мехнулся про себя Резерфорд, - я веду эти  работы  уже
пять лет. Значит не так ты умен, каким себе кажешься."
   - Данной мне властью, сэр, я остановил на судне все ремонтные  работы
и опечатал все оборудование...
   - Ваша расторопность,  полковник,  делает  вам  честь,  однако  кроме
"несанкционированных работ", на судне велись  и  регламентные.  Если  их
остановить, судовые системы могут, запросто, выйти из строя.
   - Я ревизор, сэр, а не лейтенант флота и  не  знаю,  что  там  у  вас
регламентное, а что  совсем  иное...  Думаю,  что  ничего  страшного  не
произойдет, если ваши ремонтные  бригады  немного  отдохнут.  Уже  через
несколько дней на  судно  прибудет  специальная  комиссия  Казначейства,
которая более подробно изучит вашу незаконную деятельность...
   Речь  Китчена  была  прервана  телефонным  звонком.  Звонил   главный
энергетик судна, майор  Вагнер.  Догадываясь,  о  чем  пойдет  разговор,
адмирал переключил связь на громкоговоритель:
   - От вас у меня секретов нет. - Улыбнулся он Китчену. - Ну так что  у
вас, там, приключилось, Вагнер?..
   - Сэр, заранее прошу извинения,  но  этот  "штабной  козел"  запретил
чистить  двенадцатый  реактор.  Нам,   что   выполнять   это   идиотское
распоряжение?.. - Негодовал энергетик.
   - Нет, конечно,  такие  распоряжения  выполнять  нельзя.  Продолжайте
чистку, Вагнер.
   Едва сдерживая улыбку, адмирал Резерфорд положил  трубку  и,  только,
после этого посмотрел на Китчена.
   - Чему вы радуетесь, сэр, ваш подчиненный бранными словами оскорбляет
представителя вышестоящей инстанции...
   Резерфорд, уже не сдерживаясь расплылся в радостной улыбке.
   - Сэр, я попросил бы вас... Вы отменили распоряжение проверяющего,  а
это...
   - Послушайте, полковник, вы отменили чистку реактора? Так?
   - Так...
   - Наряду с этим у нас велась замена регенерационных  шашек  и  ремонт
батареи теплообменников. Это вы тоже запретили?
   - Запретил... - Кивнул полковник, не подозревая куда клонит адмирал.
   - Очень хорошо, - удовлетворенно кивнул Резерфорд, - еще, если мне не
изменяет память, вы должны были  остановить  перенастройку  РЛС  и...  -
вспоминая адмирал почесал темя, - ремонт загрузочной платформы...
   - Да, я запретил все работы. -  Сделал  полковник  категоричный  жест
рукой.
   -  Прекрасно.  -  Кивнул  адмирал  Резерфорд  и  связался  со  Вторым
штурманом, полковником Юдиным, одновременно являвшимся судовым  юристом.
Как и в разговоре с главным энергетиком, адмирал переключил  телефон  на
громкоговоритель.
   - Полковник, у меня к вам, буквально, пара вопросов...
   - Слушаю, сэр.
   - Вот если, вдруг, мне придет в голову запретить  чистку  генератора,
замену теплообменников, перенастройку РЛС?..
   - Честно, говоря, сэр мне не понятно о чем вы меня  спрашиваете...  -
Смутился полковник.
   - Отвечайте буквально...
   - Ну, тогда, сэр,  вас  отстранили  бы  от  командования  кораблем  и
отправили на психическое освидетельствование...
   - Таков порядок? Я правильно понял?..
   - Да, сэр, таков порядок...
   - Благодарю, вас, спасибо... - И адмирал положил трубку.
   Полковник Китчен начал, что-то, понимать и заерзал на стуле.
   - Я разговаривал с нашим военным юристом. - Пояснил адмирал. - Дело в
том, дорогой полковник, что каждое  из  ваших  распоряжений  о  запрете,
является актом саботажа и диверсии...
