснуться. Но рожка, увы, не было.
     Судьба пошла навстречу Люс -  действительно,  двое  из  свиты  лорда,
повинуясь приказу, соскочили с коней. А сам  он  резко  остановил  коня  и
подбоченился. Люс увидела его довольную улыбку. Да и чего  лорду  было  не
радоваться? Ехал на обычную охоту, а тут - такое развлечение!
     Ладно, подумала Люс, будет тебе развлечение...
     Двое  с  обнаженными  длинными  ножами,  в   таких   же   фестончатых
пелеринках, как у Люс, только синих, с  двух  сторон  двинулись  к  Люс  и
Свирели. Она прикинула  расстояние  до  их  лошадей.  Этих  рыжих  крепких
меринков держал в поводу мальчишка на старой кобыле -  вряд  ли  что  паж,
скорее просто какой-то подручный.
     - Я отвлеку их, а ты - живо в лес, - прошептала Люс, не оборачиваясь.
Свирель ничего не ответила, зато мощно вцепилась  обеими  руками  в  левое
предплечье Люс, так что той показалось - вот сейчас певица повиснет на ней
всем центнером цветущей плоти. Сражаться же, имея такой милый довесок,  не
смог бы даже Томас-Робин, или кем он там был на самом деле.
     - Эй, парень, не гневи доброго лорда, бросай нож! - обратился  к  Люс
один из приближенных к сэру Блокхеду всадников. - Целее будешь!
     - И девицу отпусти! - добавил другой. - Все равно такая пышная девица
тебе не по зубам!
     -  Не  управишься!  -  изволил  объяснить  лорд  Блокхед.  И   свита,
естественно, расхохоталась.
     Но недаром эту женщину звали Люс-А-Гард!
     Когда двое с обнаженными ножами решили,  что  очень  удачно  окружили
добычу, Люс, разумеется, даже не стала пускать в ход  клинок.  Она  высоко
подпрыгнула и в прыжке одному из нападавших разбила ребром подошвы адамово
яблоко. Второго она, приземлившись, поймала  за  кисть  и  с  ходу,  резко
крутнув, перекинула через бедро, причем так,  к  сожалению,  неловко,  что
рука громко хрустнула, а бедолага заревел диким зверем.
     Через секунду Люс уже была в седле.
     Она рубанула ножом  повод,  который  держал  не  успевший  испугаться
мальчишка, и так сжала коленями конские бока, что рыжий меринок вскинулся.
Тут только Люс сообразила, что это может быть простая рабочая лошадка,  не
знающая таких тонкостей, как управление одними ногами.
     Однако ее прыжок в седло потряс лорда со свитой до глубины души.  Они
шарахнулись в разные стороны и не сразу  сообразили,  что  Люс  сама  себе
устроила ловушку.
     Саму ее, впрочем, это мало волновало.  При  необходимости  она  могла
сражаться и пешком. Главное сейчас было - отвлечь внимание  от  Серебряной
Свирели, чтобы толстушка могла спокойненько выполнить приказ и скрыться  в
лесу.
     Но перепуганная певица повела себя не как умная  женщина,  получившая
серьезный приказ,  а  вовсе  даже  наоборот.  Она  заметалась  по  поляне,
стараясь оказаться поближе к Люс, и в конце концов грохнулась в траву.
     Люс, не глядя в ее сторону, была уверена, что певица шпарит в лес  по
меньшей мере с такой же скоростью, с  какой  недавно  оттуда  улепетывала.
Отчаянная А-Гард хотела стянуть на себя все охотничье воинство лорда  -  и
очень удивилась, заметив, что лорд отдает какие-то приказы и машет рукой в
совсем неожиданную сторону.
     Люс, кое-как внушив рыжему мерину, что всадницы нужно слушаться, а то
будет больно, добилась того, что он, делая  дикие  скачки  вбок,  чуть  не
затащил ее в непроходимые заросли. И когда лошадь уже почти поняла, что от
нее требуется, Люс услышала жалобный вопль, причем совсем близко.
     Вопила, разумеется, Свирель.
