из-за
переплетения медных трубок вынырнул неясный силуэт и, только, блеск меча
позволил агенту "Джин" уйти от удара.
   Отступая назад она  споткнулась  и  вылетевший  из  руки  пистолет  с
грохотом покатился по железному полу. Поняв, что промахнулся, нападающий
поднырнул под широкий воздуховод и снова занес свой меч.
   Действуя, почти, в абсолютной темноте, Сэнди на четвереньках  юркнула
между двумя высокими теплообменниками, но в последний  момент  ударилась
обо что-то лбом и выдала свое местонахождение.
   От удара в глазах поплыли фиолетовые круги и видимость ухудшилась еще
больше. Вокруг ее убежища загремели шаги  и  Сэнди  поняла,  что  врагов
несколько.
   Они совершенно свободно передвигались в темном помещении и ухитрялись
не задевать многочисленные трубы. Из чего Сэнди сделала  вывод,  что  ее
противники прекрасно видят в темноте и обнаружат ее очень  скоро.  Решив
поменять место дислокации Сэнди легла на  живот  и  поползла  в  сторону
освещенного  участка,  успев  подумать,  что,   наверняка,   перепачкает
футболку Ерша.
   В коридоре, все еще, продолжали стрелять и время  от  времени  оттуда
доносились выкрикиваемые команды.
   Снова загрохотали шаги и в очистительный узел вошел еще кто-то.
   "Свой или чужой?" -  напряженно  вглядывалась  в  темноту  Сэнди.  От
горячих теплообменников исходил жар и по  лицу  девушки  катились  капли
пота.
   Опять что-то загремело и послышался голос:
   - Джек, осторожно, а то ты их всех распугаешь...
   - Ой, мама... Хорошо, что на мне шлем, а то бы...  -  Слова  прервали
грохотом  и  звоном  металла.  Затем  на  пол  что-то  рухнуло  и  снова
восстановилась тишина.
   - Джек?..
   - Все в порядке, Хейс. Надо же, я его даже не заметил...
   Сэнди уже поняла, что это свои, но не решалась подать голос. Убийцы с
мечами могли добраться до нее быстрее.
   Совсем рядом застучал  автомат  и  в  проход  между  теплообменниками
повалилось тело. Прямо перед носом Сэнди звякнул выпавший из руки меч.
   - Так... Есть еще один... - Проговорил голос того, кто шел  по  более
освещенной части помещения. Из своего убежища снизу,  агент  "Джин"  уже
видела его солдатские ботинки.
   Еле заметная тень сбоку привлекла ее внимание. Сэнди присмотрелась  и
поняла, что рядом с убитым прячется еще один воин. Он не повторял ошибок
своих товарищей и терпеливо выжидал подходящий момент. В руках он держал
захваченный "людвиг".
   - Джек, ты как?..  -  Сэнди  видела  уже  не  только  ботинки,  но  и
наколенники.
   - Ни хрена не видно - темнота...
   - А я здесь, как в лучах софитов.
   Прячущийся воин начал поднимать автомат. Сэнди перевернулась на бок и
подтянула ноги.
   - Джек, с твоей стороны выход виден?
   Стоящий в засаде взялся за автомат второй рукой.
   - А тут должен быть еще один выход?..
   -  Обязательно...  -  Отозвался  голос  и  человек  оказался  в  зоне
видимости. Сэнди ухватила стоящего в засаде за сапоги, а ногами  ударила
под колени. Воин зарычал от досады и, как мешок, вывалился под грянувшую
автоматную очередь.
   - Оп!.. Сюрприз... - Человек в закрытом  шлеме  нагнулся  к  Сэнди  и
протянул ей руку. - Держись...
   Сильная рука вытянула девушку из под теплообменника  и  поставила  на
ноги. Сэнди хотела, что-то сказать, но прозвучала команда:
   - За спину...
   Девушка  тут  же  повиновалась  и  поняла,  что  за  широкой  спиной,
закованного в броню бойца, было самое безопасное место.