   - Да я не... Позвольте...
   - Стоп, стоп, стоп, - остановил ревизора Резерфорд. - Каждое из ваших
распоряжений напрямую ведет к созданию на корабле аварийной ситуации  и,
в конечном итоге,  потере  судна...  Зная  вашу  педантичность,  я  могу
предположить, что свои запреты вы выдавали не в устной, а  в  письменной
форме. Так?.. И скорее всего, на официальных бланках казначейства...
   Постепенно до Китчена стало доходить куда клонит адмирал Резерфорд  и
лицо ревизора стало покрываться крупными каплями холодного пота.
   - Флойд, - нажал адмирал кнопку селектора, -  собери  пожалуйста  все
экземпляры предписаний, которые наш ревизор выдал начальникам служб...
   - Сэр, все эти экземпляры уже у меня  и  начальники  служб  тоже  все
здесь...
   - Успокой их. Скажи,  что  эти  бумажки  я  отменяю.  Пусть  спокойно
работают, а предписания  убери  подальше  в  сейф.  Они  еще  могут  нам
пригодиться. - Резерфорд бросил  на  Китчена  многозначительный  взгляд.
Полковник поежился.
   Адмирал отключил селектор и, грустно посмотрев на ревизора, сказал:
   -  Теперь,  можешь  забирать  свою  папочку   и   катиться   в   свое
Казначейство. Если еще раз появишься на судне, я  просто  спущу  тебя  в
сортир. Понял?
   - Д-да, сэр... - Уныло ответил Китчен.
   - Свободен. - Коротко бросил адмирал.
   Когда  ревизор  покинул  кабинет  адмирала,   Резерфорд   подошел   к
кондиционеру и включил его на полную мощность, чтобы  скорее  проветрить
помещение. Он открыл дверь в приемную и  увидел  улыбающуюся  физиономию
лейтенанта Флойда.
   - На моей памяти, сэр, это уже второй ревизор и с тем же результатом.
   - До тебя было еще несколько. - Сообщил адмирал.
   - И для всех вы находили контраргументы, сэр?
   - Видишь ли, все эти парни из Казначейства страдают одной  и  той  же
болезнью. Они спешат на тебя помочиться, но забывают снять штаны... А  я
этим пользуюсь...

61.

   Ночь была холодной. Накопившийся на болотах туман, начал выползать  в
долину  и  к  рассвету  добрался  до  самого  леса.   Надир   с   трудом
ориентировался на незнакомой тропе,  которую  он  выбрал,  чтобы  обойти
опасные места.
   Барнейские солдаты, все еще, шныряли по округе, убивая всех подряд и,
возможно, где-то в лесу, находились их "секреты".
   Надир немного  волновался,  но  не  из-за  барнейсих  "секретов".  Он
боялся, что, открыв ворота, не увидит войска графа Леонара. А если  так,
то, может быть и Надиру, можно будет, пересечь границу мира Омри?..  Все
равно, он остался один. Линструм разграблен и все слуги убиты. Он  бы  и
сам погиб в честном бою, но кто бы тогда открыл графу Ворота?..
   Вдали крикнула ночная  птица.  Тяжелая  капля  скатилась  с  ветки  и
разбилась о широкий лист лопуха.
   Светало. Туман прижимался к траве и постепенно растворялся, вдыхаемый
сонными цветами и замшелыми кочками. Оставалось пройти совсем немного  -
сто локтей, не больше. Надир остановился и еще раз прислушался. Тихо.
   Граф Леонар не сказал в котором часу открывать  Ворота.  Быть  может,
еще рано? Надир решил подождать, когда солнечный диск  полностью  выйдет
над горизонтом.
   Охотник дошел до старого дерева и укрылся  за  его  широким  стволом.
Отсюда были видны волшебные камни  Ворот.  Ключ,  висевший  на  груди  у
Надира, начал,  как  будто,  оживать.  Он  распространял  едва  заметные
вибрации и излучал тепло.