     Певица сделала все, что умела - отвесила оплеуху  одному  охотнику  и
снятой с ноги последней туфлей дала по голове другому. Да  еще  заорала  с
тем  расчетом,  чтобы  навеки  избавить  графскую  свиту   от   барабанных
перепонок. Словом, Свирель по мере возможности брала пример с Люс.
     Конечно же, та ударила рыжего мерина и помчалась на помощь певице. Но
тут наперехват Люс выехал сам лорд с опомнившимися оруженосцами. Одного ей
удалось выкинуть из  седла  без  особых  сложностей.  Справиться  с  двумя
другими помогло мастерство вольтижировки: Люс перекинула правую ногу через
конскую шею, коротким резким ударом в  грудь  сбросила  с  коня  графского
оруженосца,  соскочила  наземь  между   двух   лошадей   и,   взлетая   на
освободившуюся, а это был неплохой  серый  жеребчик,  грудью  стремительно
легла на седло, вцепившись обеими руками в седельную луку. Ногами  же  так
лихо брыкнулась назад  и  немного  в  сторону,  что  еще  один  неудачник,
размахивая руками, грянулся оземь. Люс развела  в  воздухе  ноги  и  через
секунду сидела в седле, как влитая.
     Поменять лошадь стоило еще и потому, что у этой были целыми  поводья.
А управлять здешними лошадьми при помощи ног  было  рискованно  -  они  не
понимали команд.  Теперь  Люс  могла  действительно  помчаться  на  помощь
Свирели, которую успели-таки схватить и перевалить поперек лошади.
     - Люс, Люс, помоги мне! - вопила Свирель.
     Но когда Люс послала коня вперед, в грудь  ей  чуть  не  уперлось  то
самое длинное копье,  на  котором  висел  стяг  с  золотой  пантерой.  Люс
поднырнула под  него,  но  серый  жеребчик  испугался  плещущихся  хвостов
лордского штандарта и вскинулся на дыбки.
     Справившись с конем, Люс послала его в сторону, как будто  собиралась
дать деру. Она довольно точно рассчитала дугу  -  и  очень  удивила  свиту
лорда, когда внезапно оказалась у него за спиной, перепрыгнула на круп его
коня и выкинула его светлость из седла к чертовой бабушке.
     Она думала, что таким образом проскочит поближе к  Свирели,  но  было
уже поздно. Роскошную красавицу увозили вскачь, а  Люс  встретили  облаком
стрел. Со стрелами она сражаться не могла и развернула коня.
     Тем временем лорд Блокхед  был  поднят  оруженосцами  и  водружен  на
первую попавшуюся лошадь. Те, кто пострадал от нежных ручек и  ножек  Люс,
тоже кое-как поднимались на ноги. Парня с разбитым горлом перекинули через
седло. Люс, ускакав довольно далеко, чтобы действительно  не  попасть  под
стрелы, видела, как совещаются лорд и его свита, как садятся  на  коней  и
отправляются вслед за теми, кто увез плененную Свирель.
     И очень скоро Люс осталась на берегу реки одна.
     Ей оставалось только мчаться к стрелкам за помощью.
     Но, возможно, этого делать уже не стоило.
     Как только пленницу в Блокхед-холле спустят наземь, она первым  делом
схватится за свой браслет хронодесантницы. И прибудет домой  в  целости  и
сохранности - даже в большей целости, чем им там хотелось бы.
     А Люс придется объяснять молодцам из Шервудского леса, в  особенности
Черному Джеку, куда подевались сто килограммов цветущей плоти...
     Пребывая в таких рассуждениях, Люс медленно ехала через  поляну,  где
только что разыгралось сражение. По всему выходило, что ей нужно двигаться
к Блокхед-холлу, чтобы разведать обстановку.  Исчезновение  Свирели  может
быть обставлено по-разному. Она с  перепугу  не  постесняется  набрать  на
браслете код при всем честном народе и растаять в воздухе как  привидение!
А это будет уж вовсе некстати - слух о пойманном привидении разлетится  по
всей Англии. Лучше всего было бы, если бы у Свирели  хватило  терпения  до
ночи.  Побег  и  побег,  ничего  больше!  Тогда  и  Люс  могла  бы  как-то
выкрутиться перед ватагой. Мало ли  куда  появилась  возможность  сбежать!