   - Что там у тебя, Хейс?..
   - Какой-то пацан под трубами прятался... -  Хейс  сделал  еще  шаг  и
остановился. - Ага, - сказал он и  поднял  автомат.  Грохнула  еще  одна
очередь и в темном углу кто-то упал на пол.
   - Джек, я в него попал...
   - Ой... - Отозвался Джек.
   - Ты чего?..
   - Мне тоже рикошетом перепало...
   - Но ты же в броне...
   - Да, а если бы не был?.. Слушай, я даже дышать не могу...
   - Слушай, ты не ранен? - Уже забеспокоился Хейс.
   - Да не ранен, не ранен. Но все равно обидно...
   - Пройди через тот темный угол и выходи к нам, на свет.
   Слышно было, как Джек пробирается через трубы. Он стукался о каждую и
при этом сдержанно ругался.
   Наконец он показался из темноты и объявил.
   - Здесь все чисто... - И открыл забрало.  -  Уф,  жарища  возле  этих
теплообменников...  Это,  что  ли,  твой  пацан?..  -  Показал   он   на
выглянувшую из-за спины Хейса, Сэнди. - Это же девчонка...
   - Действительно, - посмотрев на Сэнди, согласился Хейс Тернер.  -  Ты
кто такая?..
   - Я? Я здесь пленница... - Пожала плечами девушка. - А вы кто?
   - А мы пираты... - Ответил Хейс.
   - Что-то не похожи вы на пиратов...
   - А ты не похожа на пленницу. Этого ты толкнула?.. - Кивнул Тернер на
лежащее в проходе тело.
   - Я. Он хотел выстрелить в вас из темноты.
   - Понятно. А чего ты без оружия?..
   - У меня был пистолет, но я его потеряла, когда они напали...
   - Тогда возьми "людвиг" этого парня. - Хейс нагнулся и подал  автомат
Сэнди. - Пользоваться умеешь?..
   Девушка кивнула.
   - Пойдешь с нами. Будешь держаться между Джеком и мной, поскольку это
сейчас самой безопасное место. Эти "шизики" с мечами понабивались во все
щели.
   - Вообще-то мне нужно к девушкам попасть... - Вспомнила Сэнди.
   - Это даже лучше, - согласился Джек, - там ей будет спокойнее.
   - Только нам нужно пройти через коридор. - Сказала Сэнди.
   - Нет проблем, там уже спокойно. - Сказал Хейс.
   Когда Сэнди, в сопровождении Саймона и Тернера вышла в  коридор,  бой
там уже закончился и пираты занимались своими раненными и убитыми.
   Никто  не  обращал  внимание  на  отряд  из  трех  человек,   который
благополучно исчезли в боковой двери.
   - Куда дальше? - Спросил Хейс, дойдя до развилки.
   - По-моему, туда... - Показала Сэнди. - Я здесь была только один  раз
и шла с другой стороны...
   - Хорошо, давай назад - я пойду первым. - Распорядился Хейс.
   Осторожно двигаясь по переходам и стараясь  не  шуметь,  Сэнди  и  ее
спутники пришли к каютам девушек. Двери в них были распахнуты, но никого
видно не было.
   Сэнди внимательно осмотрела пол, но  крови  не  обнаружила.  Она  уже
собралась уходить, когда дверь стенного шкафа приоткрылась и  показалась
голова Лили Браун.
   - Эй,  журналистка...  -  трясущимися  губами  прошептала  она.  -Все
девчонки убежали...
   - Лили, это ты?.. Выходи, не бойся я здесь не одна...
   Увидев маячивших за спиной Сэнди солдат, Лили медленно  выбралась  из
шкафа. На ней была нелепая фиолетовая пижама и вкупе с поплывшей на лице
косметикой, она никак не тянула на модельную девушку.
   - Пойдемте с нами, мисс. Здесь оставаться небезопасно. - Сказал Хейс.
Лили согласно кивнула и они отправились дальше уже вчетвером.