   От разливающегося от ключа,  тепла  и  спокойствия,  Надир  задремал.
Проснулся он от солнечного луча, упавшего на его лицо.  "Какой  ужас,  я
проспал!.."
   Надир вскочил  на  ноги  и  огляделся  по  сторонам.  Лес  давно  уже
пробудился и в воздухе звенели тысячи звуков. Крики птиц, жужжание пчел,
шелест листьев и шорох пробегающей полевки.
   Никаких посторонних, для леса, звуков слышно не было.  Надир  глубоко
вздохнул и пошел к Воротам.

***

   Едва стена голубовато-зеленого свечения выросла между камнями,  из-за
нее шагнул человек, одетый в черную броню. Увидев Надира он не  удивился
и, подняв забрало, приветливо сказал:
   - Молодец, оперативно действуешь!.. Ты Надир?..
   Надиру ничего не оставалось, как, только, кивнуть.
   - Граф сказал, чтобы ты показал, где находятся деревни сича. Понял?..
   - Да, господин, - кивнул, все еще, ничего не понимающий, Надир.
   Незнакомец поднес ко рту какое-то устройство и заговорил:
   - "Гепард", как слышите меня?..
   - Слышим тебя хорошо...
   - Между прочим, я говорю с другой стороны...  Что  там  у  вас,  чего
нибудь видно?..
   - Да, какое-то свечение в пределах стратосферы. Похоже  на  магнитную
бурю... Ну, до связи...
   - Пока.
   Человек еще раз улыбнулся Надиру и, исчезнув, на несколько секунд, за
светящейся стеной, выбрался обратно.
   - Позвал всех наших... - Объяснил он охотнику и вскоре через светящую
завесу пошли колонны солдат.
   Надир удивленно рассматривал их экипировку и оружие.  Солдаты  ойкали
от испуга и, пройдя сквозь ворота, оборачивались,  чтобы  посмотреть  на
светящуюся стену с другой стороны.
   - Мать честная, вот это номер!..
   - Я чуть не обмочился!.. - Выкрикивали они.
   Где-то высоко прогремел гром.  Надир  поднял  голову,  но  небо  было
чистым.
   - Кубасай, как слышишь нас? - Заговорило устройство в руках человека,
который разговаривал с Надиром.
   - Слышу отлично, босс.
   - Поздравь нас, "Окунь" прошел через  эту  дырку.  С  нами  Лестер  с
"Хоком" и "Монбланом". Сейчас пойдут остальные... Как у вас?..
   - Практически, все прошли, кэп.
   - Очень хорошо. Проводник нашелся?..
   - Да, рядом со мной стоит. - Кивнул в сторону Надира Кубасай. - Глаза
пучит ничего понять не может.
   - Ты за ним смотри внимательно. Главное, чтобы он не зажал ключ.  Как
только мы тебе скомандуем, закрывай ворота, а ключ  -  себе...  И  пусть
покажет открытое место. Как только найдется подходящая площадка, Инженер
посадит свой шаттл... О, вот это фокус...
   - Что такое босс?..
   - Да это штурманы с ума сходят.  Навигационные  компьютеры  полностью
заблудились... Пишут, что в системе вирус - железо глупое... Ну пока.

62.

   Внешне, ничто не говорило Джеку о том, что  он  оказался  вне  своего
привычного мира. Разве что сила тяготения была, здесь, немного меньше. В
остальном все было, как и везде. Вот,  только,  Хейс  Тернер  -  "лесной
человек", все время принюхивался и вертел головой.
   - Ты чего дергаешься? - Спросил его Джек.
   - Да непривычно все. Другие запахи, влажность воздуха и  даже  звуки.
Что-то у них с атмосферой напутано.
   - На это можно не обращать внимание. Меня больше  интересует  другое.
Чего нам здесь ожидать и почему граф остался в лагере?..