Все-таки холм в Шервудском лесу - не самое надежное место  для  прекрасной
Марианны, а Черный Джек - не самый лучший спутник жизни.
     И тут Люс увидела у конских копыт что-то блестящее.
     Она прищурилась.
     Это был хронодесантный браслет Свирели.



                      7. СПЕЦИАЛИСТ ШИРОКОГО ПРОФИЛЯ

     - Орлы! Гвар-р-рдейцы! - с яростной иронией восклицала Люс.
     Ей никто не отвечал.
     Стрелки сладко спали вокруг прогоревшего костра.  Теперь  не  то  что
графские оруженосцы, не то что городская стража Ноттингема  -  малое  дитя
веревочками повязало бы всю ватагу. Спал даже юный пленник - не связанный,
а лишь обработанный тем самым элем,  который  в  первую  очередь  бьет  по
ногам.
     Люс попыталась растолкать одного, другого - бесполезно. Ей уже пришло
на ум засунуть в чьи-нибудь штаны головню из костра, но тут она  вспомнила
про боевой рожок.
     Сняв его с первой попавшейся шеи,  Люс  набрала  побольше  воздуха  и
затрубила.
     Раздался такой душераздирающий скрип, что у отважной  А-Гард  мурашки
по спине побежали. Но отступать было некуда - она произвела рожком  то  же
самое, только чуточку погромче.
     Встрепанные  стрелки,  ругаясь  и  шаря  неверными   руками   оружие,
повскакивали на ноги.
     Убедившись, что спящих не осталось, Люс выдернула из толпы на  видное
место Томаса-Робина. Вид у него был такой же заспанный,  как  у  прочих  -
травинки в волосах и в бороде, а физиономия и даже изумительные  фиалковые
глаза - как и полагается после трехдневного загула.
     Стрелки бурчали и с трудом приходили  в  чувство.  Рыжий  Питер  даже
высказался в том смысле,  что  неплохо  бы  раннего  петуха,  который  так
некстати раскукарекался, утихомирить кулаком по загривку. Он и  замахнулся
было, только какая  же  замашка  у  похмельного  стрелка?  Люс  простейшим
приемом айкидо коснулась волосатой ручищи - и Питер, не  встретив  кулаком
никакой цели, пролетел мимо Люс и въехал носом в  кучу  хвороста.  А  Люс,
положив руку  на  рукоять  кинжала,  обвела  всю  компанию  таким  ледяным
взглядом, от которого здоровенные мужики сразу притихли.
     - Первого, кто вставит хоть слово... - нехорошим голосом сказала  Люс
и посмотрела всем по очереди в глаза, в том числе и стоявшему чуть поодаль
юному лорду. Желающих не нашлось. Наступила подлинная тишина.
     Тогда Люс коротко рассказала, как похитили Свирель.
     К ней выскочил Черный Джек.
     - Куда же ты глядел, парень! - воскликнул он, хватая Люс за шиворот.
     Неуловимым для взгляда захватом Люс  перехватила  его  руку  и  мягко
уложила неудачливого любовника на траву.
     - Будешь суетиться - закину в костер! - пригрозила она. - Ну, ребята,
что будем делать? Я здесь человек чужой,  ни  местности  вашей,  ни  лорда
вашего не знаю. Если поможете мне вызволить сестрицу - спасибо скажу.  Нет
- буду ломать голову сам.
     - Странно ты нас просишь о помощи! - загалдели стрелки. - Кто же  так
к молодцам с просьбой приходит? Ты поклонись! Мы не кто-нибудь тебе  -  мы
ватага!
     Люс подбоченилась.
     - Хороша ватага! - возмутилась она, глядя, естественно, на вожака.  -
Ваши часовые до того упились, что собственного  имени  не  вспомнят!  Надо
было мне привести сюда лорда со всей его свитой! Вот была бы у  охотничков
добыча!
     - И что бы они с нами сделали? - спросил малость протрезвевший вожак.
- Связали по рукам-ногам да закинули в подземелье? И поили-кормили бы там,
пока не приедет королевский суд? Вот тоже им удовольствие, одни расходы!