   Они петляли еще несколько минут, прежде чем с одного из темных  углов
донесся голос:
   - Шлоссер...
   Сэнди  подошла  ближе  и  рассмотрела,  в  полумраке  пожарной  ниши,
несколько девушек, ухитрившихся втиснуться в такой небольшой объем.
   - Выходите, не бойтесь. - Позвала Сэнди, но  девушки  очень  неохотно
покидали свое убежище.  Здесь  были  Сандра  Купер,  Рыжая  Бэсс,  Джейн
Ковалефф и Ани Бордовски.
   - А остальных вы не видели?.. - Спросила Сэнди.
   - Они побежали туда... - Показала пальцем Сандра. - Мэди и Джуди. И с
ними еще две девушки из пассажирок. За ними гнались эти ужасные  люди...
У них были такие длинные ножи, запачканные кровью...
   - Джек, останься с ними, а мы, с этой "амазонкой", пойдем дальше.
   - Хорошо, Хейс идите.
   Плутая по тесным коридорам технических служб корабля, Тернер и Сэнди,
вскоре, набрели на тела двух женщин. Они выглядели так  же  ужасно,  как
виденные ранее.
   - Ты узнаешь их? - Спросил Хейс.
   - Нет, их я не знаю. Наверное, это пассажирки с захваченного шаттла.
   - Пойдем скорее, - сказал Тернер,  -  может  мы  успеем  помочь  двум
другим.
   Однако, вскоре, нашлись и две оставшиеся девушки.  Они  были  живы  и
сидели в углу кабины  грузового  лифта.  Их  тела  покрывали  ссадины  и
синяки. Бедняжки, только, тряслись от ужаса и, почти, не могли говорить.
   Весь лифтовой холл был залит кровью и в нем  в  разных  позах  лежали
шесть трупов вражеских солдат.
   - Вот это картина!.. - Удивился Хейс.
   - Мэди,  кто  это  сделал?  -  Спросила  Сэнди  показывая  в  сторону
лифтового холла.
   - Я н-не... н-незна... ю... - Прорыдала Мэди и агент  "Джин"  поняла,
что большего ей не добиться. Спрашивать у Джуди  Росс  было  бесполезно.
Она пребывала в полуобморочном состоянии, к тому же из пореза на затылке
у нее продолжала течь кровь.
   Сэнди и Тернер уже собирались доставить девушек в  медицинский  бокс,
но неожиданно, Быстрый Док сам появился вместе со своими  помощниками  и
те начали оказывать помощь Аманде и Джуди.
   - Это вы их так, а, ребята?.. -  Спросил  Док,  указывая  на  мертвых
бойцов вражеской абордажной команды.
   - Нет. - Покачал головой Хейс. - Тот, кто это сделал, хорошо  владеет
мечом. Посмотрите на телах ни одной пулевой раны, а на доспехах ни одной
пробоины. Только следы от меча...
   - Может они поссорились между собой и устроили драку?.. - Предположил
Док.
   - А кто же убил последнего?.. - Спросила Сэнди.
   - О, да это подружка Ерша?.. Как ты перемазалась - тебя и не  узнать.
Бедняга Ерш тебя обыскался...
   Сэнди и Тернер переглянулись.
   - Но это не мое дело. - Добавил Док. - А  тот  кто  убил  последнего,
мисс, мог убежать и сидит где нибудь в пожарной нише.  Так  что,  будьте
осторожнее... - И Быстрый Док пошел вслед за  двумя  носилками,  которые
тащили его помощники.

31.

   Из всех выдвинутых  версий,  Сэнди  придерживалась  только  своей,  о
которой, естественно, никому не сообщила.  Убийство  чужих  солдат  было
делом "Сахарного" и  только  его.  В  этом  агент  "Джин"  нисколько  не
сомневалась. Вопрос только в том, кто он? Под чьей личиной прячется?
   Сэнди  возвращалась  в  каюту   Ерша   и   продолжала   сосредоточено
размышлять. А вокруг нее вовсю кипела работа.