   Хейс посмотрел на суетящихся  солдат,  которые  готовили  для  шаттла
посадочную площадку и убирали с земли сухие ветки. Безусловно, в  долине
можно было найти площадку и получше, но  Кубасай  справедливо  рассудил,
что сажать шаттл поближе к Воротам надежнее.
   Вскоре появился и сам Кубасай. Рядом  с  ним  шел  невысокий,  крепко
сложенный человек. Его движения, посадка головы и черты лица говорили  о
том, что он "родственник" "найферов".
   - Вот, ребята, это наш  проводник.  Человек,  очень  преданный  графу
Леонару. - И Кубасай похлопал проводника по плечу.
   В небе послышался постепенно нарастающий шум - Инженер вел свой шаттл
на посадку. Солдаты начали разбегаться,  чтобы  не  попасть  под  мощные
воздушные струи.
   Надир с интересом наблюдал  за  всем  происходящим,  с  достоинством,
сдерживая свои эмоции.
   - Вова, - стараясь  перекричать  нарастающий  рев  двигателей,  задал
вопрос Хейс, - почему граф остался в лагере?..
   - А хрен его знает!.. - Пожал плечами  Кубасай.  -  Я  слышал  он  не
особенно сюда спешил. Думаю,  что  не  уверен  в  наших  силах  и  решил
переждать. Это понятно, он уже потерял  почти  всех  своих  людей.  Наши
капитаны тоже, особенно, не настаивали - никому не надо,  чтобы  он  тут
мешался под ногами. Нам достаточно одного этого парня. - Кивнул  Вова  в
сторону проводника. Последние слова  Кубасая  Хейс  прочитал  по  губам,
потому что шаттл был в тридцати метрах над землей.
   Наконец, его  опоры  коснулись  тверди  и  двигатели  резко  сбросили
обороты, чтобы не жечь, понапрасну, топливо.
   - Ну, Надир, пошли  на  погрузку.  -  Сказал  Кубасай.  -  Ворота  мы
проверили - прошли  на  своих  двоих,  теперь  можно  и  покататься.  Ты
сверху-то сумеешь сориентироваться?
   - Да, сумею... - Подал голос Надир.
   - Ну и прекрасно.
   Солдаты, один за другим, быстро погрузились на шаттл  и  ревя  своими
двигателями он тяжело оторвался от земли.
   Когда транспорт  начал  набирать  высоту,  Кубасай  подвел  Надира  к
иллюминатору и, подождав, пока тот осмотрится, начал задавать вопросы.
   - Это что, замок?..
   - Да, господин, это замок Линструм, владение графов Гарди...
   - Далеко ли до ближайшей деревни сича?..
   - Нет недалеко. Вот за тем болотом будет первая деревня...
   - Отлично!.. - Обрадовался Вова. - Сколько там народу?..
   Надир показал руки с растопыренными пальцами и сказал:
   - Пятьдесят раз по столько...
   - Пятьсот? Очень хорошо... - Вова снял с пояса рацию, чтобы  сообщить
Инженеру о новом месте посадки, но в это время Надир сказал:
   - Только теперь там никого нет - всех убили...
   - Как убили? Кто? - Опешил Кубасай.
   - Барнейские бароны, господин.
   - Ну ладно, ты знаешь, где есть живой сич?
   - Да, знаю. Нужно лететь в Барней и Салан. В  Лингурии  сича  нет.  И
терума нет. Всех убили барнейские бароны.
   Кубасай посмотрел вниз, на  проплывающие  далеко  внизу  заболоченные
озера.
   - А до Барнея далеко?
   - Верхом - две недели пути...
   Кубасай озадачено  поскреб  шлем,  переводя  "две  недели  верхом"  в
привычные единицы.
   В этот момент рация Кубасая заговорила голосом Инженера:
   - Ну что, Кубасай, ты определился, куда нам лететь?..
   - Одну минуту, капитан, сейчас мы все выясним...  -  Ответил  Вова  и
снова обратился к Надиру.
   - В Барнее и Салане море есть?