     Ватага расхохоталась и тут окончательно проснулась.
     Вожак обернулся и с удовольствием оглядел крепких парней.
     - Ну, что, молодцы? - бодро спросил он.  -  Когда  это  мы  оставляли
женщину в беде?
     - Никогда! - рявкнула ватага.
     И тут вожак встретился взглядом с юным лордом.
     Тот все это время молчал, но посмеивался. И странно было  бы  ему  не
веселиться, глядя, как опозорились лесные стрелки. Юноша не отвел взгляда,
и, к большому неудовольствию Люс, это пришлось сделать Томасу-Робину.
     Естественно, она пришла на помощь.
     - Так вы поможете?.. - обратилась она к вожаку, хотя это и  так  было
ясно.
     - Мы поможем тебе и твоей прелестной сестрице, - твердо решил  вожак.
- Чтобы не говорили о молодцах из Шервудского леса,  будто  они  позволяют
лорду обижать девиц! Эй, Черный Джек, ты уже пришел в себя?
     В плотно стоявшей ватаге произошло какое-то движение, и на свет Божий
был выпихнут Джек. Он, оказавшись  перед  Люс,  уставился  на  обшарпанные
носки своих сапог. И всем  своим  видом  показывал  -  вот  он,  подлинный
виновник всей катавасии, бейте дурака, только не до смерти...
     - Пойдешь выручать невесту? - весело спросил Томас-Робин.
     Джек разинул рот, но уставился при этом не на вожака, а на Люс. Он до
тех пор смотрел на нее с  надеждой,  пока  она  не  догадалась  -  в  этом
патриархальном веке  братья  выдают  замуж  сестер,  если  поблизости  нет
родителей, и Джек таким немым образом просит у нее руки и сердца Свирели.
     - Что уж с тебя возьмешь... - проворчала Люс.
     Это можно было счесть за положительный ответ, хотя вся  ватага  могла
при надобности подтвердить - официального согласия Люс вроде бы не давала.
     - Понимаешь, парень, - и Томас-Робин положил тяжелую  лапу  на  плечо
Люс, - с одной стороны,  мы  могли  бы  выменять  твою  сестрицу  на  сэра
Эдуарда... если добрый сэр не станет возражать...
     Последовал поклон вожака в  сторону  лорда  и  ответный  высокомерный
поклончик лорда вожаку.
     - Но, с другой стороны, мы не хотим зря переводить добро.
     Чтобы Люс поняла, какое именно добро, Томас-Робин  мотнул  головой  в
направлении лорда, а тот уставился на стрелка с большим интересом.
     - За сэра Эдуарда мы много чего получим, если  с  умом  возьмемся  за
дело. Нам ведь нужно к зиме и самим хлебом запастись, и  беднякам  помочь.
Сэр Эдуард - это, если угодно, наш амбар и даже свинарник.
     Получив такой комплимент, юный лорд сложил руки на груди, всем  видом
показывая: отольются кошке мышкины слезки...
     - Так что если другого выхода вовсе не будет - мы  обменяем  пленника
на твою сестрицу. Но сдается мне, что ее удастся  вызволить  и  без  таких
жертв. Она ведь у тебя красавица!
     - Тем хуже для нее, - мрачно сказала Люс и сама порадовалась, как это
у нее ловко вышло  в  средневековом  духе.  Действительно  -  красавицу  в
Блокхед-холле могли ожидать большие неприятности.
     - Скорее всего, наш благородный лорд  решил,  что  отбил  у  стрелков
пленницу. Вид у твоей сестрицы самый что ни на есть высокородный, так  что
в темницу ее не бросят, на хлеб и воду не посадят...
     "А вот это было бы неплохо!" - подумала Люс.
     - ...а окажут ей всяческий почет! Конечно, лорду  захочется  удержать
ее в замке подольше, а вот леди, насколько я понимаю,  пожелает  от  твоей
сестрицы избавиться, и чем скорее - тем лучше. Так что  у  нас  есть  шанс
обойтись без размена пленных...