   Пираты убирали тела и проводили на корабле полную приборку. На  Сэнди
косились с удивлением, но остановить перепачканную девушку,  вооруженную
"людвигом", никто не решался.
   Сэнди, почти уже, добралась до "дома", когда из-за угла выскочил  Ерш
и зло заорал:
   -  Ты  где  таскаешься,  шлюха?!  Я  уже  думал  тебя  эти  "найферы"
покромсали!.. Откуда это у  тебя?  -  Опешил  он,  увидев  автомат.  Ерш
протянул руку, чтобы забрать оружие, но Сэнди заученно  перехватила  его
руку,  однако,  опомнившись,  тут  же  отпустила  и  позволила   забрать
"людвиг".  Она  понимала,  что  за  грубыми  словами   Ерша   скрывалось
беспокойство за ее жизнь.
   Не проронив ни звука, девушка покорно  проследовала  в  каюту  своего
хозяина и взяв полотенце, пошла в душ.
   Стоя под струями воды агент "Джин"  продолжала  перебирать  в  голове
возможные варианты.
   От пятнадцати девушек-моделей, осталось девять.  Сам  по  себе  факт,
конечно, прискорбный, однако этой упрощало процесс  вычисления  личности
"Сахарного". Сэнди подумала, кого бы она могла исключить. Фосси Ласточку
и Замиру?.. Они закрылись в своей каюте, как только Сэнди  покинула  их.
Но любая из них могла выбраться позже и разобраться с  "найферами",  как
назвал их Ерш. Вот только зачем "Сахарному" эти ненужные разборки?  Ведь
можно было спрятаться в безопасном месте и ждать, пока  пираты  сами  не
решат свои проблемы... Зачем "Сахарный"  воевал  на  стороне  пиратов?..
Вопросы, вопросы, вопросы...
   Сэнди выключила воду, и промокнувшись  полотенцем  оделась  в  пижаму
Ерша. Когда она предстала перед ним в таком виде, Ерш  не  мог  сдержать
улыбки - многократно  подвернутые  рукава  и  штанины,  придавали  Сэнди
комический вид.
   - Сэнди, ты заставила меня понервничать. Зачем ты ушла из каюты?..
   - Ты же  знаешь,  что  женщины  очень  любопытны.  -  Пожала  плечами
девушка.
   - Но ведь тебя, запросто, могли убить.
   - Я привыкла к опасностям, Ерш. Я  ведь  журналистка  и  мне  не  раз
приходилось совать свой нос, куда не следует. Что у тебя с плечом?..
   - А, - махнул рукой Ерш, - малость зацепило. Док меня уже заштопал...
А где ты подобрала автомат?..
   - Ребята подарили...
   - Какие еще ребята?.. - Подозрительно спросил Ерш.
   - А я откуда знаю?.. Кто-то из ваших. Не "найферы" же...
   - Никто из наших не дал бы наложнице оружие. - Возразил Ерш.
   - Слушай, Ерш, ну чего ты  пристал?..  Кругом  бегали  эти  убийцы  с
ножами. Я что не имела право на защиту?..
   - Просто меня настораживает  твое  поведение,  крошка.  Вместо  того,
чтобы сидеть под  кроватью  и  трястись  от  страха,  ты  надеваешь  мои
форменные штаны и идешь прогуляться.  Попутно  какие-то  "ребята"  дарят
тебе  "людвиг"...  А  потом,  когда  я  хотел  его  у  тебя  отнять,  ты
перехватила мою руку и...
   - Что "и"?..
   - Не знаю, что "и", но все это мне не нравится. Уж больно ты шустрая.