   - Есть море. Большое море - океан. И горы - высокие горы.  -  Сообщил
проводник.
   - Ну, это уже кое-что. - Кивнул Кубасай и связался с Инженером:
   - Есть информация, капитан.  Проводник  говорит,  что  в  провинциях,
которые нам нужны, есть море и горы... Это вам о чем нибудь говорит?..
   - Да, говорит. На материке, над которым мы летим, только, пара  таких
мест. До первого, из них, полтора часа лету...
   - Проводник говорил "две недели верхом".
   - Не знаю, не пробовал. - Отозвался Инженер.
   Кубасай отключил рацию и, подойдя к Хейсу с  Джеком,  сел  на  скамью
рядом с ними.
   - Скоро будем на месте, а пока можно поспать... - Сказал он.
   Однако, никому не спалось и солдаты, то и дело, поднимались с длинный
скамеек, чтобы посмотреть в иллюминатор.
   А атмосфере Усинора уже хозяйничали штурмовики Лестера.  Они  сновали
на всех высотах и в разных направлениях. Некоторые из них,  подлетали  к
шаттлу и, покачав крыльями, уходили в сторону.
   Несколько раз появлялись "вампиры" Слая Уркидеса, но  они  вели  себя
солидно и к шаттлу не приближались.
   - Господин, мы прилетели. Я вижу Барней... -  Громко  объявил  Надир,
тыча пальцем в толстое стекло иллюминатора.
   - Какой Барней, мы летим еще только полчаса. Здесь нет никаких гор.
   - Вон горы и море. Посмотрите,  господин...  -  Настаивал  проводник.
Кубасай подошел к окну и увидел "горы". Это были терриконы  отработанной
породы.
   - Это, по-твоему, горы?.. - Спросил Вова.
   - Да. - Уверенно кивнул Надир.
   Кубасай включил рацию:
   - Капитан?.. Это Кубасай.
   - Что такое?.. - Отозвался Инженер.
   - Под горами, проводник имел ввиду шахтные терриконы. Они  сейчас  по
левому борту на побережье.
   - Понял... - Буркнул Инженер. - Снижаюсь...
   Выполняя разворот шаттл накренился и начал спускаться.  Вскоре  Надир
стал показывать деревни - одну за одной.
   Кубасай насчитал их пять штук.  Этого,  должно  было  хватить,  чтобы
отобрать две тысячи человек. Вова снова включил рацию и начал "наводить"
Инженера.
   - Ну, что, Вова? На высадку?.. - Спросил Хейс, проверяя свой автомат.
   - Пока, немного  покружимся.  Инженер  говорит,  что  внизу  какие-то
войска... Будем ждать Лестера и его ИРСы.
   - Надо звать "красных собак".  -  Убежденно  сказал  Джек.  -  Пилоты
Лестера только пыль поднимут, а ДАСы отработают на совесть.
   - Для таких задач, - заметил Хейс, - господа капитаны,  должны  были,
найти хоть парочку САБСов.
   - Была у нас парочка САБСов. - Заметил Кубасай. -  На  "Фокстроте"  у
Мухомора, но он их поиграл в карты одному парню из Восточного района.
   - Да, вояки... - Покачал головой Джек.
   Неожиданно, сильный удар потряс корпус транспорта.
   - Вот это номер!.. - Подал голос бригадир Лестера,  Гаспар.  -  Вова,
это что за дерьмо такое?..
   - Не знаю. - Пожал плечами Кубасай.
   - Это зенитная артиллерия, ребята. - С видом знатока  произнес  Хейс.
Он встал со своего места и подошел к ближайшему иллюминатору.
   Уходя от обстрела, шаттл ложился с курса  на  курс  и  смотреть,  что
твориться внизу было не слишком удобно. Однако Тернер  сумел  разглядеть
стелящиеся над землей ИРСы  отчаянно  бьющие  из  своих  пушек.  Там  же
мелькали и "вампиры", которые, раз за разом, заходили на небольшую рощу.