     -  Начнем  с  того,  что  чужому  теперь  будет  непросто  попасть  в
Блокхед-холл, - возразил юный лорд. - Брат догадается, что  разбойники  из
Шервудского леса так просто не уступят свою красавицу.
     -  Ничего,  добрый  сэр,  напрасно   изволите   беспокоиться!   -   с
подозрительной учтивостью поклонился  ему  стрелок.  -  У  нас  есть  свои
маленькие хитрости. Черный Джек!
     - Я, вожак!
     - Найди-ка ты поскорее нашего благочестивого брата...
     - Дай позавтракать, Том... ну, Робин! - взмолился Джек. -  Поем  -  и
сразу в дорогу!
     И он немедленно ухватил кость с остатками мяса.
     - Я пойду с ним, - сказала Люс.
     Вожак посмотрел на  подтянутую,  сосредоточенную  Люс,  посмотрел  на
расхристанного Джека, впопыхах обгрызающего кость, и  решил,  что  от  Люс
проку будет больше.
     - Тогда пойдем, паренек, посовещаемся, - и с этими негромкими словами
красавец-стрелок увлек Люс подальше от ватаги.
     - Куда ты посылаешь Джека? - спросила Люс.
     - В аббатство за рекой. Есть у нас там верный человечек. Так по  нему
и не скажешь, что годится в дело! - стрелок хитро  прищурился.  -  Ручонки
хиленькие, ножонки дохленькие, идет -  от  ветра  качается,  ну,  как  сэр
Эдуард. Однако в беде всегда выручит. Вот я  и  хочу,  чтобы  этот  убогий
монашек сходил в Блокхед-холл. Благо он там свой человек. Его ни в чем  не
заподозрят, а он поговорит с кем надо, хоть бы и с самой леди, и  вызволит
твою сестрицу.
     - Ну, монашка в аббатстве я и без Джека найду, - решила Люс. -  Скажи
только, в какой оно стороне.
     Она чуть было не попросила дать ей записку к этому самому монашку, но
вовремя вспомнила - в ватаге не было ни одного  интеллектуала,  освоившего
хотя бы азбуку.
     - Девушка ты, конечно, отважная, - усмехнулся стрелок.  -  Да  только
монашек наш чужому не  доверится.  Он  же  пуглив,  как  горлинка!  Он  же
понимает - такого дохленького каждый обидеть может. Вот  и  осторожничает.
Так что придется тебе, красавица, идти с Джеком. Заодно и  объяснишь  ему,
как нужно обходиться с благородными девицами.
     - Не зови меня красавицей, Том, - как можно жалостнее сказала Люс.  -
Какая из меня красавица? Ни кос, ни здесь, ни там... Пустое место!
     - Ну, это как на чей вкус, -  принялся  выкручиваться  стрелок.  -  В
конце концов, ты девушка ловкая, шустрая, с характером. Есть такие, кому с
характером подавай...
     - А тебе, Том, без характера, но чтобы сала побольше? -  осведомилась
Люс. - Вот выпучу сестрицу, выберу время, съезжу на ярмарку и  найду  тебе
там самую что ни на есть  прекрасную  йоркширскую  свиноматку...  Так  что
извини за шутку и давай  простимся.  Заберу  я  Джека  и  пойду  с  ним  в
аббатство.
     - Ты поосторожнее, - забеспокоился Томас-Робин. - Лорд тебя видел. Ты
ему на глаза не лезь!
     - А почему бы и нет? - прищурилась Люс. - Может, ему  даже  интересно
будет. Вон у него леди - такая же тощая,  как  и  я.  Значит,  ему  всякие
нравятся, и худенькие тоже. Может, я в конце концов с  этим  вашим  лордом
Блокхедом найду свое счастье? Буду с ним  на  охоту  ездить  в  Шервудский
лес...
     Стрелок уставился на Люс, как на привидение.
     - А то годы идут, молодость улетает, и никому уж  я  больше  не  буду
нужна... - запричитала Люс, поглядывая  на  ошарашенного  такой  внезапной
скорбью стрелка. - И высохну, и почернею, и совсем одеревенею...
     Тут она картинно почесала в затылке, изобразила на  физиономии  некое
сомнение, ноги ее сами собой разъехались, и она