   Сэнди поняла, что Ерш начал  подозревать  ее,  основываясь  на  своей
интуиции. Чтобы, как то, сменить щекотливую тему, Сэнди надула  губки  и
обидой произнесла:
   - А я думаю, дорогой, что все дело в тебе. Я уже тебе  надоела  и  ты
ищешь способ от меня избавиться. Разве не так?.. Только я не понимаю,  к
чему разводить все эти круги на воде, ведь можно просто  выбросить  меня
за борт... Или  проиграть  в  карты...  Или  уступить  своему  дружку  -
Лесорубу... Он на меня давно  коготки  точит...  -  Произнеся  последнюю
фразу, Сэнди закрыла глаза и совершенно  натурально  разрыдалась.  Слезы
текли из ее глаз, и вместе с ними девушку покидало напряжение.
   Она продолжала плакать, но, по-прежнему, думала о своем. И вдруг в ее
голове мелькнула догадка: "Сахарный" включился в драку,  чтобы  не  дать
уничтожить всех девушек  из  агентства.  Чем  меньше  их  остается,  тем
заметнее его фигура.
   Сколько еще потребуется времени, чтобы точно определить  "Сахарного",
Сэнди не знала, однако она знала точно, что в крайнем  случае  уничтожит
всех... Несколько лишних жизней  -  ничто,  по  сравнению  с  опасностью
потерять сотни тысяч...

32.

   Два дня почетные гости Джонни Айсмана, ели, пили, плавали в  бассейне
и получали все удовольствия, которые только были на "Ночной  бабочке"  -
одном из лучших летающих борделей.
   Гости забавлялись с девицами совершенно бесплатно и на  третий  день,
хозяин решил прекратить дармовое угощение и перейти к делу.
   Одиннадцать заметных и авторитетных представителей преступного  мира,
собрались в холле  "Ночной  бабочки",  где  за  охлажденными  напитками,
Джонни Айсман и зачитал им свою программу.
   Айсман начал доклад с  того,  что  былые  связи  между  организациями
нарушились и это вредит их общему  бизнесу.  Затем,  докладчик  коснулся
поведения Ди Пенты, сообщив, что капитан Ди старается прибрать  к  рукам
бизнес, который не может осилить в одиночку.
   - Ди Пента, господа, определенно зазнался и не желает больше вести  с
нами никаких дел... В прошлые времена таких зазнаек, просто, наказывали.
Не мне вам напоминать, как все происходило...
   - Я только одного не понял, Джонни, ты что предлагаешь нам раздолбать
"Окунь"?.. - Спросил Седой Янг.
   - Ни в  коем  случае,  господа.  Ни  в  коем  случае...  Должна  быть
проведена только  аккуратная  операция.  На  борту  находятся  "золотые"
девочки, которые принесут нам хороший доход.  От  вас  требуется  только
надавить на Ди Пенту, а я  сумею,  заставить  этих  красоток,  приносить
максимальный доход.
   - Допустим, что доход будет приличным, - заговорил  Пауль  по  кличке
"Молот", - и у многих на эти денежки загорятся глазки. Тогда не миновать
драки...
   - Но мы же цивилизованные люди, господа!..  -  Воскликнул  Айсман.  -
Зачем нам драться между собой. Я знаю,  что  между  многими  из  вас,  в
прошлом, происходили всякие недоразумения, но давайте устраним  все  эти
проблемы. Пусть доход от этих моделей идет в некий фонд, а тратить их мы
будем на наши совместные коммерческие проекты.
   - Управлять этим фондом будешь,  конечно,  ты  Джонни?..  -  Ощерился
вставными челюстями Слай Уркидес.
   - А почему бы  и  нет,  Слай,  ты  же  видишь,  я  хорошо  веду  свои
собственные дела. Так же хорошо я буду вести  и  наши  общие.  Доход  от
девушек, мы будем вкладывать в строительство ферм  по  разведению,  этих
самых, дикарей. Коммерческая  ошибка  Ди  Пенты  в  том,  что  он  думал
разводить их на своем элеваторе, но он не понимает, что  таким  образом,
его затраты никогда не окупятся. Нужно использовать саму планету  Габон,
ведь сейчас она брошена и до нее никому нет дела, а поскольку у нас есть
сила...