   На открытом пространстве уже горели какие-то боевые  машины.  Другие,
медленно, расползались по сторонам.
   С земли вели ответный огонь, хотя нельзя было  определить  из  какого
вида оружия. Прямо на глазах Тернера загорелся  один  из  штурмовиков  и
начал падать вниз. Затем промелькнуло  звено  "красных  собак"  и  земля
покрылась яркими вспышками бомбовых разрывов.
   - Вот это дело... - Согласился Хейс.
   Время от времени в днище  шаттла  что-то  ударяло  и  это  заставляло
солдат  нервничать.  Только  Надир,  спокойно  смотрел  в   иллюминатор,
уверенный в том, что такая большая штука,  как  шаттл,  в  принципе,  не
может упасть на землю.
   Транспорт лег на очередной курс и Инженер по рации вызвал Кубасая.
   - Идем к первой деревне. Готовь людей...
   - Понял, капитан.  -  Отозвался  Кубасай  и  повернувшись  к  десанту
крикнул:
   - Всем внимание!.. Абордаж!..
   - Эй, Вова, мы не на абордаж идем. - Напомнил Джек.
   - Ничего, так они лучше понимают...
   Видимо, обстрел прекратился, потому, что  шаттл  выровнялся  и  начал
плавно снижаться. Чтобы не распугать  жителей,  Инженер  решил  посадить
транспорт в ста метрах от деревни.
   Едва двигатели сбросили обороты, двери  шаттла  открылись  и  солдаты
повыпрыгивали.
   Подгоняемые бригадирами, они начали окружать деревню, чтобы  не  дать
сичу разбежаться. Однако, никто никуда не бежал  и  перепуганные  жители
сидели в своих домишках.
   Солдаты начали сужать кольцо и вскоре первые пленники,  с  криками  и
причитаниями, начали выскакивать из своих жилищ.
   К Кубасаю, стоящему на площади  посреди  деревни,  подбежал  бригадир
Гаспар.
   - Слышь, Кубасай, детей берем?..
   - Пока греби всех, а там посмотрим. Если товару будет много,  отберем
лучших, а остальных оставим.
   Гаспар убежал. Джек, Хейс, Брокер  и  еще  пятеро  бойцов  находились
рядом с Кубасаем на тот случай, если возникнет непредвиденная ситуация.
   Но, пока, все шло своим чередом и пираты гнали перед  собой  визжащую
толпу  сича,  подгоняя  их   ударами   прикладов.   Тех,   кто   начинал
сопротивляться, в назидание другим, пристреливали на месте.  Постепенно,
захваченный сич оттеснили к шаттлу и начали погрузку.
   Время от времени, над деревней  проносились  ИРСы,  проверяя  нет  ли
проблем и, после этого, уходили к океану.  Там,  все  еще,  продолжалась
канонада.
   Когда "товар" был загружен,  двери  закрылись  и  шаттл  стартовал  к
следующей  деревне.  Когда   он   поднимался,   мощные   струи   воздуха
перекатывали мертвые тела,  дорожка,  из  которых,  тянулась  от  самого
центра деревни.

63.

   Магерт  Императорского  флота,  граф  Гаргаунд,  стоял  перед  столом
Управителя Правых миров и выслушивал очередные нравоучения.
   Тучный Оллави Керрис, монотонным голосом продолжал поучать магерта  и
давать ему советы. Оллави старался  ничего  не  пропустить  и  некоторые
наставления повторял по несколько раз.
   - Вы уже останавливались на этом, о благороднейший...  -  С  поклоном
напоминал ему граф Гаргаунд.
   -   Повторение   мудрых   истин   не   повредило   еще   ни    одному
военноначальнику, граф... - Изрекал Управитель Правых миров и  продолжал
свои нотации. Он  хотел  обезопасить  себя  на  случай  неудачи  магерта
Гаргаунда и уберечься от гнева императора. Он п