   - А что, Джонни, Ди сам рассказал тебе об этих дикарях?.. - Посасывая
пустую трубку спросил Седой Янг.
   - Нет, со мной он такими вещами не делится. Просто, на борту "Окуня"у
меня имеются осведомители.
   - А на моем "Гепарде" у тебя тоже есть осведомители?..
   - Ну как же, Седой, скажет он тебе!.. -  Засмеялся  пират  по  кличке
"Консервный Нож".
   - Давайте  продолжим  говорить  о  Ди  Пенте,  господа.  -  Вымученно
улыбнулся Айсман.
   - Действительно, пора говорить о делах. -  Поддержал  Джонни  Айсмана
капитан Лестер, имевший, под своим руководством, самые большие силы.
   - Ладно, давайте о делах. - Согласился Уркидес. - Только объясни мне,
Джонни, как, все таки, мы будем делить прибыль?.. У меня  двадцать  пять
"вампиров" новой модификации и два "викинга", а  у  "Смышленого"  только
его калоша и четыре латаных-перелатаных ДАСа... И что, доходы поровну?..
   - Уймись, Слай, - вступил в  разговор  "Мухомор",  -  без  ремонтного
дока, которого у тебя нет и который есть у Смышленого, твоих  "вампиров"
хватит только на двадцать минут... К тому же в его четырех  ДАСах  сидят
пилоты воевавшие еще с Вяземским, а у тебя  пилоты  -  дерьмо...  Ставлю
десять косых,  что  его  четверо  "красных  собак"  разделают  все  твои
"вампиры" до последней гайки...
   - Да ты чего лезешь, Мухомор?.. - Начал привставать со стула Уркидес.
   - Сядь на место,  Слай...  -  Тихо  сказал  капитан  Лестер,  имевший
собственную летающую базу и около сотни многоцелевых ИРС-4. -  Капитаны,
или  мы  разъедемся  по  домам  и,  по-прежнему,  будем   "косить"   под
добропорядочных граждан, или примем предложение мистера  Айсмана.  Лично
мне, его доводы, показались вполне убедительными. Габон все еще не нужен
Федерации, а значит, мы должны этим воспользоваться.  Целые  планеты  на
дороге не валяются. Я голосую за  то,  чтобы  надавить  на  Ди  Пенту  и
забрать у него этих девчонок. Если Ди поведет себя правильно,  засчитаем
ему их, как добровольный вклад. Мы все, случалось, ошибались, поэтому  и
Ди нужно дать шанс исправиться...
   После такой речи капитана Лестера, все проголосовали  за  предложение
Джонни Айсмана и начали обсуждать сроки "лечения" Ди Пенты.

33.

   Вторые  сутки  вся  команда  "Окуня"  и  более   десятка   механиков,
занимались ремонтом судна. Из-за полученных повреждений внутри и снаружи
корабля,  поход  на  Габон  пришлось  отменить  и  вернуться  к   своему
элеватору.
   "Окунь"  загнали  в   один   из   цехов   "Фучихана",   который   был
переоборудован под ремонтный док.
   Пока ремонтники делали свое дело, Ди Пента находился в своей каюте  и
подсчитывал потери.
   Получалось очень много. Семьдесят человек экипажа.
   Среди них было несколько высококлассных специалистов.
   И шесть  драгоценных  пленниц  -  девушек  из  агентства  "Мария  фон
Ганзен".
   Нет, Ди Пента все равно не снизит сумму  выкупа  -  120  миллионов  и
точка. Вот только когда подвезут деньги?.. И не наведут ли полицию?..  В
тысячекредитную бумажку можно было, запросто, вшить  квантовый  маяк,  и
тогда полицейские "Грей Хантеры" прибегут, как собаки по следу.
   Риск, риск, риск... Без него не обойтись. Вот и встреча с  незнакомым
кораблем, могла  закончиться,  весьма,  плачевно.  Хорошо,  что  "Окунь"
располагал хоть одним туннельным орудием,  а  то  бы  несдобровать.  Эх,
раздобыть бы еще